Раскол. Ложный остров (Kantai Collection). Глава 4
– Почему ты не добила тех “Дев моря”?
Время подходило к вечеру, когда новые хозяева острова окончательно на нём обосновались. Глубинные распределились по всей области мелководья, где лишь малая часть несла дозор неподалёку. В то время как остальные лежали под кромкой воды либо же сидели на мокром песке. От начинающейся скуки привлекало внимание даже уходящее к горизонту солнце, что окрашивало бесконечное море в оранжевый цвет. На общем фоне выделялась группа, в которой оказался “Левиафан”. По понятным причинам ему не лечь беззаботно на морское дно. По крайней мере, на этой небольшой глубине его быстро обнаружат и, если это враги, сразу же нанесут удар. И как тут можно расслабиться? Тем временем рядом крутилась “Жрица”, осматривая одну особь за другой. К сожалению, сейчас у неё не имелось в подчинении целой базы, так что приходилось лишь осматривать участвовавших в боях и принимать какие-то меры. Впрочем, это пока. Ожидалось практически сразу найти главное сокровище Флота Бездны. Однако оно оказалось так хорошо спрятано, что особи-эсминцы делают уже третий круг и практически вспахивают носом морское дно. Лишь бы найти заветную базу. Это место появилось явно раньше “Принцессы линкоров”, которая заправляла всем в последний раз. Похоже, одна “высшая” оказалась очень изобретательной. И совсем не хотела, чтобы её опорный пункт уничтожили. Судя по всему, её расчёт сработал. Так или иначе, наблюдая за происходящим вокруг, на песке также расположились Вивиана и “Принцесса снабжения”. На удивление, последняя не испытала проблем с выходом на сушу. Хотя гуляла та очень недолго, отойдя на пару шагов от воды и осматривая местность на острове. Наверное, получилось это не очень, так как возвращалась “высшая” с недовольным выражением лица. И вместе с тем направлялась к флагману стаи. Она уселась на песке так, что ноги постоянно находились под кромкой воды.
– Нет, я не спорю - твой вклад в победу просто огромен. Мы потеряли бы куда больше, если бы ты не вмешалась и не перевела весь огонь на себя. Но когда конец битвы был уже предрешён, и можно было покончить с “Девами моря”... почему ты их отпустила? Ты оказала бы нам огромную услугу, избавившись от целого отряда назойливых береговых. Возможно даже они не успели бы толком вызвать помощь, и новые силы прибыли сюда нескоро. Так почему ты в один момент просто бросила их и дала уйти к кораблям?
Вивиана беззаботно сидела на песке, повернувшись к группе глубинных с “Левиафаном”. Хотя всё её внимание было приковано к необычной “высшей”, что выделялась своей тёмно-синей мантией. Когда дым после боя рассеялся, открылась неприятная картина. Выяснилось, что стая понесла значительные потери, и в какой-то мере это было заметно визуально. Из огромной сотни особей-эсминцев осталось всего пятьдесят восемь глубинных. И это притом, что их дополняли одиннадцать особей, известных как “Акула”. Из ещё одной сотни глубинных класса “лёгкий крейсер” сражение пережили всего шестьдесят пять особей различных классов. Что примечательно, чем более развитым был класс, тем больше представителей ещё как-то жили и с радостью принимали первую помощь. И, как результат, больше всех досталось Хе-классу.
К счастью, дальше ситуация не выглядела настолько критической. Из пятидесяти шести Ри-классов и Не-классов недосчитались всего шестнадцати, так что к бою были готовы практически все сорок особей. Возможно, их спасло то, что дистанция поначалу казалась достаточно большой. Отчего некоторые не решились вылезать на поверхность. Да и некоторым, похоже, как будто нравится оказываться в самой гуще сражения. Вон как шрамами своими красуются. Впрочем, впечатлить им удаётся только глупых эсминцев Ро-класса, которые просто проплывали мимо. Чего не скажешь о фигурах Ру-класса, что наблюдают за происходящим скорее от скуки. Многие из них смогли пережить битву, и сейчас вокруг острова распределились двадцать шесть особей. И тут, скорее всего, свою роль сыграла очень крепкая кожа. Либо же тот факт, что у противника оказалась лишь одна “Дева моря” класса “линкор”. Глубинные Во-класса проявили осторожность, высунувшись на поверхность лишь наполовину. А когда “дроны” вылетели на своё задание, от авианосцев Флота Бездны только “шляпки” на воде виднелись. Кроме того, Во-класс держались дальше всех от поля боя. Отчего в итоге глубинные находились возле острова в полном составе, численностью в семь особей. Про Ва-класс и говорить толком нет смысла. Четырём плавающим сферам нечего делать в пылу сражения. Но так как сами по себе они ценны, рядом с ними крутилась парочка эсминцев.
– Эй, ты меня слушаешь вообще?
Вивиана начала подавать признаки жизни. Радостное, беззаботное лицо стало терять прежний вид. Оставляя место безжизненной маске, которой были незнакомы какие-либо чувства и эмоции. Хотя нет, кое-что всё-таки прослеживалось в выражении лица. А точнее, эмоцию, казалось, можно было разглядеть во взгляде флагмана стаи. И он не предвещал ничего хорошего… Наконец-то развернувшись, Вивиана взглянула на свою собеседницу. С одной стороны “Принцесса снабжения” будто нависла над своей госпожой, стоя рядом с ней. А с другой - это ничего не значило. Флагман стаи выглядела спокойной, да и в настроении мало что изменилось. Однако “высшая” увидела одну маленькую, но очень значимую деталь в одном этом взгляде. Терпение Вивианы - чрезвычайно важная вещь в твоей жизни. Недовольство “Принцессы” тут же куда-то улетучилось, а она сама начала нервно крутить головой в разные стороны. Искать место, в которое можно… желательно провалиться с глаз долой. Флагман стаи не хотела как-либо ругать свою подчинённую. Просто решила напомнить, что её терпение не бесконечно. И если оно всё-таки закончится - вот тогда начнутся проблемы. Но, похоже, даже слова не понадобились. Впрочем, спасти “Принцессу снабжения” из неудобной ситуации… смогла “Жрица”. Наконец-то поиски увенчались успехом. И один из глубинных наткнулся на то, что можно было бы назвать “дверьми шлюза”. Вот только нахождение входа на базу - лишь полбеды. По непонятным причинам органика ни в какую не хотела впускать особей Флота Бездны, сколько бы не собралось желающих. Всего за несколько секунд лицо “Жрицы” изменилось дважды. Сперва она обрадовалась самому факту находки, чуть ли не спрашивая “Так чего же мы ждём?”. Но когда стали известные непонятные и не очень приятные детали, необычная “высшая” нахмурилась. Спросила, всё ли глубинный рассказал, хотя сразу же поняла глупость вопроса. Особь-эсминец немного отплыл, дабы указать, где находится вход хотя бы примерно. И “Жрица” уже собиралась отправиться на изучение находки лично… но в один момент остановилась, оглянувшись на свою госпожу. Несмотря на возникшие трудности, новость в целом была отличная. Так почему же этого не должен знать флагман?
Ещё на подходе необычная глубинная заметила странную картину. Когда госпожа и “Принцесса снабжения” вновь вместе, скорее всего что-то обсуждают… и у них опять что-то случилось. Ближе к концу их путешествия они так общались пару раз. И “Жрица” понимала, что нечто произошло, когда вторая “высшая” думала или даже пыталась деться хоть куда-то. Главное, чтобы подальше от флагмана. Необычной “высшей” доводилось слышать их разногласия… чего она не понимала. Разве это не так, что госпожа всегда права? Да и когда видишь, как флагман сдерживает себя, дабы не натворить чего похуже… Прикрыв на мгновение глаза, “Жрица” тихо вздохнула. Пусть Великое море принесёт ей побольше терпения… В этот раз, похоже, их разговор зашёл в тупик. Видимо, они не знали, что делать дальше. Либо же необычная “высшая” появилась в нужное время, дабы прервать эту неудобную паузу. Так или иначе, госпожа вместе с “Принцессой” заметили “Жрицу”, когда последняя практически подплыла к ним. Вспомнив о цели прибытия, “высшая” улыбнулась и спрыгнула с “Акулы”, внезапно оказавшейся носильщиком. Правда, глубинная несколько не рассчитала… что морское дно уходит вниз довольно резко. Отчего “Жрица” за секунду погрузилась в воду по грудь. Хорошо ещё ноги доставали до мягкого песка. Так что с некоторыми усилиями, понемногу, но она выбиралась на берег. Вивиана разглядела то мгновение, когда у подчинённой было ошеломлённое лицо. Честно говоря, флагман стаи сама немного дёрнулась в тот момент. Но ничего страшного не произошло. Стоило “Жрице” окончательно выйти из набегающей воды, как она начала осматривать себя, попутно отряхивая длинное одеяние от оставшихся капель воды. Спустя минуту глубинная решила, что достаточно, после чего, вновь взглянув на остальных “высших”, улыбнулась и кивнула головой. И эта улыбка словно передалась её госпоже.
***
Вивиана решила первой проверить, что за чертовщина происходит со входом на базу. То, что последняя здесь была, сомнению не подлежало. “Принцесса линкоров” не могла продержаться так долго без подобной помощи. Значит, она нашла способ как пробраться внутрь. Да и желание идти впереди остальных возникло… чтобы сберечь. Опять же, они не знают, что именно здесь произошло, и по каким правилам может работать здешняя база. “Принцесса снабжения” никаких советов дать не могла. Она и про “Принцессу гавани” то мало знала, а какие фокусы здесь творятся - так тем более. И в моменте, когда они лишились возможности полностью восстановить стаю, ситуации с новыми, непредвиденными потерями крайне нежелательны. На всякий случай Вивиана расспросила глубинных, что участвовали в поисках, не нашли ли те ещё что-либо. Ответ не изменился. И сейчас, находясь перед так называемым “шлюзом”, флагман думала над решением этой головоломки. С одной стороны могло показаться, что с базой, или, как минимум, со входом что-то произошло. И в таком случае внутрь вообще никто бы не попал. Вот только есть один нюанс, который перечёркивает эту идею. Дело в том, что Вивиана… чувствует кого-то. Это явно был живой организм, причём кто-то из Флота Бездны. А значит… На лице флагмана стаи появилась еле заметная ухмылка. Держащиеся в стороне “высшие” смотрели на попытки своей госпожи, и вместе с тем - пытались придумать своё решение проблемы. Как итог… они обе дёрнулись от возникшей волны “прикосновения”. Обычно подобное возникает, когда госпожа явно чем-то недовольна. Можно сказать, сильно недовольна. И пока две подчиненные Вивианы пытались понять, что происходит… их флагман заметила хоть какой-то прогресс. Место, где предположительно должен находиться вход, вдруг зашевелилось. Зашевелилось, судя по всему, от недовольства. Быть может даже от боли, так как “прикосновение” для простых глубинных - далеко не самая приятная вещь. Однако вопреки всем ожиданиям… грубая сила не помогла открыть проход к заветному сокровищу. Вивиана неосознанно склонила голову набок, а в её выражении лица читалась смесь досады и непонимания. Это что сейчас такое было?
Свою помощь предложила и “Жрица”. Она ещё не пыталась открыть эту дверь… и, если честно, пока что идей толком не было. Но остальным этого знать не обязательно. Как ни странно, её кандидатуру поддержала “Принцесса снабжения”. Флагман стаи уже рассказала о своих наблюдениях после неудачной попытки. И “высшая” вспомнила те моменты, как необычная глубинная общается с остальными. Если у неё до этого получалось найти общий язык, то, быть может, получится и в этот раз? Госпожа против не была, так что перед предполагаемым местом вновь появилась волна “прикосновения”. Куда более слабая… и по-своему мягкая. “Жрица” только успела поднять руку… как среди уходящего вниз полотна внезапно открылся проход. У находящихся рядом “высших” тут же расширились глаза от удивления. Они совершенно не понимали, как это произошло, в то время как необычная глубинная развернулась к ним с радостной улыбкой. У неё получилось! Теперь она может выполнять свои прямые обязанности и в краткие сроки восстановить стаю. Госпожа будет довольна. К слову, упомянутая глубинная, вместе со своей подчинённой, уже двинулась вперёд, дабы наконец раскрыть секреты этого места… Как вдруг лицо “Жрицы” переменилось. Вместо радости сперва появилось удивление, озадаченность, а после - необычная глубинная словно поникла.
”Ты не госпожа…”
“Шлюз” выглядел привычным. Таким же, каким его видели раньше, на прошлой базе “Принцессы гавани”. Впрочем, уже здесь можно было заметить некоторые детали. Первой на это обратила внимание “Принцесса снабжения”. Как ни странно, но ею двигал чистый интерес. Никаких проблем на горизонте нет, и желаемое они, считай, получили. Вместе с тем есть возможность изучить всякие секреты, которые здесь могут находиться. И первое, что давало пищу для размышлений - здешнее “гнездо” действительно давно сформировалось. Может, не так давно для человеческого понимания, но когда счёт жизни во Флоте Бездны порой идёт на дни… Как и на прошлой базе, здесь виднелось практически застывшее чёрное вещество. Впрочем, это были лишь отдельные кусочки. В целом же это место можно назвать живым, раз уж тут до сих пор всё функционирует. Вот только Вивиане до подобного не было никакого дела. Казалось бы, на угрозу не имелось и намёка, однако нечто внутри подсказывало обратное. Возможно, флагман стаи излишне ищет подвох в том, где его нет и не было. И конечно же, поводом для возникших опасений… стала изменившаяся в лице “Жрица”. Последняя, к слову, как-то затихла и стояла возле другой стороны, где теоретически находился коридор внутрь базы. Как раз таки это состояние и заставляло флагмана напрячься.
– “Прости… Но мне очень нужно было попасть внутрь.”
”Опять…”
– Всё в порядке? – решив не откладывать опасения в долгий ящик, спросила Вивиана свою подчинённую. Она остановила её, положив руку на плечо. Отчего необычная глубинная слегка дёрнулась, немного повернула голову… и потом обернулась окончательно. От того радостного лица не осталось даже намёка. И почему-то “высшая” выглядела… опечаленной.
– … Мы здесь не одни. – наконец ответила на беспокоящие вопросы “Жрица”. Одним из секретов этой базы оказался… страж. Причём не в классическом понимании, когда вокруг “гнезда” собирается относительно большая стая. Насколько нужно быть глупой “высшей”, дабы не оставить хотя бы самого слабого эсминца у своего драгоценного сокровища. Вот только здесь некто не охранял базу снаружи… а стал её частью внутри. Необычная глубинная не имела идей, как такое могло произойти. И кто вообще додумался сотворить подобное. Впрочем, “Жрицу” больше беспокоило другое. Она уже ощущала подобное, когда находилась в другом “гнезде”. Когда общалась с простыми глубинными… и чувствовала ту боль, что они ощущали до полного восстановления. Как порой им тяжёло выполнять одни и те же приказы, несмотря на еле зажившие раны. На остаток сил после тяжёлой битвы. Здесь… ощущалось нечто похожее. Может, “высшая” не до конца могла объяснить подобное чувство. Но в то же время ей казалось, что она не могла отвернуться, когда кто-то испытывает эту боль. – Впереди глубинный. Обычный, но… с ним что-то не так. Возможно, именно из-за него не получалось попасть внутрь.
– А я всё думала - почему не покидает ощущение, что за мной кто-то следит… – вновь осматривая стены и потолок коридора, тише обычного произнесла “Принцесса снабжения”. Вот только теперь она смотрела с опаской, подозрением. С серьёзным выражением лица, чуть ли не готовясь к нападению. Теперь ей было интересно, в каком тёмном углу спрятался “глаз”, позволяющий здешнему стражу наблюдать за происходящим внутри. – С другой стороны, я даже представить не могу, как кто-то из “высших” мог внедрить обычную особь в целую систему “гнезда”.
– Так или иначе, нужно разобраться с этим до того, как к нашей базе может подойти противник. – вышла вперёд остальных Вивиана. Сперва она сомневалась, стоило ли тащить за собой увесистый меч, ведь угрозы даже на горизонте не заметили. Теперь же вопросов не осталось. – Держитесь рядом.
Своей мыслью “Принцесса снабжения” попала в точку. И теперь уже три “высших” шли по коридору, постоянно ощущая на себе чей-то взгляд. Впрочем, ничего более серьёзного пока не встречалось, и это радовало. До узнаваемой развилки глубинные добрались быстро. Можно было бы открыть доступ к докам, дабы впустить всех остальных внутрь. Однако, на всякий случай, перед этим стоило заполучить полный контроль над гнездом. Кому сейчас нужны сюрпризы… Спустя небольшое время удалось добраться до ещё одной комнаты. “Высшие” под предводительством Вивианы шли медленнее обычного, заглядывая за каждый поворот и угол с опаской. Во Флоте Бездны никто не отличается дружелюбием. А то, что их появлению явно были не рады, сомнению не подлежало. Так или иначе, после очередного поворота, на глаза попались заветные колбы, с которыми можно было сотворить многое. Правда, имелось их всего три штуки, если не учитывать один резервуар в полу. По сравнению с тем, что находилось в прошлом “гнезде”, имеющиеся здесь мощности не могли впечатлить новых хозяев. Впрочем, глядя на внушительные размеры этой комнаты, нетрудно было догадаться, что всё, находящееся здесь - не более чем остатки былого величия. Со стороны входа было не так просто разглядеть кокон из чёрного вещества. Вивиана не придала этому никакого значения… в то время как “Жрица” сразу направилась к нему. Она уже знала, что именно он отвечает за управление этой комнатой. Впрочем, была ещё одна, беспокоящая деталь, которую чуть позже заметила и “Принцесса снабжения”. Именно в нём находилась та странная особь, которую начали ощущать ещё на подходе. Стоило необычной глубинной указать на цель их поисков, как флагман стаи быстро сократила дистанцию и держала меч наготове. Даже если это немощное создание, которое с самым слабым эсминцем не справится - сюрпризы ей не нужны.
Пара секунд потребовалась, дабы наконец открыть спрятанный кокон. “Жрица” остановила свою госпожу после того, как начала взаимодействовать с “органами управления”. Она полагала, что устройство сейчас якобы используется. И для того, чтобы вытащить управляющего коконом, следовало сначала слить жидкость внутри. “Органы управления” вновь пришли в движение, судя по тихому звуку. Стали более заметны трубки у пола, так как те начали качаться от проходящей внутри жидкости. Вивиана начала постепенно понимать, что… несколько погорячилась с возможной угрозой. То, что раньше вызывало тревогу и напряжение из-за своей неизвестности… оказалось крохотной волной, дошедшей до берега. Так и здесь - внутри кокона действительно находился глубинный… который неизвестно как ещё оставался жив. Во-первых, для всех присутствующих “высших” стало удивлением, что в “органы управления” поместили Ру-класс. Использовать столь ценную боевую единицу в совершенно других условиях - странное решение. Правда… от грозного противника, судя по всему, уже ничего не осталось. Истощённое создание уже не двигалось, а на её теле проглядывались кости. Кроме того, вытащить глубинную из кокона уже не получится - позади неё еле проглядывались… щупальца, впившиеся в спину. Подобных действий Ру-класс просто не переживёт. И пока “высшие” думали, что же им со всем этим делать, еле живое создание открыло глаза.
”А… Это вы…”
– О чём она говорит? – повернувшись к “Жрице”, решилась спросить Вивиана. Она догадывалась, что общается эта глубинная знакомым способом. Разве что смогла освоить полноценную речь вместо образов, что использовали глубинных рангом пониже. Но в то же время Ру-класс почему-то говорила только с необычной “высшей”.
– Пока что ничего. Кроме того, что она увидела нас вживую. – ответила “Жрица”, не сводя взгляда с кокона. Флагман повернулась к устройству и заметила, что это создание действительно наблюдает за новыми хозяевами базы. Если Ру-класс и пытается поворачивать головой, дабы осмотреть всех, то получается у неё с трудом. Тем временем Вивиана начала погружаться в размышления. Пытаться самой ответить на вопросы, возникшие от происходящего под этим островом.
– Вот как. Тогда… – начала было говорить она, однако вдруг осеклась. Флагман стаи поняла, что к этому моменту не подобрала вопрос, на который больше всего хотелось получить ответ. Все они были будто равнозначны, все интересовали и терзали голову различными догадками. Вивиана попыталась выстроить всю эту мешанину хоть в какой-то порядок… но по итогу лишь отвлеклась на повернувшихся “высших”. Флагман лишь вздохнула, понимая, что эти попытки тщетны. – … Тогда давай с начала.
– “Как это произошло?”
”А… Госпожа… Она… посадила меня… сюда.”
– Честно говоря, не понимаю… – услышав новые сведения от подчинённой, сказала Вивиана. “Жрица” повернулась к своей госпоже, но та погрузилась в собственные мысли, не обращая внимания на происходящее вокруг. – Насколько я помню, мне не доводилось видеть собственное вооружение “Принцессы гавани”. Полагаю, большую часть времени она как раз таки находится на базе, разбираясь с различными проблемами. И, скорее всего, “высшая” сама использует это… устройство, восстанавливая или даже создавая глубинных. Может, я чего-то не знаю… но всё же.
”Я… должна была… управлять базой.”
– “В каком смысле?” – повернувшись с недоумением на лице, решила спросить необычная “высшая”. В целом, она соглашалась с предположениями своей госпожи, хоть и видела ситуацию несколько шире. Если же “Принцесса гавани”, находившаяся здесь, вполне могла выполнять те же задачи, то становилось непонятно, зачем сажать внутрь Ру-класс.
”Всей… базой. Я… не первая.”
Слова еле живой глубинной не сразу дошли до “Жрицы”. Они прокручивались в голове раз за разом, и постепенно глубоко внутри… появлялось понимание происходящего. Начиная с еле заметной мысли, оно с каждой секундой становилось всё больше и больше. Словно получив последний пазл, начала складываться картина случившегося в этом гнезде. Необычная “высшая” даже не подозревала о таком функционале “органов управления”. Когда из кокона можно взаимодействовать со ВСЕМ, что находится рядом с “гнездом”. Управление доками, “шлюзом”, колбами и резервуарами, а также оборонительным вооружением на суше и под водой. Но с чего бы вдруг это понадобилось старой хозяйке базы? И… действительно ли подобное могла сделать “Принцесса гавани”? Похоже, другие “высшие” начали что-то подозревать, так как Вивиана решила уточнить - всё ли в порядке с её подчинённой. “Жрица” поняла, что слишком увлеклась осознанием произошедшего внутри этой базы. Она дала понять, что с ней всё в порядке, но… о своих размышлениях говорить не торопилась. Возможно потому, что сама не разобралась во всём этом. Однако от госпожи ничего не скроешь. Необычная “высшая” не замечала, что стоит с хмурым лицом. И когда Вивиана попросила рассказать о беспокоящих вещах, её подчинённой ничего не оставалось, кроме как вздохнуть и вытащить наружу все свои мысли.
– Конечно, это ни на что не влияет… – словно произнеся мысли вслух, сказала “Принцесса снабжения”. Остальные повернулись к ней, но та не обращала на них внимания. Правда, недолго. “Высшая” спустя несколько секунд взглянула на “Жрицу” таким взглядом, словно размышления касались только её. – А тебе ведь тоже показалось, что такую извращённую идею придумала не “Принцесса гавани”? Просто к слову - “Демоны” насколько редки в океане, настолько и изучены. Так или иначе, мы ведь не знаем, кто первым создал это “гнездо”.
”Госпожа… не обычный “Демон”.”
– Вот… чёрт… – тихо произнесла “Принцесса снабжения”, однако это услышали все. Глаза глубинной расширились, а она сама… словно стала ещё бледнее. Вивиане было знакомо состояние “высшей”, она с ним чаще встречалась. И почему-то не покидало ощущение, что ничего хорошего это не значит… Спустя несколько секунд “Принцесса снабжения” наконец очнулась, с такими же округлившимися глазами повернувшись на двух других “высших”. – Б-Боюсь… я знаю прошлую хозяйку базы. Это Демон Драм.
К Путеводителю:
Предыдущая глава:
Следующая глава:
In bundle