Ужаснись нашего Гнева. Главы 25-26

Лоухилл отнюдь не был крупным поселением, по крайней мере пока что. Многие города выглядели намного больше своих реальных размеров из-за расползающейся застройки, как, например, в Староместе или Королевской Гавани. Там возводили множество сооружений без должного внимания к прочности конструкций и общему архитектурному ансамблю. Здесь же всё обстояло иначе: каждое здание тщательно планировалось с учётом вертикального роста, чтобы экономить пространство и обеспечивать возможность дальнейшего расширения без необходимости разрушать старые районы города. Слишком часто города будь то в периоды роста, или же упадка, забрасывали старые кварталы, превращая их в пристанище для бездомных и преступников. Лоухилл, несмотря на свои «юные годы», мог выиграть от того, чтобы оставаться компактным и расширяться лишь по мере необходимости.

Яркий пример такого подхода — новейшее и самое масштабное сооружение, возводимое вдали от нынешней застройки, которую со временем оно окружит.

Стены этого здания, предназначенные для нескольких ярусов, подняли первыми. Они получились довольно высокими, учитывая, что должны были выдерживать вес массивной конструкции. Каркас напоминал некоторые башни Цитадели, где ему доводилось останавливаться. Дабы выдержать капризы погоды, стены возводили толстыми, особенно в местах, отведённых под входы, и ещё толще — там, где планировали прорубить окна. Если он правильно помнил, это должно было стать общежитием. В отличие от Цитадели, жилые помещения здесь располагались не под самой крышей, а на нижних этажах с возможностью расширения, чтобы по итогу избежать тесноты.

По сути, новое здание объединяло в себе сразу несколько объектов, благодаря чему значительно повышалась автономность и, с точки зрения Гормана, практичность. Лорд Витч ценил эффективность и рациональность куда больше пафосных архитектурных решений, призванных производить впечатление.

Планировка здания выглядела довольно приземлённой, хоть и отвечала конкретной цели. Его лорд подробно рассказал, что сооружение будет разделено на три основных секции, каждая из которых, в свою очередь, делится ещё на две-три части, образуя семь отсеков в целом; такое же деление повторялось на каждом этаже.

На самом нижнем уровне располагались спальни инженеров, отгороженные тонкими, но прочными перегородками — комнатки крохотные, но достаточно уютные и обособленные. Далее по коридору находилась та самая «общая комната», о которой говорил Каспер, а рядом с ней — кухня и кладовые. Наконец, пара противоположных помещений, библиотека и коллективный кабинет, завершали структуру первого этажа. Какое предназначение получат комнаты на верхних уровнях, пока не определили.

Кроме того, все хозяйственные постройки, такие как несколько складов, большой огород, то, что Каспер назвал «зоной фитнеса», а также ряд меньших зданий, — в основном для проживания обслуживающих сооружение простолюдинов, — уже были возведены. Нет смысла начинать строительство масштабного проекта, не обеспечив средства для его завершения и дальнейшего содержания. Он лично видел, как некоторые лорды поступали именно так, в итоге оставшись без средств, превратив многообещающий проект в бездонную финансовую яму или, что ещё хуже, в недостроенное сооружение. Меры же лорда Витча были не просто необходимы, но и настолько практичны, что вызывали в нём странное чувство гордости.

Всё это послужит базой для Инженерного Корпуса Бури, или ИКБ, как его назвал Каспер. Странноватое название, зато точно отражающее будущее предназначение здания. Со временем, по мере найма дополнительных каменщиков и рабочих, можно будет приступить ко всевозможному строительству на землях Витчей, начиная с Лоухилла и распространяясь дальше. Дороги, мосты и прочее будут переделаны с учётом повышенной прочности и масштаба, так что в конце концов на этих землях не останется грунтовок, за исключением, пожалуй, лесных тропинок на севере и востоке.

Одним из важнейших объектов стала большая печь на территории будущего комплекса. Благодаря разработкам Каспера и одобрению его верховного лорда, здесь вскоре каждый день будут производиться партии витч-стоуна, пока запасы сырья, в первую очередь топлива, не иссякнут. Это заменит нынешнюю, меньшую по размерам печь в самом Штормхолле, поскольку риск возгорания там сочли слишком высоким как для расширения печи, так и для продолжения работы внутри замка. Теперь, когда печь вынесена за пределы всех построек, пожар не уничтожит всё целиком, а восстановление займёт меньше времени.

Ожидаемо, производство материала занимало гораздо больше времени, чем его использование, а список применений странного изобретения неуклонно рос, так что работа будет медленной, но верной. Уже сейчас они перемешивали и обжигали партию за партией, запечатывая полученное в большие глиняные горшки. Пробовали бочки и мешки из ткани, но в них всегда просачивалась влага, превращая содержимое в единый большой ком. Пока обожжённые в печи горшки выглядели лучшим решением. Иронично, что склад, только что завершённый, был выстроен из того самого витч-стоуна, который он должен будет хранить.

— Необычно, но весьма неплохо. — Проговорил сир Баклер, наблюдая за работой местных каменщиков и подмастерьев. — Вряд ли этот материал обладает прочностью настоящего камня, что делает его малопригодным для определённых зданий и замков, но дешевизна и простота вполне компенсирует этот недостаток. Что будут строить после завершения этих сооружений?

За недели, прошедшие с его прибытия, сир Баклер зарекомендовал себя как умный, пусть и несколько ограниченный человек. Он, без сомнения, мог легко усвоить что-то новое, однако иногда проявлял нетерпение и, если не видел мгновенного результата, то терял интерес к той или иной разработке. Даже если он здесь только для того, чтобы помочь лорду Баратеону разобраться в особенностях севооборота, за этим определённо скрывалась какая-то личная причина. Возможно, он намеревался использовать полученные знания в интересах собственной семьи? Или своего лорда? Сложно сказать. Лорд Витч попросил не придавать этому значения, пока не возникнет потенциально проблемная ситуация.

— Септу в Лоухилле. — Ответил Горман.

Будучи столь же религиозным, как и большинство людей, мейстер Горман понимал, что возведение часовни укрепит имя Витчей на поколения вперёд в глазах простолюдинов. Хоть и не планировалось делать её такой же большой или богатой как в Староместе, Хайгардене или Королевской Гавани, которую Мейгор сжёг почти век назад, она вероятно станет величайшей на многие лиги вокруг. Спонсирование строительства также ещё больше расположит к ним Веру, хотя, казалось бы, куда уж больше. Боги, если Каспер продолжит в том же духе, то некоторые лорды могут подумать, будто он пытается заработать титул святого ещё до совершеннолетия.

Иногда он волновался за своего юного лорда. Тот вкладывал в работу больше сил, чем многие мужчины вдвое старше него, причём, порой складывалось впечатление, что трудился он даже тогда, когда ничего не делал. Возможно, он пытался компенсировать ту работу, которую мог бы выполнить его отец, не умри тот столь не вовремя?

— Септа? — удивился сир Баклер. — Довольно амбициозное сооружение для столь юного дома и ещё более юного лорда.

— Разве мы сами в его возрасте не лелеяли такие мечты? — спросил он с лёгкой грустью. — Я и сам мечтал стать рыцарем, но в конце концов отец решил, что мои навыки владения клинком стоят гораздо меньше, чем способности к наукам и подсчёту медяков. Так я оказался в Цитадели, где и пребывал вплоть до прибытия в Штормхолл.

— Мой отец думал примерно так же, но мне удалось достичь желаемого, — ответил кастелян довольно высокомерно. — Как бы то ни было, моя должность кастеляна моего лорда даёт мне шанс служить ему, пусть и вдали от поля боя. Итак, что он планирует с ней делать?

— Ну, помимо различных аспектов традиционной септы, лорд Витч решил, что она будет состоять из семи семиугольных зданий, соединённых воедино — семикратное благословение. Скорее всего, это будет крупнейший единый район города, с Инженерным центром на втором месте по размерам. Там должны будут возвести башню-библиотеку, саму часовню, небольшую обитель и дом Матери, большой травяной сад, маленький госпиталь и то, что лорд Витч называет начальной школой.

— Начальная школа? Для детей?

— Да, он упомянул, что её будут вести септы, дабы обеспечить базовое образование для простолюдинов города, или, по крайней мере, для детей тех, чьи родители могут себе это позволить. Я посоветовал ему сделать обучение платным; дети, которых будут учить, не должны быть простыми крестьянами или пастухами, а купцами, кузнецами, арендаторами — теми, чьи навыки могут улучшиться с образованием. В конце концов он согласился.

— Чему можно научить простолюдинов? Что им может пригодиться?

— В основном — буквам и цифрам, но есть также курс гимнастики, направленный на поддержание здорового тела, религиозный курс для здорового духа и краткий курс истории конкретно этих земель, а также Штормовых земель. Науки сильно упрощённые по сравнению с теми, каким учат лордов и леди, но они дадут более ценным простолюдинам возможность совершенствоваться. Даже ведутся разговоры о нескольких занятиях для взрослых, которые будут вести септоны, для тех, у кого есть интерес и лишняя монета.

— Сколько это будет стоить?

— Не особо дорого даже для простолюдинов, но достаточно, чтобы отсеять совсем убогих и оставить тех, у кого есть полезные навыки. Все средства пойдут на содержание самой септы, чтобы оплачивать материальные потребности тех, кто там живёт. Любые дополнительные суммы жертвуются на содержание столовой для бедных, в частности, по просьбе Каспера, хотя септоны хотели, чтобы эти деньги оставались либо у него самого, либо у них.

— Крестьяне ещё сильнее полюбят его за это. Немногие лорды замечают голодающих, пока те не постучатся в их двери.

— Верно, — сказал он, указывая на район возле самого Штормхолла. — Итак, если я правильно помню, вы хотели взглянуть на начало строительства его основной винокурни на том небольшом холме? Ячменный урожай для «виски» почти готов к сбору.

— Да. Кстати, где сам лорд Витч?

— Уехал на разведку в сторону своих пограничных земель. Похоже, его разведчики нашли что-то примечательное неподалёку от места, где его отец был смертельно ранен.

Застать бандитов врасплох было крайне выгодно — большинство из них оказалось без доспехов и даже без оружия, поскольку они «обмывали» очередную удачную авантюру.

Увы, стоянка выглядела слишком новой, чтобы принадлежать тем негодяям, что смертельно ранили Мордена Витча. Это не то, что искал его лорд. Но Роланд понимал — справедливость должна восторжествовать в отношении всех негодяев, и свершить её может лишь рука самого лорда.

Похоже, кто бы ни был покровителем этих разбойников, те решили, что служба им более не выгодна, и прибегли к иным уловкам, чтобы незаконно заполучить желаемое. В частности, они останавливали караваны купцов, следовавшие с земель лорда Краггнера во владения его лорда, утверждая, будто «взимают пошлину для лорда Краггнера» за безопасный проход. Маловероятно, учитывая, что они действовали вне пределов его земель, но, опять же, умом разбойники не блещут.

Всего насчитали дюжину, все из штормовых земель; осталось семеро — остальные полегли в бою, когда Роланд и его люди обрушились на лагерь. В стороне его юный лорд, согнувшись у дерева, извергал содержимое желудка. Тринадцать лет — слишком юный возраст, чтобы убивать.

— Милорд? — окликнул он.

Юный Каспер отмахнулся, последний приступ кашля закончился.

— Со мной всё в порядке, Роланд. Просто... не ожидал такого.

Его лорда стошнило не от убийства, а потом, когда до него дошло, что в волосах застряли ошметки мозгов. Не так уж много лордов, которых он знал, использовали цепы, а та тяжёлая, которой орудовал Каспер, легко размозжила череп одному разбойнику, разбрызгав содержимое по сторонам.

Из семерых оставшихся бандитов большинство, похоже, смирилось со своей участью. Судя по их снаряжению, они довольно долго уходили от правосудия, но теперь... они знали, что их ждёт. Несколько, впрочем, остались безразличными к ситуации.

— Начнём с первого, — Проговорил Каспер, кивнув оруженосцам. Крепкие мужчины грубо подтащили человека вперёд и швырнули к ногам лорда Витча.

— Имя?

— А не скажу.

Роланд было двинулся, чтобы ударить дерзкого пленника, но лорд Витч жестом его остановил.

— Давай без этого? — Довольно миролюбиво сказал юноша. — Я Каспер из дома Витч, лорд этих земель и вассал Ройса Баратеона. Как тебя зовут?

— Ещё раз — не скажу. — Огрызнулся пленный.

— Жаль. Придётся самому придумать тебе имя. Знаю, будешь Робин. По-моему, ты похож на Робина. Итак, Робин, что натолкнуло тебя взимать пошлину другого лорда на моих землях?

— Мы просто делали свою работу.

— Разбой — это не работа, Робин, а скорее образ жизни. Значит, вы решили брать пошлину. Любопытно. Должен признать, я ещё не слышал о купцах, которых облагали пошлиной за въезд или выезд с моих земель. Уж я-то точно не вводил такого правила, равно как и никто из моих людей.

— Лорд Краггнер взимает пошлину, вот и всё, — ответил вор.

— Понятно, придётся написать ему по этому поводу, выяснить, действительно ли вы его сборщики пошлин или просто грабители. И снова спрашиваю — почему на моих землях? Если лорд Краггнер хотел получить свою пошлину, разве не следил бы за тем, чтобы сборщики оставались на его территории?

— Больше я ничего не скажу.

— Понятно, — лорд Витч кивнул здоровякам-оруженосцам. Те отволокли человека обратно к остальным и вытащили вперёд другого.

Разговор со вторым, по сути, ничем не отличался, разве что он не проронил ни слова, лишь плюнул на сапог лорда Витча. За это Роланд с радостью врезал бы, но его лорд и глазом не моргнул, а раз он никак не отреагировал, то и свите не стоит. Следующий пленник, однако же, сильно отличался от своих приятелей.

Роланд поморщился при виде этого человека. Тот был весь забрызган кровью и мозгами одного из своих товарищей и, казалось, вот-вот грохнется в обморок, дрожа, точно лист на ветру.

— Имя? — спросил Каспер, вытирая сапог о траву.

— Ройс, м’лорд.

— О, есть имя! Хорошо. Итак, Ройс, насколько лорд Краггнер дорожит вашими жизнями?

— Что?..

— Разбой — опасное ремесло. Заступится ли за вас лорд Краггнер, объявит ли это простым недоразумением, которое легко уладить, или вы всё врёте, пытаясь избежать правосудия?

— Нет, м’лорд, лорд Краггнер нанял нас, клянусь Девой! — Выпалил мужчина.

— Ясно... это ставит меня в затруднительное положение. Видишь ли, ты и твои приятели действительно можете оказаться теми, за кого себя выдаёте — людьми моего соседа-лорда. А я, знаешь ли, не хочу казнить вас на месте, ибо это может принести мне неприятности в будущем. В то же время я не могу просто отпустить вас — вы вторглись на мои земли и занимались тем, что вполне можно расценивать как разбой. Итак, вот что я сделаю.

— Да, м’лорд?

— Я отправлю весточку лорду Краггнеру. Если ваши слова — правда, и он поручится за вас, я приговорю вас и ваших приятелей к подобающему наказанию, а также заплачу штраф за убитых мною людей, оказавших сопротивление. Однако если он заявит, что вы ему не служите и являетесь обычными бандитами... ну, тогда вам придётся худо, поскольку ложь лорду и лжесвидетельство о найме влекут за собой наказания куда более суровые. Не говоря уже о прочем уроне, что ваши поступки принесли мне и моим людям.

— Мы служим ему, клянусь Девой, м’лорд!

— Повторяешься. Итак, пока что вы будете моими гостями в Штормхолле. Мои темницы довольно одинокие и тесные, зато в них уютно, учитывая альтернативу.

— Какую альтернативу, м’лорд?

— Всё просто. Я заставлю вас же выкопать себе братскую могилу, убью, закопаю.

До ушей Роланда донёсся звук льющейся жидкости, и он едва сдержал усмешку. Бандит намочил штаны, и, судя по лицам некоторых его приятелей, они готовы были последовать его примеру.

— Хорошо, кажется, мы друг друга поняли, — сказал лорд Витч, похлопав Ройса по щеке.

Он кивнул оруженосцам, а сам направился к лошади. Его люди связали пленников вместе, выстроив цепочку позади одного из вьючных мулов. Всё найденное добро, — монеты, оружие и прочее, — сейчас собирали и сортировали разведчики. До Штормхолла было далеко, но они вполне могли добраться за два дня. Как выразился юный Каспер: достаточно времени полюбоваться пейзажами и составить планы на будущее.

— Милорд, почему бы просто не казнить их? — Спросил Роланд, поравнявшись с лордом.

— Я мог бы, у меня есть на то право, но это не даст мне ответов, — ответил лорд Витч с довольно... хитрым выражением в глазах. — Мертвецы не рассказывают историй, Роланд, или, по крайней мере, не рассказывают их тем, кто не умеет с ними разговаривать. Лорд Краггнер враждовал с моим отцом, дорнийцы, проходившие через его земли в мои, подверглись нападению бандитов, а теперь люди, называющие себя его сборщиками пошлин, пытаются делать то же самое на моей территории? Воняет заговором.

— И что вы собираетесь делать?

— Заключу их под стражу и посмотрю, чем всё обернётся. Если лорд Краггнер и впрямь нанял этих людей, я велю сурово наказать их, а затем отпущу обратно под его присмотр. Если нет... ну, Стена всегда рада новым рекрутам. Или послужат наглядным примером для простого люда. В любом случае это нанесёт удар по лорду Краггнеру и принесёт выгоду мне и моим людям.

— Прошу прощения, милорд, я не совсем понимаю...

Лорд Витч улыбнулся.

— Если это просто бандиты, ни у кого не возникнет вопросов о том, что они делали на моих землях. Таков уж путь разбойников — перебираться с одного места на другое, подобно косякам рыб или стадам диких коз. Однако они уже проговорились, что откуда-то знают о сборе пошлины Краггнером. Возможно, только возможно, его замок скомпрометирован, и он держит при себе ненадёжных людей, которые разбалтывают его секреты или секреты других лордов, с кем он знаком. Если это и впрямь люди Краггнера, тогда у его соседей возникнут вопросы о том, почему его слуги бродили по чужим владениям. Более того, они могут задаться вопросом, а не крадёт ли их сосед часть доходов с их собственных границ.

— Значит, в любом случае лорд Краггнер потеряет лицо, а то и столкнётся с вопросами, если об этом просочится информация, — закончил Роланд. — Хитроумный план, милорд, но я должен напомнить, что лорды штормовых земель обычно не решают дела такими коварными методами. Лорд Краггнер может потребовать суда поединком, если дело вскроется или появится такая угроза.

Лорд Витч ненадолго замолчал.

— Как вы оцениваете мои шансы на победу?

— Против самого Краггнера? Прошу прощения, но весьма низкие. Он старше вас более чем на два десятилетия и обладает накопленным за многие годы мастерством. Однако вызов на поединок столь юного лорда как вы, могут расценить как бесчестный и даже опасный шаг — большинство лордов вряд ли поддержат человека, готового сразиться с ребёнком. Нельзя сбрасывать со счетов и шанс вашей победы, в случае которого Краггнер потеряет абсолютно всё уважение и авторитет, накопленные за жизнь.

— Что насчёт его бастарда? Того, что носит ваше имя.

— Я мало знаю о Роланде Шторме. Если он в личной гвардии отца, значит достаточно искусен, чтобы занимать эту должность. Либо наоборот, определён туда по праву рождения.

— Значит нам предстоит выяснить, в чём тут дело, ибо если лорд Краггнер всё же потребует суда поединком, то его самым вероятным защитником станет бастард.

— Да, милорд.

— Тогда мне нужно больше тренироваться. Скажите, насколько хорошо вы владеете боевым посохом?