– Госпожа, с вами всё в порядке?

  Один из многочисленных островов посреди Тихого океана. Одно из забытых человеком мест, где из живого остались лишь деревья с растениями, да пролетающие мимо птицы. Хотя несколько лет назад здесь по-настоящему кипела жизнь… Чудом сохранившиеся деревяшки с улыбающимися “людьми” - единственное, что сохранило радость после катастрофы. В один момент с бескрайнего океана пришли неизвестные существа, что смогли выгнать прошлых хозяев с суши. Никто толком не может объяснить, откуда у неизвестных существ появилась миниатюрная, но от этого не менее смертоносная артиллерия. И в то же время никто не сомневался, что монстры будут обстреливать всё живое до победного конца. Очень много скопилось подтверждений подобных ужасов. И теперь необъятный Мировой океан вот уже несколько лет находился “во власти” Флота Бездны. На удивление разрозненных морских существ, прозванных так из-за подобия дисциплины и борьбы с настоящими кораблями человечества.

  Вокруг острова было спокойно. Хотя ничего удивительного в том, что так называемые глубинные просто ушли, уже не находя чего-то съедобного. У великого и ужасного Флота Бездны имелись некоторые слабости. И голод можно было назвать одной из них. Вот только под морской кромкой вновь появилась зубастая жизнь… На мелководье отдыхали тридцать пять существ, почему-то именуемых эсминцами. Хотя внешне они напоминали морских животных. Так или иначе. Помимо разных форм и размеров, монстры отличались и странной дымкой, что их окружала. У кого-то она отсутствовала, а кто-то выделялся красной или же жёлтой пеленой. И подобное проявлялось со всеми монстрами из Флота Бездны, что окружили покинутый кусок суши. Проглядываясь как на двадцати существах, лишь частично похожих на человека, так и на семнадцати, выглядящих практически как прошлые хозяева острова. Почти все глубинные спрятались под кромкой воды, чего-то дожидаясь, в то время как пятеро из их числа нарезали круги вокруг куска суши. И лишь одна особь, отличающаяся от них всех, спокойно прогуливалась по твёрдой земле. 

  Она выглядела как невысокая девушка. Однако, как и с другими, более развитыми существами, её очень сложно перепутать с человеком. Первой в глаза бросалась неестественно бледная кожа. Кроме того, глаза всех монстров из глубин по каким-то причинам светились, что ещё больше нагоняло жути в тёмное время. Хотя у гуляющей глубинной они скрывались за чёрной маской, из которой словно выросли два демонических рога. Монстр из глубин был одет в лёгкое платье, немного скрывавшее бёдра. Руки оказались оголены от самого плеча до внушительных перчаток, на одной из которых располагалась миниатюрная артиллерия. Впрочем, то была меньшая часть из всего вооружения. Просто увесистую установку глубинная, не без проблем, сняла и оставила на песке. И тому, кто решит данный предмет сожрать, однозначно не поздоровится. Ноги практически бесшумно несли хозяйку вглубь острова. Разве что существо периодически останавливалось и осматривало свои сапоги. Как оказалось, залетевший внутрь песок неприятно впивался в кожу. Может, существо не так уж сильно отличалось от человекоподобных особей во Флоте Бездны… однако находилось выше всех остальных. Таких, как она, называли “высшие”. Особые монстры, что со временем и обильным питанием эволюционировали в действительно опасных противников. А так как в куче чудовищ с глубин принимали лишь право сильного, то “высшие” в основном становились лидерами. Так сказать, “флагманами”. Странная морская классификация, относящаяся к большим судам, также определяла имя существа - “Принцесса лёгких крейсеров”. Неспешным темпом, периодически осматривая обувь, глубинная добралась к своему месту назначения.

  В тени деревьев, расстелив ткань на голой земле, спала ещё одна девушка. Из-за видневшейся светлой, не бледной, кожи она больше казалась человеком, чем остальные. И даже более того - неизвестная как раз таки им и являлась. Хоть и со своей, не самой приятной историей жизни. Что оправдывала наличие неестественных бледных пятен на теле. По большей части их скрывала уже выцветшая и потрёпанная униформа, чьи опознавательные знаки знала только эта девушка. Вот только пугающая болезнь распространилась настолько, что множество “пятен” бледной кожи проглядывались на открытой голове, начиная от шеи и до самой макушки. Для хоть какого-то удобства в округе была найдена потрёпанная подушка, старательно очищенная от пыли руин. Вот только она не могла помочь с неприятным сновидением, от которого девушка неосознанно морщилась и периодически дёргалась. Похоже, ей снился кошмар. Быть может даже связанный с жизнью, что некоторые начали проклинать… Как ни странно, но “Принцесса”... забеспокоилась, стоило той увидеть лицо девушки. Наблюдая за неизвестной, глубинная осторожно подходила поближе, пока не нависла прямо над спящей. Недолго думая, та решила разбудить человека. Вот только кто ж знал… что через секунду метким ударом “Принцессе” прилетит точно в маску. Причём с такой силой, что неизвестный человечеству металл… покрылся трещинами.

 – Я кого просила так не делать?!

  Удар у госпожи был что надо. “Принцесса лёгких крейсеров” припоминала, что она была далеко не самым обычным человеком. Когда-то давно люди решили изучить самых первых и глупых глубинных. Захотели их силу или же причина крылась в чём-то другом - вопрос, оставшийся без ответа. По крайней мере, для Флота Бездны. Единственное, что знали монстры из глубин - таких, как госпожа, на берегу называли “Девой моря”. И, что самое главное - они являлись очень опасными противниками. В какой-то мере их противостояние с глубинными напоминало битву между качеством и количеством. И порой более разумных особей повергало в шок, с какой скоростью защитницы человечества уничтожали своих врагов. Никто из Флота Бездны даже подумать не мог, какой вклад в войну внесут технологии у людей. Впрочем… госпожа несколько отличалась от подобных ей. “Принцессе” как-то доводилось встречаться с другой “Девой”. И тогда она услышала имя своей госпожи - “Ибуки”. Хотя чаще они говорили некое “Химари”, что глубинная пропускала мимо ушей. Подобных ей люди, кажется, называют “Ушедшими”. Госпожа не любила рассказывать о подобных вещах, так что основные знания пошли от той знаменательной встречи. Подобные “Девы моря” решились покинуть родные берега из-за развившейся болезни и приступов агрессии. Якобы больше они не могли находиться вместе с теми, кто плечом к плечу очищал моря и океаны. “Принцесса”... лишь пожала плечами, когда услышала подобное. Конечно, флагман стаи порой бывает не в духе, к примеру после неудачной охоты. И главная цель всех остальных - не высовываться выше кромки воды и не попадаться на глаза своей госпоже. Кому не повезло - сам виноват. 

 – Я просто хотела проведать вас. Вы опять плохо спали. – усевшись в более удобное положение, наконец ответила “Принцесса лёгких крейсеров”. Чем вызвала у своего “флагмана” новую волну раздражения. Если судить по выражению лица.

 – Совсем уже заняться нечем… Иди… ракушки пособирай. – легла обратно “Дева” с именем “Ибуки”. Если до этого госпожа спала на боку, то сейчас бесцельно смотрела куда-то в ясное, безоблачное небо. Пока в один момент её что-то не осенило, судя по тому, как девушка дёрнулась. Впрочем, к глубинной та не повернулась, лишь подняв руку и указывая куда-то в сторону берега и моря. – Я надеюсь, мой костюм до сих пор целый и боеспособный?

 – Конечно, госпожа. Остальные особи не двигаются рядом с ним. – склонила голову “Принцесса”.

  Благодаря своим особым способностям она могла сказать точное количество глубинных вокруг себя, а также их расположение. И данная информация являлась достаточно достоверной - подобного удалось добиться со временем и опытом. И в месте, где располагался заветный предмет, никого рядом не было. Может, когда-то кто-то из мелких особей облизывался на кучу металла… однако один хороший удар от госпожи в голову поставил всё на свои места. Оказалось, что сами “Девы моря” не способны также передвигаться по морям и океанам, как представители Флота Бездны. Подобно простому человеку, они тут же уходили под воду, хоть и не тонули. И потому люди изобрели очень странную конструкцию вокруг своего тела, что позволяла им держаться на плаву. Кроме того, она несла на себе разнообразное вооружение. И казалось бы - вот она, причина ужаса Флота Бездны… но “Принцесса” считала несколько иначе. Глубинная довольно долго путешествовала по морям и океанам вместе со своей госпожой. И хоть её орудия выделялись из привычного класса, урон те наносили в пределах ожидаемого. Впрочем, одно попадание “Девы моря” приходится на десяток выстрелов со стороны глубинных, пока не найдётся счастливчик. 

 – Чего ты от меня хочешь? Не видишь, что меня нужно оставить в покое? – наконец повернулась “Ибуки” к своей собеседнице. Девушка не могла понять настроения последней из-за той самой маски. Можно было попытаться угадать по открытой нижней части лица, но, по правде говоря, затея та казалась гиблой. Правда, спустя пару секунд “Принцесса лёгких крейсеров” вновь немного улыбнулась и склонила голову. Насколько помнила сама “Дева”, так глубинная показывает покорность своему “флагману”. По крайней мере, так начало казаться со временем. Сильно после момента, когда они заключили “союз”. Нет смысла говорить, что для “Ибуки” подобное произносилось со скрипящими зубами.

 – Мне скучно. – немного тише ответила глубинная, чем будто усилила злобу у своей госпожи. Внешне это казалось не таким заметным… если не смотреть на ладони, сжавшиеся в кулаки.

 – Я смотрю, ты действительно напрашиваешься… – приподнялась “Дева моря”, вместе с тем занеся руку и угрожая нанести удар. Глубинная едва заметно дёрнулась… но по итогу склонила голову ещё больше. 

  “Ибуки” периодически злилась, стоило только увидеть до боли знакомые чёрные силуэты. Кто-то мог назвать это симптомами сильно развившейся болезни. Но для неё самой это было нечто другое. Нечто более старое и… отпечатавшееся в голове. “Дева моря” совсем не стеснялась мнения, что чувствует натуральную ненависть к Флоту Бездны. Мало кто знал, что одна из защитниц человечества… своими глазами видела апокалипсис, созданный при обстреле прибрежных городов. Грохот, рушащиеся здания, крики и мёртвые люди на улице. Честно говоря, “Ибуки” практически не помнит свою “прошлую жизнь”, как и любая другая “Дева моря”. Вот только порой, во снах, расплывчатые, но в то же время яркие образы первых дней войны до сих пор тревожат девушку. Да и без этого поводов ненавидеть глубинных предостаточно. Каждый день, каждый проклятый день она с сёстрами по несчастью выходила в море, чтобы очистить хотя бы ближайшую акваторию. Чтобы ужасы первых налётов не повторились вновь. Каждый раз она видела внешне спокойное море, в глубине которого скрывались угольно-чёрные монстры. И напряжённое ожидание, словно взведённая пружина, наконец срывалось в момент, когда обнаружили неизвестный объект или же раздался первый выстрел. 

  Сами бои… “Ибуки” помнила плохо, расплывчато. Быть может, сказывалось уже бесчисленное число сражений, через которые “Деве моря” пришлось пройти. Или же мозг просто отключался, а тело двигалось как на автомате. Впрочем, сами зубастые морды, как и ухмыляющиеся лица, крепко отпечатались в памяти девушки. Прошло уже семь лет этой безумной войны, а она до сих пор помнила это. Помнила, ради чего сражается… и что ненавидит. И даже если мир сойдёт с ума, а Флот Бездны вдруг станет милым и покладистым, “Ибуки” не примет этого до конца своей жизни. Впрочем, не она одна так считает. Тем временем “Дева моря” поднялась со своей лежанки и повернулась к собеседнице. Вместе с тем вновь сжала ладонь в кулак… видимо готовясь перейти от слов к действиям. Сделав шаг, девушка уже начала сопеть от, казалось, переполнявшего её гнева. В то время как горящие глаза следили за “Принцессой”. Она её конкретно бесила - своим существованием, своими действиями, своими попытками льстить и выйти сухой из воды. Но теперь пора показать, что бывает с теми, кто слишком зазнался. “Ибуки” вновь занесла кулак и уже приготовилась со всей дури впечатать черепушку в землю… но что-то не давало ей это сделать. Девушка кривилась, оттягивала руку, будто готовилась ударить как можно сильнее… но так и не решалась сделать это. Хотя казалось бы - вот оно, чудовище, прямо перед тобой. Твоя главная цель и источник ненависти. Сделай необходимое и дело с концом. Словно в подтверждение всплывали в памяти картины морских кошмаров. Расплывчатые образы, что немного различались между собой спокойствием. Гнетущим спокойствием между бесконечной, но в то же время скоротечной схватки.

  И сейчас она вдруг остановилась? Забыла все эти пугающие, ненавистные чёрные силуэты, что раз за разом пытаются разнести или порвать её в клочья? Рука “Девы моря” начала дрожать, в то время как она сама… зарычала. Волна гнева даже не думала останавливаться, всё накидывая обрывочные воспоминания из прошлого. Уже не особо сдерживая себя, “Ибуки” начала кричать, пока в один момент… не ударила резко кулаком об песок. Поднялось небольшое облачко, что тут же осело обратно на земле. Тем не менее, оно смогло зацепить лицо “Принцессы”. Однако в данный момент лучше вообще не стоило дёргаться… Найдя выход, весь нахлынувший гнев ринулся в мягкую твердь, отчего на ней оставались следы от пальцев. После первого удара “Дева” уже начала выть, видимо, сменяя злость на отчаяние. А стоило пройти ещё нескольким секундам, как госпожа более-менее успокоилась, поднялась на ноги и стала возвращаться к своей лежанке. И стоило ей отойти на шаг-два, как глубинная наконец-то выдохнула и немного подняла голову. К сожалению, у неё опять случился приступ. Пожалуй, именно в такие моменты у девушки появлялась злость без особых на то причин. И… “Принцесса” поймала себя на мысли, что пусть лучше эти приступы случаются на привале. На морском дне или же как сейчас - на берегу. “Высшая” боялась представить, что могло бы случиться, если бы госпожу накрыло во время охоты или же столкновения. Итог… непредсказуем. 

  В это же время “Ибуки” чувствовала себя опустошённой. Честно говоря, ещё в привычные времена службы “Девой моря” она порой вела себя… дерзко. Могла нахамить просто случайно встреченному офицеру, или тому, кто командовал её эскадрой. С другой стороны, эта тупая башка даже не представляла, через какой ад порой приходилось проходить его подчинённым. Но всё же её после отпускало и приходилось разбираться с последствиями. Причём Химари осознанно шла на этот шаг, практически без принуждения со стороны. Однако… всё сильно изменилось с развитием болезни. Дерзость перешла на уровень бесконтрольной ярости… и однажды вылилось наружу. Тогда “Ибуки” проходила плановое, но вместе с тем участившееся обследование. Она уже не помнит всех деталей, но что-то её очень сильно выбесило. Настолько… что “Дева моря” начала крушить всё вокруг. Врачам тогда сильно досталось… и не все смогли выбраться из образовавшейся ловушки. Стёкла на дверях и окнах быстро оказались выбиты, на стенах виднелись следы от мощных ударов, на полу растеклась большая лужа крови, а мебель и кушетка уже плохо узнавались в изуродованных, искривлённых руинах некогда медицинского кабинета. Когда охрана сбежалась на шум, они увидели ужасающую картину… где молодая девушка сидит посреди случившегося хаоса. Измазанная в крови, она закрыла лицо руками и начала плакать навзрыд. Только-только осознавая, что сейчас натворила… В один момент “Ибуки” окончательно вышла в море и… вот она здесь. В окружении монстров из Флота Бездны, но в то же время выполняющая миссии своего командования. Казалось бы, эти тупые звери уже могли давно умереть от её орудий, даже если бы пришлось отдать за это жизнь. Но… судьба распорядилась иначе. Да и, похоже, этот странный союз непримиримых врагов дал свои плоды. Причём один из самых ярких примеров… стал решающим фактором, дабы угомонить слепую ярость. Одно дело, когда глубинные следуют твоим указаниям. Как-то так совпало, что с развитием болезни “Девы моря” стали отчасти “походить” на своего противника. Причём на командную особь, лидера, способного вести за собой. Это давало… определённые преимущества в бесконечной войне человечества с монстрами. Но… некоторые вещи сильно поменяли мировоззрение “Ибуки”. Всё-таки она никак не ожидала, что нынешняя “Принцесса лёгких крейсеров”... спасёт ей жизнь. Буквально загородит собой, дабы дать драгоценные секунды прийти в себя и отомстить нынешнему врагу. Это… пожалуй, до сих пор не может окончательно уложиться в голове. 

 – Всё в порядке?

 – Просто… оставь меня в покое… – словно лишившись сил, тихо ответила “Дева моря”. Впрочем, этого всё равно оказалось достаточно, чтобы глубинная её услышала. Улыбка на бледном лице исчезла из-за беспокойства.

 – Как скажете, госпожа. Я… проверю остальных. – решилась всё же прервать паузу “Принцесса”, практически тут же вставая на ноги. Ответом же ей послужило невнятное бормотание откуда-то из подушки. К счастью, глубинная поняла флагмана без слов. Поняла, что госпожу сейчас действительно лучше оставить одну.

                                                              ***

  Пока что Тихий океан был спокоен. По крайней мере, в этой области, где решила отдохнуть стая. Всё-таки последний поход оказался по-настоящему длинным и изматывающим. Остальные глубинные опять начали ныть, что им хочется есть. Однако, догадываясь об ответе госпожи, “Принцесса” приказала им заткнуть рты и ждать дальнейших указаний. Эти тупые создания могли делать тоже самое в открытом море, где просто физически негде было достать пищу. И, как ни странно, желанным деликатесом являлись вовсе не простые животные… а металл. Учёные со всего мира пытались разгадать этот феномен, но за все семь лет войны так и не пришли к однозначному и уверенному объяснению. В один момент “высшая” заметила среди растительности флагмана, что возвращалась после очередного исследования руин. Флот Бездны очень редко выбирается на сушу. И тем более лезет вглубь, к постройкам людей. Так что имелись какие-никакие, но шансы найти что-нибудь вкусное. Как ни странно, но сейчас “Ибуки” стало практически всё равно, что она будет есть. И сроков годности это тоже касалось. Тем временем одна глубинная двинулась за своей госпожой следом. Пока они обе не добрались до уже знакомого места лежанки.

 – Что, опять? – даже не оборачиваясь, спросила “Ибуки”. Причём в голосе не чувствовалась былая злость или недовольство. Глубинной показалось, или же… её госпожа сейчас усмехнулась? Так или иначе, приподнятое настроение у флагмана - это действительно хороший знак. Возможно и выпросить себе что-нибудь удастся…

 – Я просто решила проверить, всё ли у вас в порядке – попытавшись изобразить беспокойство, ответила “Принцесса”. Судя по тому, что госпожа лишь фыркнула на произнесённые слова, в глупости вопроса можно не сомневаться. Впрочем, на всякий случай проверить всё-таки стоило. Мало ли что могло случиться в море… Там уже спрятаться особо не получится, разве что убежать. Глубинная едва заметно дёрнулась, вспомнив кое-что из своих размышлений. – О, точно. Мне стоит подготовиться к… старой процедуре?

 – Что? А, забудь. – ненадолго оторвавшись от приёма пищи, лишь махнула рукой “Дева моря”. Что, как ни странно, не прояснило ситуацию для “Принцессы лёгких крейсеров”. Наклонив голову вбок, глубинная приоткрыла рот, будто хотела что-то сказать. Но то ли не решалась от нрава флагмана, то ли не сформировала мысль окончательно. Так или иначе, это вновь привлекло внимание “Ибуки”. Девушка подняла взгляд, видимо ожидая чего-то нового после странной паузы. Но по итогу лишь вздохнула и отложила еду в сторону. – Командование стало реже связываться со мной. Полагаю, пока что никаких операций по разведке или уничтожению не будет. А уж про сбор твоей крови они вообще перестали говорить. Видимо, сделали всё, что хотели, а их план оказался успешен. К счастью, больше мне не придётся мучаться со шприцами, дабы пробиться сквозь твою кожу. А то это был тот ещё геморрой…

 – Вот как… – тихо проговорила глубинная, склонив вперёд голову. Вновь возникла пауза, во время которой “Дева моря” заканчивала свой теоретический обед. Пока в один момент… – Госпожа, могу я задать один вопрос?

  “Ибуки” на сказанное лишь махнула рукой, жестом отвечая собеседнице “Давай”. Правда, за время их продолжительного союза кое-кто не додумался обучить глубинную подобным мелочам жизни. Как итог - “высшая” опять сидит с нечитаемым выражением лица и не знает, что делать дальше. Поняв свою ошибку, девушка вновь вздохнула и проговорила вслух, что означал предшествующий жест. И теперь “Принцесса лёгких крейсеров”... серьёзно задумалась, приложив палец ко рту. В первую очередь её беспокоила та деталь, что вопрос стоит задавать очень аккуратно. Никто из Флота Бездны не стал бы спорить, что разговор с флагманом в лице “высшей” равнозначен разговору под дулом орудия. Никогда не знаешь, что ждёт тебя в следующую секунду. В то же время… Можно сказать, это скорее был чистый интерес. Простое непонимание глубинной некоторых вещей, с которыми она по понятным причинам не сталкивалась. Ей казалось странным… полагаться на кого-то. Точнее, полагаться на того, кого даже на горизонте не видно, но он всё равно тебе поможет. Единственные, кто способен прикрыть тебя в бою - те особи, что находятся рядом с тобой в стае. Все остальные - скорее всего враги. 

 – … А вы обещаете, что не будете меня бить?

 – Смотря что спрашиваешь. – резко нахмурилась “Ибуки”, отчего “Принцесса” едва заметно дёрнулась. “Дева моря” слышала и сама думала об определённых вещах, которые обязаны насторожить нового “флагмана” Флота Бездны. Как самое очевидное - переманивание девушки “на свою сторону”. “Принцесса лёгких крейсеров” как-то удивилась, что они не так сильно отличаются друг от друга. Но, к счастью, дальше мимолётного момента дело не пошло. Оставалось надеяться, что не сдвинется и в этот раз…

 – Я просто не могу понять… – вновь склонив голову, тише обычного произнесла глубинная. Со стороны было практически незаметно, как “Ибуки” сменила своё положение… и приготовилась к возможным сюрпризам. Пока в один момент “Принцесса” не взглянула свою госпожу. Казалось, что смотрела она прямо в глаза,  даже куда-то внутрь “Девы моря”. А огоньки маски начали едва светиться – Госпожа, почему вы так уверены, что люди никогда вас не бросят?

  К Путеводителю: