Хельхейм. Место, где нет ничего живого. Кажется, даже воздух здесь мёртвый: застывший, без запаха и вкуса — такое разительное отличие от живых миров, где ветер приносит запахи… приятные, омерзительные — даже это не столь важно, куда важнее то, что они вообще есть… Небо — серое и неизменное. Ни солнца, ни звёзд, только вечно нависающий над головой серый полог… И такой же серый пепел под ногами, который не поднимался в воздух, как сильно ни пинай его, и сидящая на выглядящем неожиданным здесь троне женщина хорошо это знала. Тысячелетия заточения никак не сказались на её внешности: та, кто некогда вела за собой легионы Асгарда, оставалась всё той же, какой когда-то её запечатлел художник на фресках в Золотом дворце.

Высокая, худая, гибкая… смертоносная. Воин, не игрушка мужчин. Чёрные как смоль волосы обрамляют красивое, с тонкими чертами лицо, на котором ярко горят зелёные глаза. Глаза, в которых плещется ярость и столь тщательно отгоняемое женщиной отчаяние.

Хела Одиндоттир, смерть на службе Асгарда, преданная своим отцом пленница Хельхейма… Порой Хеле казалось, что было бы проще сдаться и позволить безумию захватить свой разум, не оставив ничего, кроме ненависти и жажды мести. Вот только та, что была ужасом миров Иггдрасиля, не привыкла сдаваться. Ни трижды проклятому одноглазому ублюдку, ни врагам, ни самой себе.

Хела никогда не была обычным воином, следующим указаниям вышестоящих — нет, она была полководцем. И с младых ногтей понимала: любое знание может стать оружием, что удержит тебя на Грани. Библиотеки захваченных асами миров подчас скрывали много интересного… вот и в одном из миров она нашла то, что позволило ей продержаться до сих пор…

Асы не умели создавать аватаров — в конце концов, богами они были только в примитивных представлениях мидгардцев. А вот древняя раса, вымершая задолго до возникновения Асгарда, этим умением владела. И Хела не пренебрегла этим знанием…

Ещё в ту пору, когда она огнём и мечом приводила к повиновению миры, Хела начала экспериментировать. Нет, она не создавала полноценную аватару, чтобы прожить в теле смертной женщины всю жизнь — а ради сохранения тайны она решила воспользоваться именно мидгардками. Причём теми, кто был добровольно готов предоставить своё тело в распоряжение богине-воительнице, а такие находились всегда. Мидгард был жесток к своим дочерям, а уж к тем, кто брал бразды жизни в свои руки — тем паче.

Техники исчезнувшей расы помогали создать слепок сознания Хелы и поместить его в тело смертной. Та получала силу, знания, дар вести за собой людей, оставаясь в истории Мидгарда легендарной правительницей и воительницей. Хела же… получала острые ощущения: воевала, пила вино, любила мужчин — и всё это не прекращая вести за собой войска, проживая во сне жизнь своей аватары. И лишь однажды за века подобных развлечений произошла осечка: одна из её аватар была неосторожна и забеременела. И вот тут оказалось, что до родов Хела не может прервать с ней связь.

Родившаяся девочка неожиданно для Хелы оказалась её копией: черноволосая, зеленоглазая, совершенно непохожая ни на мать, ни на отца. Дар богини, как решили смертные.

Девочка выросла и стала жрицей Афины — так звали Хелу в то время в той стране. Умная, властная, жестокая, она стала главной жрицей и управляла своими подчинёнными железной рукой. И в своё время тоже родила девочку, посвятив её богине…

Шли века, и Хела лишь изредка проверяла девочек, что вели род от её аватары. Кровь разбавлялась, и однажды очередная новорожденная не унаследовала цвет глаз матери. Уходила сила, жестокость, целеустремлённость…

А потом Один обвинил её в попытке захвата власти, уничтожил всех, кто грудью стал на защиту той, что в огне и крови ковала своими победами Асгард, и заточил Хелу в Хельхейм. Обессиленную, разбитую, преданную самыми близкими…

Наверное, она сошла бы с ума ещё тогда. Сколько бы она продержалась на одной ненависти, учитывая полнейшую невозможность хоть как-то отомстить? В полном и беспросветном одиночестве?

Но… норны порой сплетают нити судеб так, что остаётся лишь удивляться. Однажды Хела, уже почти преступившая ту грань, за которой начинается безумие, услышала зов. Отчаянный, обречённый, в котором сквозила боль и ненависть. И, сама не зная как, потянулась к той, что звала её…

Это было не так, как с аватаром, нет. Тело Хелы так и осталось сидеть на троне, воздвигнутом её сейдом средь ничто Хельхейма, а дух... Дух вошёл в ту, что поставила на карту всё, даже собственную душу, стремясь отомстить.

Её звали Боудикка, и она была отдалённым потомком той девочки, что родилась у аватара Хелы. И в минуту отчаяния смогла докричаться до прародительницы, о которой уже и не помнила…

Было ли то одержимостью? Возможно. Хеле было плевать: пусть это было не её тело, но она снова чувствовала! Пусть притуплённо, словно между нею и миром была натянута пелена, но она чувствовала! Запахи, вкусы, тепло солнца, прохладу воды, ветер в лицо… тяжесть оружия в руке, сладкую истому после оргазма, даже боль — всё было лучше бесконечного ничто Хельхейма!

Увы, люди смертны, и смерть Боудикки вернула её дух в темницу тела, в проклятый Хельхейм. Но… Боудикка была не единственной, и пусть редко, слишком редко, пусть ненадолго, но всё же Хеле удавалось снова ощутить себя живой, отодвигая таящееся в темноте разума безумие. Вот только чем больше времени проходило, тем реже она слышала зов: не было в нём той силы, чтобы воззвать к ней через миры и наложенные узы… И Хела знала, что пройдёт совсем немного времени до того, как всё, что у неё останётся — бессильная ненависть и жажда мести.

Зов, который она уже отчаялась услышать, ударил её словно кинжалом. В нём было отчаяние, ненависть, стремление отомстить… чувства были настолько сильными, настолько яркими, что сияли перед мысленным взором Хелы путеводной звездой. И она потянулась к той, что звала, пусть и не Хелу — любого, кто поможет ей выжить и отомстить.

Тело на троне дрогнуло и замерло. Глаза, ещё миг назад сияющие яростной зеленью, потухли, и всю фигуру точно припорошило пеплом…

Иллюстрации от замечательной Рыси Рыжей

                                                                                                       Следующая