Стив тяжело вздохнул и опустился на скамейку. Миссия по возвращению Камней Бесконечности  и Мьёльнира вымотала его вкрай. Осталось вернуть Тессеракт  — и назад, к Баки. Увезти его с собой, спрятаться ото всех где-нибудь в лесной глуши и зализывать раны, готовясь нанести удар. Ну, если Бак не захочет до этого отомстить всем тем, кто, притворяясь друзьями Стива, корёжили их жизни и души.
Пять лет, прошедшие после первого Щелчка, надёжно лишили Стива даже тени иллюзий. К некоторым документам он получил доступ лишь тогда, когда Фьюри рассыпался пеплом. И порой от всей души жалел, что не может ничего исправить, ведь мертвых не вернёшь…
Фьюри, Ванда, Уилсон, Наташа… каждый из них вёл свою игру, управляя Капитаном Америкой словно марионеткой. Да, Наташа… он не винил лишь  её, ведь она своей смертью выкупила им победу. Правда, иногда Стиву казалось, что она была даже рада пожертвовать собой: видел он в её глазах какую-то вселенскую усталость. И она знала о том, что он добрался до секретной информации Фьюри, и что винит её во лжи, в гибели тех, кто этого не заслуживал… нет, Стив молчал: слишком мало их осталось, тех, кто был готов подставить плечи под непомерный  — Атланту впору — груз ответственности. Но смотрел, не понимая, как мог быть настолько слепым? А ведь ему говорили, буквально кричали… но он не слышал, не желал слышать: ведь проще же делить мир на чёрное и белое и истово верить, что твоя сторона — рыцари в сияющих доспехах, а враги — мерзкие твари, недостойные дышать одним с тобой воздухом. Вот только… Свет слепит, и за белыми одеждами так удобно прятать отвратительную суть…
Стив помнил, как дрогнули его руки, когда он увидел в секретном хранилище Фьюри досье на Альфа-Страйк и лично на Брока Рамлоу. Баки… он категорически отказывался говорить о Рамлоу, замыкаясь в себе, и лишь однажды с печалью и горечью ответил, что Стив всё равно не поймет, не поверит… да и не надо ему это!
Он помнил, как читал донесения и с ужасом понимал: да, Альфа действительно начала работать на Гидру по прямому приказу Фьюри. Они действительно были двойными агентами, вот только основным нанимателем их был именно ЩИТ. И когда Гидра выползла на свет божий, Фьюри попросту предал их, бросив Альфу Стиву, словно кусок мяса голодному псу. И Стив, как хороший пёсик, рвал зубами тех, кто старались  его поддержать, кто пытались хоть как-то облегчить участь Баки…
И все они знали об этом: и Хилл, и Романофф, и Уилсон, и Ванда… последние двое, как оказалось, были этакими хендлерами, корректируя его поведение в нужную сторону…
Узнав об этом, Стив попытался напиться — тщетно, сыворотка не позволила. И он долго тогда выл в подушку от ненависти, боли и одиночества.
А потом был обратный Щелчок, и погибшие вернулись. Вернулся Баки, снова превратив Стива из нацеленного в одну точку оружия в живого человека. И вернулись те, кто планомерно ломал его жизнь, считая, что цель оправдывает средства.
И как же тяжело было улыбаться им, радоваться их возвращению, хотя единственное, о чём он мечтал —посворачивать шеи! Но… работа была ещё не закончена, и Баки оставался без защиты… Ну ничего, месть — блюдо, что подают холодным,  а он никогда ничего не забывает. И больше не прощает…
Стив устало потёр переносицу и  поднялся со скамейки. Остался всего один шаг…
Стив опустил на лабораторный стол Тессеракт, и в тот же момент его что-то кольнуло в шею. Выступивший ему навстречу Говард Старк улыбнулся и погрозил пальцем:
— Ай-ай-яй… не стоит, не сработает. Временные перемещения здесь блокированы.. да и вообще, Стив, куда тебе возвращаться? Не лучше ли остаться и прожить свою лучшую жизнь? Не обязанного всем и вся Капитана Америки, а Стива Роджерса?
Стив отшатнулся, запуская механизм возвращения, но  тщетно — он не сработал. Сжав кулаки, он шагнул к Говарду, готовый ударить, но тут же получил электрический разряд промеж лопаток и согнулся от боли, выпуская из рук щит, который подхватил кто-то из возникших вокруг него охранников. Говард — а Говард ли? — покачал головой и с сожалением сказал:
— Жаль, я надеялся, мы сможем договориться. Пакуйте его.
Он ещё не успел договорить, как Стив начал движение. Плевать на боль, он должен вернуться, он обещал Баки! Его рывок встретил выстрел из оружия, похожего на то, что использовала Гидра в сороковых. Инстинктивно он прикрылся рукой, на которой был прибор для квантового скачка. Последнее, что увидел Стив, распадаясь на мелкие частицы   — изумрудное сияние, что затопило весь мир…
Тот, что изображал Говарда Старка, вздохнул:
— Действительно жаль. Уникальный экземпляр, мог бы многое нам дать. Что ж, главное, он не сможет нам помешать, да и щит у нас…  Лерекс,  — обратился он   к одному из стоящих чуть в стороне мужчин, — ты знаешь, что делать.
Тот кивнул и, подхватив щит, направился к выходу.

                                                                                                           Следующая