Сила зова была такой, что Хела чувствовала себя стрелой, выпущенной рукой опытного лучника. Она “влетела” в тело с размаху, успела мельком увидеть то, что его окружало, ощутить боль — и тут же её словно вышибло куда-то во тьму. Оглядевшись по сторонам, Хела хмыкнула, и тут же поражённо распахнула глаза: темнота развеялась, и навстречу ей шагнула молодая женщина. Вот только костюм её был непривычен для мидгардки… или здесь всё успело настолько сильно перемениться? Если да, то ей будет не так-то легко вжиться в этот мир…

Женщина была похожа на неё саму, отличаясь разве что цветом глаз. Довольно высокая, стройная почти до худобы изящная брюнетка — и вместе с тем по её движениям Хела явственно видела: воин.  Нет, она вряд ли управится с мечом, но змеёй проскользнёт и ужалит врага, легко избежав ответной “любезности”. Ещё одна из её потомков? Возможно… Облегающая тело одежда чёрного цвета подчёркивала фигуру, но при этом явно была скроена так, что становилось понятно: она предельно функциональна и не мешает  движениям. Сделав ещё один шаг вперёд и поклонившись, женщина произнесла:

— Приветствую вас, госпожа. Моё имя Мария Хилл, зовите меня Марией. С кем имею честь?

— Я Хела, — чуть склонила голову та, осознавая, что её собеседница весьма незаурядная особа: контролировать свой разум настолько, чтобы суметь фактически вызвать её на переговоры в ментальном пространстве… о, это будет интересно!

— Та самая Хела? — глаза Марии блеснули интересом и восторгом.  — Дочь Одина?

— Увы, да, мой отец тот самый одноглазый ублюдок,— мрачно кивнула Хела.— Ты звала меня. Точнее, ты звала на помощь любого, кто поможет тебе выжить и отомстить…

Мария кивнула, лицо её на миг стало отрешённым, а потом рядом с собеседницами возникли два кресла. Мария с поклоном указала Хеле на одно из них, сама опустилась во второе и заговорила:

— Видите ли, леди Хела…

— Просто Хела, — прервала её та, — учитывая, где мы сейчас, церемонии кажутся неуместными. 

— Хела, человек, которому я всецело доверяла, очень сильно меня подставил. Ради собственных далекоидущих планов не счёл нужным предупредить меня об опасности, сочтя размен — выигрыш против моей жизни — приемлемым.  Конечно, я не была целью, но сочтена… скажем так, допустимым сопутствующим  ущербом. И теперь я умираю на больничной койке, хотя точно знаю, что у него есть методики, способные   поставить меня на ноги. Да, они не апробированы и рискованны, но я бы попробовала, ведь мне нечего терять. Даже если я выживу… у меня повреждён позвоночник, так что если не случится чуда, я останусь калекой. 

Помолчав, он вздохнула и продолжила:

— Вы говорили о зове… наверное, это можно и так назвать. Всё, что было во мне, я кинула в призыв… я не верю в богов, но вот с силами противоположной направленности была готова заключить сделку. Чтобы выжить, встать на ноги и отомстить возомнившему себя бессмертным одноглазому мудаку. 

Хела хмыкнула, надо же, и у Марии одноглазый мудак… похоже, они родственные души! Прищурившись, она медленно заговорила:

— Я смогу тебя вылечить и помогу отомстить, но возьму свою плату. Мне нужно твоё тело, хотя бы на пару часов в сутки. И это честная сделка, могу дать в том клятву.

Мария взглянула на неё неожиданно остро, точно клинком полоснула, и уточнила:

— Тело на несколько часов в сутки? То есть моя личность на эти несколько часов будет полностью подавлена? И хватит ли вам этих часов? И самое главное — зачем? Я понимаю, что мои слова могут показаться дерзостью, особенно учитывая безнадёжность моего положения, но надеюсь, что вы снизойдёте до объяснений. 

Хела улыбнулась. Ей впервые за много веков было по-настоящему интересно! Ни одна из предшественниц Марии не вызывала у неё ощущение того, что общаешься… с равной? Или той, кто близка к этому… Внимательно посмотрев на Марию, она решилась:

— Хельхейм — мёртвый мир…

Мария слушала рассказ с непроницаемым лицом и, когда Хела замолчала, спокойно сказала:

— Я  готова на сделку. И на союз, если вы сочтёте меня этого достойной.  Однако мне хотелось бы, если позволите, уточнить некоторые нюансы.

Хела кивнула, вдруг подумав, что уже за этот короткий ментальный разговор она точно сбросила с плеч тяжкий груз. И что благодарна Марии за предоставленную возможность… и с удовольствием поможет ей уничтожить её одноглазого мудака. Раз уж до Одина ей никак не дотянуться, то почему бы не проявить свою фантазию на его местной, более мелкой копии?

Мария чуть нахмурилась, явно формулируя вопросы, и заговорила — неспешно, обдумывая каждое слово:

— Как будет происходить смена того, кто, скажем так, находится у руля? Что будет со сменщицей? Если я уступлю вам свое тело — в эти моменты меня не будет? Будет ли это одержимостью? 

Хела задумалась. Да, обычно вселение её духа больше всего напоминало одержимость, вот только… мир изменился, она не сможет моментально приспособиться к нему… да и, судя по всему,  Мария отнюдь не проста, а значит, за ней будут наблюдать, и кто знает, к чему приведёт её изменившееся поведение… 

— Есть другой вариант, но он довольно сложен. Хотя… учитывая то, как ты управляешь своим ментальным пространством, вполне возможен. Если у нас получится, то та, что находится, скажем так, в тени, сможет при желании  видеть, слышать… а возможно, и чувствовать  всё то же, что и вторая, только более приглушённо. И мы сможем говорить друг с другом. Мысленно, разумеется.  

— Что для этого нужно? — Мария вся подобралась, глядя на Хелу горящими глазами.

— Тебе придётся сформировать в своём сознании, — Хела повела рукой, — соответствующий образ. Представить, как ты даешь мне доступ к зрению, слуху. Так, чтобы этот образ не противоречил твоему опыту, чтобы, когда мы поменяемся, тебя тоже ничего не смущало. Ты сможешь?

Мария неожиданно весело хмыкнула, и ментальное пространство преобразилось буквально на глазах. Через минуту Хела оказалась сидящей на удобном диване, а перед ней возникло окно… нет, экран — когда-то она видела такое в одном из технологических миров. Огромный экран, по бокам от которого были размещены какие-то пластины.  Мария прикрыла глаза, явно сосредотачиваясь, и экран ожил, а из пластин полились звуки.

Хела улыбнулась. Прекрасно, просто прекрасно! Что ж, похоже, это её вселение будет самым интересным за все века, а значит что? Значит, нужно позаботиться о том, чтобы их с Марией сотрудничество продлилось как можно дольше!

Она с любопытством обозрела возникшую перед ней картину. Видимо, Мария поняла, что привлекло её внимание, так что пояснила:

— За последние сто лет в нашем мире многое изменилось. И странности… привлекают внимание, а поскольку следят за всем и везде…

— Я понимаю, — задумчиво кивнула Хела, — когда я в последний раз… хм… посещала Землю, самой большой проблемой были инквизиторы. Но с тех пор вы явно далеко продвинулись по пути прогресса, причем избрали путь технологий. Забавно, но я только сейчас осознала: ты ведь, по сути, не удивлена всем происходящим. Почему?

— Потому что иметь дело с непонятным, необъяснимым, выходящим за рамки  — часть моей работы. Только это долгий рассказ… но я обещаю ничего не скрывать. Знаете, тот самый мудак, о котором я говорила — мой начальник, Николас Фьюри — обожает разводить секреты. Фрагментация информации… — она невесело усмехнулась. — Вот только я на своём горьком опыте осознала, что честность в отношениях с союзниками — лучшая политика. 

— Союзники, — глаза Хелы блеснули зеленым пламенем, и она протянула Марии руки — так, как издревле это делали асы при заключении союзов.

— Союзники, — серо-голубые глаза Марии на миг словно превратились в голубой лёд, а потом она шагнула к Хеле и положила руки на её — абсолютно правильно, словно выросла в Золотом дворце и впитала обычаи асов с молоком матери. 

Сила закружила вокруг них, мгновение — и всё исчезло. Хела улыбнулась, взглянула на экран — вокруг их тела суетились врачи, вопросительно посмотрела на Марию… и, получив её решительный кивок, исчезла. 

Мария опустилась на диван и выдохнула. Безнадёжный, отчаянный зов, что она кинула в мир, готовая хоть продать душу дьяволу, неожиданно привёл к удивительному результату. Она нашла союзника и, возможно, подругу в будущем. А вот рассказ Хелы… Мария оскалилась. Что ж, у ЩИТа есть немало возможностей… Хельхейм, говорите? Один? Что ж, посмотрим…

Иллюстрации от замечательной Рыжей Рыси

ПРЕДЫДУЩАЯ                                                                                СЛЕДУЮЩАЯ