Во сне Юй Чи спросил Чжу Е: мы ведь уже развелись, так к чему теперь этот деревянный перстень? Неужели он по-прежнему символизирует «навеки вместе»?

Чжу Е выглядел совсем юным. Стоя посреди снегопада и ледяного ветра, он смотрел на него сверху вниз и беспечно улыбался, словно не замечая холода.

Открыв глаза, Юй Чи ощутил лишь тяжёлую муть в голове и дикую, иссушающую усталость.

Морщась от резкой боли в затылке, он сел на кровати. Ночник горел всю ночь, пижаму он так и не надел, а в сжатой ладони всё ещё покоилось то самое кольцо.

Должно быть, вчерашнее изнурение взяло своё: разглядывая резное дерево накануне вечером, он провалился в сон сам того не заметив.

Сновидение всё ещё стояло перед глазами во всех деталях, когда лежащий на тумбочке телефон разразился беспрерывным трезвоном.

Взглянув на экран, Юй Чи увидел целую россыпь ночных сообщений от Чжу Е.

**[Чжу Е: У меня вещи у тебя остались. Когда зайти забрать?]**

**[Чжу Е: Встал ночью воды попить, вижу — у тебя свет горит. Я загляну?]**

**[Чжу Е: Я реально иду к тебе спать!]**

**[Чжу Е: (Кот_выглядывает_из-за_угла.jpg)]**

**[Чжу Е: Блин, ты что, заперся?]**

В полвторого ночи прилетели новые уведомления:

**[Чжу Е: Ты от кого закрылся? От меня, что ли?]**

**[Чжу Е: Насчёт «пса-лизуна» я глупость сморозил. Правда, я не хотел задирать нос, не обижайся. Впусти меня, а? Я один уснуть не могу...]**

**[Чжу Е: Прости, прости, прости]**

**[Чжу Е: Юй Чи? Зая? Жена? Ты заснул, что ли?]**

В полтретьего у того окончательно сдали нервы:

**[Чжу Е: Я не понимаю. И заснуть не могу.]**

**[Чжу Е: Ты так и не объяснил, какого чёрта вас с Су Цунъинь сняли в отеле! Зачем ты с ней тайно встречался?]**

**[Чжу Е: Тебе прямо невтерпёж её развести? И обязательно было меня приплетать? Ты вообще обо мне подумал?]**

**[Чжу Е: Почему ты вечно молчишь? Неужели тебе правда сладко спится без моих объятий?]**

**[Чжу Е: А вот я ворочаюсь всю ночь. У меня бессонница.]**

За это время он пропустил четыре или пять звонков — телефон стоял на беззвучном режиме.

В три часа ночи:

**[Чжу Е:... Я злюсь. Настолько, что даже уснуть не могу.]**

**[Чжу Е: Завтра ты мне всё объяснишь. Иначе я устрою такое — мало не покажется!]**

А в четыре пятьдесят утра Чжу Е прислал фотографии аккуратно написанной от руки объяснительной на пяти страницах. Написано было разборчиво и предельно искренне.

**[Чжу Е: Е-е сам всё написал. Считай, что всё сказанное раньше — бред собачий, ладно? Я вспылил, не бери в голову. Хотел удалить, да время вышло.]**

**[Чжу Е: Больше дверь не запирай, понял? А то я реально разозлюсь!]**

***

Образ юноши из сна слился с тем, кто обрушил на него этот ночной шквал сообщений.

Глядя на деревянное колечко, Юй Чи почувствовал, как глухое раздражение внутри разрастается, превращаясь в тяжелый, ощутимый комок.

Если уж они решили окончательно разбежаться, пора ставить точки над «i». Нужен был лишь подходящий случай, чтобы всё выяснить раз и навсегда.

Сделав пару глубоких вдохов, он закрыл глаза и разжал пальцы. Перстень соскользнул прямо в карман оставленной Чжу Е куртки.

Телефон снова пискнул, и почти сразу за дверью послышался приглушённый голос ассистента:

— Учитель Юй, получите, пожалуйста, план съёмок на сегодня.

Юй Чи поднялся и открыл дверь.

Помощник отступил в сторону, освобождая дорогу девушке в бейсболке.

***

В восемь утра прямой эфир передачи «Последний месяц» возобновился строго по расписанию.

Зрителей встретил шумный морской бриз и раскинувшаяся до самого горизонта лазурная гладь.

Восемь участников выстроились в ряд. Из-за раннего подъёма почти все смирно сложили руки на животе и сонно замерли, точь-в-точь как провинившиеся школьники у доски. Выделялся лишь Чжу Е: в солнцезащитных очках, с руками в карманах, он смотрелся среди них белой вороной.

Юй Чи сегодня надел простую белую футболку, а сверху накинул свободную легкую ветровку для защиты от солнца.

Он не любил привлекать внимание и во всех шоу старался держаться с самого края. Этот раз не стал исключением.

Чжу Е скользнул по нему взглядом, затем не удержался, спустил очки на нос и уставился внимательнее.

Чжоу И тут же инстинктивно заслонил собой стоящую рядом Юй Рао:

— Ты на что смотришь?

Чжу Е ещё некоторое время разглядывал Юй Чи, а потом досадно цыкнул.

На обычно невозмутимом лице Чжоу И мелькнуло замешательство.

Чжу Е подался ближе и приглушённо выдал:

— Глянь на мою же... э-э, на Юй Чи.

Чжоу И недоуменно перевёл взгляд.

Юй Чи и впрямь был в белом, из-за отсутствия макияжа он выглядел как-то свежее и естественнее, чем обычно.

— Заметил что-нибудь? — шепнул Чжу Е.

Чжоу И честно мотнул головой.

Чжу Е сокрушённо вздохнул:

— Теперь понятно, почему Сестра Рао подала на развод. Ну и чурбан же ты.

Чжоу И насупился:

— В смысле — чурбан?

— Забей, — Чжу Е без церемоний закинул руку ему на плечо. — Если сам не догоняешь, так и быть, сейчас объясню.

* «Если честно, я тоже ничего не понимаю»*

* «+1»*

* «А что с Юй Чи не так? Ну, футболка белая, ну, не накрашен... А разница-то в чём?»*

— Меня с ума сводит, когда он в белом, — со знанием дела и не скрывая гордости заявил Чжу Е. — Мы когда молодыми были, он дерзкий ходил, ужас. В белой школьной форме, с чехлом от пипы за спиной, мина неприступная... Щёчки ещё по-детски пухлые, сам весь из себя холодный, красивый, но такой милый! А в ухе серёжка-гвоздик — на солнце так и переливалась. Я от одного его вида башку терял, просто умирал на месте!

* «Помню! Та уличная фотка Юй Чи на первом курсе за ночь весь интернет взорвала! Он там реальный краш — холодный, а глаза... сумасшедше красивые, даже у девушек таких не бывает. До сих пор в галерее хранится, рука не поднимается удалить!»*

* «Ага, все тогда твердили, что у него уникальная внешность. Вроде и отстранённый, а взгляд манящий, с поволокой. Убойная смесь!»*

* «Жаль, что после выхода на сцену всё изменилось. Первые два года ещё ничего, а в последнее время он будто потух. В шоу держится напряжённо, ни с кем общаться не хочет, словно в броне ходит.»*

* «Вот-вот! Сколько его ни красили, а той свежести уже не вернуть. Для меня он так и остался тем самым незабываемым идеалом времён дебюта.»*

Чжоу И на мгновение замялся:

—... Когда «молодыми были»?

Если память ему не изменяла, Чжу Е едва стукнуло двадцать четыре — он был младше его самого на три года.

Чжу Е осёкся:

—...

— По-твоему, это самое главное? — хмуро бросил он.

Чжоу И лишь хлопал глазами.

Чжу Е сокрушённо вздохнул, упрямо продолжая ликбез:

— Мы вчера соскандалили, в курсе?

— А?

«И при чём тут, спрашивается, белая футболка?»

Чжу Е впервые столкнулся с настолько бестолковым собеседником:

— Как думаешь, для кого он сегодня так нарядился?

— Для тебя? — неуверенно предположил Чжоу И.

Чжу Е фыркнул:

— А для кого ещё? Для тебя, что ли?

* «А вариант, что он просто вытащил первую попавшуюся вещь из шкафа, вообще не рассматривается?..»*

* «А-ха-ха! Чжу Е реально думает, что Юй Чи так делает ему шаг навстречу?»*

* «Чжу Е: „Он заглаживает вину! Он пожалел о содеянном! Только я вижу его истинные чувства!“»*

Чжоу И наконец начал догадываться:

— Ты столько болтаешь... На самом деле ты всё ещё любишь его, да?

Чжу Е иронично ухмыльнулся:

— Я? Люблю его? Не смеши! Кто сейчас вообще не может прожить без другого? Ну развод, и чё? Только идиоты будут сырость в кабинете разводить, а нормальные мужики отрываются в клубах до утра! Холостяцкий угар!.. Ты что, решил, будто я припёрся на шоу ради него?

Чжоу И молча кивнул.

Улыбка на лице Чжу Е моментально погасла.

—... Забудь.

Тяжело вздохнув, он водрузил очки обратно на нос:

— Всё в прошлом. Бессмысленно перетирать.

* «Ржунимагу! „Кто не может прожить без другого?“ Да ты же и не можешь без своей жёнушки!»*

* «Ахаха, Чжу Е так старательно корчит из себя крутого парня! Мне аж жалко его: он же не знает, что кореш слил его твинк в Вейбо, и фанаты сейчас вовсю угорают!»*

* «Ой, с твинка я вообще валяюсь! В первый день после развода он написал, что прорыдал три часа, извёл три пачки салфеток, да ещё и попался на глаза секретарю. Полный кринж! Заявил: „Без жёнушки жизнь потеряла смысл“.»*

* «А помните, как Юй Чи заговорил о расставании, и Чжу Е с микроинфарктом в больницу слетел? А едва выписавшись, утащил Сяо Фу в бар на всю ночь! Накачался в сопли, орал в микрофон сопливые песни, рыдал так, что слов разобрать нельзя было, на коленях ползал и вопил: „Жёнушка, я без тебя умру!“ А дружки-засранцы всё на видео сняли и Юй Чи отправили!»*

* «Да-да! А наутро, едва проспавшись, он поплёлся к дому Юй Чи со стиральной доской под мышкой и уселся на колени у двери! Задерживал каждого курьера с едой. Юй Чи от голода не выдержал, выскочил ругаться, а этот хитрован давай при нём коробки распаковывать и кормить с ложечки: „Съешь хоть кусочек — значит, ещё любишь!“ Так и помирились, я не могу!»*

* «Народ в комментариях специально молчит, тупо наблюдает за этим спектаклем в прямом эфире!»*

***

***Бонус***

**[@Моя_красавица_жена_предначертанная_судьбой!]:**

*Жёнушка в белой футболке — чистое совершенство! А делает вид, будто я пустое место.*

*Чёрт.*

*Как же я тащусь, когда он строит из себя недотрогу! Сердце просто выпрыгивает, аж поджилки трясутся.*

*Сука.*

*Красив до безумия.*

*Ну как можно родиться с таким лицом?*

*И этот красавчик каким-то чудом ослеп, полюбил меня и даже вышел за меня замуж!*

*Вот она — любовь всей моей жизни!*

*Господи, да ты реально души во мне не чаешь, раз послал мне такое сокровище.*

Чжу Е нацепил солнцезащитные очки, мгновенно вернув себе мину отстранённого равнодушия — эдакого человека, познавшего суету мира и ушедшего в себя.

Режиссёр покрутил дешёвый матюгальник, притащенный с ближайшего базара, и, поднастроив громкость, гаркнул:

— Всем доброе утро!

В ответ донеслось вялое, разрозненное бубнение.

Лу Янь, не теряя времени, сразу взяла быка за рога:

— Режиссёр, обеденные столы мы уже заметили. Давай без прелюдий: какова процедура? Как нам добывать пропитание?

Камера плавно взяла влево, запечатлев три аккуратных прямоугольных стола за спиной ведущего. На каждом покоились два стула, а сами столешницы скрывались под таинственными металлическими колпаками для горячего. Скатерти отличались цветом и нанесёнными на них подсказками.

Чжу Е на секунду завис:

— Обед? Вы что, успели позавтракать?

— Ну да, — искренне удивилась Лу Янь. — А то, что мы вчера вечером из земли выкапывали, по-твоему, не на завтрак предназначалось? Вы с Юй Чи ничего не ели?

Чжу Е сдавил пальцами переносицу. Из-за вчерашней взвинченности он кое-как заснул только к трём часам ночи. А едва поднявшись ни свет ни заря и отправившись к Юй Чи, застал того за аккуратным складыванием его куртки. На вопрос, зачем, Юй Чи ровным, будничным тоном заявил: мол, надо постирать, ты её надевал, теперь она нечистая.

От одной этой фразы Чжу Е едва не лопнул от злости — какой уж тут завтрак, он о еде даже не вспомнил!

Фан Гэ сочувственно покачал головой и похлопал его по плечу:

— Кстати, я слышал, у вас на этаже вчера стиральная машина накрылась?

Чжу Е, не поведя и бровью, с наигранным изумлением отозвался:

— Да ну? С чего бы ей вдруг ломаться? — Он с глубоким сожалением посмотрел на Юй Чи, сокрушённо вздохнул и качнул головой: — Это что же получается, теперь всё только вручную стирать? Эх, надо же... И какой только олух сподобился на такую пакость?

Режиссёр продолжил:

— Сегодня нас ждёт морская спартакиада. Но прежде чем переходить к главным стартам, проведём небольшую разминку. По её результатам вы и разберёте обеденные столы — право первого выбора достанется победителю.

Юй Рао нахмурилась:

— Стола всего три. Выходит, одна пара останется без обеда?

Режиссёр загадочно усмехнулся:

— А теперь объявляю суть разминки — «Надуй шарик»!

Правила отличались от привычных. Участники разбиваются по парам — по одному воздушному шарику на дуэт. По свистку нужно удерживать шарик в воздухе исключительно потоками воздуха из рта, перемещаясь вдоль десятиметровой дистанции. Дотрагиваться до шарика любой частью тела строго запрещено: упал на землю — дисквалификация.

Едва озвучили условия, как площадка погрузилась в гробовое молчание. Для пылающих страстью влюблённых подобный конкурс стал бы идеальным предлогом сблизиться и разогреть чувства, но для четырёх пар на грани развода...

Лу Янь преувеличенно тяжко вздохнула:

— Режиссёр, а напарника сменить нельзя? Мы если так близко встанем, я же не сдержусь — морду ему набью.

Фан Гэ: —...

Юй Чи, предававшийся лёгкой прострации, попутно следил за чужой перепалкой. В какой-то момент, сдерживая смешок, он случайно встретился взглядом с Чжу Е.

Тот в ту же секунду выпрямился как по струнке и будто бы невзначай бросил в пространство:

— Чмокнешь жену на старости лет — потом всю ночь кошмары сниться будут.

Юй Чи изогнул губу в едва заметной насмешке:

— Детский сад.

Чжу Е, добившись от него хоть какой-то реакции, скрыл довольную ухмылку за непроницаемо-хладнокровной миной.

Тем временем съёмочная группа разбудила гостей и расставила по позициям.

Шарик оказался в руках у Юй Чи. Оба встали друг напротив друга. Чжу Е, будучи повыше ростом, смотрел на него свысока, с непонятным выражением в глазах. Юй Чи же скользнул взглядом по его плечу, присматриваясь к остальным парам.

По сравнению с конкурентами у них имелось ощутимое преимущество: разница в росте в их дуэте была наименьшей из всех четырёх групп. Если Чжу Е соизволит сработаться, одержать победу не составит ни малейшего труда.

Юй Чи уже разомкнул губы, намереваясь окликнуть Чжу Е и обсудить тактику:

— Эй.

Однако тот упёрся взором в шарик с таким видом, будто погрузился в глубокую медитацию, и даже не подумал удостоить напарника взглядом.

«Ладно, забудь», — Юй Чи мгновенно отбросил эту затею.

Когда Чжу Е дуется, он уподобляется глупому псу, кружащему на месте — докричаться до него в такие минуты попросту невозможно.

Раздался свисток. Четыре шарика одновременно взмыли в воздух. По правилам партнёры должны дуть по очереди, пасуя его друг другу.

Юй Чи запрокинул голову и, точечно рассчитывая силу дыхания, отправил шарик в сторону Чжу Е.

Как бы тот ни дулся, в нужные моменты его собранность не подводила: слегка пригнув колени, Чжу Е подстроился под траекторию и принял пас.

Однако не прошло и двух кругов, как движения Чжу Е заметно замедлились.

В паузах между пасами его внимание незаметно переключилось с шарика на лицо Юй Чи.

Юй Чи стоял к нему полубоком, запрокинув голову вверх. Белоснежная футболка, чистый, безупречный профиль... С этого ракурса его лицо казалось совсем миниатюрным, а то, как он старательно раздувал щёки, посылая поток воздуха, выглядело одновременно сосредоточенным и невероятно трогательным.

Тёмные, блестящие зрачки Юй Чи дрогнули. Оторвав взгляд от шарика, он посмотрел прямо на Чжу Е.

Чжу Е обомлел. В голове мгновенно вспыхнула вереница прошлых воспоминаний.

Домашний кабинет, тихие уголки библиотеки, учебные столы в школьном классе... Юй Чи точно так же запрокидывал голову, роняя дрожащие ресницы и с трудом сдерживая обиженные слёзы, когда они целовались.

Потеряв контроль над собой, Чжу Е подался вперёд, стремительно сокращая расстояние между их лицами.

Едва их губы чуть не соприкоснулись, Юй Чи резко отвернулся, избегая поцелуя, и выпрямился:

— Дуй!

— А? — переспросил Чжу Е.

Не успел он сообразить, что происходит, как шарик, точно ласковая ладонь, мягко ткнулся ему в макушку.

Юй Чи посмотрел на него с лёгкой досадой:

— Продули.

Шарик плавно соскользнул с его головы и упал на траву.

Чжу Е проводил его заторможенным взглядом и лишь с опозданием выдул порцию воздуха.

Юй Чи: —...

Режиссёр дунул в свисток:

— Пара Юй Чи! Шарик коснулся земли, выбываете!

Только тут Чжу Е осознал, что только что произошло. Он отшатнулся на добрый шаг назад, нахмурил брови, хотя кончики его ушей предательски вспыхнули пунцовым.

Су Цунъинь тихонько улыбнулась Юй Чи:

— А он милый.

Сейчас, когда Чжу Е наклонился поднять шарик, его внушительная, высокая фигура, согнувшаяся в три погибели, и впрямь выглядела довольно комично и трогательно.

Юй Чи ровно откликнулся:

— Угу.

Су Цунъинь продолжила:

— Тот парень, что раньше каждый день встречал тебя после занятий, это ведь был он? До сих пор помню: лютая зима, а он стоит на улице с термосом, ходит за тобой хвостиком, тараторит без остановки, придумывает разные обеды и ужины в коробочках, всех вокруг чаем с шариками угощает... Мы тогда ещё подшучивали над тобой: мол, это не кавалер, а ручной щенуля, который без хозяина и шагу ступить не может.

Юй Чи отпираться не стал.

— Но знаешь, он каждый раз так странно на меня косился... Он ничего себе не напридумывал?

Юй Чи прекрасно понял, к чему она клонит, и слегка улыбнулся:

— Я подберу момент и всё ему объясню.

Су Цунъинь взглянула на Юй Чи.

Он был точно таким же, как в тот день, когда она обратилась к нему за помощью: всё так же держался особняком, вне шумной толпы — сдержанный, невозмутимый, непроницаемый. Никто не мог угадать, что трётся у него на уме.

Су Цунъинь всё же не удержалась от совета:

— В тот день Чжу Е при мне ляпнул, будто ты приглашал его на свидание восемь раз. Выглядел он при этом ужасно жалко. Он ведь так тебя любит... Если вы докатились до такого, тут наверняка какое-то недоразумение.

Юй Чи даже бровью не повёл, ответив безмятежно:

— Я знаю, что между нами недопонимание. Но разве это имеет значение?

Су Цунъинь опешила, не совсем уловив мысль.

Юй Чи спокойно пояснил:

— Когда я выходил за него, я вообще не забивал себе голову причинами. И когда решил развестись — тоже. Захотелось быть вместе — расписались. Надоело — разошлись. Всё предельно просто. Зачем накручивать лишнее?

— Но вы же очевидно...

— Очевидно любим друг друга? Ты об этом? — Юй Чи чуть приподнял бровь. — Ну да, он мне нравится, поэтому я и соглашаюсь играть в его дурацкие игры: ему весело, да и мне забавно. Но какое это имеет отношение к моему желанию развестись?

Су Цунъинь лишилась дара речи. Её представления о чувствах, браке и жизни в целом только что потерпели крушение.

И вдруг до неё дошло.

Юй Чи — не она и уж точно не Чжу Е. Он не возводит брак в ранг священного жизненного долга.

Для него расписаться или развестись — то же самое, что начать встречаться или разбежаться. Обычное дело. Он не собирается брать на себя обузу чужих эмоций и не позволил связать себя никакими обязательствами.

Если такой человек соглашается быть с Чжу Е и проявляет к нему нежность — то лишь потому, что ему так хочется здесь и сейчас. А если Чжу Е перестанет вызывать у него отклик, то хоть тот бегай за ним семь лет, восемь или всю жизнь — Юй Чи даже головы не повернёт.

До Су Цунъинь начал доходить смысл его поведения:

— Выходит, твой приход на это шоу... вовсе не ради примирения?

— Вовсе нет.

Ответ Юй Чи прозвучал предельно чётко:

— Он мне всё ещё нравится. Поэтому мне трудно с ним расстаться — и это вполне естественно. Я не вижу смысла насильно заставлять себя страдать, пытаясь всё перечеркнуть. Мне просто нужен переходный период — время, чтобы остыть и постепенно выйти из этих отношений.

Он женился на Чжу Е, потому что казалось, будто вдвоём будет веселее, чем одному. И разводится по той же причине: вдвоём стало не так комфортно, как в одиночку.

Су Цунъинь относилась к той категории людей, которые готовы пожертвовать карьерой ради семьи, поэтому прекрасно понимала чувства Чжу Е.

И хотя она считала Юй Чи другом, от этих слов ей стало не по себе от его холодности:

— А кем ты тогда считаешь Чжу Е? Чем для тебя является его любовь? Обезболивающим? Или игрушкой, которую выбрасывают за ненадобностью?

— Возлюбленным, — без колебаний ответил Юй Чи, чётко осознавая свои границы. — Но сперва я должен позаботиться о себе, и только потом отдавать остатки чувств другим.

— Вы же были вместе целых семь лет!

— Если бы он мне не нравился, с чего бы я стал тратить на него семь лет?

Голос Юй Чи оставался невозмутимым, но у Су Цунъинь ёкнуло сердце.

Юй Чи продолжал:

— Мне просто требуется время, чтобы эмоции поостыли, и я смог взвесить: стоили ли того эти семь лет. Разумеется, я подберу случай и всё ему выложу. Если его такой расклад не устроит, мы всегда можем закончить съёмки раньше срока.

Он произнёс это так легковесно, будто обращался в пустоту:

— Всего-то семь лет. У меня впереди таких отрезков будет ещё предостаточно.

Логика Юй Чи была проста и прозрачна.

Он был чистейшей воды прагматичным эгоистом, ставку делавшим исключительно на собственное счастье и душевный покой. Именно поэтому он легко признавал симпатию к Чжу Е и соглашался подыгрывать ему — лишь бы не рвать по-живому.

Он рассуждал с леденящей трезвостью.

Но Су Цунъинь вдруг показалось, что на самом деле ему тоже чертовски тяжело. Ей даже захотелось взять назад свои упрёки.

И за какие такие заслуги этому паршивцу Чжу Е достался такой невероятный человек?

Ей было жаль Юй Чи, но одновременно с этим пугала рассудочность собеседника.

— А если в один прекрасный день Чжу Е изменится? Если ты поймёшь, что чувства не угасли, и с ним тебе куда лучше и радостнее, чем одному... ты согласишься расписаться снова?

— Да. Хотя вероятность ничтожно мала, — Юй Чи слегка улыбнулся. — Если вынести за скобки романтику, Чжу Е — отличный... — Он сделал паузу и деликатно подобрал слово: —...партнёр.

Су Цунъинь захлопала глазами.

Она впервые пожалела о собственной сообразительности, моментально расшифровав подтекст.

«Если вынести за скобки чувства и оставить только чисто физиологические потребности...»

Она онемела, чувствуя, что аргументы Юй Чи неожиданно начинают казаться ей логичными.

Его отношение к жизни было куда свободнее, проще и непоколебимее её собственного. Ей нечем было опровергнуть его доводы, не было права обвинять его в обесценивании чувств. Она даже поймала себя на мысли: если дать Чжу Е послушать эту запись, тот не просто не разозлится — он зайдётся от жалости к Юй Чи, всю ночь будет посыпать голову пеплом, а потом станет кротко исполнять любые его капризы и с радостью побегает за ним ещё лет семь.

Су Цунъинь потребовалась пара минут, чтобы переварить услышанное. Она молча перевела взгляд на Чжу Е и мысленно сотворила по нему заупокойную молитву.

На другом конце площадки Чжу Е, пытавшийся вернуть утерянное достоинство, с ледяной миной процедил ассистенту:

— А у Юй Чи, надо признать, весьма недурная внешность.

Ассистент: —...

Вскоре подтянулись результаты остальных пар: первый результат у группы Юй Рао, второй — у Лу Янь, третий — у Су Цунъинь. Дуэт Юй Чи замыкал таблицу.

Чжу Е уже нацелился толкнуть ещё какую-нибудь оправдательную речь, но, обернувшись, наткнулся на взгляд Су Цунъинь, о чём-то тихо переговаривавшейся с Юй Чи.

В её глазах явно читалась... жалость?

Жалость?! К нему — потому что у него нет женушки, с которой можно пошептаться?

Чжу Е мгновенно почернел лицом, изливая вокруг себя испарения чистейшей желчи:

— Да когда уже закончится это проклятое шоу?!

Эфир дошёл до середины, когда съёмочная группа наконец спохватилась: пора бы и отработать деньги благодетелей-спонсоров.

Режиссёр хлопнул в ладони, и на площадку организованно вышли человек восемь стаффа. В руках они несли столько же квадратных футляров, внутри которых покоились смарт-часы — гаджет, способный, по заверениям создателей, с аптекарской точностью считывать пульс.

Режиссёр с ангельским терпением зачитал длиннейший рекламный скрипт, отбарабанив название бренда и список достоинств.

Самой любопытной фишкой этих спортивных часов было измерение пульса и шагомер в режиме реального времени.

Желая поддержать режиссёра, участники принялись рассматривать разданные девайсы.

— А они точно не врут?

— Смахивает на очередной налог на глупость.

— Слушайте, говорят, если заглянуть любимому в глаза и продержаться восемь секунд, сердце застучит чаще. Эта штука засечёт?

Чжу Е даже взгляда не удостоил коробку, бросив отрывисто:

— Точно.

— Засечёт.

[0023] Юй Ин проявил скепсис:

— Пока не проверишь — не узнаешь. Я себе как-то взял подобные, так они погоду на Марсе показывали, а не пульс.

Чжу Е с абсолютно невозмутимым видом цапнул гаджет и застёгнул на собственном запястье:

— Это часы моего семейства.

Юй Ин потерял дар речи:

—…

[А-ха-ха-ха-ха! Главный спонсор — это я сам!]

[Только хотел сказать, что Чжу Е из кожи вон лезет ради рекламы, а это, оказывается, семейный бизнес. А, ну тогда ладно.]

[Чуть не забыл, что Чжу Е вообще-то наследник миллиардной империи!]

У здорового человека пульс обычно держится в пределах от шестидесяти до ста ударов в минуту. Когда остальные нацепили гаджеты, датчики у всех показали примерно одинаковые цифры — в районе шестидесяти пяти — семидесяти пяти.

Камера крупным планом взяла запястье Чжу Е: дисплей его часов ровно и невозмутимо высвечивал цифру 73.

[А штука-то, похоже, реально рабочая.]

[И выглядят стильненько, ха-ха! А кроме чёрного, белого и серого другие цвета есть? Хочу купить!]

Ремешок оказался с капризной застёжкой. Сидевший подле Чжу Е Юй Чи долго пыжился, пытаясь застегнуть его одной рукой, но всё без толку.

Слегка встряхнув затекшей кистью, Юй Чи с тенью раздражения протянул руку прямо к Чжу Е:

— Не получается. Застегни.

Чжу Е перехватил девайс, наклонил голову и ловко защёлкнул пряжку. Затем разблокировал экран и перевёл устройство в режим пульсометра.

Юй Чи подался ближе, внимательно наблюдая за его манипуляциями.

Закончив, Чжу Е вскинул голову:

— Ты вечно торопишься, когда надеваешь часы, не надо так…

Они оказались так близко, что Чжу Е на полуслове проглотил остаток фразы, потеряв нить мысли.

Юй Чи чуть опустил ресницы и лёгким касанием пальцев задел губы Чжу Е. В его глазах мелькнула лукавая смешинка:

— Чего замолчал?

В следующую секунду часы на запястье Чжу Е ощутимо и требовательно зажужжали.

Присутствующие синхронно повернули головы на звук.

Динамик часов выдал чеканный отчёт:

— *Текущий пульс: 98 ударов в минуту.*

— *Текущий пульс: 110 ударов в минуту.*

— *Текущий пульс: 121 удар в минуту.*

Чжу Е опомнился и в ужасе ляпнул ладонь поверх циферблата, пытаясь заглушить звук.

— *Текущий пульс: 130 ударов в минуту.*

В полном сумбуре он стал судорожно сдирать с себя часы, выходя из себя от досады:

— Что за дрянь бракованная! У меня нет тахикардии, с какого перепугу оно так колотится?!

Юй Рао первой издала ехидный смешок:

— Ого-о, а уши-то чего так пылают?

Лу Янь не упустила шанс подлить масла в огонь:

— А глазки-то чего бегают?

Режиссёр нанёс контрольный удар:

— Чжу Е, а почему ты на Юй Чи взглянуть боишься?

Даже Юй Чи тихонько фыркнул и присоединился к общей подколке:

— И впрямь, Чжу Е, почему ты на меня не смотришь?

Комментарии в чате взлетели до небес:

[Режиссёр, я категорически против вашего ухода из свах!]

[Режиссёр — гений!]

[Вот кто реально шарит в романтике!]

Чжу Е сквернословил себе под нос, сгорая от стыда:

— Мать вашу, что за криворукие идиоты в нашей компании эти часы проектировали?! Мне явно попался бракованный экземпляр!

С этими словами он швырнул подпорченный девайс и взял из коробки другой.

Нарочно или нет, но копался он немилосердно долго, затягивая паузу, сколько мог.

Когда новые часы наконец оказались застёгнуты на его запястье, пульс успел вернуться в норму.

Чжу Е победоносно задрал подбородок:

— Я же говорил, те часы сломаны! Вот, у меня тут едва за семьдесят. Я на интенсивных тренировках-то сотню редко пробиваю, а тут — чисто системный сбой!

Он недовольно цыкнул:

— Ну и отдел технического контроля у корпорации Чжу... Совсем страх потеряли.

Сидевшая под боком Юй Рао невзначай уронила:

— Юй Чи.

Бровь Чжу Е нервно дёрнулась.

Лу Янь мгновенно подхватила:

— Юй Чи в белой футболке.

Чжу Е затылком почувствовал недоброе.

Фан Гэ добил:

— Юй Чи в белой футболке, который тебе улыбается.

— *Текущий пульс: 85 ударов в минуту.*

Су Цунъинь тихим, невинным шёпотом добавила:

— А если бы Юй Чи сказал, что любит тебя...

Цифры на дисплее Чжу Е безудержно рванули вверх.

— *Текущий пульс: 132 удара в минуту.*

Все как один зашлись в оглушительном, закладывающем уши хохоте и улюлюканье:

— Чжу Е, ты хорош! Вот это выдал!

— О-о-о-о-о-о-о!

Чжу Е моментально вспыхнул и сквозь сжатые зубы стал сдирать с себя чёртов гаджет:

— Да кто вообще в здравом уме купит такую дрянь?! Оно же врёт как дышит!

Юй Рао подмигнула:

— Да вроде тютелька в тютельку. Или ты хочешь сказать, что тебе не нравится Юй Чи?

Чжу Е поперхнулся воздухом.

Юй Рао продолжила подначивать:

— Ну же, давай, скажи во всеуслышание, что ты его не любишь. И мы все тебе поверим!

Чжу Е заикнулся:

— Я... да с какого перепугу я...

Все как по команде замолкли, уставившись на него горящими азартом глазами.

Чжу Е попёр буром:

— С чего ради я должен плясать под твою дудку? Ты кто вообще такая, чтобы тут правила задавать? С чего бы мне рефлексировать на одно только имя Юй Чи...

— *Текущий пульс: 105 ударов в минуту.*

Чжу Е замялся на секунду и снова взвился:

— Мы с ним вообще-то на развод подали, ясно?! Я, на секундочку, молодой господин Чжу! Я богат, красив, чертовски хорош собой — с чего бы мне западать на одного-единственного человека на всю жизнь? Да с какой стати мне из-за Юй Чи...

— *Текущий пульс: 110 ударов в минуту.*

Чжу Е:

—…

Он сорвался на орангутаний оран на собственные часы:

— Да ты, блядь, издеваешься?! Заткнись ты уже, задолбал пищать! Почему ты молчишь, когда надо, а стоит кому-то ляпнуть «Юй Чи», ты тут же...

— *Текущий пульс: 115 ударов в минуту.*

На сей раз взгляды, устремлённые на Чжу Е, стали не просто насмешливыми, а предельно неоднозначными.

Чжу Е застыл с каменной миной.

*Сука.*

*Завтра же уничтожу этот проклятый мир.*

[Сказать, что не любит жену, у него кишка тонка, посмотреть на жену — тоже страшно, только и может, что на часы орать!]

[Да-да-да, это всё бракованная продукция, ты абсолютно не влюбился, не-е-ет!]

[Конечно-конечно, просто у кого-то утюг вместо языка, а не сердце колотится!]

Официальный аккаунт Корпорации Чжу вовремя подсуетился в комментариях:

**[Датчики пульса этой модели прошли многоступенчатое тестирование, вероятность сбоя исключена! В нашем официальном магазине сейчас проходит акция — не хотите приобрести парные часы для себя и своей половинки?]**

[Спасибо молодому господину Дикому Цветку за шикарную антирекламу! Часы считывают чувства на ура, бегу покупать!]

[Уже ораторствую в корзине!]

[Ржу не могу! На официальном стриме Корпорации Чжу крутят на повторе этот фрагмент с Чжу Е в качестве рекламы! Беднягу сливают в эфире без остановки, а-ха-ха!]

[Вот это я понимаю — нож в спину от собственной компании!]

Чжу Е наконец выхватил взглядом Юй Чи из толпы.

Тот, опустив глаза, спокойно крутил ремешок собственных часов. Он не подшучивал вместе со всеми, не заливался краской, как полагалось бы виновнику переполоха, и выглядел абсолютно равнодушным к происходящему.

Чжу Е плюнул на всё и махнул рукой:

— Ну да! Люблю — и что с того?! За любовь денег не берут! Да, мне нравится Юй Чи, дальше-то что? Я что, закон нарушил?!

На площадке грянула новая волна хохота.

Камера плавно прошла по веселящимся лицам участников, запечатлевая тёплый, почти семейный кадр.

Но за этим взрывом всеобщего веселья никто не заметил едва ощутимого, тихого жужжания.

— *Текущий пульс: 11...*

Звук оповещения угасал — кто-то намеренно скрутил громкость на минимум, так что последние цифры потонули в шуме.

Юй Чи опустил руку. На его губах, как и всегда, замерла едва заметная, спокойная улыбка, не выдававшая абсолютно ничего.

— А сейчас я представлю вам первое состязание наших морских игр — сапбординг!

Режиссёр громко свистнул в свисток, и четверо сотрудников вынесли на берег длинные доски с вёслами.

Организаторы подготовили двухместные сапборды — они шире и длиннее обычных, так что удержать равновесие на воде гораздо проще.

— Чтобы вы успели освоиться на воде перед следующими испытаниями, первый этап устроим в формате дуэли на баланс. Каждая пара встаёт на свою доску. Все четыре команды стартуют одновременно. Разрешается мешать соперникам вёслами! Побеждает та пара, которая последней устоит на сапе. Остальные места распределятся по времени падения в воду. Победители получат право первыми выбрать обед. Инструктор покажет базовые приёмы за десять минут, после чего сразу начинаем!

Юй Чи мгновенно раскусил подвох:

— Тут проверяют не только равновесие, но и сыгранность пары.

Лу Янь, услышав правила, расплылась в улыбке:

— Выходит, мы с братом Юем точно победим?

Они с Юй Ином славились идеальным взаимопониманием в любых конкурсах.

Су Цунъинь и киноимператор Юй ничего не смыслили в водных видах спорта, а потому предпочли промолчать. Юй Чи перевёл взгляд с режиссёра на Су Цунъинь — они обменялись понимающими взглядами.

Чжу Е приметил этот молчаливый контакт и выразительно вскинул бровь.

[Молодой господин Дикий Цветок что-то притих, аж непривычно]

[Наверное, из-за того, что поцеловать не вышло, вот и дуется?]

Операторы прямым эфиром ломали голову: молчаливый Чжоу И слова не вытянет, пара Юй Ина и Су Цунъинь держится отстранённо... Вся динамика держится на Лу Янь и Чжу Е, а Чжу Е замолчал!

Сотрудник через наушник умоляющим тоном попросил:

— Учитель Юй, пообщайтесь немного с Учителем Чжу, подлейте масла в огонь.

Юй Чи поправил гарнитуру. Чжу Е воспользовался моментом, когда инструктор менял позицию, и ловко прошмыгнул ему за спину. Смущение от недавней неудачи уже улетучилось — Чжу Е отличался завидной забывчивостью.

Юй Чи чуть подвинулся, уступая место.

— Как играть будем? — спросил Юй Чи.

— Хочешь победить? — усмехнулся Чжу Е.

— Если я захочу, мы точно займём первое место?

— Даже если не захочешь, всё равно будем первыми, — самодовольно бросил Чжу Е.

Юй Чи сощурился:

— А вот если я стану ставить подножки, хрен ты получишь первое место.

— С чего бы? — Чжу Е глянул в сторону Су Цунъинь. Та о чём-то спорила с Юй Ином, оба выглядели отстранённо. — Покудова я у руля, я вытащу кого угодно... В воду ты у меня не упадёшь.

— Ну попробуй, — холодно отрезал Юй Чи.

Чжу Е аж задохнулся от возмущения:

— Да в чём дело-то?! Другие пары думают, как объединить усилия, а ты только и норовишь мне вставлять палки в колёса!

— Другие — супруги. А мы с тобой кто?

— Ты... — Чжу Е потерял дар речи. — Юй Чи, мы пять лет в одной постели спали! Ты к своему бывшему мужу вообще ни капли жалости не испытываешь?!

— Одуматься никогда не поздно.

— Ладно! Если ты меня сегодня реально скинешь — я твою фамилию возьму!

[Обожаю, когда Молодой господин Дикий Цветок бесится, но ничего сделать не может]

[Ну всё, ставки сорваны]

[Драка! Драка!]

[Чжу Е дал слишком опасную клятву, кажется, он настроен серьёзно]

[Если Чжу Е возьмётся за дело всерьёз, Юй Чи его не свалит, тот же выглядит как профессиональный атлет]

[А я поставлю на Юй Чи! Рыбка свяжет Дикого Цветка в узел!]

Спустя десять минут команды поднялись на сапборды.

Пары Юй Ина и Лу Янь не имели опыта, а потому долго дрожали на коленях, прежде чем рискнуть встать во весь рост.

В паре Юй Рао обязанности распределились чётко: Чжоу И встал впереди, удерживая курс и баланс, а Юй Рао обняла его за талию, легко удержавшись на ногах.

На доске Юй Чи и Чжу Е всё прошло иначе: Чжу Е не просто уверенно встал, но и вальяжно присел на корточки, оказавшись на одном уровне с Юй Чи, который судорожно вцепился в края сапа.

Глядя, как Юй Чи изо всех сил пытался сохранить равновесие, Чжу Е, весь день демонстрировавший полный пофигизм, наконец расплылся в довольной ухмылке.

Он намеренно качнул бедрами, перенося вес с ноги на ногу. Доска заходила ходуном. Юй Чи от ужаса чуть не распластался по настилу, не смея разжать пальцы.

Чжу Е неторопливо накрыл его ладонь своей и начал разжимать пальцы Юй Чи один за другим, начиная с мизинца.

Юй Чи процедил сквозь зубы:

— Чжу Е!

— Че-е-ега-а-а? — протянул тот. — Если не встанешь, не сможешь пошатнуть мой трон!

Юй Чи молча одарил его ледяным взглядом.

Чжу Е со смешком отогнул его пальцы и, не давая Юй Чи ухватиться снова, перехватил его запястье, прижав к доске, после чего добрался до второй руки.

[Чжу Е, тебе конец]

[Пособие «Как потерять жену за один день»]

[Ахахаха, святая невинность, я угараю]

— Ну да ладно, мы же не чужие люди, не буду тебя мучить, — наставительно произнёс Чжу Е. — Вставай, держись за меня аккуратно, не упадешь.

Юй Чи мертвой хваткой вцепился в его штанину, не произнося ни слова.

Чжу Е сиял от восторга:

— Одуматься никогда не поздно! Покайся, и я оставлю тебя в покое, пойду лучше тех сброшу... Ой, чёрт!

Чжоу И незаметно подобрался к ним вплотную и длинным веслом резко толкнул их сапборд. Доска под ногами Чжу Е и Юй Чи заходила ходуном.

Юй Чи побледнел от неожиданности:

— Чжу Е!

Чжу Е инстинктивно заслонил Юй Чи рукой и лишь затем вернул контроль над доской.

И даже в такой момент он не упустил случая поддеть партнера:

— На берегу такой смелый был, а сейчас чего испугался? Я сейчас поеду таранить остальные команды, ты там сзади от страха не расплачешься?

С соседней доски донесся злорадный хохот Юй Рао:

— Нашли время для супружеской нежности!

Чжу Е обернулся: Чжоу И молча орудовал веслом, готовясь по команде Юй Рао к новому тарану.

Он помог Юй Чи подняться, подождал, пока доска выровняется, и встал во весь рост. Взяв весло, Чжу Е начал грести назад, уводя их из-под удара.

Юй Рао, решив, что соперники спасаются бегством, победоносно расхохоталась и заставила Чжоу И плеснуть в них водой.

Чжу Е уклонился, но капли всё равно брызнули ему в лицо.

За его спиной Юй Чи медленно поднялся и цепко обнял его за талию.

Чжу Е на секунду отвлекся:

«почему у него такие горячие ладони?»

Но в следующий миг его внимание снова захватил наступающий Чжоу И.

Терпеть провокации прямо под носом не входило в правила Чжу Е.

Он стиснул зубы, в нём проснулся азарт.

— Держись крепче, — вполголоса бросил он.

Затем одной рукой властно обнял Юй Чи за поясницу и засучил рукав. Это движение выглядело настолько отточенным, словно он отрабатывал его сотни раз.

Юй Чи опустил голову, в его взгляде мелькнуло нечто неопределимое.

Чжу Е не заметил состояния спутника. Мокрая одежда облепила его тело, отчётливо обрисовав рельеф мышц.

Его кожа не отличалась бледностью, и этот загар придавал образу хищную жесткость. Когда Чжу Е переставал улыбаться, от него веяло чистой, нескрываемой агрессией.

Сейчас был как раз такой случай.

Только что дурачившийся парень изменился в одно мгновение.

Он встряхнул кистью и уверенно погнал сапборд вперёд. Сократив дистанцию с доской Юй Рао, он взмахнул веслом — словно росчерк туши, оно метнулось по невероятной траектории.

Чжоу И нахмурился, уклоняясь, но тут же раздался визг.

Чжу Е удерживал весло за самый край, и задранная лопасть летела прямо в лицо Юй Рао.

Впрочем, до удара дело не дошло.

Он филигранно рассчитал длину и в последний миг изменил направление.

Юй Рао вскрикнула, выпустила талию Чжоу И и потеряла равновесие, бултыхнувшись в воду. Зрачки Чжоу И сузились, и он без раздумий нырнул за ней.

Чжу Е хладнокровно вернул весло в исходное положение, выровняв сапборд. Каждое его движение было настолько точным и легким, словно у мастера боевых искусств.

[Мамочки, как Молодой господин Дикий Цветок сейчас весло вскинул, я улетаю!!!]

[А как он ухмыльнулся! Кто-нибудь, спасите меня, этот взгляд прямо в душу!]

[Если в новых исторических дорамах не будет Чжу Е, я отказываюсь их смотреть]

Чжу Е стоял на носу сапборда, всё ещё переживая за Юй Чи.

Он обернулся, собираясь произнести победную речь...

Как вдруг пара ладоней из-за его спины молниеносным движением толкнула его в грудь.

Всплеск!

На водной глади доска качнулась и мгновенно выровнялась.

Весло, которое только что сжимал Чжу Е, оказалось в руках Юй Чи.

Он стоял в самом центре сапборда.

Яркий солнечный свет отражался в его чистых глазах. В объективе камеры, слегка заляпанном брызгами, отпечаталось изумлённое лицо уходящего под воду Чжу Е. Юй Чи же сохранял абсолютно невозмутимый вид, лишь на самом дне его глаз проскользнула едва заметная усмешка.

— Ты проиграл, Чжу Е.

Вынырнувший Чжу Е секунду соображал, что произошло, после чего уставился на Юй Чи.

Их взгляды пересеклись, и Юй Чи дерзко вскинул бровь.

Чат на мгновение завис, а затем обрушился лавиной сообщений, полностью закрывших экран.

[ЭТА УЛЫБКА!]

[Вы сейчас переглянулись или мне показалось?! Я сейчас умру от умиления!]

[Жена! Жена моя! Моя прекрасная жена!]

[Опять он меня соблазняет...]

[Чжу Е, твое падение стоило этого кадра!]

Чжу Е снизу вверх смотрел на Юй Чи и невольно сглотнул, даже забыв грести руками.

Какая... какая красивая у него жена.

«Если бы я знал, что за падение в воду он мне так улыбнётся, я бы хоть сотню раз мокрой курицей выплывал», — заторможенно подумал Чжу Е.

И в то же мгновение Чжу Е осознал: Юй Чи изменился. Словно клинку вернули ножны, а драгоценный камень спрятали в шкатулку — он стал молчаливым, закрытым, не желающим сиять.

Именно тогда они и начали отдаляться друг от друга.

... Когда именно это произошло?

Чжу Е медленно погрузился в воду.

***

Не прошло и двух минут с момента трансляции, как хэштеги #АктерскаяИграЮйЧи и #ПадениеЧжуЕ взлетели в топы всех социальных сетей.

Гифки с той самой случайной улыбкой Юй Чи мгновенно разлетелись по сети.

У него была яркая, утончённая внешность, и на шоу его обычно красили так, чтобы подчеркнуть андрогинность. Но в этом кадре, лишь с лёгким тоном на лице, под палящим солнцем и на фоне бирюзового моря, он выглядел невероятно свежо и естественно.

[Эта гифка возвращает во времена, когда Юй Чи только появился на экранах! Моя юность вернулась!]

[Чёрт возьми! Это же уровень его легендарного фото! Я снова влюбилась в его лицо!]

[Кто смотрел эфир, подтвердит: лучше всех Юй Чи понимает именно Чжу Е]

[ФАКТ! Когда он с Чжоу И болтал, я даже не замечал, как ему идет белый цвет, а тут атмосфера совпала — и сразу шедевр!]

За одно утро гифка заполнила весь интернет, став новым выходом Юй Чи в топ.

В медиа-компании «Синъюй» Брат Лю судорожно отдавал указания сотрудникам, пытаясь ковать железо, пока горячо.

Завершив звонки, он откинулся на кресло, глядя на стремительно растущие рейтинги. Руки его дрожали. По сравнению с сегодняшним ажиотажем, все прошлые скандалы Юй Чи казались мышиной возней.

Брат Лю уже строил планы на будущее: какие шоу подходят Юй Чи, в каких фильмах ему сниматься...

Вот только... Разве Юй Чи не говорил однажды, что кроме развлекательных шоу больше никогда не станет играть в кино?

Своими руками закопать такое лицо — это же преступление!

Брат Лю в досаде застонал и вцепился себе в шевелюру.

***

В чате трансляции продолжалось безумие.

[Поздравляем корпорацию Чжу с утратой сына, а Юй Чи — с обретением взрослого дитя!]

[Юй Е, ты тут?]

[Моя жена стала моим папой]

[Это что, сюжет про мачеху?!]

[Ахахаха, вот это отгреб!]

[@Корпорация Чжу, иди посмотри на папочку]

Официальный аккаунт «Корпорации Чжу», который до этого активно дарил подарки в эфире, мгновенно затаился и больше не подавал признаков жизни.

***

Чжоу И вытащил намокшую Юй Рао на берег.

Съёмочная группа уточнила:

— Вы точно сдаетесь?

Юй Рао, чувствуя, что её макияж поплыл, отрезала:

— Да, на берег.

И лишь потом подумала, что вопрос звучал странно. Зачем уточнять, если они и так выбыли?

Тем временем Лу Янь, наблюдавшая за стычкой Чжу Е с Юй Рао и последующим предательством Юй Чи, всё ещё высматривала барахтающегося в воде Чжу Е. Она и не заметила, как к ним со спины подобрался сапборд Юй Ина.

Фан Гэ беспечно заметил:

— А где Чжу Е? Что-то он долго не всплывает.

Лу Янь тоже занервничала:

— Чжу Е ведь умеет плавать? Тут неглубоко, ничего не должно было случиться...

Оба с серьёзными лицами уставились на воду.

Спустя секунду Фан Гэ удивлённо протянул:

— А чего это вода рябью пошла...

Бултых!

Он не успел договорить, как их с Лу Янь доска перевернулась от мощного толчка веслом, которое сжимал Юй Ин. Впрочем, сама пара Юй Ина тут же слетела в воду вслед за ними.

Все четверо погрузились в море с абсолютно недоумёнными лицами.

Фан Гэ и Лу Янь, кашляя и барахтаясь, вынырнули и встретились взглядами с виновником — Юй Ином. У всех четверых был одинаково жалкий вид и одинаковая степень шока.

В этот момент режиссёр дал свисток:

— Три группы в воде, игра окончена!

Все четверо уставились на единственного выжившего — Юй Чи. Но тот находился в двух метрах от них, он никак не мог достать до их досок!

— Что произошло?

— Как это вышло?

Зрители тоже ничего не поняли:

[Я что-то пропустил?]

[Есть повтор?]

[Я так смеялся над Чжу Е, что всё проглядел QAQ]

Лишь Юй Рао, стоящая на берегу, всё разглядела. Она подняла руку:

— Режиссёр, я видела! Это Чжу Е сделал!

Все: «???»

Юй Ин тоже поднял руку, его взгляд скользнул по операторам:

— Режиссёр, я требую повтор.

Он запнулся и ненадолго задержал взгляд на одной из камер с восточной стороны.

Показалось? Ему показалось, что лицо оператора за этой камерой выглядит до боли знакомым.

***

Съёмочная группа объявила часовой перерыв. Гостям нужно было переодеться и привести себя в порядок, а технической группе — подготовить повтор.

Как только трансляцию поставили на паузу, Юй Ин направился к той самой камере.

Не успел он сделать и пары шагов, как человек за камерой снял маску и тихо произнёс:

— Юй Ин, давно не виделись.

Юй Ин покрылся холодным потом. Он инстинктивно оглянулся на съёмочную группу и Су Цунъинь, после чего затащил девушку в глухой угол и сдерживая ярость процедил:

— Что ты здесь делаешь?! Я сейчас же устрою, чтобы тебя отсюда вывезли.

Девушка пристально посмотрела на него:

— Я беременна.

Юй Ин замер, а затем холодно ухмыльнулся:

— Чжан Сяоцянь, решила с меня денег срубить?

***

Пока готовился повтор, фанаты на форумах строили теории:

— У Чжу Е куча пакостей в голове, точно он!

— Но его же скинули первым? Он даже на поверхность не выныривал. Разве можно так долго под водой пробыть?

— Лу Янь всё время смотрела на воду, там мелко. Чжу Е явно обогнул их снизу.

Вскоре вышло видео.

Первый фрагмент с камеры Лу Янь: Юй Чи сбрасывает Чжу Е, наклоняется проверить воду, но из-за ракурса ничего не видно. Вода быстро успокаивается. Затем Юй Ин переворачивает доску, и в последний кадр попадает чья-то рука, ухватившаяся за край сапа Юй Ина.

[Я же говорил! Кто ещё, кроме Чжу Е!]

[Молодой господин Дикий Цветок, ну ты и язва!]

Второй фрагмент — с подводной камеры оператора, следившего за Чжу Е.

Чжу Е после падения вовсе не собирался плыть к берегу. Он скрытно подобрался к сапборду Юй Чи со спины.

[!]

[Вот же хитрец!]

[Он хотел перевернуть доску собственной жены!]

Чжу Е вынырнул в слепой зоне, глотнул воздуха и снова ушёл под воду. Он подплыл к Юй Чи, подмигнул оператору и занес руку, чтобы толкнуть сапборд.

Доска Юй Чи накренилась... и не перевернулась.

Чжу Е замер под водой с вытянутой рукой.

[Ахахаха, Юй Чи поймал его за руку?!]

[У Чжу Е такое глупое лицо, я не могу!]

[Плохого песика накажет жена!]

Ракурс сменился: Юй Чи, делая вид, что ищет Чжу Е в воде, на самом деле мертвой хваткой прижал его ладонь к доске.

Чжу Е смущенно моргнул из воды: «Привет, какая встреча».

Юй Чи сдержал улыбку и едва заметно кивнул в сторону доски Юй Ина.

Чжу Е опешил. Он же выбыл! Разве можно трогать чужие доски?

Юй Чи дважды постучал по его пальцам и разжал хватку.

И этого знака Чжу Е хватило. Понял, принял!

Он набрал воздуха и устремился к Юй Ину. Когда Юй Ин возился с доской Лу Янь, снизу приплыла «таинственная чёрная рука» и помогла обоим сапбордам отправиться на дно.

***

Эфир возобновился.

Все участники переоделись в сухое.

Собрание угрюмо уставилось на Чжу Е.

Тот снова нацепил солнцезащитные очки и сидел с абсолютно невинным видом, будто его это вообще не касается. Если бы не видео повтора, по его мрачному выражению лица можно было бы подумать, что он суровый и честный бизнесмен.

Юй Рао, выбывшая первой, не упустила шанс:

— Режиссёр! Чжу Е нарушил правила, их результат надо аннулировать!

Юй Ин тоже был недоволен:

— Упал — значит выбыл. Не бывает так, чтобы выбывший продолжал игру.

Режиссёр посмотрел на Чжу Е:

— Чжу Е, что скажешь?

Чжу Е, держа руку в кармане, лениво отозвался:

— А что говорить? Я правил не нарушал, победа честная.

Его уверенный тон заставил Юй Рао усомниться в своей правоте. К тому же режиссёр слегка улыбался, да и вопрос звучал скорее шутливо.

— Это действительно не нарушение, — подтвердил режиссёр. — Я четко озвучил: побеждает пара, которая последней устоит на сапе. Остальные места распределяются по времени окончательного падения в воду. То есть, пока хоть одна из трех других команд держится на доске, вы имеете право забраться обратно.

[То есть, пока все три группы не окажутся в воде, ты не выбыл!]

[Поэтому работник и переспрашивал Юй Рао, точно ли она хочет на берег!]

[Режиссёр сыграл на стереотипах: все думали, что упал — значит вылетел. А надо было просто залезть назад!]

[Ахаха, один Чжу Е понял правила!]

[Да не понял он ничего! Вы повтор смотрели?! Это Юй Чи его навел на Юй Ина!]

Черныши, привыкшие к ленивому поведению Юй Чи, были в шоке:

[Кто?! Юй Чи?!]

И Юй Чи снова оказался в трендах.

Кто-то выложил нарезку с подписью: «Я старый фанат Юй Чи... Он что, тайком прошел курсы гениев? У него же шикарное чувство шоу!»

В комментариях подхватили:

— Правила-то только он один до конца просек!

— Его бывшие режиссёры говорили, что он сценарии с первого раза запоминает.

— Он же творческий вуз окончил с высшим баллом по всей провинции!

— Вот-вот, не понимаю, почему говорят, будто он не пара Чжу Е. Юй Чи невероятно умён!

В эфире участники тоже наконец всё поняли.

Юй Рао вздохнула:

— Так вот почему меня переспрашивали... А я про макияж только думала.

В итоге первое место и роскошный обед на двоих достались паре Юй Чи и Чжу Е. Юй Ин и Лу Янь поделили второе место с обычными контейнерами, а Юй Рао с Чжоу И остались на последнем месте, уныло жуя сухие паровые булочки.

Местная кухня оказалась слишком пресной. Юй Чи, не имея аппетита, съел пару ложек и перевел взгляд на Чжу Е.

Чжу Е без слов всё понял: доел свое, забрал у Юй Чи его порцию и быстро с ней расправился.

***

После обеда, когда все освоились с водой, режиссёр объявил второй этап.

— Сейчас мы находимся на острове в самом центре моря Хуахай.

Зрители заметили, что декорации сменились: вместо пляжа вокруг возвышались скалы.

Режиссёр продолжил:

— Как вы видите, остров со всех сторон окружён водой и камнями. У съёмочной группы есть только три комплекта билетов на обратный катер и три ужина. Это означает, что двое участников, занявших последнее место, проведут ночевку на этом острове.

Все восемь человек мгновенно подтянулись.

Чжу Е спросил:

— А где спать проигравшим? В палатках?

Режиссёр улыбнулся:

— Мы заботливо подготовили для вас гамаки.

Камера показала четыре высоких дерева, между которыми в тени ветвей покачивались оранжевые гамаки.

[Ха-ха-ха, двое в одном гамаке? Тут даже без чувств придётся обняться!]

[Режиссёр просто изверг!]

Режиссёр, довольный реакцией, зачитал правила:

— На каменистом мелководье мы спрятали карточки с изображениями морепродуктов. В каждой паре один запоминает названия, а второй ныряет и ищет. У вас только одна попытка. За разные виды морепродуктов даются разные баллы в зависимости от сложности. Кто наберёт больше — тот и победил.

Обжегшись на прошлых правилах, Лу Янь уточнила:

— Режиссёр, а тут подвохов точно нет?

Все посмеялись.

Юй Чи улыбался вместе со всеми, как вдруг кто-то слегка задел его руку. В ладонь тихо скользнули три твёрдых шарика.

Первой мыслью Юй Чи было, что это персонал передал конфеты. Из-за скудного обеда и укачивания у него слегка кружилась голова.

Он глянул на ладонь — три мятные конфеты.

Вот только дал их не сотрудник.

А Чжу Е.

Чжу Е наконец вынул руку из кармана. Он быстро бросил взгляд на Юй Чи и снова уставился на режиссёра с абсолютно серьезным видом, негромко шепча:

— Если мутит, съешь пару штук. У меня в кармане ещё есть.

Юй Чи поднял конфеты:

— Это что? Попытка подлизаться к папочке?

Чжу Е: «...»

Комментарии вспыхнули:

[Что? Подлизаться к папочке?]

[Что? Хочешь замутить с папочкой?]

[Ахахаха, «папочкина литература» в действии!]

Чжу Е молча выудил из кармана ещё одну конфету и без церемоний засунул её прямо в рот Юй Чи.

— Это чтобы ты рот запечатал, — буркнул он. — В следующем раунде играем нормально, идёт?

Юй Чи сжал конфеты в кулаке и приподнял уголок губ:

— Я постараюсь.

В чате Чжу Е наступила весна:

[Он улыбнулся! Он улыбнулся! Ждем сахара!]

[Какие у них милые тайные знаки! Я улетаю!]

[Они по отдельности сильны, а вместе вообще всех порвут!]

А вот в чате Юй Чи нависла тишина.

[От этой улыбки аж мороз по коже...]

[Чжу Е, тебе конец]

[Напоминаю: последний раз Юй Чи так улыбался перед тем, как урыть Юй Ина]

[Юй Чи получает искреннее удовольствие от издевательств над бывшим, я угараю!]