Казалось, что всё остальное вокруг начало размываться. Терять какое-либо значение, оставшись в стороне между “Девой моря” и её целью. К тому моменту, как Валерия пристрелялась и вела прицельный огонь, первая волна монстров разбилась о защитниц человечества. Конечно, не стоит забывать и про береговую оборону, что до красных стволов обстреливала область. Правда, их эффективность была сравнима с обстрелом Флота Бездны, как бы странно это не звучало. Ведь снаряды из орудий на земле скорее поднимали фонтаны воды и дезориентировали, чем действительно поражали появившиеся цели. Впрочем, это можно было обыграть в свою пользу… Практически сразу у “Девы” линкора “Фрунзе” проявились до боли знакомые проблемы. Могло показаться, что нахождение в “Посейдоне” тратило силы слишком быстро. Будто ты решил поднять нечто очень тяжёлое, и явно не рассчитал силы. И проблема эта проявлялась в том… что манёвренность у Леры всегда была хуже, чем у других “Дев”. Каким бы точным и смертоносным ни был обстрел, особи Ру-класса и Та-класса неумолимо приближались к берегу. Причины просты - чем ближе, тем легче попасть. В упор точно не промахнешься. А учитывая мощь их главных орудий, каждая защитница человечества была в огромной опасности. Валерия оглянулась на пару секунд. Отступать было некуда, но хотя бы немного разорвать дистанцию попытаться стоило. Тут-то и пригодилась связь с берегом. А точнее - прямая связь с командирами расчётов, что старались выполнить задачу всеми силами. У них появилась новая возможность. “Фрунзе” попросила накрыть все линкоры противника, дабы они хотя бы частично прекратили обстрел и дали возможность немного отойти. А то их свистящие болванки пару раз зацепили костюм, к счастью, по касательной. Парни на берегу были только рады размазать монстров по водной глади. На несколько секунд грохот позади прекратился, но лишь для того, чтобы возобновиться практически синхронным залпом. И это действительно сработало - напрямую “Дева моря” не видела своих главных противников из-за неровной стены воды. По крайней мере, снаряды береговой артиллерии ложились так кучно, что с одной стороны походили на сплошную линию. За ней ещё проглядывались всполохи от залпов, однако былой точности достичь уже не удавалось. Валерия не замечала пролетавших снарядов, что косили с уже большим разлётом.

  Вот только кое-кто решил заявить о себе… Один из залпов услышала даже “Дева моря”, находящаяся в глухом костюме. И от такого порой пробивает дрожь по всему телу. Никогда не знаешь, пошёл ли обратный отсчёт твоей жизни. Или же довелось разминуться с самой Смертью, хоть и не надолго. На этот раз Леру “пощадили”. Она не видела несколько мощных взрывов на земле. Орудия Флота Бездны казались миниатюрными. Однако появившаяся у дома “Демон линкоров” действительно могла сеять смерть и разрушения. Связь с одним из расчётов резко оборвалась. И то, что до них безуспешно пытались достучаться, проносилось мимо ушей Валерии. Ведь на первый план вышла самая важная… и самая опасная цель. Проблема ещё была в том, что не весь гарнизон “Дев моря” выбрался на водную гладь. То, что они смогли ликвидировать часть стаи - уже своеобразное чудо. Вот только дальнейшее сопротивление без поддержки обречено на худший исход… Пытаясь найти решение из смертельного тупика, девушка не замечала… как начинает закипать внутри. Просыпающаяся ярость, видимо, маскировалась за адреналином и состоянием тревоги. Но вместе с тем раз за разом на периферии мелькали сожаления, что она не может сражаться так же, как и остальные “Девы”.

  Пугающий голос раздался в голове каждой защитницы человечества. Никто до конца не знает, как некоторым “высшим” удаётся делать подобное. И связано ли всё с тем фактором, благодаря которому на свет появились “Девы моря”. Тем временем “Демон” решила показать… насколько ей скучно. Нарочито медленно глубинная склонила голову набок, прикрыла глаза и закрыла рот ладонью, якобы зевая. Видимо, кому-то надоело наблюдать за этим представлением, так как со стороны острова прогремели несколько выстрелов. Но именно этого и ждала “высшая”... За мгновение она вновь напряглась и даже ухмыльнулась, в то время как её “фамильяр” начал резко разворачиваться. Подставляя под удар не лоб с сидящей на лапе госпожой, а своё огромное тело. Сделали они это как никогда вовремя - один из взрывов показался там, где в ином случае могла располагаться глубинная. Кто-то в эфире тихо выругался, что мысленно поддержали все защитники Парамушира. Теперь настала очередь Флота Бездны. Развернув ближайшую башню, “фамильяр” попытался ударить по группе “Дев”-эсминцев. Видимо от того, что они значительно замедляли продвижение стаи, систематически её сокращая. Вот только бывшие проказницы, давно переключившиеся в “боевой режим”, прекрасно понимали бессмысленность борьбы со столь мощным противником. По крайней мере, не в такой ситуации, когда уворачиваться приходится и от большого демона, и от кучи обычных монстров. Так что на месте попадания вражеских снарядов уже никого не было. Защитницы просто “разбежались” в разные стороны, не прекращая, однако, вести бой с другими глубинными. 

  “Фамильяр” свои попытки не бросил, разворачиваясь обратно и наводя уже вторую башню. Попутно открывая вид на сидящую “высшую”, что положила голову на кулачок и наблюдала за происходящим. Ещё один залп, вновь оглушительный грохот… но результата достичь так и не удалось. Назойливые цели оказались слишком прыткими, чтобы не подставиться под удар. Тем более когда маленькие “Девы моря” постоянно следили за флагманом стаи. С берега снова попытались накрыть главную проблему… однако большое чудовище вновь защитило свою хозяйку. Стоило наклонить свои шарообразные головы без глаз, как по одной из них ударил мощный снаряд. Обойтись без последствий не удалось, и теперь на чёрном металле красовалась расходящаяся трещина. Вот только подобный удар будто лишь разозлил монстра. По всей округе разошёлся громкий рык существа, а секундой позже весь залп “фамильяра” улетел куда-то в сторону острова. Из радиопереговоров было непонятно, но, кажется, на этот раз он промахнулся. И теперь в дело решила вмешаться Валерия. Другие “Девы” долго не протянут без её огневой поддержки. Да и пора уже утихомирить эту отожравшуюся тварь. Попытаться сделать хоть что-то, даже если “калибр” маловат. Лера припоминала о слабом месте, которое не раз обговаривалось при обучении. Так что первый залп “Девы” линкора “Фрунзе” отправился точно под правую башню “фамильяра”. Несколько секунд - и несколько взрывов словно сливаются в один. И, конечно же, это не осталось незамеченным. Вновь взревев, монстр развернулся к своему обидчику, попутно привлекая внимание госпожи. Взгляд горящих красных глаз, казалось, различался даже на нескольких сотнях метров… и смотрел прямо в душу. Вот теперь начинаются настоящие проблемы. Бежать больше некуда, а “высшая” имеет заметные шансы попасть по цели. И раздумывать она не стала, судя по вспышкам над её головой. Всего пара мгновений - и поле боя скрылось для Валерии за волной брызг, огня… и боли.

 – Ещё не восстановилась? Как жаль. – произнесла “Демон линкоров”, стоило потрёпанному “Посейдону” вновь появиться в поле зрения. На секунду глубинная даже переменилась в лице. Вот только все понимали, что в этой маске, как и в пустых словах, не было ни капли сожаления. Лишь злорадство над врагом, который мало что может ей противопоставить. Ответа “высшая”, ожидаемо, не услышала. Раненая “Дева моря” вообще не подавала признаков жизни. Прикрыв на секунду глаза, “Демон” пожала плечами, после чего плавно подняла правую руку. В этот момент “фамильяр” разворачивался к новой цели, указанной хозяйкой. С улыбкой на лице “высшая” начала медленно опускать руку, пока указательный палец не “дойдёт” до застывшей защитницы человечества. Глаза глубинной загорелись ярче обычного, в то время как её ручной монстр издал довольный рык. Валерия до сих пор словно не приходила в себя. Остальные “Девы моря” очень хотели предотвратить залп “высшей”, однако её подручные начали напирать сильнее обычного. Не считаясь с ранениями и потерями. А расчёты на берегу не могли достичь той точности, с которой можно быстро отвлечь главную цель. Согнутый указатель почти достиг своей “конечной точки”... как вдруг над головой “Демона линкоров” раздался взрыв. “Фамильяр” вновь взревел, но в этот раз - от реальной боли. По нему ударили действительно чем-то мощным, причём в то самое слабое место. Резко оглянувшись, глубинная на мгновение удивилась. Впрочем, она тут же начала искать виновника с маской гнева на лице. Результат не заставил себя долго ждать. Как и то, что в бой вступил весь гарнизон “Дев моря”. – Не смей мне мешать.

 – “Размечталась” – тихо проговорила “Дева” линкора “Архангельск”, готовясь к новому залпу. Вот только её опередили, так что пришлось резко уходить в сторону. Огромный фонтан брызг, казалось, хотел достичь небес… вот только всё было впустую. Как и улетевший залп, после которого за стеной воды появились новые вспышки. Кэтрин корила себя за то, что так поздно присоединилась к битве. Не смогла остановить флагмана стаи ещё на подходе. Но сейчас главное никого не потерять. – “Фрунзе!”

  На мгновение флагман Парамушира оглянулась в сторону названной “Девы моря”. Последняя так и стояла столбом посреди водной глади, отчего появлялись пугающие мысли. Вплоть до того, что… “Дева” линкора “Архангельск” слегка мотнула головой, отгоняя лезущие в разум догадки. Если дело действительно плохо, то нужно эвакуировать отсюда одну из защитниц. И, кажется, одна из “Дев”-эсминцев начала догадываться, к чему всё идёт. Однажды ударила флагману в голову идея, что проблемы Валерии могут привести к печальным последствиям. Так что в один из дней, изначально недовольные, но после сплотившиеся проказницы тянули за собой “отключившуюся” на учениях “Деву” линкора “Фрунзе”. Вот только тогда были яркие и беззаботные деньки, в то время как сейчас самые худшие кошмары воплотились наяву. Чисто в теории, худо-бедно, но одна “Дева моря” из класса эсминец могла оттаскивать в сторону старшего товарища. По-хорошему, нужно было несколько девушек, но в крайнем случае… Остальные поняли замысел, и старались отвлечь огнём на себя. В целом, у них это получалось, раз даже “Демон” обратила на них внимание. И до заветной “цели” оставалось всего несколько метров… как вдруг по радиоэфиру раздался крик.

  Никто не знал, что творилось внутри “Посейдона” Леры. Как и то… что бурлило внутри неё самой. После рокового залпа, казалось, вся жизнь пролетела перед глазами. На этой сумасшедшей войне никогда не знаешь, когда отправишься на дно морское. И тогда девушка решила… что вот оно. Перед глазами висела тёмная пелена, а до ушей не доносилось ни единого звука. Валерия даже начала жалеть, что не смогла попрощаться. Вот только она далеко не сразу поняла, что чудом выжила после обстрела “Демона линкоров”. Тишина вокруг по большей части возникла из-за того, что центр боя сместился в сторону. А царившая вокруг тьма… просто возникла из-за потяжелевших век. Оставшись наедине с собой, Лера неосознанно предалась воспоминаниям. И единственное, что они давали… это злость. Сколько насмешек слышала девушка за спиной. Как часто командиры, видя её в будущей эскадре, откровенно разочаровывались. И сколько раз она слышала, что ей не место среди “Дев моря”. Всего пару человек, ставшие для неё “сёстрами”, без раздумий поддерживали “Деву” линкора “Фрунзе”. Вот только… этого оказалось недостаточно. Валерия не замечала, как её тело… приобретало другой, пугающий цвет кожи. Как начинал светиться правый глаз… И как появлялись новые силы. Её не волновало ничего кроме тварей, вторгшихся в её родной дом. И ради последнего “Фрунзе” готова рвать и метать.

  Не успели участники битвы опомниться, как силуэт потрёпанной “Девы моря” начал резко сближаться с частью Флота Бездны. Она даже не обернулась в сторону своей боевой подруги, идущей к ней на помощь. Как и не отвечала на вопросы своего флагмана, наконец-то пришедшего на выручку. Впрочем, было ещё кое-что, более заметное для глубинных, чем для людей. Обычные особи с приближением “неизвестной” начинали заметно нервничать, пытаясь определить цель для следующего залпа. В то время как флагман стаи… с долей интереса разворачивалась к “новому” участнику сражения. Раздались первые выстрелы, но “Дева моря” инстинктивно уходила в сторону. Причём так резво, будто не считалась боевой единицей из класса “линкор”. В то же время она как будто сближалась до самого конца. Ещё немного, и её костюм можно было ударить рукой. Но в последний момент “Дева” резко затормозила. Одновременно с этим наводя все орудия… и добиваясь практически гарантированного попадания. Несколько линкоров получили серьёзные повреждения тела или вооружения, а один из крейсеров Ри-класса несколько секунд продержался на плаву, прежде чем отправиться на дно морское. Казалось бы, у этой медали были две стороны. И в ответ наглая защитница человечества должна получить залп ото всей стаи. Им ведь тоже почти не нужно целиться. Вот только “Дева моря”, похоже, решила идти до конца. Вновь набрав максимальную скорость, она буквально влетела в строй противника, используя все возможности. Размазать голову Ри-класса, прикрыться его трупом без головы, а после разрядить одну из башен в стоявший рядом Ру-класс. Одному из эсминцев сумасшедшая умудрилась зарядить ногой прямо по морде. Хоть тот и не умер, но на несколько секунд выпал из того хаоса, что начал твориться в рядах врага.

  Опомнившись от “столкновения”, к центру мясорубки начали стягиваться слабые, но многочисленные особи Флота Бездны. В их сторону резко повернулся шлем “Посейдона”, а после его владелица развернула все готовые орудия. Секунда - и целый веер снарядов отправился по души монстров с глубин. А системы костюма постарались сделать так, чтобы подарки достались практически всем. В следующий момент перед “Девой” возникла не очень большая стена воды… вот только оценить произошедшее не было возможности. Кое-кому надоел этот филиал безумия. “Демон линкоров” внимательно следила за новой занозой в заднице, дабы воспользоваться идеальным моментом. Казалось бы, мельтешащие перед прицелом глубинные не были так важны, как внезапно возникшая проблема. Однако их туши могут перекрыть собой цель, отчего последняя имеет шансы пережить практически прямое попадание. Но по итогу остатки терпения закончились, а огромные башни скрылись за громыхнувшей вспышкой. Сразу после своего залпа “Дева моря” развернулась к флагману стаи. Конечно, ей пришлось отвлекаться пару раз на глубинных рядом с собой, однако взгляд девушка старалась не отводить. И это дало свои плоды, хотя без везения тут не обошлось. Когда раздался залп “фамильяра”, оставалось всего пару секунд до удара. И очень вовремя справа от защитницы человечества оказался линкор Ру-класса, очень поверивший в себя и решивший атаковать своего врага в рукопашную. Резкий удар кулаком в живот - и глубинная особь, согнувшись от боли, начала осознавать масштаб своей ошибки. Вот только вместо того, чтобы добивать противника, “Дева” неожиданно схватила оппонента за шею… и прикрылась им как живым щитом. Дальнейшее Ру-класс уже вряд ли вспомнит… ибо с такими чудовищными ранами её скоротечная жизнь подходила к концу. Отбросив еле живой труп, хозяйка “Посейдона” рванула навстречу своей главной цели.

 – Так значит слухи были верны. Вы действительно не так отличаетесь от нас. – скорее озвучивала мысли вслух “Демон линкоров”. Попутно укрываясь от прилетающих снарядов. Впрочем, последним занимался её подручный монстр, подставляя под летящие снаряды свою огромную лапу. И в этот раз небольшими ранами дело не обходилось, что подмечала пугающая хозяйка. Стоит признать - “фамильяр”, что верно служит “Демону линкоров”, явно не выделяется своей скоростью. Особенно когда пятится назад. Так что для “Девы моря” не составляло особого труда догнать отступающего врага. Могло показаться, будто она бездумно шла на сближение. Но в голове уже выстраивалась тактика борьбы в грядущей схватке. – Так может ты…

 – А ну… пошла… нахер отсюда!

  На мгновение “высшая” удивилась. До неё доходили слухи, что некоторые защитницы человечества умудрились освоить некоторые особенности Флота Бездны. Но чтобы одна из них смогла это сделать прямо после своих изменений… Возможно, “Дева” произнесла это неосознанно. Даже не подозревая об открывшихся возможностях. Всё, что её заботило - маячивший впереди силуэт чудовища, и желание как можно скорее его грохнуть. Правда, и оно не хотело оставаться в стороне. От первого залпа увернуться не составило особого труда. Вот только глубинная будто этого и ждала… Когда “Дева моря” практически “остановилась” в своём манёвре, из громоздкой тёмной башни с грохотом вырвался второй залп. “Демон линкоров” слегка ухмыльнулась, уже предчувствуя, что наконец достала эту назойливую блоху. Из водной глади вновь поднялась стена воды, а секунды казались слишком уж длинными. Но по итогу… сумасшедшей, запертой в “Посейдоне”, вновь удалось удивить флагмана разбитой стаи. Каким-то чудом она нашла в себе силы сделать ещё один рывок. Впрочем, куда более важную роль сыграл крепкий костюм. Его действительно собрали на славу. Практически превратившись в решето, нашпигованный осколками и с появившимися щелями, “Посейдон” смог защитить свою владелицу от множества кровоточащих ран. И сейчас, когда водная завеса осыпалась обратно в океан… “Дева” лишь стояла перед своим заклятым врагом, не предпринимая новых атак. Похоже, поединок закончился ничьёй. Два соперника стояли друг напротив друга ещё несколько секунд, пока в один момент… Валерия не обернулась в сторону острова. Да, бой подходил к концу, и победитель был уже определён. Однако он ещё не закончился. Развернувшись к своим, “Дева моря” постепенно начала двигаться в их сторону. Впрочем, отдалившись на пару метров, девушка остановилась, ненадолго повернув голову. Словно оглядываясь назад, на ту, что следила за уходящим силуэтом. Чем вызывала… недоумение.

 – Ты правда думаешь, что я это так оставлю и не выстрелю тебе в спину? – разведя руки в сторону, спросила будто в пустоту “Демон”. Разумеется, ей никто не ответил. Вновь ухмыльнувшись, “высшая” только собиралась отдать команду на ещё один выстрел… но вдруг услышала странный рык. Совсем не воинственный, не устрашающий. Скорее наоборот - жалобный и наполненный болью. Впрочем, для глубинной он казался… ноющим. Нахмурившись, “Демон линкоров” встала на ладони своего “фамильяра” и начала осматривать последнего. Множественные кровоточащие раны, большие и маленькие. Куча сколов на орудийных установках и “головах”. Где-то даже виднелись трещины - видимо, в горячке боя по ним не раз попадали орудия людей с земли. Или же так досталось от той “Девы моря”, что так невовремя пришла на выручку. Так или иначе… продолжать бой рискованно. Вздохнув с недовольством на лице, “высшая” обернулась в сторону острова. В сторону, где от неё отдалялся одинокий силуэт. – Считай, тебе очень повезло, что я была в настроении.

                                                               ***

  Парамушир был спасён. Некоторые считали, что произошло какое-то чудо. Ведь с имеющимся гарнизоном отбить атаку “Демона линкоров” казалось практически невозможным. Офицеры раз за разом приходили к мысли, что после битвы останутся чудовищные разрушения. И это всего из-за одной чёртовой цели, расположившейся в океане… Но реальность вновь преподносит какие-то сюрпризы. Бастион был готов сражаться до самого конца, даже если этот бой окажется для многих последним. Готов держаться до прихода основных сил с Большой земли. Однако… в один момент всё перевернулось с ног на голову. Та, кого остальные, казалось, потеряли, стала огромным и неприятным сюрпризом для пришедшего Флота Бездны. Буквально ворвалась в строй противника и устроила настоящий кровавый хаос. Вызвала смятение, если не панику, у глубинных. А по итогу заметно отогнала главную цель в лице “Демона линкоров” подальше от острова. В какой-то момент все подумали, что она… так и осталась там, в море. Ценой своей жизни смогла защитить ставший родным остров. Однако, на радость остальным, к затухающему сражению приближался одинокий силуэт… что определился системой как “союзник”. И если “Девы”-эсминцы с двойным рвением гнали монстров дальше в океан, то занимавшие высокие чины уже начали понимать, к чему всё идёт. И откуда у “Девы” линкора “Фрунзе” появились эти удивительные силы. Когда выстрелы орудий окончательно стихли, а чудом выжившие единицы глубинных ушли на дно, Лера остановилась на расстоянии от остальных. Лишь для того, чтобы посмотреть на бескрайнее море… и наконец ощутить то желанное чувство. Чувство победы в тяжёлой битве.

 – “Мы… сделали это… флагман.” – раздался в эфире прерывающийся, но в то же время довольный голос. Одна из “Дев моря” наконец начала ощущать… насколько же она устала. А тело только-только начинало ныть, всё больше и больше. Впрочем, оно того стоило. Теперь наконец-то можно выдохнуть. Улыбка сама появилась на лице. И, не дождавшись ответа, Валерия развернулась в сторону остальных. Только теперь замечая… что они не торопились сближаться. А ловившая ошибки система “Посейдона” выдавала предупреждение… о наведённых стволах орудий. – “Флагман?”

 – “Я…” – лишь выдавила из себя “Дева” линкора “Архангельск”. И в этой попытке ответить стоявшая в стороне “Дева”... поняла, что флагман колеблется. Теперь и до неё начало доходить, что на самом деле произошло. И чего все остальные опасаются. Учитывая произошедшее совсем недавно, “нестабильную подчинённую” стоило ликвидировать от греха подальше. Вот только… оставалась, видимо, человеческая сторона. Кэтрин просто-напросто не хотела стрелять в тех, с кем ещё недавно защищала землю от чудовищ из глубин. Возможно, не могла пересилить себя выстрелить и убить другого человека. Остальные “Девы моря” решили не встревать в тяжёлый разговор. И, кажется… не видели в отдалившейся соратнице врага. Так или иначе, напряжённая пауза начала затягиваться. Лера не спешила влиять на окончательное решение флагмана. Как-то оправдываться или же указывать на своё “нормальное” состояние. Всё ведь не так просто, как кажется. И по итогу “Дева” линкора “Архангельск” сделала свой выбор. – “Прости… Так надо…”

 – “...”

 – “Дева” линкора “Фрунзе”! Приказываю вам отключить своё вооружение и медленно следовать за нами. Любые неопознанные или неуказанные действия будут восприняты как враждебные и по вам откроют огонь.”

  Валерия склонила голову. На секунду веки закрыли глаза, как будто от усталости. И вместе с этим внутри костюма послышался вздох. Девушка подняла свои руки, закованные в перчатки костюма. Уже повреждённая часть “Посейдона”, через щели которой, кажется, была видна… бледная кожа. Послышался ещё один вздох. Стоило догадаться… За всё нужно расплачиваться, не так ли? Но… в то же время Лера понимала, что она до сих пор остаётся человеком. Можно сказать, твердила себе. Чувствовала, что раз она не потеряла голову, не предалась какой-то животной ярости или инстинктам, то… смогла остаться собой. И доказывать подобное нужно не громкими речами, не возгласами из-за спины “Нереиды”. Повреждённые башни медленно направили свои стволы вниз, в то время как “Дева моря” так же медленно поднимала руки вверх. Явно показывая, что она - не враг для остального гарнизона Парамушира.

 – “...Есть.”

  К Путеводителю:

https://boosty.to/theunknownghost/posts/01d77859-141e-4427-8bd0-134c1bc1ed05 

  Предыдущая глава: