Жизнь на острове вновь пришла в движение. Отрицать и спорить о прошлом здешнего “гнезда” никто не хотел. Но страх, появляющийся лишь при упоминании некоего особого “Демона”... по сути оказался бессмысленным. Да, она возвела базу под островом. Однако кто знает, как давно старая хозяйка базы покинула это место. Или даже как давно её нету в живых. “Высшие” вновь сошлись во мнении, что Флот Бездны - лишь огромная куча разрозненных стай самых разных размеров. И сведения, что творится в океане, до остальных могут доходить лишь слухами, да и то не всегда. О той самой Демон Драм уже давно ничего не слышно. Для кого-то она становилась кошмаром наяву, и могла бороться до самого конца. Вот только об убийственной эффективности людей и “Дев моря” наслышаны все развитые глубинные. Просто “Принцесса” притягивает их пристальное внимание, “Принцессу гавани” они, похоже, готовы гнать по всему океану, пока не выдохнется. Что уж говорить про “Демонов”, особенно такого “класса”. Так что стоило прекратить разводить панику на пустом месте и дать одной из “высших” выполнять свои прямые обязанности. Раз уж получилось найти общий язык с Ру-класс, то открытие доков, как и всей базы, стало делом техники. Сперва глубинные из дозора, а после и подтянувшиеся остальные с недоумением смотрели на кусочек острова, что будто ожил и пришёл в движение. Но после, сравнив с прошлым опытом, ринулись к открывающимся вратам бассейнов. По крайней мере те, кому госпожа не дала указ патрулировать окрестности во избежание внезапного появления противника. И уже внутри тёмной базы, в коридоре доков, оживившихся особей встречала “Жрица”. Судя по радостным и довольным лицам с обеих сторон, происходящее словно напоминало воссоединение.

  Так или иначе, работа на новой базе закипела. Ставшая невольным помощником глубинная быстро и чётко выполняла указания новой хозяйки базы. С удивлением замечая, что её новая госпожа не реагирует безразлично на происходящее… а вполне себе хвалит подчинённую. Пару раз “высшая” приносила нечто вкусное, и даже помогала пережевать всё это добро. К слову, откуда “Жрица” взяла съедобные припасы, стало известно одной недовольной глубинной. И пока стая приводила себя в полный боевой порядок, Вивиана решила выбраться на поверхность, дабы поразмыслить об их дальнейших действиях. Конечно, Флоту Бездны могло быть куда проще, если бы им стало известно о такой мелочи, как карта. Ориентироваться в бескрайнем океане “высшей” помогали разве что память и периодические советы от “Принцессы снабжения”. Понадобилось несколько минут, дабы в голове выстроить хотя бы примерно весь прошедший маршрут с ориентирами. И всё это время Вивиана сидела со сморщенным лицом, пытаясь восстановить весь ход событий. Труднее всего было с эпизодами, когда стая передвигалась на глубине. Можно было легко запутаться, но, к счастью, они не делали резких поворотов и практически не сходили с одного курса. Рано или поздно, флагману удалось расставить всё по своим местам. Теперь же предстояло решить главный вопрос…

 – Что на этот раз не даёт покоя нашей госпоже? – Прозвучал рядом чей-то знакомый голос. Его владелице действительно было интересно, однако “высшую” не покидало чувство, что эта “незнакомка” всё-таки язвит. Подняв голову, Вивиана встретилась взглядом с “Принцессой снабжения”. Ну конечно. Флагман стаи уже знала, почему глубинная бродит по округе без цели, но спросить всё же решилась. – Да… Помощи никакой не надо, стая скоро будет полностью восстановлена, а для первой линии обороны я… не очень гожусь.

 – Не советую.

 – Что? – не успела Вивиана вернуться к своим размышлениям, как тут же резко повернула голову к собеседнице. К тому моменту “Принцесса” успела также расположиться на песке и смотрела куда-то вдаль. После секундной паузы она подняла руку, жестом будто указывая куда-то наверх… но вместо ответа только набирала побольше воздуха в грудь.

 – Дай угадаю: сейчас ты прокручивала в голове весь тот путь, что мы преодолели с острова, на котором… встретились. Думала насчёт ориентиров. Тех вещей, от которых можно отталкиваться для построения новой части пути. А сморщилась потому, что деталей оказалось действительно много. – проговорила “Принцесса снабжения”, периодически качая вперёд-назад поднятой перчаткой. И когда маленькая речь закончилась, глубинная, не поворачиваясь к своей госпоже… ожидала от последней реакции. И та не заставила себя долго ждать. Вивиана закатила глаза и еле слышно вздохнула, повернувшись обратно к бескрайнему морю. Подобная реакция вызвала ухмылку на лице “Принцессы”, после чего та тоже взглянула на океан. – Полагаю, ты подумала, что идти следом за ушедшими “Девами моря” будет плохим решением. И тут я тебя полностью поддерживаю. Всё-таки океан огромен, но не бесконечен. Рано или поздно мы упрёмся в землю, и нас там совсем не ждут. До такой степени, что и куска тела не останется. И сейчас ты думаешь над тем направлением, что лежит прямо перед нами. Потому я и говорю тебе - не советую.

 – В чём конкретно проблема? – решила возразить Вивиана, взглянув на свою собеседницу. И теперь пришла пора уже “Принцессе” закатывать глаза и, вместе с тем, сомневаться в разумности говорящего. Тем временем флагман решила продолжить. – Уходя дальше в океан, мы уменьшаем шансы встречи с людьми. В их силе я уже успела убедиться. И со всем произошедшим считаю, что они доставят нам кучу проблем. В то же время столкновение с другой стаей глубинных будет на порядок легче. Я… найду способ, как разобраться с их флагманами.

 – Нет, я наслышана, что “высшие” из класса “линкор” не любят слушать голос разума. И ты, похоже, среди их числа… – быстро проговорила “Принцесса снабжения” тише обычного. Желательно, чтобы её собеседница вообще ничего из этого не услышала, но… к несчастью, что-то да донеслось до чуткого уха флагмана стаи. Лишь частично. – Я говорю, что в той стороне находятся места, которые контролирует “Принцесса Мидуэя”. А эта дура умудрилась собрать вокруг себя ОЧЕНЬ большую стаю. И далеко не только из безмозглых особей. Бездна тебя подери, да у неё целый “Левиафан” есть на вооружении! В самом худшем раскладе мы эту встречу с волной монстров просто-напросто не переживём.

 – Никто ведь не говорил, что мы целенаправленно отправимся в сердце океана. – невозмутимо ответила Вивиана, отчего “Принцессе” уже натурально хотелось ругаться. Причём из благих побуждений - даже в разрозненном Флоте Бездны об этой сумасшедшей говорили всякое. Как жаль, что нельзя читать мысли, изучать воспоминания, и понимать, на каком дне они все окажутся, если зайдут на её “территорию”. – Мы можем просто сделать крюк и после вернуться примерно на тот же курс, которым прибыли сюда до этого.

 – Да, конечно, все сделаем вид, что нас там не было. – наигранно басистым голосом произнесла “Принцесса снабжения”. Данный ответ не впечатлил флагмана стаи, но “высшей”, честно говоря, было на это плевать. Хотелось просто высказаться и наконец достучаться до той, кто не понимает всей ситуации. По крайней мере, так казалось самой “Принцессе”. – А ты не думала, что “Принцесса Мидуэя”, хотя бы из прихоти, решит послать за незваными гостями часть своей стаи размером с нашу. И будет гонять нас по всему океану, пока не отстанет либо же силы не кончатся. Хотя что-то мне подсказывает, что быстрее закончимся мы.

 – Нет, ты-то сможешь выжить. В тебе я как раз не сомневаюсь, так как своими глазами видела твою необъяснимую неуязвимость. До сих пор я так и не поняла этот бредовый секрет. Вот только пока ты будешь в порыве ярости рубить всех направо и налево, нас уже не будет в живых. Ведь мы как раз ощущаем каждое попадание, каждую рану, каждую волну боли. Достанется абсолютно всем, начиная с тупых мешков мяса и заканчивая “Жрицей”, которая также будет бегать за тобой по всему океану. – перестала контролировать себя “Принцесса снабжения”. Откровенно говоря, она не следила за своим языком, почему-то решив выплеснуть накипевшее за долгое время их знакомства. И сотворила то, чего делать не стоило. Происходящее вышло за рамки обычного, “наигранного” спора. Где одна прячет голову в песок при появлении любой серьёзной угрозы, а вторая этого не ощущает. Но теперь нечто будто надломилось внутри Вивианы. Вторая “высшая” поняла это по появившемуся “прикосновению”. Это в целом был дурной знак, и от обладателя незримой волны стоило держаться подальше. В то же время сейчас прекрасно ощущалось, что кое-кто находится на грани. “Принцесса снабжения” словно переключилась по щелчку пальцев. Переключилась кардинально, резко заткнувшись и сменив разогнавшееся недовольство на тихий ужас. – …Молчу, думаю о благополучии стаи.

 – …Правильно. – тихо ответила Вивиана. Причём собеседница поймала себя на мысли, что флагман стаи словно процедила это слово сквозь стиснутые зубы. И, возможно, еле сдерживала себя, дабы не перейти от мыслей к действиям.

  В один момент Вивиана поднялась на ноги… отчего “Принцесса” с паникой на лице отдалилась примерно на пару шагов. Однако флагману не было дела до своей собеседницы. Внутри действительно бурлил шторм эмоций, и с этим стоило что-то сделать. С одной стороны да - “Принцесса снабжения” затронула ту тему, до которой доходить совсем не стоило. По крайней мере, оказалась упомянута та деталь, что была очень дорога Вивиане. С другой же, исходя из имеющегося опыта, ничего хорошего от всплеска эмоций ждать не стоит. Только холодный расчёт и учёт всех возможных угроз способны сохранить жизнь стае как можно дольше. Между прочим, флагман решала важный вопрос их дальнейших действий, а это недовольство только спутало карты и не даёт нормально определиться с решением. К счастью, у необычной глубинной появилась идея, как можно это исправить. Внезапно Вивиана перешла на бег, направляясь к пляжу. Морская кромка быстро приближалась, и когда вода окутывала стопы - флагман стаи прыгнула вперёд, полностью скрывшись за поднятыми брызгами. Вот теперь уже лучше. Непонятно почему, но нахождение в воде успокаивало необычную глубинную. Может, проблемы не снимало рукой, и требовалось некоторое время, чтобы вернуться к рассудительной голове. Но это не беспокоило Вивиану, закрывшую глаза и мягко опустившуюся на дно мелководья. В какой-то мере это было просто приятно. Флагман стаи даже потеряла счёт времени, временно отбросив размышления. 

  Идиллию разве что нарушили проплывавшие мимо особи-эсминцы. Правда, глубинные просто выполняли свою задачу, находясь в дозоре, и решили разобраться с чем-то непонятным за линией их маршрута. Примерно так они думали объяснить своей госпоже причину беспокойства… но это их всё равно не оправдало в её глазах. Вивиана начала думать над новой волной “прикосновения”, дабы отогнать раздражители и дальше наслаждаться покоем в воде. Но тут случилось неожиданное - кто-то её опередил. В момент, когда особи-эсминцы резко развернулись и отправились обратно в дозор, флагман поняла, кто решил это сделать. Пара секунд, дабы вынырнуть на поверхность - и перед глазами, на берегу, стоит “Принцесса снабжения”. Стоит, уперев руку в бок, и ухмыляется, глядя на всплывшую голову своей госпожи. Выражение лица словно передалось по воздуху, так как погружалась Вивиана практически с той же ухмылкой. Не раз у двух “высших” возникали разногласия в обсуждении того или иного вопроса. Две точки зрения, где одна говорила, что уход от сложившихся правил ничем хорошим не закончится. В то время как вторая… умудрялась идти по собственному пути, попутно становясь удивительным исключением. Однако же вклад первой “высшей” сложно переоценить. Ведь именно она рассказывала про окружающую их обстановку, ценность особей, отчасти даже некоторые тактики и многое другое. Можно сказать, именно “Принцесса” научила своего флагмана всему. И отрицать её мнение было бы неправильно.

  Если же вернуться в настоящее… то они оказались в ситуации, из которой как будто нет выхода. Но в то же время они должны выбираться отсюда, и как можно быстрее. По мнению Вивианы, первостепенная задача - отдалиться и меньше всего пересекаться с так называемыми “Девами моря”. Она всем телом ощутила, насколько люди могут быть сильны. И если слов живущего вопреки существа недостаточно - состояние стаи после боя может показаться красноречивее доклада об этом. Не такого боя ожидала необычная глубинная. В то же время бороться с Флотом Бездны пока получалось заметно лучше. Возвращаться не имелось никакого желания. Во всём этом не было смысла в общем плане, а также скорее всего будет неприятной новая встреча с “Демоном линкоров”. Возможно, после такой бойни практически никого не останется… Идея уходить вглубь океана имела простую причину - скорее всего там не будет людей. А уж с глубинными как-нибудь удастся разобраться. По крайней мере, если силы будут примерно равны. Вивиана прекрасно понимает, что такое численное превосходство и чем оно может грозить её стае. Понимает она и опасения своей подчинённой. Станет очень неприятным сюрпризом то, что стая врагов окажется больше в три или четыре раза. Если не больше… Казалось бы, имелся ещё один вариант - двигаться прежним курсом. Но даже он так или иначе не внушал доверия. Флагман считала, что он не решает полностью проблему столкновений с “Девами моря”. Когда-то давно “Принцесса снабжения” говорила, что их стая, теоретически, приближается к так называемому берегу. А на твёрдой земле, как известно Флоту Бездны, живут люди. Люди, которые в своей ненависти не отличаются от разъярённых глубинных в горячке боя. Вот только если глубинный кидается абсолютно на всех, пытаясь унять свой голод и прожить ещё один день, то вот их вечные враги уничтожают монстров с одной конкретной целью - перебить каждую особь. И в этом плане они определённо преуспели… 

  Насколько помнит сама Вивиана, они двигались не так далеко от берега. По крайней мере, если судить по рассказам “Принцессы снабжения”. И что-то подсказывает флагману стаи, что в случае этого пути они рано или поздно вновь столкнутся с “Девами моря”. Либо же другой вариант - стая наткнётся на ещё один остров. Вот только кто гарантирует, что на нём никого не будет? Или же его также займут глубинные, разобраться с которыми не составит особого труда? Что если Вивиана попадёт в очень неприятную ситуацию и найдёт базу… но уже людей? И скорее всего будет куда больше тех, кого они считают своим главным оружием. Да и так называемые “Косатки” могут спутать карты и добавить проблем. Флагман неосознанно сморщилась, пытаясь выбрать из двух проблем ту, от которой окажется меньше потерь. Всё-таки сила Флота Бездны, по большей части, в количестве. Они закидывают врагов мясом, острыми зубами и снарядами, стараясь подавить неприятеля. Отчего совсем не хотелось истощать силы и уменьшить стаю в неудачных попытках найти верный путь. Но, судя по всему, им нужно ещё больше сил для того, чтобы пережить будущие боестолкновения. Даже больше тех сил, с которыми Вивиана вступала в бой за этот остров. Необычная глубинная вновь нахмурилась.

  Больше сил, значит… Скорее всего, на этой базе осталось не так много материала. Конечно, “Жрица” постарается приложить все силы и сделать всё возможное. Но стоит ли требовать от неё невыполнимую задачу, если желаемого результата скорее всего не получится? Честно говоря, флагман ещё не проверяла этот момент, но нечто внутри подсказывало - мысли недалеки от истины. Тогда… На лице “высшей” возникла еле заметная ухмылка. Да, это может сработать. Опыта пока мало, но предварительные выводы вселяли надежду. Даже уверенность, что оно поможет решить главную проблему. Вот только… как будто этого всё равно недостаточно. Даже с подобным решением сил в стае может не хватить для предстоящих трудностей. Нужно нечто такое, что на порядок поднимет общую огневую мощь и силу стаи. Стоп… Находясь в воде, Вивиана резко раскрыла глаза от озарения. В следующую секунду флагман стаи быстро вынырнула на поверхность и тут же повернула голову в конкретную сторону. Сторону, где попытался расположиться поудобнее “Левиафан”.

 – Позаботьтесь о том, чтобы увеличить, или хотя бы вернуть численность стаи до размеров перед боем. – резко начала давать указания Вивиана. “Принцесса снабжения” даже если захотела, то не успела бы сказать хоть слово. Растерявшаяся было “высшая” быстро взяла себя в руки и собиралась отправится внутрь базы. Приказ был понятен и даже ожидаем. А их хозяйка базы определённо выжмет все соки из имеющихся запасов. Вот только флагман остановила свою подчинённую… из-за ещё одной информации. – Постарайтесь также увеличить число “Акул”. Действуйте по ситуации, однако я хотела бы видеть двадцать новых особей. И ещё кое-что… Я знаю, каким способом “Жрица” будет выполнять этот приказ. Так что проследи, дабы она также отдыхала и восстанавливала силы. Пока что меня не беспокоить, я сама позже подойду к вам с дальнейшими указаниями.

  Постепенно лицо “Принцессы” становилось всё более сосредоточенным. Вновь кивнув головой, она сделала ещё один шаг ко входу. И на этот раз тормозить её никто не собирался. Глядя, как с берега уходит “высшая”, Вивиана попутно выбиралась на сушу. По крайней мере, двигаясь по диагонали… и направляясь к “Левиафану”. Всю дорогу необычная глубинная выстраивала теорию, уже применённую на практике. Разве что один раз флагман оглянулась по сторонам, так как поняла - по воде добраться до подводного титана будет проще и быстрее. Точнее, по воде на спине одного из эсминцев. И стоило устроиться поудобнее, как окутавшие голову мысли вернулись вновь. Пришла пора вернуться к эксперименту, от которого никто ничего не ждал. Всё начиналось как попытка изучить столь странную глубинную, что смогла подчинить себе целого “Левиафана”. Но кто ж знал, что по итогу стая получит особую “высшую”, которая по возможностям очень напоминает “Принцессу гавани”... и вместе с тем готова отдать жизнь за свою госпожу. Так вот - появилась новая причина, почему стоило вернуться к эксперименту. Даже Вивиана понимала, что её кровь способствует развитию, или даже эволюции, других глубинных. Да, с кучей оговорок, которые стали новыми, пусть и не самыми большими, трудностями. Теперь настало время вспомнить про одно обещание… Вместе с тем флагман стаи размышляла о менее важных, но в то же время заметных деталях. Учитывая опыт появления “Жрицы”, необычная глубинная… не знала, как отреагирует на похожие симптомы у подводного титана. Несомненным плюсом станет то, что монстр из глубин будет поддерживать Вивиану до самого конца. Однако если он также начнёт вилять своим огромным хвостом и держаться рядом… Сложно сказать, радует такая новость либо же пугает. Так или иначе, зачем оттягивать неизбежное, если флагман уже приплыла к точке назначения.

 – ”Что, мы уже выдвигаемся?” – проснулся подводный титан. Впрочем, кое-что выдавало его не самый удачный сон. Видимо, этот участок дна оказался слишком неудобен, чтобы без всяких мыслей на нём расслабиться. Быть может, сыграло свою роль то, что чёрный силуэт всё равно был виден на поверхности. Так или иначе, огромная туша немного всплыла, в то время как глаза начали наблюдать за подплывшим глубинным. Единственным, кто подошёл настолько близко… и тем, кто нёс свою госпожу. Вивиана могла и сама явиться сюда без посторонней помощи. Однако её особый костюм сейчас плавал в недрах базы. А про то, что будет сейчас происходить, “Жрица” знать не должна…

 – “Нет, пока всё спокойно. Я пришла по другому поводу” – ответила ему флагман стаи. И определённо услышала, как огромное создание вздохнуло. “Левиафан” немного погрузился, видимо пытаясь вновь расположиться на морском дне. В то время как необычная глубинная думала, с чего бы начать разговор. Пауза подходила к концу, когда Вивиана вновь взглянула на своего увесистого собеседника. – “Помнишь то, что я обещала?”

 – ”Что?” – вновь дёрнулся морской титан. Впрочем, в беседе возникла секундная пауза, после которой… “Левиафан” будто проворчал что-то нечленораздельное. Хотя этот звук больше походил на гул, и от него даже очнулась парочка эсминцев рядом. – ”А, я уж начал думать, что ты об этом забыла.”

 – “Знаешь, в чём-то ты прав.” – слегка усмехнулась флагман, опустив взгляд. Но с каждой секундой незаметная улыбка искривлялась и пропадала. Вивиана продолжала прокручивать в голове то, что должно вот-вот произойти. И окончательно она не могла привыкнуть к той мысли, что теоретическая эволюция получится… грубым методом. Вот только отступать уже поздно. – “Ты ведь помнишь мой рассказ, каким образом появилась “Жрица”?”

 – ”А, эта удивительная глубинная…” – повернул морду морской титан, смотря примерно в направлении входа на базу. – ”Никогда бы не подумал, что встречу нечто подобное. Её голос мягок. Кажется, что он действительно тебя успокаивает. Особенность это её “прикосновения” или нет - я не знаю. Может даже нам по-настоящему нужен кто-то, кто готов выслушать?.. Что же до появления… Не менее удивительно то, что для превращения в “высшую” может понадобиться всего несколько капель крови. Хотя я догадываюсь, почему у “Жрицы” имеются подобные способности. И куда запропастилась “Принцесса гавани”, которую мы встречали…”

 – ”Теперь эта участь ждёт и меня?”

 – “Можно и так сказать.” – не стала создавать секретов флагман. Подняв левую руку, Вивиана немного напряглась - и на коже вновь проявились горящие жёлтые трещины. Необычная глубинная медленно поворачивала руку, словно не могла налюбоваться необъяснимым узором. На деле же… решаясь на последний шаг. Самый сложный, по её мнению. Вивиана вновь взглянула на своего огромного собеседника. – “Ты ведь будешь очень аккуратен?”

 – ”О…” – поняв всё с самого начала, протянул “Левиафан”. Он и сам пришёл к выводу, что парочки капель крови для его возможной эволюции будет маловато. Нужно нечто большее. И флагман решилась на подобный шаг. Подплыв поближе, он также решил рассмотреть засветившуюся руку. И подметил, что та светится от плеча практически до кончиков пальцев. Так значит она..? Подводный титан отплыл обратно, прикрыв глаза на пару секунд. Стоило обдумать следующие действия, ибо он понял важность момента. Не хотелось натворить лишнего, учитывая… что он определённо выведет её из строя на некоторое время. – ”Знаешь, тут даже я сомневаюсь, что всё пройдёт как надо.”

 – “Давай быстрее. Нам лучше не задерживаться.”

  Выбор сделан, а пути назад отрезаны. “Левиафан” ещё несколько секунд стоял на месте, не решаясь на такие кардинальные меры. Но по итогу его чёрная туша медленно отплыла назад… дабы сделать решающий рывок. Честно говоря, Вивиана, кажется, начала понимать, что такое страх. Что ей действительно страшно, но уже за себя. Вот только их положение и нынешняя ситуация диктуют свои непреклонные правила. Выставив в сторону руку, флагман стаи закрыла глаза, не желая это видеть. Будет больно, действительно больно. Также, как во время битвы за остров, или же нет - сложно сказать. Однако настал момент истины. Гигант набрал небольшую скорость и раскрыл пасть. Она оказалась наполовину погружена и черпала внутрь воду. Но это не должно помешать проведению эксперимента. Вивиана неосознанно зажмурила глаза, по звуку определяя приближающегося “Левиафана”... пока не настал тот самый момент. В мгновение по телу глубинной прошла волна дикой боли. Флагман еле сдержалась, чтобы не закричать, хотя вселяющий ужас рык прозвучал достаточно громко. От манёвра морского титана поднялась небольшая волна, оттолкнувшая особь-эсминец с госпожой на спине. Однако они оба смогли устоять. Глубинный совершенно не понимал, что здесь происходит, но в то же время старался также не двигаться. Всё-таки он несёт на своём горбу самого флагмана стаи, и паническое бегство от раскрытой пасти может навлечь очень большие проблемы. Вивиана инстинктивно схватилась за левую руку. Словно пыталась унять одним сжатием весь тот ад, что разошёлся по её телу. Морщась от боли, она открыла глаза, повернувшись к “объекту эксперимента”. И в тот момент… глубинная ужаснулась от увиденного. На удивление, “Левиафан” сделал всё очень точно, учитывая колоссальную разницу в размерах. И теперь от левой руки остался лишь обрубок, из которого чуть ли не литрами вытекает фиолетовая кровь. Впрочем, она… переживёт это. Главное, чтобы… план сработал как надо. Флагман с трудом подняла голову, пытаясь взглянуть на подводного титана. Тот ничего не говорил и двигался как-то… странно. Будто… что-то с ним происходит. Но не успела Вивиана разобраться, в чём дело… как услышала то, чего совсем не хотелось услышать.

 – ГОСПОЖА!

  Один голос прозвучал где-то там, на острове. Однако в ту же секунду его услышали абсолютно все. А дальше… всё только набирало обороты. Вся, абсолютно вся стая, подчиняющаяся Вивиане, словно с цепи сорвалась. Каждого глубинного, от самого слабого эсминца до линкора Та-класса, обуревала странная смесь энергии… и ярости. Их полные гнева глаза начали осматриваться по сторонам в поисках той самой цели. Цели, которую необходимо уничтожить во что бы то ни стало. И её очень быстро нашли. Как ни странно, ею стала огромная туша, не понимающая, что с ней происходит. После же… раздался первый выстрел. Рядом с островом Минамитори гремела непрекращающаяся канонада, направленная в одну сторону. Снаряды раз за разом пытались прогрызть толстенную кожу, отбивая один маленький кусочек за другим. Но не осознавал взгляд тайного лидера, что происходит под дымом от взрывов. Не видел… как нижняя часть “Левиафана” начала покрываться светящимися жёлтыми трещинами. Вивиана пыталась удержаться как могла. Пыталась достучаться до своего подручного, чтобы тот успокоился. Но глубинный не слышал даже ту, в чьих руках его жалкая жизнь. Ведь он услышал зов. Зов гнева, отчаяния… просьбы. Просьбы о помощи, что занимала всё сознание глубинного. Рано или поздно это должно было случиться. От набегающих волн спина особи-эсминца становилась скользкой, в то время как он сам вертелся практически как уж на сковородке. Пока в один момент вселяющая ужас флагман стаи не свалилась в беспокойную воду. Под канонаду залпов, что никак не могла остановиться.

                                                                ***

                                                                ***

  Пробуждение далось с трудом. Далеко не сразу стало понятно, что тело не висит в невесомости… а просто плавает в зеленоватой жидкости. Вивиана постепенно приходила в себя. Пока единственное, что крутилось в голове - эксперимент, незаметные глазу изменения у “Левиафана”... и внезапная атака всей стаи. Возможно, будь она в полном порядке, в ту же секунду пресекла столь наглые действия. И вполне вероятно полетели бы чьи-то головы… Флагман полагала, что “Жрица” будет занята работой со стаей и не выйдет наружу во время эксперимента. Хотя кое-что Вивиана не продумала. Ей так или иначе нужно было срочно возвращаться на базу и восстанавливать “оторванную” конечность. И её особая подчинённая всё равно заметила бы неладное. Начала бы разбираться с очень грозным лицом, спрашивая, кто совершил эту ужасную вещь. Добралась бы до “Левиафана” и… Может, действительно стоило всё подготовить и предупредить остальных? Да, “Жрица” до конца стала бы упираться с принятием столь кардинального способа выполнения эксперимента. Но так, хотя бы, все могли более-менее успокоиться и… Вивиана с печалью в мыслях вздохнула про себя, неосознанно закрыв лицо левой рукой. Стоп… А, быстро она восстановилась. Хотя как сказать - быстро? Сколько она вообще плавает в этом резервуаре? Пора бы уже просыпаться.

 – Что? Открывай скорее!

  С той стороны стенки послышался чей-то знакомый голос. Неизвестно, где сейчас “Принцесса снабжения”, однако она минимально участвовала в работе базы. Так что вариант оставался один, и флагман стаи его прекрасно знала. Только сейчас Вивиана обратила внимание на плавающие щупальца. Точнее уже на то, что они отцепились от тела и уходили в недра корпуса резервуара. Немного двинувшись в жидкости, необычная глубинная попробовала осмотреть себя. Вроде как ничего не болит. Словно и не было того самого момента, что, похоже, отпечатался в памяти. Однако она не жалеет о содеянном. Скорее всего это пойдёт на пользу, но… каким окажется побочный эффект, пока не знал никто. А вот с последствиями однозначно предстоит столкнуться, и решить как можно скорее. Повернувшись ещё немного, Вивиана дотянулась до массивной крышки резервуара. Только собиралась толкнуть его вверх… как с той стороны помогли. Мгновение - и перед флагманом стаи предстало полное беспокойства лицо нынешней хозяйки базы. “Жрица” тут же ринулась помогать, даже если помощи не требовалось. О чём дала понять и флагман, слегка похлопав её по плечу. Необычная “высшая” на секунду даже растерялась, но по итогу отошла на пару шагов. Наблюдая, как Вивиана самостоятельно и без всяких проблем выбирается на твёрдый пол комнаты.

 – Г-Госпожа, произошло что-то необъяснимое! – сбиваясь от волнения, начала “Жрица”. Флагман же в этот момент заметила “Принцессу”, что прислонилась к стене у входа. – Вдруг “Левиафан” будто взбесился и начал странно себя вести. Я думала, что с ним что-то случилось и собиралась помочь. Но… когда заметила вас, я…

 – Знаю. – как-то сурово прервала свою подчинённую “высшая”. Она и сама понимала, что ответ прозвучал слишком холодно, грубо. Во всём этом не было нужды. Отчего “Жрица” сразу же замолчала и с непониманием смотрела на свою госпожу. Но в тоже же время перечить явно не собиралась. Старые привычки общения работают безотказно. Вот только грозный образ флагмана стаи… как-то быстро распался. В следующую секунду на лице Вивианы виднелась печаль, что дополнял опустившийся взгляд. Флагман посмотрела на свою вторую подопечную, решившую переждать грядущий разговор в стороне. Судя по всему, “Принцесса снабжения” поняла истинный замысел своей госпожи, о чём могла свидетельствовать еле заметная ухмылка. Когда же взгляды встретились, “высшая” как-то картинно развела руками и закрыла на секунду глаза. Явно давая понять, что с этой проблемой придётся разбираться ей одной. Что ж… в какой-то мере это даже правильно. Вздохнув, Вивиана собралась с мыслями, прежде чем вновь посмотреть на хозяйку базы. Пришла пора разбираться с последствиями. – … Это я всё начала.

 – Вы?! – явно опешила от такого заявления “Жрица”. Неосознанно сделав шаг назад, необычная “высшая” начала периодически переводить взгляд в стороны. Хотя на самом деле она пыталась выстроить в голове навалившиеся события хоть в какое-то подобие порядка. И пока хозяйка базы не получила хоть какую-то теорию произошедшего… Вивиана решила взять всё в свои руки.

 – Ты помнишь прошлый эксперимент? – довольно неожиданно для собеседницы произнесла флагман. Как ни странно, произнесённые слова быстро успокоили “Жрицу”, отчего последняя приняла уже задумчивый вид. Воспоминания о начале “новой жизни” заняли ещё примерно минуту, в конце которой хозяйка базы едва заметно кивнула. И это послужило ответом для флагмана стаи. – Я решила провести ещё один. Очень похожий, но со своими условиями, и с… некоторым опытом, если можно так сказать. Полагаю, ты уже поняла, что именно произошло. А потому не станешь отрицать тот факт, что нескольких капель крови будет явно недостаточно.

 – Но так же нельзя! – громче произнесла “Жрица”, резко сблизившись со своей госпожой. На мгновение Вивиана увидела уверенность и недовольство в её глазах. Но… необычная “высшая” тоже быстро стушевалась. Возможно, своё сыграла природная боязнь самого сильного в стае, когда даже маленькое своеволие может обернуться серьёзными последствиями. Или же влияло что-то ещё, что терзало изнутри хозяйку базы. В один момент она вновь заговорила… но уже, скорее, сама с собой. – Для подобной операции пришлось бы собрать довольно большую по объёму смесь. Вполне вероятно, что строение тела, как и его размеры, могут повлиять на итоговый результат. Кроме того, для экстренных ситуаций не будет должной фиксации объекта. И даже если упомянутые этапы эксперимента пройдут так, как задумывалось, скорее всего понадобится много вещества, дабы в случае чего можно было вернуть особь в нормальное, боеспособное состояние…

 – Достаточно. – решила прервать свою подопечную Вивиана. И на этот раз - более спокойным голосом. – Теперь нам остаётся лишь работать с последствиями. Причём двух ситуаций… Я перепроверю всё и дам знать, если потребуется твоя помощь.

 – Нет, я вас не отпущу. – снова начала противиться хозяйка базы. Помимо этого, словно в подтверждение своих слов, она вновь подошла вплотную и взялась за руку. Причём флагман не стала вновь выглядеть недовольной. Её взгляд напоминал тот… что смотрит на упрямившегося ребёнка. Желающего что-то несерьёзное, но уверенного, что это нечто для него очень важно. Вивиана попробовала слегка похлопать по вцепившимся рукам… но добилась обратного эффекта. Её особая подчинённая прижала руку своей госпожи к себе, под сопровождающий это дело вздох. Флагман стаи сразу поняла, что в сказанном заявлении не было и капли угрозы. Лишь одна… забота. В какой упрямости точно можно было не сомневаться, так это в желании помочь и, видимо, даже защитить свою госпожу. Хоть для последней подобное не проблема, но ты ещё попробуй вдолбить это в голову… Пока Вивиана пыталась придумать, как выбраться из сложившейся ситуации, хозяйка базы пару раз сильнее прижимала к себе часть тела. Не обращая внимания на происходящее вокруг. – Никуда не отпущу…

 – Послушай, нашей стае необходимо быть как можно сильнее. Не просто восстановиться после боя с людьми, а нарастить огневую мощь. Мы не знаем, что ждёт нас впереди. До этого нам приходилось уходить как можно дальше, где нас не достанут. Но может оказаться так, что бежать уже будет некуда. Где с одной стороны за нами будут гнаться “Девы моря”, а с другой - готовиться к обороне “Принцессы” с “Демонами”. И я не знаю, сколько ещё времени у нас осталось перед новым столкновением. Не знаю толком, куда дальше идти. Любая ошибка будет стоить части нашей стаи, и кто знает - какой бой для нас окажется последним. Потому я и решила пойти на этот… кардинальный шаг. Я понимаю, что оно может пойти не по плану. Но в то же время знаю, что эксперимент позволит значительно увеличить общую огневую мощь.

  Но ответом на раскрытые карты была лишь сжатая рука и еле слышимый шёпот. Шёпот, в котором повторялось лишь “Нет, нет…”. Вновь вздохнув от неудачи, Вивиана взглянула на “Принцессу снабжения”. Та смотрела на происходящее, явно не понимая, что тут происходит. Обычно во Флоте Бездны разбирательства гораздо проще и короче. Есть флагман, есть приказ - и остальное уже никого не волнует. Так что, встретившись взглядом со своей госпожой, “высшая” лишь развела руками. На этот раз действительно не представляя, что стоит делать в подобной ситуации. Ну да, стоило догадаться… Вивиана повернула голову обратно к “Жрице”. Наблюдая, как та подозрительно затихла, но всё равно не отпускала свою хватку. Честно говоря, это действительно плохо. Кажется, что хозяйка базы после произошедшего не выпустит флагмана стаи из подземной базы до каких-то, понятных ей, изменений? О нет, всё куда серьёзнее. Теперь необычная “высшая” никуда не отпустит свою госпожу, бегая за последней хвостиком абсолютно везде. В пути, на стоянке во время отдыха… или же в разгар битвы. И тогда произойдут действительно страшные вещи. Когда только начали появляться воспоминания о недавней схватке… Вивиана постаралась выбросить их из головы, немного помотав головой. Она и так помнила тот злополучный момент. А значит, со всем этим нужно срочно разбираться. И раз уж “готового решения” на горизонте не виднеется, придётся импровизировать.

 – Ты ведь знаешь, что я не уйду. – проговорила тише обычного флагман. И помимо этого аккуратно прикоснулась лбом к голове, чем выбила хозяйку базы из зациклившейся мысли. От удивления та выпустила руку из мёртвой хватки, чем Вивиана тут же воспользовалась. Но в то же время… лишь сблизилась ещё сильнее. Видимо, “Жрицу” охватили чувства, так как после секундной растерянности она… крепко обняла свою госпожу. Чем вызвала маленькую ухмылку на лице последней. Ещё одно подтверждение личных наблюдений. Примерно минуту две необычные “высшие” стояли в таком положении. Можно было закончить пораньше, но Вивиана решила дать время своей подчинённой. Дабы та успокоилась, понимая, что ничего плохого с госпожой не происходит. А после уже можно вновь поговорить о делах. Возникшую тишину не прерывала и “Принцесса снабжения”. Во-первых, не имелось повода, а во-вторых, можно было испортить момент и увидеть недовольство самой главной глубинной. А кто во Флоте Бездны, из здравомыслящих, захочет портить настроение флагману? Впрочем, момент истины настал. Флагман стаи ощутила, что объятия хозяйки базы стали слабее. А значит, пора переходить к делу. Вивиана похлопала подчинённую по спине, дабы привлечь её внимание. – Я хотела сказать тебе ещё кое-что.

  Расчёты оказались верны, и “Жрица” действительно успокоилась. Ослабив свою хватку окончательно, она сделала шаг назад и встретилась взглядом со своей госпожой. Словно дожидаясь дальнейших указаний. Правда, возникла… маленькая заминка со стороны самой сильной глубинной. Своего рода речь не была подготовлена до конца, хотя общий смысл уже сложился. Видимо, придётся вновь импровизировать. И, возможно, поможет то странное чувство, что возникает у флагмана при виде “Жрицы”.

 – Я… понимаю, что для тебя это важно. И то, что произошло недавно, можно было воплотить куда лучше. Прости, всё-таки мне стоило заранее всё обсудить. Но… есть ещё одна тема, куда более серьёзная. Я знаю, что, как бы не пыталась добиться обратного, ты всё равно пойдёшь за мной. Куда бы я не отправилась. И в этом как будто нет никакой проблемы на первый взгляд, просто… Я хочу кое о чём попросить. Береги себя, и не лезь в первые ряды. Лучше оставь это дело мне, ведь у меня куда больше шансов пережить бой. Твоя главная сила раскрывается не там, не на поле боя. Она видна здесь - в месте, куда стая готова вернуться. Зная, что здесь будет спокойнее, чем в открытом море. Что здесь они способны залечить раны и подготовиться к новому походу. И даже стать сильнее, чем в прошлой битве. Мне… важно знать, что тебя не достанут орудия в горячке боя. Так что, каким бы ни было желание помочь и поддержать, старайся как можно меньше участвовать в начавшейся битве. Хотя бы не вылезай на поверхность, где тебя могут заметить. Хорошо?

 – … Да, госпожа.

  Выдохнув с облегчением, Вивиана сама обняла свою подчинённую, словно отдав тело нахлынувшим чувствам. Может, она не понимала до конца что это, и по какому принципу работает. Но… ей это нравилось. Ощущение, порой возникающее при виде “Жрицы”, казалось приятным, и… пожалуй этого было достаточно. Стоявшая в стороне “Принцесса” наблюдала за двумя “высшими”... с улыбкой на лице. Конечно, в голове всё равно не появлялся смысл, ради чего они это делают. Ведь во Флоте Бездны есть методы куда проще и быстрее. Хотя стоит признать, выглядит всё довольно… забавно. Разумеется, “Принцесса снабжения” не скажет подобного вслух, ведь своя жизнь ой как дорога. Но… что-то в этом есть. Хотя бы нечто забавное. То, что разбавит их однообразные дни жизни из передвижений, боёв и ругани по поводу голода. Впрочем, у них как всегда полно дел. Вряд ли снаружи будут ждать, пока стая разберётся со своими маленькими неурядицами. К счастью, поняла это и Вивиана, освободив хозяйку базы и произнеся то, что крутилось в голове “Принцессы”. Две необычных “высших” направились к выходу с базы, наконец-то собираясь разобраться с недавними событиями. “Принцесса снабжения” незаметно, практически бесшумно пристроилась позади - ей всё равно было нечего делать. Может, и её мысли помогут быстрее подготовиться к новому походу. 

                                                     ”Странные.”

  Внезапно раздался в голове чей-то голос. Что удивительно, услышала это только “Принцесса”, резко остановившись и начав осматриваться по сторонам. Впрочем, “источник” найти было не трудно. Если честно, “высшая” как-то начала уже забывать про сидящий внутри Ру-класс. Удивлёнными глазами посмотрев на кокон, “Принцесса снабжения” перевела после взгляд на двух необычных глубинных. И в следующую секунду… почему-то усмехнулась. И теперь смотрела на “органы управления” с заметной ухмылкой на лице.

 – “Ты даже не представляешь насколько.”

  К Путеводителю:

https://boosty.to/theunknownghost/posts/01d77859-141e-4427-8bd0-134c1bc1ed05 

  Предыдущая глава:

https://boosty.to/theunknownghost/posts/df6f6a00-9465-473c-a46b-dc9a5f3bf872 

  Следующая глава: