Ужаснись нашего Гнева. Главы 43-44

Лорд Ройс Баратеон был… нет, не расстроен.

Он пребывал в отупляющей ярости. Знаменитый баратеоновский (дюррандонский) гнев едва удавалось сдерживать, пока он собирал свиту и всех рыцарей, какие были под рукой, со всей возможной поспешностью устремляясь к своим западным вассалам. Он этого так не оставит! Не сейчас, когда у него перед самым носом такая возможность заработать престиж!

Рассматриваться в качестве воспитателя принца королевства — дело не шуточное. Даже если по условиям принц проведет несколько месяцев у вассала помельче. Многие отношения воспитателя и воспитанника приобретают оттенок отцовства или привязанности любимого дяди. А юноши, воспитывающиеся вместе, часто становятся добрыми друзьями или, в редких случаях, братьями по духу. Такая потенциальная удача для будущего Штормовых земель — снискать дружбу и, возможно, доверие брата будущего короля… Иные лорды и за менее выгодные связи глотки резали. Нельзя ставить под угрозу подобную возможность из-за чванливых выходок невежественного болвана вроде лорда Краггнера.

Подумать только — Краггнер когда-то просил его узаконить своего бастарда Роланда! Ха!!! Этот ублюдок, сколь бы ни был искусен на коне и с мечом, недостоин был чистить сапоги даже межевому рыцарю, не говоря уж о том, чтобы принять титул наследника и будущего лорда столь древнего и прославленного дома, как Краггнеры.

Достигнув границ соответствующих владений, он с облегчением не обнаружил ни сожженных деревень, ни разоренных ферм. Семья Витчей пережила поистине ужасающее дерьмо за столь короткий срок. Ройс опасался, что юный лорд, каким бы умным и сдержанным он ни был, переборщит в ответ на все эти несправедливости, громоздящиеся одна на другую. Краггнер уже недооценил Витчей однажды. И Баратеон боялся, что по прибытии обнаружит дымящиеся руины Краггхолла, а всех его обитателей — вырезанными и насаженными на пики в назидание прочим.

Едва он подъехал, навстречу ему вылетела небольшая группа людей в разномастных ливреях. Он тут же заметил их гербы: Гейлвуд, Висп, Виндхилл и Грейкерн — во главе с капитаном Витчей. И что они все здесь делают?

— Лорд Баратеон, — произнес главный, отвешивая надлежащий поклон, насколько это было возможно со спины коня. — Хорошо, что вы прибыли.

— Где лорд Краггнер? — спросил он.

— Мертв, милорд, — ответил человек Краггнеров. — Погиб в бою.

— Его бастард Роланд?

— Тоже мертв от ран, полученных в том же сражении, что унесло лорда Краггнера.

— Значит, осталась только его леди-жена, — произнес он с облегченным вздохом. — Ладно, покончим с этим. Лорд Витч ещё в замке?

— И он, и лорд Виндхилл, вместе с нашими лордами, — взял слово человек Виндхиллов. — Они собрались в главном зале.

— Не иначе как в надежде на более легкое наказание, — пробормотал Баратеон. Его гораздо более многочисленная свита последовала за ним по извилистым колеям, ведущим сквозь стены Краггхолла во двор.

Снаружи встречать его вышла одна леди Краггнер, с хлебом и солью в руках. Он спешился, бросив поводя оруженосцу.

— Мой верховный лорд, — учтиво произнесла она, присев в реверансе. — Приветствую вас в Краггхолле.

— Ага, — откликнулся он, принимая угощение. — Если бы приветствия могли искупить грехи, совершенные против Штормовых земель и Королевского мира…

— Никаких грехов не совершено мной, милорд. По крайней мере, мной, — произнесла она с нажимом на последнее слово, выпрямляясь. — Однако нельзя отрицать, что множество грехов лежит на моем покойном лорде-муже и его незаконнорожденном отродье.

Заинтригованный её словами, он со своими людьми проследовал за ней в главный зал. Там столы и стулья уже были расставлены, как на большом совете. Лорды Витч и Виндхилл о чем-то оживленно беседовали, тогда как остальные, похоже, ждали именно его.

— Его милость Ройс Баратеон! — возвестил глашатай.

Все вытянулись по стойке смирно, отвесив поклоны. Часть людей поспешно ретировалась с глаз долой и с его пути.

— Милорды! — прорычал он; гнев несколько утих при виде покорного страха, царящего в зале, особенно у троих лордов напротив юного Витча. — Мне пришлось явиться сюда посреди крайне важного дела для дома Баратеонов и всех Штормовых земель, дела, которое могло бы обеспечить наше благополучие на поколения вперед. Так какого хера стряслось и что мне теперь со всем этим делать?!

Лорд Виндхилл был весьма доволен собой, пока ехал прочь из Краггхолла, хотя всё ещё немного напуган. Лорд Баратеон, человек намного моложе его самого, родившийся всего через неделю после смерти своего отца Баратеона, был почти точной копией этого человека. Виндхилл слишком хорошо помнил, как в молодости становился свидетелем баратеоновской ярости.

Лорды Грейкерн, Гейлвуд и Висп приняли на себя основной удар. Вопросы о сосредоточении войск в мирное время и отказе вмешаться, чтобы сохранить Королевский мир, едва не довели его сюзерена до рукоприкладства. Леди Краггнер удостоилась нескольких резких слов, но немногим больше. А после того, как лорду Баратеону предъявили доказательства планов и преступлений лорда Краггнера, он всё же не выдержал и швырнул стул в дальнюю стену с такой силой, что расколотил его в щепки.

Лорд Витч всё это время довольно спокойно стоял рядом с Виндхиллом, сохраняя самообладание перед лицом разразившейся бури господнего гнева. Когда сюзерен обрушился на него, юноша подробно рассказал, как всё было; его собственные наблюдения послужили подтверждающими уликами. У лордов поубавилось охоты давать повод для ярости Баратеона. Да и, по правде говоря, сказанного хватило, чтобы определить грядущие кары.

Трем пограничным лордам было приказано уплатить лорду Витчу те пятьсот драконов, как и договаривались ранее. Они едва не лишились части земель в пользу юного лорда, пока не вмешался сам Каспер. Каким-то образом ему удалось убедить сюзерена, что ему не нужно больше земель и он доволен тем, что имеет. Вместо этого, он предпочел бы заключить справедливое соглашение с соседями, дабы и положить конец возможным обидам, и взрастить немалое доверие и обоюдную выгоду. Для столь молодого человека, у Каспера был на редкость хорошо подвешен язык, когда требовалось. И хотя лорд Баратеон несколько отчитал юношу, он всё же согласился с итоговыми предложениями.

Каждый лорд, по мере возможностей, должен был поставлять лорду Витчу товары или ресурсы со своих земель по очень-очень сниженным ценам, некоторые практически бесплатно. В обмен лорд Витч не станет заострять внимание на этом инциденте, позволив делу кануть в Лету. И окажет лордам услугу, ведь в отличие от лорда Краггнера, они не причинили ему столь непростительного зла.

Лично Виндхилл считал, что Каспер что-то замышляет на будущее. Ведь он ещё молод и у него полно времени скопить средства для какой-нибудь мести. Другие лорды, вероятно, тоже это понимали, учитывая продолжительность их тайных совещаний. Но не могли отклонить столь щедрое предложение, дабы не прослыть неблагодарными трусами.

Лорд Висп, чьи владения по большей части состояли из открытых пространств, за вычетом редких лесов, разделявших границы его немногих городков и деревень, должен был снабдить лорда Витча лошадьми для основания собственных табунов. Не браккенских, конечно — но у Виспов водились лошади получше, чем у большинства их соседей, благодаря близости и к Простору, и к Дорну, и давним традициям коневодства в этом краю. Многие их лошади больше походили на дорнийских из-за более легкого сложения, но всё же были куда крупнее и крепче тех тощих скакунов, что имелись у остальных.

В обмен лорд Витч проложит дорогу от границы их владений, которая протянется из его собственных земель и завершится на западном рубеже Виспов, пройдя через их резиденцию и соединив её с остальными землями. Ориентировочный срок — около трех лет, если не возникнет проблем со снабжением. Однако расходы на строительство дороги полностью лягут на дом Виспов. Первую половину еды для строителей предоставит лорд Витч, а остальное — опять же дом Виспов, после того как дорога достигнет их цитадели.

Лорд Гейлвуд, чьи земли по большей части состояли из лесистых холмов и неровных склонов Красных гор, обязался поставлять лес, а именно сосну, за четверть обычной цены. Он довольно рьяно утверждал, что вырубка стольких деревьев опустошит его леса. С этим лорд Витч согласился, заявив: нет нужды забирать так много крупных деревьев из одной местности или только одного вида крупных сосен. Вместо этого он готов принимать почти любые породы большой сосны, кроме красного дерева, произрастающего в нижних долинах, которое, по его словам, как раз-таки принесет лесам больше пользы, чем ему.

Лорду Гейлвуду лорд Витч не станет прокладывать дорогу, поскольку густота большей части его лесов, вероятно, утроит обычную стоимость. Зато задействует своих инженеров для возведения куда более крупных и качественных мостов через многочисленные реки в том краю — для удобства передвижения посуху, чтобы не мешать речным баржам на крупных притоках. И снова за всё заплатит дом Гейлвудов. Но лорд Витч целиком обеспечит рабочих едой, сославшись на нехватку у лорда подходящих пашен, чтобы прокормить и собственный народ, и людей лорда Витча. Он также предложил улучшить фермы, но лорд Гейлвуд отказался, заявив, что пока и мостов более чем достаточно.

У лорда Грейкерна, в отличие от прочих, было гораздо меньше, что предложить. Его дом славился своими застрельщиками, в основном метателями дротиков и копий. Но при ближайшем рассмотрении выяснилось, что у него множество каменоломен, по большей части для экспорта разных пород камня. В их числе — мрамор и известняк, причем именно последний лорд Витч предпочел. Так что дом Грейкернов поставит лорду Витчу почти три четверти своей добычи известняка, а заодно и достаточно мрамора для завершения строительства септы Лоухилла.

Забавно, что имея давнюю историю работы с камнем и каменщиками, им не понадобилось, чтобы лорд Витч строил им дороги — большинство их трактов уже были вымощены крупным булыжником от резиденции до границ владений. Вместо этого лорд Витч возьмет на себя развитие их немногих пашен, излишки урожая которых, пойдут на пропитание его опытным фермерам, приставленным руководить улучшениями.

В целом, учитывая все обстоятельства, это куда более честная сделка, чем выпала бы на долю большинства других лордов. Каждый из соседей лорда Витча получит нечто стоящее, но им придется «раскошелиться по самое не хочу», как выразился лорд Витч. Так или иначе, в качестве компенсации за участие, в казну Виндхиллов поступит дополнительно по триста драконов с каждого лорда, включая дом Краггнеров, а также крупные партии янтаря от Виспа и Гейлвуда.

Обсуждение между лордом Баратеоном, лордом Витчем и леди Краггнер, урожденной Висп, было отнюдь не столь долгим. Последнее, перед тем как они разъехались. В дополнение ко всем уже заключенным соглашениям был введен мораторий на призыв дополнительных сил для дома Краггнеров, — если он все еще будет существовать к тому времени, — сроком на три года, начиная с начала следующего года. Причина небольшой отсрочки была проста: леди Краггнер сказала, что перед отъездом муж возлег с ней, и она подождет, чтобы узнать — проросло ли его семя наконец-то, или нет. Если в ближайшую пару месяцев у нее проявятся признаки, а потом она благополучно доносит ребенка — род Краггнеров продолжится. Если нет, или если окажется, что она понесла намного позже, чем могло бы случиться от семени мужа — она покинет замок и вернется в крепость брата, а земли полностью перейдут под контроль лорда Баратеона.

К его удивлению, лорд Витч горячо выступал за то, чтобы дать роду Краггнеров этот последний шанс. Сам он едва ли позволил бы дому, причинившему ему столько зла, выжить. Но учитывая гибель Краггнера и его незаконнорожденного сына, это был единственный шанс для дома Краггнеров и продолжить существование, и восстановить часть своей чести.

Повернувшись к юному Касперу, — солнце стояло высоко над ними и немного слепило, — Виндхилл заметил на лице юного лорда странное выражение. Некоей смутной тревоги, словно он беспокоился о чем-то, чего ещё не произошло.

— Лорд Витч? — окликнул он юношу, вырвав из глубокой задумчивости.

— Да, лорд Виндхилл? — откликнулся тот.

— Что-то не дает вам покоя?

— Я… эм-м… да, — несколько неуверенно пробормотал юноша. — Эта история с леди Краггнер и остальными… Я рад, что всё позади, но до сих пор чувствую какое-то… не могу описать. Не тревогу, а… не знаю. Всё ли возможное я сделал? У каждого нашего действия, каждого выбора есть последствия. Вот я и пытаюсь охватит всё что произошло и понять, насколько хорошо поступил в каждом конкретном случае.

— О, понимаю-понимаю. Большинство лордов оглядывается на свои решения, гадая, как и что могло бы сложиться иначе. Но если мы слишком долгом смотрим назад, а не вперёд, то рискуем споткнуться о первую же проблему. Поверьте старику — вы еще не достигли совершеннолетия. Никто не ждал, что вы понесете на плечах тот груз, который несли со смерти Мордена. И что донесёте его до конца. И он, и вся ваша семья, включая вас самого, отныне должны быть спокойны, теперь, когда его убийца предстал перед правосудием, слава Семерым.

— Да-да, так и должно быть, — пробормотал юный лорд. — Еще раз благодарю вас, лорд Виндхилл. И прошу прощения за то, что отчасти мои планы спровоцировали действия Краггнера.

— Да бросьте! Вы не можете брать на себя вину гнилого человека. Он и только он в ответе за то, что случилось, — твёрдо ответил Виндхилл. — Можно лишь до поры плевать в лицо богам, пока они не отплатят тебе семикратно.

— Хм, и то верно.

С этими словами они молча продолжили путь. Скверное дело наконец осталось позади. А впереди, за горизонтом, маячило светлое будущее для обоих их домов.