После слов директора в кабинете на некоторое время воцарилось поражённое молчание, которое прервал непочтительный возглас Снейпа:

—  Чушь! Это невозможно!

Все загомонили, точно торговки на рыбном рынке, и Минерва прижала пальцы к виску: иногда дражайшие коллеги вызывали у неё желание превратиться и исполосовать их когтями. Жаль только, что её кошка совсем небольшая по размеру!

— Альбус, но вы же понимаете, что ваши предположения как минимум странны? —  чуть писклявый голос Флитвика заставил всех примолкнуть. Маленький профессор обладал солидным багажом знаний и пользовался уважением коллег.

 —  Если у вас есть соображения, Филиус, я с удовольствием их выслушаю, —  устало отозвался директор, поглаживая бороду. — Потому что я исчерпал свои теории.

—  Ну, давайте по порядку, —  Флитвик чуть приосанился, —  некромант. Во-первых, некромантом может быть только чистокровный…

— И тёмный, —  буркнула Минерва, покосившись на Снейпа.

Тот открыл было рот, явно собираясь высказаться по поводу её пристрастности, но захлопнул его, услышав тяжёлый вздох Филиуса.

—  Минерва… Твоя пристрастность переходит все пределы! Хотя в чём-то ты, конечно, права: некромантия —  тёмный дар… вот только те семьи, в которых проявлялась некромантия,  всегда можно было по пальцам одной руки сосчитать, и никто из их потомков сейчас в школе не учится. Последним был Регулус Блэк.

— Кровь Блэков есть в Драко Малфое, —  заметила Минерва.

—  А ещё в Поттере, Лонгботтоме и Уизли, —  со злым сарказмом ответил ей Снейп, —  и это только в ближайших поколениях. Может, стоит поискать некроманта среди красно-золотых, а?

—  Северус, —  Филиус укоризненно покачал головой, а затем тяжело вздохнул, обращаясь к Минерве: —  Минерва, этот дар передаётся исключительно мальчикам. Я понимаю, конечно, что ты терпеть не можешь всё тёмное, но хоть теорию неплохо бы знать! Кроме того, некромант в Хогвартсе не мог бы остаться незамеченным, здесь слишком много некросущностей.

— Каких ещё… —  возмущённо начала было Минерва и осеклась под укоризненным взглядом Альбуса.

 —  Портреты, привидения, Пивз, —  насмешливо пояснил ей Снейп.  —  Я согласен с Филиусом насчёт некроманта, тем более что для того, чтобы уничтожить дементора, надо быть очень искусным, а у нас тут вообще-то в основном дети и подростки.

—  Добавьте то, что некроманты значительно позже… хм… созревают, —  согласился Флитвик,  одобрительно кивнув декану Слизерина. —  Обычно годам к двадцати пяти. Так что некромант отпадает.

—  Спасибо Мерлину хоть за это, —  выдохнула Спраут, —  а сиды?

— Чистокровные сиды давно покинули наш мир, —  ответил Флитвик, —  а их  потомки не обладают подобной мощью. К тому же сиды долгоживущие, и те из их потомков, в ком кровь сильна, взрослеют медленнее. А для того, чтобы убить дементора, нужно быть искусным в магии, что опять-таки противоречит предположению, что это мог быть ученик Хогвартса, даже семикурсник.

—  Всегда есть исключения, —  не согласился директор, —  хотя мы бы скорее всего об этом знали. Филиус, а не могло уничтожение дементора быть результатом работы артефакта?

—  Могло,  —  согласился тот, подумав, —  хотя я в артефакторике не специалист. 

— Обыскать вещи и изъять артефакт, — предложила Минерва.

—  Своих гриффиндорцев можешь обыскивать сколько хочешь,  — Снейп едва ли не шипел,  —  а если кто-то попытается провернуть это со слизеринцами…

 —  Никого обыскивать мы не будем, —  веско заявил директор, — Хогвартсу и без того хватит неприятностей. Артефакт… это не так страшно, особенно в сравнении с прошлыми моими предположениями. 

Минерва поджала губы. Эти чистокровные с их артефактами, деньгами, влиянием… ну не любила профессор Макгонагалл их! Конечно, были и такие, как Уизли… она мысленно скривилась: год будет сложным.

—  А что насчёт вашего последнего предположения, Альбус? —  явно успокоившись, Помона обратила свой взор на директора. — Маги-инквизиторы? Я, конечно, в курсе, что Святая Инквизиция никуда не делась на самом деле, и о том, что в её составе были те, кто могли творить магию, но как они могли оказаться в Хогвартс-экспрессе? Из взрослых магов кроме работников самого поезда там был только Ремус, —  и она хмыкнула, прямо разглядывая аж подскочившего на месте Люпина.

— Помона, ну Ремуса мы все хорошо знаем, какой из него инквизитор? Кроме того,  он всё время находился на виду, —  мягко укорил ту директор, на что обсуждаемый оборотень взглянул на него с искренней благодарностью. —  Нет, я скорее думал о ребёнке, что пришёл в школу уже заражённый идеями Инквизиции. Сейчас не время до Статута, и инквизиторы тоже могли поумнеть и начать работать на перспективу.

Макгонагалл заметила, как трое других деканов переглянулись, словно мысленно общались между собой, и поджала губы. Было неприятно, словно остальные знали что-то, о чём было неведомо ей.

—  Тогда речь может идти исключительно о маглорождённых, ладно, теоретически это могут быть ещё и воспитанные в магловском мире полукровки, но последнее сомнительно, —  ядовито отметил Снейп, у которого на факультете таких не было. —  Предлагаете допросить всех студентов с соответствующим статусом крови? Я-то не против, но…

И он неприятно усмехнулся. Договаривать не было необходимости: все и так поняли, что декан Слизерина имел в виду декларируемое стремление Альбуса к равенству вне зависимости от статуса крови.

 —  Допрашивать мы тоже никого не будем, —  поморщившись, ответил Дамблдор, —  но будьте крайне внимательны к своим студентам. Опросите всех о том, что произошло в поезде, и держите в уме мои предположения… и идею насчёт артефактов. Продиагностируйте их, сами или с помощью Поппи —  возможно, у кого-то окажется неожиданно сильное магическое истощение, тогда надо знать обстоятельства, при которых оно случилось. Надеюсь, всем всё понятно?

Он обвёл взглядом деканов и, когда все кивнули, удовлетворённо выдохнул.

— Теперь относительно дементоров… думаю, никто не желает, чтобы ещё кто-нибудь из детей пострадал? Тогда… я считаю, что надо организовать для всех желающих обучение Патронусу. Ремус, мой мальчик, что скажешь?

—  Я готов, господин директор! 

—  Патронус  —  это Чары, а значит Филиус, — возразила Минерва. Она прекрасно знала, что обучение Патронусу требует индивидуальных занятий и не желала лишний раз переживать за сохранность детей, остающихся наедине с оборотнем.  Ей и без того проблем хватало!

—  Только для студентов старше четырнадцати, для имеющих родителей или опекунов магов — при условии получения от них письменного разрешения. И, конечно, с доплатой за факультатив,  —  усмехнулся этот… полугоблин.

Альбус кивнул, соглашаясь. Спраут поинтересовалась:

—  То есть мы не будем поднимать вопрос о том, чтобы убрать дементоров от детей? Даже если все старше четырнадцати обучатся Патронусу, что совершенно нереально, под ударом останутся самые незащищённые, три первых курса!

— Помона, у тебя на третьем курсе учится единственная родственница Амелии Боунс, —  насмешливо заметил ей Снейп, —  и что, это хоть как-то смогло поколебать решимость министра? Похоже, пока не поймают Блэка, мы останемся в осаде. Кстати, директор, не кажется ли вам, что держать в Хогвартсе одного из Мародёров как минимум опасно? Кто знает, кому на самом деле принадлежит его преданность?

—  Я не на стороне Блэка! — взвился Люпин. — То, что мы были друзьями в школе… никто не знал, что он на такое способен!

—  Я —  знал, — отрезал Северус, складывая руки на груди и смотря на Люпина с презрением.

— Хватит! —  директор хлопнул ладонью по столу. — Я не допущу склок! Относительно дальнейших действий.., через неделю я соберу педсовет и мы все вместе обсудим, как максимально обезопасить школу. И если в процессе опроса студентов выяснится что-то заслуживающее внимание — сообщите мне немедля! Всё, можете вернуться к своим подопечным. Ремус, мой мальчик, останься, хочу с тобой кое-что обсудить.

***

Подождав, пока за Люпином закроется дверь, Альбус тяжело поднялся и подошёл к окну. Некоторое время мрачно разглядывал еле видимые в темноте фигуры дементоров, в который раз порадовавшись как наличию отгоняющего этих тварей амулета, когда-то давно подаренного ему Геллертом, так  и тому, что они старались держаться подальше от фениксов. По некоторым сведениям огонь фениксов мог если и не уничтожать дементоров, то здорово вредил им. Так что от директорской башни они держались в отдалении, и Альбус мог спать без кошмаров. Иначе пришлось бы пить зелье Сна-без-сновидений, а оно довольно токсично. Воспоминаний, в том числе тяжёлых, у Альбуса хватало…

Ладно, дементоры всё же лучше, чем снующие по Хогвартсу и всюду сующие свой нос авроры… Пускать посторонних на территорию школы Альбус не хотел категорически. Хватит ему и визитов Попечительского Совета! Так что возникшую было у Корнелиуса идею о том, чтобы устроить в Хогвартсе пост стражей порядка Альбус мгновенно отверг, попутно немного повлияв на министра. Теперь подобное предложение он воспринимал в штыки…

Проклятый Блэк! Какого Мордреда ему не сиделось в Азкабане? Альбусу был нужен этот год, чтобы восстановить несколько утраченные после истории с василиском позиции, заново выстроить отношения с Гарри — и пожалуйста! 

Альбус зло ощерился. Эти Блэки! Как же он их ненавидел — за высокомерие, за пренебрежение, за… да мало ли? Ещё с тех пор, как он сам был студентом Хогвартса, а на Слизерине учились Сириус II и его брат…

Когда Сириус Блэк попал на Гриффиндор, Альбус искренне обрадовался. При одной мысли о том, как будет беситься надменная сука Вальбурга, в душе поднималось какое-то тёмное ликование. Да, поначалу у него была мысль, что это интрига старших Блэков, но он быстро признал, что это не так: наследник рода Блэк был совершенно не способен к подобному. К тому же в нём в полной мере проявились блэковское безумие. И только то, что Джеймс Поттер оказался его “якорем”, помогло ему хоть как-то оставаться адекватным. Хотя, конечно, это не сделало его хоть немного лучшим человеком. Да и на Джеймса он влиял негативно. Эти их жестокие шутки… Хорошо хоть, Джеймс в своё время внял его, Альбуса, увещеваниям, так что Мародёры не нападали на тех, чьи родители могли дать ход делу против этой четвёрки.

Альбус искренне жалел, что Джеймс отказался от его услуг для установки Фиделиуса. Почему, он не знал: думать о том, что тот ему не доверял, было неприятно. И то, что Поттеры всё-таки выбрали нестабильного и, с точки зрения Альбуса, не вызывающего особого доверия Сириуса… Да, это помогло победить Волдеморта, но всё же…

После ареста Сириуса Альбус виделся с ним всего один раз. Тот окончательно сошёл с ума, и Альбус не понимал, как Блэк мог решиться на предательство друга, зная о последствиях? Нет, он без труда верил в то, что тот мог переметнуться к Волдеморту — он же Блэк, в конце концов! — но Джеймс… Разве что только Том пообещал ему оставить Джеймса в живых? Альбус иногда замечал недобрые взгляды Сириуса на Лили… Нет, это не была любовная ревность, скорее жадное собственничество. 

Хорошо хоть, Сириус стал крестным Гарри не по магическому обряду! Глупая идея, конечно. крестить мага в церкви… но у Лили после родов было много странных идей, так что Джеймс предпочёл не спорить с женой. К тому же с учётом что его, что Сириуса пренебрежения к ритуалам это было ожидаемо.

Тяжело вздохнув, Альбус отошёл от окна и направился в спальню, размышляя над тем, удастся ли Ремусу сблизиться с Гарри? Мальчик сильно изменился за лето, чем неприятно удивил Альбуса. Слишком он стал похож на чистокровных…

ПРЕДЫДУЩАЯ                                                                                   СЛЕДУЮЩАЯ