Комната оказалась самой обычной комнатой подростка.

То есть небольшой коробкой с кроватью, компьютерным столом, самим компьютером и шкафом. Остальная мебель выполняла исключительно декоративную функцию, создавая видимость уюта и заполняя пустое пространство.

Собрав все учебники, я уселся за стол и принялся за учёбу.

Знаете людей с фотографической памятью?

Так вот, благодаря своей силе я прекрасно понимал, какие участки мозга и какие гормоны отвечают за усвоение информации. Поэтому процесс обучения свёлся к быстрому перелистыванию страниц и последующему сохранению содержимого в памяти.

Четыре часа спустя я закончил.

Теперь школьную программу можно было считать закрытым вопросом.

В дверь символически постучали.

Не дожидаясь разрешения, мама открыла её и вошла внутрь с подносом в руках.

Прищурившись, она внимательно осмотрела комнату и убедилась, что я действительно сижу за учебниками, а не занимаюсь чем-нибудь посторонним.

После этого поднос с завтраком оказался на моём столе.

— Не знаю, действительно ли ты учишься или просто делаешь вид, — произнесла она с подозрением. — Но не стоит сидеть на одном месте весь день. Если захочешь развеяться, можешь попросить нас сходить с тобой на прогулку. Но никаких самостоятельных выходов из дома. Ты всё ещё под домашним арестом.

— Не беспокойся, мам. Я правда учусь, — ответил я с улыбкой.

Она смерила меня очередным недоверчивым взглядом.

— Надеюсь. Посуду потом отнесёшь на кухню.

С этими словами мама ещё раз оглядела комнату и вышла, оставив меня одного.

Я откинулся на спинку стула.

Теперь предстояло решить главный вопрос.

К какой фракции присоединиться?

В мире кейпов существовало три основных пути: Герои, Злодеи и Бродяги.

Жизнь Бродяги была не такой романтичной, как могло показаться со стороны.

Если у тебя нет полезной силы или серьёзной крыши, две остальные фракции будут постоянно пытаться перетянуть тебя на свою сторону. Иногда уговорами, иногда угрозами.

Единственный способ избежать этого — обладать настолько бесполезной способностью, что твоя вербовка будет пустой тратой времени.

Злодеи представляли собой весьма широкую категорию.

От мелких воришек и торговцев наркотиками до массовых убийц и террористов.

В Броктон-Бей ситуация была особенно неприятной.

Две крупнейшие банды города — Империя 88 и АПП — внимательно следили за своими территориями и источниками дохода. Любого новичка, который пытался влезть в их дела, быстро ставили на место.

Герои же были государственными служащими.
Чем-то средним между полицейскими, военными и знаменитостями.

Они получали хорошую зарплату, медицинскую страховку, юридическую защиту и множество других преимуществ.

Однако недостатков тоже хватало.

Герой обязан постоянно следить за своими словами и поступками.

Это Америка

Здесь всегда найдётся человек, который смертельно оскорбится из-за чего угодно и попытается устроить скандал.

Будучи публичной фигурой, ты постоянно находишься под наблюдением.

Кроме того, герои обязаны участвовать в боях с Губителями.

Конечно, никто не станет тащить тебя туда силой.
Но если начнёшь уклоняться, очень быстро заработаешь репутацию труса.

А смертность в битвах с Губителями была такой, что любой здравомыслящий человек предпочёл бы держаться от них подальше.

Даже если выживешь, велик шанс привезти с собой психологические травмы на всю оставшуюся жизнь.

И всё же из трёх вариантов мне больше всего нравилась именно карьера героя.

Не хотелось бегать по подворотням, искать заброшенные склады для тайных встреч и воевать за каждый клочок территории.

Не хотелось постоянно оглядываться через плечо и решать бесконечные проблемы одиночного кейпа.

А становиться злодеем тоже не тянуло.
Присоединяться к нацистам не хотелось.
К азиатам — тем более.
О барыгах даже говорить смешно.

Что касается Неформалов, то они находились под крылом Выверта, а значит автоматически попадали в список сомнительных знакомств.

Нет.

Сегодня был слишком тяжёлый день для подобных решений.

Родителям тоже нужно немного остыть.

Завтра я обрадую их новостью о своём триггере, а потом мы дружно отправимся в Протекторат.
Пока же стоило заняться более практичными вопросами.

Например, разработкой боевых форм.

Гибкость моей силы позволяла заранее проектировать различные варианты тела под конкретных противников.

А противников в Броктон-Бей хватало.

Лунг.
Он Ли.
Бакуда.
Кайзер.
Крюковолк.
Чистота.
Крикет.
Алебастр.
Виктор.
Отала.
Ночь.
Туман.
Неформалы.
Команда Трещины.
Барыги.

Особенно последние три группы.

Они почти всегда действовали коллективно, а значит против них требовались отдельные специализированные формы.

Я достал тетрадь.

Каждому кейпу выделил отдельную страницу.
Начал записывать сильные стороны.
Затем слабые.

После этого принялся придумывать способы противодействия.

Именно тогда я столкнулся с неожиданной проблемой.

Моя сила постоянно подбрасывала новые варианты.

Каждая идея казалась лучше предыдущей.
Стоило отказаться от одной концепции, как появлялась другая, ещё более эффективная.

Через несколько часов передо мной уже лежали десятки вариантов.

И ни один из них не хотелось вычёркивать.
В результате мозговой штурм затянулся на всю ночь.

Одним из преимуществ моей способности было то, что сон мне практически не требовался.
При желании я мог не спать неделю и чувствовать себя превосходно.
А мог, наоборот, проспать ту же неделю без каких-либо последствий.

Когда первые лучи солнца пробились через окно, я наконец отвлёкся от записей.
Наступило утро.

А значит, пришло время порадовать родителей небольшой новостью.

Вернее, сбросить на них настоящую бомбу.