Ужаснись нашего Гнева. Главы 21-22

Лорд Грейкерн наблюдал за лордом Витчем, который как раз вышел из комнаты, куда недавно вошёл в сопровождении стражника. Прижимая к себе странный рюкзак, юноша вернулся на своё место рядом с лордом Баратеоном. Боги, какова наглость мальчишки — сидеть так близко к сюзерену! И какая глупость со стороны лорда Баратеона позволять ему это!

«Интересно, что в мешке?»

Через мгновение из комнаты также вышли лорд Виндхилл и его нескладная наследница, заняв свои места. Грейкэрн обменялся взглядами со своими сторонниками, в первую очередь с лордом Краггнером в сопровождении бастарда Роланда, рыцаря из личной гвардии. Тот едва заметно кивнул в знак согласия.

Итак, идея с дуэлью отпадала. Прямое противодействие тоже. Четверо лордов против одного? Это ещё можно было бы оправдать, назвать упреждающим ударом против выскочки. Но четверо против двоих... это уже рискованно. Тем более Виндхиллы — старый род, основанный более тысячи лет назад, у них достаточно сил и связей, чтобы подкрепить свой авторитет. Другим лордам, особенно их сюзерену, не понравятся неприятности в его владениях, да ещё и в непосредственной близости от Дорнийских марок и самих дорнийцев.

К тому же этот проклятый мальчишка провёл в соляре с их лордом целые часы. Грейкэрн видел собственными глазами, как они вышли оттуда. Что бы они ни обсуждали, это явно было важно, а судя по довольному виду лорда Баратеона, разговор прошёл успешно.

Всё это не сулило ничего хорошего их планам по дискредитации юного лорда. Возможно, обвинения придётся отложить на потом. Пока же, судя по взглядам остальных заговорщиков, им предстояло серьёзно обсудить сложившуюся ситуацию. Возможно, после окончания съезда.

Большая часть собрания прошла как обычно. Доклады о стычках с разбойниками в Дорне, новости из Королевской Гавани и живущих там «беззубых драконов», сражения с пиратами у Степных Камней — всё шло своим чередом. Однако одно важное нововведение касалось полей самого лорда Баратеона. По его словам, оно было предложено лордом Витчем, который уже внедрил эту систему на собственных землях.

Среди лордов послышалось недовольное ворчание, но Грейкэрн чувствовал, что в них больше любопытства, чем негодования. Мейстер лорда Баратеона подтвердил, что в так называемой «Штормхоллской» системе севооборота, залежные поля засеиваются бобами, клевером и прочими «обогащающими» культурами, что бы это ни значило. Произнесённая им речь не была официальным указом, а просто информацией о нововведениях в личных землях Баратеонов. Однако перед тем, как перейти к другим вопросам, лорд Баратеон упомянул, что любой лорд, который заинтересуется этой системой, должен будет встретиться для обсуждения её внедрения с лордом Витчем.

Чепуха! Засаживать поле под паром и надеяться, что из этого выйдет что-то путное? Неужели мальчишка сумел убедить сюзерена пойти против здравого смысла? К тому же, что он собирается делать с клевером — кормить им простолюдинов?

Однако по мере того, как вечер подходил к концу, а истинная цель собрания, — подсчёт военной мощи Штормовых Земель на случай войны, — была достигнута, немало лордов выкроили время, чтобы встретиться с лордом Витчем и обсудить его нововведения. Причём встречи состоялись с влиятельными вассалами: Коннингтон, Селми, Карон, Эстермонт, даже наследник Тарта проявил интерес к словам юного лорда. Несколько человек отнеслись к его идеям скептически, но остальные выглядели крайне задумчиво, когда возвращались на свои места.

Их группе придётся внедрить один из запасных планов, хотя бы для того, чтобы остановить это внезапное помешательство. Если пока не удаётся обвинить Витча в переманивании простолюдинов или бросить ему вызов на дуэль по этому поводу, то введение пошлин, которые заставят торговцев обходить его земли стороной — лучший вариант. А если и это не сработает... придётся перейти к более жёстким мерам. Но сначала ему нужно обсудить всё с остальными. Отступать уже некуда, однако, торопиться тоже нельзя, и каждое их действие должно быть согласовано, поскольку есть риск переусердствовать, использовать слишком многое методов давления и вызвать подозрения. Это последнее, что им сейчас нужно.

Я покинул родные пенаты с записями и мыслями, а вернулся с помолвкой, представителем сюзерена и кучей предстоящей работы. Несколько часов, проведённых в соляре лорда Баратеона, стали весьма... познавательными. Я лучше стал понимать устройство феодальной системы, не самого строя, он и так элементарен, а его более глубокий, социальный уровень. Всё ещё поражаюсь тому, что раньше этим не озаботился. Впрочем, тому есть много объяснений и оправданий. Даже если отбросить неожиданную смерть отца и рухнувшие планы, я банально всё ещё Землянин, а не «Планетосец», и часто мыслю категориями родного мира, в котором прожил добрые три декады. О чём вообще речь, если я иногда всё ещё ловлю себя на том, что напеваю песни не из этого мира или вспоминаю реплики из фильмов во время тренировок.

Убедить сюзерена внедрить систему четырёхпольного севооборота, теперь известную среди лордов как «штормхоллская», оказалось на удивление сложно. Я полагал, что любой захочет немедленно воспользоваться тем, что создал другой правитель. Но это же Вестерос. Капитализм здесь считают пороком торгашей, а не качеством, достойным эффективного менеджера, то есть лорда.

Задумавшись, я понял — возможно, вот почему некоторые лорды не спешили с предложениями о помолвках до лорда Виндхилла. Они видели в моём доме слишком много от купцов, слишком много капитализма, чтобы связываться с нами родственными узами.

Я едва сумел убедить его внедрить эту систему на собственных землях, и при этом ни словом не обмолвился о том, чтобы упоминать об этом другим лордам. Когда наследник Тарта поинтересовался, можно ли применить метод на Сапфировом Острове для его больного отца, я не упустил ехидную усмешку лорда Баратеона. Боги, если бы только я переродился Тартом, возможно, тогда смог бы наладить судостроение, морскую торговлю и прочее... Ведь Тарт — самый спокойный берег Штормовых Земель.

Сосредоточься! Итак, да, я успешно продал идею Хранителю, однако он не захотел иметь дело с остальным содержимым моего мешка. Это принесло немалое облегчение, но также и лёгкое разочарование. Возможно, я пытался сделать слишком много сразу для своих собратьев-лордов?

Впрочем, некоторые заинтересованные тут же потеряли интерес, услышав о потенциальных расходах. Особенно воинственные. Зато остальные, с более толстыми кошельками, выглядели весьма заинтригованными. И большую часть ночи я провёл, обсуждая с ними методы внедрения системы. К счастью, из них пока что никто ничего не знает о моих железных плугах и сеялках, так что отрыв сохраняется. Или, по крайней мере, я так думаю. Рано или поздно кошка выскочит из мешка, но это не страшно, главное, чтобы к тому моменту я уже был на десять шагов впереди остальных лордов и мог сохранять этот разрыв дальше.

Будет непросто. В ближайшие годы вообще многое должно резко измениться. Мне предстояло жениться в течение пяти лет, но я знал — война, скорее всего, вспыхнет уже через четыре. Мой сюзерен послал своего кастеляна, некоего Барристана Баклера, чтобы тот наблюдал за развитием моих сельскохозяйственных угодий. В частности, за тем, как я засаживаю поля. Однако я не сомневался — на самом деле он выполняет роль шпиона, нежели наблюдателя, и будет сообщать своему господину обо всём подозрительном.

Предстояло многое сделать как на моих землях, так и землях моей невесты. Но я не знал, смогу ли руководить всем этим во время грядущего Завоевания Дорна и последующих событий. Да и вообще, выживу ли сам.

Возможно, я немного переоценил свои силы и неправильно выставил приоритеты. С другой стороны, в этом мире такое случалось со многими. И плевать. Зато сейчас точно определился что и как буду делать в ближайшее время. Всего есть четыре основные задачи:

Первая и самая главная — найти людей, убивших моего отца и ранивших меня во время того нападения. У меня есть подозрения насчёт соседних лордов. Черт, я долгое время подозревал и лорда Виндхилла, да и сейчас полностью не исключаю то, что он как-то в этом замешан. Даже несмотря на помолвку с его внучкой. Вполне возможно, старик задумал долгую игру — дождаться, пока я нарожаю ему внуков, а потом устроить мне «несчастный случай». Хотя... похоже, я становлюсь параноиком. Старик и сам не верит, что доживёт до внуков, и маловероятно, что будет способен устранить меня.

Как бы то ни было, я пошлю дополнительных людей, чтобы они искали улики — остатки костров, следы стоянок. Скорее всего, те давно остыли, если не исчезли вовсе. Но демонстрация силы, возможно, удержит нападавших в узде, если они всё ещё наблюдают за мной. А вдруг повезёт и мои люди найдут какие-то улики, которые я смогу использовать? Конечно, я всегда могу устроить западню, на случай если они попытаются повторить нападение. Но для этого потребуются тщательная подготовка и время, которое мне нужно потратить на другие дела.

Вторая задача — я должен продемонстрировать сиру Баклеру высокое кпд моих ферм и методов управления ими по сравнению со старыми способами. Подозреваю, что он не до конца верит в точность моих налоговых отчислений, хотя записи явно подтверждают их достоверность. Убедить его внедрить систему севооборота было непросто, в основном из-за нежелания наступать на мозоли своего лорда. Но в конце концов он согласился опробовать её на собственных землях.

Я использовал вполне банальную логическую цепочку: больше еды — больше накормленных людей; больше накормленных людей — больше сильных и здоровых людей. Больше сильных и здоровых людей — больше ополчение. Большое, боеспособное ополчение — могущественные Штормовые Земли. Хранитель обязан заботиться о процветании и могуществе своих земель.

Конечно, на самом деле выгод намного больше, но в ситуации, когда времени на раздумья было мало, такая логика показалась мне наиболее убедительной. И вот теперь, когда рядом со мной находится уважаемый, авторитетный шпион-надзиратель, я либо смогу воспользоваться пристальным вниманием сюзерена, проявить себя и возвыситься как минимум в его глазах, либо облажаюсь по полной. Но есть ещё одно дно сложившейся ситуации. Если Баклер увидит, что я просто выполняю свои обязанности лорда и изо всех сил стараюсь на благо Штормовых Земель, то меня оставят в покое. А вот если он донесёт, что я, судя по всему, готовлюсь к войне... могут вызвать на ковёр с вопросом. Точно вызовут. И не без оснований. В конце концов, скопление припасов, связанных с военными действиями, — бинты, доспехи, — уже подозрительно...

Третья задача — развить земли моей будущей жены Милены. Пока что она — молчаливый, нескладный подросток. Физически, я нахожусь в той же фазе. Гормоны уже начали потихоньку разгоняться и скоро будут бушевать на полную, но по сравнению с предыдущей прожитой юностью, теперь у меня есть фора — сознание с суммарным сорокалетним опытом. Оное сознание поможет держать хер в штанах и не делать глупостей. Если, конечно, я не ошибаюсь, и склонность к разгулу не является для Баратеонов врождённой чертой, которую мне придётся сдерживать.

Ещё требовалось провести обследование земель Виндхиллов, но сейчас я не располагал достаточным количеством золота. Может быть, через год, если кое-что отложу из проектов. Это обязательный пункт, поскольку, прежде чем предпринимать серьёзные шаги, нужно знать, с чем именно я имею дело. Лорд Виндхилл возложил на меня огромную ответственность. Если я всё сделаю правильно, продемонстрирую высокое качество работы, то и другие лорды могут обратиться ко мне или к будущим компаниям под моим началом. А именно — к «школе» инженеров, в создании которой я не сомневался.

И наконец, предстояло развитие моих собственных земель. Разумеется, это займёт бо́льшую часть времени и усилий. Но по какой-то причине эти планы оказались в самом низу списка... возможно, потому что в успешном выполнении этой задачи я не сомневался.

Для начала я подобрал для сира Баклера хорошую комнату в своём замке — уединённую, но достойную его статуса. После чего сразу же отправил отряд на поиск улик, связанных с нападением на моего отца и меня. Большей частью это были всадники из числа моих воинов — не рыцари, но вооружённые, опасные и умелые бойцы. Также к ним присоединились охотники из Лесного Камня в качестве следопытов. Несколько человек взяли с собой гончих, хотя ни одна из собак не напоминала борзую, насколько я мог судить. Эти группы должны были собрать все возможные улики в районе нападения и доложить мне, когда завершат поиски.

Сразу после их отбытия я встретился с мейстером Горманом и матерью, дабы сообщить о помолвке и назначить расписание моих дополнительных занятий. Мать ликовала и, подозреваю, взяла бы меня на ручки, прямо как в детстве, если бы я не вымахал в такую здоровую дылду. Вместо этого — объятия и поцелуи, не менее смущающие при мейстере, который лишь снисходительно посмеивался. Аренна и Шира, ещё слишком юные, чтобы понимать важность происходящего, просто обнимали меня с боков и поздравляли.

После ужина, сир Баклер и я удалились в мой кабинет обсудить кое-какие вопросы. Я показал ему бухгалтерские книги, со всеми деталями роста налоговых поступлений с моих земель. Должен признать, это не произвело на него впечатления — он происходил из куда более богатого и знатного рода. Но я надеялся, что он хотя бы убедился в достоверности документов. Что именно он донесёт сюзерену, одним богам известно. Ну да ладно, невозможно побеждать всегда и везде.

На следующее утро я с нетерпением ждал возможности продемонстрировать сиру Баклеру свои планы развития Лоухилла и местных ферм. Однако за время моего отсутствия в замке скопилось немало просителей. Поскольку мать и мейстер могли принимать лишь ограниченное количество решений без меня, этим утром предстояло встретиться со множеством людей, и если я хотел успеть сделать хоть что-то значимое до полудня, нужно было поторопиться.

Усевшись в тронном зале, я пригласил первых просителей.

— Для протокола назовите своё имя и место рождения. — Проговорил я в быстром темпе, чуть ли не протараторил, желая побыстрее разобраться с аудиенцией. Предстояло множество дел, а времени катастрофически не хватает.

Вперёд вышел довольно молодой человек, лет двадцати с небольшим.

— Аррольд, милорд. Я и несколько моих спутников прибыли из Староместа во время вашего отсутствия.

Я тут же отметил отсутствие у него простонародного акцента. Знатный юноша? Любопытно.

— Сколько вас?

— Четверо, включая меня. Остальных зовут Денис, Гавен и Петир.

— Что привело вас из Староместа?

— Мы были послушниками Цитадели, милорд. Годы назад, когда вступили в орден, все отказались от своего Дома и фамилий. Однако нам так и не удалось полностью пройти обучение. Мы искали работу, когда встретили купцов, рассказавших о ваших землях. Мы подбросили монетку. Она указала направление — сюда, а не в Кастамере.

Странный речевой оборот для Вестероса. Возможно, такие фразы более распространены в этом мире, чем я думал. Однако куда важнее тот факт, что эти люди — бывшие мейстеры. Значит, они разбирались в цифрах, умели читать и писать, а возможно, обладали навыками в каких-то конкретных областях.

— Чему вы научились за время обучения?

Следующий фрагмент