Раскол. Ложный остров (Kantai Collection). Глава 3
– Эх, если бы нам дали ещё немного времени…
К родным берегам эскадра возвращалась… со смешанными эмоциями. С одной стороны, домой возвращались все, за исключением всего нескольких “Косаток”. По пути к месту сражения даже поблизости никто не проплывал. Впрочем, этот район ещё спокойный, по сравнению с Императорскими горами или же островом Минамитори. Не без стараний “Дев моря” конечно. По прибытию же к месту, где расположена Возвышенность Шатского, никто даже в бою не участвовал. Хотя готовились к тёплой встрече со стороны Флота Бездны. Последние предпочли сидеть на большой глубине, охраняя драгоценное “гнездо”. Отчего канмусу только слушали некоторые доклады с “Ковчегов” и “Полководца”. Да, вот там накал страстей всё-таки чувствовался, несмотря даже на сухость докладов операторов. Что-то даже замечали “Девы”, воплощавшие собой эсминцы, но то было так, где-то на краю. Остальное же время маленькие девочки в стальном костюме определённо не знали чем заняться, хотя виду перед флагманом не подавали. И казалось бы, осталось только дождаться, когда их роботизированная морская армада разберётся с охраной подводной базы. Всё-таки подводных сил они сюда стянули немало. Быть может, кто-то всё же всплывёт на поверхность, дабы уничтожить корабль-носитель… но, честно говоря, в это уже верилось слабо. Как полагала Хитоми Цунода, канмусу линкора “Исэ”, следующим этапом будет уничтожение “гнезда”. Конечно, с теми возможностями, что есть у “Косаток”. Было бы удобно, если бы удалось засунуть в эти тёмные проходы одну большую бомбу и стереть базу Флота Бездны с лица морского дна. Но чего нет, того нет…
Хитоми уже думала вернуться на борт корабля-носителя, оставив заместителя на воде… Однако внезапный приказ практически перевернул всё с ног на голову. Приказ в срочном порядке возвращаться на базу. Ответа на закономерный вопрос не последовало, точнее тот появился заметно позже. Якобы командование… побоялось возвращения “Левиафана” к месту операции. Сперва флагман Цунода была близка к тому, чтобы с недоумевающим лицом спросить “Вы сейчас серьёзно?”. Но потом… появились предположения, от которых решение выглядело более обоснованным. Пожалуй, канмусу линкора “Исэ” повезло, что с ними отправилась такая личность, как капитан София. Хоть живой легенде и не довелось показать себя в бою, однако старая “Дева моря”... раскрыла некоторые детали в очередной беседе. К сожалению, человечество ещё не нашло способов, дабы постоянно следить за передвижениями Флота Бездны на глубине. Сама операция зависела от того, где обнаружат “Левиафана”, как основную угрозу в огромной стае. И когда тот объявился аж у острова Минамитори, дали зелёный свет на изучение Возвышенности Шатского на случай восстановления старого “гнезда”. Если всё так, требовалось уничтожить и охрану, и саму подводную базу. Однако морской титан не дошёл до острова, столкнувшись сперва с небольшой стаей, а после сразившись с “Принцессой линкоров”. Дальше произошло… странное, так как в один момент примерно половина стаи “высшей” просто-напросто отделилась и перешла на сторону врага. Ещё при живом флагмане! После столкновения стая с “Левиафаном” вновь ушла под воду, перед этим развернувшись на север. Штабные посмотрели данные и пришли к выводу… что глубинные доберутся до своей базы, когда канмусу с эскадрой кораблей ещё будут сражаться. Их явно не готовили к битве с такой угрозой, так что сверху пришёл уже знакомый приказ.
– Может, оно и к лучшему. – Смотря куда-то вдаль, на бескрайнее море, произнесла София Павловна. Вернувшаяся эскадра разбилась на небольшие группы, и старая “Дева моря” стояла рядом с Хитоми и Анастасией. Последняя прибилась и держалась в сторонке банально потому, что не знала японского. Хотя некоторое внимание она поначалу привлекала. – Если бы такое чудовище вдруг оказалось поблизости… Даже не знаю, вернулись бы мы домой. Хоть кто-нибудь из нас.
– Вот уж с чем не поспоришь, София-сан… – вздохнув, ответила канмусу линкора “Исе”. В их маленьком кругу воцарилась пауза, в ходе которой флагман Цунода погрузилась в воспоминания, немного наклонив голову. Воспоминания об одной из многочисленных побед… но от которой почему-то не становилось радостно.
– Я участвовала в одной операции по уничтожению “Левиафана”. Тогда собралось тридцать семь канмусу, и вместе с тем многие были из класса линкоров, если судить по “Посейдонам”. Впрочем, уже тогда мы знали, для чего нужна такая огневая мощь, и с кем придётся сражаться. В порту нас дожидалось в районе пяти кораблей-носителей и с десяток боевых кораблей. Как тех, кто ещё застал спокойные деньки до войны, так и новые суда. Наверное, кто-то из высших чинов решил, что вот сейчас, в скором времени, им удастся закончить морской кошмар. Хотя я порой ловила себя на мысли, что этот ужас не закончится никогда… Как и сегодня, по пути с нами ничего не произошло. Наверное, даже самая глупая зубастая пасть начала понимать, что означает множество больших кораблей. Да и когда только-только начиналось сражение, проблем особо не возникло. Глубинные не придумали ничего другого, кроме как переть на нас толпой. Ещё и всплыли на поверхность, чем оказали нам большую услугу. Конечно, более развитые виды попытались оказать нам сопротивление. И, пожалуй, больше всего проблем возникло, как ни странно, от самых маленьких их представителей. Но, так или иначе, цели для уничтожения исчезали довольно быстро от залпов наших орудий. Пока… на поверхность не всплыла главная мишень. Вспоминая сейчас, я бы сказала, что тот “Левиафан” был ещё небольшим. Кажется, его обозначают как “Lh-D”. Более того, я отчётливо помню, как именно мои снаряды попали и пробили его толстую кожу. Мы делали всё, что в наших силах, и в первую очередь поразили глаза чудовища. Рёв поднялся практически оглушающий. Но наши залпы скорее напоминали уколы иглой, и закалывать так до смерти нам просто не хватило бы боезапаса. Да и “Левиафан” никак не собирался успокаиваться. О точной стрельбе ему пришлось забыть, да вот только даже близкий взрыв оставлял вмятины и даже пробития на “Посейдоне”. Помню, как насчитала на своём с десяток отметин. Что творилось с костюмами других канмусу я даже думать не хочу. Тут-то и пришли на помощь боевые корабли. Я увидела лишь попадание нескольких ракет, после чего чудовище с затихающим рёвом начало погружаться под воду. Из-за дыма толком было не разглядеть, но, чувствую, морду ему разворотило знатно. Но в то же время, если так задуматься о встрече эскадры канмусу с “Левиафаном”... Честно говоря, я не уверена, есть ли у нас шансы гарантированно уничтожить подобную цель.
– Вам ведь тоже доводилось сражаться с этими чудовищами, капитан?
– Да. Правда… тогда мы скорее пришли под конец битвы. – повернувшись к своей собеседнице, кивнула старая “Дева моря”. Это была не единственная история. Просто первой всплыла в памяти, видимо, появившись от идущей беседы.
– С нашей стороны требовалось защищать берег от возможного прихода “Левиафана” и его атаки. Боюсь представить, что могло произойти дальше, если бы ему удалось его достичь… Однако в один момент со стороны наших английских коллег поступили сведения, что “Левиафан” перехвачен в открытом море и даже ранен. Правда, также они сказали, что им не помешает помощь. Воцарилось странное затишье, от которого некоторые даже начали спрашивать - “Ради чего мы здесь стоим?”. Но по итогу командование решило поддержать основную группу. Чему “Девы моря” в моей и ближайших эскадрах были определённо рады. К сожалению, в один момент пришла новость, что “Левиафан” пытается уйти обратно в океан. То ли сбежать хочет, то ли разорвать дистанцию. Ему не нужно было бить прицельно по “Девам” - особенно если учитывать, что англичане умудрились выловить “Lh-B”. Впрочем, враги оказались настолько близко, что ещё немного, и дотянутся рукой до кожи. Пожалуй, решение максимально быстро оказаться в мёртвой зоне монстра - возможно единственное, если хочешь получить серьёзный шанс выжить. В это время на нашем борту непосредственные командиры ломали голову, как им и скорость не сбавить, дабы прибыть поскорее, и все силы “Дев моря” на воду высадить. И пока в каюте капитана пытались выстроить своего рода компромисс, на палубе уже заметили вдалеке очередной запуск ракет. На удивление крепкий оказался гадёныш… Да и умудрился ещё сохранить парочку сюрпризов. Уж не знаю, как у “Дев” из основной группы это получилось, однако на стороне гиганта ещё оставалась парочка глубинных. Вроде как они не смогли окружить “Левиафана”, хотя я предполагаю, что монстры ушли как можно дальше на глубину. И тут до большой рыбины дошла гениальная мысль. Глаза - пожалуй, первое, что “Девы моря” могут выбить такому чудовищу. Разумеется, к тому моменту веки уже не открывались за ненадобностью. И попадал “Левиафан” гораздо реже, чем в начале битвы. Но… у него ещё оставались торпеды. Мы ещё только подходили, когда чудом выжившие внезапно поднялись на поверхность. Хоть те и прожили всего несколько секунд после обнаружения, но в то же время успели выполнить свою задачу. И сперва “Девы”, а потом и посты на кораблях забили тревогу о множественном запуске торпед.
– О-Они выжили? – с небольшим волнением в голосе прервала канмусу старую “Деву моря”. Последняя на мгновение запнулась, будто хотела переспросить. Но после вопрос, читавшийся в выражении лица, сменился мягкой улыбкой. София Павловна кивнула в ответ своей собеседнице. В то время как у флагмана Цуноды проявилось ещё одно воспоминание. Впечатавшийся в голову момент, когда большие торпеды “Левиафана” всё же достигали своей цели…
– Да. По крайней мере… большинство из них. Оставалось только надеяться на лучшее, так как помятыми выглядели не только “Посейдоны”. Хотя стоит отдать должное их командирам - довольно часто отзывали “Дев моря” на борт, даже если те получили незначительные повреждения и раны. Видимо, слишком сильно беспокоились за свою главную силу. Ведь битва с “Левиафаном” ошибки вряд ли простит. Впрочем, всё это мне рассказывали, и как было на самом деле с их стороны - не знаю. Мы-то отделались лёгким испугом, так как прибыли очень поздно.
– Оглядываясь же на нашу группу… Нам действительно повезло не повстречаться с “Левиафаном”. Кто знает, как бы всё обернулось… – словно подвела итог старая “Дева моря”, поворачиваясь к остальным участникам прошедшей экспедиции. – Не спорю, это далеко не первый их поход. И что они многое готовы сделать. Просто в подобных условиях обычная операция могла бы превратиться в… Что за..?
Резко прервавшись, София Павловна смотрела на молодых канмусу и пыталась понять… почему те словно застыли с изумлением в глазах. Сперва происходящее заметили лишь некоторые из них. Попытались что-то сказать, но по итогу стояли с открытым ртом несколько секунд. Их изменившиеся лица замечали остальные собеседницы, после же начиная искать источник такой реакции. Впрочем, поиски продлились недолго… Когда нечто увидели все канмусу, они застыли в ступоре… но после встали по стойке смирно. В то время как причина столь резких изменений приближалась к вернувшейся экспедиции. Для “Дев моря” некто выглядел как один из офицеров Сил самообороны Японии. Привычный чёрный китель с опознавательными знаками, такого же цвета брюками и туфлями. Может, не всем канмусу доводилось периодически появляться в штабе, но в то же время с подобным человеком встречались многие. Вот только одна деталь в неизвестной выделялась из привычного образа. Девушка носила солнцезащитные очки. Кроме того, фуражка слегка отличалась цветом, а ладони закрывали кожаные перчатки. Из-за спины порой виднелись кончики длинных тёмных волос, что слегка колыхались на ветру. Пока ещё одна канмусу не остановилась перед всеми собравшимися. Все знали её как спокойного, но в то же время серьёзного, строгого флагмана. Её приказы старались исполнять, а к словам - прислушиваться. Девушку часто можно было встретить в штабе, наравне с остальными офицерами. Даже адмирал периодически прислушивался к её совету. Но вместе с тем… Мисаки Хара являлась такой же “Девой моря”. Прекрасно понимала, что чувствуют остальные, что происходит в самой гуще боя. И нередко предпочитала самой участвовать в сражении, словно желая вести остальных за собой. Либо же приложить все усилия, дабы другие вернулись домой. Осмотрев вернувшихся членов экспедиции, канмусу линкора “Нагато” едва заметно улыбнулась, сложив руки за спиной.
– Поздравляю всех с выполнением поставленной задачи. Противник покинул восстановленную базу и направляется на юг. Больше “гнездо”, расположенное на Возвышенности Шатского, не представляет угрозы.
– К-Капитан Хара… Мы ведь ничего не сделали. – после некоторой паузы всё же решила озвучить произошедшее флагман Цунода. Как и остальные, девушка стояла с округлившимися глазами, не отрывая взгляда от появившегося офицера. Ей хотелось сразу спросить о том, что крутилось у неё в голове. Однако из-за возникшего ступора получилось так, как получилось. Постепенно приходя в себя, Хитоми вспомнила про ещё одну деталь. Флагман Цунода немного помогала головой, словно желая окончательно скинуть появившееся состояние. – Подождите, капитан. Так значит и тот приказ не имел смысла? Значит, никакой угрозы “Левиафана” не было?
– Боюсь, что эта информация вполне могла быть правдивой. Так что я рада видеть вас всех здесь, целыми и невредимыми. – постепенно приближаясь к канмусу, ответила капитан Хара. Девушка задумалась от произнесённых офицером слов. Вновь прокрутила в голове варианты, что могло бы произойти в море, если они вдруг ослушались странного на тот момент приказа. Или, скорее, что могло с ними произойти, если бы морской гигант действительно решил вернуться к освоенному “гнезду”... Вдруг Хитоми подняла взгляд на канмусу линкора “Нагато”. Мысль промелькнула подобно просвистевшему снаряду, но в то же время привлекла всё внимание. А откуда капитан вообще знает, что стая с “Левиафаном” во главе вновь отправилась на юг? А не вернулась и осела в собственном “гнезде”, возможно готовясь к новой атаке? Зная этого ветерана, защищавшего страну в самое тяжёлое время, флагман Цунода сразу поверила и в её слова, и в сопровождавшую их уверенность. Однако сейчас вдруг пробудилось сомнение - почему капитан произнесла это заявление так твёрдо и чётко? Ведь ещё не придумали средства, дабы отслеживать Флот Бездны на глубине. Мисаки Хара ещё больше улыбнулась. – Я знаю, о чём ты думаешь, Цунода. И нет - мой источник достаточно достоверен. Не стоит в ней сомневаться.
– Дальнейшие указания вы получите позже. А пока - свободны. – развернувшись к остальной части экспедиции, уже громче проговорила капитан Хара. В ответ ей прозвучало практически синхронное “Есть!”, а после уже более расслабленные канмусу направились в сторону основной части базы. В то время как их командир продолжала стоять в раздумьях. Она хотела понять, что именно сказала ей капитан Хара, была ли одна деталь ошибкой или же… Осознание пришло достаточно быстро, вместе с вновь округлившимися глазами. Да уж, в ней действительно не стоит сомневаться. И желательно, чтобы она подобного от Хитоми не услышала. Не то чтобы произойдёт кара небесная, просто… живой легенде будет обидно подобное услышать. А расстраивать такую канмусу совсем не хотелось. Тем временем Мисаки наконец обратила внимание на старую “Деву моря”. – А с вами, София-сан, я бы хотела пообщаться лично.
***
Давние подруги были очень рады видеть друг друга. Уж много лет прошло с их последней встречи. И каждый день словно не отпускала мысль, что покой им только снится. Будто в подтверждение, большую часть историй составляли бесконечные походы и битвы. Где каждый раз могло казаться, что на этом твоя дорога защитника человечества и окончится. Даже если и были какие-то необычные моменты в жизни, то они казались мимолётными, пролетевшими незаметно. О которых нечего рассказать. По итогу Мисаки, недолго думая, решила вспомнить свой последний большой поход, с которого совсем недавно вернулась. Так уж получилось, что главными силами на море стали “Девы моря” Великобритании, США и Японии. Хотя последние часто действовали совместно с их американскими коллегами. На этот раз помощь потребовалась аж в другом океане. В районе Восточно-Индийского хребта. Может, посланницы свободы были бы рады и сами разобраться с большой стаей, однако большая часть из них охраняла собственные границы. Желанная ударная группа ещё нескоро доберётся до обозначенного места, скорее всего огибая Тихий океан на севере. Отчего проще и быстрее было запросить поддержки у канмусу. Дело достаточно серьёзное - в районе хребта спутники обнаружили стаю практически под сотню особей с “Принцессой тяжёлых крейсеров” во главе. Капитан Хара была на том собрании, слушала предложения офицеров с обеих сторон… пока вдруг не вызвалась сама на эту операцию. Её командование такого поворота не поняло, что отчётливо читалось в их лицах. В то время как сама Мисаки просто устала сидеть в штабе. Ей также хотелось участвовать в очищении Мирового океана от Флота Бездны. Хотелось помочь остальным, и в своих силах она не сомневалась. Правда уже тогда был… нюанс, из-за которого она по сей день так закрывается одеждой. Нюанс, который не хотелось показывать практически никому.
По прибытию на остров Рождества канмусу линкора “Нагато” думала, что это доставит некоторые проблемы… однако присутствовавшие на месте “Девы моря” только с уважением относились к прибывшему флагману. Быть может, сыграло то, что они встретили одну из живых легенд среди защитниц человечества. Насколько сейчас малы шансы вживую встретить одну из “Ушедших”? Одну из “Дев”, о которых скорее вспоминали и рассказывали, как о героях прошлого. На этом моменте Мисаки едва заметно… засмущалась. Канмусу тихо проговорила, что она лишь делала то, что нужно, не более того. Однако широкую улыбку Софии Павловны уже было не остановить. Пока было затишье, в разговорах ни о чём капитану Харе предлагали встретиться с самой Леди Тоффилд. И, честно говоря, Мисаки порой сама хотела увидеться вживую с первой “Девой моря”. В этом не было причин, не имелось тем или вопросов, которые хотелось обсудить. Но в то же время появлялось чувство, знакомое многим другим. Если оглядываться назад, то… да, капитан Хара восхищалась Леди Тоффилд. По крайней мере, когда канмусу была молода и только начинала свой тернистый, полный опасностей путь. Сейчас же упоминание о её добром здравии, как и о той же Софии Павловне, скорее вызывает улыбку и греет душу. Канмусу словно осеклась. Посчитала, что излишне дала волю эмоциям, отчего после вернула свою привычную холодную маску флагмана и командира. На что старая “Дева моря” подметила, что все мы люди, и ничего предосудительного в её действиях не было. Имелось бы ещё за что ругать.
Так или иначе, разговор вновь вернулся к операции в Индийском океане. Сперва командование хотело выяснить, что происходит на островах неподалёку. Хотя бы ради того, чтобы в дальнейшем разместить ещё один плацдарм для “Дев моря”. Так что охота за опасными монстрами начиналась с разведки и освобождения островов Килинг. На удивление, ни одно подводное существо не решилось прибиться к мелководью с райскими пейзажами. Для полноты картины не хватало только туристов на пляже, да подходящего лайнера. В общем, освобождать было нечего, просто-напросто ничейная земля. Согласовав дальнейшие действия со штабом, силы “Дев моря” разделились. “Основная группа” продолжала охоту на глубинных, в то время как другие защищали пустующие острова до прибытия транспортных кораблей и кораблей-носителей. И в тот момент пришла информация, что одной “высшей” дело не обойдётся… Сперва появились разведданные, что в районе возможного местоположения “Принцессы тяжёлых крейсеров” обнаружена ещё одна довольно большая стая. Предполагали, что ею управляет флагманская особь класса “линкор” или “авианосец”. Но правда оказалась заметно хуже… В ходе наблюдений за новыми целями, дабы те внезапно не прибыли к эскадре “Дев моря”, была обнаружена невысокая фигура среди достаточно развитых глубинных. Маленькая человекоподобная фигура… которая вызвала тревогу у командования. Изучая снимки, офицеры со всё меньшими сомнениями приходили к выводу… что в том же районе действует “Принцесса эсминцев”. Штаб, пока обсуждал возможные изменения в главных целях операции, считал, что две “высшие” действуют отдельно друг от друга. В то время как Мисаки готовилась к худшему… Различие в классах подобных глубинных со скрипом, но создаёт “ступени” в иерархии Флота Бездны. Тем самым не разрушая всю систему и дробя огромную стаю. Канмусу познала это на собственном опыте.
– Я помню тот день. – немного подняв голову, произнесла капитан Хара. – Мои самые худшие опасения подтвердились. И своеобразные приготовления я проводила не зря. Правда, ситуация получалась настолько скверной, что мне пришлось… воспользоваться одним запрещённым приёмом.
– День явно не задался. Ещё на подходе к подводному хребту погода встречала нас отвратительно. От обильного дождя видимость снизилась, а впереди было только хуже. Нам сообщили, что в районе операции бушует шторм, и возможно даже выполнение миссии под угрозой. Я тогда находилась на мостике корабля и предложила уходить на северо-восток, как будто огибая опасную зону. И вместе с тем попросила быть готовыми спустить всех “Дев моря” на воду. Меня тогда не поняли, однако другую просьбу выполнили. В охранявшем корабли дозоре произошла смена. Я хотела, чтобы в данный момент патруль был готов действовать незамедлительно и в полную силу. Ненадолго вышла на палубу, попытавшись разглядеть что-либо на расстоянии. Безуспешно, разумеется… однако вместе с тем я чувствовала их приближение. Не в прямом смысле, конечно, но… меня не покидало это ощущение. На нас не раз нападали глубинные именно в отвратительную погоду. Даже системы “Посейдона” не всегда помогают разглядеть что-либо в стене ливня. А в это же время Флоту Бездны легче спрятать свои чёрные силуэты и подойти поближе. Сделать первый залп, даже если неудачный, но куда страшнее - выпустить множество торпед. Недолго думая, отправилась в отсек с нашими костюмами. Прыгать на воду не собиралась, однако перепроверить всё же стоило. По пути встречала парочку “Дев моря” из Британии, и даже заглянула в комнату отдыха. Тогда они показались мне какими-то расслабленными, хотя, наверное, пока что скрывали напряжение от предстоящего боя. Ругаться не хотелось, так что просто с грозным видом напомнила, что мы близко к зоне операции. Хех, Аина мне как-то рассказывала, как я выгляжу со стороны, “на публике”. Скорее всего выглядела также и в тот день. Не то чтобы я их напугала, но “Девы” встали по стойке смирно. Понимая, что несколько перегнула палку, извинилась и добавила, что просто хотела предупредить. Вроде бы они меня поняли, кивнув головой. Оставшийся путь я и не заметила, попытавшись спрогнозировать дальнейшую битву. И когда мне оставалось всего несколько метров… на всём корабле завопила тревога.
– Полагаю, то была общая заслуга. Как мне рассказывали, сперва на корабле-носителе обнаружили неизвестные объекты слева по борту, а после отряд “Дев моря” засёк движение практически с того же направления. Все неизвестные цели направлялись ровно в нашу сторону, а когда их количество начало ещё быстрее расти - сомнений больше не осталось. На общий переполох и бегающих “Дев моря” вместе с экипажем я не обращала внимание. Разве что пропустила вперёд несколько канмусу эсминцев и крейсеров. Если сейчас шла самая первая волна атаки глубинных - мне там делать было нечего. Когда наконец удалось спуститься на воду, вокруг уже творился кошмар. Глубинные учатся на своих ошибках. Иначе трудно предположить, почему они бросили большую часть эсминцев на внезапную и быструю атаку корабля-носителя. И, к сожалению, у них это удавалось… Я успела только на миг увидеть, как несколько маленьких торпед взрываются о борт стального “Ковчега”. Попадание одной торпеды кажется скорее забавным, но когда их приплывает целый десяток - становится не до смеха. Разгоревшийся где-то на палубе пожар кое-как освещал развернувшееся поле боя. Хотя по большей части приходилось полагаться на системы “Посейдона”. Флот Бездны подтянул ударную группу - неподалёку техника определяла человекоподобные силуэты. Видимо, рассчитывали уничтожить “Дев моря” ещё на этапе спуска с борта корабля. Вот только я научилась неплохо стрелять… В какой-то момент могло показаться, что тварям просто нет конца. После битвы выяснилось, что обе стаи только эсминцев насчитывали практически полторы сотни. Кто бы что ни говорил, но “Косатки” заметно облегчили нам работу. Мне даже выдохнуть не давали - требовалось маневрировать, прицеливаться, стрелять, уворачиваться от залпов и вновь маневрировать от торпед. Честно говоря, эту часть я помню смутно. Наверное, просто перестала осмысливать происходящее и доверилась инстинктам. Разве что… Да, разве что я помню остальных в своём отряде. Им сильно досталось. Всё же броня у многих не такая крепкая, так ещё и некоторые попали под обстрел прямо на спуске с носителя. Идущий рядом “Ковчег”, предназначенный для “Косаток”, уже заметно накренился. Не знаю, могли ли моряки выпускать дальше автономные машины, но то что глубинные не собирались отпускать свою добычу - это точно. Тогда мне было сложно сказать, кому в итоге достанется победа. И пока мы пытались остановить эту волну безумия… на горизонте наконец-то показались “высшие”.
– Решили, что всё уже предрешено, да? – тихо хмыкнув, добавила София Павловна. На что капитан Хара ещё больше нахмурилась и как-то тяжело вздохнула. – Видимо, посчитали, что численный перевес слишком существенный, чтобы вы смогли перестрелять большую часть стаи. По крайней мере, тебе не удастся уничтожить эту толпу.
– Видимо так… – тише обычного ответила Мисаки. Канмусу даже ненадолго остановилась, погрузившись в воспоминания. В моменты маленького ада на воде, что врезались в память. И тогда не раз казалось, что домой больше никто не вернётся. – Хотите верьте, хотите нет, но со временем я… будто начала предчувствовать подобные моменты. Когда операция вот-вот превратится в катастрофу. Когда планы и подготовка окажутся далеки от пугающей реальности. А канмусу понесут большие потери. Если не останутся в море навсегда. Конечно, подобное может ощутить любая другая канмусу, но вместе с тем… для нас эта ситуация выглядит несколько по-другому. Когда многие будут бороться до конца, либо застынут перед страхом неминуемой гибели… мы можем попытаться сделать немного больше. Хотя бы на секунду, но создать хаос в рядах врага, дабы уничтожить главные цели и не дать им вернуть былую организованность.
– Кажется, я начала понимать, к чему ты клонишь… – оглянувшись по сторонам, произнесла София Павловна. Помимо этого старая “Дева моря” неосознанно дёрнула свою рубашку, как будто пытаясь ещё больше закрыть тело.
– Верно. – ответила капитан Хара, также оглядевшись и на секунду прислушавшись к окружению. Вроде бы тихо, никого рядом нет. – Я решилась использовать “прикосновение”. Все называют это болезнью, проявлением худшей её стадии. И я считаю, что они правы. Просто на пороге превращения в монстра мы получаем неожиданные преимущества. Либо же… становимся сильно похожими на них. Но, кажется, я отвлеклась. Наш последний шанс сработал как надо. Могло показаться, что вся битва остановилась на мгновение. Затихли залпы даже с нашей стороны, что уж говорить про глубинных. И я представляю, каким было лицо “Принцессы тяжёлых крейсеров”. Действовать требовалось быстро. На моё счастье, “высшая” как раз таки вылезла на поверхность. То ли лицезреть уничтожение серьёзной эскадры “Дев моря”, то ли принять в этом непосредственное участие. Это уже меня не беспокоило - первый залп, прервавший паузу, был моим. И в какой-то мере мне повезло - судя по всему, “Принцесса” не пережила этот выстрел. В ином случае стая начала бы отступать, следуя за своим флагманом и прикрывая его. Но она… просто не понимала, что делать. Обычные, но развитые особи могли собрать только небольшие группы. И помимо возможной борьбы за власть они вновь попали под обстрел живых “Дев моря”. Мы были только рады продолжившемуся хаосу. Все, кто хоть что-то пытался предпринять и атаковать настоящего врага, получали последний залп в своей жизни. Первыми погибли глубинные из классов “линкор” и “тяжёлый крейсер”, как наиболее опасные в нынешней ситуации. Когда приборы перестали определять похожих на них особей, мы переключились на более слабых монстров. А когда очередь дошла до эсминцев, остатки некогда грозной силы Флота Бездны начали спешно погружаться под воду.
– Честно говоря, тогда я упустила одну важную деталь. – после небольшой паузы продолжила Мисаки. Минута тишины позволила осмыслить всю историю и попытаться представить, что творилось тогда на море. Впрочем, София Павловна держала в голове один момент, появившийся в процессе рассказа. – И… в итоге так и не поняла, почему она не появилась. Почему “Принцесса эсминцев” не решилась возглавить остатки объединённой стаи и продолжить атаку. Банальный страх? Неуверенность в своих силах? Или же отсутствие опыта? Как вы скорее всего знаете, сложно сказать, что у глубинных на уме. Если же возвращаться к самой цели операции… мы выполнили её лишь частично. С “Принцессой тяжёлых крейсеров” было покончено, однако нет смысла рассказывать вам, София-сан, почему командованию хотелось видеть другой результат. Вот только я настояла на том, чтобы вернуться на остров Рождества и восстановиться. Канмусу - это та сила, которую необходимо использовать предельно осторожно. И мы уже потеряли нескольких во время той бойни… К счастью, командующий соединением меня послушал. И с выглянувшим солнцем мы больше никого не встретили.
– Но проблемы на этом не закончились, верно? – добавила старая “Дева моря”, на что Мисаки только вздохнула. Да и её собеседнице было невесело от вновь поднятой темы. Сложной темы, у которой нет однозначно верного решения проблемы. По крайней мере, так казалось “Девам моря” первого поколения.
– К сожалению, да… – тише обычного произнесла капитан Хара, немного склонив голову. Этого стоило ожидать. С развитием болезни в ней будто начали бороться две противоположные стороны. Как одна из защитников человечества, тем более такая важная фигура, она не рвалась, но хотела участвовать в боях. Дабы как можно скорее освободить моря и океаны от Флота Бездны - ужаса, поселившегося в глубинах. Но в то же время… девушка волновалась каждый раз, когда выходила к сёстрам по оружию. Его не было при встрече с той же Аиной, “Девами” третьего поколения или же “Нереидами” из медицинского класса. Просто потому, что они знают или понимают, каково ей сейчас. С остальными же… приходится быть предельно осторожной, в чём-то замкнутой и нелюдимой.
– После битвы “Девы моря” начали смотреть на меня косо, когда встречали в коридоре. Не думаю, что со злобой, скорее… с явным недоверием. Быть может даже страхом. Трудно их в этом винить. Я не решалась вмешиваться в их разговоры, или же пробовать самой начать беседу. Сразу поняла, что попытки окажутся тщетными. Хотя возможно стоило попытаться. Впрочем, заметно позже у меня появился шанс исправить ситуацию. Путь до острова оказался неблизкий - я частично услышала доклады капитану, что машинному отделению досталось. И ничего не оставалось, кроме как снизить скорость всей эскадры. Видимо от скуки, со мной решили заговорить остальные “Девы моря”. Одна из них осторожно подошла ко мне, как будто желая что-либо спросить. Но на самом деле она попросила прийти в одну из кают. Я не сразу поняла, о чём идёт речь. Но когда робко прозвучал вопрос о моём состоянии и отношении к остальным, всё встало на свои места. Я дала знать, что подойду чуть позже, а когда девушка скрылась за поворотом… ненадолго задумалась. Попыталась представить, каким образом пойдёт наш нелёгкий разговор. Первое, что стоило сделать - это успокоить других канмусу. В какой-то мере они действительно меня побаиваются. Не знают, что от меня можно ожидать. Отчего прояснить ситуацию и показать, что я им не враг, казалось главной задачей. А дальше, скорее всего, действовать по обстоятельствам. Всего пара минут по пустым коридорам - и я стояла у заветной двери. Честно говоря, на мгновение словно потерялась, не зная как поступить лучше всего. Быть может, хотелось сделать всё идеально. Так или иначе, я решилась постучать в дверь, и скоро с той стороны разрешили войти. До этого мне довелось услышать отголоски беседы между канмусу, когда подходила к каюте. Но стоило оповестить остальных о появлении, как в комнате воцарилась тишина. Она же висела вокруг, когда я открыла дверь и встретилась взглядами с остальными. После пары секунд гляделок решилась войти внутрь. Как оказалось, “Девы моря” по-тихому заняли помещение, где проводили брифинги, и расположились на множестве стоявших там стульях. А мне, словно по какой-то иронии судьбы, похоже, предстояло встать за трибуну. Может, кто-то другой решил бы сразу заявить о своём приемлемом состоянии и здравом уме. Но я… колебалась между этим вариантом и возможностью “Девам моря” самим начать разговор. К счастью, они не стали затягивать паузу, задав ожидаемый вопрос. “Как нам понять, что ты не враг?”.
– Когда одних слов и заверений будет недостаточно? – хмыкнула София Павловна, предчувствуя подвох в сложившейся ситуации. Впрочем, после этого “Дева моря” погрузилась в размышления, видимо пытаясь самой решить эту задачку. И если судить по затянувшейся паузе, в которой Мисаки смотрела на свою собеседницу, вопрос оказался не из простых. По итогу София Павловна лишь вздохнула, судя по всему, не получив окончательного и однозначного ответа. – Из своего опыта скажу, что многое зависит от самой “Девы моря”. Мне… доводилось сталкиваться с теми, кто действительно не сильно отличался от глубинных. К сожалению, “Девы” порой не понимают, как сильно изменилась их жизнь и какой силой те стали обладать. Отчего выражение “держать себя в руках” стало не просто сказанными для поддержки словами, а словно ещё одной задачей, которая не прекращалась каждый день. Болезнь проявляется не только бледными пятнами на коже. Куда более яркие признаки - сильные эмоции, которые порой противоречат характеру “Девы моря”. Причём самый явный из них - ненависть ко всему живому. Бессмысленная и беспощадная ненависть. Быть может, грань между монстром и человеком не очерчена чёткой линией, но исходя из опыта - точкой невозврата нередко становится потеря контроля. Контроля разума, когда эмоции берут верх и перекрывают любую логичную мысль.
– Я тоже об этом думала. – ответила капитан Хара. – И пришла к тому же выводу, что канмусу не является врагом, если адекватно воспринимает происходящее вокруг неё и соответствующе на это реагирует. Пока она осознаёт все свои решения и действия. Правда, и люди порой не сильно отличаются от монстров, действуя из-за обстоятельств или же по изначально задуманному плану… “Девы моря” не совсем меня поняли. Хотя мне кажется, что тогда они скорее задумались над моими словами. Но мне этого показалось недостаточно, отчего я решила напомнить о всех тех, кто решился отправиться в “Последний путь”. Говорить об “Ушедших” уже было некорректно, так как, насколько мне известно, через эту процедуру также прошли канмусу второго поколения. Из-за частых приступов гнева им пришлось покинуть родной дом и уйти в бескрайний океан. Но вместе с тем “Девы моря” не разорвали связь со штабом, командованием и с другими канмусу. Пользуясь своими особенностями, они раз за разом вступали в бой против Флота Бездны, либо же докладывали на Большую землю о местоположении большой стаи во главе с “высшей”. И с ними также поддерживали связь и оказывали необходимую помощь. Может, их и немного, по сравнению со всеми канмусу, что защищают родные берега. Однако находясь в тылу противника, они вносят не меньший вклад, чем мы со своими операциями и ликвидацией крупных сил Флота Бездны. Впрочем, нередко лидерами подобных групп становятся канмусу первого поколения. Я знаю нескольких “Дев моря” на той стороне океана. До сих пор мы поддерживаем с ними связь, если это возможно. Я ещё помню тот день, когда Учитель во время операции познакомила меня с другими “Ушедшими” и… У меня опять улыбка на лице?
– Не вижу в этом никаких проблем. – разведя руки в сторону, тоже улыбнулась София Павловна. Что в свою очередь, подняло уже настроение Мисаки. Старая “Дева моря” поймала себя на мысли, что запечатлела редкий момент. Она была готова поспорить, что мало кто видел капитана Хару такой радостной и, возможно, беззаботной. Подобные моменты стоит ценить. – Вспоминая, какой Котонэ была при каждой встрече… Пожалуй, ничего удивительного, что кто-то мог увидеть в ней лидера. Или же душу компании.
– Учитель всегда была яркой на фоне других канмусу первого поколения. Если остальные выглядели как суровые, в чём-то грубые командиры, действовавшие по правилам, то её можно было увидеть гуляющей по аллее или парку в городе. Либо же в компании более молодых канмусу… Не надо на меня так смотреть, София-сан. Я догадываюсь, о чём вы хотите пошутить. – повернулась под конец Мисаки к своей собеседнице. Та, казалось, лишь смотрела на неё, не отрывая взгляд. Однако поднятые уголки губ словно выдавали планы “Девы моря”. Вот только капитан Хара словно сама решила пойти в наступление, как-то странно ухмыляясь. – Кстати говоря, между нами, именно Учитель сообщила о последнем передвижении “Левиафана”.
– Да ладно? Так она ещё где-то поблизости? – резко изменившись в лице, спросила София Павловна с искренним удивлением. Не думала “Дева моря”, что ей доведётся встретиться вновь с давней подругой. Успокоившись внешне, ветеран войны снова предалась размышлениям. Хорошо, что она ещё жива. Ибо в этом мире и в такой жизни… Не желая заострять на этом внимание, София Павловна… легонько ткнула локтём свою собеседницу. – Ну, колись, где наша старушка заработала себе ещё одну медаль?
– Кхм. В связи с конфиденциальностью я не могу разглашать информацию о перемещении боевых групп. – Словно выпрямившись, произнесла капитан Хара своим привычным голосом. Возможно, канмусу хотела просто пошутить. Однако старая “Дева моря” решила не продолжать эту тему, в то время как на её лице практически исчезла беззаботная улыбка. Всё-таки, слова могут воспринимать по-разному. Мисаки, заметив произошедшее, попыталась разрядить обстановку. – Но вспоминая те редкие разговоры, когда нам удавалось связаться… Насколько я поняла, она находилась где-то в южной части Тихого океана. Вроде бы там более спокойная обстановка, так что, полагаю, Учитель помогала выслеживать оставшиеся небольшие стаи Флота Бездны.
– По крайней мере, она до сих пор жива. И это радует.
Дальнейшую дорогу две “Девы моря” прошли в тишине, погрузившись в собственные мысли. Сложно сказать, что размышления были о чём-то одном. В голове мелькали воспоминания множества боёв, что гремели всю их долгую, полную опасностей жизнь. От некоторых осталось лишь пара мгновений, а какие-то произошли практически вчера. И каждое из воспоминаний сопровождалось тёмным морем, в котором прятался враг, вспышками огня, порой освещавшими поле боя… и верными союзниками, с которыми ты стоял плечом к плечу. “Девы моря” не всесильны. Из-за ошибок или неожиданных обстоятельств им порой самим необходима помощь. И порой эта помощь может прийти… с неожиданной стороны. Словом “стихия” нынче стали называть не только силы природы. И только чёрт поймёт, что ударило в голову флагмана одной из стай, раз они решили атаковать ближнего своего. Но по сравнению с уникальными случаями, помощь со стороны воды чаще приходит… в виде “Дев моря”. Океан изменил их внешне и внутренне, в той или иной степени. Но вместе с тем они не забыли себя. Не забыли о своей человечности. О тех, с кем стояли плечом к плечу. Не забыли о своей важной, но также трудной цели и миссии. И порой легенды среди “Дев моря”, как оказывается, живы до сих пор и оказывают непосредственную поддержку в борьбе с Флотом Бездны. Мисаки внезапно поймала себя на мысли, что она кое что забыла.
– Если же вернуться к той истории… – вдруг заговорила капитан Хара, чем привлекла внимание Софии Павловны. – Думаю, я смогла их убедить. Полагаю, тогда они сами вспоминали о тех, с кем, скорее всего, больше не встретятся. Скорее всего их друзья также прошли через процедуру “Последний путь”. И говорить о том, что они скоро погибнут - рано и глупо, но… Этот момент всё равно трудно пережить. Даже если ты уверен, что канмусу в море не пропадёт. Особенно тяжело становится, когда провожаешь действительно близкого тебе человека… Казалось, наш конфликт, основанный на недоверии, исчерпан. “Девы моря” если не повеселели, то определённо расслабились. Немного подождав других вопросов, я уже собиралась вернуться на мостик, дабы узнать оставшееся расстояние до базы. И вдруг одна из канмусу, видимо без задней мысли, задала один вопрос - “Так зачем вам так одеваться, если нам не о чем беспокоиться?”. Помню, поймала себя на мысли, что девушка не понимает о чём говорит. Медленным шагом я вернулась к трибуне, размышляя, как мне ответить… помягче. Но в итоге заметив, какой у нас сложился вечер откровений, решила говорить как есть. Я не боюсь того, что моя болезнь прогрессирует, но… в то же время мне страшно показываться на людях, когда её признаки станут видны остальным. Боюсь момента, когда они увидят это пугающее зрелище. “Девы моря” только махнули рукой, говоря, что нет смысла это скрывать. Отчего я поняла, что они совсем не понимают, о чём идёт речь…
– И в то же время ты не стала отказывать?
– Да. Решила на наглядном примере рассказать про вещи, о которых молодые даже не подозревают. – ответила Мисаки, отчего на лице старой “Девы моря” появилась маленькая ухмылка. Кажется, она вспомнила как раз тех беззаботных, кто не понимал значимости уколов и ежедневных процедур. – Я не торопилась что-либо делать. Вновь осмотрела свою публику в этом разговоре, спросила, действительно ли они этого хотят. Все закивали головами - им уже не терпится утолить свой интерес. А я ведь их предупреждала… Сперва решила снять перчатки, под которыми скрывались бледные пятна. К сожалению, “Нереиды” говорят о значительном “поражении” кожи. И кто знает, когда я сама буду похожа на глубинную. Впрочем, молодых это не сильно напугало. Их лица заметно изменились, когда им довелось разглядеть мои руки. Но… главное ожидало впереди. Честно говоря, я довольно долго не решалась снять очки. Не знаю, было предчувствие, что не стоит этого делать. Однако толпе хотелось ответов на вопросы. И они их получили… Очки лежали передо мной, и стоило только открыть глаза… как все “Девы моря” разом отшатнулись от меня. А на их лицах на секунду появилось удивление вперемешку со страхом. Помню, в тот момент в голове промелькнуло “Как я и думала. Этого я и боялась…”. Словно почувствовав, что канмусу сделали что-то не то, девушки начали извиняться, говорить, что не ожидали. Кто-то, кажется, начал ругаться на ту, кто задал этот неудобный вопрос. А я… просто не обращала на это внимание. Надев обратно очки, я лишь подняла ладонь, жестом призывая всех успокоиться. Видимо по привычке. И, как ни странно, это сработало - практически сразу в зале воцарилась тишина. А замолчавшая публика смотрела на то, как я надевала перчатки на своё место. После маленькой паузы я решилась ответить, что их вины в происходящем нет. И случившееся стало тем, что… я ожидала увидеть, но в то же время совсем не хотела.
– Может я не до конца понимаю твоё решение, но вместе с тем - не вижу и твоей вины. Честно говоря, до этого я думала, что те “Девы моря” отнесутся скорее с пониманием. Всё же, несмотря уже на два поколения - нас всё равно мало. И я помню, что наши ровесницы до сих пор служат своей стране и защищают родные берега от Флота Бездны. Мне доводилось общаться с несколькими из “Ушедших”. И если они до сих пор в рядах “Дев моря”, то остальные привыкли их видеть. Несмотря даже… на их сложное положение. – попыталась утешить София Павловна. Но в ответ прозвучал лишь тяжёлый вздох. Похоже, собеседницу это не впечатлило. Да и старая “Дева моря” как будто сама опровергла свои же слова, вспомнив моменты из жизни. – Однако… порой бывает так, что ожидание не сходится с реальностью. Когда молодая “Дева моря” чуть ли не выпячивает грудь, утверждая, что ничего не боится. Но когда подходит момент истины… она словно застывает, не может что-либо сделать. Я это замечала у тех, кто впервые вступал в бой с глубинными.
– Да, пожалуй. Просто… Видимо, я допустила ошибку, сделав такой выбор. – произнесла капитан Хара, опустив голову. Она всё равно видела, что происходит вокруг, однако большую часть пути словно плавала в собственных невесёлых мыслях. Новая пауза будто сопровождалась печалью. И ни у кого пока не было слов что-либо добавить или сказать. Впрочем, молчание вновь прервала Мисаки. – Помню, после этого одна из канмусу спросила меня - “Неужели с Леди Тоффилд происходит то же самое?”. На лицах остальных практически одновременно появилось подавленное состояние, отчего мне захотелось возразить. Просто чтобы утешить. Всё же “Первая Дева моря” стала своего рода символом, знаменитостью. И, конечно же, она также считалась одной из “Ушедших”. Так что появление таких же симптомов казалось очевидным. Я не сразу сообразила, как правильно отвечать, а после увидела… что маленькая публика смотрит только на меня. Опять настал момент истины, в который… я ответила, что не знаю. Мне… не хотелось отвечать за другого человека, тем более такого значимого и известного. Казалось бы, нет смысла отрицать то, что лежит на поверхности. Но… я чувствовала, что не могу этого делать.
***
Долгая прогулка привела двух “Дев моря” к маленькой площади. Со стороны это место выглядело как обычный сквер, где люди могли отдохнуть или провести время. За исключением выделяющейся детали - посреди площади, куда сходились все тропы, стоял монументальный памятник. Высотой в пару десятков метров, он был сделан в виде маяка, причём на месте фонаря виднелось открытое пространство. Порой солнце попадало ровно в это окошко, словно заканчивая образ. Другой отличительной деталью являлось множество надписей. Подойдя поближе, можно было различить… имена и фамилии тех, кто остался где-то там, в глубинах океана. Начиная с первых лет войны с Флотом Бездны, когда и установили этот памятник. Окинув взглядом стену печали, две “Девы моря” раз за разом натыкались на знакомые, в чём-то даже близкие сердцу имена. Валентина Белова - “Нереида” из “медицинского” класса. Во время атаки на базу спасала пострадавших и лечила раны, вытаскивала застрявших под завалами и практически проходила сквозь огонь ради спасения других людей. Благодаря ей выжило девятнадцать человек гарнизона и четыре канмусу. Из-за множества ран и истощения погибла после отбитой атаки Флота Бездны. Кондо Хината - канмусу эсминца “Кавакадзэ”. Участвовала в охранении конвоя с продовольствием. Вместе со своей эскадрой вступила в бой с превосходящими силами противника. Благодаря их усилиям каждый корабль дошёл до порта назначения. Однако эскадра понесла большие потери. Дженнифер Моррис - канмусу крейсера “Саванна”. Участвовала в операции по ликвидации “Принцессы гавани”. Её эскадра была одной из первых, отчего привлекла основное внимание “высшей”. Казалось, что над головами кружился настоящий рой из “дронов” Флота Бездны. И в борьбе с назойливым противником Дженнифер довелось отличиться. На пару с канмусу авианосца “Монтерей”, она добивалась превосходства в воздухе, по крайней мере в своей области. Даже несмотря на постоянный и участившийся обстрел со стороны других глубинных. “Принцесса” быстро определила, кто создаёт больше всего проблем. Однако окончательно избавиться от “Девы моря” ей не удалось. К тому моменту большая часть сил была сбита или потоплена, а другие канмусу прорвались вперёд и готовились стрелять уже по ней. Операция закончилась успехом, и объединённые силы понесли меньшие потери, чем до этого ожидалось в штабе. Однако “Дева” крейсера “Саванна” этого больше никогда не узнает. Дженнифер умерла в пути, когда флот возвращался домой.
И похожих историй десятки, если не сотни. Нескольких подобных памятников могло не хватить, дабы увековечить всех погибших в войне с Флотом Бездны. Правда, для стороннего наблюдателя стены “маяка” были расписаны лишь именами и фамилиями погибших. Истории же в них видели командиры. Люди, участвовавшие в том же сражении и видевшие всё собственными глазами. А на самом верху, большими буквами, была выбита фраза на японском, английском и русском языках. “Какой бы ни был шторм, пусть каждый вернётся домой”. Хотя Мисаки была одной из немногих, кто ещё помнил полную историю. Справедливости ради, это произошло так давно, что даже она слышала об этом от своего Учителя. Как раз таки Котонэ Като, канмусу линкора “Сэтцу”, присутствовала на том собрании. Очередная большая беда нависла над родными берегами Японии. Всё что оставалось на тот момент - подготовить как можно больше “Косаток”, и, если это вообще удастся - построить новые “Ковчеги”. Да, в те времена уже появились первые “Девы моря”. Однако их было настолько мало, что битвы практически не отличались от подобных им в самые ранние годы войны. Атмосфера в штабе стояла тяжёлая. Все обсуждали детали дальнейшей операции, но вместе с тем… понимали, что кого-то они вполне могут видеть в последний раз. И тогда капитан Икеда, один из командиров, встал из-за стола, осмотрел остальных и произнёс:
– Впереди нас ждёт тяжёлый бой. И, боюсь, кто-то из нас домой не вернётся. Но я всё равно желаю, какой бы шторм не ждал нас впереди, пусть каждый из присутствующих здесь, каждый, участвующий в операции, смог вернуться домой. Помните, это не последняя битва. Далеко не последняя. И даже если мы сегодня победим, то после можем проиграть войну. Флот Бездны стоит у нашего дома, но вместе с тем мы не знаем, что ждёт нас в глубинах океана. Так что помните - вы должны вернуться живыми.
Огромному, неповоротливому для глубинных флоту людей удалось заметно потрепать противника. В будущем Флот Бездны вряд ли бы смог устроить огромный набег, после которого остались руины и множество пострадавших. Но эта операция имела свою цену… Практически половина “Валькирий”, что были спущены на воду, уничтожены под огнём Демонов моря. Лишь единицы из их экипажей болтались на волнах, пытаясь привлечь внимание других кораблей. Также досталось части экипажей “Ковчегов”, кто по тем или иным причинам оказался на палубе. И когда уже стоило отступать… корабль капитана Икеды, наоборот, направился в скопление противника. Вместе с тем он скомандовал остальным покинуть “Ковчег”. Постепенно экипаж судна уменьшался, спешно возвращаясь к остальным во флоте. И когда корабль окружили глубинные… на борту оставался лишь капитан. О его дальнейшей судьбе никто не знает. Своим решением он сохранил большую часть “Ковчегов”, дабы те вернулись в родной порт. А потом начали ходить слухи, что к моменту битвы у капитана Икеды… больше не осталось близких. Стоя рядом с памятником и смотря на все имена, Мисаки… становилось нехорошо. Это были не проблемы со здоровьем или же проявление болезни. Скорее… горечь от воспоминаний, что нахлынули при виде высеченных имён. Капитан Хара знала многих, сражалась со многими из них плечом к плечу. И… собственными глазами видела, как они умирают. Канмусу будто разрывалась между собой. Идея держать лицо при любом случае, казалось, впилась очень глубоко в голову. Но… вместе с тем ей хотелось расплакаться. Её словно переполняли чувства. Мысль о том, скольких она потеряла во время своего командования, как будто грызла изнутри. И всё равно служебная привычка не давала волю эмоциям, хотя бы не на виду у собеседницы. Мисаки взглянула на Софию Павловну и… поняла, что ей не легче. Взгляд старой “Девы моря” казался пустым, а пальцы очень медленно и осторожно касались памятника, словно боялись чего-то. И где-то вдалеке мерещились отголоски фраз, сказанные когда-то в преисподней… Худо-бедно, но двум “Девам моря” удалось отойти от “маяка”, что приносил столько тяжёлых воспоминаний. Они сели на скамье, которую нередко занимают по вечерам. Ведь именно с этого ракурса солнце может заходить ровно по линии памятника. И в один момент всё ещё яркий свет лучей словно заменяет собой фонарь “маяка”.
– София-сан, я… Честно говоря, я до сих пор боюсь подобного момента. – глядя на возвышающийся памятник, наконец произнесла капитан Хара. Повернувшаяся собеседница не сразу поняла, о чём идёт речь. Но когда до неё дошло… София Павловна только подтвердила свои догадки. Кажется, ей не показалось, что на мгновение… произнесённые слова давались Мисаки с трудом. И прежде чем старая “Дева моря” ответила, канмусу решила продолжить. – До сих пор боюсь момента, что проявления моей болезни увидят и ужаснутся. Даже когда я в кругу тех, с кем сражаюсь бок о бок не первый год. Аина всё твердит, что мне не о чем беспокоиться. Что все всё понимают - многие из “Ушедших” сейчас могут быть в таком же состоянии. Главное ведь то, что я - до сих пор я, и осознаю собственные действия. Но всё равно…
– Полагаю, те же самые слова вряд ли что-то изменят? – спросила София Павловна, чем вызвала у собеседницы ухмылку. – Тогда, может, вспомнишь некоторые детали своей жизни? Мелочи, на которые не обращаешь внимание. Готова поспорить, ты не против самой отправиться в пекло, причём вести остальных за собой. Разве не так? И вот когда вы выбираетесь из “Посейдонов” - разве остальные не видят того, что скрыто за тёмными очками и перчатками? Я уверена - остальные канмусу знают, какая беда тебя настигла. Если уж так подумать, то подобное ожидает всех нас. И из-за этого мы, первое поколение, были вынуждены покинуть родные берега, дабы не навредить остальным в очередном приступе. Ты действительно молодец. Полагаю, для кого-то ты стала живым примером стойкости и дисциплины. Может, для “Дев моря” из других стран наши проблемы - скорее рассказы о том, как сейчас выглядят “Ушедшие”. Но канмусу, что тебя окружают - прекрасно понимают происходящее и готовы тебя поддержать. Несмотря на все ужасы, через которые нам довелось пройти - мы до сих пор остаёмся людьми. И готовы бороться до самого конца, дабы не превратиться в чудовище.
– Вы в этом так уверены? – после небольшой паузы решилась спросить Мисаки. Словно замешкавшись на секунду, София Павловна после кивнула лишь один раз. Едва заметно, но вместе с тем - уверенно. Однако со стороны казалось, что ей не удалось впечатлить капитана Хару. Опустив взгляд, она какое-то время смотрела куда-то в землю, пока в один момент… не поднесла руки к очкам. Возникла ещё одна пауза, продлившаяся пару секунд. Этого хватило, дабы заметить нерешительность канмусу. Впрочем, стоило наконец поставить точку в данном вопросе. Медленно снимая очки, Мисаки предварительно закрыла глаза… дабы не испортить момент истины. Подняв голову, канмусу наконец взглянула на свою собеседницу… отчего последняя едва заметно дёрнулась. На Софию Павловну смотрела девушка, чьи глаза светились красным цветом. Вот только не это напугало старую “Деву моря”. Её собеседница словно расслабилась, выпустив наружу всё то, что усердно держала в себе. И этим нечто… оказалось до боли знакомое “прикосновение”. Болезнь зашла слишком далеко. Со стороны София Павловна практически не шелохнулась, однако от острого взора канмусу мало что укроется. Тут же заметив изменения, капитан Хара закрыла глаза и повернула голову в сторону. Довольно быстро в руках оказались заветные очки, что уже через секунду сидели на своём месте. Послышался вздох. – Как я и думала…
Старая “Дева моря” только собиралась что-то возразить… однако посчитала, что крыть ей это, судя по всему, нечем. Одно дело, когда на теле “Ушедшей” виднеются “пятна” в виде бледной кожи. Своего рода маркер развитой болезни после становления “Девой”. И чёрт с ними с глазами - наверное, даже к такому остальные канмусу рано или поздно привыкнут. Но вот “прикосновение”... Каждая встреча с “высшими” остаётся в памяти незабываемой. В плохом смысле слова. Особенно когда часть твоей эскадры погибает в бою с этим чудовищем, которое мало того, что заметно сильнее остальных, так ещё ими же и управляет. Одно дело привыкнуть к боевым товарищам, что только отдалённо напоминают монстров, с которыми вы сражаетесь. Но это пугающее ощущение словно вбилось всем в подкорку мозга. Способное вызывать лишь тревогу, страх, готовность к самому тяжёлому бою. И уговаривать остальных, что это всё - норма, и ничего бояться не стоит… Пока София Павловна осознавала весь масштаб проблемы, Мисаки Хара подняла взгляд на море вдалеке. Такое спокойное отсюда, но вместе с тем таящее в себе множество опасностей. Глядя на бескрайнее синее полотно, канмусу вернула себе привычное спокойное лицо. Даже несколько нахмурилась, вновь предавшись собственным мыслям. Изучение общей картины на Тихом океане, работа с документами и планирование дальнейших действий помогало отвлечься от личной проблемы. Однако и тут ничего хорошего, к сожалению, не имелось. Капитан Хара ещё больше нахмурилась.
– Знаете, что ещё меня беспокоит, София-сан? – не поворачиваясь к своей собеседнице, произнесла она. Старая “Дева моря” напряглась, готовясь к новым, тяжёлым откровениям. Но на деле всё оказалось… немного легче. Со своими нюансами. – Я бы так не беспокоилась об этом всём, если бы эта бесконечная война закончилась. Когда весь Мировой океан очищен от заразы Флота Бездны и наконец-то можно вздохнуть полной грудью. Если бы… Мы не идеальны. Вот только нам просто не оставляют времени, дабы решить собственные проблемы. Что нападающие глубинные, что, разумеется, наше командование. Может я была бы более спокойна, если бы до конца этого кошмара оставалось не так далеко.
– Мало того, что это далеко не конец… так мы ещё, судя по всему, вновь столкнёмся с новым видом глубинных.
К Путеводителю:
Предыдущая глава:
Следующая глава:
In bundle