Трансляция велась через одну из камер наблюдения — прямо с личной страницы И Чжоу в соцсетях.

Помощник знал об этой задумке, но полагал, будто они нанимут толкового актёра с хорошей физической подготовкой, чтобы тот аккуратно подставил Йорка и показал всему сектору, как эта тварь домогается несовершеннолетнего. Кто же мог подумать, что всё пойдёт по такому сценарию?

Косясь на босса, запустившего эфир, ассистент с трудом сглотнул: дело явственно уклонялось в категорию «восемнадцать плюс». А учитывая армию подписчиков И Чжоу… представить страшно, какой взрыв сейчас поднимется в сети.

Система № 44 только собралась отправить сообщение Дуань Чи, как тот, уловив идеальный момент, сам включил трансляцию. «Какая сработательность!» — мысленно умилился ИИ, молча проглотив очередную порцию собачьего корма, и тут же отчитался Цзин Си.

«Угу», — с удовлетворением отозвался Цзин Си в ментальном пространстве.

На лице юноши застыл безупречно сыгранный испуг. Он с недоумением оглядел присутствующих:

— Что вы задумали? Что здесь происходит?

Его взгляд резко упал на журнальный столик. Ткнув пальцем в декантер с вином, он воскликнул:

— Вы… вы что-то подсыпали туда?!

Алкоголь вместе с дрянью окончательно сорвали Йорку башню: глаза налились кровью, а на роже проступил звериный оскал.

— Подсыпали, — он плотоядно облизнулся. — Ты ведь тоже пригубил пару бокалов, а? И как, не штормит ещё?

Цзин Си изменился в лице и отшатнулся на пару шагов.

Тем временем официант, уворачиваясь от лап остальной компании, постарался сместиться подальше от зоны видимости камеры. В последний момент его сбили с ног, и он жалобно запричитал.

Цзин Си дёрнулся было ему на помощь, но, заметив, как на него саранчой сунулся Йорк, снова подался назад.

— Это преступление! — с наигранной храбростью крикнул парень. — Я же несовершеннолетний!

Йорк хохотнул, бесцеремонно расстёгивая ворот:

— Да я таких малолеток сотнями перепортил. Беги, пожалуйся, если кишка не тонка!

— Значит, слухи не врут! — Голос Цзин Си дрожал от гнева и страха. — Ты искалечил кучу парней и девчонок, а кого-то и вовсе довёл до самоубийства!

— Истинно так, — ухмыльнулся Йорк. — Так что советую расслабиться и не дёргаться, а то замучаю до смерти.

Его взгляд наполнился жуткой, садистской яростью:

— Ты же ничейный щёголь. Запру тебя где-нибудь в подвале — кто докажет, что это моих рук дело? Твоя жизнь в моих руках: захочу — поползёшь на коленях и будешь умолять, чтобы я тебя трахнул.

— Не посмеешь!

— А ты проверь.

— Ты… ты просто прикрываешься братцем! Он ведь главная шишка на планете Шило! Раз ты творишь такой беспредел, то и брат твой — та ещё гнида! Я… я…

Загнанный в угол парень отчаянно закричал:

— Я найду хакеров! Наниму лучших, они нарыют на вас кучу компромата и сбросят вас обоих в грязь!

Йорка это окончательно развеселило. Наглость из него так и пёрла. Он подался вперёд, пытаясь сцапать Цзин Си:

— Да ищи, кого хочешь! Хакеры для меня — тьфу, пустое место!

«Красава, пять баллов», — мысленно поаплодировал ему Цзин Си. Рыбка проглотила наживку целиком.

Сети хакеров в этом секторе славились нездоровым любопытством. Стоит им услышать подобный вызов — и они выпотрошат биографию братишек до последних ниток.

Увидев, как туша Йорка несётся прямо на него, Цзин Си сгрёл со стола пустую бутылку и со всего маху врезал ему по башке.

Раздался звонкий треск, осколки разлетелись во все стороны.

Йорк на секунду застыл, ошарашенный. Провел рукой по лбу, увидел на пальцах липкую кровь и окончательно озверел:

— Сучий потрох! Капец тебе, ублюдок, если я тебя сегодня не заглажу…

Не дав ему закончить, Цзин Си впечатал кабана пинком прямо в диван, а сам, крепче сжав «розочку» из разбитого горлышка, задрожал всем телом:

— Я тебя завалю… Чтобы ты больше никого не смел трогать…

Не успел он сделать и шага, как один из шестёрок Йорка отлетел в сторону и шмякнулся у ног своего босса.

Официант в порванной одежде со слезами вырвался из кольца нападавших. Взвыв от ужаса, он толкнул ещё одного полураздетого прихвостня прямо на Йорка, после чего подскочил к юноше и схватил его за запястье:

— Не надо, братишка, не бери грех на душу!

Глядя на этот драматический перформанс, Цзин Си с трудом удерживал серьёзную мину. Где только Дуань Чи откопал такого гениального актёра?

В эту секунду дверь VIP-комнаты с треском распахнулась.

Цзин Си обернулся и замер:

— Учитель? Вы как здесь?

Фэн Синжань с трудом переводил дыхание, его голос дрожал от паники:

— За тобой пришёл!

Окинув взглядом царящий в помещении хаос, он ошарашенно ахнул:

— Живо за мной!

Цзин Си быстро сделал шаг навстречу, заслоняя его собой, чтобы учитель случайно не попал в объектив камеры — не хватало ещё, чтобы его опознали в клане Фэн.

Фэн Синжань схватил юношу и официанта за руки и рванул прочь.

Перекошенный от бешенства Йорк надрывно заорал:

— Охрана! Где эти чёртовы…

Оглушительный крик внезапно перешёл в визг:

— Ты чего творишь, сука?!

Навалившийся на него шестёрка тяжело дышал и отчаянно пытался залезть боссу в губы.

Эта компания глушила зелье без меры. То, что они сперва кинулись на официанта, а не на пацана, истощило последние остатки их рассудка. Теперь же, раскочегаренные возившимся официантом, они совершенно перестали соображать, кто перед ними. Видя, что Йорк уворачивается, пьяный прихвостень со всего размаху влепил ему звонкую пощёчину.

Звук получился на загляденье громким.

От удара бутылкой у Йорка и так всё плыло перед глазами, а после оплеухи он и вовсе поплыл, застыв в немом шоке. В этот момент поднялся второй шестёрка, лежавший у его ног, и с рёвом набросился на сцепившуюся парочку.

Воспользовавшись заварушкой, Цзин Си с компаньонами выскочили в коридор и захлопнули за собой дверь.

«Живо, сделай пару снимков!» — мысленно скомандовал Цзин Си.

«…Тебе правда нужны ТАКИЕ кадры?» — уточнила Система.

«Кто просит порнуху? Снимай самый сок, пока горячо!»

Система обречённо задействовала все три камеры и переслала ему готовые кадры.

Цзин Си моментально выбрал лучший: разорванная рубаха Йорка, залитый кровью лоб и физиономия, перекошенная от истинного ужаса перед нападающими. Идеальный стоп-кадр.

«Красота! Отправь в архив», — восхитился парень.

ИИ молча оцифровал фото и убрал в папку, воздержавшись от комментариев по поводу садистских наклонностей своего подопечного.

«Что там в сети?» — поинтересовался Цзин Си.

«Взрыв на макаронной фабрике», — отозвалась Система.

Аудитория у И Чжоу была сравнима с топовыми звёздами. К тому же анонс к трансляции подлил масла в огонь:

**[Я ненадолго одолжил свой аккаунт одному юному другу. Он сказал, что чувствует себя муравьём, решившим сдвинуть гору, и готов разбиться вдребезги. Не знаю, с чем ему придётся столкнуться и чем всё закончится, но от души надеюсь, что он пройдёт сквозь тернии и добьётся своего.]**

Сгорающие от любопытства пользователи ринулись в эфир и застали картину, как компания пьяных скотов домогается официанта. Не успели зрители опомниться, как парня сбили с ног. А следом до них долетели слова Йорка и юноши. Когда же маньяк ринулся на паренька, а тот в отчаянии схватился за «розочку», сеть буквально сошла с ума.

Но прежде чем в комментариях поднялся подлинный вал истерики, в кадр ворвался учитель и увёл пострадавших.

За считаные минуты зрители получили концентрированный триллер. Понятное дело, когда в кадре остались лишь накачанные дрянью скоты, готовые устроить непотребство, трансляция мгновенно оборвалась.

**[Эй, врубите назад! Я выдержу любой треш, дайте посмотреть, как размотают эту жирную свинью!]**

**[Поддерживаю, включайте!]**

**[Постойте, парень тоже отравлен?! Вызывайте полицию! Где это происходит?!]**

**[Эй, хакеры, вы слышали? Вас тут за людей не считают!]**

Сеть полыхала. Новость за считаные минуты вылетела на первую строчку трендов.

Насколько глубоко увязнет Йорк, теперь зависело лишь от того, как быстро подоспеет администрация заведения.

Управляющий до последнего надеялся, что клуб останется в стороне, но никак не ожидал столь грандиозного скандала. Включать дурачка дальше было невозможно, поэтому он спешно собрал охрану и помчался к VIP-залу.

С подозрением в «привлечении несовершеннолетних» заведению в любом случае грозила приостановка работы на пару дней.

К счастью, ассистент Дуань Чи быстро успокоил его, предложив не накручивать себя. Управляющий отлично понимал расклады: после этой акции позиции господина Дуаня стали непоколебимы. Кивнув, он поинтересовался состоянием юноши.

По его сведениям, паренёк едва выскочил из зала, как его накрыло действие препарата, и господин Дуань лично отнёс его в номер на верхнем этаже.

— Вызвали медицинского ИИ, опасность миновала, — ответил ассистент.

— Вот и славно. Если что потребуется — обращайтесь в любое время.

Помощник попрощался, уладил оставшиеся формальности и вернулся к шефу.

Дуань Чи в это время разговаривал по связи с Юй Бо. Тот как раз вошёл в порт и, увидав гремящие тренды, тут же набрал его номер.

Цзин Си в прошлом был актёром и прекрасно чувствовал капризы кадра. Несмотря на всю суматоху, беготню и бутылочный поединок, он ни разу не повернулся к камере лицом.

Впрочем, даже полупрофиля и фразы «несовершеннолетний знакомый И Чжоу» Юй Бо хватило, чтобы мгновенно узнать младшего брата.

Голос мужчины был холоднее льда:

— Как он?

— Препарат полностью вывели из организма, — отозвался Дуань Чи. — Сейчас с ним учитель, успокаивает.

— Угу, — коротко уронил Юй Бо. — Изложи подробности.

Дуань Чи кратко пересказал ход событий.

Цзин Си жизненно необходимы были ярлыки «несчастного» и «бунтующего» подростка.

Покажи он лишнюю силу и самостоятельность — и Юй Бо с Фэн Синжанем вздохнут с облегчением, а это полностью связало бы ему руки в будущем. Поэтому парень сыграл роль одинокого школьника, зажатого в тиски грязного взрослого мира и вынужденного искать защиты у случайных знакомых — И Чжоу и Дуань Чи, чьи истинные мотивы ему пока неизвестны.

— Я предложил предупредить Йорка, но мальчик отказался, заявив, что не хочет весь век прятаться за чужими спинами, — ровным тоном произнёс Дуань Чи. — Видя его настрой, я предложил сделку: убрать Йорка его же руками. И Чжоу согласился одолжить аккаунт, однако подчеркнул: заставить Йорка потерять голову и наговорить лишнего на камеру — задача самого парня. И он пошёл на риск. Официанта подослал я, охрану тоже отозвал. Единственное, мы не просчитали, что они решатся подсыпать дрянь в вино.

Юй Бо молчал.

Его младший брат справился. Причём справился блестяще.

Если за высоким чином его братца и впрямь водятся грешки, то сетевой десант с потрохами сожрёт обоих раньше, чем успеет вмешаться клан.

Школьник, выросший без семьи и поддержки, проявил такую выдержку и отвагу… В душе Юй Бо смешались гордость и щемящая боль:

— Он оказался сильнее меня.

Дуань Чи воздержался от комментариев.

Перед ними был Цзин Си. Будь на его месте прежний мальчишка — кто знает, чем бы всё закончилось.

Сам Цзин Си тоже размышлял над этим.

Укутавшись в плед, он сидел у панорамного окна и мысленно обратился к своему бестолковому ИИ:

«Кстати, а как оригинальный владелец тела выкрутился в первоисточнике?»

«Ты про момент, когда его накачали дрянью, или про то, что произошло после побега от Йорка?» — уточнила Система.

«И то, и другое».

«Он не устраивал многоходовок и не выводил Йорка из себя, как ты. Мальчик отказывал прямо и резко, поэтому Йорк не ждал от него особых подвохов и не блокировал выходы. Едва ему попытались влить вино, он рванулся и выбежал из зала».

«А охранники?»

«Охрана понятия не имела, что произошло. Пока сообразили и кинулись вдогонку, тот уже юркнул в лифт».

«Он догадался про зелье?»

«Парень был наслышан о дурной славе Йорка, поэтому, когда его скрутили, просто панически перепугался и дал дёру. А дальше ты знаешь: он столкнулся с Юй Бо, старшего брата Йорка вскоре потопили, самого Йорка упекли за решётку, и угроза миновала».

Благодаря текущей многоходовке события сдвинулись почти на полгода раньше.

Цзин Си мысленно кивнул и вернулся к роли хранящего молчание страдальца.

С поддержкой Системы подделать заключение медицинского ИИ не составило труда. Токсины из организма вывели полностью, но в диагнозе значились тяжёлая бессонница, тревожное расстройство и крайнее истощение нервной системы.

Прочтя медицинский отчёт, Фэн Синжань заговорил едва ли не шёпотом:

— Всё ещё плохо себя чувствуешь?

Цзин Си отрицательно качнул головой.

Учитель мягко остался сидеть рядом.

Вся эта суматоха застала его в дороге, поэтому о происходящем в сети он узнал только сейчас. Встревоженный масштабом случившегося, он попытался успокоить юношу:

— Тысячи людей переживают за тебя. Хакерские альянсы уже выпустили официальное заявление — они взяли того чиновника под прицел. Разведка вспашет под ним землю: если он чист, к тебе тем более никто не посмеет придраться под сотнями тысяч глаз.

Цзин Си молча кивнул.

Фэн Синжань хотел сказать что-то ещё, но тут прибыла полиция. Всю компанию, включая изодранного и искусанного Йорка со сбродными шестёрками, препроводили в участок.

Офицеры отнеслись к юноше с подчёркнутым сочувствием. Быстро сняв показания и приобщив медицинские анализы к делу, его отпустили.

Дуань Чи заранее перекрыл подступы к участку от назойливых репортёров и на машине отвёз их в свежекупленный особняк.

Тем временем Цзин Си через аккаунт И Чжоу опубликовал новое заявление: сообщил об открытии уголовного дела и кратко изложил версию, озвученную Дуань Чи. Дескать, несмотря на попытку подстраховаться, никто не ожидал от преступников подобной животной жестокости.

В заключение он призвал общественность воздержаться от поиска личных данных юноши, чтобы дать пострадавшему спокойно учиться и оправиться от травмы.

Пользователи отнеслись к просьбе с пониманием: раскопки прекратились, а весь праведный гнев обрушился на Йорка и его высокопоставленного брата.

Успешно закрутив информационную волну, Цзин Си с кружкой тёплого молока уселся на кровати и принялся со всей отдачей изображать меланхолию.

Фэн Синжань не решался оставить его одного:

— Устал? Допивай молоко и ложись, я побуду рядом.

— Не хочу спать, — тихо ответил Цзин Си.

Хотя на самом деле его уже клонило в сон.

Едва парень собрался спросить ИИ о передвижениях новоявленного брата, как снизу донёсся шум подъехавшего автомобиля.

«Юй Бо прибыл!» — тут же доложила Система.

Оценив царящую в комнате атмосферу, ИИ подал идею:

«А не надавить ли нам на жалость? Пускай он обнимет тебя, погладит по голове… Юй Бо зайдёт, увидит эту трогательную сцену, и у него сразу сложится впечатление, что учитель — само самообладание и нежность».

Цзин Си счёл идею разумной. Поразмыслив секунду, он заговорил глухим, печальным голосом:

— Когда мне было десять лет, я вернулся из школы в пустой дом. Обошёл весь двор, но мамы нигде не было… Я остался ждать у двери. Три дня ничего не ел и не пил, пока не упал в обморок от голода. Тогда мне казалось, что ничего страшнее со мной уже не случится…

Фэн Синжань и без того с трудом сдерживал эмоции, а от этих слов у него мгновенно хлынули слёзы.

Цзин Си: «…»

Система: «…»

После короткой гробовой паузы Цзин Си спросил:

«Я что, пережал?»

«А сам как думаешь?»

«Да у него же слёзы на колёсиках!»

«Это называется высокая эмпатия, вообще-то!» — возразила Система.

Игнорируя перепалку с ИИ, Цзин Си молча взглянул на учителя.

Они сидели друг напротив друга, и просто так сбежать от ответа не выходило. Парень вытянул из пачки салфетку и протянул её.

Из-за спешки Фэн Синжань выскочил из дома без очков, а причёска слегка растрепалась на ветру, открыв точёные, утончённые черты лица.

В спальне горел лишь мягкий свет торшера, укутывая комнату уютом. Двое сидели визави: один ронял слёзы, второй подавал салфетку. В полумраке их профили выглядели настолько юными и притягательными, что хоть прямо сейчас печатай на афишу романтической дорамы.

Распахнувший дверь Юй Бо застал именно этот кадр.

Более того: расчувствовавшийся учитель проигнорировал салфетку и с порывистой нежностью привлёк юношу к себе, запечатав в объятиях.

Юй Бо мгновенно застыл на пороге и, отступив на шаг, сбавил тон, косясь на стоящего рядом Дуань Чи:

— Ты точно уверен, что это его учитель, а не ухажёр?

Дуань Чи: «…»

Подслушавшая это Система: «…»

Выслушав доклад Системы, Цзин Си тоже хранил молчание.

— Не будешь вырываться? — уточнила Система.

— А то я не буду выглядеть бесчувственным чурбаном.

Система признала его правоту. Подумать только, она уже готова была расплакаться и сто раз пожалела, что вообще подала эту дурацкую идею.

— И все равно с этим надо поскорее завязывать, — буркнула она. — Это же твой будущий родственник. Гоже ли ему стоять в обнимку с тобой так долго?

— Вот войдут — и я под этим предлогом сразу отстранюсь, — откликнулся Цзин Си.

Система снова выглянула наружу.

Юй Бо до этого лишь слегка приоткрыл дверь — исключительно чтобы оценить состояние младшего брата. События этой ночи вышли слишком потрясающими, и, окажись брат не в духе, Юй Бо не захотел бы устраивать ему новую встряску, отложив разговор до утра.

Застав их обнимающимися, он посчитал неловким мешать и застыл на месте.

Дуань Чи с ледяным видом ровно произнес:

— Они не любовники.

Юй Бо отнесся к его словам со скепсисом, но стучать все равно не стал, намереваясь сперва расспросить Дуань Чи о подробностях.

Система чуть не зарыдала и тут же передала всё Цзин Си. Тот лишь вздохнул от такой нерешительности и был вынужден тихо шепнуть учителю, что за дверью, кажется, кто-то есть — не случилось ли чего опять?

Фэн Синжань не смел медлить: поспешно утерев слезы, он поднялся и отпер дверь.

Юй Бо как раз собирался увлечь Дуань Чи в кабинет для разговора, но на звук повернулся и столкнулся взглядом с заплаканными, красными глазами учителя.

Фэн Синжань обомлел:

— Юй Бо?

Хотя Юй Бо и уступал в известности Дуань Чи, статуса главы клана Юй и весьма незаурядной внешности хватало, чтобы его имя постоянно было у всех на слуху.

Потому он ничуть не удивился тому, что его узнали, и вежливо кивнул:

— Здравствуйте, учитель.

Поняв, что Юй Бо не узнаёт его, Фэн Синжань облегченно перевел дыхание — отлегло от сердца. Напустив на себя собранный вид, он поинтересовался, что им нужно.

Юй Бо замешкался, заглядывая ему за спину, в глубину спальни.

Дуань Чи знал, насколько сильна была привязанность Юй Бо к его почившим дяде и тете, и что потерянный младший брат оставался для него незаживающей раной. Проявляя предельную деликатность, он взял инициативу на себя:

— Как он? В порядке?

Цзин Си, сработав с ним в абсолютной синтонности, откликнулся прямо из комнаты:

— Если есть разговор, заходите, нечего шептаться за моей спиной.

Благодаря их совместным усилиям братья наконец-то оказались лицом к лицу.

Цзин Си оглядел новообретенного родственника. В отличие от утонченной, броской красоты оригинального владельца тела, Юй Бо выглядел куда более зрелым. Его аура перекликалась с властностью Дуань Чи — в каждом движении чувствовалась привычка повелевать и несокрушимая выдержка.

«Слушай, — мысленно поинтересовался Цзин Си у Системы. — Людям тут отмерено по триста-четыреста лет жизни, клан Юй огромен и могущественен. Как этот парень умудрился стать главой в столь юном возрасте?»

«Все благодаря старику Юй, — отозвалась Система. — Он оказался человеком широких взглядов. Как только в семье проклюнулся настоящий гений, дед просто перешагнул через всю старшую родню и поставил Юй Бо».

«И остальные проглотили?»

«Ага, щас! Естественно, они еще подгадят в будущем, но это так, мелочевка. Вам даже пальцем о палец ударять не придется, ваш братец и сам со всем разберется».

Цзин Си питал нежную слабость к протагонистам, не создающим лишних хлопот. Он проводил Юй Бо спокойным взглядом.

Тот присел напротив юноши и со всей серьезностью произнес:

— Здравствуй. Я Юй Бо.

— Я знаю, — отозвался Цзин Си. — Видел твои снимки в сети.

У Юй Бо тоскливо сжалось сердце. Его родной брат должен был расти с ним бок о бок, а не узнавать о существовании семьи из новостей в интеркоме.

Справившись с подступившим чувством вины и убедившись, что парень держится вполне стойко, он перешел к делу:

— Господин Дуань уже упоминал, что ты — пропавший младший брат его друга? Так вот, этот друг — я. Я твой старший брат.

Фэн Синжань ошеломленно округлил глаза. Их семьи жили на одной планете, и он, разумеется, слышал о трагедии клана Юй, потерявшего ребенка. Но ему и в голову не могло прийти, что этим ребенком окажется данный мальчик!

Цзин Си лишь нахмурился, молча уставившись на Юй Бо.

Тот проявил ангельское терпение. Разблокировав коммуникатор, он открыл совместную фотографию своего дяди и его супруги, вкратце описал трагические события прошлых лет, после чего положил рядом снимок самого Цзин Си, предлагая сравнить черты.

— Если сомнения останутся, завтра же отправимся на генетическую экспертизу. Выбирай любую клинику, сам будешь следить за приборами, пока не выдадут результат.

Цзин Си опустил взгляд на снимки.

Честно говоря, медицинские тесты тут и не требовались — сходство бросалось в глаза без всяких анализов.

Промолчав добрую минуту, юноша тихо спросил:

— Значит, приемная мать бросила меня... потому что я был ей не родным?

Фэн Синжань не выдержал этой печали и отвернулся.

Юй Бо заколебался. К той женщине он питал весьма противоречивые чувства. С одной стороны — она спасла его брата и оставила ему жилье; с другой — взялась растить и бросила, заставив десятилетнего ребенка выживать в одиночку.

— Как ее имя? — спросил он. — Я найду ее, и мы с глазу на глаз выясним все детали.

Цзин Си кивнул.

Видя, что мальчик не устраивает сцен и держится из последних сил, Юй Бо с сочувствием взъерошил его шевелюру:

— Про сегодняшнюю грязь я тоже в курсе. Не бери в голову, я сам со всем разберусь.

Цзин Си смерил его коротким взглядом, пошевелил губами, но так ничего и не произнес.

Юй Бо прекрасно понимал: парень привык полагаться только на себя и не умеет ни просить, ни опираться на чужое плечо. Это дело наживное, со временем сгладится. Потому он добавил сам:

— Не сомневайся, эти подонки сядут всерьез и ненадолго.

Одинокая, колючая настороженность, исходившая от Цзин Си, наконец рассеялась. Плечи его заметно расслабились:

— Ладно.

Дуань Чи, наблюдавший за этой мизансценой со стороны, мысленно поаплодировал: у его сокровища актерский талант явно в крови.

Коль скоро семейное воссоединение состоялось, Дуань Чи решительно вознамерился пресечь любые дальнейшие обнимашки и трогания его парня.

— Время позднее, — вмешался он. — Отложим разговоры до утра.

С этими словами он подошел к тумбочке, потрогал стакан и, убедившись, что молоко еще теплое, подал его Цзин Си:

— Допивай и ложись.

— Спасибо, — принял стакан тот.

Юй Бо и Фэн Синжань понимали, что парнишке после эмоциональных качелей необходимо выспаться. Убедившись, что он допил и отправился в ванную, они покинули спальню.

За исключением Юй Бо, у которого сбился суточный ритм из-за перелетов, Дуань Чи и Фэн Синжань придерживались нормального графика. Проводив учителя в гостевую комнату, Юй Бо выкроил пару минут, чтобы набросать с Дуань Чи общий план действий, после чего отпустил и его.

— Вы меня невероятно выручили, с меня роскошный ужин, — подвел итог Юй Бо. — Кстати, а где И Чжоу? Что-то я его не видел.

— У него возникли дела, он уехал, — отрезал Дуань Чи.

Обменявшись еще несколькими фразами, они разошлись.

Вернувшись в хозяйскую спальню, Дуань Чи привел себя в порядок и рухнул на кровать, чувствуя глухое раздражение.

Его любимый находился прямо под этой крышей, в соседней комнате, но завалиться к нему под бок было нельзя. Эта пытка оказалась почище разлуки!

Достав коммуникатор, он отстучал:

**[Спишь?]**

Цзин Си: **[Еще нет.]**

Дуань Чи: **[Скучаю.]**

Цзин Си: **[Мы же минуту назад расстались?]**

Перед глазами Дуань Чи мелькнул образ Цзин Си — его насмешливо приподнятая бровь, хитрый щурящийся взгляд. Губы сами собой тронула улыбка. Поколебавшись пару секунд, он все же набрал:

**[Цзин Си, мы с тобой раньше не встречались?]**

Сердце Цзин Си пропустило удар.

Что тогда произошло во время разборки? Неужели от энергетического выплеска Главного Бога к Дуань Чи постепенно возвращается память?

Пока рядом висит Система, сливающая данные в Управление, раскрывать карты рискованно. Не дав паузы, он смахнул сомнения и ответил:

**[Кто знает. Может, когда-то и пересекались в толпе.]**

«Будь так, я бы тебя ни за что не упустил», — подумал Дуань Чи.

Он знал Цзин Си: тот бы не стал городить огороды без причины. Раз юлит — значит, либо действительно не помнит, либо пока не время раскрывать карты.

Он сыграл вкосую:

**[Возможно.]**

«Какой же он сообразительный», — усмехнулся про себя Цзин Си и написал:

**[Всё, я спать. Доброй ночи.]**

Дуань Чи: **[Сладких снов, любимый.]**

Они-то отправились на боковую, а вот на другой стороне планеты царил разгар дня, и миллионы пользователей захлебывались в свежих сплетнях.

Брат Йорка работал в самом сердце планеты Шило, где солнце стояло в зените. За те несколько часов, пока скандал набирал обороты, его коммуникатор изрешетили хакерскими атаками.

Проснувшись на следующее утро, Цзин Си первым делом узнал, что этого деятеля арестовали прямо на рабочем месте, не дав досидеть до конца смены.

Сеть буквально взрывалась. Следом подтянулись новые жертвы: сразу несколько человек, пострадавших от рук Йорка, опубликовали подробные откровения. Общественность кипела от праведного гнева, требуя линчевать мразей.

На этом этапе Дуань Чи и Юй Бо оставалось решить две задачи: окончательно перекрыть подлецам любые лазейки к спасению, чтобы те получили по полной, и надёжно спрятать личные данные юноши, обеспечив ему спокойную учебу.

Заслушав сводки, Цзин Си наконец удовлетворенно улыбнулся.

Впрочем, к вопросу о воссоединении с родом он подошел с купеческой основательностью. Покончив с завтраком, они отправились в лабораторию. Результаты генетического теста безапелляционно подтвердили: они родные братья.

Фэн Синжань, наблюдавший за этим, с облегчением вздохнул и невольно улыбнулся.

Как же замечательно! У парня снова появилась семья. И уж эти-то близкие его точно не предадут.

Юй Бо с теплотой посмотрел на младшего:

— И даже братом не назовешь?

Цзин Си переглянулся с ним и негромко произнес:

— Брат.

Взгляд Юй Бо потеплел:

— Вот и ладно. Разобьем этот гадюшник — и поедем домой. Все тебя очень ждут.

Цзин Си помедлил:

— Я бы не хотел менять школу. Доучусь тут до конца старших классов. До начала занятий осталось меньше двух недель, так что я приеду на каникулах.

Юй Бо косо глянул на стоящего подле Фэн Синжаня и, почти не споря, сходу согласился.

Цзин Си: «...»

Система: «...»

Цзин Си прекраснейше понимал, какую кашу в голове заварил этот новоявленный братец, но раз тот молчал, развивать тему не стал. Услышав, что Юй Бо хочет посмотреть на его нынешнее жилье, он покорно повел его к себе.

Фэн Синжань счел уместным отбыть восвояси, чтобы не мешать семейной идиллии. Дуань Чи, занятый зачисткой сети от грязных слухов, поехал вместе с ним.

И усилиями Системы, и благодаря людям Дуань Чи личные данные парня в сеть не просочились. Однако соседи по кварталу, выросшие с ним бок о бок, посмотрев скандальные ролики, зачесали в затылках. Этот прославленный «одинокий герой» чертовски напоминал им местного хулигана Дай Мина! И едва во двор въехал знакомый представительский лимузин, десяток любопытных глаз тут же уставился на него.

На этот раз прятаться никто не стал: из машины вместе вышли Дуань Чи и Юй Бо.

Эти физиономии знала вся галактика! Толпа ахнула. Местные тут же облепили юношу, силясь выведать горячие подробности и заодно перекинуться парой слов с влиятельными господами.

Цзин Си ловко воспользовался моментом и выложил официальную версию.

Юй Бо подключился к разговору, вежливо поинтересовавшись, не знает ли кто о местонахождении его приемной матери.

Соседей словно обухом по голове оглушило! А в следующий миг на них снизошло озарение: вот оно что! Так вот почему И Чжоу одолжил свой аккаунт — мелкий задира оказался родным братом самого Юй Бо! А тот щедрый покровитель, выкатывавший на роскошном авто, — сам Дуань Чи! Он просто присматривал за парнем по просьбе друга! И понятна судьба того первого ухажера, заваливавшего мальчишку подарками: испарился, осознав, что дорос только до грязи под ногтями этой семьи!

Ничего себе поворот! Городская голытьба в мгновение ока превратилась в наследника олигархической империи!

Народ мгновенно воспылал к нему небывалым почтением.

Пройдя сквозь строй дотошных соседей, Цзин Си отпер дверь квартиры.

Юй Бо отроду не ступал в подобные трущобы. Эта убогая конурка уступала в размерах его гардеробной! Сжав губы от жалости, он сходу предложил купить брату приличный особняк неподалеку от школы. Цзин Си и сам не горел желанием куковать в клоповнике, потому без лишних споров кивнул.

Сгреб в охапку самое необходимое и под завистливые охи соседей покинул дом.

Стоило ему уехать, как новость на крыльях молнии разнеслась по округе. Какой там «содержанец»! Внезапно всплывшее родство с миллиардерами перекрыло прежние сплетни, словно цунами — мелкую лужу.

К моменту, когда пыль вокруг мерзавцев и слухов улеглась, начался учебный год.

Цзин Си закинул рюкзак за плечо и переступил порог Второй средней школы, мгновенно утонув в море перешептываний и слоистых взглядов.

Шестерки тут же сбежались со всех сторон:

— Брат Мин! Правда, что ты брат Юй Бо?!

— Угу, — ровно отозвался Цзин Си.

— Вот это да! Ты теперь переводишься?

— Не-а, — одарил их улыбкой он. — Жалко вас бросать.

Шестерки чуть не прослезились от умиления и начали колотить себя в грудь:

— Брат! Да мы за тебя до конца жизни пасть порвем!

Цзин Си с отеческой теплотой похлопал каждого по плечу, мысленно сделав пометку: «До конца жизни, говорите? Судя по графику выполнения миссии, эта жизнь у меня закончится со дня на день».

Как бы то ни было, а долги перед школьной администрацией отдавать приходилось.

В первый же день занятий местная легенда стояла перед всей линейкой и на полном серьезе зачитывала покаянную объяснительную. Цзин Си чеканил слова про недопустимость мордобоя и обещал исправиться и стать полезным членом межзвездного общества.

После линейки гопота облепила его с хихиканьем:

— Исправишься, значит?

Цзин Си посмотрел на них с искренней святостью:

— Абсолютно.

Шестерки выпали в осадок:

— Э-э?..

— Во Второй средней больше никого пальцем не трону, — уточнил он.

А вот на Третью среднюю этот мораторий не распространялся.

Выкроив время за полчаса до финального звонка, он сиганул через забор Третьей средней и перехватил компанию Главаря Волков, уже собравшуюся до дому.

Увидев его, местный авторитет тут же излился желчью:

— Ого! Какие люди! Сам барчук из золотой молодежи пожаловал! Что же ваша светлость забыла в наших нищих трущобах?

Цзин Си хлопал ресницами:

— Ты сейчас демонстративно показываешь то самое заболевание?

— Какое еще заболевание?! — взвился Волк.

— Зависть банальную. В простонародье — жаба душит.

Волк аж побагровел:

— Чушь! Кто еще тут завидует!

Впрочем, если начистоту, на душе у него и впрямь кошки скребли.

Его с малолетства клеймили безотцовщиной — и он пробивал себе уважение кулаками. Дай Мина дразнили сиротой без роду и племени — и тот равным образом переломал не одну челюсть. Главарь Волков всерьез считал их собратьями по несчастью, родственными душами!

А тут на тебе: Дай Мин вероломно предал их нищенское братство! У него объявился брат — да не просто брат, а олигарх, заплывший золотом! Теперь они принадлежали к разным мирам. Видеть эту физиономию стало невыносимо тошно.

Цзин Си не намеревался копаться в тонких душевных струнах местного хулигана и сразу взялся за дело:

— Ну так что, передумал? Погоняло менять будешь?

— Хрен тебе! — рявкнул Волк.

— Я, знаете ли, лично знаком с господином Дуанем. И твоя кличка на его фоне выглядит просто кровью из глаз, — брезгливо заметил Цзин Си.

Волк поперхнулся:

—...

— Неужто фантазии не хватает придумать нечто свое, уникальное?

— А мне нравится! — буркнул тот.

— Какой-то ты бесхребетный, — резюмировал Цзин Си.

Волк ляпнул это на эмоциях, но мгновением позже до него дошло... А ведь идея сменить кличку и впрямь не так уж и плоха!

Естественно, признать правоту противника он не мог ни под каким соусом:

— Тебе делать больше нечего, кроме как лезть в мои дела?!

Цзин Си срисовал интонации своего непутёвого племянника:

— Опять включил баранье упрямство.

С этими словами он сбросил на траву рюкзак, закатав рукава:

— Повторяю в последний раз: меняешь или нет?

Волк замер.

Шестерки дружно сглотнули.

Воспоминания о двух предыдущих побоищах были свежи как никогда. Завидев этот знакомый жест, банда физически ощутила, как заныли старые синяки.

Однако сзади стояли подчиненные, и пасовать Главарь Волков не имел права:

— Не дождешься! Мать вашу, хватай дрова, гаси его!

Шестерки, с трудом удерживая подкашивающиеся ноги, метнулись в класс за арматурой и дубинами.

***

Тем временем у ворот Второй средней прозвенел звонок.

В честь первого учебного дня Юй Бо решил устроить брату сюрприз и приехал забрать его лично. Однако прошел час, а юноша так и не появился.

Выходивший из дверей Фэн Синжань споткнулся о его фигуру и подошел:

— Ждешь брата?

Юй Бо кивнул:

— Вы его не видели?

— Нет, возможно, задержали после уроков. Подожди еще немного.

Вдруг Фэн Синжань приметил знакомую ораву местных задир и подошел расспросить их.

Те растерянно зачесали затылки:

— Да мы сами не в курсе! Брат Мин с середины последнего урока свалил. Сказал, надо закрыть какой-то старый должок.

Фэн Синжань мгновенно вспомнил кровавую баню на лестничной клетке, и лицо его побледнело:

— Дело дрянь! Он точно рванул в Третью среднюю!

Шестерки тоже изменились в лице:

— Что?! Он один пошел на Большого Пса Дуаня?!

Подошедший Юй Бо уловил странную кличку:

— Большого Пса?..

— Это хулиган из соседней школы, — пояснил Фэн Синжань.

Он не хотел вываливать на Юй Бо всю подноготную о том, чем на самом деле забавляется его брат, но визгливые шестерки испортили всю конспирацию:

— Брат! Спасай Дай Мина! Его же сейчас там забьют толпой!

Лицо Юй Бо остекленело:

— Что?!

Не теряя ни секунды, гопота потащила его в Третью среднюю.

Школы находились по соседству, так что добежали они за считанные минуты. В голове Юй Бо уже проносились самые чудовищные картины избиений. Прорвавшись на школьный стадион, откуда доносился адский гвалт, он замер.

Его несчастный, хрупкий и ранимый младший брат с увесистым дрючком в руках с азартом гонял по полю дюжину вопящих от ужаса лоботрясов.

Юй Бо: «...»

Фэн Синжань, у которого давно развился иммунитет к подобным перформансам: «...»

Шестёрки из Второй школы не ожидали подобной развязки. Разогнать всю банду Третьей в одиночку, да ещё на их же территории, — когда это Дай Мин успел стать таким крутым? Впрочем, какая разница! Парни зашлись в восторженном рёве и дружно вскинули кулаки:

— Брат Мин, ты просто зверь!

— Давай, Брат Мин, жми!

— Отныне Вторая школа — батя Третьей!

Юй Бо списать эти выкрики не мог. Окинув недоуменным взглядом шпану, он повернулся к учителю:

— Мой брат?

Фэн Синжань прекрасно уловил невысказанный вопрос. Понимая, что таиться дальше бессмысленно, он со вздохом пояснил:

— Гроза Второй средней школы. Местный школьный авторитет.

Юй Бо лишь онемел от неожиданности.

В этот момент на спортивной площадке появился завуч Третьей школы, только что освободившийся с совещания. Заметив смуту, он зашагал к толпе, на ходу отчитывая собравшихся:

— Это еще что за сборище?! А ну-ка живо ко мне!

Толпа замерла.

Главарь Волков и его подручные вздохнули с облегчением. Впервые в жизни строгий завуч показался им родным отцом. Едва они собрались выплеснуть накопленные обиды и пожаловаться на беспредел, как заводила Вторых выкрикнул с ехидной ухмылкой:

— Ну надо же! Продули всухую и сразу побежали под юбку учителю? А вы, ребятки из Третьей, весьма «мужественные»!

Чёрт!

Ученики Третьей школы буквально подавились готовыми сорваться словами.

Обе компании предстали перед завучем. Тот прекрасно знал дурную славу своего Главаря Волков, поэтому смерил того ледяным взглядом. Затем окинул взором наглеца за его спиной — лицо показалось знакомым.

— Что здесь происходит? — нахмурился учитель. — Ты чего снова забыл в нашей школе?

— Да так, балуемся, — со всей искренностью отозвался Цзин Си.

Хулиганы Третьей хранили угрюмое молчание, с надеждой уставившись на преподавателя. Однако завуч их молчаливых мольб не уловил и строго переспросил:

— Балуетесь? С дубиной в руках?

«Вот-вот!» — мысленно возопили волки.

— Честное слово, забавы ради, — скромно уверил завуча Цзин Си. — Вы только взгляните на меня, учитель, и сравните с этими амбалами. Если бы мы дрались всерьёз, разве мог бы я один скрутить целую ораву? Я бы уже давно в больничке отлеживался.

Завуч вспомнил регулярные выходки Главаря и хмыкнул:

— И то верно.

Хулиганы опешили: «Да не слушайте вы этого жулика! Он же нас в порошок стёр! Этот паразит дерется как одержимый!»

Но признаться в таком привселюдно означало окончательно опозориться. Желчь закипала у них в груди, оставалось лишь стиснуть зубы и дождаться окончания нотации.

Поскольку мордобоя не случилось, завуч не стал устраивать разборки. Отобрав палку, он уже намеревался уйти, но, обернувшись, заметил Юй Бо. Лицо показалось знакомым, а через секунду до педагога дошло, кто перед ним.

— Господин Юй? — неуверенно переспросил он.

Юй Бо сдержанно кивнул:

— Я приехал за братом.

Завуч, до которого доходили слухи о найденном родственнике, понимающе кивнул, обменялся с гостем короткой вежливостью и удалился с конфискованной дубиной.

Оставшиеся на площадке переглянулись.

Цзин Си, предупреждённый Системой о приезде брата, планировал быстро разделать соперников и вернуться, но Юй Бо сам нашел его.

— Брат, — окликнул он.

Юй Бо нахмурился, разглядывая его легкую одежду:

— Где твоя куртка?

Прежде чем Цзин Си успел ответить, к нему подошла смущенная старшеклассница, держащая его вещи. Поблагодарив девушку, Цзин Си накинул куртку и краем глаза заметил, что компания Третьей школы пытается тихо смыться.

— Пойдите, подумайте над своим поведением, — бросил он им вслед. — Завтра снова загляну.

Парни из Третьей застыли: «Мать вашу, да сколько можно?! Если нас каждый день будут так гонять, куда девать лицо?!»

У Главаря Волков окончательно лопнула нить терпения. Он резко обернулся к Юй Бо:

— Ты можешь угомонить своего братана или нет?!

Цзин Си мысленно поставил ему высший балл:

— Неплохо! Понял, что учителям жаловаться бесполезно, и переключился на родителей?

Главарь подавился воздухом. За какие грехи ему досталось такое наказание? Ведь раньше этот парень не был настолько въедливым! Неужели фанатизм по Дуань Чи так напрочь сносит крышу?

Оценив обстановку и убедившись, что серьезных увечий никто не получил, Юй Бо поинтересовался:

— Вы все наверняка голодны. Может, поужинаем вместе?

Поужинать с влиятельным бизнесменом — шанс редкий, такой историей можно было бы гордиться неделями. Но Главарь и без того чувствовал себя опозоренным. Вскинув подбородок, он буркнул «Спасибо, не надо» и развернулся.

— До завтра! — весело помахал Цзин Си.

Главарь замер, резко повернулся и уставился на Цзин Си так, словно хотел сожрать его без соли.

— Ладно! — процедил он сквозь зубы. — Куда идем?

Цзин Си перевел взгляд на брата:

— Я поужинаю с ними. А ты отвезешь учителя Фэна?

Юй Бо понимал, что подросткам не нужна лишняя опека, да и брат, как показал вечер, явно не был жертвой.

— Хорошо, — согласился Юй Бо, потрепав брата по шевелюре. — Пообщайтесь. Только без рук.

— Обижаешь, всё будет чинно, — заверил Цзин Си.

До дома Фэн Синжаня было рукой подать — одна остановка на автобусе. Он не хотел напрягать Юй Бо, но тот искренне желал расспросить об адаптации брата. Тронутый заботой старшего о младшем, учитель согласился поужинать.

Уклонившись от шума школьной компании, они выбрали уютный ресторан с хорошей кухней.

Фэн Синжань честно рассказал всё, что знал: и про незапланированную поездку парня, и про недавнюю заварушку.

— Я знаю только, что у него было какое-то предложение к тем людям, но они пока не дали согласия. Конкретики не знаю. Он сейчас в том возрасте, когда хочется бунтовать, но парень он глубоко внутри душевный, зла в нем нет.

Юй Бо выслушал его и сделал вывод: эти два человека едва знакомы, так что о романтической связи речи не идет. Но при этом учитель, не раздумывая, бросился спасать мальчика в опасную минуту. Благородный человек.

Искренне благодарный, Юй Бо перевел тему и с удивлением обнаружил, что Фэн Синрань — эрудированный собеседник, способный поддержать разговор на любую тему. Обладая цепким умом, Юй Бо заметил манеры учителя и усомнился в его простом происхождении.

— Вы местный? — как бы между прочим поинтересовался он.

Замявшись на мгновение, Фэн Синжань ответил правду:

— Из созвездия Лишилю.

— Вот как? Я ведь тоже оттуда. С какой именно планеты?

— Из одного глухого местечка, ничего особенного.

Уловив нежелание вдаваться в подробности, Юй Бо сменил угол:

— У вас близорукость?

Учитель чуть помешкал:

— Есть немного.

В их век дефекты зрения легко исправлялись медициной, за исключением редких патологий. Юй Бо заподозрил, что у учителя есть веские причины скрываться в этой глуши, но развивать тему из вежливости не стал.

Тем временем Цзин Си привел компанию в ресторан неподалеку и снял отдельный кабинет.

Впервые банды Второй и Третьей школ оказались за одним столом. Сначала атмосфера стояла напряженная: парни смущенно молчали, не зная, с чего начать.

«Ты что, решил устроить вечер дружбы?» — поинтересовалась Система в голове.

«Угу, — отозвался Цзин Си. — Если я буду просто давить их авторитетом, то после моего ухода из этого тела они отыграются на моем преемнике с удвоенной силой».

«Логично, — согласилась Система. — По правилам миссии главное — не дать себя раздавить. А уж мирный договор это или капитуляция — неважно. Может, побратаетесь?»

«Хм, идея не худшая».

Пока на стол подавали закуски, Цзин Си добродушно хлопнул Главаря Волков по плечу. Тот аж вздрогнул.

— Расслабься, бро, никто тебя резать не собирается.

Главарь только зубами скрипнул.

— Давайте отбросим предрассудки и взглянем на вещи трезво, — Цзин Си разлил по бокалам пиво. — Человек должен обладать индивидуальностью. Зачем тебе кличка, которая у всех ассоциируется с тем самым генеральным директором Дуанем? Будь выше этого! Уважь чувства фаната.

Главарь и сам давно подумывал сменить прозвище, а Цзин Си так удачно подкинул ему мостик для отступления.

— Я подумаю, — буркнул он в бокал.

— Давай я первый сделаю шаг, — Цзин Си повернулся к своим шпанам. — Если я еще хоть раз услышу от вас кличку «Большой Пёс Дуань», пеняйте на себя. Поняли?

Его шестёрки, под впечатлением от сегодняшней одиночной победы своего лидера, дружно закивали:

— Поняли, Брат Мин! Забудем этот срам!

Цзин Си остался доволен и чокнулся с Главарем:

— Ну а ты что скажешь?

— Ладно, замяли, — сменил гнев на милость бывший «Пёс».

Беседа мгновенно переключилась на поиск нового, действительно устрашающего имени.

Цзин Си умел располагать к себе людей — это давалось ему шутя. К концу ужина Главарь уже вовсю обнимал его за плечи:

— Чёрт возьми, Брат Мин, ты же дерешься как ненормальный! Где ты так натаскался?

— Внезапное озарение, — не моргнув глазом, соврал Цзин Си. — Могу и вас пару трюков научить. Нам же нет смысла постоянно тузить друг друга, верно? Только курам на смех. Лучше объединиться и держать в страхе окружающие районы.

— Дельно говорит! — поддержал Главарь.

Его парни подхватили идею. В конце концов, против Цзин Си у них шансов всё равно не было.

Банда плавно перешла в режим «мы одна семья», и разговоры съехали на зимние каникулы Дай Мина. Цзин Си вкратце обрисовал события, вызвав у парней бурю восторга.

— А ты И Чжоу вживую видел? — с горящими глазами спросили ребята.

— Конечно.

— Раз он дружит с актером Ху Сяо, значит, ты теперь и со звездами можешь пересечься?!

— Наивные! — вставил Главарь. — С его-то текущим статусом он этих звезд хоть каждый день на чай зовет!

Парни тут же наперебой начали просить автографы. Цзин Си великодушно пообещал посодействовать, посидел с ними еще полчаса, после чего компания распалась.

Дома его уже ждал Юй Бо.

Окинув брата внимательным взглядом, старший спросил:

— Пивал?

— Символически.

Юй Бо указал на кресло напротив:

— Из-за чего сыр-бор на площадке?

— Да какой там сыр-бор... С точки зрения долгосрочной стратегии нам выгодно сотрудничать. Вот я и предложил им мирный пакт. Они согласились.

Юй Бо прищурился:

— А если без дипломатических штампов?

— Если без штампов, звучит бредово, — вздохнул Цзин Си. — Парни из Третьей кличут своего главаря «Генеральным директором Дуанем». А я с недавних пор стал фанатом настоящего Дуань Чи. Мне такое кощунство слух резало, вот и решил заставить его сменить имя.

Юй Бо на мгновение лишился дара речи.

— А когда Дуань Чи сказал, что ты мой брат, почему ты ему не поверил?

— Я хоть и фанат, но не дурак. Осторожность не помешает. Теперь-то я знаю, что он не соврал, так что уважаю его еще больше.

Юй Бо почувствовал укол ревности:

— Значит, его уважаешь, а меня нет?

— С сегодняшнего дня ты на первом месте, я твой главный поклонник! — хохотнул Цзин Си.

Юй Бо не удержался от улыбки и перевел разговор на учебу. Услышав, что младший твердо намерен подтянуть оценки, он решил пока за ним понаблюдать.

— Тогда я пойду за уроки? — поднялся Цзин Си.

— Иди. Только не засиживайся.

Уладив вопрос со школьными бандами, Цзин Си превратился в примерного ученика. Главной задачей теперь было свести брата с учителем. Сидя на уроках и откровенно скучая, он размышлял, стоит ли сымитировать очередной бунт или попросить совета у Дуань Чи, как вдруг Система подала голос:

«Ой! У нас тут новости».

«Что такое?»

«В порт прибыл тот самый "друг" учителя Фэна».

Цзин Си моментально просчитал расклад. Этот «друг» был влюблен в Юй Бо. Слухи о найденном наследнике семьи Юй уже разлетелись по высшим кругам, и парень понимал, что Юй Бо не уедет из этой глуши, пока не заберет брата. Вот и решил примчаться, чтобы выслужиться.

— Хочет заработать очков в моих глазах, — хихикнул Цзин Си.

«История с твоим появлением мчится с бешеной скоростью, — заметила Система. — Основной сюжет еще даже не начался, а все ключевые фигуры уже в сборе. Что делать будешь?»

Цзин Си прищурился:

«Если семья Фэн узнает, что жизнь Юй Бо спас именно учитель, да еще и увидит, что я с ним в прекрасных отношениях... они ведь не станут насильно увозить его обратно?»

«Ну... возможно».

«Этот "друг" всё равно заявится в школу. Встреча с учителем неизбежна. Так почему бы не устроить им сюрприз?»

«Следи за ним», — велел Цзин Си.

К вечеру Система отпортовала:

«Он у тебя дома».

Цзин Си знал, что Юй Бо не из тех, кого можно шантажировать чувством благодарности:

«Как брат к нему относится?»

«Твой брат раскусил его мотивы. Хочет расплатиться с долгами и порвать контакты. Держится отстраненно».

«Тогда как он вообще прошел в дом?»

«Он пришел с твоим троюродным братом. А родственникам от ворот поворот не дают».

«Ладно, — резюмировал Цзин Си. — Приведу и учителя тоже».

«Чего?!» — ахнула Система.

«Чем больше народу, тем веселее!»

После уроков Цзин Си отослал своих парней. Узнав через Систему, где находится Фэн Синрань, он подстроил «случайную» встречу на выходе из школы и на глазах у педагога картинно оступился, припав на одну ногу.

Фэн Синжань тут же подскочил:

— Что с тобой?

— Ой... — Цзин Си сморщился с безупречной достоверностью. — Кажется, ногу подвернул.

Учитель порывался отвезти его в больницу, но Цзин Си замахал руками:

— Не надо! Тут до дома два шага, у нас там медицинский ИИ есть, сам подлатает.

И, демонстрируя силу духа, попрыгал на одной ноге.

Фэн Синжань не выдержал:

— Прекрати трюкачествовать! Давай я тебе такси вызову.

— Да тут правда рядом!

— Тогда давай донесу тебя на загривке?

Цзин Си окинул взглядом учителя, который был ниже его на полголовы, и решил не мучить человека:

— Просто подставьте плечо.

Кое-как они добрались до главной улицы. Но едва они вышли к остановке, как Цзин Си заметил толпу из Третьей школы, ждущую автобус.

Его веко нервно дернулось. Не успел он придумать спасительный план, как новоиспеченный «братан» — Главарь Волков — со всех ног бросился к ним. Выслушав сбивчивое объяснение учителя, Главарь без лишних слов взвалил Цзин Си себе на спину:

— Учитель Фэн, идите домой! Я сам его доставлю!

Фэн Синжань, знавший об их примирении, со спокойной душой доверил ученика парням. В конце концов, обычный вывих — не смертельная травма.

Цзин Си: «...»

Система: «...»

«Мне кажется, твой брат способен пережить ужин с этими гопниками, — сочувственно заговорила Система. — Но у тебя всё еще есть шанс притащить учителя на этот праздник жизни?»

Цзин Си оставался абсолютно невозмутим:

— С чего бы не получится?

Склонившись к самому уху Главаря Волков, он тихо добавил:

— Я хочу затащить историка к себе домой на ужин, так что умей смыться и не мешай.

Будучи признанным школьным задирой, Главарь Волков привык выкручиваться на «собеседованиях» у учителей и родителей, а потому соображал на редкость быстро.

Сделав пару уверенных шагов вперед, чтобы выйти из поля зрения педагога, он бережно спустил Цзин Си на землю. Достав телефон, парень изобразил, будто ему только что ответили на важный звонок, развернулся и рванул обратно. На ходу он собирался с самым трагическим видом выкрикнуть, что их товарищ угодил в реанимацию и им срочно нужно мчаться в больницу.

Но не успел он вытолкнуть из горла и первого скорбного звука, как к остановке со свистом подкатил городской автобус. Двери распахнулись, учитель вместе с людским потоком шагнул в салон, и машина стремительно унеслась прочь.

Главарь Волков застыл с открытым ртом.

Цзин Си потерял дар речи.

Система в его разуме тоже погрузилась в шок.

Воздух между ними будто заледенел.

Спустя пару секунд молчания Главарь Волков вернулся, сочувственно хлопнул «братуху» по плечу и произнес:

— Да ладно тебе, не кипятись. В другой раз получится. — Тут он вспомнил, как в прошлый раз разминулся с господином Юем, и глаза его азартно блеснули: — Слушай, если у вас дома накрыли стол, а еда останется... ты свистни, я подсоблю с утилизацией.

Цзин Си безапелляционно смахнул его руку:

— Пора бы тебе домой.

— Да ладно тебе! Давай я тебя хотя бы до подъезда дотащу?

— Сами управимся.

Поняв, что каши с ним не сваришь, Главарь Волков только досадно крякнул. Как раз в этот момент подкатил их автобус, и он вместе со своей оравой загрузился внутрь. Остановка мгновенно опустела, и Цзин Си остался в полном одиночестве.

«И что делать будем?» — поинтересовалась Система.

«Что-что... Надавим на жалость».

Он подошёл к скамейке, уселся поудобнее, достал телефон и отыскал диалог с Фэн Синжанем.

Цзин Си: **[Учитель, я вас обманул. На самом деле я не подворачивал ногу.]**

Фэн Синжань: **[?]**

Цзин Си: **[Брат сказал, что к нам приехали родственники. Мне... немножко не по себе.]**

Фэн Синжань: **[Не переживай. Твой брат с тобой, он со всем справится.]**

Цзин Си: **[Я знаю. Просто брат всегда такой строгий и суровый, я пока жутко боюсь заговорить с ним первым.]**

Пальцы парня стремительно порхали по экрану:

Цзин Си: **[До десяти лет мой приёмный отец пропадал на шабашках, а мать целыми днями резалась в карты. Семью волновало только одно: как перебиться до следующего месяца и оплатить мою школу. А после десяти моей главной задачей стало просто выжить. Меня никто и никогда не учил, как вести себя с родными.]**

Фэн Синжань: **[Твой брат долго искал тебя. Он действительно дорожит тобой и со временем всему научит.]**

Цзин Си: **[Вам не кажется, что мой брат слишком идеальный?]**

Фэн Синжань: **[Есть немного.]**

Цзин Си переключился на голосовые сообщения. Его голос звучал приглушённо и неуверенно:

— Я... я ужасно боюсь его разочаровать. Я плохо учусь, у меня нет манер, я умею только драться. Боюсь, что эти родственники будут улыбаться в глаза, а за спиной насмехаться надо мной. Боюсь, что брат в один прекрасный день поймёт, что я вовсе не тот идеальный младший братишка, о котором он мечтал... Бросит меня, и я... опять останусь совсем один.

Он перевёл дыхание и, нанеся контрольный удар, записал ещё одну аудиозапись:

— Мы знакомы совсем ничего, но вы... вы единственный человек в моей жизни, который похож на настоящего взрослого наставника. Да и вы единственный, кто не отвернулся от меня, узнав, что я драчун. Мне правда очень хотелось, чтобы сегодня вы были рядом. Вот я и соврал... Извините меня.

На другом конце провода надолго воцарилась тишина. Наконец пришёл текст:

Фэн Синжань: **[Ты где сейчас?]**

Цзин Си: **[Сижу на остановке, считаю ворон.]**

Решив добавить ещё пару штрихов к картине, Цзин Си мысленно уточнил у системы:

«Ты говорила, он так печётся о прежнем владельце тела, потому что увидел в нём самого себя? А чем именно они похожи?»

«Да считай всем, кроме деталей, — охотно отозвалась Система. — У него рано умерла мать, отец женился снова. Когда отца перевели по работе на другую планету, тот забрал мачеху и младшего ребёнка, а его тупо бросил дома одного. Он рос в полном одиночестве. Конечно, условия у него были получше — всё-таки куча сиделок да обслуживающие ИИ, но факт остаётся фактом. И ты не смотри на то, что он сейчас такой шелковый преподаватель, в своё время он бунтовал будь здоров».

— Вот как, — протянул Цзин Си.

В этот момент телефон мягко вибрировал. Пришел ответ.

Фэн Синжань слишком хорошо понимал это чувство: он и сам никогда не умел ладить с родней. Не получив в детстве и капли семейного тепла, он искренне желал, чтобы этот мальчишка, перенёсший куда больше лишений, всё же обрёл свой дом.

Вспомнив прошлые годы, он уверился, что даже в разгар своего подросткового бунта ни разу не пересекался с людьми из клана Юй. Немного поколебавшись, историк решил вернуться.

Фэн Синжань: **[Что за родственники?]**

Цзин Си: **[Говорят, какой-то двоюродный брат. И он приволок с собой друга. Понятия не имею, может, приехали поглазеть на деревенщину и посмеяться.]**

Фэн Синжань: **[Знаешь их имена?]**

Цзин Си: **[Не спрашивал. Сейчас уточню.]**

Связавшись с Системой и убедившись, что историк не знаком с этим двоюродным братцем, Цзин Си без тени сомнений выслал имена обоих гостей.

С точки зрения учителя ситуация выглядела однозначно: друг, когда-то помогший ему вырваться из цепких лап клана, теперь оказался совсем близко. Из страха навлечь на приятеля неприятности Фэн Синжань годами избегал контактов с ним, но упустить случай хоть мельком взглянуть на него он бы не смог при всём желании.

И точно — уже через секунду последовал звонок. Фэн Синжань велел парню сидеть на месте и никуда не уходить.

Цзин Си остался весьма доволен собой. Повесив трубку, он приготовился жалобно изображать жертву. Чтобы игра выглядела убедительно до конца, ему всё ещё требовалось изображать хромоту — надо же дать учителю благовидный предлог довести его до самых дверей.

Появившийся вскоре Фэн Синжань, глядя на то, как парень с трудом переставляет ноги, лишь вздохнул:

— Мог бы начать хромать, когда бы мы подошли ближе к дому.

— Нельзя, — серьёзно возразил Цзин Си. — А вдруг кто-то из них выйдет в магазин и случайно застукает меня здоровым? Вся маскировка коту под хвост.

Фэн Синжань посмотрел на него с легкой иронией:

— Я смотрю, у тебя в этих делах солидный опыт?

— Да так, балуюсь помаленьку, — скромно отозвался Цзин Си.

Едва удержавшись от смешка, учитель медленно пошел рядом, подстраиваясь под его неторопливый шаг.

Весна вступала в свои права, и сумерки сгущались всё неохотнее. На самом краю горизонта догорали алые полосы заката, подсвечивая темные тучи снизу, отчего казалось, будто небосвод охвачен тихим пожаром.

Посмотрев на эту красоту, Фэн Синжань тихо произнес:

— Знаешь, а ведь у меня тоже был период, когда казалось, будто весь мир передо мной виноват.

Цзин Си поворотил к нему голову.

Фэн Синжань вкратце обрисовал своё детство:

— Несколько лет подряд я занимал первое место в параллели. Втайне надеялся, что отец станет гордиться мной. А потом до меня дошло — ему плевать. Тогда я взбунтовался: целый год прогуливал уроки, зависал в барах, творил черт-те что... Думал, ну хоть теперь-то он забеспокоится? Пусть хоть отругает, хоть отлупит! — Он горько ухмыльнулся. — Но ему снова было всё равно. Учусь я или сгнию под забором — его не волновало. Лишь позже я узнал, что бракосочетание с моей матерью было договорным. Клан надавил на него, вот он и возненавидел и её, и меня заодно.

Цзин Си молча слушал, не перебивая.

Фэн Синжань в комментариях не нуждался, ему просто нужно было выговориться:

— В моей семье выгода стоит превыше всего. Родственники там — лишь пешки для династических браков. Когда меня попытались принудить к такому союзу, отец, сам когда-то пострадавший от этого, даже пальцем не пошевелил, чтобы заступиться. Тогда я понял: я для него просто вещь. Жить расхотелось окончательно. Из той ямы меня вытащил тогдашний классный руководитель. Кстати, он сын нашего нынешнего директора школы. Ты его видел.

Цзин Си кивнул.

В этот момент в их разговор бессовестно вклинилась Система:

«Через полмесяца у твоего нынешнего классного руководителя дома случится какая-то дикая беда, и ему придётся срочно уехать! Живёт он далеко, так что весь семестр накроется медным тазом. В вашем классе собралась вся элита хулиганья — ты да ещё парочка отпетых, так что нормальные училки брать вас отказываются. В итоге за вас вступится вот этот временный преподаватель! Он решит взять пример со своего школьного наставника и вытянуть тебя из омута!»

Цзин Си мысленно протянул:

«О как... И как ты думаешь, когда моё происхождение всплывет наружу, училки всё ещё будут отказываться от нашего класса?»

Система застыла на пару секунд, после чего завопила в полном отчаянии:

«А-а-а! Нет-нет-нет! Придумай что-нибудь! Наш учитель такой лапочка, он же весь ваш класс на путь истинный наставит!»

Пока парень переругивался с ИИ, Фэн Синжань перешел к воспоминаниям о студенческих годах. Он рассказывал, как перестал оглядываться на чужое мнение и наконец начал жить для себя. Ведь стоит человеку обрести внутренний стержень, как никакие жизненные бури ему становятся не страшны.

Раньше он полагал, что Дай Мин намного сильнее его прежнего, но сейчас осознал: перед ним всё тот же несовершеннолетний подросток, потерянный и одинокий.

— Не могу дать тебе универсального совета, как общаться с семьей, — мягко проговорил Фэн Синжань. — Но я вижу, что ты парень не глупый и душой не черствый. В тебе куда больше достоинств, чем ты сам думаешь. Просто будь собой. В крайнем случае... Ну что самое худшее может случиться? Вернешься к прежней жизни, станешь сам зарабатывать себе на хлеб. Ты ведь этого не боишься?

— Не боюсь, — качнул головой Цзин Си.

— Ну вот видишь! Самый худший сценарий — это просто вернуть всё как было. Так чего переживать? К тому же, я немного слышал о Юй Бо. Он не из тех, кто способен выбросить родного брата на улицу. Поверь в него немного.

Цзин Си ненадолго задумался, после чего еще раз кивнул и тихо произнес:

— Учитель... спасибо вам.

Фэн Синжань тепло улыбнулся:

— Пустяки. Если в голове снова закрутятся дурные мысли — смело приходи ко мне.

Так, за неторопливым разговором, они подошли к дверям особняка как раз в тот момент, когда последние лучи заката окончательно угасли в сумерках.

Юй Бо уже собирался набрать номер младшего брата, но, увидав его, ковыляющего у ворот, тут же поспешил навстречу:

— Что произошло?

— Да так, — вздохнул Цзин Си, — ногу немного подвернул.

Покачав головой, он окинул беглым взглядом холл и заметил двоих гостей, спускающихся навстречу.

Благодаря подсказкам Системы парень мгновенно опознал друга своего учителя — Ксавье.

На вид Ксавье был ровесником Фэн Синжаня. И пусть внешне он уступал историку в утонченности, всё же обладал весьма приятными, правильными чертами лица.

Держался он безупречно: подойдя ближе, первым делом негромко и отлаженно вызвал медицинского ИИ, после чего естественным движением перехватил «заботу» о Цзин Си из рук учителя. Вместе с Юй Бо они бережно усадили парня на диван. Ксавье опустился на корточки, внимательно осмотрел лодыжку и облегчённо выдохнул:

— Отека нет. Похоже, кости целы.

Цзин Си слегка поджал ногу.

Ксавье поднял взгляд на юношу и тепло, по-братски улыбнулся:

— Привет. Я друг твоего брата. Можешь звать меня просто братом или по имени — Ксавье.

Цзин Си проигнорировал оба варианта, вместо этого поманив пальцем историка:

— Учитель, идите лучше сюда, присядьте.

Ксавье проследил за его жестом и наконец-то сподобился внимательно рассмотреть стоящего неподалёку мужчину — одет с чужого плеча, голова опущена, на носу неуклюжие очки в толстой чёрной оправе.

В этот момент Фэн Синжань тоже поднял глаза. Их взгляды пересеклись в воздухе.

Ксавье словно громом поразило. Лицо его в мгновение ока изменилось.

Как человек, продруживший с ним не один год, он мгновенно узнал Фэн Синжаня.

Опасаясь, что тот выдаст себя, историк опередил события и, воспользовавшись своей нынешней фальшивой личностью, сам сделал шаг вперед и представился.

Ксавье почувствовал, будто среди ясного неба грянул гром. Натянув на лицо деревянную улыбку, он промямлил:

— Так вы... учитель? Спасибо, что довели его до дома.

— Что вы, не стоит, — ответил Фэн Синжань. — Это моя обязанность.

Ксавье судорожно перевёл дыхание, быстро прокручивая в голове варианты, как бы поскорее выставить этого «педагога» за дверь. Но тут мальчишка ни с того ни с сего громко предложил историку остаться на ужин, а Юй Бо с готовностью поддержал эту идею. Сердце Ксавье ухнуло куда-то в пятки.

Он всем сердцем надеялся, что Фэн Синжань откажется, но вопреки его мольбам учитель после пары символических оговорок согласился.

Делать нечего. Ксавье пришлось отойти, уступая место подлетевшему медицинскому ИИ. В голове его уже зрел план: дождаться удобного момента, переговорить с Фэн Синжанем наедине и заставить того держаться подальше от Юй Бо и его окружения.

Однако Цзин Си не собирался дарить ему подобную роскошь.

За считанные секунды «исцелив» лодыжку, парень снова запрыгал как ни в чём не бывало. Познакомившись с двоюродным братом Юй Бо, он тут же громко заявил, что умирает с голоду.

Ксавье, понимая, что нужно поддерживать образ добряка, ласково подхватил:

— Ужин давно готов! Как раз всё то, что ты любишь.

Цзин Си потащил учителя к раковине мыть руки и, понизив голос, усомнился:

— А вы с этим Ксавье точно не знакомы?

Фэн Синжань вздрогнул:

— Нет. С чего ты взял?

— Учитель, ну не держите вы меня за дурака, — хмыкнул Цзин Си. — Вы же знакомы! Взрослый человек, а ребёнка обманываете.

Фэн Синжань опешил. Четырнадцатилетняя разница в возрасте явно не делала его «дедушкой», но спорить не стал:

— Пожалуйста... никому не говори.

— Ладно, — согласился Цзин Си. — Но у вас с ним что, плохие отношения?

— Да нет, вполне нормальные, — вздохнул историк.

— Странно всё это, — задумчиво протянул Цзин Си. — А мне показалось, он на вас смотрит так, будто придушить готов. — И с самым серьезным видом добавил: — Я с детства рос один, так что отлично чую чужую злобу. У меня инстинкты — будь здоров, никогда не подводят!

Фэн Синжань мгновенно вспомнил тот день, когда за ними устроили охоту. В душе его закралось сомнение.

— Бережёного бог бережёт, — бросил напоследок Цзин Си. — Если он захочет вытащить вас куда-то наедине — лучше трижды подумайте.

Заронив нужное зерно сомнения, парень вытер руки и направился в столовую.

Блюда уже дымились на столе, так что ни о каких разговорах тет-а-тет не могло быть и речи. Все уселись по местам. Завязалась непринужденная беседа, атмосфера казалась вполне душевной.

Отлегающее сердце Ксавье понемногу возвращалось на место. Он убеждал себя: пока никто не заводит речь о спасении жизни Юй Бо — всё под контролем. А убрать Фэн Синжаня с дороги он успеет и позже.

Но, как водится, закон подлости сработал безупречно. Едва ужин подошёл к концу, как неугомонный мальчишка вдруг подал голос:

— А вы с моим братом, выходит, в очень близких отношениях?

— Да не то слово! — моментально подхватил двоюродный брат, отлично знавший о намерениях Ксавье. — Он же спаситель твоего брата! Жизнь ему спас!

Цзин Си изобразил крайнее изумление:

— Да ладно?! Серьёзно?

Ксавье чуть не поперхнулся воздухом и замахал руками:

— Ой, да бросьте... Пустяки, не стоит даже упоминать.

— А-а, ясно, — кивнул Цзин Си.

Он неторопливо зацепил вилкой листик салата и отправил его в рот. Дождавшись, пока Ксавье судорожно переведёт дух, парень с наивной улыбкой добавил:

— А вот мне ужасно хочется послушать эту историю.

Ксавье застыл с каменным лицом.

*Вот же мелкий паршивец!*

Симпатия Ксавье к этому подростку мгновенно рухнула до нуля.

Не появись здесь этот мальчишка, Фэн Синжань не пришёл бы, а уж тем более не остался бы на ужин. И сам Ксавье не оказался бы в столь отчаянном положении.

Юй Бо сидел рядом, поэтому Ксавье не смел выдать ни единого нервного движения. Сдерживая раздражение, он мягко произнёс:

— За праздничным столом не стоит о мрачном. Давайте лучше о другом. Я ведь до сих пор не знаю, как вы нашли друг друга с братом. Расскажи, мне правда интересно!

Цзин Си вопросительно взглянул на Юй Бо:

— Брат?

Юй Бо на мгновение замялся. Его прошлые неприятности были напрямую связаны с семейными усобицами и борьбой за пост главы клана. Расглашать подробности при посторонних не следовало, поэтому он спокойно ответил:

— Если тебе интересно, я расскажу позже, без лишних ушей.

Цзин Си послушно кивнул, отложил приборы и, пригубив сок, в нескольких словах обрисовал историю их встречи.

Ксавье немного отпустило. Мальчишка казался сговорчивым и понятливым — эдаким мягким воском, из которого легко вылепить что угодно. Почувствовав облегчение, Ксавье не скупился на фальшивую похвалу, расточая комплименты его храбрости.

Едва дифирамбы иссякли, ужин подошёл к концу.

Цзин Си наблюдал, как робот-уборщик наводит порядок, а затем сам поднялся, чтобы принести фрукты. Поставив вазу перед Юй Бо, он без зазрения совести открыл второй раунд допроса:

— И всё-таки мне ужасно любопытно, как именно он тебя спас. Без подробностей, хотя бы в общих чертах! Что за опасность грозила? Он бросился за тобой в воду или как?

Ксавье онемел.

«Мать твоя... Ты когда-нибудь заткнёшься?!»

Система, наблюдавшая за перекошенным лицом Ксавье, в ментальном чате выставила Цзин Си высший балл:

«Ну ты и язва! Каждый раз, когда парень думает, что пронесло, ты снова бьёшь по больному. У него сердце скоро через уши выскочит. Он же тебя удушить готов!»

Ксавье и впрямь мечтательно представлял, как сворачивает шею этому мелкому паршивцу. Насилу удерживая на лице вежливую улыбку, он поспешил опередить Юй Бо:

— Ладно-ладно, сжалюсь над твоим любопытством. Твой брат оступился и чуть не упал, а я успел его подхватить.

— А? И всё? — удивлённо хлопнул глазами Цзин Си.

— Дело было на приличной высоте, — улыбка Ксавье едва не трещала по швам. — Представь картинку.

— О-о, вот оно что...

Заметив, что Юй Бо никак не опровергает его слова, Ксавье окончательно расслабился. Проглотил, слава богам.

И тут Цзин Си выдал:

— Всё равно не получается представить.

Ксавье сжал зубы.

«Что тут сложного?! У тебя вместо мозгов полено?! И вообще, почему ты не можешь расспросить брата, когда мы уйдём?! Обязательно выпытывать всё прямо сейчас?!»

— Не понимаю, зачем брату понадобилось забираться так высоко, — искренне добавил Цзин Си.

Не дожидаясь пояснений, он поднялся, подскочил к двоюродному брату и увлёк его в сторону. Шепчась с Фэн Синжанем пару минут, он вернулся с довольным видом:

— Ну теперь-то всё сходится!

Сердце Ксавье, только-только улегшееся в груди, снова совершило кульбит.

— Значит, мой брат падал с балкона отеля, а ты расправил крылья и поймал его на лету? — невинно пересказал Цзин Си.

Ксавье обомлел.

Фэн Синжань замер.

Ксавье изменился в лице и метнул на друга панический, умоляющий взгляд.

Фэн Синжань как раз собирался накалывать шпажкой ломтик фрукта, но при этих словах пальцы его вздрогнули. Шпажка с тихим стуком выскользнула и упала на стол.

Память мгновенно вернула его к событиям перед бегством из семьи.

Узнав, что родня намерена использовать его в династическом браке, он вызвал Ксавье на прогулку, чтобы всё обсудить. На полпути они услышали шум на верхних этажах — на балконе отеля дрались двое. Схватка закончилась взаимным разгромом: мужчина сбил нападавшего с ног, но сам от последнего удара потерял равновесие и сорвался вниз. Фэн Синжань, не раздумывая, расправил крылья, взвился в воздух и в сумасшедшем пике подхватил падающего.

Незнакомец был тяжело ранен, но оставался в сознании. Прошептав «спасибо», он отключился только после приземления. В тот же миг Фэн Синжаню позвонил наставник и потребовал срочно явиться в университет. Одежда на спине была изорвана прорезавшимися крыльями, оставаться в таком виде было нельзя. Поручив окровавленного мужчину Ксавье, Фэн Синжань спешно уехал, даже не успев толком разглядеть спасённого.

И вот теперь, встречая искажённый страхом взгляд лучшего друга, он всё понял.

Неудивительно, что мальчишка говорил о жажде наживы и скрытой угрозе... Ксавье просто присвоил себе чужую заслугу, чтобы втереться в доверие к Юй Бо.

Фэн Синжань молча взял салфетку, завернул упавший кусок фрукта и отправил его в урну.

Цзин Си, будто не замечая этой немой сцены, подвинул вазу ближе к Ксавье и просиял:

— Спасибо, что спас моего брата!

«Да пошёл ты!..»

Ксавье буквально трясло. Натянув одеревеневшую улыбку, он выдавил:

— На здоровье...

Цзин Си и не думал останавливаться:

— А к какой расе ты принадлежишь?

— Моя мать из Расы Золотых Воробьёв, отец — человек, — сквозь зубы отчеканил Ксавье.

— О, значит, у тебя золотистые крылья?

Ксавье кивнул.

— И долго ты можешь лететь с человеком на руках? Брат у меня тяжелый, не тяжело было?

«Заткнись! Просто заткнись!»

— Терпимо, — коротко бросил Ксавье, сжигаемый внутренним пламенем.

— Ему же пришлось за тебя держаться, чтобы не сорваться! Он за крылья цеплялся? С таким грузом вообще реально лететь?

Ксавье едва сдерживался. Ответить честно он не мог, поэтому лишь сдержанно выдавил:

— Вполне.

Цзин Си смотрел на него с нескрываемым восторгом, будто видя перед собой настоящего героя.

В любой другой обстановке Ксавье остался бы доволен таким обожанием, но сейчас ему хотелось лишь одного — спустить этого мелкого в гальюн и нажать на спуск.

— То есть ты летел, пока он держался за крылья? — продолжал донимать Цзин Си. — За одно цеплялся или за оба?

—... В той суматохе было не до деталей, — с трудом сохраняя хладнокровие, перебил Ксавье. — Главное было — спасти человека.

— Ну да, логично, — кивнул Цзин Си.

Косясь на молчаливого Фэн Синжаня, он мысленно хмыкнул:

«А учитель-то у нас добрая душа. Будь на его месте мой троюродный племянник, он бы с этого проходимца уже шкуру спустил».

Система откликнулась:

«Не переживай. Главные герои в таких историях своего не упускают. Просто наблюдай».

«Ладно, уговорил».

Закончив экзекуцию, Цзин Си спокойно взялся за фрукты. Подняв глаза, он случайно встретился взглядом с Юй Бо и невинно похлопал ресницами.

Юй Бо смерил его непроницаемым взглядом и отвернулся.

Посиделки, пропитанные липким напряжением, продлились ещё полчаса, после чего гости начали собираться.

Ксавье, едва сдерживая желание как можно скорее убраться отсюда, произнёс:

— Учитель Фэн, вы где остановились? Мы как раз вызываем такси до отеля, можем подвезти.

Цзин Си тут же подал голос:

— Учитель, зачем вам в отель? Оставайтесь у нас! У меня куча заданий, в которых я ни бум-бум. Поможете разобрать, а утром вместе поедем — отсюда до школы рукой подать!

Ксавье проклял всё на свете.

«Да что ж ты везде влезаешь, сучонок?!»

Но окончательно его добило то, что Юй Бо поддержал предложение брата, а Фэн Синжань... согласился!

Мысль о том, что Фэн Синжань может проболтаться Юй Бо, сводила Ксавье с ума. Ноги у него подкашивались.

— Что ж... ладно, — выдавил он, кривя губы в подобии улыбки. — Тогда мы пойдем. Кстати, я планирую пробыть здесь какое-то время. Учитель Фэн, давайте обменяемся контактами? Если в школе что-то случится, а Юй Бо будет в отъезде, сможете со мной связаться.

Фэн Синжань взглянул на него и под умоляющим взором друга всё же приложил коммуникатор.

Ксавье, отрабатывая роль до конца, повернулся к Цзин Си и, пересилив себя, изобразил максимально мягкую улыбку:

— Давай и с тобой обменяемся. Будут вопросы — пиши в любое время.

— С радостью! — живо откликнулся Цзин Си.

Попрощавшись с Юй Бо, Ксавье выскочил из особняка и сразу же отправил Фэн Синжаню сообщение с мольбами о прощении.

Фэн Синжань коротко ответил: «Завтра поговорим лично», после чего повернулся к ученику, намереваясь подняться наверх.

Юй Бо окликнул их:

— Вы ничего не хотите мне рассказать?

Он не был слеп. Как бы Ксавье ни пытался держать лицо, его фальшь была шита белыми нитками. Юй Бо уже сделал выводы, оставалось лишь получить подтверждение.

Цзин Си, обещавший учителю молчать, изобразил искреннее замешательство:

— А? О чём ты?

И тут же, «спохватившись», добавил:

— Ах, ты про спасение? Давай я сначала сделаю уроки, а потом всё обсудим.

Глядя на младшего брата, который явно что-то от него скрывал, Юй Бо решил не форсировать события. Он мягко провел ладонью по его волосам:

— Иди.

Цзин Си кивнул и увлёк Фэн Синжаня на второй этаж.

Разбирая с учителем задания, он вскоре заявил, что дальше справится сам. Фэн Синжань поднялся и направился к кабинету Юй Бо.

Стук в дверь.

— Войди, — отозвался Юй Бо.

Фэн Синжань вошёл и сел напротив:

— У меня к тебе два разговора. Первый — о том, кто на самом деле спас тебя тогда. Второй — о Дай Мине.

***

В своей комнате Цзин Си продолжал скрести пером по бумаге, пока Система в его голове со смехом докладывала обстановку:

«Он пошёл колоть дрова! Всё твоему брату выкладывает!»

«Объясни-ка мне свой ехидный тон», — отвлёкся Цзин Си.

«Ну как же! — весело пояснила Система. — У пернатых при трансформации крыльев одежда на спине рвётся в клочья. Твой брат тогда ещё не потерял сознание и отчетливо видел родинку в форме листка у него на спине! Раньше врачи подтвердили, что его привёз Ксавье, да и одежда на Ксавье была порвана намеренно. Вот Юй Бо ничего и не заподозрил. Но теперь, когда его единожды надули, неужто он проглотит наживку вторично?»

«Ого, — хмыкнул Цзин Си. — А вы, ребята, умеете крутить интриги».

Система лишь хитровато хмыкнула и продолжила вести наблюдение, передавая Цзин Си все детали их плана.

Убедившись, что учитель и сам прекрасно справляется, Цзин Си не стал вмешиваться. Доделав уроки с самым невинным видом, он отправился к брату за «историей».

Юй Бо долго всматривался в лицо младшего. Учитель упоминал о психологическом состоянии парня, но сколько Юй Бо ни присматривался, никакого «неверия в себя» или «зажатости» в брате не видел. Напротив, закрадывалось подозрение, не заманил ли тот учителя в дом нарочно.

Впрочем, выдавать слова Фэн Синжаня он не стал и ограничился кратким рассказом о том нападении. Тех наёмников подослали семейные конкуренты, но заказчик уже упрятан за решётку. После такого урока родня притихла, и даже если кто-то захочет подгадить, выше головы не прыгнет.

Удовлетворив любопытство, Цзин Си пожелал брату спокойной ночи и ушёл спать.

***

На следующее утро после завтрака Цзин Си вместе с учителем отправился в школу. У ворот они спокойно попрощались, и парень вальяжной проходкой направился в класс.

В разгар второго урока Система доложила о развитии событий: Фэн Синжань и Ксавье встретились на съемной квартире.

«Следи внимательно», — велел Цзин Си.

«Будет исполнено!»

***

Квартира Фэн Синжаня состояла из двух комнат и гостиной, оформленной в стиле сяо циньсинь.

Разговор проходил в гостиной. Фэн Синжань первым делом заверил Ксавье, что не стал раскрывать Юй Бо их знакомство и не обмолвился о подлоге. Ксавье, вцепившись в его руки, со слезами на глазах причитал, что безумно влюблён в Юй Бо. Мол, бес попутал, не удержался перед шансом стать ближе к объекту страсти и присвоил чужую заслугу. Он молил о прощении.

Фэн Синжань долго молчал, а затем тихо произнёс:

— Я прощаю тебя.

Глаза Ксавье вспыхнули:

— Правда?!

— Но с одним условием, — твёрдо закончил Фэн Синжань. — Ты должен сам во всём признаться Юй Бо. Отношения, построенные на лжи, долго не продержатся.

— Почему это не продержатся?! — вспыхнул Ксавье. — Если ты не скажешь и я буду молчать, никто никогда не узнает!

— Это несправедливо по отношению к нему. Он имеет право знать правду. Юй Бо — разумный человек. Если ты придешь с повинной и извинишься, он поймет.

«Поймет он, как же! Да он меня возненавидит! Он и так ко мне охладел, а узнав правду, просто в порошок сотрет!»

Лицо Ксавье исказилось от судорожной борьбы. Спустя пару секунд он тяжело закрыл лицо руками и глухо выдавил:

— Хорошо... Я скажу ему сегодня вечером.

Фэн Синжань сочувственно похлопал его по плечу:

— Больше никогда так не делай.

— Я понял. — Ксавье резко сменил тему: — А ты как здесь оказался? И почему стал учителем? Мои люди тогда передали, что не смогли тебя встретить, ты был вне зоны... Я целую неделю себе места не находил от страха!

Фэн Синжань вкратце обрисовал встречу со своим школьным классным руководителем.

Ксавье выслушал его с видимым облегчением, сокрушаясь, что тот ничего ему не сообщил. Узнав, что Фэн Синжань просто не хотел его втягивать, Ксавье порывисто обнял друга:

— Слава богу, ты цел...

Фэн Синжань кивнул и уже собирался обнять его в ответ, как вдруг ощутил острую боль в шее. Он резко оттолкнул Ксавье.

Тот с молниеносной быстротой вколол ему заранее подготовленный препарат и, отскочив, взглянул на него с холодной усмешкой:

— Я слишком хорошо знаю твой упрямый характер. Ты бы всё равно заставил меня ползти к нему на коленях.

— Что... что ты мне ввёл? — Фэн Синжань чувствовал, как теряет силы.

— Обычный транквилизатор. Поспишь немного. Я ведь не хочу марать руки.

Фэн Синжань с глубоким разочарованием прошептал:

— Значит, все твои слова... были ложью?

— А ты как думал?

Заметив, что Фэн Синжань пытается разблокировать коммуникатор, Ксавье рванулся вперёд и перехватил его запястье. Впервые он сбросил маску:

— Я не дам тебе позвать на помощь.

Он похлопал друга по щеке и с фальшивой нежностью пропел:

— Маршрут для тебя уже подготовлен. Отправляйся с миром.

— Мы только вчера виделись... — задыхаясь, пробормотал Фэн Синжань. — Если я исчезну сегодня, на тебя падет подозрение...

— Об этом не переживай, — рассмеялся Ксавье. — Сегодня с тобой ничего не случится.

Сознание Фэн Синжаня стремительно угасало. Собрав последние силы, он сжал запястье Ксавье:

— Скажи... тот путь побега, который ты мне дал... Ты с самого начала хотел, чтобы я не вернулся?

Ксавье палец за пальцем разжал его руку:

— А какой мне прок от твоего возвращения?

Слегка толкнув его, Ксавье проследил, как Фэн Синжань бессильно осел на диван, достал коммуникатор и начал раздавать указания своим людям.

Едва он закончил раздавать приказы, как раздался сухой щелчок.

Дверь спальни распахнулась. Из неё вышел Юй Бо в сопровождении телохранителей.

Ксавье рывком поднялся. Лицо его вмиг стало мертвенно-бледным.

— Ты...

Оцепенев на пару секунд, он дико уставился на неподвижного Фэн Синжаня:

— Это... это ты всё устроил?!

Фэн Синжань угасающим взором всё ещё смотрел на друга, но ответить уже не мог.

Юй Бо подошёл к дивану и произнёс за него:

— Он хотел использовать свой статус спасителя, чтобы выпросить для тебя моё прощение и дать вам шанс начать всё с чистого листа. Если бы ты искренне раскаялся, ничего бы не произошло.

Ксавье без сил рухнул на пол.

Юй Бо жестом приказал охране заблокировать пленника и склонился над учителем.

Очки Фэн Синжаня слетели ещё при входе, и теперь он сквозь полуприкрытые веки всё ещё смотрел в сторону Ксавье. Столько лет дружбы, семейные связи... Фэн Синжань был готов простить ему предательство, но всё обернулось наихудшим образом. Ксавье действительно питал к нему лишь жгучую желчь и ненависть.

Видя, какую боль причиняет ему это зрелище, Юй Бо мягко накрыл его глаза ладонью:

— Не смотри. Дальше я сам.

Фэн Синжань больше не мог бороться с действием лекарства и провалился в сон.

***

Система, пересказав всё до мельчайших деталей, подтолкнула Цзин Си:

«Ксавье дважды попался на покушении, теперь его упекут всерьёз и ненадолго. Персонаж, который в оригинале создавал проблемы учителю и сводил его с Юй Бо, выбыл из игры. Теперь им придется развивать отношения самостоятельно».

И, помолчав, добавила:

«Слушай, не крути всё в одиночку. Попроси Дуань Чи помочь, а?»

Урок подходил к концу.

Запомнив домашнее задание, Цзин Си уже собирался ответить Системе, как вдруг перед его носом пролетел бумажный шарик.

Помолчав пару секунд, он сменил тему:

«Учитель правда сможет сделать из этих отбросов нормальных людей?»

«Конечно! Так ты поможешь ему стать вашим классным руководителем?»

«Угу. Я что-нибудь придумаю».

***

Отсидев уроки, перед самым звонком Цзин Си получил сообщение от Дуань Чи — тот уже ждал его у ворот. Бросив свиту оболтусов, Цзин Си быстро отыскал знакомый автомобиль.

Дуань Чи выглядел всё так же безупречно: сдержанный, статный джентльмен. Едва Цзин Си распахнул дверцу, он повернул к нему голову.

Занося ногу в салон, Цзин Си на мгновение замер. Ему показалось, будто они не виделись вечность, хотя они каждый вечер переписывались и созванивались по видеосвязи.

— Разгреб дела? — спросил Цзин Си.

— Не совсем, но окно выкроил, — Дуань Чи забрал у него рюкзак, отложил на соседнее сиденье и привычным движением взъерошил ему волосы. — Завтра выходные. Поедем развлечёмся.

— Идёт.

Всё равно брат сейчас будет разгребать дела с Ксавье, и им явно будет не до него.

Вернувшись в особняк, они обнаружили, что Юй Бо ещё не приехал.

Цзин Си отправил короткий запрос и получил ответ, что тот задержится. Они с Дуань Чи устроились на диване, обсуждая последние новости. Спустя некоторое время Цзин Си ощутил знакомый зуд в ладонях — ужасно захотелось потискать волка.

Заметив, как взгляд парня постоянно косится на его макушку, Дуань Чи тихо хмыкнул и без лишних слов позволил волчьим ушам прорезаться сквозь волосы.

Цзин Си с наслаждением потеребил мягкий пушок.

Дуань Чи слегка наклонил голову, подставляясь под ласковые прикосновения. Так они просидели около часа, пока снаружи не раздался шум подъезжающего автомобиля.

Уши моментально исчезли.

К моменту, когда Юй Бо вошёл в гостиную, они уже чинно сидели на приличном расстоянии друг от друга с самыми невинными физиономиями.

Юй Бо удивлённо поднял бровь:

— Ты какими судьбами?

Дуань Чи небрежно указал на горку заготовленных коробок:

— Был по делам неподалёку. И Чжоу просил кое-что передать.

Юй Бо улыбнулся:

— К чему такая церемонность? Мне следовало бы угостить тебя ужином.

На ходу приглашая гостя к столу, Юй Бо вдруг замер, взгляд его зацепился за какую-то деталь. Он шагнул ближе и положил руку на плечо младшего брата.

Цзин Си удивился:

— Что такое?

Юй Бо молча снял с его воротника какую-то ниточку, поднёс к глазам и присмотрелся.

Это была волчья шерстинка.

Цзин Си: «...»

Дуань Чи: «...»