Система Гвардейца. Главы 5-6

Минуты складывались в часы, часы — в дни, а я всё шел и шел. Демоница оставила меня в покое. Я более не ощущал ее присутствия, не улавливал мерзкого запаха. Лишь в пути меня озарили два открытия. Во-первых, усталость отныне мне неведома, но за это приходилось расходовать по килограмму биомассы в день. Во-вторых, я напрочь перестал испытывать голод и жажду, расплачиваясь все той же килограммовой данью биомассы ежедневно. Сюрприз тот ещё, но пришелся весьма кстати, так что я не смел жаловаться! Сколько отличных солдат пало в строю от недостатка пищи и питьевой воды… Бывало, и до каннибализма доходили, за что комиссар без лишних слов пускал им пулю в затылок. Теперь же эта слабость меня не тревожила. Выходит, теоретически я мог бы служить Империуму бессрочно, не зная ни усталости, ни сна, ни голода — вечно сражаться во имя Его.

Пожалуй, так даже лучше. Служить Империуму, народу и Богу-Императору вот таким образом. Возможно, мне стоит пересмотреть природу того существа, что наделило меня Системой… изначально я решил, что это какой-то демон, мерзкое порождение хаоса и, вполне возможно, так оно и есть, а всё происходящее — какой-то хитрый план твари. Хаос трудно осознать и ещё труднее просчитать его планы. Тем более недалёкому гвардейцу, как я. И всё же… сила, которой меня наделили, слишком противоестественна и велика́ даже по меркам хаоса, как мне кажется. Жаль, что спросить о ней некого — сразу пристрелят.

На третий день пути я наткнулся на некое вражеское стойбище. Недостаточно большое, чтобы счесть его полноценной базой, да и затерялось бог знает где — видимо, место использовали как хранилище чего-то важного. Лагерь лепился у подножия невысокой горы, рядом с мутной, зловонной рекой, надо полагать, источником воды для еретиков после надлежащей очистки. Постройки, общим числом с дюжину, теснились вокруг одной, возвышавшейся над прочими. Чудовищно изуродованный барак, стены которого нынче украшали черепа и вопящие фигуры несчастных, намертво вросшие в склизкую плоть строения. Право слово, я не мог определить, живы ли ещё эти бедолаги, но мысленно поклялся даровать им Милость Императора. Они ее заслужили, кем бы ни были прежде. Также в лагере я приметил два бронетранспортера — явно извращенные и оскверненные Хаосом «Носороги». Плюс шестерых Астартес-отступников в устрашающих фиолетовых доспехах.

Именно предатели-Астартес представляли главную угрозу. Тут никакая регенерация не спасет. Окажись здесь один из них, я, быть может, рискнул бы провернуть самоубийственный трюк кадианца с плазменной гранатой. Но против шестерых — без шансов, изрешетят на подлете.

Очевидно, что проклятые Астартес-отступники если не охраняли, то как минимум следили именно за этим изуродованным бараком в центре базы. Следовательно, там что-то важное. Очень важное. Я мог бы попробовать проскользнуть мимо и подорвать важный объект. Да, пожалуй, можно рискнуть. Маловероятно, что они заподозрят меня в сверхчеловеческой регенерации, поэтому, можно будет просто притвориться мертвым, подождать, пока они уйдут, а потом продолжить путь.

Решившись, я вознес короткую молитву Богу-Императору, испрашивая Его наставления и благословения. После чего медленно, ползком, двинулся вниз по склону. Все предметы экипировки, кроме одежды и брони, я предусмотрительно убрал в инвентарь. Базу окружало достаточно валунов и разрушенных строений, чтобы прокрасться незамеченным. Помимо Астартес-предателей там ошивались и еретики попроще, но вооруженные по большей части грубым самопалом — лазпистолеты я разглядел лишь у нескольких.

Должен справиться.

Предатели Астартес, как я заметил, особо не разгуливали. Всё больше жались к «Носорогу», общаясь между собой, — если и вправду общались, — видимо, по закрытому воксу. Еретики, проходя мимо, испуганно кланялись своим хозяевам, стараясь не соваться на глаза. Просто бродили по округе без видимой цели. Разве что я заметил несколько вспышек локальных стычек — бойцов, беспричинно сцепившихся насмерть. Мне было плевать на мотивы этих конфликтов, они меня совершенно не касались. А вот то, что искомый барак охранялся довольно слабо по сравнению с прочими объектами — очень даже. С виду эта конструкция напоминала фабрику — с широким входом и уходящей вниз платформой, будто предназначенной для выгрузки… чего-то армейского назначения. Хотя, опять же, конкретная функция строения оставалась для меня загадкой. Моя же задача состояла в банальном проникновении и подрыве.

Задачка, прямо скажем, не из легких, ведь меня не учили ни скрытной диверсионной работе, ни элементарной разведке. Если честно, вообще мало чему толковому учили. Но это не повод сдаваться.

Затаив дыхание и прижимаясь к земле, я принялся красться меж валунов и руин, соблюдая максимальную тишину. Именно поэтому я и рассовал снаряжение по инвентарю. Двигался я черепашьим темпом, зато неуклонно приближался к цели. Обитатели лагеря тоже никуда не торопились. Более того, многие еретики, как я успел разглядеть, откровенно дрыхли на постах. Что было мне только на руку — каждая лишняя минута повышала шансы на успех. Наконец, я дополз до края базы. Увы, дальше укрытия попадались всё реже. Пора было приступать к следующему этапу плана.

Запустив руку в инвентарь, я извлек пяток осколочных гранат, споро выдернул чеки и метнул весь «букет» на дальний край лагеря. Первыми всполошились Астартес-предатели — и подорвались с места ещё до того, как рвануло. Миг спустя грянули взрывы, переполошив всю базу. Но тут случилось нечто непредвиденное. Одна из гранат, похоже, сдетонировала рядом с каким-то химически нестабильным веществом, породив чудовищный сгусток жарко-синего пламени. Взрывной волной одного из предателей Астартес так приложило, что он кубарем откатился на добрый десяток метров. Ближайших еретиков разорвало в клочья и спалило дотла. Вспышка мгновенно разрослась в бушующую огненную бурю, пожиравшую всё на своем пути. Слепящие лазурные сполохи неистовствовали по всему лагерю.

Я оторопело взирал на апокалиптическое зрелище, гадая, что же такое умудрился натворить.

Как бы там ни было, эффект превзошел все ожидания. Подавляющее большинство еретиков, считай, уже покойники. Те, кого не испепелило в каскаде чудовищных взрывов, кинулись врассыпную, охваченные животным ужасом. На поле боя остались лишь предатели Астартес.

Хвала Богу-Императору!

Но когда я обернулся, молитва как-то сама-собой усохла в моих мыслях, поскольку взгляд мой уперся в дуло болтера. Очень, очень крупного болтера.

«Хм, и откуда ты тут взялся?»

В трех шагах от меня замер предатель Астартес, целясь мне в лицо из своей пушки. Вблизи враг казался еще более исполинским — больше трех метров роста, с ног до головы закованный в массивные керамитовые плиты. Ожившая машина войны, не иначе. Немудрено, что в той безумной атаке полег весь наш полк. Куда нам, простым смертным, тягаться с такими чудовищами? На что мы вообще рассчитывали, ввязываясь в бой с подобным противником?..

Ни на что.

Вот только теперь я уже не совсем простой и даже не совсем смертный.

И передо мной вовсе не несокрушимая твердыня. Всего лишь враг, которого я пока не прикончил.

Внезапно исполин в инфернально-лиловых доспехах издал глумливый смешок. Я заворожено таращился на оскаленный визор его шлема, лихорадочно силясь сообразить, каким таким макаром этому ходячему танку удалось подобраться ко мне так быстро и бесшумно.

— Интересный ты, смертный, — надменный голос Астартес сочился ядом. — Неужели ты и впрямь решил, будто способен укрыться от чувств Астартес? Знай же, что я, Телрос из Детей Императора, отдаю должное твоей храбрости и дерзости.

— Ублюдок ты об… — начал было я.

Закованный в броню палец надавил на спуск, и реактивный снаряд с чавкающим хрустом вошел мне промеж глаз. Болт прошил череп навылет и взорвался, расплескав мозги по округе. Краем «глаза» я успел заметить, как мое обезглавленное тело оседает наземь, точно марионетка с обрезанными нитями. Астартес-отступник бросил последний взгляд на мой безжизненный остов и с чувством выполненного долга зашагал прочь.

«Тц, больно, зараза! Боль при повреждении мозга Система заглушает намного слабее. Да и плевать! Боль я перетерплю, зато пока хотя бы крупица моих мозгов цела — мне не суждено умереть. Готов поспорить, для многих моих противников это станет тем ещё сюрпризом»

Впрочем, торопиться с регенерацией я не стал. Вместо этого продолжал обозревать окрестности единственным уцелевшим глазом. Тем, что каким-то чудом остался соединен с мозговым фрагментом, хранящим большую часть моего сознания. Итак, я выжидал, наблюдая за развитием событий и высматривая шанс для удара, либо, в худшем случае — шанс для побега.

И, как оказалось, затаиться и выждать было верным решением. Предатель Астартес, еще раз окинув мой труп равнодушным взглядом, развернулся и зашагал прочь. Справедливости ради, будь я на его месте — тоже вряд ли стал бы подозревать неладное. Ошметки моих мозгов живописно украшали все окрестности. Я буквально ощущал больше сотни разбросанных тут и там кусочков своего серого вещества. Но стоило мне собраться с мыслями, дабы восстановить тело, как вдруг явился другой Астартес-предатель. Этот был без шлема, хотя и держал его в руке. Самое время оценить уродливую, нечеловеческую, искореженную физиономию… что же, я оценил. Урод тот ещё. Лучше бы прикрыл обратно забралом.

Еретик опустился на колено и горстью зачерпнул то, что осталось от моего мозга, после чего, без малейших колебаний отправил содержимое горсти себе в пасть. Меня тут же затопило странное ощущение — нечто хлынуло в меня… из меня… Связь оборвалась так же внезапно, как возникла.

«Что за?..»

Мир застила чернота. На миг я лишился связи со всеми частями своего существа, будто растворился в бескрайней тьме.

Буквально через секунду я пришел в себя и осознал, что стал… гораздо выше ростом. В сознание стремительным потоком хлынули знания и понимание, любезно предоставленные Системой. Я мгновенно уяснил: предатель Астартес умер в ту самую секунду, когда проглотил часть моего мозга. Моя личность и сознание без труда подавили и вытеснили его жалкий разум. Так я переродился в теле Астартес-отступника. Принятие этой формы также очистило от порчи плоть еретика и, что куда важнее — даровало мне генетический шаблон, который со временем позволит использовать и модифицировать биологию/физиологию тел Астартес, либо же иных тел, которые я захвачу. Как верных Императору, так и предателей.

Впрочем, пока это было лишь одно тело из многих. Манипулировать им столь же виртуозно, как обычным человеческим, у меня пока не выходило. Разве что кожу смог сделать чуть привлекательнее на вид, мышцы и сухожилия — самую малость крепче. Вот, пожалуй, и всё.

«Хм, эпический жетон?»

Приподняв бровь, я извлек из инвентаря Эпический Жетон Гачи и сжал его в кулаке. Любопытно, что выпадет, раз уж жетон носит гордое имя «эпический». Может повезет заполучить нечто по-настоящему ценное?

Стеклянная ложка — Разломите эту ложку пополам, чтобы призвать Мастера Зеркал, также известного как Стеклянный Человек. Будьте осторожны: хотя этот предмет гарантирует исполнение хотя бы одного желания, Мастер Зеркал хитер и коварен. Он в любом случае попытается обвести вас вокруг пальца при заключении сделки.

«Какое-то… сомнительное предложение?»

Пожав плечами, я убрал [Стеклянную ложку] в инвентарь. Не похоже, чтобы от нее было много проку, учитывая, что я понятия не имел, кто такой этот Мастер Зеркал и на что он способен. Однако туманные намеки на бесплатное желание и некую сделку не внушали доверия, настораживали. Хотя на этот раз, по крайней мере, обошлось без упоминаний демонов и призыва отвратительных созданий варпа. Так что я не видел нужды сразу выбрасывать или уничтожать загадочный предмет.

Затем я взял необычный жетон и раздавил его.

Карта существа (Каэрбанногский Кролик-Убийца*) — Просто бросьте карту в воздух, чтобы призвать существо, заключенное внутри. Призванная сущность будет материальна в течении десяти минут, на протяжении которых попытается нейтрализовать всех врагов. Либо пока не истечет отведенное ей время, либо пока ее саму не уничтожат.

«Кролик? Что это за существо?»

Я недоумённо покачал головой и спрятал предмет в инвентарь. Представления не имею, что за кролик такой, но если тварь способна сражаться — сгодится. Хотя бы для отвлекающего манёвра. Впрочем, сейчас надобности в ней не было. В конце концов, я только что заполучил тело Астартес! Пусть и предателя, но разве станет кто-то отрицать чудовищную мощь подобной физической оболочки? Наклонившись, я попросту впитал останки своего прежнего тела, после чего выпрямился и нацепил шлем, до этого болтавшийся на поясе.

Я проинспектировал новоприобретенное снаряжение: болтер, боевой нож длиной с мое былое человеческое предплечье, несколько фраг-гранат и одну плазменную. Ну и силовой доспех, конечно же. Встав в полный рост, я отметил, сколь чудовищная сила сокрыта в каждом, даже самом крохотном движении. С какой невероятной легкостью далось мне это простое действие.

«Тц, у меня ведь и шанса не было одолеть эту еретическую мразь в честном бою!»

Мир вокруг будто замедлился, а невероятно обострившиеся чувства простирались далеко за привычные рамки. Теперь я буквально различал запахи и улавливал звуки за многие километры от себя. И, прямо как говорил тот кадианец, между нагрудными пластинами и шлемом действительно зиял малозаметный зазор. Как раз хватит, чтобы особо храбрый гвардеец мог всунуть туда плазменную гранату. Пожалуй, я и сам теперь сумел бы проделать этот финт. Правда, шансы на успех по-прежнему стремились бы к нулю.

Однако, заполучив тело Астартес-отступника вместе со всем его вооружением и доспехами, я мог отбросить прежний скрытный подход. В самом деле, почти все еретики уже мертвы, за вычетом пяти оставшихся предателей Астартес. Вернее, четырех — ведь теперь я сам влился в их ряды под номером шесть. С моей нынешней боевой мощью я вполне способен перебить их всех. Да и заподозрить неладное им будет непросто — фактор внезапности на моей стороне.

Как бы то ни было, истребление отступников — мой священный долг перед Императором и Империумом. Если я и «погибну» в процессе — что с того? Просто вернусь и продолжу попытки, пока не преуспею. Многие ли удостоились подобной чести? Чести уничтожить самых мерзких предателей, павших во тьму сынов Императора?

Так что, крепко стиснув болтер, я зашагал к сборищу Астартес-предателей. Еретики дружно гоготали, наслаждаясь зрелищем корчащихся в огне культистов и еретиков помельче. Что и говорить, забавное зрелище! Всякий, кто отвернулся от света Императора, не заслуживает ничего, кроме очищающего пламени смерти. Лишь через мучения им дано искупить свои грехи. Впрочем, вряд ли эту мразь вообще заботит искупление. Они зашли слишком далеко и не достойны прощения Бога-Императора. Посему им уготованы лишь страдания и погибель.

— Что ты там откопал, Теранас? — осведомился один из них по воксу. Понять, кто именно говорит, было затруднительно — все пятеро не сводили глаз с пылающих еретиков, и никто даже не потрудился обернуться в мою сторону. Я застыл рядом с тем самым ублюдком, который размозжил мне башку.

Небрежно дернув плечом, я выдал заготовленную историю:

— Всего лишь возомнивший себя героем гвардеец. Ничего особенного.

— И всё же, отважиться на подобное… Я, Телрос, как минимум отдаю должное его стараниям.

Забавно. Любезничаю с собственным убийцей. И правда, очень, очень забавная ситуация… Приглядевшись, я различил на силовых доспехах миниатюрные клейма и символы, позволяющие опознать конкретного Астартес. Хотя все пятеро щеголяли одинаковой лиловой расцветкой. К примеру, тот, что разнес мне голову, таскал на поясе связку отбеленных черепов. Понятия не имею, что бы это могло символизировать. Какой-то сексуальный фетиш, что ли? Мерзость. Слишком уж далеко отбились эти предатели от света Императора, чтобы осознать всю ущербность их пристрастий. Остальные, скорее всего, молча слушали наш с Телросом диалог по воксу.

Я прошел мимо него и направился к «Носорогу». Никто из Астартес-отступников не обратил на меня ни малейшего внимания. Странное дело, я-то ожидал, что среди предателей царит атмосфера вечного взаимного недоверия и паранойи. Разве они не должны втыкать ножи друг дружке в спину при любой возможности? Однако, судя по всему, даже среди этих вероломных тварей сохранялись какие-никакие крохи доверия. Что ж, я намеревался обернуть их беспечность против них же самих.

Каэрбанногский Кролик-Убийца* — Кролик из Монти Пайтон и Священный Грааль. Ну, тот самый, который глотки солдатам перегрызал.