Концерт официально завершился. В зале вспыхнул яркий свет, безжалостно рассеяв атмосферу нереальности происходящего.

Чжоу Хуан окликнул его, напомнив, что сейчас начнётся встреча с идолом.

Суй Е мысленно пробежался по правилам, о которых тот ему только что прожужжал все уши:

— Это тот самый фанатский «послепродажный сервис», где можно сфотографироваться на полароид и поболтать пару минут?

Чжоу Хуана развеселила эта канцелярищина:

— Ха-ха-ха, точно-точно! Ну что, господин Суй, не хотите опробовать?

Суй Е на автомате собирался отказаться, но в последний момент перед глазами сам собой всплыл яркий, ярко-жёлтый силуэт.

Словно подталкиваемый невидимой силой, он произнёс:

— Ну, раз уж пришёл...

— Отлично! — оживился Чжоу Хуан. — С кем хочешь поболтать? Явно ведь не с девчонками, верно? Из ДэшРаш с кем?

Поймав его лукавый взгляд, Суй Е ровным, подчёркнуто равнодушным тоном роздал:

— Давай с самым популярным.

— О-о-о~ С Таки! Без проблем! Но к нему очередь выстроится километрическая, так что сразу морально готовься.

— Сойдёт.

Чжоу Хуан тут же унёсся за купонами и вскоре вернулся с двумя маленькими бумажными билетами, которые с ходу впихнул Суй Е.

— Держи. Я взял тебе категорию за двести. Там не просто фоточка и болтовня: Таки ещё сможет подписать снимок или нарисовать какую-нибудь милую ерунду.

Суй Е посчитал это пустой тратой денег, но билет взял:

— Спасибо.

Спустя некоторое время по залу прошла лёгкая волна оживления. Из закулисья вышли идолы. Они сменили сценические костюмы на повседневную, но всё такую же стильную одежду и рассредоточились по заранее подготовленным спотам.

Чжоу Хуан мгновенно засек стойку Киры-цзян. Словно получив заряд адреналина, он пихнул Суй Е в противоположную сторону:

— Таки вон там! Дуй в очередь, а я помчал к жене!

И мгновенно растворился в толпе.

Проследив за его жестом, Суй Е действительно заметил Таки. Тот уже вовсю улыбался своему первому фанату. Розовая куртка придавала ему домашнего, уютного обаяния — на сцене он казался недосягаемым, а здесь превратился в симпатичного парня из соседнего двора.

За считаные секунды очередь к нему разрослась человек до пятнадцати и продолжала стремительно увеличиваться.

Суй Е молча подошёл и встал в хвост. К его удивлению, среди ожидающих были не только девушки: в цепочке выстроилось несколько парней, причём некоторые выглядели заметно старше его самого.

Универсальный любимчик, ничего не скажешь.

Вскоре подбежал стаффер и вручил ему картонную табличку. С фотографии на Суй Е подмигивал Таки, сложив пальцы в знак «V». Рядом красовалась милая надпись «Конец очереди», а вокруг снимка разлепились нарисованные кошачьи ушки и усы.

— Здравствуйте! Подержите, пожалуйста, указатель конца очереди! Если кто-то подойдёт за вами, просто передайте дальше! — скороговоркой выпалил стаффер.

Суй Е кивнул. Он опустил взгляд на табличку, рассматривая искажённое милыми фильтрами лицо, а затем перевёл взор на самого юношу, который склонил голову, внимательно слушая очередную поклонницу.

«Вживую он выглядит куда естественнее и свежее».

Популярность Таки действительно оказалась недутой: табличка с «концом очереди» ушла из рук Суй Е в мгновение ока и отправилась дальше по цепочке.

Продвигаясь вперёд, Суй Е молча наблюдал за происходящим у стойки.

Так называемая «встреча с идолом» оказалась куда свободнее и откровеннее, чем он себе представлял.

Фанаты не просто обнимали идола или касались его лица — одна из поклонниц и вовсе подпрыгнула, обвив руками шею Таки. Юноша лишь рассмеялся и с абсолютной непринуждённостью подхватил её на руки, крутанув в воздухе, отчего вокруг раздался завистливый визг.

Суй Е еле заметно криво ухмыльнулся.

«Похоже, тут дозволено абсолютно всё, кроме поцелуев».

Он взглянул на билеты в своей руке. Двести юаней? А ведь предложение кажется более чем выгодным.

Очередь ползла вперёд, пока перед ним не остался последний человек. Теперь Суй Е мог рассмотреть Таки во всех деталях.

Без слепящего сценического света парнишка казался удивительно утончённым и миловидным. Большие круглые глаза с опущенными уголками придавали его взгляду невинное и послушное выражение. Пушистые ресницы, аккуратная спинка носа и сочные, слегка приподнятые уголки губ создавали ощущение, будто он непрерывно улыбается.

Называть парня «сладким» или «миловидным» было непривычно, но Суй Е с удивлением признал, что именно эти эпитеты подходят ему идеально.

При этом юноша оказался довольно высоким: длинные стройные ноги, изящная шея, соблазнительные линии запястий и ключиц, фарфорово-белая кожа...

Суй Е слегка откашлялся и отвёл взгляд.

Он не собирался подслушивать, но в такой близости обрывки чужого разговора сами собой западали в слух.

Поклонница делилась обыденной чепухой: заваленный экзамен, вкусная корейская забегаловка, паршивый фильм в прокате...

Они болтали так непринуждённо и легко, постоянно подхихикивая, что между ними не чувствовалось никакой дистанции. Не идол с фанатом, а давние приятели, сошедшиеся поболтать ни о чём.

От этого у Суй Е внутри качнулось странное ощущение неловкости.

Он вдруг осознал, что бесконечно далёк от этой субкультуры и вообще оказался здесь впервые. О чём ему говорить с Таки через пару секунд? Вряд ли получится не выглядеть белой вороной.

Размышления прервал писк таймера на столе.

— А-а-а, время вышло! — На лице Таки мгновенно отразилось лёгкое, невероятно артистичное сожаление, а в голосе проскользнули капризные, канючащие интонации. — Ну почему оно так быстро летит?

Девушка надула губы и, собирая вещи, пообещала:

— На следующей неделе! Я обязательно приду снова! Ужасно жду Таки-тян в женском образе, хи-хи!

Таки ответил искрящейся улыбкой, без тени смущения:

— Договорились! До следующей недели!

Пространство у столика освободилось.

Настала его очередь.

Стаффер жестом пригласил его сделать шаг вперёд.

Суй Е глубоко вдохнул и подошёл к юноше, чья улыбка после предыдущего общения ещё не успела угаснуть.

Не успел он вымолвить и банального «привет», как Таки озарил его ещё более ослепительным сиянием:

— Приветик, зай! Что-то я тебя раньше не видел. Ты у нас впервые?

Суй Е опешил.

«... Зай?»

То ли Таки не заметил его ступора, то ли подобные фамильярности давно стали для него обычной рутиной, но он продолжал тараторить звонким, энергичным голосом:

— Я тебя ещё со сцены приметил! Высокий такой, сразу в глаза бросаешься! Ещё тогда подумал: какой симпатичный, а вблизи — вообще красавец!

Комплименты сыпались легко и ненавязчиво, словно шли от чистого сердца.

Суй Е привык к похвалам своей внешности, но когда такое заявляет идол, только что зажигавший на сцене, это вызывает странные чувства.

Наверняка обычный фан-сервис. Из вежливости стоит ответить тем же:

— Ты тоже очень милый. И выступил отлично.

Фраза прозвучала суховато и обобщённо, но Таки расцвёл искренней радостью:

— Спасибо-о~!

Суй Е прочистил горло и признался:

— Я действительно здесь впервые. И подпольных идолов раньше не видел.

— Правда?! — Восторг на лице Таки вспыхнул с новой силой. — Значит, на свою первую встречу с идолом ты пришёл именно ко мне? — Он выглядел искренне тронутым и тут же воодушевлённо добавил: — И как тебе наш подпольный концерт? Понравилось?

Глядя в эти огромные, сияющие надеждой глаза, Суй Е сгладил готовый сорваться сухой ответ:

— Весьма любопытно.

Хотя вряд ли он придёт сюда снова.

— Главное, что не скучно! Ой, заинька, нам же надо срочно сфотографироваться! Какую позу выберем?

Суй Е окинул взглядом юношу, который был ниже его почти на голову. Снизу вверх на него смотрело создание настолько очаровательное и безобидное, что в голове Суй Е неожиданно проснулся дух озорства.

— Возьми меня на ручки.

Таки округлил глаза и слегка приоткрыл рот, сделавшись похожим на испуганного бельчонка.

Глядя на его опешившую физиономию, Суй Е не сдержал тихого смешка:

— Шучу.

Таки издал протяжное «А-а-а!», протянув его с наигранным кокетливым тоном. Суй Е ухмыльнулся чуть шире:

— Давай просто встанем рядом.

Они сблизились, плечом к плечу. Щёлкнул затвор, и фотоаппарат выплюнул белую карточку.

В мгновение, когда они оказались вплотную, до носа Суй Е донёсся едва уловимый свежий аромат — смесь цитрусовых, что-то вроде апельсина с грейпфрутом... Очень знакомый запах, где-то он его уже слышал.

Таки принял вылезающий снимок, уложил его на маленькую планшетку, взял маркер и поинтересовался:

— Зай, что тебе написать на память?

У Суй Е уже сил не было терпеть эти непрерывные «заи».

— Можно без «зай»?

Рука Таки с маркером замерла. Он вскинул взгляд и моментально подстроился, расплывшись в ещё более сладкой улыбке:

— Без проблем, братик! Что написать?

Это «братик» прозвучало с мягким, кокетливым задором — фальшиво, но ничуть не отталкивающе.

У Суй Е внутри словно кошачий хвост прошёлся по сердцу — лёгкая, щекочущая волна. Он усмехнулся, продолжая испытывать юношу:

— А с чего ты взял, что я старше? Вдруг я твой младший?

Таки ничуть не растерялся, отреагировав мгновенно:

— Обращение «братик» — самый надёжный вариант! К тому же ты такой высокий, солидный... В тебе сразу чувствуется старший. Назови я тебя «младшим», ты ведь наверняка внутренне поморщился бы, разве нет?

Глядя на этот безупречно гладкий, свежий лик, Суй Е поддел:

— Вовсе нет.

Он думал загнать парня в тупик, но Таки с поразительной лёгкостью перескочил на новый лад, щебеча всё тем же медовым голосом:

— Тогда, младшенький, напишу тебе «Будь счастлив каждый день», идёт?

Суй Е сдавленно хохотнул. От такой невозмутимой гибкости он не удержался и мягко взъерошил пышную шевелюру парня — волосы оказались неожиданно шелковистыми и приятными на ощупь.

— Напиши: «Первая встреча с Таки».

Таки с готовностью кивнул и наклонился над снимком, принявшись выводить узоры. Что поражало — он умудрялся без остановки трещать, не отрываясь от рисования. Говорил в основном он сам, закидывая темы одну за другой, а Суй Е лишь изредка подавал реплики.

Постепенно взгляд Суй Е зафиксировался на его наклонённом профиле.

Чем дольше он всматривался, тем отчётливее становилось странное ощущение дежавю.

— Слушай, а ты ни на кого из знаменитостей не похож? — вдруг спросил Суй Е.

Таки поднял голову. На мгновение его взгляд замер, на лице мелькнула тень замешательства, но тут же сменилась улыбкой:

— А знаешь, ты мне тоже кого-то напоминаешь! Ты случайно не похож на того актёра из Гонконга?

Он назвал имя известного актёра старой школы. Суй Е и впрямь не раз слышал подобное сравнение.

— Говорят, подбородок и губы похожи, — подтвердил он.

— Вот-вот! — Таки звонко щёлкнул пальцами и вернулся к рисунку. — А про меня никто ничего такого не говорил... Хм, правда, один приятель утверждал, будто я вылитый А Си!

Он назвал имя известного эстрадного комика средних лет.

Суй Е обомлел, а затем прыснул:

— Чем это?

Если и было что-то общее, то разве что пол.

Закончив последний штрих, Таки вскинул голову, игриво подмигнул и неожиданно подался вперёд. Он коснулся пальцем едва заметной, крошечной родинки над своим правым веком:

— У нас родинки на одном и том же месте!

Лицо юноши оказалось так близко, что у Суй Е на мгновение перехватило дыхание. Прежде чем он успел рассмотреть деталь или что-то ответить, Таки легко отстранился, восстановив дистанцию.

Суй Е на секунду потерял нить мыслей. А идол уже задавал следующий вопрос:

— А у тебя есть домашнее животное?

— Собака.

— Ого! Как зовут? — Таки помахал в воздухе подсыхающей фотографией, подхватывая разговор.

— Суйбянь.

— «Суйбянь»? — переспросил Таки и вдруг прыснул, согнувшись пополам от смеха. Его плечи отчаянно затряслись.

Наблюдая, как парень хохочет без всякого глянцевого изящества, растеряв весь свой профессиональный шарм и превратившись в обычного озорного мальчишку, Суй Е и сам улыбнулся.

И тут таймер вновь безжалостно заверещал.

— Эх-х... — Таки мгновенно взял себя в руки. Поправив выражение лица, он протянул проявившийся снимок, проворковав с наигранной грустью: — Как жаль! Так хотелось ещё поболтать с таким красавчиком!

Реплика звучала так естественно, что с ходу и не поймёшь, кто здесь фанат, а кто идол.

Списав это на рабочую привычку, Суй Е вежливо подыграл:

— В следующий раз обязательно зайду ещё.

Впрочем, не совсем ради вежливости. На следующей неделе ему предстоит снимать выпускной концерт Киры-цзян, так что они наверняка снова пересекутся.

В глазах Таки вспыхнули яркие искорки. Он улыбнулся во весь рот, блеснув парой симпатичных тигриных клыков:

— Договорились! Ловлю на слове, буду ждать!

Выбравшись из очереди на встречу с идолом в общий зал, где всё ещё царил шум и хаос, Суй Е опустил взгляд на снимок.

На карточке Таки профессионально встал в пол-оборота к объективу, озаряя кадр фирменной жизнерадостной улыбкой. Сам же Суй Е вышел слегка отстранённым и безучастным, зато не смазался и не моргнул.

Опустив взгляд ниже, он разглядел надпись, выведенную ярко-жёлтым маркером:

«Первая встреча Таки с братишкой!»

Когда всё закончилось, Суй Е и Чжоу Хуан вместе с толпой вышли из здания театра. Завернув в переулок за заведением, они направились в небольшую шашлычную, которую Чжоу Хуан так нахваливал.

Отыскав свободный столик, они заказали пиво с шашлычками. Не успели им принести заказ, как Чжоу Хуан сгорал от терпения — вытащил из рюкзака пухлый альбомик размером с ладонь, украшенный мультяшным принтом.

Суй Е наблюдал, как тот бережно достаёт прозрачный протектор и аккуратно упаковывает в него свежий полароидный снимок с Кира-цзян. Голова наклонена, взгляд полный благоговения — будто перед ним не карточка за пару юаней, а бесценный шедевр искусства.

Удовлетворённо вздохнув, Чжоу Хуан отправил карточку в кармашек. Суй Е мельком глянул внутрь: альбом был забит под завязку, и со всех снимков на него смотрели только двое — сам Чжоу Хуан и Кира-цзян.

Суй Е невольно выудил из кармана собственный полароид. Окинул его быстрым взглядом и естественным жестом протянул руку:

— Дай протектор.

Чжоу Хуан слегка обомлел, но в следующее мгновение его губы расплылись в двусмысленной ухмылке. Достав прозрачную плёночку, он протянул её другу и протяжно, с ехидцей спросил:

— Ну и как? Зацепило?

Забрав чехольчик, Суй Е молча упаковал снимок.

Вопрос звучал двояко. О чём именно речь? О сегодняшнем шоу? О самом челяо и разговоре? Или... лично о Taki?

Не зная, что ответить, Суй Е предпочёл промолчать.

Не дождавшись ответа, Чжоу Хуан поднял глаза — и аккурат уловил момент, когда Суй Е бережно убрал защищённое фото в свой чёрный кожаный бумажник.

Едва сдерживая смешок, Чжоу Хуан уткнулся носом в стол, а затем проговорил:

— Taki прелесть, правда? Он ведь невероятно умеет расположить к себе.

Убрав портмоне в рюкзак, Суй Е снова ничего не ответил.

— Я к нему однажды ради интереса на встречу с идолом ходил, — продолжал Чжоу Хуан. — М-да, болтать он умеет — моё почтение. Из любой, даже самой дикой неловкости выкрутится, атмосферу разогреет за секунду, пауза никогда не повиснет.

Суй Е на секунду замер, затем вскинул взгляд:

— Ты тоже с ним общался?

— Ага, давно ещё.

Помолчав немного, Суй Е взялся за бутылку, наполнил свой бокал и как бы между прочим поинтересовался:

— И тебя он тоже «малышом» звал?

Чжоу Хуан в этот момент увлечённо переворачивал аппетитно шипящее на решётке мясо и не расслышал:

— Что?

— Да ничего.

Когда с едой было кончено, Чжоу Хуан сыто откинулся на спинку стула и с удовольствием погладил живот. Суй Е достал смартфон, словно вспомнил о чём-то.

— Как, бишь, называется их группа?

— ДэшРаш, — отозвался Чжоу Хуан. — Ого, господин Суй проявил интерес?

Суй Е пару раз тапнул по экрану и спустя пару мгновений чуть изогнул бровь:

— Всего пятнадцать подписчиков?

— Э-э, — пренебрежительно махнул рукой Чжоу Хуан. — Это же подземные идолы, андерграунд, тема узкая. К тому же парням всё это в кайф, они любители, без агентства и спонсоров. На чистом энтузиазме держатся, продвижением толком не занимаются. Только в прошлом месяце сотню тысяч наскребли.

Суй Е быстро пробежался глазами по списку видеороликов. Ведением аккаунта и впрямь занимались любители: разброс по стилистике, цветокору и качеству картинки был диким — сразу видно, каждый участник снимал на собственный телефон и выкладывал как есть. О какой-то aesthetics или монтаже речи не шло. Доходило до того, что записи с концертов заливали целиком, даже не вырезая затянувшиеся технические паузы перед выходом.

Впрочем, несколько закреплённых видео собрали неплохой охват. На обложке одного из них Суй Е заметил пятерых парней в чёрно-белых нарядах горничных и кликнул по нему.

В ролике айдолы по очереди появлялись в кадре, позируя перед камерой. Финальным аккордом, разумеется, шёл Taki. На нём было длинное платье горничной, а на голове — ажурный чепец с рюшами, из-за которого его волосы казались ещё мягче, а личико — совсем миниатюрным.

Посылая в камеру игривое подмигивание, он приподнял уголки губ. Поза выглядела нарочито жеманной, но ни капли не отталкивала. Несмотря на мужское телосложение, женский наряд смотрелся на нём удивительно органично, придавая образу особое, свежее очарование. А главное — Taki держался свободно и раскованно, без тени смущения или манерничанья.

Заметив ссылку на личный профиль, Суй Е смахнул туда.

Увидев количество подписчиков, он не удержался от удивлённого возгласа:

— У него на личном аккаунте фолловеров больше, чем у всей группы?

Чжоу Хуан чуть подался вперёд:

— А, ты про Taki? Да это нормально. Честно говоря, не подайся он в чика-идолы, вполне мог бы сделать карьеру блогера. Он шикарно крутит трендовые жестовые танцы, подача просто бешеный огонь. Я же говорю — рождён для сцены.

Суй Е молча листал ленту дальше. Личный блог Taki и впрямь выглядел на порядок качественнее командного: влоги из жизни, танцевальные челленджи, креативные перевоплощения — всё снято вкусно, в лучших трендах соцсетей.

Открыв комментарии к нескольким постам, он обнаружил сплошное «малыш», «жена» и «девочка моя».

Суй Е слегка нахмурился, удивляясь подобным обращениям к парню, но вдаваться в подробности не стал.

Затем он ткнул в свежий влог. На видео Taki прогуливался по улице Юнфу. Кадры слегка подрагивали, ракурсы оставляли желать лучшего, и всё видео держалось исключительно на его обаянии и непринуждённости. Тем не менее отметкам «нравится» не было числа.

Суй Е развернул комментарии. Самый популярный гласил: «Вау, малыш гуляет по Юнфу! Тебя там не донимали стариканы с телеобъективами?»

Чуть ниже красовался ответ: «Да ну, эти дедки промышляют только полуголыми красотками, ха-ха-ха!»

Суй Е хмыкнул, перечитывая реплики. Он смахнул комментарии, собираясь закрыть приложение, но внезапно его палец замер. Он нахмурился — в голове со вспышкой молнии сложился пазл. Суй Е вскинул глаза на Чжоу Хуана, который в этот момент увлечённо ковырялся зубочисткой в зубах.

— Слушай, ты ведь говорил, что у моего аккаунта есть одна проблема?

Чжоу Хуан опешил от неожиданности:

— А? — Он пару раз хлопнул глазами, а потом до него дошло: — А-а... Ну да. Я сказал, что у тебя контент однотипный, пора выходить на новую аудиторию.

— Угу, — качнул головой Суй Е.

— Я тогда тебе посоветовал: снимай больше парней, красивых пацанов! А то у тебя в профиле одни девчонки. Красиво, конечно, слов нет, но со временем глаз замыливается.

Выслушав его, Суй Е поднял бокал с пивом и звякнул о бокал приятеля:

— Ты прав.

Чжоу Хуан искренне удивился. Когда он впервые озвучил эту мысль, Суй Е лишь отмахнулся, мол, на улицах слишком мало симпатичных парней, достойных кадра. Позже Чжоу Хуан предлагал нанять актёров для постановочной съёмки, но Суй Е с его профессиональной гордостью и духом уличного фотографа органически не переносил фальшь. С чего вдруг он опять вернулся к этой теме?

— И где ты собрался искать этих самых красавчиков? — осторожно поинтересовался он.

На самом деле, в сфере уличной фотографии топовые блогеры только и делали, что постановы клепали. Все эти «случайные встречи» на улице — сплошь проплаченные модели да инфлюенсеры. Вот только сетевой публике по большому счёту плевать на правду, им подавай эстетичную картинку. И один лишь Суй Е упорно гнул свою линию, сохраняя принципиальность.

Суй Е бросил на него короткий взгляд, долил пива в оба бокала — над золотистым напитком поднялась пышная шапка пены.

— Теперь я думаю, что мне и впрямь стоит... проявлять гибкость.

Чжоу Хуан смутно понимал, к чему тот клонит, но решил, что приятель наконец-то повзрослел и избавился от юношеского максимализма:

— Ну так пробуй! С твоей-то армией подписчиков от желающих поработать отбоя не будет.

— Ага, — Суй Е крутил в руках телефон. — Думаешь, написать прямо в личку?

— Теоретически можно... — осторожно протянул Чжоу Хуан. — Но лучше пусть ассистент свяжется, через рабочую почту, солиднее выйдет. А если сам в директ стукнешь... не дай бог заскринят да выложат в сеть — потом вовек не отмоешься. — Он запнулся, пристально всматриваясь в лицо Суй Е: — Погоди... А ты вообще о ком?

Только сейчас Чжоу Хуан сообразил, что выражение лица друга капельку съехало от обычного спокойствия. За внешней невозмутимостью проглядывал задорный азарт. Зная натуру Суй Е, Чжоу Хуан не сомневался: этот паршивец опять замышляет какую-то авантюру.

Суй Е вскинул глаза — взгляд абсолютно чистый, почти невинный:

— А если я предложу съёмку Taki? Не думаю, что у подземных идолов есть строгий запрет на подобные коллаборации. Для него это тоже лишний пиар.

— Ого-о! — Чжоу Хуан грохнул ладонью по столу и уставился на друга, тыча в него пальцем. — Так ты всю эту словесную паутину плёл только ради Taki?! Ах ты старый извращенец, а сам-то сидел с умным видом, делал вид, будто о развитии карьеры радеешь!

Впрочем, он тут же сменил гнев на милость и строгим тоном предупредил:

— Но учти, айдолам строго-настрого запрещено заводить отношения!

Суй Е хлопнул ресницами, изображая искреннее недоумение:

— Даже у подземных идолов всё так строго?

— А ты как думал?! — Чжоу Хуан аж голос сорвал. — Романтика для айдола — это профнепригодность! Предательство фанатов! Эй, погоди... — До него неожиданно дошла суть. Он настороженно въелся взглядом в друга: — Ты ведь не всерьёз собрался подбивать к нему клинья? Предупреждаю, даже не думай! Парнишка натурал!

Губы Суй Е тронула едва заметная усмешка, а в уголках глаз заплясали искры. Голос оставался невозмутимым, но в нём прозвучала упрямая уверенность:

— Почему бы не попробовать? Вдруг он согласится на сотрудничество?

Чжоу Хуан так и не понял, что именно тот имел в виду под словом «попробовать». Однако самоуверенный вид приятеля до того его подначивал, что он уже приготовился отвесить сочную колкость. Но не успел и рта открыть — Суй Е поднял смартфон и развернул экран к нему.

На дисплее отображался личный профиль Taki в Тиктоке.

Чжоу Хуан всмотрелся в строчку под аватаром — и его глаза чуть не вылезли из орбит.

Суй Е подпёр подбородок ладонью, слегка склонил голову набок и, прищурившись, с мягкой торжествующей улыбкой произнёс:

— А он на меня уже подписался.

***

***Глава 12***

Из-за защиты курсового проекта Сун Таян несколько дней толком не заглядывал в Тикток.

Он размял затекшие виски и вяло откинулся на спинку стула. Голова гудела. Собираясь хоть немного разгрузить мозги, Таян потянулся к телефону, но едва зажегся экран, взгляд зацепился за ярко-красный кружок уведомления и до странности знакомую аватарку.

Разглядев имя профиля, он мгновенно выпрямился — сонливость как рукой сняло.

Суй Е?

Не веря своим глазам, Таян несколько раз моргнул и ткнул пальцем в уведомление. На самом верху диалога красовалась четкая системная строчка: «Вы подписаны друг на друга. Теперь вы можете переписываться».

Он со всей силы потер глаза, усомнившись в собственном рассудке: неужели постоянная работа над презентациями довела до галлюцинаций? Заблокировал экран, пару раз глубоко вдохнул и снова зажег дисплей.

Лаконичная черно-белая аватарка с камерой, галочка верификации, миллионная аудитория... Нет, не показалось. Это правда Суй Е.

Они... подписались друг на друга?!

Когда? С какой стати Суй Е вообще на него подписался?

Сердце сделало кувырок и заколотилось где-то в горле. Шок, замешательство... и почему-то ликующий трепет. Смешанные чувства заставили пальцы слегка дрожать, когда он пролистал чат чуть ниже. Там висело сообщение:

«Привет, Таки. Это Суй Е. Не хочешь обсудить возможное сотрудничество?»

Сотрудничество? Какое еще сотрудничество?

В голове начался настоящий кавардак.

Суй Е предлагает ему совместный проект? Что известному фотографу вообще нужно от подземного идола? Сделать фотосессию? Или...

Тысячи догадок пронеслись в мыслях. Дошло до совершенно диких подозрений: а вдруг фотограф узнал про его секретные съёмки в женских платьях?..

Таян тут же мотнул головой, отгоняя эту чушь. Исключено. Абсолютно невозможно. Но щеки все равно предательски вспыхнули.

Как бы там ни было, соглашаться нельзя ни в коем случае. Любые предложенные съемки придется отклонить. Пересекаться с Суй Е им больше незачем.

Он отложил телефон на стол, скрестил руки на груди, словно перед судьбоносными переговорами, и попытался взяться за ум. Нужно придумать вежливый, в меру профессиональный и не слишком сухой отказ.

Внутри все сжалось от нервозности — но совсем не такой, какую он испытывал перед фанатами на сцене. Это чувство было гораздо интимнее: неловкое, тревожное осознание собственной вины. Проще говоря, нечистая совесть давала о себе знать...

Пока он судорожно подбирал формулировки, экран вспыхнул от нового уведомления:

«Ты тут?»

Сердце ухнуло вниз. Он же еще ничего не составил! Зачем тот пишет снова?

Спустя пару секунд прилетело следующее:

«Прочитано же:)»

Таян поперхнулся собственным дыханием, сгреб телефон и принялся судорожно печатать:

«Вау! Это правда вы, господин Суй Е?! Я тут, я здесь!»

Опасаясь давать себе время на сомнения, он тут же отправил второе сообщение:

«Господин Суй, мне ужасно жаль, но в последнее время я не берусь за коммерческие проекты. Правда, простите великодушно! Для меня огромная честь, что вы написали T_T»

Чтобы сделать извинения максимально убедительными, он засыпал чат стикерами с рыдающими персонажами.

Молот в груди стучал так, что отзывалось в ушах. Помимо страха в глубине души скреблась досада. Все-таки перед ним был не кто-нибудь, а сам Суй Е! Топовый фотограф с огромной армией поклонников!

Пока Таян угрюмо разглядывал дисплей, пришел ответ:

«На этот месяц график забит? Ничего страшного, я могу подождать».

Сердце снова ухнуло. На ходу придуманная отмазка обернулась против него. Пришлось импровизировать дальше и рубить концы окончательно:

«Да нет, что вы, господин Суй! Я вообще пока не планирую ни с кем сотрудничать QAQ»

Нажав «отправить», Таян уже мысленно бился головой о стену и вопил:

"Нет, это неправда! Дорогие рекламодатели, посмотрите на меня! Пишите мне, пожалуйста!"

Увы, наяву оставалось только криво усмехнуться дисплею.

Наверху зажглась плашка «Печатает...». Собеседник явно вымерял каждое слово, и пауза затянулась. Наконец выскочили реплики:

«Неужели даже не подумаешь?»

«Ты ведь даже не спросил, о каком проекте речь, а уже отказываешься. Как же быть?»

Следом прилетел стикер: кудрявый щенуля с повисшими ушками и затопленными слезами глазами выглядел до того жалостно, что сжималось сердце.

Таян ахнул. Вся его выстроенная защита рухнула под натиском несчастного щенка. Воображение моментально нарисовало картину: Суй Е в маске, слегка опустивший взгляд, произносит эти слова бархатным, глубоким голосом, в котором звучит сквозящая печаль...

Какое преступление против человечности!

Невыносимое чувство вины накрыло с головой.

Пометавшись несколько секунд, он сдался и спросил:

«А... что за проект, если не секрет? 0.0»

Ответ прилетел мгновенно:

«Перейдем в WeChat? Я скину подробную презентацию».

«Если в двух словах, хочу сделать совместную фотосессию».

И правда фотосессия. Таян автоматически кивнул: ладно, сначала посмотрит файл, а там уж со спокойной совестью откажет.

Следом упал цифровой код:

«Вот мой ID».

Скопировав комбинацию, Таян перескочил в WeChat и отправил запрос на добавление. Закончив с этим, вернулся в Тикток:

«Отправил!»

Суй Е прислал в ответ стикер с кудрявым псом, который задорно щурился и вилял хвостом.

Разглядывая зацикленную гифку, Таян ненадолго задумался. С чего бы Суй Е сегодня в таком хорошем расположении духа? Шлет милоту одну за другой...

Заявку приняли мгновенно. Хотя рабочий контакт фотографа давно висел у него в телефонной книге, руки сами потянулись проверить личную страницу.

Пролистав пару постов, он заподозрил неладное.

Доступ к Моментам был ограничен тремя днями, но позавчера там красовался снимок светленького пуделя, с аппетитом уткнувшегося в миску. Подпись гласила: «Опять раздобрел».

Таян обомлел. Он знал, что у Суй Е есть собака, но тот никогда не выкладывал ничего личного — даже питомцев. В голову ударила догадка. Он кликнул на аватарку, увеличил изображение... И точно, картинка отличалась от той, которую он запомнил!

Тот же пудель, но ракурс другой: песик уютно прижмурился, спит на чьих-то руках, а снизу бережно поддерживает его мордашку мужская ладонь с точеными длинными пальцами.

Рука явно принадлежала Суй Е. Неужели... это его личный профиль?!

Он потянулся переключиться на твинк, чтобы сравнить контакты, но в чате всплыл приветственный стикер, а за ним — PDF-документ.

Пришлось отложить расследование. Отправив вежливый смайлик, он отписался:

«Здравствуйте, господин Суй! Я изучу файл~»

С каждой прочитанной строчкой глаза Таяна округлялись всё больше. ТЗ было проработано до мелочей: его приглашали сыграть роль «случайного прохожего с ярким стилем», принять участие в уличной съемке и дать короткое интервью. Пошаговый сценарий диалогов до боли напоминал всё, что Суй Е обычно публиковал на своем канале.

На душе стало мерзко и тоскливо. Значит... все эти непринужденные встречные, эти легкие, живые разговоры — просто постановка с актерами? А неподдельное обаяние и харизма фотографа — отрепетированная игра?

Он почувствовал себя обманутым фанатом. На грудь давил тяжёлый груз разочарования.

Пока он переваривал эту горечь, Суй Е прислал развернутое сообщение. Переведя дыхание, Таян погрузился в чтение:

«Таки, прости за такую внезапную просьбу. Дело в том, что продвижение профиля уперлось в потолок. Команда настаивает на смене формата и предлагает привлекать популярных блогеров под видом случайных прохожих, чтобы поднять охваты».

«Настоящих самородков на улице встретить сложно, поэтому постановочная съемка со «случайным» героем — единственный рабочий вариант».

«Понимаю, как это выглядит... Но видит бог, все предыдущие ролики были абсолютно настоящими, без актеров и подстав. В этот раз обстоятельства вынуждают».

Прочитав длинную тираду, Таян вздохнул. Вот, значит, как. Да уж, даже блогерам-миллионникам приходится несладко под давлением алгоритмов. Но главное — старые ролики были честными. От этой мысли на сердце посветлело, хоть и остался осадок: медиасфера действительно беспощадна.

Взвесив каждое слово, он отстучал:

«Да, я понимаю».

Понять-то он понял, но соглашаться от этого не стал:

«Но всё равно простите! Я правда пока не берусь за подобные проекты QAQ»

«К тому же из меня актер просто никакущий! Буду только раскалываться на камеру и испорчу весь дубль. Но спасибо огромное за предложение и оценку! ><»

Отправив отказ, Таян выдохнул, хотя в груди поселилась странная пустота. Это единственно верный шаг. Им нельзя сближаться — если Суй Е разоблачит его тайну, стыда не оборешься.

Он ждал, что на этом переписка заглохнет. Но не прошло и пяти секунд, как экран снова ожил:

«Все в порядке, я уважительно отношусь к твоему выбору».

«Просто когда стоял вопрос, кого пригласить первым... первым, кто всплыл в моей голове, был ты».

Дыхание перехватило. Сердце пропустило мощный удар.

«Хочешь узнать, почему выбор пал именно на тебя?»

Душа ушла в пятки. Грудь сжало от нахлынувшего волнения.

Действительно, почему он? Любопытство жгло немилосердно! Он же с первой секунды сгорал от желания узнать!

Голос разума твердил: остановись, не ищи неприятностей на свою голову! Но пальцы сработали быстрее мысли:

«И почему же, господин Суй?»

Смягчив тон, он попытался угадать:

«Из-за того, чем я занимаюсь?»

И замер перед экраном в ожидании ответа.

Суй Е не заставил себя ждать:

«Именно. Таки из группы ДэшРаш, весьма популярный подземный идол».

И тут же добавил:

«Я видел твои выступления».

От этого сообщения Сун Таян едва не выронил телефон — он подскочил на стуле, будто его обдало кипятком.

«Неужели узнал? Да ну, бред какой-то!» — ледяная волна ужаса прокатилась от поясницы к затылку. Таян вцепился взглядом в экран.

Заставив себя взять хотя бы видимость контроля над эмоциями, он напечатал:

«Правда?»

Ответ пришел мгновенно:

«Угу. Был всего на одном выступлении, но ты мне очень запомнился».

«Всего на одном?» — Таян чуть опустил плечи, хотя сердце всё ещё колотилось где-то в горле. Сглотнув, он аккуратно закинул удочку:

«Ого! А когда это было?»

«На прошлой неделе».

На прошлой неделе?!

Едва успевший утихнуть страх вспыхнул с новой силой. На прошлой неделе... Таян судорожно перебрал в памяти лица всех зрителей в зале, но так и не смог вспомнить никого, кто был бы с ног до головы укутан во всё черное — с надвинутой кепкой и маской на поллица.

«Может, блефует? Или ляпнул не подумав?» — засомневался он.

Не успел он взвесить эту мысль, как от Суй Е пришла целая петиция:

«Я тогда впервые попал на концерт подземных идолов, и это был приятный шок. Таки, ты держишься на сцене просто великолепно — и мимика, и подача на высоте. К тому же твой статус идола — это идеальный вин-вин для нас обоих. Это не только поднимет просмотры и хайп вокруг моего канала, но и привлечет кучу внимания к вашей группе».

Таян въедался в каждое слово. Как ни крути, фотограф был прав: предложение — просто сказка, редчайший шанс выбить группу в топ без единого юаня вложений.

Вот только Суй Е, оказывается, пришел на их шоу уже *после* той роковой фотосессии в женском образе. А значит, при личной встрече он с огромной вероятностью сложит два и два. Эта мысль окончательно поставила точку. Как бы ни хотелось ухватиться за шанс, связываться с Суй Е нельзя. Ни при каких обстоятельствах.

Заставив себя выдохнуть, Таян со сжатыми губами набрал ответ:

«Ого, огромное спасибо, что пришли на наш концерт, господин Суй! *（кружится от счастья）* Но насчет съемки... простите, пожалуйста, я правда никак не могу (Т_Т)».

Статус над диалогом сменился на «печатает...». Таян замер, нервно сжимая гаджет, но в итоге на экран выпало сухое:

«Ладно».

Он уже решил, что этот кошмар позади, как телефон снова завибрировал:

«Честно говоря, я впервые сам пишу кому-то с предложением поработать. Наверное, понимал, что нанимать актера — штука не самая честная, и хотел поговорить лично, чтобы это выглядело искренне».

«Если откровенно, я теперь понятия не имею, что делать дальше. Но очень надеюсь, что не слишком тебя загрузил».

И вдогонку прикрепил стикер с кудрявым щенком, забившимся в угол.

Таян опешил.

В его представлении Суй Е всегда оставался уверенным, несгибаемым и чертовски стильным парнем. А тут... показать такую беспомощность? В душе мгновенно вспыхнула липкая вина, перемешанная с неожиданной жалостью.

Пальцы сами отправили в ответ сочувственный эмодзи с плачущим щенком. Таян порывался написать пару теплых слов, но так и не придумал, с чего начать.

Собеседник опередил его:

«Не буду больше отвлекать».

Фраза звучала ровно, но за этой сдержанностью явно сквозила попытка сохранить лицо.

Таян поспешно напечатал:

«Желаю вам поскорее найти подходящего человека, господин Суй Е! *（файтинг）*»

В ответ прилетело короткое:

«Угу».

На этом переписка заглохла.

Отложив телефон, Таян обессиленно уперся лбом в прохладную столешницу и выдохнул со всей тяжестью, накопившейся в груди.

Вымотался. Ужасно.

Вот только мысли крутились по кругу, а он смаковал каждую реплику. Чем больше он анализировал этот разговор, тем сильнее убеждался: настоящий Суй Е бесконечно далек от того недоступного, холодного красавца-фотографа из стильных роликов.

В жизни он казался куда более настоящим, живым... и неожиданно ранимым. Будто внутри этого эстетичного глянца пряталась хрупкая душа.

То, как искренне тот признался в своих трудностях, и эта его наивная растерянность после отказа... За экраном сидел вовсе не безупречный идол соцсетей, а самый обычный человек, которому тоже бывает тяжело, больно и одиноко.

Суй Е доверился ему без оглядки. Будь Таян хоть немного хитрее или стервознее, он бы запросто заскринил техническое задание, выложил слив в сеть и обвинил блогера в постановках. Какое бы поднялось хайповое цунами! Сколько просмотров собрала бы его группа!

Уткнувшись лицом в сгиб локтя, Таян с досадой зажмурился. Ему оказали такое безграничное доверие, а он в ответ выставил дурацкую отговорку. Стыд и сожаление жгли изнутри.

Впрочем, если посмотреть с другой стороны: выдав столь опасную тайну, Суй Е уж точно ничего не заподозрил. И эта мысль принесла хоть какое-то облегчение.

Прокашлявшись, Таян выпрямился, взял смартфон и переключился на свой второй аккаунт.

Он въедливо сличил ID, аватарки и ленту обоих профилей.

И правда разные! Черт, хоть плачь от умиления.

Суй Е написал ему с личного аккаунта! И в этой ленте не было глянцевой рекламы — только забавные будни его пса. Это выглядело так уютно и по-домашнему!

Ох, до чего же милая собака... Мальтипу, что ли?

Таян и сам не заметил, как попал в странный капкан собственного восприятия: статный, искренний и такой неожиданно ранимый «господин Суй» начал вызывать у него невольную, трепетную симпатию.

Логика была проста и наивна: разве может человек, любящий собак, оказаться плохим?

***

После того разговора прошла пара дней. На первый взгляд, жизнь Таяна текла своим чередом: пары в университете, прогоны новых треков, привычные перепалки с соседями по общежитию. Но в глубине души он знал — теперь он следит за обновлениями Суй Е с удвоенным вниманием.

Канал фотографа словно вымер, что лишь подтверждало его слова о смене формата. Зато личная лента ожила: там то и дело появлялись снимки и короткие ролики с его лохматым питомцем.

В одном из видео Таян услышал, как Суй Е окликает пса: «Бяньбянь!» — и не сдержал хохота. Зачем вообще называть собаку Какашкой?! А главное, из уст обычно сдержанного фотографа эта глупая кличка «Бяньбянь» звучала до того нелепо и мило, что вызывала невольную улыбку.

Шустрый пес окончательно завоевал сердце Таяна. Он не пропускал ни одного поста и исправно ставил лайки под каждым видео.

Так продолжалось до одного вечера. Погоняв с парнями мяч на площадке и приняв душ, Таян в полудреме валился на кровать, лениво листая соцсети. Смахнув ленту вниз, он наткнулся на свежую запись. От Суй Е.

Это было темное, непроглядно-черное фото ночного неба. И подпись под ним — всего два слова:

«Звезд нет».

Опубликовано десять минут назад.

Таяна обдало нехорошим предчувствием: с фотографом явно стряслось что-то скверное. И от этой мысли сердце болезненно сжалось.

Он прикусил губу. «Неужели из-за той съемки? Неужели он так и не нашел актера? Но это же Суй Е! Как он может кого-то не найти?» — вопросы сыпались один за другим.

Палец завис над экраном. Поставить лайк в знак поддержки? Или черкнуть пару слов? А не подумает ли тот, что он лезет не в свое дело? Они ведь едва знакомы...

В итоге Таян так ничего и не сделал.

Уже засыпая, он снова, будто ведомый невидимой нитью, открыл профиль Суй Е. Ночь всегда провоцирует на глупости. Не сдержавшись, он оставил под сумрачным снимком комментарий:

«Вот же они! ➔ 🌟»

Сжимая телефон в кулаке, Таян долго ждал ответа, но экран оставался темным. После пяти минут мучительных колебаний он развернул личный чат с фотографом, но, стиснув зубы, всё же заблокировал дисплей.

И в ту же секунду экран вспыхнул.

Суй Е: «А за звездами нужно обращаться к тебе?»

Таян вздрогнул, и гаджет соскользнул, с размаху прилетев ему прямо по носу. Тихо ойкнув, он перевернулся на живот и, судорожно схватив телефон, отбил в ответ три сияющих эмодзи:

«Выбирай любую! 🌟🌟🌟»

Собеседник мгновенно парировал:

«А тебя выбрать нельзя?»

Таян остолбенел, уставившись в текст округлившимися глазами. Не успел он сообразить, что ответить, как пришло следующее сообщение:

«Шучу. Доброго вечера, Таки».

От облегчения у Таяна вырвался тихий выдох. Подумав, он набрал:

«Добрый вечер, господин Суй! Как ваши успехи с проектом? Все идет гладко?»

Едва нажав кнопку отправки, он тут же прижал смартфон к груди. Сердце колотилось как безумное.

Черт его знает, с чего он решил засунуть нос не в свое дело. Из-за того ли, что его мнение так высоко оценили? Или из-за той нежданной заботы — обычного пластыря, оставленного на память? Но оставить этого человека без внимания было выше его сил.

Вверху экрана снова замигало «печатает...». Пульс зашкаливал.

Суй Е: «Не особо».

И вслед за этим:

«Видимо, я и вправду паршивый переговорщик. Ничего, что-нибудь придумаю».

Ни жалоб, ни упреков — только сухая, самокритичная констатация факта. Эта тихая искренность ударила по Таяну больно и точно.

В воображении мгновенно вырисовался образ: талантливый, тонко чувствующий художник, который переступил через себя, вышел на разговор, получил отворот-поворот и теперь молча пережевывает собственную профнепригодность.

И ведь первым, кто указал ему на дверь, был именно он, Таян. Чувство вины накрыло с головой.

И тут от Суй Е пришел новый сигнал. На этот раз — голосовое сообщение.

Таян судорожно вытащил из-под подушки наушники, мгновенно вогнал их в уши, зарылся с головой под одеяло и кликнул на запуск.

— Таки... Звучит, наверное, глупо и упрямо, но я ужасно хотел, чтобы моим первым партнером в новом формате стал именно ты. Поэтому, общаясь с другими, я постоянно отвлекался... Мне все время казалось, что никто не справится лучше тебя.

Голос Суй Е завораживал. Насыщенный микрофонным бархатом, сквозь мембрану наушников он казался интимнее, ниже и ближе, чем в роликах или при живой встрече. В нем слышалась ленивая, расслабленная хрипотца и едва уловимая, теплая улыбка.

Таян зажал рот ладонью, вытаращив глаза. По телу пробежал мощный электрический разряд, заставив его сжаться в тугой комок.

Каждый тихий вздох фотографа щекотал барабанные перепонки, отчего дыхание перехватывало, а разум туманился.

Пока Таян пытался прийти в себя и сообразить хоть что-то, пришел второй аудиофайл:

— Пожалуйста... Можно я попробую еще раз? Подумай об этом еще немного, хорошо?

Голос Суй Е на секунду затих, а затем прозвучал совсем тихо:

— Таки... Помоги мне, а?

Когда Сун Таян проснулся на следующий день, голова была тяжёлой, точно налитой свинцом.

А, ну да. Он ведь лёг спать едва ли не перед самым рассветом.

Выкарабкавшись из-под одеяла, он с минуту тупо пялился перед собой в пустоту. В голове царил полнейший туман. Нащупав телефон, Таян хотел лишь проверить время, но едва экран вспыхнул, как глаза наткнулись на новое сообщение от Суй Е:

**[Доброе утро, Taki! Только что отправил тебе электронный договор. Будет время — глянь, пожалуйста.]**

Отправлено полчаса назад.

Пальцы разжались, и телефон плюхнулся на пышное одеяло. Сун Таян замер, уставившись в пустую стену остекленевшим взглядом. Словно из него душу вынули.

Всё. Это был не сон.

Он уткнулся лицом в подушку и отчаянно, глухо завыл.

— Сун Таян! Какого чёрта ты вопишь посреди дня?! Заткнись! — гаркнул сосед по комнате, подкрепив свой вопль метким броском подушки точно ему в спину.

Таян сдёрнул с головы одеяло. Взлохмаченный, с пылающим лицом.

Именно в этот миг до него окончательно дошло: никогда, слышите, никогда нельзя принимать важные решения глубокой ночью! Особенно прослушав перед этим чьи-то голосовые.

Вчера на него словно затмение нашло. Всего два аудиосообщения от Суй Е — и эмоции захлестнули с головой, смыв остатки здравого смысла. Он почти физически услышал, как с сухим треском лопнула его выдержка.

А потом... потом он ни с того ни с сего взял и согласился.

Разумеется, пожалел он об этом ровно секунду спустя. Но пока Таян судорожно пытался отменить отправку, собеседник молниеносно прислал картинку.

На фото запечатлели невероятно милого мохнатого щенка с игрушечной косточкой в зубах. Тот смотрел в камеру влажными, трогательными глазами, а внизу красовалась пририсованная надпись: **[Спасибо, хозяин!]**

Ну конечно. Это же Бяньбянь, пёс Суй Е.

Сначала контрольный в уши, затем добивающий визуальный удар. Сун Таян сдавленно охнул и рухнул навзничь на кровать.

Ничего не скажешь, Суй Е... прирождённый манипулятор. Он чертовски хорошо знает, на какие педали нажимать.

Но раз уж дал слово — назад пути нет. «Держать обещания» — один из главных жизненных принципов Сун Таяна, пусть даже сейчас внутри всё сжималось от паники.

Суй Е, судя по всему, жаждал выжать из ситуации максимум и сразу перейти к делу: в тот же вечер поинтересовался, в какой день недели Таян свободен. Тот с мутной головой заглянул в расписание — как раз в четверг во второй половине дня занятий не было.

И вот, пока Таян толком не пришёл в себя, они уже назначили время и место съёмки, хотя договор даже не был подписан.

Всё пронеслось настолько стремительно и отлаженно, что казалось почти нереальным.

***

Настал четверг.

Перед самым выходом Сун Таян вертелся перед зеркалом в ванной и с досадой обнаружил у виска крошечный прыщик.

Он помешкал, раздумывая, не замазать ли его тонким слоем крема, но в итоге передумал.

В конце концов, Суй Е отдельно попросил прийти без макияжа — мол, так всё будет выглядеть естественнее.

Эта просьба, по правде говоря, принесла Таяну облегчение. В соцсетях он иногда выкладывал кадры из обычной жизни без грима, и фанаты постоянно твердили, насколько он разный на сцене и в быту. Под софитами с ярким мейкапом он казался броским и миловидным, а без косметики выглядел куда спокойнее: мягкий разрез глаз, аккуратные черты лица, скромный и интеллигентный студент.

Возможно, это станет надёжной защитой, и его не узнают. На ту злополучную встречу в женском платье он припёрся при полном параде — стиль отличался кардинально. Хотя, разумеется, червь сомнения всё равно подтачивал уверенность.

Но Таян твёрдо решил: пока его не прижмут к стене прямыми уликами, он будет открещиваться до последнего. Проверка на выдержку!

По дороге он то и дело посматривал на своё отражение в погасшем экране телефона.

Сегодня на нём была простая белая хлопковая футболка, поверх которой он накинул расстёгнутую рубашку в мелкую клетку, и свободные брюки цвета хаки. Образ выходил свежим и непринуждённым.

Впрочем, от этой непринуждённости не осталось и следа, едва он вышел из метро и увидел пышные кроны платанов.

Нервы запоздало дали о себе знать: сердце заколотилось как сумасшедшее, и на миг подкатила непреодолимая тяга развернуться и дёру. Пришлось срочно взывать к разуму:

«Тише, Сун Таян, ты просто отдаёшь долг. Вспомни пластырь, вспомни надежды Суй Е, вспомни его пса, в конце концов...»

Эта мысль и впрямь добавила шагам уверенности.

Сверяясь с адресом, он поплёлся вдоль улицы, пока взгляд не зацепился за синий дорожный указатель. Под ним кто-то стоял.

Снова весь в чёрном: куртка, брюки, кепка и маска. Человек практически растворялся в тени. Но высокий рост и статная фигура выдавали его с головой — даже за слоями ткани проглядывала исключительная стать.

Он стоял, чуть склонив голову, и возился с камерой. Была в его молчаливой позе какая-то магнетическая сила, заставлявшая прохожих невольно бросать на него украдкой взгляды.

Сун Таян замер на пару мгновений, забыв как дышать. Видеть Суй Е наяву оказалось испытанием: внутри перемешался целый ворох чувств, отозвавшихся странным трепетом, но, к счастью, отчаяния прошлый раз уже не было.

Переведя дух, он неторопливо направился к синему указателю.

Чем ближе он подходил, тем больше замечал деталей.

Суй Е хоть и облачился в тотальный чёрный, вовсе не выглядел мрачно.

На козырьке его кепки поблёскивали неровные серебристые значки, на плотной ткани куртки под лучами солнца проступал тонкий узор, а широкие брюки-карго эффектно дополнял повязанный на бёдрах клетчатый отрез ткани.

К тому же... Таян скользнул взглядом выше и заметил на шее Суй Е серебряную цепочку.

Пока он разглядывал эти элементы образа, тот словно почувствовал чужой взгляд и вскинул голову.

Их взгляды встретились сквозь редкую толпу прохожих.

Глаза над маской слегка прищурились — Суй Е улыбнулся и поднял руку, призывая подойти. Этим жестом он привлёк внимание к своим часам: серебристый корпус вспыхнул на солнце ярким бликом.

Таян зажмурился от неожиданной вспышки, затем собрался с духом и прибавил шаг. Суй Е опустил камеру и шагнул ему навстречу.

— Привет, — донеслось из-под маски. Голос звучал низко, с едва уловимыми нотками теплоты.

Сун Таян торопливо махнул рукой в ответ и улыбнулся, снизу вверх глядя на него:

— Привет.

Подойдя ближе, Таян разглядел подвеску на цепочке Суй Е — аккуратную, лаконично выполненную серебряную звезду.

Приветствия отзвучали, и между ними повисла пауза.

Таян опустил взгляд, но каждой клеткой ощущал, как Суй Е пристально изучает его. От этого молчаливого внимания по коже побежали мурашки.

Смутившись, он уткнулся взглядом в землю, а сердце заколотилось с новой силой. В голове крутилась одна-единственная просьба: «Только не узнай, только не узнай...»

Однако Суй Е, похоже, тихо ухмыльнулся.

— А ты отличаешься от того, каким бываешь на сцене, — произнёс он.

Сун Таян вскинул голову. У него были большие, выразительные глаза, но сейчас они не сияли, как во время выступлений. Чуть припущенные веки придавали взгляду расслабленность, подчёркивая естественный изгиб у внешних уголков — наивный, чистый и невинный.

— Выглядишь очень послушным, — неспешно закончил Суй Е.

Таян сжал губы и выдавил смущённую улыбку. Пришлось изо всех сил изображать «первое знакомство», да ещё и ответить комплиментом на комплимент:

— Спасибо... Господин Суй, вы такой высокий. И в жизни точно такой же красивый, как на видео.

Однако Суй Е будто услышал нечто забавное и с иронией заметил:

— Я же в маске. Как ты разглядел, что я красивый?

Таян опешил, хотя про себя мгновенно парировал: «Да проще простого! Рост, осанка, стиль, подача, да хотя бы глаза и разлёт бровей... Всё вместе создаёт невероятный...»

— Хочешь сказать, у меня хорошая харизма?

Таян поперхнулся словами. Суй Е же, будто просто поддразнивая его, не стал дожидаться ответа и с непринуждённым видом развернулся:

— Пойдём, прошвырнёмся вон там.

— Хорошо, — только и смог пробормотать Таян.

Чем дальше они шли, тем знакомее казались окрестности.

Именно здесь Суй Е снимал большинство своих роликов. Вокруг ютились частные галереи и стильные кофейни, поэтому улицы кишели модными, выделяющимися из толпы молодыми людьми.

Однако Суй Е не стал задерживаться на оживлённой проезжей части, а свернул в тихий переулок, укрытый густой кроной деревьев.

Шум города тут же затих, уступив место шелесту платановых листьев и неспешному шагу. Мощёная дорожка вилась среди деревьев, и хотя они шли не совсем вплотную, плечи их время от времени лёгкими касаниями соприкасались.

Таян уловил лёгкий, прохладный аромат с едва заметной сладковатой древесной ноткой — похоже, парфюм Суй Е.

Он скрытно сделал глубокий вдох. Хм, а запах и правда приятный.

Пока они шли, Суй Е неожиданно заговорил первым:

— Не думал, что ты согласишься.

Таян повернул голову и встретился с его чуть склонённым взглядом.

— Поэтому я действительно рад, — добавил Суй Е.

Глядя на его прищуренные глаза, Таян поймал себя на мысли, что сегодня тот улыбается куда чаще обычного. Суй Е уже не казался таким недосягаемым и холодным. Возможно, в компании парня он чувствовал себя свободнее и проявлял настоящие черты характера.

Таян усмехнулся и ответил шутливым тоном:

— Наверное, я просто посчитал и понял, что глупо отказываться от трёх миллионов ваших подписчиков, господин Суй Е.

Суй Е наигранно вздохнул:

— Но ты ведь сперва отказал мне, да ещё так категорично. Я ужасно расстроился. Всё думал: раз уж Taki подписан на меня, значит, у меня есть шансы?

Таяна редко называли псевдонимом вне сцены, так что слышать его из уст Суй Е было непривычно. От этого обращения к щекам прилил лёгкий жар.

Улыбкой скрывая неловкость, он проговорил, словно заглаживая вину:

— Тогда чуть позже я угощу тебя кофе, идёт?

Едва слова слетели с губ, Суй Е резко замер.

Они стояли под раскидистым платаном, сквозь крону которого пробивалось послеполуденное солнце, рассыпая по земле золотистые блики. Суй Е развернулся к нему лицом.

Таян заметил, как тот поднял руку и потянулся к его голове.

Тело Таяна мгновенно одеревенело, он даже не успел отпрянуть.

Ладонь бережно скользнула по волосам, а пальцы едва ощутимо задели висок, отозвавшись лёгким колючим трепетом.

Суй Е опустил руку — на подушечках пальцев лежала крошечная пластинка платанового листа. Несколько лучей солнца пробились сквозь листву и приземлились на его плечи. Покрутив листик, Суй Е с улыбкой посмотрел на него:

— Taki, мне тут кое-что пришло в голову.

Таян растерялся:

— Что?

Суй Е подался немного вперёд и, не сводя с него смеющихся глаз, негромко произнёс:

— А то, что мы делаем... это случайно не личный контакт идола с фанатом?

Услышав из уст Суй Е эти два слова, Сун Таян от неожиданности вздрогнул и отшатнулся, спиной ударившись о ствол дерева.

Округлив глаза, он сбивчиво зазаикался, спеша оправдаться:

— Личный контакт — это же только когда с фанатами...

Он не успел договорить — Суй Е мягко перебил его, чуть склонив голову набок:

— О. Выходит, по-твоему, Таки, я тебе не фанат? — Взгляд его из-под козырька кепки лукаво блеснул. — Неужели тот, кто побывал всего на одном шоу, уже не имеет права считаться поклонником?

Сун Таян так и замер с открытым ртом, не найдя, что ответить. Он-то всегда считал себя за словом в карман не лезущим, а тут точно набрал в рот воды — ни вымолвить, ни сглотнуть.

Длинные густые ресницы юноши растерянно затрепетали. К счастью, Суй Е сжалился над ним: тихо усмехнувшись, он отступил на пару шагов, даруя передышку.

— Да шучу я. Чего ты так перепугался? Неужели личный контакт у вас считается таким страшным грехом?

Судя по тону, он действительно слабо разбирался в тонкостях идол-культуры.

Поняв, что над ним не глумятся, Таян тихонько выдохнул, выпрямился и со вздохом пояснил:

— Ну... скажем так, это табу. — Переведя дух, он тут же поспешно добавил: — Но у нас-то с вами деловое сотрудничество. Работа. Так что это никакой не личный контакт...

Впрочем, мысли Суй Е совершили очередной неожиданный финт, и он задал новый вопрос, от которого у Сун Таяна мурашки побежали по коже:

— А что хуже — личный контакт или романтические отношения?

Он спросил это настолько непринужденно, словно и впрямь просто сравнивал два абстрактных понятия. Вообще-то приравнивать их не стоило, однако для подземного идола и то, и другое находилось под строжайшим запретом.

Таян почувствовал, как на лбу выступает холодный пот.

—... И то, и другое — катастрофа, — уклончиво пробормотал он.

Суй Е задумчиво кивнул и, к счастью, не стал развивать скользкую тему.

После этой небольшой заминки между ними повисла легкая неловкость. Они пошли дальше бок о бок по тенистой аллее, пока Суй Е неожиданно не произнес:

— А за кофе расплатишься в следующий раз.

Сун Таян, все еще витавший где-то в своих мыслях, хлопал глазами:

— Э?..

Суй Е повернул к нему голову, и в его глазах блеснули теплые искорки:

— Я утром уже выпил чашку. Так что угостишь меня в следующий раз.

Таян никак не ожидал, что брошенное мельком предложение о кофе фотограф примет столь близко к сердцу.

— Ладно, — кивнул он.

Он даже не сообразил, что этим простым «ладно» только что согласился на очередную неформальную встречу без свидетелей.

Они миновали еще сотню метров под кронами деревьев и остановились у дверей небольшого винтажного магазинчика винила и дисков.

Заведение было камерным: сквозь витрину проглядывали старые виниловые пластинки и пожелтевшие киноафиши, веявшие уютным духом ностальгии.

Суй Е кивнул на входную дверь:

— Сейчас зайдешь внутрь, а потом выйдешь, будто случайно. Естественно, без наигрыша. — С этими словами он привычным движением закрепил камеру на груди.

Сун Таян, едва представив эту сцену, не сдержался и фыркнул.

— Ой, простите-простите, — он тут же прикрыл рот ладонью. — Все, я понял.

Сложив пальцы в знаке «ОК», он поправил ремень сумки через плечо и толкнул стеклянную дверь магазина.

Так началась их «тщательно спланированная» случайная встреча на улице.

Вот только Таян явно переоценил свое умение держать лицо.

Стоило ему переступить порог и увидеть Суй Е с объективом наготове, как губы сами расползались в улыбке. К тому же юноша то и дело косился прямо в камеру — в кадре этот бегающий взгляд смотрелся невероятно фальшиво.

Затем он честно попытался взять себя в руки: изобразил непринужденную прогулку, расслабленность... Но как только Суй Е окликнул его по сценарию, кося под случайного прохожего, их взгляды пересеклись — и Таяна сокрушил новый приступ смеха.

— Ха-ха-ха, простите! Я не могу... правда... — Он утер выбившиеся слезы, изо всех сил пытаясь поджать губы и сдержать хохот.

После пяти или шести дублей прогресс все еще был нулевым. Сгорая от стыда, Сун Таян без конца рассыпался в извинениях. Он уже ждал, что фотограф вот-вот начнет раздражаться, но Суй Е продемонстрировал свое фирменное, поистине ангельское терпение. Ни тени упрека — лишь понимающая мягкая улыбка.

— Ничего страшного. Для первого раза это абсолютно нормально, — успокоил он парня. — Расслабься, представь, что мы просто развлекаемся.

Он протянул руку и аккуратно подогнул замявшийся воротник на рубашке Таяна, добавив едва слышно:

— К тому же, когда дело касается Таки, у меня запасы терпения безграничны. Так что не волнуйся.

Эти слова мгновенно сгладили весь стыд и неловкость.

«А вдруг он и вправду мой фанат?..» — мельком пронеслась в голове у Таяна безумная мысль.

Юноша в очередной раз скрылся за дверью музыкального магазина. К счастью, у Суй Е была договоренность с владельцем заведения — иначе зрелище парня, который то выходит на улицу, то возвращается, то хихикает, глядя на мужчину в черном с камерой, выглядело бы высшей степенью безумия.

Благодаря мягкому руководству фотографа юноша наконец перестал зажиматься и поймал нужную волну.

Сцену «случайного знакомства» успешно отсняли, и дальше, строго по сценарию, Таян согласился на импровизированную фотосессию. Стоя под раскидистым деревом, он прислонялся к стволу, запрокидывал голову, ловил взглядом солнечные зайчики, пробивающиеся сквозь листву — все его движения дышали легкостью и раскованностью.

Закончив уличную серию, Суй Е предложил переместиться внутрь магазина.

Лавочка оказалась невероятно атмосферной. Стеллажи ломились от винила и редких CD-дисков, стены были сплошь оклеены блеклыми плакатами прошлого века, а в углу уютно устраивался раритетный проигрыватель. Теплый янтарный свет бра и подвесных ламп превращал любой уголок в готовый кадр из винтажного кино.

Сун Таян послушно следовал подсказкам Суй Е и сам не заметил, как полностью погрузился в эту кинематографичную эстетику.

Когда съемка подошла к концу и они вышли на улицу, юноша с нетерпением склонился к фотографу:

— А можно взглянуть, что получилось?

Суй Е не стал возражать, поднес камеру ближе и принялся перелистывать снимки один за другим.

Мастерство фотографа не подлежало сомнению: он филигранно работал со светом и тенью, выстраивая безупречные кадры. А опытный идол, привыкший к объективам, смотрелся в кадре настолько свежо, расслабленно и притягательно, что оторвать глаз было невозможно.

— Вау! Вышло просто невероятно! — искренне восхитился Таян.

Суй Е спрятал камеру и вежливо уточнил:

— Я могу выложить этот ролик в своих соцсетях?

— Конечно! — без колебаний отозвался юноша.

— Как к тебе обращаться?

Таян улыбнулся, блеснув острым клычком:

— Можно просто Таки.

— Приятно познакомиться, Таки.

Увидев протянутую ладонь, Сун Таян потянулся в ответ, но фотограф неожиданно отдернул руку. Таян опешил. Суй Е снова протянул ладонь — и снова убрал ее в самый последний момент.

Поняв на второй раз, что над ним откровенно издеваются, Таян надул щеки и уставился на него округлившимися глазами — точь-в-точь нахохлившийся зверек, которого дразнят вкусняшкой.

Впрочем, этого дурачества в сценарии точно не намечалось.

Удовлетворившись реакцией, Суй Е больше не стал уклоняться: шагнул вперед и крепко, уверенно сжал ладонь юноши.

Обменявшись еще несколькими фразами по сценарию, они распрощались. Таян развернулся и сделал несколько шагов прочь, но тут же резво развернулся и трусцой прибежал обратно, сияя восторженными глазами:

— Ну как? Годно? Снято?

Суй Е кивнул:

— Все отлично. Вышло очень естественно. С твоей игрой хоть сейчас в кино.

— Ура-а-а! Задача выполнена! — Таян от избытка чувств подпрыгнул на месте.

Надев защитную крышку на объектив, Суй Е посмотрел на юношу:

— Спасибо, что пришел. Правда. Уверен, ролик соберет кучу просмотров.

Таян расплылся в улыбке, прищурив глаза:

— Это же замечательно! А вдруг заодно и нашу группу зарисует?

Напряжение окончательно рассеялось. Оглянувшись на витрину заведения, Суй Е предложил:

— Время еще есть, не хочешь зайти перебрать пластинки? Местечко весьма колоритное.

— С удовольствием! — Таяну и самому не хотелось вот так сразу уходить, поэтому он согласился без колебаний.

Стеклянная дверь снова звякнула, впуская их в царство винтажных ароматов: запаха старой бумаги, винила и нагретого дерева.

Они неспешно прогуливались вдоль узких стеллажей, забитых дисками, и разговор сам собой съехал на музыкальные вкусы.

— Вообще-то я обожаю электро-джаз, — делился Таян, перебирая конверты с пластинками. — Как-то раз стриминг случайно выплюнул мне древний трек, и я просто пропал. Переслушал потом всю дискографию той группы. — Он смущенно пожал плечами и усмехнулся: — Правда, работа в подземном идол-проекте обязывает... Сейчас в моем плеере в основном японский дэнс-поп.

Суй Е скользнул пальцами по корешкам старых альбомов и, чуть повернув голову, тихо переспросил:

— Это где легкий электронный гул смешивается с винтажной психоделикой, создавая то самое расслабленное ощущение, когда тело само начинает покачиваться в такт?

Таян с восторгом обернулся к нему, энергично кивая:

— Да-да-да! Именно оно!

Ничего не говоря, Суй Е выудил из стопки один виниловый диск, подошел к старинному проигрывателю и бережно опустил пластинку на диск.

Сняв с подставки полноразмерные наушники, фотограф слегка отрегулировал оголовье и поманил парня рукой.

Таян завороженно подошел.

Суй Е оказался у него за спиной. Плавно обняв его за плечи, он мягко надел наушники юноше на уши.

Его грудь очутилась практически вплотную к спине Таяна. От фотографа веяло живым теплом и едва уловимым, чистым древесным ароматом. Сун Таян на мгновение замер, боясь даже вздохнуть полной грудью.

И в эту самую секунду пространство в его голове заполнила музыка.

Бархатный электронный ритм переплетался с томной, чувственной трелью саксофона, а прохладный женский вокал с легкой хрипотцой звучал подобно интимному шепоту на ухо. От этой мелодии по телу побежали сладкие мурашки, и сердце невольно забилось в такт ленивому мотиву.

Композиция доиграла. Переполненный восторгом, Таян сдернул наушники на шею и резко развернулся к Суй Е — и едва не уткнулся носом ему в грудь.

Фотограф так и стоял прямо за его спиной, сверху вниз разглядывая юношу. Расстояние между ними было опасным.

— Какая вещь! — с пылающими щеками выдохнул Таян. — Как она называется?

Суй Е не отвел взгляда. Лишь спустя мгновение тихо, с паузами проговорил:

— «Right now, you're mesmerized by me». «Прямо сейчас ты очарован мной».

Английская фраза прозвучала непривычно низко и бархатисто. Глаза фотографа над маской смотрели пристально и глубоко. Сун Таян вдруг заметил, что у него густо-черные, точно агатовые зрачки — бездонный, молчаливый океан, в котором так легко утонуть.

В эту секунду песня словно наяву сотворила с ним колдовство: он и впрямь оказался очарован.

Таян завороженно смотрел на Суй Е, теряя ориентацию в мягком полумраке лавки. Разум заволокло туманом. Взгляд парня скользнул по линии бровей, застыл на глазах, спустился по переносице... и остановился на черной ткани маски.

Способность соображать отказала окончательно. И Сун Таян услышал собственный голос — тихий, едва слышный шепот, сорвавшийся с губ сам собой:

— А можно мне... посмотреть на твое лицо?

Сун Таян не ожидал, что эта мысль сорвётся у него с языка.

Он на мгновение опешил, однако забирать слова обратно не собирался. Лишь секунду спустя его накрыла запоздалая неловкость, и кончики ушей вспыхнули жаром.

В то же время он прекрасно понимал: Суй Е, славившийся своей таинственностью и ни разу не показывавший лица аудитории, вряд ли так легко согласится на подобную, слегка бесцеремонную просьбу.

Однако…

— Идёт.

Ответ прозвучал практически мгновенно. Сердце Таяна бешено заколотилось.

Суй Е чуть наклонился к нему и шепнул:

— Тогда сними сам.

Дыхание, казалось, легко проникало сквозь ткань маски, едва ощутимым теплом касаясь щеки Таяна.

Пульс зашкаливал. Ошеломление перемешалось с неясным, трепетным волнением. Затаив дыхание, он медленно протянул руку, намереваясь зацепить пальцами край маски.

Но стоило кончикам пальцев почти коснуться ткани, как Суй Е внезапно отступил на шаг. Из-под маски донёсся тихий, бархатный смешок.

Рука Таяна так и замерла в воздухе. Встретившись взглядом с лукаво изогнутыми бровями собеседника, он с досадой осознал, что его снова просто-напросто провели.

Стыд, досада, разочарование — всё перемешалось в груди. Смерив его быстрым колючим взглядом, Таян резко повернулся и зашагал к стеллажам с винилом. Схватив первую попавшуюся пластинку, он сделал вид, будто увлечённо рассматривает конверт.

За спиной раздались неторопливые шаги. На стеллаж перед ним легла тень, а плеча касались чьи-то пальцы.

— Обиделся?

Таян глубоко вздохнул, так и не повернув головы:

— Вовсе нет.

Суй Е бесцеремонно протиснулся рядом, заставив Таяна отступить ещё на шаг, затем склонил голову и заглянул ему снизу вверх прямо в лицо:

— Прости, я виноват.

Голос прозвучал мягко, с явной заискивающей интонацией, точно он пытался умаслить капризного ребёнка.

Таян лишь поджал губы, храня молчание.

— Покажу, когда пойдём обедать, идёт? — добавил Суй Е и выпрямился.

«Обедать?»

Таян тут же развернулся:

— За обедом?

— Ну да. Я угощаю. Французская кухня подойдёт?

Таян подошёл ближе, округлив глаза:

— Ты хочешь пообедать со мной? — переспросил он, не веря своим ушам.

Суй Е взглянул на часы:

— Уже почти шесть. Ты разве не проголодался?

Таяну казалось, что этот человек способен раскачать его эмоции, словно на американских горках. Внутри закипело раздражение, и он буркнул:

— А, ну конечно! За едой маску всё равно придётся снять, вот ты и решил надо мной подшутить, да?

Суй Е протянул руку, лёгким движением сжал его локоть и тут же отпустил:

— Обещаю: за столом ты сам снимешь с меня маску.

«Нужно мне больно...»

Таян надулся. Досада всё ещё не улеглась, уступая место упрямому нежеланию идти на уступки.

— Я просто боюсь, — неожиданно произнёс Суй Е.

Таян уставился на него.

— Боюсь, что ты разозлишься, когда увидишь моё лицо.

— Ты что, настолько уродлив? — с искренним недоумением спросил Таян.

Суй Е тихо рассмеялся:

— Так тебя злят дурнушки?

Таян поперхнулся словами.

— Эх... Теперь я волнуюсь ещё больше. Что же делать? — Суй Е с наигранной озабоченностью погладил затылок.

«Да хоть одно его слово бывает искренним?!»

Таян совершенно не понимал, как вести себя с этим человеком. Решив не сдавать позиций, он подхватил эту игру и с нарочито притопнутым видом заявил:

— Именно! Если ты окажешься не красавчиком, тебе конец. Я развернусь и уйду прямо посередине обеда!

С этими словами он крепче сжал лямку рюкзака и, не оборачиваясь, направился к выходу из магазина.

За стеклянной дверью его встретил прохладный вечерний воздух. Таян жадно вдохнул. На улице дышалось удивительно легко. Внутри помещения было духовно и как-то странно натянуто — висела необъяснимая, давящая атмосфера, держащая нервы в предельном напряжении.

Вскоре из магазина вышел Суй Е. В руках он непринуждённо держал кофр с камерой.

— Ты ведь угощаешь? — уточнил Таян.

— Само собой. А с тебя, Taki, потом кофе, — кивнул Суй Е.

«Да сколько можно пить этот кофе?» — промелькнуло в голове у Таяна, но он лишь неохотно буркнул:

— Ладно-ладно.

Они дождались такси и сели в машину. Дорога прошла в молчании. Таян смотрел в окно на мелькающие огни мегаполиса, но всё равно остро ощущал присутствие сидящего рядом Суй Е.

Всего несколько часов общения полностью разрушили тот образ, который сложился у него в голове до встречи. Суй Е по-прежнему казался мастером своего дела, внимательным и заботливым, но к этим качествам добавилась какая-то черта, вызывающая досаду.

Хотя нет, досада — не совсем точное слово. Это чувство было куда сложнее. В Суй Е чувствовалась загадка, неуловимая ускользающая глубина. Находясь подле него, невозможно было расслабиться ни на миг: приходилось постоянно держать ухо востро.

Иначе снова окажешься в дураках, как пару минут назад.

«Этот человек... опасен».

У ресторана собралась внушительная очередь. Получив талончик, они узнали, что столик освободится минут через сорок.

Поднявшись на открытую террасу, они принялись неторопливо коротать время. Мягкий свет фонарей и прохладный вечерний бриз создавали уютную атмосферу, однако Таян всё равно не мог расслабиться. Оперевшись на перила, он делал вид, будто увлечён переливами неоновых огней и суетой улицы.

— Прежде чем снимешь маску, пообещай мне кое-что, — внезапно раздалось со стороны Суй Е.

Сердце Таяна ёкнуло. Сохраняя безучастный вид и не сводя глаз с улицы, он равнодушно бросил:

— Что ещё?

— Когда увидишь меня, не злись. И главное — не убегай, — в голосе Суй Е проскользнули непривычные, робкие нотки.

Таяну эта драма показалась перебором. Он же не поверхностный дикарь, в конце концов! Даже если внешность фотографа окажется обычной, у него хватит воспитания доесть ужин с безупречно вежливым лицом.

— Посмотрим, — фыркнул Таян.

— Сам видишь, сколько тут народу, — продолжил Суй Е, разгадав его скепсис. — Мы прождали столько времени, и если ты просто уйдёшь...

Не дав ему договорить, Таян стремительно подался вперёд, обхватил его за затылок и силой потянул вниз.

Застигнутый врасплох, Суй Е не успел среагировать, и его глаза под козырьком кепки удивлённо расширились. Увидев эту замешанную реакцию, Таян ощутил сладостный укол триумфа.

Едва сдерживая злорадную ухмылку, он поддел край чёрной ткани и решительно сдёрнул маску вниз.

Лицо фотографа предстало во всей своей красе под тёплыми лучами террасных светильников.

Победоносная улыбка Таяна мгновенно застыла. Черты лица перед ним заставили его зрачки сжаться от шока. Брови взмыли вверх, и в следующее мгновение он резко отвернулся.

Чьи-то пальцы замкнулись на его запястье. Отшатнувшись, словно от ожога, Таян попытался вырвать руку.

— Погоди, — раздалось за спиной.

Хватка снова сжалась на запястье — на этот раз железная. Не желая поворачиваться лицом, Таян пытался вырваться, стоя спиной.

— Ты же обещал не уходить... — с лёгкой беспомощностью вздохнул Суй Е.

Мысли в голове Таяна смешались в сплошной шум. Вспыхнув до корней волос, он закрыл лицо ладонями и сбивчиво выпалил:

— Да не ухожу я! Мне... мне нужно в уборную!

Спустя секунду Суй Е уже стоял перед ним. Сняв и кепку, и маску, фотограф предстал перед ним во всём великолепии. На его благородном, привлекательном лице читалась искренняя растерянность:

— И обещаешь не злиться...

Таян отвернулся ещё резче.

«Да не злюсь я... Я в ужасе!»

В ту секунду, когда он узнал это лицо, душа у него ушла в пятки.

Кто бы мог подумать! Суй Е не просто бывал на его выступлениях — они общались с глазу на глаз!

Неужели мир настолько тесен? Они ведь виделись, когда Таян был в женском образе!

К тому же этот тип на встрече с идолом без зазрения совести флиртовал с ним...

— Похоже, ты меня всё-таки помнишь? — нетихо спросил Суй Е.

С такой-то внешностью попробуй забудь!

— У меня хорошая память, — сухо огрызнулся Таян.

Но главный вопрос оставался открытым: узнал ли его Суй Е? Или снова просто разыгрывает представление?

Таян украдкой бросил взгляд на собеседника. Прежняя непринуждённость сменилась настоящей тревогой.

Если фотограф не догадался о его секрете, то зачем скрывал их прошлое знакомство? Неужели ради того, чтобы насладиться его ошарашенным видом, когда правда всплывёт наружу?

Обычный человек на такое не пошёл бы, но если речь шла об этом коварном Суй Е... Такой сценарий казался более чем вероятным!

Вдруг он с самого предложения о съёмках просто прощупывал почву? А при встрече следил за каждой его реакцией?

От этих мыслей Таяна накрыла волна стыда и смущения.

Пока Таяна штормило от догадок, в его ладонь легло что-то прохладное. Взглянув вниз, он увидел кассету в прозрачном пластиковом футляре.

— Софт Машин, британский фьюжн-джаз шестидесятых. Подумал, тебе должно понравиться.

Таян глубоко перевёл дыхание. Как говорится, подарок обязывает, а тут ещё и ужин на носу. Взглянув на породистое лицо фотографа, на котором теперь застыла искренняя виноватость, Таян понял, что злиться на него просто невозможно.

— Спасибо, — совсем негероически пробормотал он и добавил: — Я... правда не злюсь.

Суй Е лишь понимающе кивнул.

Только сейчас у Таяна появилась возможность разглядеть его как следует. Оказалось, выразительные глаза фотографа были далеко не единственным его достоинством. Изящный изгиб губ, легонько приподнятые уголки которых придавали облику то ли мягкость, то ли едва уловимое искушение; точёная линия носа, подбородок... В нём всё было безупречно.

И тут коварный Суй Е подал голос:

— А почему ты так покраснел?

Таян дотронулся до горящей щеки.

«Да от испуга же!..»

Взгляд фотографа продолжал гипнотизировать его. Раньше, когда лицо собеседника скрадывала маска, Таян держался свободно, но теперь, под ярким светом фонарей, смущение захлестнуло его с новой силой.

Он отвёл взгляд, чувствуя, как щёки вспыхивают ещё сильнее.

К счастью, ровно в эту секунду пейджер ресторана подал сигнал: их черед пришёл.

— Пойдём, — сказал Суй Е.

Таян с облегчением перевёл дух.

Спустя пару минут, опускаясь по лестнице, он крутил в руках пластиковый футляр и, заметив, что на нём повязан аккуратный бантик, тихо пробормотал себе под нос:

— Тоже мне, нашел девчонку...

Суй Е неожиданно замер на месте и развернулся к нему лицом.

Свет на лестничной площадке был приглушённым, и мягкие тени красиво ложились на точёные черты его лица.

И тут Суй Е произнёс фразу, совершенно не вяжущуюся с моментом:

— Я холост. И никогда ни с кем не встречался.

Сун Таян недоуменно хлопал глазами.

«Не встречался?.. С чего вдруг он решает признаться в таком?»

— Ты так искренне расплылся в улыбке, что я забеспокоился, — Суй Е чуть заметно усмехнулся, словно прочитав его мысли. — Вдруг подумаешь, будто у меня за плечами богатый опыт.

Да ничего он не расплывался!

Таян поджал губы. Вообще-то лезть в чужую личную жизнь он не любил, но раз уж собеседник сам завел тему, почему бы не поддержать разговор?

— Да ну? С такой-то внешностью — и ни разу не встречался?

Суй Е повернул к нему голову и мягко улыбнулся:

— Ты ведь тоже красивый, а ни с кем не встречался.

— Откуда ты знаешь? — вырвалось у Таяна прежде, чем он успел подумать.

«Неужели от меня за версту несёт девственником?»

Они спустились по лестнице и по указанию официанта заняли столик. Только после этого Суй Е вальяжно, не торопясь, произнес:

— Вообще-то я просто хотел тебя подловить. Не думал, что ты сознаешься без боя.

Таян лишился дара речи.

Глядя, как улыбка на лице собеседника становится еще более открытой и ехидной, Таян едва не задохнулся от возмущения. Сколько ни просчитывай ходы, против Суй Е он бессилен.

Он раскрыл меню и, поджав губы, сердито буркнул:

— Тебе обязательно постоянно надо мной издеваться?

— А тебе это неприятно? — последовал спокойный вопрос.

Таян тут же вскинул голову:

— Ага! Значит, сам признаешь, что любишь дразнить людей!

Суй Е явно не ожидал такого выпада и на мгновение замер. А потом опустил голову и тихо рассмеялся. Огонь свечи, стоящей на столе, плясал в его глазах, отражаясь золотистыми искорками.

— С другими я так себя не веду, — вдруг совсем тихо проговорил он.

Но Таян никакого скрытого подтекста в этих словах не уловил. Он лишь с сомнением хмыкнул:

— Ого! Ну прямо искреннее спасибо, оказал честь!

Вскорости начали приносить блюда. Изысканная подача и аппетитный вид еды быстро вернули Таяну хорошее расположение духа.

По привычке вытащив телефон, он подгадал удачный ракурс, сделал снимок и отправил Сун Циньрань, чтобы похвастаться. Пальцы стремительно порхали по экрану, набивая интригующее сообщение:

【Угадай, с кем я ужинаю?】

Едва он нажал «отправить», как с противоположной стороны стола донесся негромкий голос Суй Е:

— У тебя ведь есть родная сестра?

Таян от неожиданности вздрогнул, и смартфон едва не выскользнул из пальцев прямо в тарелку. Он вскинул взгляд. Первой мыслью, пронесшейся в голове, было: «У него что, рентгеновское зрение?!»

Но он тут же отбросил этот абсурд. Стоп... Он заходит издалека? Неужели Суй Е принял его в тот день, когда он был в женском платье, за его собственную сестру?

Подавив накатившую панику, Таян постарался произнести ровно:

—... А что такое?

Выражение лица Суй Е ничуть не изменилось:

— Видел, как фанаты в сети обмолвились. Писали, что у тебя есть сестра и вы с ней очень близки.

«Вот оно что...» Таян мысленно перевел дух.

— Ты правда следишь за моим фаномом?

Суй Е отложил вилку, оперся подбородком о ладонь и слегка прищурился. В его взгляде проскользнула наигранная обида:

— Ты до такой степени не веришь, что я твой поклонник? За сегодняшний день ты сомневаешься во мне уже второй раз.

Таян открыл было рот, но так и не нашел, что ответить. В самом деле, он с самого начала не воспринимал Суй Е как своего фаната. Если честно, тот выглядел типичным нормасом, успевающим жить полной жизнью, — совсем не похоже на человека, который станет залипать на подземных идолов, да ещё и придет на концерт во второй раз.

— Выходит, те, кто не принадлежит к вашей тусовке, не достойны зваться фанатами Таки-тян?

— Нет-нет, что ты! — Таян испуганно замахал руками.

Суй Е посмотрел на него в упор и чуть склонил голову набок:

— Вообще-то, это была любовь с первого взгляда.

— Кха! — Таян подавился глотком воды и ошеломленно вытаращился на него: — Чего?!

— Ты правда забыл, как я настаивал, чтобы именно ты стал моим первым партнером по коллаборации?

Затем Таян увидел, как пальцы Суй Е касаются серебряного кулона-звездочки на груди.

— Быть может, в этом и заключается убойная сила «белого лунного света»?

Таяна аж передёрнуло. Какая еще любовь с первого взгляда, какой белый лунный свет... Два взрослых мужика — и несут такую дичь...

Ему ничего не оставалось, кроме как выдавить натянутый смешок и поскорее уткнуться в тарелку, усердно режа стейк, лишь бы не продолжать эту тему.

Впрочем, Суй Е вскоре сам переключил пластинку:

— Так каково это — расти не единственным ребенком в семье? И я, и почти все мои знакомые — единственные дети.

Таян немного подумал и ответил:

— Ну... По ощущениям, у тебя с самого детства есть постоянный боевой товарищ и заклятый враг в одном лице, с которым ты делишься всеми секретами. Иногда она жутко бесит, но чаще с ней просто спокойно: ты знаешь, что рядом есть человек, которому можно доверять на все сто.

Говоря это, он невольно улыбнулся, а взгляд его потеплел.

Суй Е задумчиво кивнул и, поразмыслив пару секунд, снова спросил:

— Значит, если дело дойдет до отношений или брака, ты непременно будешь считаться с мнением сестры?

— Разумеется! — убежденно подтвердил Таян. — Моя половинка должна нравиться и ей тоже, а иначе как они будут ладить?

Он категорически не хотел доводить до подобного.

Суй Е тихо отозвался:

— Что ж, в ближайшее время тебе подобные переживания не грозят.

— А?

— Тебе ведь нельзя встречаться, не так ли?

Возможно, сказался алкоголь в том фирменном соке, который он выпил: хмель мягко нагонял туман, голова становилась тяжелой, а мысли — вязкими.

Таян отложил вилку:

— На самом деле...

Он подался вперед, таинственно поманив Суй Е пальцем, прикрыл рот ладонью и шепотом произнес:

— Я скажу тебе по секрету, только ты никому не признавайся.

Суй Е послушно наклонился ближе и с предельно серьезным видом заговорщицки понизил голос:

— Идёт, никому не скажу.

Таян улыбнулся, дохнув легким хмелем:

— Вообще правила запрещают, но мы же подземные идолы, у нас всё не так строго. Я точно знаю, что в других группах парочка ребят тайно встречаются, а некоторые... да даже женятся и детей заводят!

— О-о-о... — многозначительно протянул Суй Е.

Таян тут же выпрямился и, чеканя слова, добавил:

— Но! Но я ни с кем встречаться не стану! Можешь быть спокоен!

Он посчитал, что просто обязан продемонстрировать преданность делу перед фанатом и поддержать образ трудолюбивого идола.

Вот только его «фанат» почему-то не проявил ожидаемого восторга или облегчения. Он лишь едва заметно опустил веки и тихо хмыкнул.

Усмешка была едва уловимой, утопающей в тени от свечи, так что толком разглядеть ее выражение не удавалось.

Когда ужин подошел к концу и они вышли из ресторана, Таяну наконец пришел ответ от сестры.

Огромный стикер со средним пальцем. Таян фыркнул от смеха и отправил в ответ гифку с колотушкой, лупящей свиную морду. Ему уже не терпелось узнать, как отреагирует Сун Циньрань, когда выйдет их совместное видео с Суй Е.

Пока он размышлял об этом, кто-то мягко подхватил его под локоть. Таян удивленно оглянулся и наткнулся на обеспокоенный взгляд нахмурившегося Суй Е.

— Ты что, опьянел? Тебя же из стороны в сторону штормит.

Только после этих слов Таян осознал, что голова и впрямь налилась тяжестью куда сильнее, чем за столом. Впрочем, соображал он все еще неплохо, потому возразил:

— Да ну, это же просто коктейль на соке!

Суй Е подпер его плечом, не давая пошатнуться:

— У «Джин Физза» градус и впрямь смешной, опьянеть с него трудно. — Он осторожно спросил: — Ты что, совсем алкоголь не переносишь? Вообще не пьёшь?

Таян мотнул головой, пытаясь подтвердить свою «стойкость»:

— Да я RIO могу банки уплетать, и хоть бы хны!

Суй Е обреченно вздохнул:

— Понятно, значит, твоя планка — слабоалкогольная газировка.

Задетый за живое, Таян вырвал руку и нарочито резво сделал пару шагов вперед. На беду, ночной свежий ветер только поддал хмелю: ноги подкосились, переставая слушаться, и в следующее мгновение он кубарем ввалился в чей-то теплый и крепкий обхват.

Таян бессильно повис на чужих руках и, глядя широкими глазами на плывущие огни ночного города, едва слышно пробормотал:

—... Всё, приплыли.

Суй Е осторожно приподнял его и прижал к своей груди, давая опору.

— И как ты в таком виде доберешься до дома?

Уткнувшись носом в его одежду, Таян уловил приятный древесный аромат парфюма. Он упрямо повел носом и продолжил упираться:

— Да нормально всё... Наверное, просто ветер сильный, голову надуло. На самом деле я... абсолютно трезв...

— Верю-верю, ты трезв как стекло, — покладисто согласился Суй Е. — Вот только боюсь, как бы ты со своей трезвостью не посчитал лбом столб.

Таян резко выпрямился, словно его и вправду передернуло от такой перспективы:

— Ой! А если я лицо разобью и уродом стану?!

Суй Е хмыкнул у него за спиной, надежно удерживая за талию:

— Вот я и говорю: давай я тебя провожу.

Мутная от хмеля голова подсказала, что предложение звучит крайне разумно и надежно. Почти не колеблясь, Таян смутно пробормотал:

—... Угу, давай.

Так Суй Е и потащил его к дороге.

Впрочем, «потащил» — мягко сказано: Таян всем весом навалился на спутника, а тот крепко обнимал его за талию и спину.

Такси подъехало быстро.

Суй Е осторожно усадил его на заднее сиденье и забрался следом. Таян сквозь сон уловил, как тот бросил водителю:

— Уважаемый, нам по пути нужно будет сделать небольшой крюк. — А затем повернулся к нему: — Назови свой адрес.

— Син... — едва не ляпнул Таян.

Но пропитанные алкоголем остатки разума вовремя возопили об опасности.

Когда он был в женском платье, Суй Е уже привозил его домой! Вдруг он запомнил название ЖК?!

Эта мысль действовала как холодный душ. Напрягши рассыпающиеся мысли, он выпалил название соседнего жилого комплекса.

Похоже, на эту уловку ушли абсолютно все оставшиеся силы: едва выпалив слова, он уронил голову и окончательно провалился в сон.

***

Спустя какое-то время Таян пришел в себя от легкого покачивания.

В голове заметно прояснилось, хмель почти улетучился — хмельной туман окончательно рассеялся.

Однако в следующее мгновение он почувствовал неладное.

Почему... весь мир лежит на боку?

С трудом повернув затекшую шею, он попытался сфокусировать взгляд.

И тут до него дошло: он лежит у кого-то на коленях!

Кому принадлежит эта «подушка», гадать не приходилось.

«Чёрт... Я хоть слюней не напускал?»

Чуть приподнявшись, он судорожно пощупал чужие брюки.

К счастью, никаких подозрительных мокрых пятен...

Но не успел он перевести дух, как сзади его загривок мягко, но ощутимо сжала чья-то ладонь. Таян вжал голову в плечи и тихо ойкнул. А сверху раздался низкий, бархатный голос с явно ехидными интонациями:

— Какая дерзость... Думаешь, если напился, тебе позволено распускать руки?

Кровь мгновенно прилила к лицу Сун Таяна — от щек до самого горла кожа покрылась густым румянцем.

Он отпрянул, словно от удара током, и выпрямился, зачастив с извинениями:

— Простите, простите, я случайно! Я просто хотел проверить, не испачкал ли вам брюки...

В салоне воцарилась двусмысленная тишина. Даже водитель не удержался и бросил беглый взгляд в зеркало заднего вида.

Таян готов был сквозь землю провалиться.

— Похоже, хмель немного улетучился, — усмехнулся Суй Е. — Как себя чувствуешь?

— Угу, го-гораздо лучше... Спасибо, господин Суй Е, — глухо пробормотал Сун Таян, уткнувшись взглядом в собственные колени и не смея поднять глаз.

В полумраке машины мелькали огни уличных фонарей, то и дело выхватывая тонкие черты его бледного лица и алый румянец, горевший на щеках.

Суй Е посмотрел на него в профиль, и взгляд его заметно потемнел.

Вскоре машина остановилась.

Таян судорожно подхватил рюкзак.

— Проводить тебя до подъезда? — тихо спросил Суй Е.

Таян замахал руками, точно испуганный кролик:

— Нет-нет, не надо! — Он нажал на ручку двери и выскочил наружу. — Я потом переведу вам деньги за такси! До свидания, господин Суй Е!

Не дожидаясь ответа, он сбежал.

Суй Е провожал взглядом его удирающую фигуру и откинулся на спинку сиденья лишь тогда, когда автомобиль тронулся с места.

На бедрах все еще чувствовалось обжигающее тепло чужой щеки и мягкое прикосновение волос. Суй Е задумчиво погладил подбородок, улыбнувшись какой-то своей мысли, а затем качнул головой и тихо усмехнулся.

Телефон в кармане снова завибрировал. Взглянув на имя на экране, Суй Е ответил на вызов.

— Алло! Ты чего трубу не берешь?! Я тебе кучу сообщений отгрузил, а в ответ тишина! Чем ты там занят? — тут же взревел из динамика Чжоу Хуан.

— Ты же знаешь, у меня сегодня была съемка, — неторопливо отозвался Суй Е, удобнее усаживаясь в кресле.

— Ага, съемка! С Таки! — сокрушался на том конце провода Чжоу Хуан. — Ну и как? Свидание за чужой счет удалось?

Суй Е тихо, но довольненько хмыкнул.

— Черт, прекрати так смеяться, меня аж тошнит!

Суй Е поменял позу и, глядя в темный потолок салона, негромко произнес, словно вслух размышляя:

— И что с этим делать? Он ведь и впрямь невероятно милый.

В трубке на пару секунд повисла тишина, а потом Чжоу Хуана опять прорвало:

— Подожди-ка... Вы что, только освободились?! Восьмой час уже! Какая съемка может длиться так долго? Скотина! Ты что с ним сделал?!

— Мы всего лишь поужинали вместе, — невинно ответил Суй Е.

— Поужинали?! Ты с ним обедал без маски?! — опешил Чжоу Хуан. — Ты снял маску?!

— Разумеется. В отношениях нужно быть искренним, разве нет?

— И он тебя узнал? Точно узнал! У Таки феноменальная память, он всех постоянников в лицо и по именам помнит.

— Узнал, — подтвердил Суй Е. Вспомнив смущенно-ошарашенный вид юноши, изо всех сил пытавшегося сохранить лицо, он улыбнулся еще шире. — Правда, он, кажется, до сих пор не верит, что я его фанат.

— А ты фанат? — с паузой уточнил Чжоу Хуан.

Суй Е деликатно покашлял.

— Ладно, а за едой вы о чем болтали? Не молча же жрали?

— Обсудили кое-какие вопросы личной жизни. Ну и затронули тему брака и семьи, — с улыбкой подытожил Суй Е.

— Чего?! Ни хрена себе глубины! Таки реально с тобой такое обсуждал?!

Суй Е не стал вдаваться в подробности и непринужденно сменил тему:

— А если серьезно, съемка прошла даже лучше, чем я рассчитывал. Материал получится отличным.

— Ну это здорово... Эй, постой! А после разговоров о браке что было?

Суй Е лишь тихо усмехнулся в ответ.

Чжоу Хуан понял, что больше ничего не вытянет, и заговорил уже более серьезно:

— Послушай, Суй Е. Я без шуток. Не занимайся глупостями.

— О чем ты? — сдвинул брови Суй Е.

— Хватит придуриваться! Ты когда-нибудь о ком-то так пекся? Перестал строить из себя недотрогу, проявил инициативу... Ты же просто запал на парня и клеишься к нему! — проворчал Чжоу Хуан. — Но Таки — идол, у них жесткие правила. А главное — он натурал!

Перед глазами Суй Е снова возник Таки: его застенчивый, смущенный взгляд, вечно пылающие щеки и алые кончики ушей.

Побарабанив пальцами по колену, Суй Е тихо, едва слышно пробормотал:

— Насчет «натурала» я бы спорить не стал...

Чжоу Хуан его не услышал и продолжил наставлять:

— Я правда хочу, чтобы у тебя кто-то появился, хватит сычом сидеть. Но влюбляться в натурала — это дорога в никуда.

Взгляд Суй Е на мгновение потемнел, но тут же вернулась привычная вальяжность.

— Слушаюсь и повинуюсь, мамочка Чжоу.

— Пошел ты! — огрызнулся тот.

Поворчав еще немного, Чжоу Хуан внезапно спохватился:

— Кстати, ну и везунчик же ты! В день, когда ты снимал Киру-цзян, у их группы как раз был спецвыход в женских образах.

Суй Е удивленно вскинул брови:

— Платья горничных?

— А ты шаришь, — хмыкнул Чжоу Хуан. — Нет, полный комплект: парики, короткие юбки, все дела.

Суй Е прищурился, и на его губах заиграла двусмысленная улыбка.

— Вот как... Что ж, буду ждать.

***

На следующий день Сун Таян проснулся и с удивлением обнаружил, что лежит в собственной постели.

Потирая гудящую голову, он сел и судорожно восстановил в памяти вчерашние события.

Черт дернул его назвать адрес квартиры! Алкоголь до добра не доводит: вместо того чтобы поехать в общежитие, он сморозил глупость. Пришлось еще десять минут красться от места высадки до дома, изображая шпиона.

Провалявшись еще какое-то время, Таян нащупал на тумбочке телефон. Экран вспыхнул, и юноша обомлел: полдень!

Едва он снял блокировку, как на экран посыпался град уведомлений.

Первым в списке штурмовал чат соседей по комнате. С прошлого вечера парни выясняли, куда он пропал, а не дождавшись ответа, принялись пошловато шутить, тэгая его со словами «будь осторожен» и «пользуйся контрацептивами».

Сволочи. Поморщившись, Таян отправил стикер с размахивающим кухонным ножом человечком и отписался:

«Я вчера домой уехал, скоро буду в общаге».

Разгребя подколки соседей, он пролистал ниже и наткнулся на диалог с Суй Е.

Свежее сообщение пришло полчаса назад. А чуть выше висели вчерашние:

«Ты добрался?»

И минут через десять:

«Я дома».

В тот момент Таян уже, скорее всего, без задних ног спал.

Почесав кончик носа, Таян открыл последнее сообщение — там висел видеофайл и приписка:

«Смонтировал первый черновик. Посмотри, нужно ли что-то урезать или подправить. Если все устроит, вечером выложу».

Таян опешил.

Уже готово?! Снимали вчера во второй половине дня, а к полудню следующего дня черновик уже собран?

Ну и скорость у этого Суй Е! Никакой прокрастинации. Впрочем, учитывая, сколько он не выкладывал новые ролики, такая поспешность вполне объяснима.

Он набрал в ответ:

«Окей, сейчас гляну».

Ответ прилетел мгновенно:

«Только проснулся?»

Таян, уже собиравшийся встать, снова опустился на край кровати.

«Ага, выспался на славу».

Следом он перевел 80 юаней:

«Это за вчерашнее такси».

Суй Е написал:

«Многовато».

Таян усмехнулся и отстучал:

«Остаток считай предоплатой за кофе~»

Однако тут же выскочило системное уведомление: Суй Е вернул перевод.

А следом пришли три слова:

«Пусть будет долгом».

Таян завис, глядя на экран. Долгом? Каким еще долгом? За такси или за кофе?

Пожевав губу, он отправил кивающего котика:

«Ладно, тогда я умываться».

Переодевшись, юноша пошел в ванную. Засунув в рот зубную щетку, он запустил видео.

На экране мелькал его собственный образ — без капли макияжа, но до того свежий и естественный, что Таян даже подмигнул своему отражению в зеркале, испытав легкий укол гордости.

Но на моменте с рукопожатием он чуть не подавился зубной пастой.

В кадре этот мерзавец Суй Е раз за разом дразнил его, отдергивая руку, точь-и-точь как дразнят кота.

Но ладно дразнил! Какое выражение лица было у самого Таяна?! Черт возьми, почему он выглядел так... манерно и обиженно?!

К тому же Суй Е еще и наложил на этот момент звук пищащей резиновой уточки...

По коже побежали мурашки, уши запылали. Сгорая от смущения, Таян ополоснул рот и продолжил просмотр.

Дальше началось нечто совсем странное — блок интервью.

«Таки еще учится?»

«Да, я на втором курсе».

«А свободно ли сердце Таки?»

За кадром раздался тихий смешок Суй Е. В видео Таян заметно растерялся и чуть округлил глаза.

«Это я от лица всех фанатов за экраном интересуюсь».

Таян на экране почесал затылок, смущенно улыбнулся и честно ответил:

«А... ну да, свободен».

«И какой же тип людей тебе нравится?»

«Наверное, добрые и заботливые?»

«Как-то размыто, не находишь?»

Собственно, до этого момента все выглядело более-менее безобидно. Вопросы были экспромтом, и Таян ответил первое, что пришло в голову, ведь всерьез над своей идеальной парой никогда не задумывался.

Но Суй Е и не думал останавливаться. Закадровый голос прозвучал вновь — с какой-то въедливой, искушающей интонацией:

«А кто-то постарше подойдет?»

«Конечно».

«С короткой стрижкой?»

«Тоже можно».

И следом:

«А если выше тебя ростом?»

В кадре юноша явственно опешил и почесал макушку:

«Э-э, ну...»

И в этот момент за кадром снова раздалась та самая ехидная, довольная ухмылка Суй Е — смех человека, чья уловка полностью сработала.

После этого интервью завершилось, они обменялись прощаниями, и экран телефона погас.

Таян сжал смартфон, закипая от стыда и досады.

Вчера во время съемок в голове царила полная сумятица, и он не придавал значения деталям. Но сейчас, пересматривая со стороны... А не слишком ли конкретными были вопросы?! И намек в них прослеживался уж больно прозрачный!

Сжав губы, Таян отложил телефон. Уши горячим пожаром пылали до самой шеи.

Он издал глухой стон и уткнулся лицом в ладони.

Черт... Или ему кажется? Или тут и впрямь что-то нечисто?!