Раскол. Ложный остров (Kantai Collection). Глава 8
В воздухе витала атмосфера напряжения и тревоги. Казалось бы, совсем недавно случилось настоящее чудо, а также новая, яркая победа над Флотом Бездны. Вот только все, кто присутствовал на территории аэродрома, откровенно нервничали. В скором времени сюда экстренным рейсом должен кое-кто прибыть. И именно она была причиной дёргающихся порой солдат и недовольно смотрящих “Нереид”-стражей. Причём все пытались представить, каким способом они смогут… остановить разъярённую “Деву моря”. Уже давно стал известным феномен, когда защитницы человечества порой видели в своих боевых товарищах “родственную душу”. Хотя единственное, что могло сблизить двух этих людей - корабли, в честь которых их назвали и чьим они являются “воплощением”, относились к одному классу. Так или иначе, факт оставался фактом. Командование как-то пробовало этим воспользоваться, замечая похожие действия среди “Дев”-эсминцев. Якобы эскадры, состоящие по большей части из “сестёр”, действовали более координированно и лучше выполняли задачи. И подобные наблюдения не были лишены смысла. Однако другое дело, когда так называемых “сестёр” числилось всего две-четыре девушки. И в то же время, по разным причинам, они стали флагманами эскадр или даже целого флота. Отчего порой назначались на базу не то что другого моря - другого океана. На другой конец земного шара. Впрочем, повышенное беспокойство о так называемых “сёстрах” не уменьшалось и через тысячу километров, а порой даже наоборот. Могло показаться, будто у “Дев моря” усилились привычные человеческие переживания за родных или близких для них людей. И теперь… всем, собравшимся на полигоне, предстояло столкнуться с воплощением этого феномена. На всякий случай сюда прибыла флагман Белл. В случае чего она сможет остановить ветерана войны, пока та не успокоится. Хотя этого совсем не хотелось…
Насколько знала “Дева” линкора “Архангельск”, в Японии, после новостей об атаке “Демона линкоров”, нашли военно-транспортный самолёт. В нынешнее время появились модификации для транспортировки нескольких “Посейдонов” и их операторов. То, что в этой войне многое изменилось, в чём-то даже сыграло на руку. Если требовалось экстренно действовать в связи с происходящим в океане, то теперь стало куда проще передислоцировать свои “основные силы”. Не во всех случаях конечно, но, тем не менее, это было видно невооружённым глазом. И сейчас один такой борт направлялся к российским островам, доставляя всего двух защитниц человечества. Хорошо ещё не появилось никакой бумажной волокиты и небольших политических споров. Иначе одна старая “Дева моря” мчалась бы на полном ходу вдоль всех Курильских островов. Припоминая их совместные операции, Кэтрин сморщилась и слегка покачала головой. Уж она-то сможет… Дальнейшее развитие мыслей прервал гул моторов, отчего все взглянули на небо. На юго-запад, где привычный силуэт самолёта огибал горные вершины и заходил на посадку. Казалось, каждый, присутствовавший возле полосы, не отводил взгляда от прилетевшего гостя. Следил, как тяжёлая машина идёт на снижение, как шасси касается бетонных плит и как внушительный силуэт понемногу отдаляется, хоть и старается остановиться. Впрочем, люди беспокоились не за пилота и его посадку в здешних краях… а из-за одного пассажира внутри. И что начнёт происходить в скором времени.
Так уж вышло, что встречающей делегации пришлось проехать ближе к концу полосы. Причём вперёд вырвалась машина, где находилась флагман, что сложила руки на груди и уставилась хмурым взглядом в одну точку. Присутствовавшие рядом люди не решались её беспокоить по любому поводу. Ибо получить уже двух очень недовольных “Дев моря” не хотелось никому. Единственное, что вернуло Кэтрин в реальность - затормозившая машина, отчего в салоне она качнулась вперёд. Оглянувшись на остальных, “Дева” линкора “Архангельск” почти сразу открыла дверь. Похоже, момент истины настал. Снаружи всё равно стоял гул двигателей, хотя с полной мощностью это было несравнимо. Несколько солдат готовились встречать и вытаскивать “Посейдоны”, дабы после погрузить их в грузовики и отправить на базу. Флагман заранее дала им отмашку. Просто потому, что не хотела грузить голову ещё и рутинной задачей… когда впереди маячит непростой разговор. Главное снизить градус в беседе, а дальше… дальше как само пойдёт. Сделав глубокий вдох, девушка собралась с мыслями и морально приготовилась. По крайней мере, попыталась. Ведь впереди виднелась открывшаяся дверь… и из прохода показались две девушки. Идущая позади словно не могла определиться на чём-то одном, постоянно оборачиваясь куда-то за спину. Впрочем, когда и она начала спускаться по трапу на твёрдую землю, “Дева моря” будто пыталась остановить впереди идущую женщину, вытянув вперёд руку. Однако “тормозила” сама себя, как будто… боялась действительно её остановить. Глядя на действия Анастасии, флагман лишь вздохнула. Она прекрасно её понимает… В то же время крайне сложно не заметить разъярённого льва в комнате. Судя по походке, старая “Дева моря” как минимум идёт разбираться с какой-то чертовщиной, а как максимум - разбить кому-то лицо. Правда, на поверхности виднелись и те детали… что могли насторожить знающего наблюдателя. При свете солнца, что не скрывалось за облаками, оно было не так заметно… однако светящийся левый глаз определённо заставлял нервничать. И… стоявшим участникам делегации кажется, или же из-под красной рубашки проглядывается… бледное пятно? Вот теперь происходящее действительно становится опасным. Кэтрин прекрасно знала, что всё это значит. А также заметила, насколько сильно порой феномен “сестёр” может действовать на “Деву моря”. Или же оно сложилось от долгой службы? Так или иначе… времени больше не осталось.
– Послушай, прежде… – начала было “Дева” линкора “Архангельск”... но её грубо прервали. Почти дойдя до встречающей делегации, София Павловна не сводила взгляда с флагмана на Парамушире. И взгляд этот не сулил ничего хорошего… Когда оставалось всего пару шагов, Кэтрин попыталась с самого начала сбавить градус. Вот только её резко подтянули к себе, схватившись за одежду.
– Где она? – прошипев сквозь зубы, произнесла “Дева” линкора “Гангут”. И мало того, что все стоявшие рядом напряглись, чуть ли не приготовившись к бою. Ещё больше накала добавляли глаза Софии Павловны… что на самом деле начали немного светиться. Флагман острова уже собиралась ответить. Сказать если не то, что нужно, то хотя бы перевести тяжёлый разговор в более спокойное русло. Но ей опять помешали…
– “При всём уважении, капитан, я требую это прекратить.” – раздался чей-то голос со стороны. Звучал он несколько неестественно, как из динамиков. И принадлежал одной из “Нереид”-стражей, что также прибыли в составе делегации. Честно говоря, “Дева” линкора “Архангельск” не хотела тащить сюда охрану в полноценных боевых костюмах. Конечно, “Нереида” имела заметно больше возможностей внутри своего тяжёлого “Миротворца”. Правда, флагман рассчитывала, что справится со всем сама. Однако переубедить вышестоящих офицеров не удалось… Как ни странно, но вмешавшаяся “Нереида” будто смогла остановить разбушевавшуюся “Деву моря”. По крайней мере, София Павловна оставила Кэтрин в покое, опустила немного взгляд… а после повернулась уже к “стражу”. На фоне ветерана войны “Нереида” выглядела выше и шире в плечах. Но если судить по взгляду “Девы моря”, кое-кого даже броня может не спасти.
– Прекратить? – неожиданно тихо произнесла “Дева” линкора “Гангут”. В то же время она словно опустила голову ещё ниже… однако сделала шаг в сторону “стража”. Последняя, видимо, не понимала, что должно произойти дальше, так как едва заметно посмотрела по сторонам. Быть может, взглянула на остальных членов делегации, как будто пытаясь безмолвно спросить совета. Первой, кто начал о чём-то догадываться, стала флагман здешних “Дев моря”. Она попыталась одёрнуть ветерана войны за плечо… но было уже слишком поздно. Одним рывком София Павловна схватилась за край брони “Миротворца” и без особых проблем потянула его вниз. “Нереида”, видимо, подобного точно не ожидала, так как даже не попыталась сопротивляться. Отчего по итогу оказалась на одном уровне со старой “Девой”. – Прекратить беспокоиться о человеке, что стал мне дорог за эти годы? О том единственном человеке, кто поймёт меня лучше всего? И о котором я теперь ничего не знаю? Я ради чего сражалась, а? Ради чего я эти долгие, блять, семь лет рисковала жизнью в опасных водах? Ради того, что в один момент от меня отвернутся все и не дадут понять, жива ли вообще моя сестра?! А?!
“Дева” линкора “Гангут” закипала на глазах. И подумать о таком можно было не только из-за гневной тирады, где голос только набирал силу. О наступающей проблеме… также говорил взгляд защитницы человечества, что начинал ярко светиться даже под ясным солнцем. Не хватало лишь одной детали для полноценной картины ужаса. Кэтрин попыталась наконец дотянуться до разбушевавшейся “Девы моря”, однако София Павловна снова что-то выкинула. К счастью… не сильно угрожающее жизни остальным. Отдалившись от своей “собеседницы” примерно на полметра, ветеран войны отпустила последнюю… но по итогу пнула её ногой, целясь в район груди. Отчего “страж” стала не более чем огромным шкафом, что с грохотом упал на бетонную плиту. Остальные не то что насторожились. Они приготовились к схватке, за мгновения вспоминая навыки борьбы против “Дев моря” с развившейся болезнью. Нельзя сказать, что они гарантированно остановят угрозу. Однако в делегации их было несколько, и “Нереиды” прибыли сюда не с пустыми руками. Оставалась лишь последняя “преграда” - приказ командира. Который… им не суждено услышать. “Дева” линкора “Архангельск”, вспомнив о составе делегации, лишь выставила руку в сторону. Явно ограждая стоявших позади от необдуманных действий. Надо ж было этим старым идиотам всё усложнять…
– Да успокойся уже ты наконец! – начала наконец действовать флагман, сблизившись с разбушевавшейся женщиной и схватив ту за плечи. Старая “Дева моря” попыталась несколько раз вырваться. Однако хватка оказалась по-настоящему мёртвой, лишь подтверждая разницу в силе. Видимо понимая, что сопротивление бессмысленно, София Павловна перестала проявлять былую агрессию. Хотя выражение лица оставалось всё таким же, словно предупреждая о возможной опасности. Подождав ещё пару секунд, Кэтрин вздохнула, на мгновение прикрыла глаза и слегка ослабила хватку. Вот только старая “Дева моря” только этого и ждала… Ловко освободив свои плечи, она оттолкнула держащие до этого руки, в то время как сама резко сблизилась и вновь схватилась за одежду.
– Успокоиться? – вновь прошипела ветеран войны, не сводя взгляд от своей “собеседницы”. Вот только последней показалось, или же голос “Девы”... дрогнул? Да и сказала это София Павловна на удивление тихо. Может, всё-таки..? – Ты хоть представляешь, как мне этот сраный феномен все мозги выел? Я чуть ли не выла, пока летела сюда. Я… Я ведь не смогу…
– Она стала героем для всех нас. – захотелось сказать “Деве” линкора “Архангельск”. Ей показалось, что этим она ещё немного сбавит градус. А подобная новость понравится старой “Деве моря” и её успокоит. Вот только что-то пошло не так. София Павловна на секунду замолкла. Но лишь для того, чтобы после взглянуть на Кэтрин с лицом, полным скепсиса. Ааа, кажется, кое-кто подобрал неправильные слова для утешения. О чём говорила виноватая улыбка на лице флагмана.
– Очень надеюсь, что не посмертно. – на удивление спокойно произнесла старая “Дева моря”. Вот только интонация подсказывала, что кто-то прошёлся по лезвию ножа. Кэтрин решила попытаться сгладить углы… однако в их разговор вновь вмешались.
– Валерия жива и сейчас проходит лечение на базе. – прозвучал ещё один голос, чья хозяйка до этого стояла немного в стороне. Сначала София Павловна с явной неприязнью повернула голову на ещё одного человека. Но стоило увидеть говорящего, как лицо старой “Девы” кардинально изменилось.
Внешне незнакомка выделялась от остальных скорее небольшим ростом и еле заметной робостью. Стояла чуть позади и прижимала к груди планшет. Вот только девушка являлась чуть ли не самой важной персоной из всех собравшихся у взлётной полосы. Просто потому, что являлась “Нереидой” из “медицинского” класса. Практически незаметным человеком на фоне остальных… но в то же время к её словам прислушиваются многие. И это было частью плана флагмана. Кэтрин прекрасно понимала, что одних слов и заверений будет, скорее всего, недостаточно. Особенно когда собеседник однозначно взбудоражен как атакой “Демона линкоров” на Парамушир, так и состоянием одной из её “сестёр”. Для подобного требовались серьёзные доказательства. А также свою роль могло сыграть то, что известные данные и заключения от врачей произносит уважаемый в их кругу человек. Не тот, кто ведёт за собой в битву, но тот, от которого зависит твоя дальнейшая жизнь. И это сработало. Сначала София Павловна была в замешательстве, очень неуверенно сделав шаг вперёд. Но после, словно собрав мысли в кучу, она начала ускоряться, добравшись до заветного человека быстрым шагом. Стоящие рядом люди опешили от такого поворота событий. Как и “Нереида”, не ожидавшая подобного от ветерана войны. В то время как на лице “Девы моря” читалась… мольба? “Дева” линкора “Гангут” произнесла вопрос, который был уже всем известен. И, к счастью, на него имелся обнадёживающий ответ.
– С-С ней всё в-в порядке. – немного дрожащим голосом произнесла “Нереида”. Всё-таки полученный шок не торопился проходить. Впрочем, ей удалось вновь успокоить старую “Деву моря”. А там уже и сама девушка взяла себя в руки и посмотрела в планшет. – Насколько мне известно, Светлана Фёдоровна занимается этим вопросом. Валерия… приняла опрометчивое решение. Я видела лишь краем глаза, но успела заметить, как транспортируют её повреждённый костюм. Н-Но с ней в-всё в порядке! Я… тогда удивилась, насколько уверенно она стояла на ногах, несмотря на полученные увечья. Уже после Светлана Фёдоровна говорила, что шансы полностью восстановиться есть. Лечение будет долгим. И… возможно, её отправят на Большую землю.
– Слава богу… – наконец-то выдохнув с облегчением, произнесла София Павловна. Вместе с ней расслабились и члены делегации, понимая, что возможные неприятности действительно миновали. Старая “Дева моря” взглянула в небо, вместе с тем делая глубокий вдох. Видимо, окончательно приводя разбушевавшиеся мысли в порядок. И положительным итогом, судя по всему, служил кивок головы. Пару секунд спустя София Павловна начала осматриваться вокруг. Причём делала она это… с поднятой вверх бровью. Окинув взглядом аэродром, ветеран войны в конце остановилась на флагмане, чем вызвала у последней удивление. Впрочем, мысли не заставили себя долго ждать.
– Тогда какого чёрта мы здесь торчим?
***
Поездка до военно-морской базы прошла без особых проблем. Точнее, прошла бы… если б не вновь обострившийся феномен. Может, старой “Деве моря” стало просто скучно смотреть на проносящиеся за окном пейзажи. Или же ей хотелось поподробнее узнать о прошедшем сражении. Так или иначе, София Павловна начала расспрашивать остальных. Кэтрин посчитала, что отказ ветерану в этот момент и на такую тему вернёт их к знакомой до боли проблеме. Ну… Либо флагман опять просчиталась, либо же последствий было не избежать. По крайней мере, София Павловна не кидается на остальных, а глаза не светятся как раньше. Несомненный плюс. Разве что старая “Дева моря” не скрывает своего волнения и вновь взбудораженных нервов, что, в свою очередь, напрягает уже остальных. А всё началось от того, что “Дева” линкора “Архангельск”, периодически обращаясь за помощью к “Нереиде”, решила рассказать о ходе битвы со своей стороны. Пришлось выслушивать упрёки о том, что флагман не приняла бой с самого начала. И Кэтрин не стала перечить ни одному слову, произнесённому ветераном войны. Всё-таки она чуть ли не единственная, кто является серьёзной угрозой для “Демона линкоров”. Впрочем, жизнь умеет преподнести сюрпризы… “Архангельск” заметила Валерию уже после обстрела “фамильяром”. Отвлекла огонь на себя, пока остальные постараются спасти раненую напарницу. Она уже тогда стояла столбом, как будто что-то произошло с “Посейдоном”. О некоторых своих догадках в пылу битвы Кэтрин решила тактично умолчать. На удивление, остальным “Девам моря” удавалось не только сдерживать пришедшую стаю обычных глубинных, но и понемногу сокращать их численность. Оставалась лишь главная цель, что парой точных попаданий могла оборвать жизнь любой из защитниц человечества. Честно говоря, в начавшейся дуэли “Архангельск” совсем позабыла о Валерии. Отчасти было совсем не до неё. Хотя скорее флагман знала, что раненая “Дева моря” в надёжных руках. Кэтрин следила за действиями главной глубинной… пока в один момент в эфире не раздался пугающий крик.
Старая “Дева моря”, что до этого молча слушала подробности истории, наклонилась вперёд и нахмурилась. Она не отрывала взгляда от флагмана до момента, пока не решила посмотреть на “Нереиду”. Причём последняя от внешне спокойного взора сильнее вжалась в кресло и прижала к груди планшет. “Дева” линкора “Архангельск” прекрасно понимала почему. По итогу София Павловна вновь вернулась к рассказчице. Сначала вновь посмотрела в её сторону, а после, практически не сводя глаз, откинулась на спинку своего сиденья, произнеся протяжное “Тааак”. Кажется, она уже начала понимать, к чему всё идёт. И кое-кому лучше не задерживаться. Не сразу собравшись с мыслями, Кэтрин продолжила на самом интересном месте. После душераздирающего крика Валерия ни с того, ни с сего рванула вперёд. Она не обратила внимание на “Деву моря”, что шла ей на помощь. Видимо, единственное, что её вдруг начало волновать - это глубинные, пришедшие к Парамуширу. “Дева” линкора “Фрунзе” слишком сближалась с противником. Хотя куда больше поражало то, с какой скоростью она двигалась вперёд. От старых проблем со здоровьем будто не осталось и следа. Кэтрин не хотела останавливать рассказ, однако Софию Павловну, что ещё больше нахмурилась, не заметить было невозможно. Сближение с врагом дало свои плоды. От залпа Валерии серьёзно пострадали несколько особей, а кто-то даже утонул окончательно. Флагману не понравилось столь опрометчивое решение. Она хотела помочь огнём, ведь понимала - в ответ по ней также легко попасть. Но тут неожиданности не закончились. Вместо попыток разорвать дистанцию и как-то уклоняться, “Фрунзе”... на полном ходу влетела в строй противника. Ничего удивительного, что глубинные оказались в замешательстве. Таких безумных манёвров, по сути, никто из сторон не делал, за исключением единичных случаев. Откровенно недоумевая с действий подчинённой, “Архангельск” приказала остальным бить точнее. Не хватало ещё попасть по своему, хоть и наглухо отбитому.
А в это время в рядах Флота Бездны начался настоящий хаос. Виднелись вспышки от выстрелов. Некоторые глубинные разворачивались спиной к одному противнику, чтобы остановить другого. Вот только результатом становилось всё больше трупов со стороны монстров из глубин. И эта суматоха продолжалась до тех пор, пока в дело не решилась вмешаться “высшая”. С помощью костюма Кэтрин определила, что орудия “фамильяра” развернулись, казалось бы, на своих же союзников. Хотя об истинной цели знали все. Прогремел залп… но Валерия и тут выбралась из ситуации. Хотя “Архангельск” признавалась вплоть до нынешнего момента, что не знает, как это ей удалось. Хорошо ещё она заметила, как “Фрунзе” также внезапно вырвалась из опомнившейся стаи. И теперь её новой целью стала сама “Демон линкоров”. Не раздумывая, флагман “Дев моря” приказала отвлечь на себя всех простых глубинных, кто мог выстрелить в спину безумной защитнице человечества. И вместе с остальными погрузилась в это сражение с головой. Теперь гарнизон Парамушира шёл в уверенное наступление, методично ликвидируя одну цель за другой. Кто-то отстреливался из всех орудий, кто-то пытался уклоняться, а кто-то решил также броситься в ближний бой. Однако итог у всех был один - кровавыми ошмётками лечь на морское дно. Только ближе к концу Кэтрин вспомнила про Валерию. И несколько позже… увидела одинокий человеческий силуэт вдалеке. Флагман не знает, как ей это удалось, однако “Демон линкоров”, судя по всему, отступил. Причём отступил, можно сказать, бросив простых особей Флота Бездны. На этом момент Кэтрин даже улыбнулась. Им же теперь проще окончательно избавиться от угрозы. Вот только София Павловна не разделяла её радости. Старая “Дева моря” на всякий случай спросила, действительно ли история закончилась. После небольшой паузы “Дева” линкора “Архангельск” ответила, что пересказ битвы окончен. Отчего ветеран войны лишь повернулась в сторону окна. Не сказав больше ни слова, пока вся делегация не вернулась на базу.
***
В коридоре слышались множество шагов. Они казались практически синхронными, немного различаясь в темпе. Хотя порой кто-то ускорялся, будто желая идти впереди. Немногочисленные солдаты, что оказывались на пути флагмана и её компании, не стали испытывать судьбу и тут же пропускали их вперёд. Быть может, на их решение повлияла хмурая, но в то же время спокойная фигура Софии Павловны. Всё же некоторые, кто по долгу службы встречался с “Девой” линкора “Гангут” раньше, помнили её более приветливой и общительной женщиной. Хотя тут скорее играл обратный фактор. Если “Дева моря” действительно от чего-то нахмурилась и выглядела серьёзной, то нередко дело приобретало дурной оборот. Впрочем, для многих уже не было секретом, что именно произошло во время недавнего сражения. Такие заявления помогали кому-то выстроить картину воедино. Солдаты не знали наверняка - правда это или вымысел. Однако глядя на ветерана войны, что даже не обращала на них внимания, им становилось искренне её жаль. Кэтрин не бросала попытки уговорить свою собеседницу, дабы со всеми возможными вопросами разобралась нынешний флагман Парамушира. Всё-таки “Дева” линкора “Гангут” может вновь подвергнуться сильным эмоциям, не до конца осознавать свои действия и… Уж лучше этим займутся заранее и “подготовят почву”. Кэтрин уже давно крутит в голове мысль, что на базе она пока что ни на шаг не отойдёт от своей собеседницы. На всякий случай. Раз за разом София Павловна благодарила флагмана за беспокойство о её здоровье, однако непреклонно говорила, что сама со всем разберётся. “Деву” линкора “Архангельск” такой ответ не то чтобы устраивал… Однако сравнивая собеседницу сейчас и тогда, на взлётной полосе - в слова старой “Девы моря” верилось куда больше. Безуспешные попытки продолжались до тех пор, пока делегация не добралась до нужного коридора. Причём на фоне остальных он выделялся двумя “Нереидами”-стражами, что преградили путь любому. “Дева” линкора “Гангут” умудрилась вырваться вперёд основной толпы, отчего стояла одна перед защитниками больничных палат.
– Я не хочу ругаться. – вздохнув, произнесла София Павловна. Она подняла взгляд на две стальные статуи, что внушали страх и уважение своим видом. И, казалось, даже не собирали двигаться. До одного момента - одна из “стражей” словно поправила оружие в своих руках. И никто не посмотрел на стоявшую перед ними женщину.
– “Проход запрещён. Приказ командования.” – бездушно прогудел динамик, выдав искажённую женскую речь всем окружающим. И вновь две железные статуи грозно смотрели вперёд и не реагировали на происходящее вокруг. Впрочем… – “Из-за угрозы развитой болезни у “Девы моря” доступ предоставляется только отдельным “Нереидам” из медицинского класса.”
– Очень жаль… – проговорила себе под нос “Дева” линкора “Гангут”. В коридоре вновь послышался её вздох, в то время как сама женщина… прикидывала варианты. Сейчас им очень повезло, так как она сумела перебороть феномен и давно мыслила адекватно. Вот только элемент неожиданности внесёт свой вклад. Сделав резкий рывок, София Павловна оказалась вплотную к “Нереиде”. Хоть та, казалось, и была готова к непредвиденным обстоятельствам, но по итогу просто не успела среагировать. А дальше… началась странная импровизация. Обхватив свою “жертву”, “Дева” линкора “Гангут” собиралась отбросить “стража” в сторону. Со стороны это казалось невозможным - довольно хрупкая женщина пытается сдвинуть внушительный экзоскелет, что обвешан бронёй. Тем удивительнее выглядел момент… что ей это удалось. Чем больше шкаф, тем с большим грохотом он свалится на землю. И звон от металла звучал как будто по всему длинному коридору. Напарница “Нереиды” попыталась среагировать на возникшую угрозу, вот только старая “Дева моря”... положила ладонь на ствол внушительной винтовки, опустив ту вниз.
– Не стоит. – даже не поворачиваясь к “стражу”, спокойно произнесла София Павловна. “Нереиде” это откровенно не нравилось, но и риски та понимала отлично. Отчего через несколько минут оружие она полностью опустила в пол. Жест ветерану войны определённо понравился, судя по небольшой появившейся улыбке. Да и сама “Дева” линкора “Гангут” стала выглядеть как-то расслабленно, попутно… протянув руку другому “стражу”. За шлемом не было видно, но, вполне возможно, та смотрела на внезапную помощь с долей скепсиса. Однако в итоге согласилась на это предложение, протянув руку в ответ. И вновь сказались особенности “Дев моря”. Ведь для того, чтобы поднять внезапно упавший “Миротворец”, в ином случае возможно понадобился бы целый отряд солдат. Когда же “Нереида” вновь стояла на ногах, София Павловна улыбнулась ещё шире. – Я всё понимаю. И от того искренне извиняюсь. Но чем раньше я её увижу, тем будет лучше. Поверьте.
– Кстати говоря. Где она?
– “…В седьмой.” – с нескрываемым вздохом ответила первая “Нереида”. Подобрав утерянное оружие, она встала напротив своей напарницы, однако на этот раз прислонилась к стене уходящего в сторону коридора. И, судя по тому самому вздоху, осадочек от произошедшего всё-таки останется. – “В этот раз я вас прощаю. Но если…”
– Знаю. Чувствую, мне уже достанется после всего этого.
– “Держитесь, капитан.”
– Спасибо.
***
Финишная прямая прошла в полном молчании. Большая часть делегации отсоединилась сама собой, получив новые указания. Так что от прежнего состава остались лишь София Павловна, Кэтрин, что не торопилась покидать ветерана войны, и сопровождавшая их “Нереида” из “медицинского” класса. Стоявшие “на входе” охранники были только началом. Возле каждой из палат, куда обычно кладут “Дев моря” и “Нереид” с проявлениями болезни, стояло по двое “стражей”. Они повернули головы на появившиеся фигуры, стоило услышать их ещё на подходе. И для кого-то коридор мог вселить тревогу или даже ужас. Вот только… эффект устрашения не достиг ожидаемого результата. Заметно нервничала только “Нереида”, хотя никаких вопросов у “живых статуй” к ней не имелось. Кэтрин периодически смотрела на “стражей”, но скорее просто осматривалась по сторонам. Она прекрасно знала, что её не тронут. Ведь у неё не имелось признаков развившейся болезни, а также “Дева моря” занимала высокую руководящую должность. Хотя даже так стоило иметь разрешение от старшей “Нереиды” из “медицинского” класса, ибо безопасность, в той или иной мере, никто не отменял. Правда, ситуация вынудила пойти на маленькое нарушение при возможной угрозе жизни. И причина тому… шла прямо перед флагманом. София Павловна совсем не обращала внимание на окружение вокруг. Не оборачивалась на звук от стоявших по сторонам “Нереид”, не отвлекалась на произнесённые, искажённые костюмом слова, не вслушивалась в озвученные кем-то вопросы. Всё, что её волновало - та “Дева моря”, что сделала невозможное… но заплатила за это большую цену. Коридор подходил к концу.
Впереди ещё оставалось две пары “стражей”, которые, в отличие от остальных, заметно встрепенулись. И примерно в этот же момент “Дева” линкора “Гангут” вынырнула из размышлений. Судя по всему, за происходящим вокруг она всё-таки следила. Окинув взглядом тупик и заветную дверь слева, София Павловна попыталась выстроить в голове дальнейшие действия… Но тут на помощь пришла Кэтрин. Пройдя вперёд, она попыталась объяснить ситуацию, и вместе с тем заверить - пришедший сюда ветеран войны не собирается ничего здесь крушить. “Нереиды” выразили свои сомнения и беспокойство по этому поводу… но старой “Деве моря” почему-то показалось, что сделали они это скорее для галочки. Так или иначе, но проход дальше был свободен. За что София Павловна мысленно благодарила свою боевую подругу. Правда, оставался один нюанс. Кэтрин жестом попросила женщину немного подождать. После чего флагман подошла к двери палаты, а дальше - скрылась внутри. Старая “Дева моря” переглянулась со стоявшей рядом “Нереидой”, но та лишь пожала плечами. Флагман задержалась в палате пару минут, после чего… в коридор вышли уже два человека. Светлана Фёдоровна, судя по выражению лица, не ожидала увидеть здесь Софию Павловну. Вполне вероятно, что удивление… перемешалось с неосознанным страхом. Ведь кому как не ей рассказывать о “Девах моря”, что по тем или иным причинам слетели с катушек. Впрочем, опасения были напрасны. И если одна знала это наверняка, то вторая поймёт в ближайшее время. Но то были детали. “Дева” линкора “Гангут” не сказала и слова, однако во взгляде читался чёткий и единственный вопрос. “Могу я зайти внутрь?”. “Нереида” не торопилась с ответом. С одной стороны она опасалась… бурной реакции от вида “Девы” линкора “Фрунзе”. Уж обычные-то защитницы человечества удивлялись, а то и опасались проходящую мимо Валерию. Хотя все всё понимали, быть может даже мысленно поддерживали, в то время как одна “Дева” держала себя в руках. А уж что начнётся, когда подобное увидит названая “сестра”... С другой стороны, можно добиться такого же эффекта… просто отказав в, казалось бы, безобидной просьбе. Из двух зол требовалось выбрать меньшее, и побыстрее.
– Лера… – тихо произнесла София Павловна, стоило переступить порог палаты. Под тусклым светом лампы она видела лежащую девушку на кровати. Поверх одеяла виднелись лишь руки и голова с плечами. Но и этого было достаточно.
Всё куда хуже, чем предполагала “Дева моря”. Открытые части тела практически полностью побледнели, спадающие волосы, казалось, начали менять свой цвет на угольно-чёрный. А если очень приглядеться… то в районе лица можно было разглядеть еле заметную дымку. “Дева” линкора “Гангут” неосознанно протянула руки вперёд. Те заметно дрожали, проявляя бушевавшие внутри женщины эмоции. София Павловна решилась подойти к своей “сестре”. Вот только ноги как будто не слушались, отчего первый шаг дался тяжелее обычного. Подобное случилось и с остальными. Старая “Дева моря” будто боролась внутри себя. Хотела наконец дойти до близкого ей человека, попытаться чем-либо помочь. Но в то же время, осознавая произошедшее, ей… становилось страшно дойти до конца и увидеть воплощение своих ужасающих догадок. Или же она просто не могла поверить, даже если уже всё знала. Так или иначе, тягостное ожидание подошло к концу, а София Павловна стояла возле спящей под одеялом девушки. Теперь уже не получится сбросить страшную картину на то, что тебе просто привиделось. И единственное, что остаётся - смириться со столь резкими изменениями. Что особенно тяжело даётся одной из “сестёр”. Старая “Дева моря” взялась за бледную ладонь двумя руками и приложила ту ко лбу. Тревога, что создала ворох мыслей, начала сменяться сожалением. Угрызения совести, что ветерана войны не было рядом в самый важный момент. Не только ради одной “Девы”, но и всего Парамушира. В самый нужный для них момент… София Павловна так сильно погрузилась в терзавшие мысли, что перестала обращать внимание на окружение. Но вместе с тем… ощутила, как чужая ладонь немного двинулась. “Дева” линкора “Гангут” резко дёрнулась, освободив бледную руку и подняв голову. Отчего встретилась взглядом с проснувшимся героем недавнего сражения. И вместе с тем - девушкой, что с улыбкой смотрела на своего гостя.
– У меня получилось, капитан. Я смогла защитить остальных.
Остатки самообладания разрушились в один миг. Глядя в бледное лицо Валерии, старая “Дева моря” уже не могла сдерживать свои эмоции и… заплакала. В ту же секунду София Павловна уткнулась в плечо своей “сестры”, и вместе с тем - крепко обняла последнюю. “Дева” линкора “Фрунзе” немного опешила от такого, но чуть позже вернула себе мягкую, добрую улыбку. Для неё сложившаяся ситуация казалась забавной… так как раньше всё было в точности да наоборот. Именно Лера периодически плакалась в плечо старших о своих неудачах. По крайней мере, так было в первое время, пока она окончательно не взяла себя в руки. Или пока у “Марты” не заканчивалось терпение… Вместе с тем девушка прекрасно понимала чувства ветерана войны. Быть может преувеличенные, хаотичные, “не родные”. Но… в то же время искренние.
– Я… – попыталась что-то сказать София Павловна, но по итогу лишь вновь начала рыдать, уткнувшись в чужое плечо. “Дева” линкора “Фрунзе” попыталась успокоить капитана. Говорила ей, что всё в порядке. Что Валерия восстановится полностью и… Необдуманная речь прервалась на одной детали. А действительно ли “Деву моря”, у которой из-за обстоятельств сильно развилась болезнь, вернут в строй к боевым товарищам? Или же..? Додумать девушка не успела - София Павловна, кажется, начала успокаиваться. – Я… Я не успела… Опять не успела…
А терзавшие женщину эмоции, похоже, пошли на очередной круг. Лера пыталась успокоить старшую “сестру”, в то время как от последней слышались лишь всхлипы. Когда-то это словно прекращалось… но не останавливалось полностью. Две защитницы человечества, казалось, потеряли счёт времени. Одна не могла уйти от набегающих волн “феномена”, а вторая… давала возможность выплеснуть всё скопившееся. Честно говоря, “Фрунзе” и сама порой нервничала, а то и не находила места, из-за отсутствия новостей о “сёстрах”. Ей, простой “Деве моря”, вряд ли расскажут обо всех “путешествиях” ветерана войны, и с какой целью она туда отправилась. А когда Леру потрясла гибель “Марты”... можно сказать, всё стало только хуже. Пару раз она чуть не сорвалась на ни в чём не повинных людей. Даже когда эмоции лишь слегка вылились наружу - девушка долго извинялась. Причину знали немногие… Сейчас же “Дева” линкора “Фрунзе” смотрит на своего командира и наставника… и понимает, что так надо сделать. Главное, что они живы. А остальное… Добрая улыбка заметно искривилась, но лишь на секунду. Светлана Фёдоровна обязательно что-нибудь придумает. Она - опытный врач, и…
Стоявшие снаружи люди не решались вмешиваться. Что “Нереиды”, что Кэтрин понимали - это их личное дело. Флагман Парамушира как будто почувствовала слабость на мгновение, отчего оперлась спиной к стене. А в голове промелькнули несколько образов… Воссоединение двух “сестёр” несколько затягивалось, судя по действиям Светланы Фёдоровны. Она пару раз взглянула на наручные часы, а после… на флагмана. Явно спрашивая о дальнейших действиях. Последняя жестами спрашивала о том, что происходит в палате - младшая “Нереида” стояла ближе всех к двери. А когда она мотнула головой, то и Кэтрин выставляла ладонь Светлане Фёдоровне. Просто нужно дать им время побыть наедине. И “Дева моря” знала о чём говорила. Молчание в коридоре всё продолжалось… пока из его глубин не послышались шаги. Все, встрепенувшись, переглянулись между собой, после чего… разглядели в ещё одном госте флагмана. Со всей этой историей двух “Дев моря” Кэтрин успела забыть, что им на помощь спешила “Императрица Мария” с подкреплением. И, судя по всему, они наконец добрались до Бастиона. Подошедшая “Дева моря” осмотрела столпившихся у входа в палату… и взгляд у той был хмурый. Не предвещающий ничего хорошего.
На мгновение взглянув на дверь, командующая кивнула головой в сторону палаты. Её намёк поняли не сразу, а когда младшая “Нереида” опомнилась, то тут же заглянула внутрь. Вот только по итогу та лишь помотала головой. Дальше… произошло нечто неожиданное. Кэтрин начала догадываться, ради чего сюда прибыла флагман. И почему у неё такое хмурое, быть может даже злое лицо. Ну конечно, это не могло остаться незамеченным… Вот только “Мария” не стала заходить внутрь. Опустив взгляд, “Дева моря” после закрыла глаза и сняла фуражку. Послышался вздох, после чего женщина прислонилась к стене чуть поодаль от основной толпы. Она уже знала о трагедии, что незаметно произошла в тени победы. По её грозному виду и не скажешь, но… внутри тоже бушевала буря. В чём-то они схожи с её “двоюродной сестрой”. Непонимающие девушки вновь переглянулись между собой, ожидая от командующей каких-либо действий. Но по итогу все успокоились и принялись ждать возле двери. Прошло пару минут в молчании… пока младшая “Нереида” вдруг не оживилась. Осмотрев присутствовавших здесь людей, она кивала головой на каждый встреченный взгляд. Кэтрин даже слегка улыбнулась… но это продержалось недолго. “Мария” поспешила вперёд, дабы войти первой. Разве что остановилась напротив флагмана Парамушира, посмотрев той в глаза. В воздухе возник вопрос, который знали они обе. Командующая вновь опустила взгляд, выдохнув с какой-то тяжестью. Так значит, они решились на это… Подойдя к двери, “Мария” взглянула на фуражку в руках. Послышался ещё один вздох, после которого женщина надела головной убор и уверенным шагом вошла в палату. На лице виднелась старая, неизменная маска командующей. Стоило слегка повернуть голову, как перед взором предстали две защитницы человечества.
– “Гангут”, “Фрунзе”! Вы временно отстраняетесь от выполнения задач в связи с проявлениями болезни и нападениями на персонал базы.
К Путеводителю:
Предыдущая глава: