Подготовка текста: Любовь Иванова

Недавно учёные поделились двумя интересными открытиями. Во-первых, исследователям удалось выделить ДНК мамонта, жившего более миллиона лет назад. Во-вторых, под ледником в Антарктиде обнаружился обитаемый валун, который приютил массу так называемых сидячих животных. Об этих открытиях рассказали в своём видео ребята из SciShow.

В окаменелостях нередко находят ДНК, однако у генетического материала есть свой срок годности. Учёные давно предполагали, что ДНК может храниться более миллиона лет, но до недавнего времени возраст самых древних найденных образцов был намного меньше — был. В журнале Nature сообщили о самой древней из выделенных ДНК. Образец извлекли из зуба мамонта, который жил 1,2 миллиона лет назад.

Нам наиболее известны шерстистые и колумбийские мамонты, дожившие до Последней ледниковой эпохи. Но до них Землю населяло множество других видов, включая их вероятного предка — степного мамонта.

В вечной мерзлоте в Сибири обнаружили три коренных зуба мамонтов. Зубы хранились в вечной мерзлоте от 700 тысяч до 1,2 миллиона лет. Два из них принадлежали степным мамонтам или их близким родственникам, третий — очень древнему виду шерстистого мамонта.

Сравнение ДНК выявило, что учёные имеют дело с двумя отдельными линиями: линией предка шерстистых мамонтов и ещё одной, ранее науке неизвестной (до сих пор считалось, что миллион лет назад в Сибири существовал только один вид мамонтов). У только что открытой линии мамонтов в ДНК обнаружились фрагменты, которые указывают на то, что колумбийские мамонты — гибрид, итог скрещивания ранних шерстистых мамонтов с новой для исследователей линией.

Второй сюрприз вечной мерзлоты описан в февральском номере Frontiers in Marine Science. Исследователи пробурили отверстия в шельфовом леднике Фильхнера в Антарктиде, спустили камеру на глубину нескольких сотен метров и обнаружили на морском дне большой камень, покрытый сидячими животными, большинство из которых оказались похожи на губок. До этой находки «осёдлый» образ жизни под ледяным покровом считался невозможным.

Предполагается, что найденные животные — фильтраторы и отцеживают пищу из воды. У исследователей возник вопрос, откуда берётся их еда. Обычно питательные частицы оказываются близ дна благодаря фотосинтезирующему планктону и животным, которые их едят. Но фотосинтез требует солнечного света, а под толщей льда темно: учёные посчитали, что ближайшее освещённое место находится в 1500 км от валуна с губками. Возможно, животные получают пищу из отложений, тающих с нижней стороны ледяного шельфа, но это только гипотеза.

Учёные надеются подробнее исследовать обитателей валуна, их рацион и происхождение. Ответы на их вопросы могут крыться как в неожиданно прочной связи этой экосистемы с внешним миром, так и в адаптированности к тёмной и холодной морской пустыне. В любом случае, ледяные шельфы оказались не такими безжизненными, как мы привыкли думать.

Подробности ищите в оригинальном видео американского канала SciShow.