Стив внимательно оглядел себя в зеркало, выискивая огрехи в облике, не нашёл и медленно направился к двери. Покидать Больничное крыло ему категорически не хотелось, но когда это он пасовал перед трудностями?

Книги, переданные ему неизвестной студенткой, Стив решил пока оставить у мадам Помфри: по крайней мере, так он сможет быть уверен, что с ними ничего не случится. Чего он совсем не мог гарантировать в отношении башни Гриффиндора: в конце концов, там были ещё трое Уизли. В том, что Персиваль что-то выкинет, Стив очень сильно  сомневался: он знал подобных личностей — буквоедов и карьеристов, тщательно продумывающих каждый шаг, и творить что-то столь эмоциональное, как месть, было совершенно не в их стиле. Кроме того, согласно воспоминаниям Гарри Перси относился к своей родне довольно холодно, считая принадлежность к столь одиозной семье крупным недостатком. 

А вот близнецы… Стива искренне удивляло, что Гарри им симпатизировал. Самого его при воспоминаниях о том, что эти двое творили, передёргивало, уж больно это напоминало ему об учёных Гидры, да и ЩИТа, пожалуй, тоже: никакой морали, никаких ограничений, только исследовательский интерес. 

Ладно, предупреждён — вооружён, пора! И Стив шагнул в коридор, оставляя уют и безопасность за спиной. 

Он медленно шёл по коридорам древнего замка, стараясь не слишком сильно пялиться по сторонам. А это было трудно, ведь вокруг было столько непривычного для него! 

— Поттер, — голос был неприятным, манерным, к тому же излишне высоким, — что, даже предатель крови теперь тебе компанию не составляет?

Стив остановился, смерил холодным взглядом обратившегося к нему Драко Малфоя. Тощий, мелкий, с острым носиком, прилизанные светлые волосы, кривящийся в глумливой усмешке рот… Нет, на врага тот не тянул совершенно. Так, мелкая собачка из тех, кто очень громко лает, но писается от любого грозного взгляда в свой адрес.

И Стив просто повернулся и пошёл дальше. За спиной раздалось бульканье, чей-то смешок… Стив почти ожидал услышать себе вслед визгливый лай, и вдруг подумал, что теперь не сможет воспринимать Малфоя иначе, чем как мелкую трусливую собачонку. Чихуахуа? Или и вовсе той-терьер?

Краем глаза Стив заметил, что стоящие поодаль двое старшекурсников-слизеринцев обменялись одобрительными взглядами и подумал, что, пожалуй, и на факультете Салазара Драко не обрёл столь яростно желаемого им авторитета. Просто его оберегало имя и влияние отца: всё же Люциус Малфой мог устроить своим неприятелям немалые проблемы. 

А ещё он анализировал все стычки Малфоя и Поттера и с удивлением понял, что без участия Уизли они максимум ограничивались парой реплик, а вот с ним… Малфой говорил гадости — Уизли бросался в драку — Поттер старался защитить друга и в результате оказывался крайним. Вот так и задумываешься: а кто, собственно, хуже: такой друг или такой враг? Да и враг из Малфоя какой-то… мелкотравчатый. Хотя это он так рассуждает с учётом всего, что ему довелось пережить. А вот Стив из Бруклина точно полез бы в драку, и не только ради справедливости: классовую ненависть никто не отменял. Сейчас же… те, кто много болтают, редко когда что-то делают. Да, могут постараться навредить репутации, и даже вполне успешно. Только вот сейчас Стив сделал шаг к тому, чтобы мелкому Малфою было в разы сложнее это провернуть: продемонстрировал,  что тот для него пустое место. И любые слухи, которые тот сможет пустить теперь, будут выглядеть как попытка добиться его, Стива, внимания. 

При этой мысли он аж запнулся. Ведь не могло же быть так, что?... Нет, вряд ли, скорее это обида мальчишки, не заполучившего  желанную игрушку. Всё-таки в одиннадцать ещё слишком рано для чувств другого плана.

За своими мыслями Стив даже не заметил, как дошёл до входа в башню Гриффиндора, очнувшись только тогда, когда от него потребовали пароль. Обозрев портрет Полной дамы, он пожал плечами, устраиваясь на подоконнике неподалёку: пароль-то ему никто и не сообщил. Впрочем, ждать ему пришлось недолго: минут через десять портрет сдвинулся, выпуская из прохода одну из немногих знакомых ему старшекурсниц — Анджелину Джонсон.

— Поттер? — девушка осмотрела его с ног до головы. — Неплохо выглядишь. Что, пароля не знаешь? 

Стив кивнул, с недовольством подумав, что надо будет ещё что-то с квиддичем решать. 

— Лео магнус, — сообщила Анжелина, и Стив с трудом сдержал усмешку. Уж настолько он латынь понимал…

Гостиная Гриффиндора заставила его вспомнить о Тони и заодно ужаснуться: неужели местное руководство не знало о влиянии цветов в интерьере на людей? А тут ещё и дети… или наоборот, знало? И специально провоцировало гриффиндорцев на агрессию? Хотя не стоит демонизировать Дамблдора и его предшественников: вполне возможно, что это пошло со времён самого Годрика, а ещё лет триста назад красно-золотой интерьер вполне можно было встретить во дворцах. Это в современном мире такие цвета стали скорее приметой борделя…

На его появление в гостиной внимания практически не обратили. Так, скользнули взглядами… даже приветственных кивков, и тех не было. Что ж, ожидаемо.

Спальня не пустовала: в своём сундуке что-то искал Невилл Лонгботтом. При появлении Гарри он ойкнул, уронил какую-то книгу и поздоровался:

— Привет, Гарри. Рад, что мадам Помфри тебя наконец выпустила. Ты в порядке? А то слухи разные ходили..,

— Привет, Невилл, — кивнул Стив, садясь на свою кровать. — Я просто сильно пострадал, вот и пришлось побыть в Больничном крыле подольше,  чтобы потом проблем не было. А что за слухи?

— Ну… болтали всякое… — замялся тот, — непонятно, в общем. Директор как три дня назад объявил, что опасность от Наследника Слизерина миновала, так кто говорит, что ты его победил, а кто — что им всё-таки был ты. Да и Рон… он говорил, что вы победили какое-то чудовище, но потом проболтался, что ты в чём-то там Джинни обвинил. Всё твердил, что разберётся с тобой, когда ты вернёшься, а потом и сам пропал.

— Мы победили? Любопытно, и в чём это его участие состояло, если он это самое чудовище даже не видел? И Рон Уизли мне больше не друг, — мрачно ответил Стив, — это Джинни Уизли устроила весь этот ужас в школе. Одержимость тёмным артефактом, — пояснил Стив открывшему рот Невиллу. — Рон кое-что сделал… в общем, их обоих домой отправили. 

— Я понимаю,  — мальчик как-то по-взрослому кивнул, и Стив вспомнил, что его собеседник чистокровный маг, воспитанный в магических традициях. — Это ужасно. Знаешь, Рон… в общем, он пытался что-то из твоего сундука забрать, но не вышло. Я… случайно заметил, — и он отвёл взгляд.

Понятно,  сделать замечание не решился, вот и стыдится, решил Стив. Впрочем, а чего он мог ждать? Для Невилла он сосед по спальне, даже не приятель, а Рон мог быть той ещё мстительной скотиной. И это даже если не говорить о том, что Уизли мог наброситься с кулаками, а застенчивый пухляш Лонгботтом ему не соперник.

— О, а ещё директор экзамены отменил! — воскликнул Невилл, явно пытаясь чем-то замять неприятный разговор. — Так что через два дня нас уже по домам отправят. Раньше никак, там что-то с министерством согласовывают, да и родственников уведомить надо. Здорово, правда?

— Здорово, — кивнул Стив с энтузиазмом, которого совершенно не испытывал. С одной стороны, отмена экзаменов — это хорошо, он совершенно не был уверен в своей способности их сдать. В особенности практику, с его-то подскочившим уровнем магии. С другой… это в Хогвартсе он в относительной безопасности, сыт, одет… а что будет, когда он вернётся в обычный мир? К Дурслям ему не хотелось… 

Да и не сможет он за два дня сделать то,  что рассчитывал успеть до отъезда. Значит, надо заняться самым важным.

Невилл нашёл-таки в сундуке книгу, что искал, и вышел из спальни, а Стив вытащил из-под кровати сундук Гарри. Открыл и хмыкнул: ну и бардак! Сверху лежало единственное сокровище Гарри, то, ради чего Рон мог решиться даже на преступление: фамильная мантия-невидимка Поттеров.

Стив, затаив дыхание, с трепетом коснулся ткани самыми кончиками пальцев, готовый отдёрнуть руку, если артефакт решит покарать святотатца, почуяв в Стиве чужака. Но ничего подобного не случилось: напротив, ему показалось, что мантия сама потянулась к нему, точно выгнувшая спинку кошка. Он провёл ладонью по гладкой, приятно-шелковистой и прохладной ткани, льнущей к руке, и достал мантию из сундука. 

Не сдержавшись, прижал ткань к лицу и вдохнул странный, едва заметный и ни на что не похожий запах, каким-то образом совершенно точно зная, что мантия приняла его. Странно, что на Уизли она отреагировала столь враждебно — в конце концов, тот не раз прятался под ней вместе с Гарри. Или всё дело было как раз в том, что вместе с ним? Даже добрый, доверчивый и не видящий недостатков в своём друге мальчик Гарри несколько ревниво относился к своему сокровищу и не был готов доверить её чьим-то рукам. А уж сам Стив и вовсе был готов эти самые жадные ручонки кому-то оборвать! Интересно, а не могло быть так, что Гарри, уходя, как бы отозвал все доступы к принадлежащим ему артефактам, оставив их только своему “сменщику”? Впрочем, об этом можно долго и безуспешно гадать… поискать, что ли, в библиотеке книги по артефакторике? Артефактологии? Интересно, как эта наука правильно называется… Хотя не будет ли его интерес воспринят слишком превратно? Нет, до отъезда ему надо разузнать кое-что другое…

Свернув мантию и прикрыв её покрывалом — мало ли кто в спальню войдёт — Стив принялся инспектировать сундук и вскоре разочарованно вздохнул. Да, он понимал, как призрачна надежда на то, что ключ от сейфа Гарри найдётся в его сундуке, но всё же… И ведь не пойдёшь к директору требовать вернуть ему ключ, уж слишком такое поведение выбивается из образа прежнего Гарри. А уж как легко вылепить из героя если и не злодея, то преступника… что ж, Стив знал это на собственном горьком опыте. Раскол Мстителей после его отказа подписать Заковианское соглашение, те потоки грязи, что вылились на него в прессе… А ведь Капитан Америка, честно говоря, был куда более знаковой фигурой, чем Мальчик-который-выжил, который то ли сделал что-то, то ли нет, и до которого до его возвращения в Магический мир никому и дела не было. 

Да и деньги — лучший рычаг для контроля, поэтому никто ему его ключик не отдаст… Кстати, интересно, а у кого он вообще? Не у Молли ли Уизли? Мда… Остаётся только надеяться, что директор об этом позаботится: в то, что сам Дамблдор будет обирать сироту, Стив не верил совершенно — слишком уж это мелко и глупо для политиков подобного уровня, да и не так много денег было в том сейфе, что Стив видел в воспоминаниях Гарри. На постах, что занимает Дамблдор, к рукам может прилипнуть значительно больше, к тому же куда незаметнее. А вот миссис Уизли, особенно после того скандала, может и не постесняться. И то сказать, семейству Уизли о репутации заботиться уже как-то бессмысленно.

А значит, у него остаётся только один вариант. Рискованно, но может и выгореть. Если, конечно, он найдёт в библиотеке Хогвартса требуемое…

ПРЕДЫДУЩАЯ                                                                                 СЛЕДУЮЩАЯ