Подготовка текста: Анна Шумакова

Вы наверняка слышали, что авокадо в современном мире существует благодаря гигантским ленивцам – вымершему виду животных, которые отличались особо крупными размерами. Так вот, у этого заявления нет никаких оснований. Но начнём сначала…

Известно, что у растений в процессе эволюции появились плоды. Животные поедали эти плоды и разносили семена на новые территории.

Также известно, что у авокадо очень крупная косточка, далеко не каждый сможет её проглотить. Значит, на роль распространителя подойдёт только очень большое животное. Например, гигантский наземный ленивец из эпохи плейстоцена.

В 1980-х годах умы людей занимала идея мегафауны. В тот период вышли две статьи: в одной говорилось о крупных животных как о возможных распространителях семян, во второй эта идея примерялась на авокадо и гигантских ленивцев, только вот это не подтверждалось никакими данными и фактами.

Намного позже, уже в 2000-х годах, распространение авокадо гигантскими ленивцами упомянули в одной научно-популярной книге, и эта история снова начала триумфальное шествие по миру. Однако подтверждений тому, что ленивцы ели авокадо, так и не нашлось.

Во-первых, не совпадал ареал обитания. Первые настоящие авокадо росли в Южной Мексике, а ленивцы тогда обитали на территории сегодняшних Аргентины, Уругвая и Парагвая.

Но даже если бы они и пересеклись в одном месте и времени, ленивцы, как оказалось, питались совсем другими растениями. Анализ химического состава костей, зубов, шерсти и копролитов – окаменелых экскрементов животных – показал, что ленивцы предпочитали кустарники и траву, например, родственников современных моркови и петрушки. Выяснилось, что некоторые ленивцы даже могли закусить мясом! Но вот следов растений, близких к авокадо, обнаружить так и не удалось.

Учёные склоняются к тому, что авокадо для распространения вообще не нужны были крупные животные. Около 10 000 лет назад косточки авокадо, как выяснилось, были минимум в два раза мельче, чем сейчас. А их рост до знакомого нам размера, вероятно можно объяснить другими причинами.

Одновременно с первыми авокадо на территории современной Мексики жило другое млекопитающее – человек! Люди питались плодами авокадо и, похоже, специально выращивали и культивировали его, чему есть археологические свидетельства. Крупные семена могли выбираться для того, чтобы вырастить более крепкое дерево или получить плоды большего размера.

У людей были и мифологические причины культивировать авокадо. Древние майя верили, что после смерти люди перерождаются в деревья, и поэтому выращивали вокруг домов сады. Авокадо ассоциировались с силой, которую получает человек, употребляя его в пищу, и чем больше плод, тем лучше.

Авокадо одомашнивались несколько раз и в разных местах Центральной Америки, а потом разные его виды перекрещивались между собой, что тоже могло сказаться на размерах плодов и семян. Так или иначе, гигантские ленивцы к авокадо вряд ли имеют какое-то отношение.

Оригинальное видео смотрите по этой ссылке.