Система вкратце пересказала суть.

Основное действие разворачивалось на планете Шило. Проблемным учеником, заварившим всю кашу, оказался местный главный герой — Юй Бо, прилетевший в эти края по делам службы.

За месяц командировки он трижды пересекался с местным учителем. Каждая встреча сопровождалась мелкими неурядицами, из-за чего образ преподавателя плотно засел у него в голове. К тому же Юй Бо остался перед ним в долгу за ужин, поэтому при первой же возможности снова вызвался в поездку. Слово за слово — и они сблизились.

— Он что, жених этого учителя? — уточнил Цзин Си.

— Нет, — отозвалась Система. — Жених вылезет позже и наплетёт интриг.

— Продолжай.

— Помнишь, учитель использовал поддельные документы? Его выручил «друг», — пояснила Система. — На самом деле тот приятель был той ещё гнидой. Он специально проложил ему маршрут так, чтобы учитель сгинул навсегда. Но наш преподаватель боялся, что из-за него у друга возникнут проблемы с влиятельной семьёй, и сам предложил: «Если что, сдавай меня без раздумий». А потом втайне сменил путь. Только это его и спасло, иначе сгинул бы ещё в самом начале.

— А между ними-то какая кошка пробежала?

— Зависть. Друг с детства завидовал учителю, который во всём его превосходил. К тому же он был влюблён в Юй Бо. Ещё до всей этой истории с принудительным браком учитель случайно спас Юй Бо, а этот прохвост присвоил себе чужую заслугу. Опасаясь, что правда выплывет наружу, он и решил избавиться от соперника.

Цзин Си удовлетворённо хмыкнул:

— Неплохо. Наконец-то повеяло настоящей классической собачьей драмой. — Он помедлил. — Хотя попробуй объяснить логику: если семья гнала учителя под венец, этот «друг» должен был двумя руками поддерживать брак. Тогда бы Юй Бо точно достался ему.

— Он и пытался, — вздохнула Система. — Но учитель упёрся рогом, и стало ясно: свадьбы не будет. К тому же, узаконь они отношения, учитель вместе с мужем жил бы на той же планете, что и клан Юй. Этого «друг» стерпеть никак не мог.

— Логично, — кивнул Цзин Си.

— В общем, учитель благополучно сбежал и какое-то время поддельный контакт не трогал, — продолжила Система. — Но когда приятель его всё же разыскал, то устроил пару подстав. К счастью, Юй Бо каждый раз успевал прийти на помощь. В процессе между ними вспыхнули чувства. Они урыли и завистливого друга, и непутёвого жениха, после чего жили долго и счастливо.

— А в чём баг?

— Главный баг — частичный шторм. Из-за него изменились государственные приоритеты: правительственный проект загнулся из-за катаклизма, и власти экстренно переключились на планету Шило и соседние системы. Туда ринулся крупный бизнес, а вместе с ним припёрся и тот самый жених. В результате они с учителем столкнулись раньше времени. Твоя задача — не допустить их встречи.

Цзин Си понимающе кивнул. Теперь ясно, почему Дуань Чи так легко согласился, услышав название планеты: «Серебряный Бастион», судя по всему, тоже решил урвать кусок от этого лакомого пирога.

— А жених вообще знает учителя в лицо?

— Видел на снимках и сразу узнал. Поэтому и затаился неподалёку, рассчитывая подкрасться под чужим именем.

— Классический штамп из третьесортных романов, — резюмировал Цзин Си.

— Да что ты понимаешь! — снова вспыхнула Система, защищая своего фаворита. — Семья учителю попалась паршивая, думаешь, они бы сосватали ему нормального человека? Этот жених — редкий кобель и бабник, он мизинца нашего учителя не стоит!

Цзин Си дождался, пока фанатичный срыв искусственного интеллекта утихнет, параллельно укладывая в голове полученную информацию.

Картина вырисовывалась простая: убрать с дороги двуличного «дружка» и распутного жениха, дав учителю и Юй Бо спокойно сойтись.

Переведя тему, он спросил про тело:

— Что там за парень, в которого мне предстоит вселиться?

— Парня зовут Дай Мин. Обычный старшеклассник-человек, а по совместительству — двоюродный брат Юй Бо, потерявшийся много лет назад.

В те времена клан Юй вёл кровопролитные войны с врагами. Родители Дай Мина погибли в засаде вместе с личной охраной, и лишь грудному младенцу удалось уцелеть — спасательная капсула сбросила его на Планету Изгнанников.

Место было дикое, кишащее бандами, но жили там и обычные бедняки.

Приёмные родители Дай Мина как раз были из таких. У них рос собственный первенец, который случайно подавился и задохнулся, пока мать спала. Проснувшись и осознав, что ребёнка не спасти, женщина перепугалась: её муж отличался редким буйством и жестокостью. Опасаясь, что тот забьёт её до смерти, она тайком унесла тело сына на пустырь. И надо же было такому случиться — именно в этот момент с неба рухнула спасательная капсула.

Увидев внутри живого человеческого младенца того же возраста, женщина, долго не думая, забрала его себе.

— И муж ничего не заподозрил? — усомнился Цзин Си.

— Вообще ничего, — пояснила Система. — Он вкалывал на шабашках и по две недели не появлялся дома. А младенцы меняются каждый день — попробуй разбери.

— А что клан Юй? Неужели не искали?

— Искали, но опоздали на шаг. Супруги и так планировали убраться с той проклятой планеты. Едва оформив документы на имя умершего сына — Дай Мина, — они сбежали через порт. Когда ищейки Юй прибыли на место, следов уже не было. Впрочем, поиски они не прекращали до сих пор...

Система добавила:

— Дуань Чи ведь тоже искал врагов на Планете Изгнанников? Они с Юй Бо знакомы. Позже, когда учителя похитят и увезут туда, Юй Бо обратится к Дуань Чи за помощью.

— Понятно. И как эта семья оказалась на Шило?

— Переехали. Но счастье длилось недолго: отчим сдох на производстве, а мать, посчитав десятилетнего Дай Мина обузой, бросила его и сбежала с новым хахалем. Правда, дом в захолустье почти ничего не стоил, да и какие-то чувства у неё остались, так что жильё она переписала на мальчика.

Десятилетний сирота остался один на один с миром и быстро превратился в местного смутьяна, на которого все махали рукой.

Впрочем, память о данном отцу обещании учиться не давала ему окончательно скатиться на дно. Как бы тяжело ни приходилось, школу он не бросал — благодаря чему и пересёкся с учителем.

— Есть дополнительные пожелания от прежнего владельца тела?

Система немного помялась:

— Есть. Он знает, что после передачи тела проживёт всего полгода, поэтому не стал наглеть. У него в школе осталась банда шестёрок. Парень просит, чтобы перед «смертью» наш человек помог его пацанам утереть нос шпане из Третьей средней школы и замять их разборки в пользу Второй средней школы.

Цзин Си поразился:

— Он же вроде собирался учиться?

— Мечты часто расходятся с реальностью! Да и учился он неплохо — так, середнячок. Хоть и числился школьным задирой, а домашку делал исправно!

Цзин Си мысленно поаплодировал дисциплинированному хулигану. Поразмыслив, он решил, что личина И Чжоу куда удобнее для маневров, поэтому тушку кролика лучше оставить на якоре в квартире.

— Вообще-то, — подала голос Система, — ты мог бы взять кролика с собой на личный корабль Дуань Чи.

— Лишняя морока, — отмахнулся Цзин Си. — Пусть сидит здесь. Зато будет повод навестить племянничка и перекусить.

Купив билет на пассажирский лайнер, он отправился в порт.

Созвездие Колокольчика, где находилась планета Шило, располагалось довольно далеко от Созвездия Виолончели. Путь занял целый месяц.

Благодаря правительственной программе эти края на глазах преображались, однако город, где жил Дай Мин, оставался захолустным и тихим уголком. В подобных местах чужаки сразу привлекали внимание, поэтому Цзин Си заранее приобрёл квартиру в административном центре.

Прибыв на место около полудня, он заказал еду и поинтересовался временными рамками.

Система не скупилась на похвалу:

— Ты сработал супер-эффективно! Линия Ху Сяо и эта должны были пересечься, но ты закончил предыдущую миссию раньше времени, так что здесь всё ещё даже не началось.

— Сколько у нас в запасе?

— Больше полугода. Если сменишь тело прямо сейчас, проживёшь около года с небольшим.

— А чем он болен? Если диагностировать на ранней стадии, вылечить реально?

— Без шансов. Синдром генетического распада. Медицина тут бессильна.

Цзин Си оставил попытки спасти парня:

— Учитель уже на планете?

— Ага, прибыл. На этих зимних каникулах прежний Дай Мин случайно оказал ему услугу. С нового семестра учитель начнёт делать шаги к сближению.

— Как человек с поддельными документами умудрился устроиться в школу?

— Чистая случайность. Встретил своего бывшего классного руководителя, у которого отец — директор Второй средней школы. Узнав о его трудной судьбе и помня, что парень был круглым отличником, тот взял его временным преподавателем. А чтобы родня не вышла на след, учитель взял ещё один псевдоним. Только поэтому до сих пор и жив.

Зафиксировав вводные, Цзин Си решил не тянуть и сразу заступить на смену, чтобы быстрее закрыть миссию.

— Юй Бо ещё даже не приехал, как ты собираешься начинать?

— А разве Дуань Чи с ним не знаком? Попрошу Дуань Чи выдернуть его сюда. Сложно, что ли?

Система лишилась дара речи — возразить было нечего.

— Чем сейчас занят Дай Мин?

Система заглянула в локацию:

— В том городке только рассвет. Он встаёт, надо идти на экзамены.

— Какие ещё экзамены?

— Семестровые! По всем предметам. Сегодня первый день.

Цзин Си на мгновение онемел.

— Переселяемся? — осторожно уточнила Система.

Писать тесты Цзин Си не имел ни малейшего желания:

— Пусть сам сдаёт. Займу тело, когда закончит.

Экзаменационный марафон длился три дня. Всё это время Цзин Си неспешно прогуливался по городу, дегустировал местную кухню и наслаждался жизнью.

На третий день, когда главный хулиган успешно сдал всё что мог, Цзин Си уже собирался проявить милосердие и дать парню порадоваться свободе хотя бы вечер, но Система остудила его пыл:

— Не выйдет. У них сегодня стрелка с бандой из Третьей средней школы.

— Надо же, какие дисциплинированные, — восхитился Цзин Си. — Ждали, пока сессия закончится.

— А куда деваться? Если сорвут экзамены, дома из них всю дурь выбьют.

Цзин Си усмехнулся:

— Ладно, давай менять. Заодно выполню его дополнительную просьбу.

— Погнали!

Очнувшись, Цзин Си обнаружил, что шагает по улице размашистым шагом.

Он небрежно накинул куртку нараспашку, да ещё и распахнул ворот на заснеженном ветру, а рюкзак перебросил через плечо. Впереди виднелся тёмный переулок. Сумерки сгустились быстро, и единственным источником света оставался обшарпанный тусклый фонарь. Возле него уже толпилась кучка малолетних задир. Увидев его, малолетки вытянулись в струнку:

— Брат Мин!

Слушая доносившиеся со всех сторон уважительные «Брат Мин!», Цзин Си мысленно расхохотался:

— А что, солидно. В Управлении ко мне с большим почтением не относились.

Система от зрелища этой малолетней шпаны предпочла промолчать.

Цзин Си смерил взглядом приближающуюся толпу соперников. Впереди шагал здоровый, плотно сбитый верзила.

— Звериный народ? — спросил Цзин Си у Системы.

— На одну восьмую кровь Длиннохвостых Волков.

— А, волк.

— С расой Небесных Волков ничего общего, — уточнила Система.

Не успел Цзин Си дать оценку, как его подчинённые закричали в сторону верзилы: «Эй, Дуань-цзонг!», от чего Цзин Си удивлённо изогнул бровь.

Система тут же дала справку:

— Его фамилия Дуань. Сам себя он прозвал Главарём Волков Третьей Средней Школы, вот мелкие и кличут его «Генеральный директор Дуань» или просто «Дуань-цзонг».

Цзин Си развеселился и велел Системе добавить Дуань Чи в контакты с телефона Дай Мина, добавив в примечании: * «Есть разговор»*.

У Дуань Чи в этот момент было утро. Закончив завтрак, он наткнулся на новую заявку в друзья. На анонимные запросы он обычно не откликался, но, вспомнив про Цзин Си, который ещё не выходил на связь в новом облике, всё же нажал «принять».

Тут же пришло сообщение:

Цзин Си: *[Зови меня просто Брат Мин.]*

Дуань Чи: *[?]*

Цзин Си: *[Твой сынок у меня в руках. Хочешь, чтобы он жил — гони выкуп.]*

Дуань Чи заглянул в профиль собеседника. Увидев в графе местоположения «Планета Изгнанников», он молча отправил дерзкого школьника в чёрный список.

Цзин Си хмыкнул:

— Что ж, похоже, старший Дуань-цзонг вынес младшему смертный приговор.

Система хотела было предложить добавить его снова, но тут обе банды перешли к взаимным оскорблениям.

— Пёс Дуань!

— Хвостатый волчара!

— Мы из тебя сегодня собачье рагу сварим!

От этого базара у Цзин Си с Системой заложило уши.

— Есть мысли? — осторожно поинтересовалась Система.

Цзин Си даже растерялся, кому прописать леща первому, но вслух этого говорить не стал. Ощутив сильный урон по психике, он сбросил куртку на руки шестёрке и сходу заявил Главарю Волков:

— Давай прямо здесь. Мне хватит десяти минут, чтобы выбить из вас всё дерьмо.

Третья средняя школа взрывом зашлась от ярости. Они только собрались ответить отборным матом, как Цзин Си в два шага сократил дистанцию и прописал верзиле сокрушительный пинок.

Это стало детонатором. Обе стенки с воплями и руганью сошлись в рукопашной. Впрочем, равного боя не получилось: неоспоримый эксперт по выбиванию пыли из людей устроил настоящую мясорубку. Словно ураган, Цзин Си за считанные секунды размотал всю шайку Третьей школы.

Его собственные пацаны стояли, разинув рты.

— Офигеть! Брат Мин, ты бог!

— Брат Мин — моё почтение!

Игнорируя дифирамбы, Цзин Си наступил ногой на грудь поверженному Главарю Волков и, глядя на него сверху вниз, спокойно спросил:

— Слушай, а ты не мог бы сменить фамилию?

Главарь Волков аж поперхнулся:

—... Ты совсем ахренел?! — заорал он, пытаясь вырваться. — Пошёл на... Кхм! Сука, больно!

— Меняешь? — давил Цзин Си.

— Не дождёшься!

— Не упрямься. Возьми фамилию матери, в чём проблема?

— Это и есть фамилия матери!

—... А отца?

Волк яростно вылупился на него, а Система подсказкой шепнула:

— У него нет отца.

«Вот же досада», — подумал Цзин Си и снисходительно предложил:

— Ладно. Тогда смени погоняло. Чтобы твои шестёрки больше не смели звать тебя «Дуань-цзонг».

У Главаря тоже имелась гордость. Лежа в грязи, он старался держаться изо всех сил:

— Это ещё с какого перепуга?!

— С такого, что я с недавних пор фанатею от Дуань Чи. И когда эти дебилы орут твоё погоняло, мне кажется, будто вы позорите моего кумира. А отбитые фанаты, знаешь ли, способны на всё.

Волк задыхался под его ботинком и уже собрался обложить его трёхэтажным матом, как вдруг со стороны улицы раздался громовой крик:

— Вы что тут устроили, паршивцы?!

Все обернулись. Из сумерек выплыла внушительная фигура старого директора.

— Мать твою! — ахнули малолетки и дали дёру.

Цзин Си, не имевший привычки бегать от школьной администрации, даже не шелохнулся. В результате вся его банда испарилась за секунду, мгновенно обнажив поляну.

Картина маслом: в центре переулка гордо стои́т один-единственный Цзин Си, а вокруг него штабелями корчатся живописные тушки избитых соперников.

Именно эту картину и застал подошедший учитель.

Он как раз планировал устроиться во Вторую среднюю школу из-за нехватки кадров и сегодня вместе с классным руководителем провожал старого директора с работы, заодно осматривая окрестности. И надо же было им наткнуться на такое побоище!

— Я его знаю, — шепнул классный руководитель. — Главный отморозок в школе, ни Бога, ни черта не боится. Держись от него подальше.

Глядя на гору избитых тел, учитель с трудом сглотнул:

— Х-хорошо...

В голове Цзин Си раздался отчаянный вопль Системы:

— Цзин Си, блин! Быстро убери ногу с парня! Твой учитель пришёл!

Удрать уже не представлялось возможным.

Директор школы явно сразу распознал «белую ворону», выделившуюся из этой сорняковой стаи, и рявкнул:

— Дай Мин! Опять ты?!

— Я могу всё объяснить, — миролюбиво отозвался Цзин Си.

— Что ты тут объяснишь?! — закипел директор. — Хочешь сказать, не ты их отделал?

Подойдя ближе, он с досадой выдохнул: на поверженных красовалась форма Третьей средней.

Цзин Си действовал с хирургической точностью: парни лишь корчились от боли, но серьёзных травм не получили и вскоре уже могли встать. Директор, обладавший замашками заботливой наседки, вознамерился было утянуть в кабинет и их, но малолетние бандиты лишь огрызнулись: «Вы нам не указ!» — и мгновенно дали дёру.

Что до шестёрок из Второй средней, то они по первому же знаку своего босса растворились в подворотнях. В итоге попался один Цзин Си.

Делать нечего — пришлось покорно поплестись за директором.

Выйдя из переулка, Цзин Си поднял взгляд и заметил стоявших неподалёку классного руководителя и нового учителя. Он с любопытством оглядел главного героя этой истории.

Выглядел тот весьма интеллигентно — эдакий вчерашний выпускник университета. Похоже, опасаясь быть узнанным, парень нацепил громоздкие очки в чёрной роговой оправе и примял ёлку чёлки, изо всех сил пытаясь казаться «серой мышью». Впрочем, даже за этим маскарадом угадывались утончённые, изящные черты лица.

«Как его зовут?» — мысленно уточнил Цзин Си.

«Фэн Синжань, — отозвалась Система. — Ты его только что до полусмерти напугал».

«Пустяки, — невозмутимо отмахнулся Цзин Си. — Баллы первого впечатления — дело наживное, быстро отыграем».

«Ты бы потише кулаками махал впредь», — вздохнул ИИ.

«Я и так сдерживался как мог».

Поравнявшись с педагогами, которые пристроились вслед за директором, Цзин Си непринуждённо улыбнулся:

— Здравствуйте, учителя!

Классный руководитель лишь сухо буркнул в ответ. А вот Фэн Синжань окинул местного школьного заводилу внимательным, изучающим взглядом.

Хоть сам Фэн Синжань и не пользовался любовью родного клана, денег у него всегда хватало: с малых лет он учился исключительно в элитных частных школах и подобных отчаянных сорвиголов видел разве что в кино.

В этой школе на внешний вид сквозь пальцы смотрели, так что хулиган щеголял пепельно-серыми мелированными прядями. Взъерошенные ветром волнистые волосы подчёркивали фактурные черты лица, придавая образу дерзкую, ничем не обузданную свободу.

К тому же улыбка его вовсе не отдавала злобой, какую ожидаешь от уличного драчуна. Не будь той жестокой расправы секундой ранее, этот юноша с первого взгляда вызывал бы симпатию.

«Надо же, какой любопытный кадр», — подумал Фэн Синжань. Помявшись пару секунд, он всё же не удержался:

— Тебе не холодно в такой лёгкой одежде?

— Да нормально, — отозвался Цзин Си.

Директор ядовито хмыкнул:

— Нахапался жару в драке, вот и не мёрзнет!

— Да нет же, — усмехнулся Цзин Си. — Просто пожалуйся я на холод, вы бы тут же отрезали: «Так тебе и надо, сам виноват!»

Фэн Синжань не сдержался и тихо прыснул.

Директор, закипев от возмущения, ткнул пальцем в сторону путающего все карты ученика и велел своему сыну проводить Фэн Синжаня, пока сам он поволок нарушителя в кабинет.

— По какому поводу махач? — строгим тоном начался допрос.

— Да эти типы до наших ребят приставали, — чистосердечно выложил Цзин Си. — У меня душа не выдержала.

Он вытащил комм и, ориентируясь на подсказки Системы, открыл пару веток на школьном форуме:

— Вы только гляньте, господин директор! Грехов у них — не оберёшься. Я хотел по-хорошему, по-человечески поговорить, да только эти гопники вообще языка разума не понимают. Ну и как тут было поступить?

Директор: «...»

Цзин Си перевёл на него кристально чистый, исполненный искренности взгляд.

Директор смерил его долгим взором и спустя пару секунд со звонким треском ладони о стол рявкнул:

— Перестань зубы заговаривать и искать оправдания!

— Так я правду говорю, — с видом глубокого раскаяния вздохнул Цзин Си. — Хотя признаю: метод выбрал не самый педагогичный. Виноват, исправлюсь.

В директоре проснулся спортивный интерес:

— И как же ты должен был поступить?

— Э-э-э... пойти и доложить учителю? — заколебался Цзин Си.

— А если без вранья? — прищурился собеседник.

— Ещё не придумал.

— Вот и дуй отсюда, думай! Напишешь объяснительную и зачитаешь перед всей школой на линейке в честь начала семестра.

— Ага, — кивнул Цзин Си и развернулся к двери.

— А ну стоять! Я тебя отпускал?!

Цзин Си послушно повернулся обратно.

Директору показалось, что оболтус сегодня уж больно сговорчив, и он разразился длинной тирадой о пользе учёбы и поступлении в университет. Нотационный поток иссяк лишь тогда, когда у Цзин Си громко и жалобно заурчало в животе. Сжалившись, директор достал из шкафа куртку и швырнул юноше.

Поблагодарив, Цзин Си наконец вырвался из этого плена.

На улице его уже поджидала орава шестёрок с портфелем и верхней одеждой наперевес. Едва он появился, они облепили его, как мухи, засыпав градом сочувственных расспросов.

Узнав, что кто-то из ребят проставляется, Цзин Си с радостью согласился на обед. После трапезы он, следуя указаниям Системы, полчаса трясся в автобусе, пока не добрался до жилого массива в небольшом городке на окраине.

Найдя квартиру прежнего владельца тела — обшарпанную, заваленную хламом «хрущёвку», — Цзин Си брезгливо скривился:

— У него что, даже бытового робота-уборщика нет?

— Был, — откликнулся ИИ. — Да развалился на запчасти.

— И не починил?

— Починке не подлежит. Ему ж приходилось самому на учёбу и жизнь зарабатывать, на новый девайс денег не водилось.

Цзин Си велел Системе перевести нужную сумму, вышел из развалин и отправился в отель. Ложиться в этот клоповник он не собирался — сперва купит нормального AI-уборщика, а уж потом въедет.

Едва он вылез из горячей ванны, как на комм пришло сообщение от Дуань Чи:

Дуань Чи: **[Как ты там?]**

Цзин Си: **[Отлично.]**

Дуань Чи: **[Тело не менял?]**

Цзин Си: **[Сменил. Отныне зови меня Брат Мин.]**

Дуань Чи: **[...]**

Разглядывая знакомое обращение, Дуань Чи выждал паузу и извлёк один конкретный контакт из чёрного списка.

Дуань Чи: **[С этого пиши?]**

Цзин Си разблокировал личный терминал оригинала и напечатал: **[Подумал? Будешь тянуть резину — твой сынок отбросит коньки.]**

У Дуань Чи уголки губ поползли вверх: **[Сына у меня нет. Зато есть любимый человек.]**

Цзин Си лишь вскинул бровь, игнорируя наживку.

Но Дуань Чи вошёл во вкус и отправил след в след: **[Я без ума от своего любимого. Если он вернётся ко мне целым и невредимым, я сделаю всё, что угодно.]**

Система в голове лишь цокнула языком: «Ну и ну...»

— Хм? — отозвался Цзин Си.

ИИ мгновенно затих, притворившись ветошью.

Пообменивавшись подколками, они перешли к делу. Цзин Си поинтересовался характером его отношений с Юй Бо.

Дуань Чи: **[Что на этот раз задумал?]**

Цзин Си: **[Приедешь — узнаешь.]**

Переписка затянулась до полуночи. Выключив свет, Цзин Си вытащил из анабиоза искусственного идиота и спросил о деталях знакомства оригинала с учителем.

— Ровно через неделю, — отчеканила Система. — Учитель поедет за город любоваться цветением мейхуа и вывихнет лодыжку. Место глухое, никого вокруг, ему придётся едва ли не ползком продвигаться. А оригинал как раз будет суетиться перед выходом на работу, увидит его и дотащит до автобусной остановки.

— И где он вкалывал?

— В элитном клубе. Месяц назад бегал в центр, его там приметил управляющий и тут же предложил контракт. Обещали кучу денег, вот он и согласился. С его-то личиком там от клиентов отбоя не было.

Цзин Си открыл глаза:

— Жиголо, что ли?

— Да нет, обычным официантом. Правда, постоянно пытались раскрутить на совместное распитие.

— И разводили?

— Ну, пару раз было. Принесёт поднос в VIP-кабинет, богатая дамочка сунет купу купюр за один бокал. Он выпьет, сошлётся на работу и свалит с деньгами.

— Неплохо, — оценил Цзин Си. — Прагматичный сорвиголова.

— Вот только эта мордашка потом нажила ему кучу проблем. В очередной раз учитель ринулся его спасать, где и пересёкся с Юй Бо.

— Говорили же, что он насолил Юй Бо. Как именно?

— Ему подмешали афродизиак, он удрал на верхний этаж и забился в пустую комнату. А тут заявился Юй Бо. И у оригинала как раз сорвало крышу. Юй Бо в тот вечер был пьян в зюзя, боевые навыки просели, так что там случился дикий замес. Тут-то и прибежал учитель с намерением начистить обидчику морду, пока не выяснилось, что это недоразумение.

— Прелестно, — похвалил Цзин Си. — Классическая собачья чушь.

— Ну, теперь на его месте ты. Надеюсь, до такого не дойдёт?

— Я просто кастрирую того, кто подсыплет мне дрянь.

Система хотела было привычно посоветовать не устраивать беспредел, но, вспомнив его характер и то, что за спиной маячит Дуань Чи, разумно забила струну.

Проведя ночь в отеле, Цзин Си отправился в торговый центр.

Местный район состоял из пяти мелких городков, а все три школы и парочка крупных ТЦ ютились в едином административном ядре. Хоть это и звалось «центром», глушь была беспросветная — не сравнить с деловым сити, а уж тем более с Планетой Шило. Впрочем, базовые блага цивилизации имелись.

Закупив гору вещей, Цзин Си вернулся на квартиру и принялся за уборку. Тут его взгляд упал на кучу лома в углу — списанного робота. Вытащив его наружу, Цзин Си бегло оглядел механизмы.

— Я-то думала, ты не захочешь тут жить и снимешь что-то поближе к школе, — удивилась Система.

— По сюжету учитель должен разруливать мои проблемы, а Юй Бо — впрягаться за него, после чего они будут хором вправлять мне мозги. А когда Юй Бо узнает, что я его двоюродный брат, начнётся парное воспитание, — пояснил Цзин Си. — Если я резко сменю паттерны поведения, это вызовет подозрения. Так что поживу пока здесь.

ИИ согласился. Наблюдая, как Цзин Си умело разбирает корпус AI, он усомнился:

— Его же не починить.

— Заменить пару узлов — и будет как миленький.

— Зачем, ты ж нового купил? — А потом до Системы дошло, и она восторженно пискнула: — Поняла! Ты хочешь восстановить его и подарить Дуань Чи?!

Цзин Си предпочёл проигнорировать догадку.

Как заправский шиппер, Система не унималась:

— Ну скажи-и-и! Тебе самому-то не тяжело всё в себе держать?

— Ничуть.

— Эх, ну и упрямец же ты, — протянула Система, скопировав интонации Ху Сяо.

Цзин Си не удержался от смешка.

Осмотрев железку, они заказали нужные комплектующие через сеть, и Цзин Си переквалифицировался в механика. Без профессионального оборудования со свалки процесс шёл медленнее — на всё про всё ушло три дня. Зато остаток каникул прошёл в тишине и покое.

Настало время выходить на работу.

Клуб находился в фешенебельном районе, смена начиналась в семь вечера.

Цзин Си вышел заранее. Ориентируясь на тайминги Системы, он вскоре приметил впереди знакомую фигуру Фэн Синжаня.

— И почему он такси не вызовет? — спросил Цзин Си. — Боится?

— Ещё бы! Он же только удрал. Рассчитывается исключительно наличкой, светить электронные платежи боится, а уж выпустить крылья и полететь — тем более.

«Бедолага», — подумал Цзин Си и прибавил шаг.

— Учитель!

Фэн Синжань ещё не привык к новому статусу. Лишь когда оклик повторился, он оглянулся и, узнав дерзкого школьника, на мгновение сжался:

— Это ты?

Цзин Си окинул взглядом его ногу:

— Что с вами?

— Да вот... лодыжку подвернул, — горько усмехнулся тот.

— В больницу бы надо.

— Я как раз ползу к автобусной остановке.

— Мне туда же. Давайте понесу.

— Да ну что ты, не стоит! — замахал руками Фэн Синжань.

— Дорога неблизкая, давайте, — Цзин Си решительно опустился на одно колено. — А то совсем ногу раздует.

Помявшись, учитель понял, что упрямиться глупо, и залез к нему на спину. Парень оказался удивительно подтянутым и крепким.

— Ты здесь живёшь? — заговорил Фэн Синжань, чтобы скрасить неловкость.

— Ага.

— А куда направляешься?

— На работу.

Фэн Синжань изумился:

— На работу?! В твоём-то возрасте?

Цзин Си без тени драматизма выдал заготовленную историю:

— Отец умер, мать выскочила замуж и уехала. Так что с десяти лет я сам по себе.

Фэн Синжань опешил. В голове не укладывалось, как этот уверенный, сияющий парень может нести за плечами такой груз. Он открыл было рот, но слова застряли в горле.

Цзин Си сам разрядил обстановку:

— А вы что тут забыли, учитель?

— Да вот... хотел на мейхуа полюбоваться, — вздохнул Фэн Синжань.

Ещё пару минут назад он чувствовал себя самым несчастным человеком на свете, утопая в жалости к себе. Но на фоне судьбы этого мальчишки его проблемы казались сущим пустяком.

— Ты настоящий молодец, — искренне произнёс он.

— Это точно, — даже не подумав скромничать, согласился Цзин Си.

Фэн Синжань тепло улыбнулся, и мрачные тучи в его душе рассеялись.

Система в восторге потирала лапки. С харизмой и мозгами Цзин Си завоевать чьё-то расположение — раз плюнуть.

На всякий случай она просканировала окружение: машин нет, дорога чистая, автобус через двадцать минут... Постойте! Что за толпа впереди?!

Всмотревшись, ИИ буквально взвыл:

«Цзин Си, тормози! Там Главарь Волков из Третьей школы со своей сворой засел в засаде!»

Цзин Си сбавил ход: «Откуда они пронюхали?»

Система за секунду подняла логи: в оригинале драка прошла буднично, а в этот раз Цзин Си так размотал гопников, что его шестёрки от радости устроили вакханалию на форуме Третьей школы. Главарь по прозвищу Большой Пёс Дуань посчитал себя опозоренным и решил устроить реванш. А про работу Цзин Си в клубе знали многие во Второй средней — на форуме даже висели темы про его будущее в шоу-бизнесе. Вот бандиты и вычислили его маршрут.

Цзин Си молча выслушал расклад.

Фэн Синжань почувствовал остановку:

— Я слишком тяжёлый?

— Нет, — отозвался Цзин Си. — Просто я чую жажду крови.

— Что?..

В тот же миг из подворотни с гиканьем и свистом выскочила орава парней с арматурой и дубинками наперевес.

Фэн Синжань обомлел: «!!!»

Цзин Си, не тратя попусту слов, развернулся на сто восемьдесят градусов и дал дёру.

Сзади донёсся яростный рёв банды Третьей школы:

— Трус, а ну стой, если мужик!

— Не тронете непричастного — остановлюсь! — на бегу выкрикнул Цзин Си.

— Не тронем! — рявкнул Главарь Волков.

«Ага, держи карман шире!» — подумал Цзин Си. С них станется цапнуть учителя и использовать как заложника.

— Вот догоните — тогда и поговорим! — с этими словами Цзин Си прибавил ходу.

Бандиты грязно выругались и прибавили пар.

Тихий переулок превратился в арену безумного ралли: юноша с человеком на спине несётся во весь опор, а за ним сломя голову летит озверевшая толпа с дубинами.

Спустя пару сотен метров дистанция начала сокращаться.

Система: «...»

Фэн Синжань: «...»

Фэн Синжань за всю жизнь не попадал в подобный переплёт. Видя, как приближаются преследователи, он дрожащим голосом выдохнул:

— С-сними меня... Со мной ты не уйдёшь!

Цзин Си, тяжело дыша, обратился к ИИ: «Можешь подкинуть энергии?»

Система впала в отчаяние: «Не могу! Условия не выполняются: ты и сам физически способен их раскатать. К тому же у тебя синдром генетического распада — качнешь энергию, и рецидив случится раньше времени!»

Не успел Цзин Си ответить, как над самым его ухом раздался голос Фэн Синжаня. Тот прижал к уху комм:

— Алло, полиция?! За нами погоня, нас хотят убить! Спасите!

Цзин Си: «...»

Система: «...»

После секунды гробовой тишины ИИ забился в истерике:

«ЦЗИН СИ, НЕ ДАВАЙ ЕМУ ЗВОНИТЬ В ПОЛИЦИЮ, У НЕГО ЖЕ ФАЛЬШИВЫЕ ДОКУМЕНТЫ!»

Цзин Си видал и не такое, так что ни капли не перепугался. Напротив — в самый разгар заварухи он нашёл время поболтать с Системой:

— Слушай, раз уж он сподобился копам звякнуть, почему не подхватил меня да не дал деру на крыльях?

— Да охренел от страха, вот почему! — огрызнулась Система и тут же забилась в истерике: — Чёрт, да разве в этом сейчас суть?!

Цзин Си невозмутимо распорядился:

— Сбрось вызов. Что делать дальше, сам знаешь?

— Знаю, — буркнула Система и сразу взялась за дело.

Фэн Синжань только собрался продиктовать их координаты, как связь оборвалась. Он попытался набрать номер снова — длинные гудки, никто не берёт. А в полиции, приняв сброшенный звонок, попробовали перезвонить, но попали на несуществующий номер и окончательно впали в ступор.

Воспользовавшись выигранными секундами, Цзин Си наконец высмотрел ворота жилого комплекса, заскочил во двор, шмыгнул в первый попавшийся подъезд и сгрузил учителя прямо на ступени.

— Сидите тихо, — велел он.

Фэн Синжань с ужасом прислушался к приближающемуся топоту за дверью.

— Эй, ты чего удумал?! Не глупи!

— Учитель, — Цзин Си усмехнулся, — вы знаете выражение «один воин в поле держит крепость»?

— Ч-чего?.. — Фэн Синжань окончательно потерял нить происходящего.

— Сейчас увидите.

Фэн Синжань лишь успел вытянуть дрожащий палец в сторону ввалившейся в подъезд оравы.

Цзин Си шагнул назад, развернулся и молниеносным движением вырвал дубинку из рук вырвавшегося вперёд Главаря Волков Третьей средней школы. Ловкий выкрут, точный удар ногой — и лохматый вожак со свистом полетел обратно в толпу своих приспешников.

Пользуясь замешательством, Цзин Си продвинулся ещё на пару шагов, вплотную перекрывая проход. Ни тени страха на лице. В прошлый раз приходилось оглядываться на собственных шестёрок, чтобы тех не покалечили. Теперь же, без лишнего балласта, можно было гулять на полную катушку.

Спустя пять минут вся банда из Третьей средней школы ковром лежала на бетонном полу, скрючившись и оглашая подъезд стонами. Снова та же история: ни переломов, ни внутренних повреждений, а боль такая, будто по ним проехался гравитационный каток.

Цзин Си окинул их критическим взглядом:

— И это всё?

Фэн Синжань: «…»

Гопота из Третьей средней школы: «…»

Цзин Си поставил подошву на грудь их предводителя:

— Ну так что, обдумал моё предложение?

Вожак зашёлся в бранных воплях:

— Да пошёл ты на… А-а-а-а-ах!

— Жаль, — искренне вздохнул Цзин Си, усиливая нажим. — Нынче я спешу. Позже нанесу визит и обсудим всё детально.

Он сбросил ногу с размякшего тела, вернулся к учителю и присел перед ним на корточки:

— Пойдёмте, учитель.

Группа из Третьей средней школы онемела:

«Чего-чего? Это… препод?!»

Фэн Синжань всё ещё находился в прострации. Он машинально обнял парня за плечи, но когда почувствовал, что тот снова взваливает его себе на спину, моментально опомнился:

— Нет-нет-нет, сними меня! Я сам дойду!

Учитель своими глазами видел, как мальчишка принял пару тяжёлых ударов на руки, когда удерживал узкий проход.

— Прорвёмся, — коротко отозвался Цзин Си.

Но Фэн Синжань упёрся намертво.

Цзин Си поспорил с ним ровно столько, сколько потребовалось, чтобы перенести учителя через заблокированный телами пролёт и перешагнуть через стонущих гопников. Выбравшись из подъезда, он аккуратно спустил его на землю и повёл под локоть к остановке.

Побитые хулиганы молча провожали взглядом удаляющуюся пару. Чувства у всех были невероятно паршивые.

Учитель подвернул ногу. Ученик, рискуя собой, спасает его и несёт на загривке. А они, значит, охотились на бедняг…

(И в очередной раз огребли по полной, скобки закрываются).

С кое-каким трудом поднявшись на ноги, один из шестёрок робко зыркнул на вожака:

— Босс… может, это… зайдём с миром?

В конце концов, дважды сошлись стенка на стенку, и оба раза их просто размазали!

Лицо Вожака пошло пятнами — от мертвенно-бледного до багрового. Не желая терять авторитет, он сквозь зубы процедил тупую угрозу:

— Посмотрим, как он запоёт, когда начнётся учёба!

После чего, силясь держать осанку, увёл побитую свору.

Фэн Синжань то и дело оглядывался, нервно поёживаясь:

— Думаешь, они не кинутся вдогонку?

— Вряд ли, — спокойно ответил Цзин Си.

— А ты как? Сильно досталось?

— Пустяки.

— Да из-за чего вы вообще сцепились?! Что за вражда?

Цзин Си и сам задался этим вопросом. Запросив у Системы справку и выслушав банальнейший отчёт, он пожал плечами:

— В десятом классе девчонка, которая ему нравилась, западала на меня. Потом девчонка его шестёрки тоже запала на меня. Нынче у обеих давно есть парни, а эти придурки всё никак от меня не отвяжутся. Думаю, у них любовь переросла в ненависть, а потом ненависть снова в любовь.

Фэн Синжань: «…»

— Или дело в том, — добавил Цзин Си, — что я в нашей школе одновременно и главный хулиган, и главный красавчик, а он — просто хулиган. Зависть, жгучая зависть.

Фэн Синжань внимательнее присмотрелся к юноше и вынужден был признать: парень действительно чертовски хорош собой.

Но куда удивительнее было другое. В драке от него разило сокрушительной, хищной опасностью, а движения поражали предельной точностью. Однако стоило махачу закончиться, как он мгновенно превращался в абсолютно спокойного, сдержанного тинейджера. Никакого взвинченного адреналина, ни капли агрессии.

Не увидь он всё своими глазами, ни за что бы не поверил, что этот парнишка только что разбросал целую банду.

Фэн Синжань впервые встречал подобный тип людей.

— Должно быть, девчонки от тебя без ума? — поинтересовался он.

— Само собой.

— И что, есть подружка?

— Нет. С моей-то рожей встречаться с кем-либо — это откровенно работать себе в убыток.

От этой заносчивой реплики всё остаточное напряжение учителю как рукой сняло. Он не сдержал тихой усмешки:

— Ну, с этим сложно поспорить.

Фэн Синжань хотел было спросить, не стоит ли им обратиться в органы, но на полуслове его обдало холодным потом. Вдруг до него дошло: *ему* ни в коем случае нельзя светиться перед полицией! «Слава богу, тот звонок сорвался…» — с облегчением подумал он.

Система, не ведавшая о внутренних терзаниях учителя, оценила повисшую флюидную атмосферу и подала голос:

— Слушай, прикрути-ка ты свой шарм.

— Да я и так на минимуме, — открестился Цзин Си.

— А ты ещё сбавь! Юй Бо ещё даже на горизонте не появился. А если он в тебя сперва вкрашится, что делать будем?!

— Он что, по малолетним гопникам тащится?

— Да при чём тут это! Ты сам не знаешь, какой ты зараза?! А вдруг!

— Не дёргайся. Я ещё несовершеннолетний. В вашем отделе у главных героев с облико морале всё в порядке.

Система запнулась, сообразив, что в этом есть логика.

Поскольку Цзин Си торопился на смену, он без лишних разговоров снова подхватил учителя на загривок и прибавил ходу к автостанции.

Усадив Фэн Синжаня на скамью, тот первым делом заставил парня задрать рукава. На предплечьях наливались синевой два свежих синяка — ничего смертельного, любой бытовой мед-ИИ спасёт за пару минут. Учитель с облегчением выдохнул:

— Ты бы завязывал с махачами, а?

— Постараюсь, — безмятежно откликнулся Цзин Си.

— А где ты работаешь?

— В центре. Официантом в одном частном клубе.

Фэн Синжань бывал в подобных заведениях и хорошо понимал, что они собой представляют. Он нахмурился:

— Там же гадюшник.

— У нас всё строго по закону.

«Ага, строго по закону берут на работу несовершеннолетних», — мысленно хмыкнул Фэн Синжань, но вслух ничего не сказал: в этом секторе подобным никого не удивишь. К тому же они толком не знакомы, чтобы читать нотации.

— Главное, будь осторожен, — лишь напутствовал он.

Они сели в один автобус, но учителю нужно было выходить раньше.

Не имея возможности сопроводить его лично, Цзин Си отмаячил в групповой чат своим шестёркам, жившим неподалёку от нужной остановки, и велел встретить «важного человека».

В итоге Фэн Синжань, ещё даже не вступив официально в должность, уже прочувствовал все прелести учительского статуса. Стоило ему хромающим шагом сойти с подножки, как его тут же облепила стайка старшеклассников.

Перед лицом педагогов малолетние раздолбаи мгновенно преображались, являя миру вершину учтивости:

— Учитель, обопритесь на меня!

— Осторожнее, на больную ногу не наступайте!

— Давайте я вас понесу! Я хоть и мелкий, зато из расы Зверей, дури за двоих хватит!

Цзин Си, глядя на ошарашенного и тронутого таким приёмом учителя, помахал им рукой через стекло и поехал дальше.

Сегодня был его первый рабочий день, и появление нового сотрудника вызвало в элитном заведении ощутимый ажиотаж.

Будучи двоюродным братом главного героя, юноша даже при минимальном внешнем сходстве обладал безупречной внешностью. А уж когда в это тело вселился Цзин Си, природные данные расцвели во всём блеске.

Впрочем, изощрённую публику поразило даже не само лицо, а непередаваемый флёр, исходивший от парня.

Сотрудники подобных клубов обладали рентгеновским чутьём на статусных гостей. И сейчас, глядя на новобранца, каждый задавался одним и тем же вопросом: «Это точно официант, а не загулявший наследник миллиардного состояния?»

Застыл в замешательстве и управляющий. Он с ног до головы окинул юношу оценивающим взглядом и трижды перепроверил документы, прежде чем окончательно поверил своим глазам. При первой их встрече парнишка смотрелся куда скромнее — видимо, просто плохо себя чувствовал?

Списав всё на недомогание, управляющий представил новичка коллективу.

Персонал мгновенно отбросил подозрительность и с наигранным радушием обступил парня. Узнав, что перед ними старшеклассник, зарабатывающий себе на учёбу и пропитание, сотрудники прониклись к нему искренней симпатией.

Лишь парочка завистников язвительно шепнулась в стороне:

— Что-то не больно-то он похож на школяра…

«И то правда», — согласились про себя остальные.

Высокий, статный, ни капли подростковой угловатости или робости — разве что личико юное.

Впрочем, какая разница? Главное другое: мальчишка настолько чертовски привлекателен, что местные богатеи с потрохами утянут его в свои сети при первой же возможности. А там два пути — либо на дно, либо прямо в дамки. Так почему бы не наладить с ним контакты заранее? Чистейшей воды инвестиция.

Цзин Си проигнорировал чужие расклады и отправился переодеваться.

Приталенный костюм сидел на нём как влитой, выгодно подчёркивая точёную фигуру. А дерзкая, чуть ироничная полуулыбка придавала юноше безупречный лоск с оттенком обаятельного плохиша. Вся снобистская спесь у завистников мгновенно улетучилась.

Один из старших официантов, пользуясь хорошими отношениями с шефом, подкатил к управляющему:

— Где ты нарыл такой бриллиант?

— Да прямо на улице подцепил, — буркнул тот.

Собеседник уважительно выставил большущий палец:

— Моё почтение. Уровень!

Управляющий лишь неопределённо хмыкнул. Глядя на приближающегося парня, он отчётливо понимал: этот юнец станет яблоком раздора для VIP-клиентов, и ещё неизвестно, чем всё закончится.

На секунду его даже одолели сомнения, стоит ли связываться, но, вспомнив непростую семейную историю парнишки, управляющий подавил тревогу и кликнул старшего смены, чтобы тот ввёл новичка в курс дел.

Старший группы оказался душевным мужиком и с готовностью взялся за обучение.

Серьёзной нагрузкой новичка не грузили. Освоив базовые маршруты и правила заведения, Цзин Си отправился на первые развозки заказов. И в большинстве случаев гости удерживали его возле своих столиков, пытаясь завязать непринуждённую беседу, так что вырываться приходилось с боем.

Дурные предчувствия управляющего оправдались в первый же вечер: к нему обратилось сразу несколько постоянных клиентов с расспросами о новом мальчике. Посягательств пока не было, но это оставалось лишь вопросом времени.

Система с каждым часом нервничала всё сильнее:

— Слушай, а этот клуб вообще дотянет до прилёта Дуань Чи и Юй Бо?

— Почём я знаю, — отозвался Цзин Си.

— Может, тебе маску нацепить?

— И ты думаешь, руководство будет в восторге от такой инициативы?

Система отвечать не стала, но когда три вечера подряд одни и те же тузы заказывали элитный алкоголь исключительно ради того, чтобы поглазеть на новенького официанта, да ещё и тащили за собой толпы приятелей, стало очевидно: руководство скорее застрелится, чем спрячет такое сокровище под маской.

Чуя приближение неизбежного шухера, ИИ проверил статус Генерального директора Дуаня и впал в панику:

— Да ёлки-палки! Дуань Чи прибывает только через полмесяца!

— У него частный звездолёт, это и так предельная скорость, — осадил его Цзин Си.

— А раньше вылететь он не мог?!

— Ты думаешь, управлять межзвёздной корпорацией — это баклуши бить?

Система взвыла от бессилия:

— Ну сдайся ты на больничный, пропусти пару смен! Деньги-то у тебя всё равно есть!

Цзин Си задал вполне логичный вопрос:

— Друг мой, с местным уровнем медицины насколько смертельным должно быть моё заболевание, чтобы мне выписали официальный бюллетень?

Система: «…»

А ведь действительно.

Вообще-то Цзин Си и сам не горел желанием ишачить официантом.

Размышляя над тем, как бы соскочить с этой работы без вреда для репутации, он без особого энтузиазма бросил:

— Не зацикливайся. Я со всем разберусь.

«Да я именно поэтому и седею! Хрен знает, КАК именно ты разберёшься!» — подумала Система, но вслух лишь выдавила мрачное:

— Угу.

Цзин Си вернулся к обязанностям.

И хоть заведение располагалось в самом центре столицы, слава о нём гремела по всей планете Шило. Сюда стекался исключительно цвет местной аристократии и финансовые магнаты.

Однако Цзин Си на златые горы не покупался. Он старательно отыгрывал роль честного старшеклассника, увлечённого исключительно учёбой и заработком на кусок хлеба. Завуалированные намёки он виртуозно пропускал мимо ушей, из прямых подкатов выкручивался затейливыми словесными пируэтами, а подстроенные ловушки огибал за километр.

В результате за всю неделю — ни единого инцидента.

Управляющий, неусыпно наблюдавший за новичком из засады, просто дался диву: парнишка крутился как вьюн на сковородке!

Привлекает кучу денежных клиентов и при этом не создаёт абсолютно никаких проблем — да это же не сотрудник, а чистый клад!

Менеджер души в нём не чаял и душил на корню любые попытки обидеть ценный кадр.

Даже Система удивлялась, как это Цзин Си до сих пор не разнёс тут всё к чертям собачьим. Но стоило ИИ собраться с духом и выдать комплимент, как в его датчиках что-то звякнуло:

— Опа…

— Что там? — отозвался Цзин Си.

— Сюань Сюй пожаловал.

— Это ещё кто?

— Жених нашего учителя. По договорённости.

ИИ всегда пристально отслеживал движения ключевых персонажей сюжета.

К тому же в оригинальной ветке именно Сюань Сюй первым пересекался с Фэн Синжанем, так что Система заблаговременно навесила на него маячок. Стоило тому приземлиться на Шило, как база мгновенно выдала алерт.

— Он только что миновал космопорт, — в изумлении пробормотала Система. — Какого чёрта он припёрся так рано?

Сделав экспресс-запрос к данным, ИИ обнаружил, что виной всему… снова Цзин Си.

После того как клан И пошёл ко дну, рынок перетасовался: одни корпорации взлетели, а другие, попав под раздачу, ухнули в убытки. Семья Сюань как раз оказалась в числе пострадавших.

Сюани считались влиятельным кланом, и у многих его представителей имелся частный бизнес. Но у ветви Сюань Сюя финансовый отчёт за текущий год выставил сплошные кроваво-красные нули. Вот папаша и вытолкал сынка на планету Шило — разведать обстановку и завязать полезные знакомства.

Выслушав отчёт, Цзин Си поинтересовался:

— А что, ваша система сюжетного мониторинга не работает в реальном времени?

— Да работает, в принципе… Но из-за того, что канон трещит по швам, почти вся энергия уходит на удержание мира от коллапса. ИИ выдаёт сигналы только при катастрофических «эффектах бабочки», а мелкие сдвиги просто игнорирует.

— Понятно. Короче, держи его на прицеле.

— Есть.

Главной задачей Сюань Сюя было «расширение деловых связей» — проще говоря, беспросветный кутёж за чужой счёт.

Поэтому после пары протокольных обедов приятели дружной компанией притащили его именно в этот элитный клуб.

Цзин Си в этот момент как раз шествовал по коридору и на повороте нос к носу столкнулся с прибывшей делегацией.

Как и полагалось второстепенному персонажу-пакостнику из любовных романов, Сюань Сюй отличался породистой миловидностью: точёные черты, плутовской прищёр подёрнутых поволокой глаз и вальяжные манеры заправского ловеласа.

Едва их взгляды пересеклись, глаза молодого господина Сюаня вспыхнули откровенным маслянистым восторгом.

Система: «…»

Цзин Си: «…»

После двухсекундной паузы Сюань Сюй небрежно махнул рукой сопровождающему их официанту:

— Свободен. Путь нам укажет этот парнишка.

Прежний провожатый вопросительно взглянул на старшеклассника.

Цзин Си с безупречной улыбкой ответил:

— Прошу прощения, господа. Заказчики из двести третьего ВИПа вывалили персональный запрос на моё обслуживание, никак не могу отлучиться.

Слово «персональный» заставило Сюань Сюя осечься.

На этой планете он пока не оброс связями и ссориться с местной верхушкой не рискнул, так что отступил.

Однако статус и солидные капиталы позволили ему в два счёта выпотрошить личное дело юноши. На следующий же день молодой мажор снова припёрся в клуб с единственной целью — замутить с красавчиком.

Вот только парень оказался невероятно увёртливым. Поняв, что намёки не работают, Сюань Сюй пошёл в лобовую:

— Я влюбился в тебя с первого взгляда.

Цзин Си удивлённо хлопнул ресницами:

— Извините, я несовершеннолетний.

Сюань Сюй включил режим пылкого Ромео:

— Мы можем просто встречаться! А к более близким отношениям перейдём позже.

— Видите ли, в мои планы вообще не входят романтические отношения.

Сюань Сюй с пониманием кивнул:

— Ах да, тебе же нужно сосредоточиться на учёбе!

— Именно.

— Что ж, прости мою настойчивость. Не буду мешать.

Цзин Си посмотрел на него с головы до ног: на этом типе клейма негде было ставить, у него буквально на лбу горело «похотливый скот». И поверить в то, что мажор отступился, мог только наивный дурак.

Предчувствия его не подвели. На следующий день, когда Цзин Си направлялся к остановке, за его спиной оглушительно взревел мощный мотор. Обернувшись, он увидал ярко-попугайский спортивный кар.

Сюань Сюй плавно притормозил подле него:

— Какая приятная встреча! На смену? Давай подброшу!

С этими словами он грациозно выскочил из салона, распахнул перед юношей дверцу и с наигранной галантностью склонил голову:

— Прошу, мой юный господин.

Цзин Си в ментальном чате невинно поинтересовался у Системы:

— Как думаешь, если я сделаю его инвалидом, он свалит с планеты Шило?

Система: «…»

***Глава 54***

Система, всерьёз опасаясь, что Цзин Си настроен решительно, принялась лихорадочно просчитывать варианты:

— Да ну, вряд ли. Он либо решит, что ты с огоньком, и вожделение вспыхнет с новой силой, либо всерьёз разозлится и пойдёт напролом. Генеральный директор Дуань вот-вот войдёт в порт, давай не будем устраивать сцен. К тому же при здешнем уровне медицины... Выбьешь ты из него дурь, а он через пару дней снова будет прыгать как ни в чём не бывало!

Сюань Сюй понятия не имел, насколько близко подступил к больничной койке. Он продолжал картинно демонстрировать свой безупречный профиль, не сводя глаз с юноши.

Цзин Си, разумеется, и не думал садиться к нему в машину. Стоит один раз уступить — и подобные поползновения станут постоянными. Он равнодушно окинул назойливого ухажёра взглядом, бросил короткое «Не стоит» и направился прочь.

Сюань Сюй сделал пару шагов, пытаясь поймать его за рукав, но пальцы схватили лишь воздух. Пришлось ускорить шаг. Цзин Си умело удерживал дистанцию: стоит Сюань Сюю приблизиться, как тот изящно уклоняется. Так они преодолели метров восемьдесят.

— Да постой же ты! — не выдержал Сюань Сюй.

Цзин Си, даже не обернувшись, небрежно взмахнул рукой:

— Мой автобус подошёл. Счастливо оставаться.

Проследив за удаляющейся спиной юноши, а затем взглянув на свою растерянно распахнутую дверцу, Сюань Сюй лишь досадно хмыкнул и повернул назад к машине. Впрочем, в злости не было и капли: такие, что сбегаются на один манок, ему давно приелись, а вот с этой недотрогой играть куда интереснее.

Он с удовольствием поплёлся на авто следом, время от времени выравнивая скорость и пристраиваясь ровно параллельно автобусу, чтобы напомнить о своём присутствии.

Пассажиры в салоне быстро заметили роскошный спорткар и принялись переглядываться, гадая, на кого из них положил глаз этот богатей. Автобус кланялся каждой остановке и тащился неспешно — нормальный человек не стал бы плестись с такой скоростью, тем более что в автопилоте и вовсе не было нужды.

Система тоже пришла к выводу, что этот тип напрашивается на хорошую взбучку, но вздохнула:

— Ладно, сделай вид, что не замечаешь его.

— Мне без разницы, — невозмутимо откликнулся Цзин Си. — Я и не таких ухажёров видал.

Система сразу вспомнила целую вереницу его прошлых «поклонников» и уже собралась поинтересоваться их печальной судьбой, как её осенило:

— Постой! А если он так и продолжит за тобой таскаться и заявится к школе?

Тогда он неизбежно столкнётся с Учителем! Этот ветреный бабник увидит Фэн Синжаня, а если ещё и узнает его — сразу настучит клану Фэн, и Учителя снова упекут под замок!

— Ты обязан его остановить!

— Угу, — отозвался Цзин Си.

— До начала занятий успеешь с ним разобраться?

— А ты как думаешь?

Система решила, что Цзин Си точно справится, и с лёгким сердцем успокоилась.

***

Цзин Си отправился на работу в клуб. Едва он собрался переодеться в служебную форму, как Система издала отчаянный звук:

— Опять что? — спросил он.

— Тот урод, что подсыпал дрянь прежнему владельцу тела... Он припрётся сегодня вечером!

Система внимательно следила за ключевыми фигурами сюжета, чтобы подопечный снова не натворил дел. По оригиналу этот развратный тип действовал без церемоний — просто зажал парня и влил в него отравленное вино.

— В эти каникулы он нацелился на другую жертву, но кто-то показал ему видео с тобой. Вот он и решил первым делом заехать на тебя посмотреть.

— Понятно.

— И это всё? «Понятно»?! Что делать-то думаешь?

— Поглядим, — лениво ответил Цзин Си.

— А, точно, — сообразила Система. — Генеральный директор Дуань ведь прилетает сегодня.

Цзин Си не стал развивать тему. Ни мерзавец из оригинального сюжета, ни крутящийся возле служебного входа Сюань Сюй не вызывали у него ни малейшего азарта к пакостям. Покопавшись в причинах своей внезапной апатии, он вынужден был признать: всё дело в предстоящей встрече с Дуань Чи. Мысль о том, что скоро удастся снова погладить пушистого волка, затмила все остальные дела.

Заметив менеджера, Цзин Си захлопнул дверцу шкафчика и подошёл отпроситься:

— Всё вышло довольно внезапно. Моя мать, что бросила меня пару лет назад, вернулась в город и очень просит поужинать вместе.

Менеджер знал о его непростой семейной истории, поэтому сочувственно похлопал юношу по плечу:

— Иди. Поговорите как следует.

Кивнув, Цзин Си покинул клуб.

***

До назначенного времени оставалось ещё более трёх часов. Достав телефон, Цзин Си предложил сменить место встречи.

Дуань Чи, который пока ничего не знал о подлинных анкетных данных этого тела, решил, что парню просто разонравилось проводить время в клубе.

«Где бы ты хотел остановиться сегодня?» — спросил Цзин Си.

«В отеле. Если, конечно, ты не решишь меня приютить», — ответил Дуань Чи.

«Лучше в отеле. Я приеду к тебе».

«Договорились».

— А я думала, ты стравишь их с Дуань Чи и отдашь всё на его откуп, — удивилась Система.

— Это же скучно, — возразил Цзин Си. Выбравшись из клуба, он снова почувствовал вкус к жизни. — Тот мерзавец припёрся специально ради меня. Разве не вежливо будет приготовить ему особый подарок?

—... Ну ты и флюгер!

— Ничего подобного, — отрёкся Цзин Си. — Просто событие внезапное, мне нужно время, чтобы всё спланировать и проучить его как следует.

Система поверила:

— А если ты расправишься с ним сейчас, как потом организуешь встречу Юй Бо и Учителя?

Цзин Си, не любивший работать свахой, снова впал в леность:

— Потом придумаю.

Система хотела было запричитать, но вовремя вспомнила, что за спиной Цзин Си стоит надежная опора в лице генерального директора Дуаня, и прикусила язык.

***

Зимняя ночь дышала стужей. Цзин Си заглянул в торгово-развлекательный комплекс, неспешно прогулялся по магазинам и даже скоротал время за просмотром фильма. Когда он вышел на улицу, с тёмного неба уже медленно слетали редкие снежинки.

Поймав такси, он доехал до отеля Дуань Чи. Выйдя из машины, Цзин Си приметил реку прямо напротив здания — ночной пейзаж выглядел весьма живописно, и он, поддавшись импульсу, спустился к набережной.

У самого ограждения стоял Дуань Чи. Сгрузив чемоданы на ассистента и отправив того оформлять въезд, он решил в одиночестве полюбоваться заснеженной рекой. Собравшись уже набрать Цзин Си, Дуань Чи вдруг что-то почувствовал и обернулся.

Сквозь лёгкую пелену падающего снега на него смотрел юноша.

Вокруг царила тишина, и фонари разливали мягкий тёплый свет.

Их взгляды пересеклись. Дуань Чи погасил экран телефона:

— Цзин Си?

На лице юноши отобразилось артистичное замешательство:

— М-м? Вы, должно быть, с кем-то меня перепутали?

Дуань Чи тихо хмыкнул:

— Ну теперь-то я точно уверен.

Он сделал пару шагов вперёд, ласково взъерошил волосы парня и внимательно присмотрелся:

— А я-то думал, ты тут местный авторитет. Сколько тебе лет?

Система поражённо замерла:

«Как он догадался?! Ты же ничего не натворил!»

Цзин Си, естественно, ничего объяснять не стал, а просто бросил:

— Семнадцать. Школьная гроза района.

— Надо думать, твой трон непоколебим, — с улыбкой отозвался Дуань Чи. — И все зовут тебя Братом Мином?

Цзин Си вскинул бровь:

— Какие-то проблемы?

— Никаких, — Дуань Чи снова погладил его по голове.

Они неспешно пошли вдоль реки. Цзин Си рассказал о положении Фэн Синжаня и упомянул, что приходится двоюродным братом Юй Бо. Он добавил, что Учитель и Юй Бо отлично подошли бы друг другу, поэтому он хотел бы их познакомить.

Дуань Чи давно подозревал, что у его спутника непростое происхождение, но, услышав всю историю целиком, всё равно удивился.

— У тебя случаем нет Системы? — невзначай спросил он.

Система внутри Цзин Си от испуга перестала дышать.

Цзин Си лишь бросил на Дуань Чи быстрый взгляд, ничего не ответив.

Дуань Чи всё понял без слов и слегка прищурился.

Воздух вокруг, казалось, сгустился от едва уловимой опасности.

— Твоя Система... это человек или машина? — неторопливо уточнял генеральный директор.

Система задрожала всем своим виртуальным телом и завопила в панике:

— Машина! Я ни в чём не повинная машина!

Дуань Чи, естественно, этого не слышал.

Слушая вопли своего «искусственного идиота», Цзин Си хмыкнул:

— Машина.

— И ты обязан её слушаться? — всё ещё не слишком довольным тоном спросил Дуань Чи. Но, вспомнив характер Цзин Си, сразу понял, что тот вряд ли станет кому-то подчиняться. Получив подтверждающий кивок, Дуань Чи перевёл тему.

Он знал, что Юй Бо долгие годы разыскивал пропавшего родственника, и не думал, что им окажется этот юноша. Поразмыслив о механике происходящего, Дуань Чи сделал вывод: И Чжоу слаб здоровьем, Кролик тренировался в наёмнической компании, а вот если бы этот парень вернулся в родную семью Юй, то жил бы в абсолютном достатке.

— С этим юношей случилась какая-то беда? — прямо спросил он.

Система снова ахнула, в очередной раз поражаясь проницательности генерального директора.

Цзин Си не хотел пока говорить о неизлечимой болезни своего текущего тела:

— Потом узнаешь.

Снегопад усиливался, и они поднялись в отель.

Поскольку время перевалило за полночь, а Цзин Си собирался остаться на ночь, Дуань Чи не удержался и спросил, где находится тело И Чжоу — у него не было привычки спать с несовершеннолетними.

Купленная Цзин Си квартира располагалась неподалёку, в центре города. Чтобы удовлетворить своё желание погладить волка, Цзин Си без возражений отправился сменить тело.

Дуань Чи оставил ассистента в отеле и поехал вместе с ним в апартаменты. Там регулярно убирался ИИ-уборщик, так что всё было готово к проживанию. Приняв душ, они легли в постель.

Цзин Си привычно уткнулся в его грудь, вдыхая знакомый запах. Нащупав мягкие пушистые ушки волка, он с удовольствием погладил их и прикрыл глаза.

Дуань Чи, с умилением наблюдая за его действиями, устроил его поудобнее и перебирал его пальцы.

— Не спишь? — тихо пробормотал Цзин Си.

— Сбился биоритм после перелёта, — отозвался Дуань Чи. — Ты спи, не обращай внимания.

Сонливость постепенно овладевала Цзин Си, открывать глаза не хотелось:

— М-м... Кстати, у меня для тебя подарок.

— Ого? Не ты ли сам?

Цзин Си усмехнулся:

— Нет. У меня дома лежит. Завтра заберёшь.

Заметив, что голос парня становится всё тише, Дуань Чи мягко поцеловал его в макушку:

— Спи. Доброй ночи.

***

Утром, позавтракав, Дуань Чи сгорал от любопытства — ему не терпелось увидеть подарок.

Цзин Си привёл его в старую квартиру и показал отремонтированного робота-помощника. Дуань Чи не ожидал, что тот помнит о такой мелочи и отнёсся к делу с такой душой. Нахлынувшие чувства заставили его крепко сжать Цзин Си в объятиях:

— Спасибо. Мне очень нравится.

Постояв так какое-то время, он отпустил юношу и обвёл взглядом скромную обстановочку старой квартиры. Заметив, что все вещи принадлежат только одному человеку, он спросил:

— А где твои родители?

Цзин Си коротко изложил историю семьи.

Квартирка оказалась настолько крошечной, что на её осмотр не ушло и полминуты. Сидеть здесь долго не имело смысла, и они решили прогуляться. По совету Цзин Си Дуань Чи сегодня взял вместительный автомобиль, так что старого ИИ было решено забрать с собой.

Робот был устаревшей бытовой модели — с плоским дном для мытья полов, без ног, поэтому самостоятельно спуститься по лестнице не мог. Дуань Чи пришлось нести его на руках. Впрочем, вес для него был пустяковый.

Узкий лестничный пролёт не позволял идти втроём, и Цзин Си шагал впереди.

Едва он переступил порог подъезда, как прямо перед ним возник новенький, сверкающий свежей краской ИИ.

Модель явно заранее загрузила его фото, потому что при виде Цзин Си радостно застрекотала:

— Хозяин! Наконец-то я вас нашел!

Цзин Си приподнял бровь и глянул поверх металлической тушки: за роботом кто-то прятался.

ИИ продолжал тараторить:

— Хозяин, я так долго вас ждал! Посмотрите, какой я милый, примите меня! У нас сегодня акция: купи один — получи второй бесплатно!

Не успел робот договорить, как из-за его спины выскочили две руки, и раздался весёлый голос Сюань Сюя:

— Подарок прибыл! Что изволите: учебные материалы в левой руке или пособие по рукопашному бою в правой?

Дуань Чи, услышав этот фривольный тон, аккуратно поставил старого робота и сделал шаг вперёд.

Сюань Сюй, ничего не замечая, продолжал своё представление. Собрав сведения о парне, он узнал, что тот недавно чинил ИИ, и решил подарить нового. К тому же хулиган проявлял склонность к учёбе, так что подарки были подобраны идеально.

Сегодня Сюань Сюй вырядился с особенным тщанием. Картинно высунувшись из-за робота, он белозубо улыбнулся:

— Или... предпочтёшь выбрать меня в качестве живого талисмана?

Дуань Чи мягко отвёл Цзин Си себе за спину.

Сюань Сюй с улыбкой перевёл взгляд на подошедшего... и упёрся прямо в ледяное, не предвещающее ничего хорошего лицо Дуань Чи.

Улыбка Сюань Сюя мгновенно замёрзла.

—...

... Мать твою!

Сюань Сюй вчера полвека проторчал в клубе, но так никого и не дождался. Расспросив персонал, он узнал, что малец ушёл через задний двор — отправился ужинать с матерью.

Впрочем, в жилом комплексе у него были прикормлены нужные люди. Едва они засекли паренька утром, сразу доложили Сюань Сюю, попутно обмолвившись, что того сопровождал высокий представительный мужчина. Сюань Сюй вполне естественно решил, что это отчим.

Мать, бросившая собственного ребёнка ради сбежавшего сожителя — да какие у неё могут быть чувства? И уж тем более, разве она откажется от хороших денег?

Средств у Сюань Сюя водилось в избытке, так что он не только не опасался гнева отчима, но и планировал склонить семейку на свою сторону. Раз малец согласился на ужин и провёл у матери ночь, значит, лёд в их отношениях тронулся. Если же парень к ней привязан — вообще идеально: за небольшую сумму эта женщина будет петь ему дифирамбы.

Но как бы тщательно он всё ни просчитывал, столкновения с Дуань Чи никак не ожидал. Какой, к чертям, отчим?!

С видом «кто я, где я и что, чёрт возьми, происходит?», он окончательно оцепенел от ужаса.

Дуань Чи мгновенно прищурился. Внутри колыхнулась знакомая, вызывающая глубокое отвращение неприязнь. Голос его опустился на несколько градусов:

— Талисман?

Сюань Сюй мгновенно отдёрнул руку и выпрямился, нацепив на себя максимально серьёзное выражение:

— Да нет, что вы, я просто пошутил. — Попытавшись сохранить хотя бы подобие хладнокровия, он осторожно и подобострастно поздоровался: — Господин Дуань, какими судьбами?

— Это младший брат моего друга, я пришёл его проведать, — ледяным тоном ответил Дуань Чи. — А ты кто такой, кем ему приходишься и что тебе здесь нужно?

Под этим пронизывающим до костей взглядом у Сюань Сюя зачесалась затылочная кость. Будь у него хоть сотня смелостей, он не осмелился бы признаться, что припёрся подбивать клинья. Но после его давешней выходки — неужели генеральный директор Дуань ничего не понял?

Он судорожно сглотнул и выдавил из себя нервный смешок:

— Я... я его знакомый. Слышал, у него сложности в семье, вот и принёс... кое-что передать.

— Ничего не требуется, — отрезал Дуань Чи. — Всё необходимое я ему обеспечу.

— Само собой, разумеется, — лепетал Сюань Сюй, мечтая испариться. — Это я лезу не в своё дело. Тогда не буду вам мешать, занимайтесь своими делами.

— Угу.

Сюань Сюй, будто получив отпущение грехов, схватил ИИ за руку и рванул прочь. Его позорный побег выглядел настолько паническим, что вряд ли он теперь осмелится показаться здесь снова.

Система злорадно цокнула:

«Надеюсь, он убьётся к чертям и свалит с Планеты Шило».

— Даже если не свалит, в ближайшее время он тут точно не появится, — усмехнулся Цзин Си.

«Замечательно!» — осталась довольна Система.

Дуань Чи повернулся к ним с нескрываемым брезгливым выражением:

— Это ещё что за фрукт?

— Сюань Сюй. Познакомились в клубе.

Сопоставив бедственное положение, в котором находился этот парнишка, Дуань Чи быстро обо всём догадался:

— Ты работаешь в клубе?

— Угу. Официантом.

Дуань Чи замолчал. Зная характер Цзин Си и условия жизни паренька, он прекрасно понимал, с чем тому пришлось столкнуться.

— И долго ты там?

— Меньше месяца.

— Обязательно продолжать?

Цзин Си улыбнулся:

— Не обязательно. Но там есть один подонок, с которым мне нужно посчитаться.

Улица была не лучшим местом для подобного разговора. Дуань Чи погрузил робота-ИИ в машину, настроил автопилот и уселся вместе с Цзин Си на заднее сиденье.

Опустив подробности канонного сюжета, Цзин Си кратко обрисовал суть проблемы. По большому счёту, в этой ветке требовалось лишь свести Юй Бо и Фэн Синжаня. Что касается злодеев — коварного приятеля Фэн Синжаня и мелькающего Сюань Сюя, то, согласно данным Системы, первый устраивал покушения и нанимал киллеров (за ним нужно было присмотреть), а второй просто распускал хвост. В присутствии Юй Бо на Сюань Сюя можно было вообще не отвлекаться.

— Главное сейчас — вытащить сюда Юй Бо, — резюмировал Цзин Си.

— Это просто, — ответил Дуань Чи. — Я могу сказать ему, что нашёл парня, очень похожего на его пропавшего брата.

Цзин Си призадумался на пару секунд:

— Годится. Я буду наотрез отказываться уезжать с ним, так что ему придётся навещать меня регулярно.

— А что за история с подонком?

— Он любит подсыпать людям дрянь в напитки. Хочу дать ему попробовать собственное лекарство... — Цзин Си осёкся, затем его глаза блеснули: — Придумал. Соберём-ка мы их всех в одном месте.

Дуань Чи обменялся с ним понимающим взглядом:

— А как же твой учитель?

Цзин Си лукаво улыбнулся:

— А вот тут мне понадобится твоя помощь.

Дуань Чи погладил его по голове, глядя на этот хитроумный вид:

— Сделаю всё, что скажешь.

«Э-э... В смысле? Вы что затеяли?» — подала голос Система.

— По канону, когда учитель ворвался спасать парня, Юй Бо был вне себя от ярости. И лишь узнав, что произошла ошибка и что тот — школьный учитель, Юй Бо сменил гнев на милость, так?

«Ну да».

— Одно дело — посторонний человек, и совсем другое — когда Юй Бо уже знает, что я его брат. Если учитель ринется спасать меня в одиночку, не станет ли первое впечатление Юй Бо о нём ещё лучше?

«Ещё бы!» — осенило Систему. — «Так ты хочешь приманить учителя, пока будешь разбираться с тем уродом?»

План был вполне рабочим. Учитель хотя и едва знал Цзин Си, но помнил об его непростой жизни и, зная его характер, наверняка бросился бы на помощь.

Система сверилась с данными и сокрушённо вздохнула:

«Жаль только, что после прошлого раза ни те шестёрки, ни ты сам не обменялись с ним контактами. Как он узнает, что ты в беде?»

— За это стоит сказать спасибо Сюань Сюю, — ухмыльнулся Цзин Си.

То, что Сюань Сюй заявился столь оперативно, явствовало о наличии осведомителей в жилом комплексе. Его демонстративные поездки на спорткаре, подкупы и подарки привлекали слишком много внимания. В захолустном районе любые сплетни разлетались со скоростью света, а если подлить масла в огонь, слухи мигом долетят и до ушей учителя.

«Он состоит в учительском чате», — напомнила Система.

— Тем лучше, — хмыкнул Цзин Си.

Покончив с обсуждением, они перешли к делу. Дорога у Юй Бо займёт больше десяти дней, так что Дуань Чи должен был связаться с ним прямо сегодня. Впрочем, для такой занятой фигуры, как Дуань Чи, проявлять чрезмерную заботу о делах семьи Юй смотрелось бы подозрительно.

Чтобы всё выглядело естественно, они снова прикрылись именем И Чжоу. Дуань Чи набрал Юй Бо и сообщил, что его возлюбленный познакомился на Планете Шило с пареньком, до краев похожим на пропавшего брата. Выяснилось, что тот прибыл с Планеты Изгнанников, да и возраст сходится. Он поинтересовался, не желает ли Юй Бо проверить информацию.

У Юй Бо был день, и он ответил моментально:

**[Есть фото?]**

Дуань Чи отправил две «случайные» фотографии. Дай Мин пошёл чертами в мать, поэтому сходства с Юй Бо имелось немного. Дуань Чи и Цзин Си специально подловили ракурс, где сходство было наиболее заметным, а второй кадр сделали почти в анфас, чтобы Юй Бо мог сравнить его с портретами родителей.

Прошло всего пять минут, и Юй Бо попросил генетические данные парня.

Дуань Чи сухо бросил короткое «Угу» и намеренно тянул время больше часа, после чего отвёз Цзин Си в клинику, сделал экспресс-анализ и выслал результаты.

Спустя мгновение Юй Бо перезвонил лично.

— Это мой брат! Я вылетаю прямо сейчас, — в его голосе звучала глубокая признательность. — Пожалуйста, присмотри за ним эти дни.

— Постараюсь, — ответил Дуань Чи. — Он учится в старшей школе, а на каникулах подрабатывает в клубе, чтобы оплатить учёбу. К нему в последнее время клинья подбивают разные типы, так что парень крайне подозрителен. Мне он не верит, даже анализ пришлось делать втайне.

Юй Бо помолчал.

При такой внешности и в таком месте — нетрудно догадаться, с чем мальчику приходилось сталкиваться. Появись ни с того ни с сего влиятельный покровитель и заяви, что он — брат его друга, любой заподозрил бы подвох, даже держа в руках результаты ДНК.

— А если сравнить его данные с родительскими? — спросил Юй Бо.

— Приёмный отец умер рано, а мать бросила его, когда ему исполнилось десять, — равнодушно отозвался Дуань Чи.

В трубке повисла тяжёлая пауза.

— Неужели даже И Чжоу не смог его убедить? — глухо спросил Юй Бо.

— Они едва знакомы.

Иными словами, И Чжоу парень тоже не доверял.

Юй Бо не мог ждать ни минуты. Попросив Дуань Чи по возможности приглядеть за братом, он повесил трубку и отправился в путь.

Дуань Чи убрал терминал:

— Вечером я поговорю с твоим управляющим.

— Угу, — кивнул Цзин Си.

Мальчик не верил Дуань Чи, так что тому оставалось лишь действовать через руководство — это выглядело логично.

Уладив дела, Дуань Чи сменил тему:

— Через пару дней праздник. Как хочешь провести Новый год?

— Особых планов нет.

В эту эпоху отмечали единый межзвёздный Новый год. Здесь не было древних традиций — люди просто собирались с близкими. А такие занятые персоны, как Дуань Чи, в праздник вообще могли оказаться на другом конце галактики.

— Давай просто поужинаем и сходим в кино, — предложил Цзин Си.

— Хорошо.

Они пробыли вместе до вечера. Затем Цзин Си отправился на работу, а Дуань Чи вызвал ассистента и отправился тратить деньги.

Ассистент искренне удивлялся, с чего вдруг боссу захотелось развлечься в клубе, пока не услышал историю семьи Юй. После этого он разыскал управляющего и вкратце обрисовал ситуацию:

— Он нам не доверяет и так просто не уволится. Пока держите всё в тайне и присматривайте за ним, чтобы его никто не обидел. Господин Юй уже в пути.

Управляющему на миг показалось, что у него галлюцинации.

Но профессиональная выучка взяла своё, и он удержал лицо:

— Понял, сделаю всё как надо.

Проводив ассистента, управляющий ошеломлённо смотрел ему вслед. Повернувшись, он наткнулся на парня с подносом спиртного и на автомате забрал у него поднос.

— В чём дело? — удивился Цзин Си.

— Э-э... да ни в чём, — опомнился управляющий, разглядывая паренька с самым непередаваемым выражением.

Наблюдая за ним всё это время, он понимал, что мальчишку ждёт большое будущее, но никак не ожидал, что тот окажется выходцем из истинной элиты! Гены — страшная сила!

Он вернул поднос:

— Если кто из гостей станет распускать руки — сразу говори мне. Не терпи, я сам всё улажу.

— Понял, — отозвался Цзин Си и с подносом в руках шагнул в VIP-кабинет Дуань Чи. С улыбкой произнёс: — Уважаемый гость, ваш заказ.

Дуань Чи окинул его взглядом в приглушённом свете:

— Составишь компанию?

— Не положено.

— А если заставят?

— Я уклоняюсь.

Цзин Си расставил бокалы, кивнул присутствующим и удалился.

Вернувшийся ассистент сокрушённо вздохнул:

— Надо же, богатый наследник — и в таких условиях. Хорошо хоть нашёлся, а то неизвестно, чем бы всё закончилось.

Дуань Чи молчал, но мысль о том, что его любимому приходится терпеть всё это сборище, вызывала у него глухое раздражение.

Едва выйдя из кабинета, Цзин Си получил сигнал от Системы: тот подонок снова появился в заведении. Выждав удобный момент, Цзин Си попался ему на глаза.

Этот тип привык сначала присматриваться к жертве. В оригинале он подсыпал лекарство мальчику, а уж перед Цзин Си тем более не смог бы устоять. Едва завидев его, мерзавец зажёгся азартом.

Цзин Си клюнул на крючок. Понимая, что сначала тот попытается разыграть ухаживания, он начал умело водить его за нос.

Управляющий быстро заметил неладное и уже намеревался предупредить гостя, чтобы тот не трогал парня, но ассистент Дуань Чи вовремя его остановил:

— Их песенка спета. Не вмешивайся.

Управляющий мгновенно уловил витавшие в воздухе интриги. Взвесив риски, он безоговорочно встал на сторону Дуань Чи и Юй Бо, сделав вид, будто ничего не замечает.

Тем временем жильцы дома снова заметили роскошные авто, приезжавшие к местному хулигану.

Сюань Сюй появляться не смел, но был Дуань Чи, чьё состояние внушало ещё больший трепет. Впрочем, лицо Дуань Чи было слишком узнаваемым, да и привлекать лишнее внимание свежими машинами они не могли.

Поэтому Дуань Чи почти не выходил из авто, лишь делал круг по району или отправлял ассистента с поручениями.

Спустя три-четыре дня поползли слухи.

Цзин Си велел Системе зарегистрировать фейки в местных чатах и запустить сплетни. Он сливал «компромат» на самого себя без тени смущения — когда правда всплывёт, все поймут, что влиятельный покровитель просто заботился о брате своего друга.

Система справилась за полдня. Власть сплетен была безгранична: стоит бросить искру, как вспыхнет пламя. Учительский чат буквально взорвался.

**[[Скриншот] Это же ученик нашей школы?]**

**[Да это же Дай Мин!]**

**[Ого, наш задира? Это правда?]**

**[Правда-правда! Моя тётка живёт в том комплексе, сама видела. Говорят, на Новый год он два дня дома не появлялся.]**

Фэн Синжань зашёл в чат в обед и обомлел: на их школьного задиру положил глаз какой-то богач!

Поговаривали, что парень подрабатывает в клубе, где и приглянулся денежному тузу. Тот вознамерился сделать его содержанцем, да только парня в его машине пока никто не видел — непонятно, уступил он или нет.

Однако человеческая желчь границ не знает. К вечеру сплетня обросла дикими подробностями: мол, кто-то видел, как богач силою затолкал мальчишку в авто и выпустил лишь спустя полчаса. А наутро парень возвращался с работы, заметно прихрамывая.

Фэн Синжань онемел.

В его памяти вспыхнул образ дерзкого, яркого юноши. Не выдержав, Фэн Синжань набил рюкзак наличными и отправился караулить его на остановке.

Цзин Си как раз ехал на смену. Увидев учителя, он изобразил полное изумление:

— Учитель Фэн? Что вы здесь делаете?

Не желая ранить гордость юноши, Фэн Синжань запнулся и выродил совершенно нелепое:

— Я... приехал полюбоваться сливой.

Едва сдерживая смех, Цзин Си с уважением отозвался:

— О, у вас поэтичный настрой!

Увидев, что парень присел рядом, Фэн Синжань осторожно спросил:

— Как твои дела в последнее время?

— Нормально.

— В том месте... не слишком опасно? Тебя никто не обижает?

Цзин Си на мгновение замер, затем кивнул:

— Всё в порядке.

Фэн Синжань сжался от жалости. Как заставить парня открыться?

К счастью, Цзин Си сам направил разговор в нужное русло. После пары упорных отговорок он наконец «признался», что к нему действительно пристают.

— Может, ты бросишь эту работу? — предложил Фэн Синжань. — Я оплачу твоё обучение.

— Не стоит, — отказался Цзин Си. Не давая перебить себя, он добавил: — Учитель, вы знаете мою ситуацию. В этой жизни я могу рассчитывать только на себя. Сегодня вы поможете мне, а что дальше?

Заметив подходивший автобус, он поднялся:

— Я так жил годы и привык. Всё в порядке. Пока я справляюсь, а если станет совсем невмоготу, упрямиться не буду — уволюсь сам.

Фэн Синжань растерянно смотрел на него, и сердце его сжималось от боли.

Хоть парень и числился хулиганом, душевные качества у него были исключительные. По сравнению с ним его собственные невзгоды казались ничтожными.

Цзин Си улыбнулся ему:

— Автобус пришёл, вы не едете?

— А? Ах, да... — опомнился Фэн Синжань, устремляясь за ним, и добавил: — Если попадёшь в беду, обязательно дай мне знать.

— Хорошо.

Фэн Синжань думал, что из гордости мальчик никогда не обратится за помощью.

Каково же было его изумление, когда спустя несколько дней, глухой ночью, на его терминал пришло сообщение с адресом и паролем от квартиры:

*"Если со мной что-то случится, распорядитесь моей квартирой на своё усмотрение."*

Фэн Синжань похолодел от ужаса. Он судорожно набрал номер, но трубка молчала. Не теряя ни секунды, он выскочил из дома, поймал такси и рванул к клубу.

«Он в пути», — доложила Система.

— А где мой новоявленный братец? — уточнил Цзин Си.

«Вряд ли успеет. Его корабль швартуется только в девять, доберётся не раньше полуночи».

— Что ж, придётся затянуть представление, чтобы он застал учителя рядом со мной, — подытожил Цзин Си.

«Удачи!» — подбодрила Система.

Усмехнувшись, Цзин Си подхватил поднос с алкоголем и вошёл в VIP-кабинет.

Мерзавец уже ждал его. Дни безуспешных ухаживаний истощили его терпение, и сегодня он пришёл во всеоружии — с заготовленным наркотиком.

Этот мерзавец звался Йорком, а его родной брат занимал высокий пост в администрации планеты Шило.

Почти половина развлекательных заведений на этой планете — клубы, казино, рестораны и игорные дома — принадлежала ему. Настоящий теневой хозяин Шило.

Прикрываясь протекцией брата, он творил всё, что вздумается, не ведая ни страха, ни удержу.

При всей своей наглости Йорк обладал въедливой хитростью: его неизменно окружала орава шестёрок, а сам он никогда не марал рук. Стоило ему лишь бровью повести, как прихвостни тут же исполняли грязную работу, а в случае чего — отправлялись под суд вместо хозяина.

В этом VIP-клубе у него тоже имелась доля, отчего управляющий и колебался поначалу.

Однако в конечном счёте управляющий принял сторону Дуань Чи.

Во-первых, от него требовалось лишь изобразить дурачка и тем самым выслужить благоволение влиятельного господина. Во-вторых, папка акций Йорка была скромной, и потенциальный скандал не разрушил бы бизнес. В-третьих, сам управляющий давно испытывал к этому пройдохе глубокое омерзение за все его гнусности. И в-четвёртых, когда центр экономического развития сместился к созвездию Колокольчика, на кресло высокопоставленного брата загляделись слишком многие. Управляющий не сомневался: господин Дуань и его люди без труда сбросят чиновника с олимпа.

Не исключено, что Дуань Чи и вовсе располагал инсайдом от верхов — чистку сверху планировали давно, и дни Йорка в любом случае были сочтены.

Сопоставив расклады, управляющий просто замер в предвкушении, отсчитывая дни до неизбежного краха этой твари.

Сам же виновник торжества ни о чём не подозревал.

Заметив вошедшего юношу, Йорк смерил его липким, исполненным похоти взглядом и подал знак шестёрке.

Один из прихвостней тут же встал у дверей, перекрывая выход.

Двое других, увидав, что парень поставил выпивку и вознамерился уйти, действовали слаженно: пока один подсыпал дрянь в бокал, второй преградил дорогу:

— Наш босс ради тебя каждый день сюда таскается. Имей совесть, присядь, пропусти по одной.

Цзин Си вежливо улыбнулся:

— Извините, я не пью с клиентами.

— А никто и не просит тебя пить с клиентами! Просто пригуби за компанию с боссом.

Цзин Си перевёл взгляд на диван.

Йорк, заплывший жиром, сидел в лучах приглушённого света; его сальная физиономия лоснилась, а в ухмылке щели глаз окончательно исчезали. Заметив взгляд юноши, он добродушно приподнял бокал.

Каждый раз, глядя на него, Цзин Си поражался, насколько уродливым может быть человеческое существо. Тем не менее он сохранил безупречную улыбку:

— Сожалею, но я несовершеннолетний. Алкоголь мне противопоказан.

Шестёрка не стал разоблачать известного школьного задиру, а лишь ухмыльнулся:

— Делов-то! Закажем сок. Сок-то тебе можно?

— В таком случае я сам принесу, — покладисто согласился Цзин Си.

Опасаясь, что юнец опять выскользнет под благовидным предлогом, шестёрка удержал его за плечо:

— Сиди ровно. Мы сами.

— Что вы, как я могу перекладывать свою работу на гостей?

— Сказал «сами», значит сами!

— Нет-нет, не положено. Позвольте мне.

Прихвостень остался глух к возражениям. Вцепившись в парня, он подал знак подельнику, который при открытии дверей тут же перехватил проходящего официанта и потребовал стакан сока.

Когда напиток принесли, в него ловко подсыпали ту же дрянь. Шестёрки переглянулись с торжествующими ухмылками: наконец-то дерзкий мальчишка попался! Теперь ему не открутиться.

Однако они недооценили его изворотливость.

Взглянув на принесённый стакан, Цзин Си сокрушённо вздохнул:

— Это апельсиновый? Простите, не могу. У меня на цитрусовые дикая аллергия.

Слуги опешили.

Лицо Йорка мгновенно потемнело.

Прихвостень с грохотом швырнул стакан на стол и прорычал:

— Ты совсем охренел, сопляк?! Хорош ломаться!

Поскольку они изначально собирались действовать силой, предлог был найден:

— Говорю тебе: сегодня ты выпьешь, хочешь того или нет!

Заметив, что они обступают его со всех сторон, Цзин Си мягким движением скользнул в сторону, мгновенно разрывая дистанцию. Просторный VIP-кабинет давал полную свободу манёвра. Вместо того чтобы рваться к двери, юноша уклонялся от неуклюжих выпадов с легкостью игрока, дразнящего котов. Поймав момент, он подставил подножку — и один из нападавших со стоном растянулся на журнальном столике, перевернув бутылки и заплыв выпивкой ноги Йорка.

— Хватит! — рявкнул Йорк.

Все замерли, обернувшись к нему.

Йорк рассчитывал, что толпа легко скрутит мальчишку, и не ожидал от того такой прыти.

Охрану снаружи он звать пока не стал. Впившись в юношу наливающимися кровью глазами, он процедил:

— Скажу прямо: я всю твою подноготную под микроскопом изучил. Даже если уволишься — из моих рук тебе не вырваться.

Цзин Си лишь развёл руками:

— Мне терять нечего. Если я пырну тебя ножом и отправлюсь на нары, кто из нас останется в убытке?

Йорк хохотнул:

— Мечтай больше. Желающих кишки мне выпустить — пруд пруди, да только где они все?

Цзин Си промолчал.

Видя его молчание, Йорк сменил тон на более мягкий:

— Ну сам подумай, чем тебе со мной плохо будет? Всё, что ни пожелаешь — получишь.

— Не хочу.

Игнорируя потемневший взгляд собеседника, Цзин Си спокойно добавил:

— Твои деньги и власть меня не впечатляют. Хочешь, чтобы я подчинился, — заставь меня уважать тебя.

Йорк прищурился, пытаясь понять, не очередная ли это уловка:

— И как же мне заслужить твоё уважение?

Поразмыслив, Цзин Си подошёл к столику, взял декантер и вылил туда всё содержимое открытых бутылок — включая ту выпивку, в которую только что подсыпали дрянь. Некоторые бутылки не поддавались сразу, поэтому он отставил их, а тяжелый графин, наполненный гремучей смесью, водрузил прямо перед Йорком. После чего вальяжно опустился в глубокое кресло.

Слуги вместе с Йорком опешили.

В кабинете повисла неловкая тишина, которую разбил хриплый смех Йорка:

— Что, перепить меня вздумал?

— Зачем пить? Сыграем в карты. Одолеешь меня — так и быть, признаю твоё превосходство. — Цзин Си кивнул на декантер: — Это наша ставка. Проигравший пьёт.

Компания взревела от хохота.

Йорк владел игорными домами, сам был азартным игроком и шулером высочайшего класса. Его подручные, годами составлявшие ему компанию, тоже зубы съели на картах. Играть с ними — всё равно что добровольно спустить с себя последнюю рубашку!

На лице Йорка впервые за вечер расплылась искренняя ухмылка:

— Ты это серьёзно?

— Абсолютно. Хочешь моей покорности — выигрывай. Но, — добавил Цзин Си, — сдавать никто из ваших не будет. Откроем дверь, окликнем первого попавшегося официанта, пусть раздаёт. Так никому не удастся сжульничать.

Йорк с готовностью согласился.

Хоть концентрация отравы в декантере разбавилась, дрянь там всё равно оставалась. К тому же против таких мастеров весь этот алкоголь неизбежно перекочует в желудок щенка. А стоит ему захмелеть да поплыть от снадобья... При мысли о том, что произойдёт дальше, дыхание Йорка мгновенно участилось.

— Отопри дверь, — сипло приказал он подручному. — И принеси ещё один графин, слей туда оставшуюся выпивку.

Слуга мгновенно всё понял: нужно приготовить чистый декантер для себя, чтобы не хапнуть собственного зелья.

Но Цзин Си препёр их к стене:

— Не нужно. В тех бутылках то же самое. Сливаем всё в одну кучу и подливаем по ходу игры. Или струсил? Если боишься — так и скажи, расход.

Йорку слабо было признать страх. Он не привык проигрывать, а потому велел немедленно нести карты и ждать официанта.

***

В соседнем VIP-кабинете Дуань Чи наблюдал за происходящим через скрытые камеры. Взглянув на экран коридорного наблюдения, он подождал пару минут и дал знак человеку у дверей.

Тот, облачённый в униформу обслуги и держащий пустой поднос, выскочил в коридор и, проходя мимо нужной двери, был без труда зазван внутрь.

В кабинете вместе с Дуань Чи находился его ассистент. Именно он организовывал подставного официанта, но о деталях плана не ведал и теперь заметно нервничал:

— Мальчишка ведь ничего не смыслит в картах. Чем ему поможешь? Он точно справится?

Дуань Чи не видел, как Цзин Си играет в карты, но живо помнил историю с лотерейным автоматом.

— Просто смотри, — отрезал он.

***

Раздача началась.

Цзин Си бегло глянул в карты:

— Уравниваю.

Йорк оценил расклад и тоже поддержал ставку.

Ставки измерялись бокалами. Чем дальше — тем выше риски.

Даже в разбавленном виде отвар пробирал до костей. Шестёрки, привыкшие рисковать деньгами, впервые играли на собственное здоровье, отчего нервы у них натянулись до предела. Они то и дело бросали взгляды на юношу: тот сидел с ленивой ухмылкой, сохраняя абсолютное хладнокровие. Ни один из опытнейших шулеров не мог прочесть по его лицу ничего, и в душах у них закралось дурное предчувствие.

И оно их не обмануло.

Спустя всего три партии декантер опустел больше чем наполовину — и почти весь алкоголь отправлен был в желудки прихвостней.

Йорку тоже пришлось осушить два бокала. Лицо его наливалось темной яростью. Приказав подлить ещё алкоголя, он незаметно подал знак шестёрке — тот во время переливания щедро подсыпал новой порции дряни, чтобы юнец наверняка отключился, когда придет его черёд.

Расстегнув верхнюю пуговицу сорочки, Йорк подался вперёд, отбросив вальяжность. Игра началась всерьёз.

Но против Цзин Си их уловки не работали от слова «совсем». Даже когда юноше не везло с картой, он сливал лишь мелкие коны. А алкоголь и яд в его организме мгновенно нейтрализовала Система — он пил так, будто это была родниковая вода.

Ещё несколько раундов — и адский коктейль снова оказался внутри честной компании.

Вглядываясь в их перекошенные, едва сдерживающие тошноту физиономии, Цзин Си усмехнулся:

— Закажите ещё пару бутылок. А то опять до дна дошли.

***

Ассистент в соседнем кабинете наблюдал за этим с разинутым ртом.

За годы работы на Дуань Чи он повидал всякое, но этот парень... Сбросив маску настороженного и отстранённого подростка, Цзин Си проявил свою истинную натуру — опасную, хищную и невероятно азартную!

— Он точно старшеклассник?.. — пробормотал ассистент.

Дуань Чи ничего не ответил, не отрывая взгляда от монитора. Из трёх ракурсов он выбрал тот, что смотрел юноше прямо в лицо. Цзин Си подпёр щеку ладонью и с искренним наслаждением разглядывал посрамлённых соперников, откровенно теша своё эго их поражением.

В свете приглушённых ламп его дерзкое выражение лица заставляло зубы сжимать от досады — и одновременно притягивало с невероятной, неодолимой силой.

Дуань Чи на мгновение замер.

В его сознание внезапно ворвались чужие, незнакомые воспоминания.

Роскошный затерянный зал, гул голосов, слепящий блеск хрусталя. Зелёное сукно игорного стола, заваленное горами фишек. Все игроки давно сбежали, остались только он и сидящий напротив юноша. Яркий, дерзкий, с хищной ухмылкой на губах, парень неторопливо открывает последнюю карту. Вокруг проносится восхищенный вздох: «Роял-флеш!» Он сам даже не стал вскрывать свои карты, лишь тихо усмехнулся: «Я проиграл». Юноша подбросил последнюю карту — та плавно спланировала по воздуху и легла прямо перед ним. «Благодарю за игру, — лениво поднялся парень, поворачиваясь к выходу. — Не забудь выполнить обещание». «Ещё партию?» — окликнул он его. «Воздержусь. До встречи». Глядя ему вслед, он поднял упавшую карту. Червонный Король. Словно этот парень — гордый, недосягаемый монарх, а красный цвет — вспышка страсти, которую уже не погасить. Это было началом его любви. Спрятав карту во внутренний карман смокинга, он устремился вслед за ним. В тот же вечер юноша устроил в банкетном зале тотальный разгром. Видя, как разъярённые толстосумы намерены броситься на него, он сделал шаг вперёд, заслонив его собой. И тут же услышал за спиной недовольное цыканье: «Всю малину мне испортил». Он с улыбкой обернулся: «Хочешь, я компенсирую тебе это шоу?»

Дуань Чи резко очнулся и сжал виски.

"Что за... Откуда взялись эти воспоминания?!"

***

В ту же секунду Цзин Си замер, почувствовав, как в его ментальном поле ярко вспыхнула красная точка.

— Ох! Неужели это наш Главный Бог?! — ахнула в его голове Система № 44.

Видя, что импульс снова мгновенно угас, Цзин Си скомандовал:

— Зафиксируй имена всех в радиусе километра и сверь с прошлым списком.

— Есть! — Система резво взялась за работу. Спустя пару секунд она озадаченно доложила: — Ни одного совпадения!

Цзин Си тихо вздохнул.

Километровый радиус — капля в море, особенно в масштабах огромного сектора, так что отсутствие совпадений не удивляло. Вспомнив Шуан Еляна, вызвавшего у него подозрения ранее, Цзин Си про себя утвердился в догадке: Червонный Король действительно раскололся на части.

Система № 44 впала в глубокое уныние:

— Что с нашим Главным Богом?.. Он что, разлетелся на осколки?!

— Кто знает, — неопределённо отозвался Цзин Си.

Вернув внимание к реальности, он открыл карты. Снова безоговорочная победа!

На этот раз кон был крупным — Йорку предстояло осушить десять бокалов подряд.

Дойдя до грани, тот сорвался. С оглушительным треском грохнув картами о стол, он тяжело задышал и поднялся:

— Ты со всем берега попутал, сопляк?!

Цзин Си вскинул на него спокойный взгляд:

— Решил сдать назад?

— Да хоть бы и так! И чё ты мне сделаешь?!

Прихвостни, красные как раки, с выпученными глазами и на пределе человеческих возможностей, с облегчением швырнули карты и сгребли за грудки подставного официанта.

Нанятый парень сыграл безупречно: забился в их руках, испуганно моля о пощаде.

Цзин Си, давно ждавший этого момента, отложил раздумья о Червонном Короле и скомандовал в сознании:

— Ну всё. Включай трансляцию.