Воплощённое Пламя. Главы 9-10

Вопрос Квентона заставил Ориса задуматься. Лишь спустя две минуты он ответил:

— Не знаю… если связь действительно не столь крепка, как могла бы быть, то теоретически дракон мог бы не подчиниться.

Квентон вновь обратил внимание на их марш — они приближались к деревне. Драконий Камень был скромных размеров — не слишком мал, не слишком велик, меньше Дрифтмарка. Чтобы обойти остров по кругу, требовалось день или два. Поскольку Драконья Гора прижимался к западной стороне острова, восток оставался более открытым, хотя и там встречались горные области. С пятью сотнями воинов марш проходил гладко, пусть они и тащили два фургона, набитых всевозможными припасами — от еды до лагерного снаряжения. Поход протекал более-менее спокойно.

Пятьсот человек — столько сочли нужным взять для поимки двух детёнышей. Квентон предполагал, что драконы совсем юные — будь они крупнее, ни один селянин не ушёл бы живым.

План в целом был прост: расставить ловушки по лесу у подножия Драконьей Горы, где логично искать двух молодых драконов — летающих или охотящихся. Что до типа ловушек — классическая приманка с петлёй должна сработать.

Изначально Квентон планировал отправить разведчиков на вулкан прочесать многочисленные пещеры, испещрявшие Драконью Гору сверху донизу, но Орис рассудил иначе. Установка ловушек займёт часы и удастся лишь единожды, но это лучше, чем карабкаться по проклятому вулкану.

В отличие от прочих поселений, разбросанных по Драконий Каменьу, Драгонспорт был одной из немногих деревень, имевших собственное имя.

Квентон попытался вспомнить происхождение названия. Лишь серьёзно поразмыслив, он припомнил, как дед Эйгона, лорд Дэмион, частенько навещал новобрачных в день свадьбы и «благословлял» невест — на свой извращённый манер, конечно. Впрочем, традиция эта восходила к временам задолго до Дэмиона — когда Фригольд впервые разместил на острове гарнизон, те самые солдаты грели постели многих местных андальских женщин. Неудивительно, что большинство жителей острова обладает типичными валирийскими чертами.

Когда они прибыли, селяне вышли встречать их с улыбками, приветствуя воинов, особенно Квентона и Ориса. Квентон приказал людям остановиться и отдохнуть, спешился и встретился с группкой старейшин, вышедших поприветствовать их. Орис последовал его примеру.

— Добро пожаловать в нашу деревню, — произнёс самый старый на вид мужчина. — Мы весьма рады видеть вас. Теперь-то драконья угроза будет устранена!

Квентон почувствовал на себе взгляд Ориса, но проигнорировал это ощущение и улыбнулся старику.

«Не совсем так» — подумал он.

— Лорд Эйгон услышал вас и направил нас защитить вас и вашу деревню.

Конечно, это была не та деревня, что подверглась разорению — та лежала многими милями северо-западнее, но и это поселение находилось в тени Драконьей Горы. Теперь Квентон понимал, почему столь многие простолюдины не разбирались в драконах — отсюда даже Балерион, пролети он сейчас в небе, казался бы крошечным. Драконы оставались чужаками для этих людей, даже если жрецы в храмах возносили проповеди о божественной природе крылатых созданий.

После обмена приветствиями местный септон любезно пригласил Квентона и Ориса освежиться и разделить с ним трапезу — предложение, от которого они с благодарностью не отказались. Их пребывание затянулось дольше запланированного — они отдыхали, устроили небольшой турнир и насладились деревенским рынком. Ранний полдень незаметно перетёк в поздний.

Охоту в лесу они начнут завтра.

А пока — отдых, и пусть люди общаются с местными.

***

Орис внимательно осмотрел ловушку. Она должна сработать — второго шанса не будет, дракон дважды на одну уловку не попадётся. Всё установили с величайшей тщательностью, и было бы обидно увидеть провал. К счастью, эта ловушка не единственная — они обследовали все места, где мог появиться дракон. Самым вероятным казалась река у подножия горы: крестьяне видели там драконов всего день назад.

Он отступил на шаг, любуясь приманкой — семь больших кусков оленины, уложенных друг на друга. Сеть укрыли листвой и прочим мусором. Изначально у них были разные идеи, но в итоге решили расставить разные ловушки. К примеру, у реки установили силок: если сработает, обовьётся вокруг шеи дракона.

Орис проследил взглядом, как четыре верёвки сходятся к небольшому железному кольцу, а после объединяются в одну, перекинутую через ветку у ствола дерева. На другом конце верёвки сидел дозорный на специально выстроенной сторожевой вышке.

К концу верёвки привязали груз — когда страж его отпустит, сеть, если повезёт, захватит добычу.

Воин оглянулся на Ориса и кивнул, затем поднял большой палец, не желая нарушать тишину. Орис улыбнулся в ответ. Если всё пройдёт по плану, после поимки драконов дозорный протрубит в рог, а следующий часовой подхватит сигнал, пока весть не достигнет лагеря в десяти милях отсюда.

Оставив стража нести службу, Орис направился к коню и поскакал обратно в лагерь, где Квентон с остальными воинами готовили последнюю часть этой головоломки. Квентон всегда отличался осторожностью — он хотел быть уверенным, что драконы не учуют подвох. В конце концов, откуда им знать, что на них охотятся?

В лагере его встретили воины, точившие копья, мечи и прочее оружие. Копья играли важную роль в плане с сетью: когда дракон попытается вырваться, его будут отвлекать и путать уколами. По пути к шатру Квентона Орис миновал несколько бойцов, тренировавшихся с кнутами — незаменимым инструментом при работе с драконами. Если Балерион реагировал на них, отреагирует и детёныш.

Квентон склонился над картой местности с отмеченными крестиками ловушками. Когда Орис кашлянул, тот поднял голову — его фиалковые глаза выглядели усталыми, впрочем, как и сам Орис. Почти неделя прошла, а они не то что поймать — даже увидеть драконов не смогли.

«Может, драконы развернулись и сбежали? — размышлял Орис. — Стоит ли вернуться на Драконий Камень?»

Он гадал, что скажет Эйгон. Пусть он и отправил их сюда, Орис сомневался, действительно ли Эйгон хочет поимки драконов. Висенья точно обрадуется, как и Рейнис. Если удастся поймать обоих драконов, их доставят на Драконий Камень и поместят в огромные подземные залы замка, предназначенные для содержания молодых драконов.

— Как всё прошло? — спросил Квентон. Мастер над оружием схватил кувшин вина и предложил кубок. Орис с благодарностью принял его и жадно отпил, когда тот наполнился. Пересохшее горло блаженно отозвалось, когда сладкое вино потекло по нему, словно табун коней по равнине. От жажды он протянул руку снова, и Квентон вновь наполнил кубок.

— Только не напивайся, — упрекнул Квентон. — Мне ни к чему, чтобы мой лучший боец был пьян.

Орис рассмеялся:

— Когда это мешало мне? Окажись я на материке, вышиб бы из седла сотню жалких рыцарей на турнирах.

— Юношеская спесь, — заметил Квентон. — Молодёжь смотрит на турниры и видит лишь боевое искусство, но на деле всё решает умение держаться в седле. Да, хороший воин победит девять раз из десяти, но умелый наездник может выиграть в том единственном случае.

— Я шучу, на самом деле турниры меня мало волнуют. Тыкать друг в друга тупыми палками — не моё…, а вот общая схватка — другое дело.

— Я много раз пытался убедить Эйгона устроить турнир на Драконий Каменье или хотя бы на Дрифтмарке, но он всегда отказывался.

Орис не удивился.

Эйгон никогда не любил турниры, неприязнь появилась после первого визита на материк — в Староместо, на Арбор и в Ланниспорт. Хотя Орис так и не понял причину этой нелюбви. Видимо, просто не находил в них удовольствия.

— Удивился бы обратному, — заметил Орис, опуская кубок. — Но довольно об этом. Как там клетка?

Квентон осушил свой кубок:

— Пойдём, сам посмотришь.

Они направились к задней части шатра, Квентон отодвинул полог, позволяя Орису взглянуть. Клетка из холодной твёрдой стали впечатляла размерами — специально созданная для этой цели. Если Орис правильно помнил, добрых десять футов в высоту и двадцать в длину, установленная на повозке для транспортировки. Неважно, окажутся драконы больше или меньше ожидаемого: маленькие будут слишком слабы, чтобы сломать её, большим будет тесно двигаться.

Он подошёл и сжал прутья толщиной с замковую стену. Улыбнувшись, обошёл клетку — эта громадина была настолько тяжела, что требовалось четыре боевых коня, чтобы сдвинуть её с места. К счастью для лошадей, так будет не всегда — после поимки драконов их заменят на туров.

— Честно говоря, — произнёс Квентон, подходя ближе, — труднее будет доставить их в замок, чем поймать. Сейчас мы просто ждём, это нетрудно. А вот дорога станет настоящим адом.

Орис согласился.

— Они должны успокоиться, когда рядом окажется кто-то из взрослых драконов. Молодые обычно подчиняются старшим. Честно говоря, стоило настоять, чтобы хоть кто-то из них отправился с нами. Нет ничего лучше дракона для поиска другого дракона.

— Потому некоторые становятся лордами, Орис, — отозвался Квентон. — Лорды повелевают подданными, а мы — подданные. Нам поручили это дело, и мы должны справиться.

Орис понял и не стал спорить — в конце концов, он не лорд. Пока они обходили лагерь, проверяя припасы, людей и оружие, послышался звук, похожий на скрежет корабля о скалу, но он приближался. Лишь на четвёртом сигнале они поняли — это дозорные. Одна из ловушек сработала. Они поймали дракона.

— Все к оружию! — закричал Квентон. — Помните! Кнуты, копья и сети! Нельзя дать ему сбежать! Подготовить клетку и за мной!

Орис, Квентон и тридцать воинов вскочили в сёдла так быстро, как только могли. Никогда прежде Орис не пришпоривал коня с такой силой. Его могучий боевой жеребец тяжело дышал, пока всадник гнал его всё быстрее. Конь мотнул головой, хлестнув Ориса по лицу белой гривой, но тот не обратил внимания — они приближались к месту.

Наконец, обогнув дерево, он увидел это.

Огромный чёрный зверь извивался и крутился в сети, подвешенной в десяти футах над землёй, пытаясь стабилизироваться. Что-то в этой чёрной массе заставило его содрогнуться, захотелось отползти и спрятаться под одеялом, как в детстве, когда он впервые увидел Чёрного Ужаса, а отец… отец Эйгона пытался прокатить его на нём. Но в отличие от пылающих красных глаз Балериона, у этого дракона они были зелёными.

Чёрный дракон плевался огнём во все стороны, но тщетно. Он пытался разорвать путы когтями, и хотя некоторые верёвки поддались его острым как бритва когтям, большинство выдержало — не зря в них вплели проволоку, предусмотрев подобную попытку к бегству.

Орис спешился и приблизился к пойманному зверю. Вскоре подоспели Квентон с остальными. Сир Квентон разразился торжествующим смехом при виде добычи, за которой они охотились так долго — неуловимая тень наконец попалась, теперь осталось изловить второго, где бы он ни прятался.

— Далеко до повозки? — спросил Орис.

— Нет, будет здесь через три минуты примерно. Главное — удержать её на месте.

Последовавшие за ними воины окружили чёрного дракона, выставив копья. Один за другим, без всякого порядка, они то и дело кололи его — неглубоко, конечно, но этого и не требовалось: даже лёгкое прикосновение приводило зверя в неистовство.

— Она прекрасна в своём ужасающем великолепии, не правда ли? — Квентон смотрел на дракона с благоговением, и Орис не мог не согласиться. Дракон выглядел неестественно чёрным — да, Балерион тоже был чёрным, но этот словно соткан из самой тьмы, будто прореха в ткани мироздания. Только глаза выделялись цветными пятнами, да ещё дёсны в оскаленной пасти.

Орис обернулся — массивная повозка всё ещё маячила вдалеке. Он нахмурился. Чем быстрее они погрузят дракона, тем лучше — второго шанса может не представиться, всё складывалось идеально, пока сверху не обрушился поток пламени.

Они с Квентоном едва успели отскочить, но одному из воинов повезло меньше. Орис отпрянул, выхватывая меч, и с ужасом наблюдал, как человек корчится в агонии, объятый пламенем. Остальные пытались помочь, но могли лишь беспомощно смотреть на его смерть.

— Смотрите! — воскликнул Квентон. — Вот и второй!

Орис поднял глаза.

Бело-золотой дракон завораживал взгляд — он парил в небесах подобно звезде, сошедшей с небосвода, его потускневшие золотые крылья несли его сквозь воздух. Орис едва успел восхититься красотой существа, прежде чем оно развернулось для новой атаки. Как же он жалел сейчас об отсутствии лучников, но Висенья запретила их брать. Что же делать?

Новый поток пламени обрушился на них под крики Квентона, отдающего приказы. Орис мог лишь наблюдать, как дракон взмывает ввысь и пикирует снова, каждый раз нанося урон. Наконец один из воинов с хлыстом изловчился и хлестнул близко подлетевшего дракона по гребню. Тот издал такой пронзительный визг, что Орис поморщился, но и этого оказалось недостаточно — зверь вернулся вновь.

Прибывало всё больше людей, всё больше копий и хлыстов. Каждый раз, когда бледный зверь пикировал, его встречали остриями копий и жалящими ударами хлыстов, но и люди на земле всякий раз познавали жар его пламени. Орис чувствовал себя беспомощным, вынужденный лишь наблюдать.

«Проклятье — пронеслось в его голове. — Что же предпринять?»

Спустя целую вечность подкатила клетка, и все бросились устанавливать её под чёрным драконом. Тут-то они и столкнулись с загвоздкой — дракон и клетка находились примерно на одной высоте, требовалось поднять зверя повыше, чтобы опустить в темницу.

— За мной! — крикнул Орис. — Хватайте верёвку, тянем дракона вверх!

Он подбежал к утяжелённой части верёвки, вонзил меч в землю и ухватился за канат. Потянул, но оказалось слишком тяжело. Вскоре к нему присоединились ещё пятеро, выстроившись цепочкой позади. Медленно, с огромным усилием они тянули, а чёрный дракон, к своему явному неудовольствию, извиваясь и плюясь огнём, поднимался всё выше.

— Выше! — скомандовал Квентон. — Ещё немного, чтоб вас всех!

Орис упёрся пятками в землю, шестеро мужчин тянули что было сил, игнорируя боль в руках, ногах и спине — они обязаны преуспеть. Пламя охватило дерево, через которое была перекинута верёвка — похоже, белый зверь сообразил, что к чему, но если не приземлится, не сможет пробиться сквозь кроны и получить чистый выстрел.

Чёрный медленно поднимался в воздух, продолжая извиваться; копья и хлысты отвлекали его, другие занимались белым — пусть и драконы, но всё же молодые драконы.

После борьбы, длившейся в сознании Ориса целую вечность, между драконом и клеткой осталось всего несколько дюймов. С изрядной опаской подвели тяжеловозов, выравнивая дракона над его будущей темницей. Орис улыбнулся злорадной улыбкой, чувствуя, как пот выступает на лбу — руки онемели, а на ноги он давно махнул рукой. Главное — загнать дракона в клетку.

Глухой удар заставил Ориса обернуться, и к своему ужасу он увидел, что белый дракон приземлился далеко позади — все сосредоточились на чёрном и небе над ним, забыв прикрыть тылы.

— Квентон! — закричал он, надеясь, что тот услышит, но вместо Квентона откликнулся визгом дракон и ринулся на них. Орис застыл, всё его тело кричало действовать; когда дракон приблизился и разинул пасть, он отпрыгнул, и бело-золотое пламя поглотило четверых из пяти державших с ним верёвку. Орис перекатился, выдернул меч из земли и встретил дракона лицом к лицу.

Висенья получит свои объяснения, но он не умрёт здесь.

Не успел дракон продолжить атаку, как хлыст рассёк воздух, заставив зверя отпрянуть с визгом. Ещё два хлыста настигли его, потом четвёртый и пятый — он взмыл обратно в небо. Орис улыбнулся, упиваясь мимолётной победой, пока не почувствовал, как дюжина кинжалов вонзилась в плечо — он закричал.

Он забыл о чёрном драконе, который хоть и оставался опутанным сетью, сумел проделать достаточно большую дырку для головы и лап. Размером с лошадь, он впился зубами в правое плечо Ориса Баратеона, прокусывая доспех. Выронив меч, Орис левой рукой потянулся к кинжалу и со всей силы попытался вонзить его в морду дракона, но лишь рассёк нос, из которого хлынула дымящаяся чёрная кровь. Дракон взревел от боли, отпуская Ориса.

Он рухнул на колени, сотрясаемый невыносимой болью — казалось, плечо охвачено огнём. Вся правая сторона истекала кровью; он почувствовал, как люди поднимают его на ноги, выкрикивая его имя.

Мир завертелся.

Белый дракон спикировал и вновь взмыл ввысь, но на этот раз Орис заметил кое-что — позади белого из Драконьей Горы появилась ещё более крупная белая фигура и направилась к ним. Рёв, от которого задрожали кости, потряс округу. Он знал этот рёв — Мераксес.

Орис молился — молился, чтобы это Рейнис летела спасать их, молился, чтобы следом показались силуэты Балериона и Вхагара, но был лишь Мераксес.

Последняя надежда рассыпалась прахом, когда могучая драконица приземлилась и начала крушить всё вокруг. Его уже оттаскивали прочь — он не мог стоять, его волокли.

«Где же Квентон?» — мелькнуло в голове.

Он поддался сладким объятиям забытья; закрыл глаза и погрузился во тьму, последним, что он услышал перед тем, как потерять сознание, были предсмертные крики и рёв трёх драконов.