Первым, кого увидел Брок, спустившись, так сказать, с небес на землю, оказался Джек. Оглядев друга с головы до ног, тот как-то неопределённо хмыкнул и кивнул ему на дверь “курилки” — небольшой комнатки, в которой, правда, никто никогда не курил — Брок своих волчат за попытки пиздил только в путь: не хватало ещё дыхалку себе посадить, и это с их-то нагрузками! Да и забросить их могли в такие ебеня, что там курева днём с огнём не сыщешь. Зато в курилке отродясь не было никаких камер, а на жучки бойцы её проверяли буквально ежедневно.

Закрыв за собой дверь, Джек устало вздохнул и спросил:

— Ну и чего ты натворил, а? Тихо сидеть не можешь… И не говори, что Кэп стал таким борзым без твоего участия, не поверю! Давай, колись!

“Умный мальчик, мрр”, — мурлыкнула в сознании Брока Лин, едва не заставив его поперхнуться. Вот зараза! Эх, даже немного жаль, что у его подруги нет возможности обзавестись собственным телом: судя по всему, тогда бы Джеки мигом взяли в оборот. И не помогла бы ни хмурая рожа, ни шрамы…

— Всенепременно, — подтвердила его мысли развеселившаяся Лин, — да ладно, не переживай, не буду я тебя заставлять слюни на Джека пускать. А вот ответить ему стоит.

— Всего лишь ответил на его вопросы,  — с самым невинным видом пожал плечами Брок и, когда Джек чуть сдвинул брови, добавил:  — Правдиво ответил.

— Что, и о… — Роллинз осёкся и довольно выразительно пошевелил пальцами, имитируя движение щупалец.

— Нет, но намекнул, что есть кое-что, о чём я пока не могу ему рассказать, — мотнул головой Брок.

— Рискуешь, бро, — тяжело вздохнул Джек. — А вообще что о нём скажешь? Он такой же правильный, как нам твердила пропаганда?

— Ну, Кэп может и такой правильный, а вот Стив тот ещё засранец, — с тёплой улыбкой ответил Брок

Джек присвистнул, глядя на друга, словно на придурка, внезапно посреди боя бросившего оружие и начавшего проповедовать и своим, и чужим мир и любовь. 

— Брок, ты куда полез, мать твою! — простонал он. — Опять пасть раззявил на кусок не по размеру! Свернут тебе твою дурную башку когда-нибудь! Ну или зубы выбьют хотя бы…

— Беззубый вампир: не кусает, зато засасывает насмерть, — прокомментировала Лин и гаденько захихикала.

 — Я знаю, что делаю, — огрызнулся Брок. — Лучше скажи, что здесь слышно?

Джек как-то обречённо вздохнул, словно говоря: я сделал что мог, кто может, пусть сделает больше, и пожал плечами.

— А что у нас? Фьюри бесится и рычит на всех, Хилл следует за ним тенью и периодически тяжело вздыхает, гадёныш Коулсон страдает, что его обожаемого кумира доверили твоим грязным лапам — чувствую, стоит Кэпу появиться в ЩИТе, и этот фанатик прилипнет к нему, как дерьмо к подошве. Романофф начищает пёрышки, Старк бесится от одной мысли о том, что в последние дни все новости только о Кэпе и твердят, позабыв о нём… Что ещё… ну, остальным из мстительской компашки вроде пофиг.

— А в целом? Ну, — Брок неопределённо покрутил кистью, подумав, что Джеки серьёзно волнуется, раз так подробно всё рассказывает, — что народ говорит?

— Народ безмолвствует,  — драматическим шёпотом произнесла Лин и снова замолчала — Брок чувствовал её интерес. 

Джек внезапно весело хмыкнул:

— Ну, парней, особенно Лаки, пришлось дополнительно гонять, чтобы задницу шире плеч себе не наели на вкусняшках от любопытных дам. Очень уж всем интересно поболтать с, так сказать, очевидцами. В целом отношение, пожалуй, неплохое: доброжелательно-настороженное. Ты мне лучше скажи, чего тебя дёрнули? Хотя после последних новостей неудивительно... что, одноглазый чёрт решил, что Кэп чересчур адаптировался?

— Ага. Орал как резаный, — со зловещей ухмылкой подтвердил Брок, — чуть не лопнул, так разорялся. Но я вроде отболтался, правда, — он тяжело вздохнул, — нас теперь в Мохаве засылают. Какой-то там объект с яйцеголовыми охранять, причём аж на месяц. Завтра с утра.

— Блядская пустыня! Ну, хоть в Штатах, всё лучше, чем в какие джунгли у черта на рогах, — подумав, ответил Джек. — А то Фьюри злопамятный, мог и хуже подгадить. 

— Мог. А вообще хрен его знает, кто нам место подбирал, объявила о назначении Хилл. Она, конечно, та ещё стерва, но всё же поадекватнее босса будет, — со вздохом согласился Брок. — Назначение, конечно, не сказать чтобы приятное — нас и в охранники! Вот уж точно гвозди микроскопом забивать, как одна моя знакомая говорит. Да и придётся парней гонять, чтобы бесоёбить от скуки не начали…

Предсказание Лин он, конечно, держал в уме, но не говорить же об этом Джеки? Друг, конечно, никому не скажет, но мало ли…

— Знают двое, знает и свинья, — согласилась та, — да и не нужно Джеку это знание. А твоим ребятам — тем более. Да и кто знает, вдруг события пойдут не по канону?

— А пока мы будем охранять яйцеголовых, Кэпа возьмут в обработку, — резюмировал Джек. — Ладно, идём, что ли?

— Давай, — кивнул Брок, внезапно ощутив, что соскучился по своим долбоёбам и умнице Мэй. Немного, самую малость, но всё же…

***

— Ну ни хрена себе домик! — поражённо выдохнула Лин, глазами Брока рассматривая огромное здание. — В фильме он мне таким огромным не показался… Интересно, а кто спонсор всего этого великолепия? Откуда деньги?

— А хрен его знает, — честно ответил ей Брок, разглядывая всё вокруг, и вдруг спохватился, осознав, что именно она сказала. — Лин, а ну-ка, признавайся! Что здесь произойдёт? Раз это здание показали в фильме, то здесь точно будет что-то интересное. Раньше по твоим обмолвкам я предположил, что какая-нибудь хрень в Нью-Йорке случится, но похоже, что не только! 

— Извини, но нет, — твёрдо ответила Лин. — Это то, во что я вмешиваться попросту боюсь, хотя бы потому, что не могу спрогнозировать последствия. Если то, чего я жду, всё же случится, я сделаю всё, что в моих невеликих, прямо скажем, силах, чтобы помочь тебе и твоим ребятам, но и только.

— Боишься, что я прослыву ясновидцем?

— Ибо несть пророка в своём Отечестве… Знаешь, есть одна песня про Кассандру Троянскую… — Брок почувствовал, что подруга усмехается, — там есть очень правильные слова… “Но ясновидцев, впрочем как и очевидцев, во все века сжигали люди на кострах”.*  Да и… Не всё можно и стоит менять, Брок. Так у меня есть хоть и куцое, но предзнание, а если менять ключевые точки сюжета… Кто знает, как всё повернётся. 

— Но за моё будущее ты взялась довольно рьяно, — возразил тот. — Я ни в коем случае не в претензии, и понимаю, что моя жизнь вряд ли имеет значение в, скажем так, глобальном плане, но…

— Кто знает, — усмехнулась Лин.

— Я помню твои слова насчёт героя второго плана, так что тут неясного? — искренне удивился Брок. одновременно  неожиданно для себя осознав, что довольно сильно продвинулся в плане их мысленного общения: сейчас он одновременно беседовал со своей заразой и рассматривал коридоры, машинально отмечая, на что стоит обратить внимание и планируя пути отхода.

— Вот только с тех пор, как ты стал для Стива не безликой фигурой из массовки, а личностью, ты вышел на передний план, под самые софиты, — насмешливо заметила эта ехидная вредина. — Даже если в личном у вас ничего не сложится, во что я, откровенно говоря, не верю и чего пытаюсь не допустить, ты всё равно останешься для него тем, кто по-настоящему познакомил его с этим миром, кто не позволил его обмануть и использовать. А Стив… ну, он тот ещё двигатель сюжета.

— А вдруг он решит остаться в стороне? — возразил Брок. 

— Пфф, — пренебрежительно фыркнула Лин, — Ты сам-то в это веришь? Стив — и в стороне?

Брок безмолвно признал её правоту: Стив не из тех, кто способен остаться в стороне от событий. А затем тряхнул головой, отгоняя ненужные мысли, и принялся отдавать приказы. Лин в его голове притихла, но Брок чувствовал: она чего-то ждала.

— Не нравится мне здесь что-то, — негромко пробормотал Миллз и зябко поёжился. Альфа Страйк находился на чём-то вроде галереи, находящейся на высоте пары десятков футов от пола  главной лаборатории — если, конечно, то, что предстало их взорам, можно было так назвать. Уж больно огромным было то помещение, в котором располагалось странное оборудование, возле которого суетились учёные. — Такое чувство, словно сейчас всё взорвётся. 

— А вы его узнали?  — непривычно мрачная Мэй кивнула на одного  из учёных. — Это ж вроде тот яйцеголовый, что был замешан в той заварушке в Пуэрто-Антигуа. Как его там, Селвин, вроде?

— Доктор Селвиг, — поправил её Брок, — но мне куда больше не нравится кое-что другое.

— О чём ты? — Роллинз нервно дёрнул щекой, пытаясь понять, какой тут от них может быть прок, и вдруг глухо выматерился, уставившись на непонятную установку внизу. Точнее, на одну её деталь. — Блядь, это то, о чём я думаю?!

— Это Тессеракт, — сухо произнёс Брок, которому Лин только что подтвердила, что он не ошибся, — а значит, может случиться любая хрень. 

И, стоило ему договорить, как хрень таки случилась: Тессеракт выбросил голубой протуберанец, и в ту же секунду галерею, на которой они находились, тряхнуло, коротко взвыла и тут же смолкла сирена, а учёные внизу забегали вспугнутыми тараканами. Брока передёрнуло: казалось, все волоски на теле встали дыбом, а по коже прошла волна кусачих мурашек. 

— Статическое электричество, — прокомментировала Лин. — Советую спуститься, а то по законам жанра с этой хренью, на которой вы находитесь, непременно что-то произойдёт.

— Спускаемся, — приказал Брок, мысленно с ней согласившись: отсюда, конечно, был неплохой обзор, но галерея явно не была предназначена для такого количества людей, да и защитой металлические прутья ограждения были никакой.

Второй выброс энергии не заставил себя ждать: прошло лишь немногим более получаса, когда здание  встряхнуло. Казалось, какой-то великан проснулся и раздражённо попытался смахнуть со своей шкуры с какой-то стати прилепившихся к нему лилипутов. Брок кинул беглый взгляд на галерею, где ещё недавно толпились страйковцы, и дёрнул щекой: ограждение странно перекосилось, а по металлу проскакивали искры. 

— Вовремя мы оттуда слиняли, — прогудел Таузиг. — О, глист в сиропе явился!

Брок усмехнулся, глядя на Коулсона. Тот ему никогда не нравился, а уж после того, как со Стивом начало что-то наклёвываться, и вовсе бесил. 

— Зато раз он здесь, то  мозги Стиву засрать не пытается, пока тебя рядом нет, — утешила его Лин.

Переговорив с выглядевшим растерянным Селвигом, Коулсон задумался, а потом решительно направился к Броку.

— Рамлоу, мы начинаем эвакуацию персонала. Доктор Селвиг и его люди останутся здесь до новых приказаний, ваша задача — их охрана. Всё ясно?

— Да, — коротко ответил тот, отмечая, что Коулсон и в такой обстановке ничем не изменил себе: всё тот же костюм офисного клерка, всё тот же мнимо доброжелательный взгляд… и эта полуулыбка, которую так хочется стереть с лица — возможно, даже вместе с лицом. Нет, Джон не прав — Коулсон не глист, а гадюка в сиропе.

Коулсон чуть поджал губы, видимо, обидевшись на отсутствие положенного “сэр”, смерил Брока таким взглядом, словно сомневался в том, что такой тупой вояка, как тот, способен понять приказ с первого раза, и направился к выходу.

Брок проводил его взглядом, подавив желание сплюнуть ему вслед, и повернулся к отряду. Глазго уточнил:

— Командир, я не понял. От кого мы должны этих головастиков, — кивок на учёных,  — охранять? 

— От последствий их же глупости, — буркнул Адкинс, вызвав невесёлые смешки остальных — именно от этого и требовалась охрана большинству учёных, с которыми Альфе доводилось сталкиваться.

Лин хмыкнула:

— Очень верно сказано. Жаль, что лучший способ сделать это точно не одобрит ваше руководство.

— Это какой? — невольно заинтересовался Брок.

— Самый эффективный. Стукнуть по башке, связать по рукам и ногам, сложить штабелёчком — и пусть тихо и мирно лежат в какой кладовочке. Хотя тут и такие меры не помогут. Уже не помогут.

Неожиданно подал голос Лаки, сейчас выглядевший непривычно серьёзным:

— А знаете, это всё, — он кивнул на установку, — мне кое-что напоминает. Звездные врата смотрели?

Лин восхищённо  присвистнула:

— Охренеть интуиция! Брок, ты точно уверен, что он не попаданец?

— А похоже, — любитель фантастики Миллз окинул лабораторию внимательным  взглядом и вдруг побледнел, — ой, бля… а ведь Селвиг как раз в той истории в Нью-Мексико замешан! А если он решил…

— Воссоздать Биврёст, — каким-то не своим голосом пробормотал Брок под торжествующее “бинго” от Лин.

* В.Высоцкий, "Песня о вещей Кассандре"

За иллюстрации спасибо Рыжей Рысе

ПРЕДЫДУЩАЯ                                                                             СЛЕДУЮЩАЯ