Мария проводила нечитаемым взглядом Фьюри и Роджерса, ничем не выдав своего злорадства. Всё сложилось как нельзя хуже для одноглазого. На побег Роджерса он явно не рассчитывал, как и на то, сколько внимания тот привлечёт собой. Хотя, конечно, Фьюри и сам подкинул угля в топку слухов: одно его пафосное появление чего стоит! С точки зрения Марии это было совершенным идиотизмом: может, жители Нью-Йорка и не обратили бы внимание на самого Кэпа — ну красивый мужик, ну ведёт себя странно, так мало ли фриков, но вот не заметить “людей в чёрном’... 

Естественно, Роджерс попал на кучу камер, а полномочий изымать у публики смартфоны у агентов ЩИТа не было. Да и Мария не постеснялась подложить “любимому” начальнику свинью: там, на площади, она активировала сейд и, поймав мысли одного из зевак, что “этот мистер Крутые Сиськи” ему кого-то сильно напоминает, немного его, скажем так, подтолкнула. Так что не пройдёт и пары часов, как о “воскрешении” Кэпа узнают “наверху”. 

Марию это очень сильно порадовало: теперь Роджерса не смогут спрятать. И он не достанется Пирсу: откровенно говоря, после рассказов Брока об обнулениях она совершенно не была уверена, что у Гидры не нашлось бы такого же Кресла для второго суперсолдата. А вот если Кэп вернётся в публичное пространство…

Обратно в офис ЩИТа она вернулась не на той машине, на которой ехали Роджерс и Фьюри, и смогла встретить их в холле. То, что Кэп находится под каким-то воздействием, она поняла и без подсказки находящейся в ярости Хелы. А вот дотянуться до него  без помощи подруги она вряд ли бы смогла. Иногда Мария в шутку думала, что чем ближе Хела, образно выражаясь, к поверхности, тем больше в самой Марии этаких “мидихлориан”. И тем сильнее её воздействие на окружающих. Только поэтому ей удалось сосредоточить рассеянное внимание Роджерса на себе и развеять окутывающий его разум туман. Да, действовать пришлось жёстко и явно не безболезненно для Роджерса, но и Мария, и Хела искренне считали, что оно того стоит. 

Кстати, по некоторым признакам Мария решила, что и химией Фьюри тоже не побрезговал, и оставалось лишь надеяться, что сыворотка в крови Роджерса сработает достаточно быстро, не дав тому наделать глупостей.

Понаблюдав, как за Фьюри с Кэпом закрылась дверь переговорной, Мария, подумав, решила остаться поблизости. Да, в нью-йоркском офисе у неё был свой кабинет, но там она окажется в стороне от событий. Здесь же у неё была возможность подслушать, что именно говорится за дверью. Конечно, обычный человек ничего бы не услышал: звукоизоляция во всех помещениях была на уровне, но Мария уже пару лет как не была обычной.

Впрочем, стоило ей увидеть в коридоре Брока, как она тут же отошла немного в сторону: слепые зоны камер и она, и Брок прекрасно знали. Подойдя к ней, последний едва слышно спросил:

— Это же Капитан Америка, я не ошибся? Джеки его тоже узнал.

— Он самый, — так же тихо ответила Мария.

— И что ты будешь делать? 

Вопрос заставил Марию задуматься, а потом ехидно усмехнуться. Брок, выслушав её указания, лишь удивлённо вскинул бровь и задал пару уточняющих вопросов, после чего кивнул и отправился исполнять. Мария же вернулась к своему посту у дверей переговорной, прислушалась и хмыкнула: Фьюри разливался соловьём, а Роджерс упорно молчал.  

Не прошло и четверти часа, как Фьюри вылетел из переговорной, кипя от злости. Окинув Марию бешеным взглядом, он прорычал “за мной” и стремительным шагом направился к лифтам. 

Ввалившись в свой кабинет, он с размаха плюхнулся в жалобно заскрипевшее под ним кресло и прорычал:

— Какого  хрена этот засранец никак не реагирует?

— Хм… сэр, а подскажите, психопрофиль Капитана кто-то составлял? — уточнила Мария.

— Да, — уже чуть более спокойно ответил тот и махнул Марии на стул, — но, похоже, его можно не принимать во внимание. У вас есть мысли по этому поводу?

— Это лишь мои предположения, — Мария пожала плечами, садясь, — но, возможно, они упустили кое-что важное. 

 — Объяснитесь, — мрачно потребовал Фьюри, постукивая пальцами по столу.

— Мне кажется, сэр, они упустили из виду годы жизни Капитана. Время, в которое он жил… — Мария смущённо пожала плечами и добавила лишь одно слово: — Сегрегация.

Фьюри выпучил на неё глаз и, чуть наклонившись вперёд, зловещим тоном уточнил:

— Я правильно вас понял? Вы обвиняете Капитана Америку… в расизме?

— Ну что вы, сэр, — Мария укоризненно покачала головой, — уверена, что для своего времени Капитана можно было смело назвать образцом толерантности. Но то, что семьдесят лет назад было ею, в наше время воспринимается именно как расизм. Это вопрос зрелости общества и, разумеется, воспитания. Уверена, стоит Капитану немного пообвыкнуться и осознать новые реалии, и его никто не сможет ни в чём упрекнуть, но пока… боюсь, пока он просто не в состоянии воспринимать вас как вышестоящего.

Слова “и даже равного” не прозвучали, но подразумевались, и Фьюри недовольно поджал губы. Однако обвинить Марию хоть в чём-то было невозможно, и по здравому размышлению он это явно понял.

— Надеюсь, в отношении женщин у него таких предубеждений нет, — буркнул он.

— Учитывая агента Картер? — Мария позволила себе лёгкую улыбку. — Убеждена, что нет. 

— Хм… — Фьюри окинул её оценивающим взглядом, — тогда именно вам и вести с ним переговоры.

— Задачи и мои полномочия? — подобралась Мария. И пояснила: — О том, что ЩИТ нашёл и воскресил Капитана Америку, станет известно очень скоро. Сами понимаете, на сколько камер он попал. И мне совсем не хотелось бы, чтобы название нашей организации полоскалось, к примеру, в шоу Опры как пример жестокой эксплуатации ничего не понимающего национального героя. 

Фьюри выругался, но как-то без огонька, потёр лысину и махнул рукой:

— Полномочия… пожалуй, разбирайтесь сами, не думаю, что один суперсолдат разорит ЩИТ. Тем более что его работа на нас неплохо скажется на имидже организации. Но не обещайте чересчур многого! Задачи… минимум — вхождение Капитана в состав Мстителей, но крайне желательна его официальная работа именно на ЩИТ. Методы на ваше усмотрение. Надеюсь, у вас получится лучше, чем у Коулсона… Так проебаться! — со злостью выплюнул он. — С этой записью…

— Да, музыка была бы лучше, — кивнула Мария, — хотя там и других мелких деталей хватало. Но что уж теперь… Разрешите приступать?

Фьюри кивнул и повернулся к монитору. Что ж, Мария и не сомневалась, что их разговор с Кэпом не только будут наблюдать в прямом эфире, но и запишут, и будут неоднократно пересматривать и анализировать.

***

Дверь открылась, и в кабинет вошла женщина: высокая худощавая брюнетка, довольно привлекательная, на взгляд Стива. И явно очень опасная: Стив почувствовал, как у него по спине пробежал холодок. Плавные движения, полные сдерживаемой силы. Одета она была во что-то наподобие той формы, что была у его охранников, и было видно, что эта одежда ей привычна и удобна. Чуть резковатые черты лица, серо-голубые глаза смотрят на него с интересом. Чем-то она была похожа на Картер, и не столько внешне, сколько ощущением силы и властности, исходящей от обоих. Хотя, пожалуй, Пегги его посетительнице в этом уступала. А ещё от неё шло что-то очень странное, словно… родство? Стив поднялся ей навстречу, и женщина вдруг неожиданно мягко улыбнулась и представилась, протягивая руку:

— Позвольте представиться: Мария Хилл, заместитель директора ЩИТа. Рада познакомиться с вами, мистер Роджерс.

Стив аккуратно пожал протянутую руку, про себя отметив нюанс с обращением. В отличие от Фьюри мисс Хилл обратилась к нему как к гражданскому, и это было интересно. 

— Рад познакомиться, мисс Хилл,  — чуть склонил голову тот, — или лучше агент Хилл?

— Как вам будет удобнее, — усмехнулась та, — можно и просто по имени. Садитесь, прошу вас. 

Она окинула обстановку комнаты нечитаемым взглядом, дёрнула уголком губ и, шагнув к двери, что-то спросила у охранников. А через мгновение Стив едва не захлебнулся слюной от запаха кофе и свежей сдобы. 

Мария поставила рядом с ним большой — унций на двадцать, наверное — стакан с кофе с молоком и большой бумажный пакет, из которого достала одну умопомрачительно пахнущую корицей булочку, а затем толкнула пакет к нему, садясь на соседний стул:

— Это всё вам, мне столько мучного нельзя, — она усмехнулась, — увы, вашей главной с точки зрения любой женщины суперспособностью — есть и не толстеть — я не обладаю. Какой кофе вы предпочитаете, я тоже не знаю, поэтому заказала тот же, что пью сама.

И она, улыбнувшись, отсалютовала ему стаканчиком гораздо меньшего размера.

— Я вряд ли могу сказать, что предпочитаю какой-то вид кофе, — пожал плечами Стив, — главное, чтобы это был кофе, а не цикорий.

Булочки кончились до обидного быстро, и только когда Стив убедился, что пакет пуст и вытер руки предложенными салфетками, Мария заговорила:

— Что ж, мистер Роджерс, я позволю себе немного ввести вас в курс дела. Сейчас апрель две тысячи двенадцатого года, и за то время, что вы… отсутствовали, многое изменилось. Однако многое осталось неизменным: увы, людскую природу не переделаешь, и прогресс не отменяет того, что всегда находятся те, кто хочет силы и власти. ЩИТ… полное название я, если честно, считаю неуместным и вводящим в заблуждение. Однако если коротко, то основной нашей задачей является защита США и Земли в целом от тех угроз, с которыми не могут справиться иные службы. Прежде всего это касается защиты от того, что приходит извне: от инопланетян, инопланетных артефактов… Также мы занимаемся защитой людей от тех, кто обладает необычными силами или необычным оружием и избирает путь террора.

— Звучит… довольно благородно, — признал Стив, внимательно рассматривая собеседницу.

— Мы не рыцари без страха и упрёка, это работа. Иногда трудная, зачастую опасная, нередко неблагодарная… но неплохо оплачиваемая,  — откровенно призналась та, и Стив почувствовал приязнь к мисс Хилл: она не давила на патриотизм, не взывала к лучшим чувствам Капитана Америки, она… просто и незатейливо его вербовала? Что ж, это было куда приятнее того, что нёс Фьюри. Тем временем она продолжила: — Не знаю, сказали ли вам об этом, но ЩИТ является преемником СНР и основан Говардом Старком, полковником Честером Филлипсом и Маргарет Картер. И есть ещё одно. Инициатива Мстители. Это, скажем так, команда супергероев, целью которых является то, что не под силу обычным людям, которых в ЩИТе подавляющее большинство.

Стив хмыкнул и уточнил:

— Если инициатива, то без оплаты? Видите ли, мисс Хилл… Я пока крайне слабо представляю, насколько изменился мир за те годы, что меня… не было, но почему-то я очень сомневаюсь, что сейчас можно бесплатно где-то жить, питаться, одеваться…

— Ну, теоретически можно, но качество такой жизни… Мягко говоря, оставляет желать много лучшего.

— Именно. Так что я предпочту оплачиваемую работу, хотя, конечно, если встанет вопрос защиты Земли, вы можете на меня рассчитывать. В конце концов, это и моя планета. Но вот во всём остальном… я пока не готов принимать какие-либо решения.  И, если вы не собираетесь держать меня взаперти…

Стив подался вперёд, впиваясь взглядом в лицо мисс Хилл. Та ответила ему таким же прямым взглядом и ухмылкой, от которой его пробрало предвкушением и азартом, смешанным с опаской. В голосе зазвучала насмешка и ещё что-то, чему Стив не мог дать названия:

— А мы сможем это сделать? Я как-то и пробовать не хочу, да и смысл? Обсудим условия?

Стив кивнул, откидываясь на спинку стула и скрещивая руки на груди. 

ПРЕДЫДУЩАЯ                                                                                 СЛЕДУЮЩАЯ

Иллюстрации от замечательной Рыжей Рыси