Дело оставалось за малым. Предупредить девочку и всех, кто находился тогда в палате. Принять под своё временное подчинение двух дополнительных солдат и подождать момента, когда можно начинать. И в процессе незаметно начала грызть одна мысль. А что если “Ангел” действительно станет… глубинной? Превратится в одно из существ, с кем человечество сражается все эти напряжённые годы? И в какой-то момент её собственная клетка разума сломается… выпустив настоящего монстра. Джеймс мотнул головой, выкидывая этот… бред? Боюсь, что нет. Худший, ужасающий исход всех событий - да. Но… уже не бред. Сам Флот Бездны, оставайся тот на какой-нибудь бумаге, воспринимался бы остальными как порождение фантаста. Если не сумасшедшего. Вот только нынче это самая что ни на есть реальность. Ужасная, безумная, даже забравшая множество человеческих жизней… но реальность. И с “Ангелом” точно такая же аналогия, как под копирку. На чью историю, как и на мировую угрозу, людям самим придётся искать ответ… Ноги учёного привели того к собственному кабинету. В моменте промелькнула мысль, что, как вариант, можно было взять для девочки… собственную куртку с капюшоном. Не то чтобы на улице было так холодно для кого-то. Но если ты желаешь что-то скрыть от посторонних глаз… почему бы и нет? Не обошлось, конечно, без ворчания в его сторону от позабытого напарника. Быть может, в его словах скрывались тайные мольбы о помощи… Продолжительно извиняясь, Джеймс оправдывался, что там нужно ещё ненадолго задержаться. Как вернётся, обязательно возьмёт на себя большую часть работы. Ну хорошо-хорошо, всё что останется - его. Практически кланяясь с извинениями, Уайт наконец покинул своё рабочее место. Хорошо ещё не забыл захватить нужную вещь. На его лице вновь появилась еле заметная улыбка. Он стал ещё на шаг ближе к исполнению задуманного.

  Находившиеся всё это время в палате люди встретили учёного непонимающими взглядами. Что в целом не было чем-то удивительным, если он ничего им не рассказал. И только “Ангел” смотрела на своего посетителя так, будто это самая обычная встреча. Ведь она первой начала догадываться, что же задумал вошедший человек и зачем ему… куртка? Подойдя к кровати, Джеймс отдал свою вещь девочке и, вновь заняв стул, начал объяснять план действий. Амелия была до сих пор немного удивлена, но всё равно слушала внимательно. В процессе вклинились солдаты со своим мнением, однако Уайт ответил тем, что договорился с вышестоящим офицером. Те переглянулись и стали ещё больше удивлены. Впрочем, перечить не стали и на том спасибо. Одна только “Ангел” смотрела на учёного с заметной улыбкой на лице. Она совсем не ожидала, что тот настолько заморочится… ради мимолётного желания. За что была ему чрезмерно благодарна, хотя не торопилась высказать это вслух. Закончив со своей частью, Джеймс ожидал положительной реакции со стороны Амелии. Ему почему-то казалось, что та будет рада такому раскладу. Однако девушка… всё ещё оставалась словно удивлённой или растерянной. Нет, она поддерживала Уайта и то, что он задумал. Вот только со стороны казалось, что в ней нет такого энтузиазма, как, например, у её собеседника. Странно… но да ладно, сейчас уже нет пути назад.

  Спустя небольшое время в дверь палаты постучали, после же показалась чья-то голова в каске. О, а вот и они - офицер не соврал. Встав со стула, учёный жестом пригласил двух солдат внутрь. Ещё раз прокрутив план действий, он попросил двоих, что стояли до этого в дозоре, вернуться на свои места. Уайт даст знать, когда можно начинать. Разобрав все моменты и со всеми договорившись, Джеймс покинул палату и подошёл поближе к столовой. Кажется, в процессе он слышал, как быстро отстукивали по полу женские каблуки. На месте оказалось, что в нужном помещении ещё горела какая-то лампочка. Хотя если вглядеться, то можно было разглядеть несколько человеческих силуэтов. Уайт отошёл немного назад и принялся ждать. Всё равно это часть господина Уимера.

 Вокруг, казалось, была такая тишина, что можно услышать что-либо на другом конце коридора. Правда, не получалось разобрать доносившиеся со столовой звуки, но Джеймс поглядывал в ту сторону. И незаметно для себя вновь погрузился в собственные размышления. Всё же… его действительно волновал итог всей этой странной истории. С препаратом, с “Ангелом”, с Амелией… Да, он ещё помнил изначальную идею “лекарства от всех болезней”, коей тогда горел его руководитель. Тогда ещё страх перед чудовищами не заполонил полностью сердца людей… Разумеется, ничто не даётся так просто, и, скорее всего, неизученность крови глубинных сыграла с ними злую шутку. И вместо прекрасного мира в будущем они родили Франкенштейна в настоящем… После казалось, что вновь наступили на грабли, но… почему-то этот удар осенил умы людей. Дал им достаточно пищи для размышлений. Так что сейчас они… “здесь”. Казалось бы, уже знают достаточно много вещей благодаря наблюдениям, анализам и опытам. Но как будто остались ещё там, позади, не понимая, что же произойдёт дальше. Стоят на своеобразном перепутье. Где одна из дорог всё также движется вперёд и вдаль. Но непонятно, закончится ли она тупиком. Что введённый препарат с большим, наверное даже огромным шансом убьёт девочку. И возможно даже Амелию. Все их труды будут напрасны, а на истории люди сверху поставят жирный крест. 

  Но есть и другая тропа. Уходящая практически в противоположную сторону. И будто бы она ведёт… к морю. Взяв кровь особи Флота Бездны, практически один из важнейших элементов этого удивительного организма, они… получат того же глубинного. Эта теория, конечно, имеет некоторые вопросы для проверки. Однако если судить по ней, то кровь… так скажем, проводит все эти изменения просто потому, что якобы пытается восстановить привычный ей организм. Организм глубинной особи. Что из этого выйдет в итоге? Наверное даже дьяволу неизвестно. Быть может даже он таких тварей не встречал. Хотя кто знает… Впрочем, эта версия не такая мрачная, как может показаться на первый взгляд. На руках у людей результаты нескольких экспериментов по переливанию человеческой крови в организм “подопытных”. Причём удачных экспериментов. А что если им действительно удастся по своему остановить этот ужасный процесс? Доработав как изначальный препарат, хотя бы уменьшением количества крови особей Бездны, так и не прекращая переливания. Что если у них получится сбалансировать всё это таким образом, где от инъекции ещё будет толк, но и печального конца удастся избежать?

  Звук со стороны столовой. Джеймс словно стоял в дозоре, учитывая его моментальную реакцию на происходящее. Аккуратно выглянув в ту сторону, он заметил три отдаляющихся силуэта. Судя по женской фигуре и голосу среди них, это, похоже, была секретарша с медицинскими работниками. Окончательные же сомнения развеялись, стоило повнимательнее взглянуть на помещение столовой. Внутри уже не горел свет, а несколько окон были зашторены. Теперь пришла пора действовать учёному. Отойдя несколько шагов к палате, он махнул рукой двум солдатам, что вернулись на свои посты. Переглянувшись, те кивнули друг другу, после чего один из них приоткрыл дверь. Примерно минута - и в коридоре приближались шестеро человек. Пора. Ещё до этого Уайт заприметил нужный выход из больницы. Ведь над ним заботливо располагалась горящая табличка. К тому моменту, как остальные подошли к учёному, последний подумал на всякий случай проверить коридор. Им же не нужны лишние свидетели, верно? Отправить Джеймс решил двух солдат, но не тех, что стояли в дозоре. Задача была предельно проста, так что военные спокойно, но достаточно быстро прошли нужный участок. Словно двигались самостоятельно, по своим делам. Когда же стало понятно, что других людей поблизости нет, они подозвали остальных к дверям. И уже они старались как можно быстрее оказаться на улице.

  Как оказалось, куртку взяли не зря. Из-за небольшого гуляющего ветра казалось немного холоднее. Может, сейчас организм девочки и казался более стойким. Однако сама собой мелькнула мысль, как бы она сейчас не простудилась. Да и, возможно, не помешало бы утеплиться остальным… Так или иначе, вся компания резко повернула вправо, уходя за основное здание. Вроде бы до обозначенного места оставалось не так далеко, однако впереди находилась площадь. И только сейчас Уайт понял, что волноваться тому стоило не за мимо проходящих людей… а за смотрящие во все стороны патрули. Всё-таки военные действительно опасаются побега объекта “Ангел”, так что подобная мера вполне себе логична. Оставалось надеяться, что у них нет приказа стрелять на поражение… Обойти здание не составило особых проблем. Может эта сторона и не предназначалась вовсе для чужих взглядов, однако она явно не выглядела заброшенной. Видно, что со временем стригли траву и даже проложили маленькую тропку. Вот только стоило подойти к углу больницы… как одного из солдат заметил патруль. Чем дал о себе знать недовольным криком. От чёрт… военные оглянулись на учёного, явно ожидая дальнейшего решения. Впрочем, что им оставалось делать… Уайт махнул рукой, дав знак сдаваться. Уж лучше, пожалуй, не усугублять ситуацию и добровольно выйти. Без резких движений, подняв руки, вся компания авантюристов вышла на свет фонарика и направленной винтовки. И стоило им выстроиться полукругом вокруг патруля двух солдат, как один из них с недовольством рассматривал возможных нарушителей. Во-первых, какого чёрта они здесь забыли и что делают? Вроде как с главным врачом говорили о том, чтобы лишний раз докладывать о передвижении медперсонала. И, разумеется, о таком им точно не сообщали. А во-вторых… что здесь делают четверо солдат? Это что же они, непонятно кому помогают? Так ещё и со своего поста ушли. Пока патрульные осматривали попавшихся под их взор, в поисках к чему бы ещё придраться, на связь, видимо, вышел офицер. Был ли это тот человек, с которым Джеймс недавно разговаривал, или же просто некто выше званием - неизвестно. Но учёный надеялся, даже, пожалуй, молился, чтобы это был первый вариант. Один из солдат из патруля с лёгкой ухмылкой докладывал о произошедшем и о незнакомцах. Ему-то может что-то перепасть с этой ситуации. Однако стоило тому закончить своё сообщение, как…

 Смотритель-6, это Владыка. Приказываю отпустить объект. Повторяю, приказываю отпустить объект. Как слышно? 

  Патрульные оказались шокированы таким решением. Казалось бы, они на территории поймали неизвестных, о передвижении которых им явно не докладывали. Что там у них в головах творится - непонятно. И по хорошему бы всех их отправить на один не самый приятный разговор. Тем более - среди них оказалась та самая “Объект Ангел”, ради которой и были устроены все эти патрули. У солдат есть задача - не допустить её исчезновения. И казалось бы, одну такую попытку они как раз и пресекли, но… Причём ответил офицер, стоявший выше их командира… Какого чёрта здесь происходит? Переглянувшись, солдаты решились уточнить новый приказ. На что получили такой же ответ в более раздражённой форме. В разговор даже вмешался как раз тот человек, кому была предназначена радиопередача. Однако и ему не удалось переубедить “Владыку”. Его гневный голос уже слышали все в радиусе метра. И пока остальные не понимали, что происходит… Уайт молился и надеялся, что всё пройдёт так, как ему надо. Пусть их наконец-то отпустят и оставят в покое. Он ведь не похищать девочку решил. Всего лишь дать ей почувствовать себя хоть ненадолго свободной. Разве он так много просит?.. Пауза затягивалась нерешительностью солдат. Вот так просто взять и отпустить чёрт знает куда людей, которые почему-то вышли ночью из больницы… Да хрен с ними с людьми - с девчонкой то что делать? Разве она не должна содержаться под серьёзной охраной в одной из палат? И вот её отпустить? Чтобы она непонятно что натворила? О ней столько слухов ходит… Как вообще допустили, чтобы этот объект находился здесь? Впрочем, окончательно решил вопрос… тот же “Владыка”. Обратившись вновь к “Смотрителю-6”, он запросил доклад о происходящем прямо сейчас. Судя по вздоху одного из солдат, ему ничего не оставалось, кроме как высказать все сомнения насчёт приказа. Дальнейших слов маленькие авантюристы не слышали. Видимо, офицер не стал повышать голос. Однако сказал нечто такое, что патрульные немного разозлились, но… ответили “Есть”. Махнув рукой, они прогоняли без слов умников, что каким-то хреном решили прогуляться под луной. Джеймсу захотелось извиниться за причинённые неудобства, но явно недобрый взгляд военных убедил не совершать глупых действий.

  И вот оно - море. Помимо того, что на этой тропе сейчас вряд ли можно было встретить людей, так ещё отсюда открывался шикарный вид. Прибрежный город пестрил многочисленными огнями, будто никто и не собирался ко сну. Казалось, что отсюда удалось бы разглядеть многочисленные улицы, хотя скорее всего этот комплекс был слишком далеко. Город впечатлял своими размерами, чьё свечение уходило за горизонт. Впрочем, ему точно не потягаться в этом с величественным морем. Оно выглядело будто в противовес близлежащему оживлённому месту. Такое тихое, спокойное. Погрузившееся во тьму от господствовавшей ночи. И из-за которой не было видно всей масштабности бесконечного океана. Возможно, будь на их месте те, кто смог бы полностью оценить весь открывшийся пейзаж, то в их руках родилась бы новая картина или же книга. Но тому же Джеймсу, глядя на этот великолепный вид, хотелось скорее… вновь погрузиться в собственные мысли. Но размышлять о куда больших вещах, чем о беспокоящей работе. Как там родные? Даже несмотря на многочисленные письма, что учёный получал лично в руки… он всё равно беспокоился. Благодаря его усилиям здесь они там практически забыли о бедной жизни. Малыш хорошо учится в школе, изучает всё, что только попадает ему в руки. Хотя не раз заявлял о том, что хочет стать учёным. Джеймс немного улыбнулся. Всё-таки он держит своё слово. Что ж… Как только ему удастся закончить со всем здесь… От всего нахлынувшего безумия нынешних дней учёный совсем позабыл, как хотел отправиться в дальнее морское путешествие. Даже обещал жене и сыну, что когда-нибудь они отправятся куда захотят. Интересно, насколько глупым сейчас будет это желание? Уайт повернулся к девочке, что не могла оторвать взгляд от моря. Да и… Кто знает, сколько действительно ему ещё нужно сделать во всей этой запутанной истории? Может быть, строить очередные теории и догадки это часть его работы. Но на данный момент он… пожалуй, устал от всего этого. Только время покажет, что случится на самом деле. А пока… учёный приложит усилия к тому, на что ещё способен повлиять.

 – А ты прямо сияешь. Сильно нравится? – всё же не удержался от комментария Джеймс. Разумеется, это отвлекло “Ангела” от живописной картины. Её радостное лицо при повороте сменилось озадаченностью, а после… небольшим смущением. Небольшая пауза, и девочка неуверенно кивнула головой. Впрочем, и этого было достаточно, чтобы Уайт шире улыбнулся. Вернувшись взглядом на море, учёный в итоге повернулся в ту сторону окончательно. Всё же есть в этом что-то… завораживающее.

 – Честно, я хотела бы спуститься к морю. – произнесла “Ангел”, также вернувшись к этой картине. Джеймс взглянул на свою собеседницу, и… увидел уже привычное старое лицо. Холодное, задумчивое… без какой-либо эмоции. Будто в мгновение ока исчез тот удивлённый любознательный ребёнок. Отчего и улыбка учёного словно разбилась и постепенно исчезла. – Намочить ноги. Окунуться в него с головой. Нырнуть и плавать, сколько захочешь. Наверное, это прозвучит странно, но… мне кажется, что море успокоит меня. Когда я окажусь там. В нём мне… станет заметно легче.

 – Даже не знаю, что и сказать… – выразил свои мысли вслух Уайт. Разумеется, он уже начал скучать и тихо желать старые дни, когда всего этого кошмара и вовсе не было. Когда ты мог отправиться куда захочешь, в любую часть мира. Да даже если не видел себя как путешественника, то просто приехать и отдохнуть на морской берег. Эх, слишком уж быстро такая, казалось бы, мелочь ушла в историю. Но все люди до сих пор, скорее всего, надеются вернуться в то… привычное время. Но вот кто им скажет, когда оно наконец наступит… – Эй, ты чего?

  Краем глаза Джеймс заметил движение. А когда повернулся к “Ангелу”, то заметил в её руках куртку. Держа её перед собой, девочка не отводила от неё взгляд, после же… прижав к груди. Будто бы та являлась самой ценной вещью в её жизни. Или же напоминала о чём-то не менее важном. Когда же держащие ладони сжались в кулаки, а лицо уткнулось в тёплый мех, “Ангел”... заплакала. Учёный понял это по доносившемуся всхлипыванию. И, разумеется, забеспокоился не на шутку. В чём дело? Вроде бы ничего такого не произошло, но всё-таки… почему? Подойдя поближе, Джеймс опустился ниже, на уровень глаз. Девочка до сих пор уткнулась лицом в куртку. Но стоило дотронуться до неё, как она едва заметно дёрнулась и, кажется, затихла. Повернувшись к приблизившемуся человеку, “Ангел” наконец подняла голову и взглянула на него. В её глазах ещё оставались слёзы, а руки, до сих пор сжимающие заветную вещь, немного тряслись. Девочка едва открыла рот, дабы что-то сказать… но в итоге уткнулась Уайту в плечо. На периферии мелькнула мысль. Она старалась держать свои силы в крепком объятии, даже когда чувства явно захлестнули её. Плач возобновился вновь. К этому моменту решилась подойти Амелия, так как сам Джеймс не сразу сообразил, как успокоить ребёнка.

 – Ну, тише, тише. Всё хорошо. Мы рядом, ничего страшного не произошло. Тебе нечего бояться. – начал приговаривать учёный. На мгновение тому показалось, будто он являлся отцом этой девочки. Хотя может просто сыграло воспоминание о ещё совсем маленьком сыне. Когда у него ничего не получалось, папа всегда приходил на помощь, как только мог. И сейчас Джеймс поймал себя… на похожем ощущении. Честно говоря, он не особо против, если это поможет. Что забавно… его слова без каких-то раздумий действительно помогли. Судя по всему, “Ангел” вновь начала быстро успокаиваться. Хватка практически исчезла, а дыхание больше не прерывалось от слёз. Слегка отстранившись, девочка приподняла голову и постаралась улыбнуться. Что не осталось незамеченным - её собеседник повторил это действие. – Вот видишь. Я же говорил, что всё в порядке.

 – Да, я… Я просто… Простите… Простите, я… – начала бессвязно говорить она, но в итоге была прервана лёгким похлопыванием по плечу. Джеймс лишь помотал головой. Видимо, “Ангел” ещё донимали остатки неких эмоций. Осталась в тайне причина, от которой появилось такое поведение. Впрочем, так ли важно сейчас в этом разбираться, если всё вроде как улажено? Опустив голову, девочка взяла паузу, чтобы собрать разбежавшиеся мысли. И, сделав небольшой кивок головы, она вновь взглянула на Уайта. – Я, просто… уже не знаю, как отблагодарить вас. Вы столько для меня сделали, что я, кажется, до конца жизни останусь должна. С вашим появлением моя жизнь сильно изменилась. Благодаря вам я наконец чувствую облегчение. И… Я… просто не знаю как…

 – Я понимаю. – вновь похлопав её по плечу, спокойно ответил Джеймс. Прервавшись, “Ангел” словно застыла в удивлении на мгновение, но после вновь прижалась к учёному. Всё ещё старалась контролировать свои силы… но вместе с тем хотела его обнять крепко-крепко. И не отпускать до самого конца. Даже Амелия, до этого беспокоящаяся по какому-то поводу, наконец-то улыбнулась от увиденного. Да и у Джеймса сама собой на лицо лезла улыбка. Быть может и без повода, без конкретной причины. Но можно сказать, что где-то внутри, в душе, ему стало… радостно. – Честно, в такие моменты я ловлю себя на мысли, что не всесилен. Порой мне кажется, что у меня очень мало возможностей что-либо сделать. Но… там где я могу, стараюсь приложить все силы. Хочу исправить то, что, кажется, натворил. Узнав обо всей этой истории, меня не покидало чувство, будто я тоже причастен ко всему этому. И теперь, видя результат своих трудов… Я рад слышать это. Ведь так я понимаю, что действительно исправляю свою возможную ошибку. Кто знает, куда бы это всё повернулось…

 – Кажется, нас уже заждались… – после небольшой паузы произнёс Уайт. Девочка выпустила его из своих объятий, но вместе с тем вновь поникла головой. Вздохнув, Джеймс поднялся на ноги и повернулся к остальным. Встретившись со всеми взглядом, он кивнул и развернулся в сторону больницы. Пора. Но, разумеется, Уайт не бросит здесь маленького “Ангела”. Протянутая рука будто вывела девочку из раздумий. – Пойдём. Нам пора.

  К этому моменту солдаты уже начали идти. Амелия задержалась взглядом на парочке, однако в итоге также развернулась на обратный путь. От “Ангела” учёный услышал тихое “Да. Да…”, после чего она взялась за ладонь. Не снимая улыбки, Уайт повернулся вслед за остальными, чтобы нагнать их… Но сделав всего один шаг, он понял, что нечто держит его на месте. Как якорь не даёт двинуться дальше. С удивлением развернувшись, Джеймс не обнаружил ничего… кроме девочки. Что опять не так? Подойдя вплотную, Уайт уже собирался спросить… как отвлёкся на протянутую куртку. Зачем? Ей ведь сейчас это нужнее. Мало ли простудится, даже несмотря на… особенности организма. Тогда почему? Как ни странно, отказов “Ангел” не принимала, и в итоге учёному оставалось лишь сдаться и принять обратно свой подарок. Странно, но ладно… Решив не разворачиваться вновь, Джеймс решил опуститься пониже и поговорить. Не очень хотелось, чтобы ребёнок оказался в итоге капризным, но вдруг что-то более серьёзное. И стоило им встретиться взглядами…

 – Простите меня. Прошу, простите меня за всё.

  Не успел учёный опомниться от произнесённых слов… как уже летел назад из-за сильного толчка. Ему казалось, что время немного замедлилось. Он видел, как в одно мгновение “Ангел” стояла с вытянутыми руками. Кадр сменился, и вот она уже резко разворачивается в сторону забора. Уайту показалось, или же… в глазах вновь были слёзы? В чувства привёл грубый удар о мелкие камни. Скорее всего одежда от такого пострадала, быть может даже появились небольшие царапины от острых граней. Но Джеймс совсем об этом не думал. Он услышал крик солдат, явно приказывающий остановиться. И вместе с тем - девочку, что, оказавшись у ограждения, пробивала последнее собственным телом. Чтобы сбежать. В эту же секунду организм решил сам подать кислород, от которого наконец-то начал соображать мозг. Резко подняв голову, Уайт упёрся руками в землю и приподнял уже само тело. Пока в черепной коробке настоящей сиреной выли мысли. Чёрт! ЧЁРТ! Твою мать! “Ангел” сбежала! Остальные, кто присутствовал здесь, соображали быстрее. Трое из них, включая Амелию, подбежали к забору в надежде высмотреть в тёмной пучине заветного человека. Впрочем, из-за внушительной высоты, того же тёмного моря и ночи шансы были… скорее всего ничтожны. Двое солдат же отправились вызывать подмогу с военно-морской базы, катера, да хоть кого-то, чтобы обнаружить беглеца. И только Уайт последним осознавал настоящий масштаб произошедшего. Точнее того, что ждёт одного маленького учёного и его душу в дальнейшем. От нахлынувших мыслей и эмоций Джеймс не так уверенно пытался встать на ноги. Но на помощь к нему пришла Амелия.

                                                               ***

 – Я смотрю, вы не торопитесь, Уайт.

 – Ну, хотя бы потому, что я не опаздываю на это мероприятие. – ответил на произнесённую желчь учёный. Даже не смотря на своего собеседника, Джеймс выбирал себе один из напитков в торговом автомате объекта. Новой лаборатории, где всё равно продолжили исследовать феномен.

  Теперь то он всё знал. “Дева моря”. Проект новейшего на данный момент оружия против Флота Бездны. Боевая единица, которая способна выполнять широкий спектр задач на новом театре военных действий. Своего рода суперсолдат, полученный благодаря уже хорошо знакомому препарату. Но к этому времени уже изрядно изменённому. Этим оружием видели “Ангела”... и сейчас наблюдают за Амелией. Честно говоря, глядя на новые и новые опыты и эксперименты… неудивительно, что девушка стала куда “холоднее” относиться к людям. Ох, не туда они смотрели, опасаясь за возможный ущерб всему окружению… Им ещё повезло, что дама умела держать себя в руках несмотря ни на что. Но вот если разозлится, о… Порой и стены не спасут - пробьётся в итоге. Хотя шансы всё равно были как минимум убежать как можно дальше. Впрочем, что-то Уайт отвлёкся. 

  Многим казалось, что козёл отпущения уже найден. В чём-то они даже правы. Все считали, что его как минимум отправят в тюрьму, если не придумают чего похуже. И разумеется, отстранят от дальнейших разработок, косвенно или напрямую связанных с “Девами”. Да, у них уже довольно давно это сложилось. Ведь одна такая единица, какой бы мощной не казалась внутри своей клетки, попросту не справится со всей громадой тварей в океане. Так что верхам нужно было больше. Настолько, чтобы сформировать новый, особый флот, отвечающий нынешней угрозе и, что более важно, способный эту угрозу устранять. И в итоге… почему-то одна светлая, хоть и запятнанная, голова всё равно участвует, а порой даже руководит всеми работами. Ответ оказался… довольно прост. И это понимали обе стороны. Ведь никто не будет выбрасывать на улицу человека, кто практически основал всю нынешнюю систему, что стала основой проекта. Хотелось ли Джеймсу отказаться от всего этого? Возможно мелькала такая мысль. Вот только… когда в твоих руках не то что повлиять - полноценно изменить нынешний мир в лучшую сторону… Помочь в уничтожении общего врага, что разрушил множество жизней, и явно на этом не остановится… Что ж, учёный не сильно долго колебался.

 – Из-за твоей бездумной задержки мы практически срываем эксперимент. Если ты сейчас не…

 – Ты хотел сказать, что без меня вы толком начать не можете? – наконец развернулся к собеседнику Уайт. Да, судьба в очередной раз свела его со старым знакомым. Короткие тёмные волосы, казалось, нашли соседей в виде седых собратьев. Хотя, наверное, это ему просто показалось… Встретившись взглядами, Джеймс поймал себя на странной мысли, будто бы они… поменялись ролями. Теперь в карих глазах читалась эмоция - озлобленность, в то время как учёного словно ничего не смущало и не задевало. Да, агент определённо его невзлюбил после… одного очень плохого случая. Ведь они ставили на объект такие грандиозные планы, так старались заботиться о нём… Результаты прекрасно виднелись на месте и человеком со стороны. Впрочем, что-то Уайт опять ушёл в мысли. – Ладно, признаю - сейчас я немного перегнул палку. Но хочу заметить - сложно опоздать на мероприятие, которое ещё даже не началось.

  В ответ от агента донеслось лишь фырканье. Ну да, признает он его правоту, конечно… Хотя Джеймс даже и не злился. Ему стало как-то всё равно со временем. Может потому, что голова оставалась всё такой же нагруженной от работы. А с мелочами попросту не было желания разбираться. А ещё Уайт находил довольно забавным, что недовольному человеку… взял кружку кофе. Нет ну он вряд ли хорошо поспал последние часы. Мозг-то, наверное, тоже забит чем деловым. А ясность ума в их деле практически необходимость, что постоянно требуется во избежание критических ошибок. Протянутый напиток агент взял не сразу, видимо глядя на ухмылку его компаньона. Но учёный, как обычно, не придал этому значения. Как только кружка оказалась в других руках, Джеймс развернулся к уходящему вдаль коридору и начал движение вперёд. Что же, работа действительно не ждёт. Ну или дожидается только их.

  Серый бетонный коридор остался позади. Вместе с тем двое оказались в большой комнате со множеством приборов. Примерно два десятка работников считывали, записывали, анализировали и сохраняли в архив поступающие данные. И касались они практически всего, что относилось к почти подготовленной “Деве моря”. Помимо отчёта по состоянию самой девушки, множество параметров собиралось от её экзоскелета, что уже получил окончательное название “Посейдон”. Этот проект родился от вопроса, что мучал все светлые умы. Причём он возник далеко не сразу, а только при появлении класса “тяжёлый крейсер”. Пока, к сожалению, человечеству не попадался трофей в виде мёртвого тела этой особи. Однако уже мало сомнений в том, что оно имеет полностью человеческое тело. А потому появился закономерный вопрос - как же этому чудовищу удаётся держать себя на плаву? Впрочем, пока это так и остаётся загадкой, некоторым идеям, казалось, не самым реалистичным, всё же дали зелёный свет. Ведь “Дева” ничего толком не сделает, если так и останется на суше, верно? 

  Первые прототипы нового оборудования скорее напоминали какие-то фантазии или мечтания. Размерами не сильно больше обуви, они уходили с владелицей на дно бассейна практически как камень. Все как один. Коллектив уже начинал отчаиваться, ведь показывать что-то надо, а на руках у них просто ничего не было. И примерно в то время появилась абсолютно другая концепция “Посейдона”. Вместо небольших устройств с кровью глубинных внутри “Дева” использовала полноценный экзоскелет. В целом такая идея пересекалась со старым вопросом о том, как же крепить возможное вооружение для новой боевой единицы. Новый облик проекта не сразу нашёл одобрения во всём коллективе. От прошлых неудач сами собой родились сомнения. Ведь если не вышло в тот раз, то почему должно сработать в этот? Но… каким-то чудом “Деве моря” удалось вытащить груду железа на воду и не уйти тут же под воду. По её же рассказам говорилось, что нужно привыкнуть как к появившейся инерции, так и к скольжению по воде. По крайней мере, передвижение напоминало больше всего последнее. Удивлённые учёные до сих пор не могут найти объяснения феномену. Что касается также и особей класса “тяжёлый крейсер”. Вот когда они окончательно разберутся, когда осознают, как это работает… Точно распишут всё по полочкам в учебники.

  Появление двух людей в комнате не осталось незамеченным. Если агент со всей строгостью во взгляде смотрел на каждого, кто их заметил, то Уайт толком не обращал на это внимание. По его мнению, в такой мелочи не было смысла, имелись вещи поважнее. На главном посту, где стоял микрофон, а на экраны выводилась картинка с камер, учёного встретили кивком, освободив для него место. Быстро окинув взглядом рабочий стол с бумагами, Джеймс посмотрел на экран, где отображалась единственная в данный момент “Дева моря”. Среди множества навесного оборудования проглядывались развевающиеся светлые волосы. Отчего на лице Уайта непроизвольно появилась улыбка. Так значит, у Амелии пока есть настроение, да? Прошу прощения - у авианосца “Корейджес”. Вся эта морская история как-то сама собой привела к идее, что новые “Девы моря” станут именоваться подобно боевым кораблям. Отчасти к этому подвела и сама девушка, как-то рассказывая о своём странном сне, где она находилась на огромной плоской палубе. И в один момент в голове словно щёлкнуло, дав новое имя… 

 – Так, проверка связи. Как слышно? – сев за рабочее место, произнёс Уайт в микрофон. “Дева”, до этого державшаяся у стенки для равновесия, обернулась в сторону камеры. Уже успела выучить места, где они находятся. И стоило учёному словно встретиться взглядами с девушкой, последняя улыбнулась прямо в объектив.

 – ”Слышно отлично. Рада, что вы всё ещё здесь, сэр.”

 – Наверное, не зря я согласился… – произнёс тише обычного Уайт, хотя “Корейджес” всё равно услышала эти слова. Если судить по маленькой улыбке. – Что с оборудованием? Уже привыкла к тому, что на тебя навесили?

 – ”Что тут скажешь…” – будто начала осматривать себя “Дева”. На глаза попадались стальные суставы, увесистая плита, что являлась взлётной палубой, сзади выглядывала маленькая труба, где под декорацией находился достаточно мощный электромотор… Осмотр занял где-то полминуты. И, видимо, никаких вопросов не появилось. – ”Стала куда медленнее, чёртовы дроны зачастую плохо слушаются приказов, но… в целом всё в порядке.”

 – Рад слышать… – с каким-то поникшим голосом произнёс учёный. Его взор вновь упал на здоровую стопку бумаг, с которыми им ещё долго разбираться. – Ведь у нас ещё много работы впереди.

 – ”Угу. Помню, без этого никуда…” – могло показаться, словно печаль передалась по радио, учитывая поменявшийся голос “Корейджес”. Впрочем, вновь улыбнувшись, она посмотрела в сторону камеры – ”Но вместе с тем я знаю, что в наших силах исправить весь этот кошмар. Долгие годы работ не пройдут даром, господин Уайт. Мы вернём себе море, обещаю.”

 – ”Авианосец “Корейджес”, готова приступить к задаче!”

                                                               ***

 – Вызывали, сэр? – стоило двери открыться, как прозвучал чей-то женский голос. Внутрь помещения смотрел взгляд голубых глаз, а длинные светлые волосы свисали вертикально вниз. Хоть девушка и носила военную форму, однако опознавательных знаков до сих пор получено не было. Возможно от того… что её “род войск” только-только зарождался.

 – А, Амелия. Проходи, присаживайся. – ответил ей военный, что сидел за столом практически посередине комнаты. В скором времени здесь должен будет появиться кабинет для офицера… но пока что этот комплекс выполняет только свои прямые обязанности, не распыляясь по мелочам. Так или иначе, временный хозяин помещения внешне выглядел лет на тридцать. Хотя первым в глаза бросались несколько шрамов. Напоминание о творящемся кошмаре снаружи. Короткая стрижка тёмных волос полностью скрылась под кепкой. А карие глаза будто следили за появившейся гостьей. Девушка обратила внимание и на две папки, что лежали на столе перед офицером. Что не укрылось от последнего. И стоило Амелии принять предложение, как военный наклонился вперёд, передвинув документы. – Командование распорядилось ознакомить тебя с будущей классификацией противника. Это будет важно в дальнейшем, в следующих этапах с “Посейдоном”. 

 – А разве в Японии не придумали уже свою классификацию Флота Бездны? Тем более, насколько я слышала, их системой пользуются в других странах. – озвучила свои мысли “Дева моря”, попутно погружаясь в монотонный текст обозначений. Впрочем, через минуту она вновь взглянула на офицера. – Хотя, честно говоря, звучит она действительно странно.

 – Я не привык задавать вопросов. – как будто не двигаясь, ответил военный. Могло показаться, будто бы он намекал делать то же самое и своей подчинённой. Однако Амелия считала, что её командир просто высказал своё мнение. Она, конечно, не умеет читать мысли людей, однако за время их “учений” и испытаний на полигоне офицер показался ей прямолинейным человеком. Впрочем непоколебимая хмурая маска военного… треснула из-за появившейся незаметной ухмылки. – Хотя в своё время я реагировал примерно также. Кстати говоря, ты же знаешь про обозначение боевых кораблей во флоте?

 – Ааа… Не очень? – замялась девушка, неосознанно начав крутить волосы вокруг пальца. При этом на её лице возникла виноватая улыбка. На что военный… просто пожал плечами. Конечно, был бы проще иной вариант… но в данном случае ничего особо сложного нет. Пододвинувшись поближе, тот взглянул на открытую страницу документа.

 – Ничего страшного. Просто ты бы заметила некоторое сходство между этими обозначениями и классификацией боевых кораблей. В таком изменившемся мире мы живём… – начал говорить офицер, перелистывая обратно на первую страницу документа. Причём последнее он проговорил тише обычного, еле слышно вздохнув. – Всё это проводится для того, чтобы ты не запуталась в кодовых обозначениях, которые после будет использовать “Посейдон”. Так что… давай начнём с самого начала.

 – “Delta”, значит? Я смотрю, вы мне и японскую классификацию принесли. А учитывая изображения одних и тех же монстров в документах… Это обозначение особей класса “эсминец”, так?

 – Верно. – как будто не отвлекаясь на свою собеседницу, произнёс военный. Он задумчиво смотрел в папку бумаг, будто для него это тоже была пища для размышлений. И ему также придётся привыкать к новой классификации. Впрочем, тот будто ожил, протянув ладонь к странице о том самом “Delta”. – А теперь перейдём к кодировкам. Видишь внизу страницы символы - “D.1.1.1”? Такая кодировка будет периодически появляться перед глазами, когда испытания закончатся и тебе предстоит выйти в открытое море. Буква означает, собственно, класс цели. Первая цифра обозначает встреченный тобою вид. Вторая - его вариация. Лично я разницы пока не видел, но учёные говорят, что у особей класса “Delta” появились различные разновидности. Начали ещё рассказывать, что эти твари со временем начали эволюционировать во что ещё более развитое и опасное… Но мне тогда уже хватало накинутых знаний, чтобы понимать, в какой заднице мы вдруг оказались…

 – А… третья, сэр? – осторожно спросила Амелия, глядя на хмурого мужчину. И её слова действительно изменили ситуацию. Видимо, офицер слишком сильно погрузился в невесёлые мысли, так как… взглянул на собеседницу с удивлённым лицом.

 – М? А, точно… – проговорил тише обычного военный, после же на секунду взглянув на кодировку. – С третьей цифрой всё куда проще. Она обозначает количество встреченных тобой особей. И, как понимаешь, ты вряд ли встретишь всего одного глубинного класса “Delta”.

 – Тут не поспоришь… Успела насмотреться. – с грустью в голосе произнесла “Дева моря”. В комнате послышался вздох, а девушка перелистнула страницу и продолжила изучать документы. – “Charlie Lima”. Это те монстры, что по каким-то причинам начали себе отращивать конечности? Честно говоря, выглядят пугающе.

 – И могут доставить больше проблем. – вновь взглянул в документ военный. – Пока учёные не сошлись во мнении, какой внешний вид можно назвать “основным”. Но, тем не менее, ты права. Их легко отличить по отросткам в виде лап или даже рук. Приближаться к этим тварям я не хочу…

 – Сложно не согласиться. – ухмыльнулась Амелия, взглянув ненадолго на своего командира. Впрочем, она почти сразу уткнулась обратно в лист бумаги. Хотя интерес вызывала лишь одна деталь. – А кодировка, я смотрю, практически не отличается.

 – Верно. По задумке, она должна быть унифицирована, дабы в бою не отвлекаться на различные детали. – ответил офицер. – И, как видишь, обозначение по сравнению с “Delta” отличается лишь классом. Как здесь - “CL.1.1.1”.

 – Угу… – проговорила себе под нос “Дева моря”, хотя собеседник её услышал. В будущем кабинете вновь возникла небольшая пауза. Военный не видел смысла торопить девушку. Уж лучше она хорошенько изучит и запомнить эти данные сейчас, чем начнёт путаться в самый разгар боя. Впрочем, надвигалась новая тема для обсуждения. – “Charlie Alpha”... Хм… Никогда не видела подобных глубинных…

 – Вот только они самая главная наша головная боль. – откинулся на спинку стула офицер. – На данный момент это самая развитая особь. И, как ты уже, наверное, поняла - самая опасная. Говорят, что эта тварь смогла пережить прямое попадание торпеды от “Косатки”, отчего пришлось пускать ещё одну. Хорошо ещё дрянь никуда не смогла деться… Я об этом только слышал, однако сомнений по этому поводу у меня немного. Слишком быстро эти твари появились на свет… Мы ещё с их тупыми собратьями не разобрались, а они начинают давить не только массой, но ещё и, мать его, тактикой. И откуда они вообще вылезли… Думаю, ты сразу обратила внимание, что этот монстр очень похож на человека. Хотя распознать его несложно. А если хочешь знать, каким образом это чудовище трансформировалось в гуманоида… Ну, если учёные до сих пор бьются головой, пытаясь разобраться во всём этом, то я точно тебе ничего не скажу.

 – Ясно… – тихо протянула Амелия. Судя по всему, подобное открытие явно произвело на неё впечатление. Отчасти она думала, что предстоит бороться с лавинами чёрных монстров, похожих на морских обитателей. Вот только реальность оказалась заметно сложнее… Про кодировку уже решили не говорить. Исходя из прошлых примеров стало ясно, что кодировка просто использует заглавные буквы в обозначении. И в данном случае пример звучал как “CA.1.1.1”. Но стоило закончить изучение страницы о нынешних “главарях” Флота Бездны… как “Дева моря” обнаружила одну интересную вещь. Папка с документами, что рассказывала о классификации Флота Бездны с японской стороны, уже закончилась. А вот новая система ещё имела несколько листов в запасе… И об этом Амелия не преминула упомянуть.

 – Верно… – вдруг помрачнел военный, отчего девушка немного напряглась. Не покидало чувство, что ничего хорошего в этих листах бумаги она не увидит. Впрочем, пауза продлилась недолго. – Начинается та часть, из-за которой саму классификацию пока называют экспериментальной. Мне бы очень хотелось, чтобы сказанное дальше окажется лишь домыслами некоторых. Но учёные бьют тревогу, что развитие Флота Бездны на нынешнем этапе не закончится. Они исходят из тех наблюдений, что успели получить, а также из некоторых своих вычислений. Далеко не только мне хотелось бы закончить со всем этим как можно быстрее и прекратить этот кошмар… Вот только всех сволочей в океане ещё попробуй поймай.

 – Значит, дальше будет только хуже… – поникла “Дева моря”. И военному нечем было ответить в противовес. Повисла тяжёлая пауза. Двое погрузились в невесёлые размышления о том, что же их ждёт дальше. Пытались представить, какими потом могут стать глубинные. Хотя… порой им становилось страшно представлять нечто такое. Молчание продолжалось до тех пор… пока Амелия не решилась взять себя в руки. Если так и дальше сидеть, то эти монстры из глубин когда-нибудь действительно выберутся на сушу. Да, их дело будет тяжёлым и долгим. Всё-таки очистить весь Мировой океан от чёрной заразы - та ещё задачка. Но остальные не опускают руки, пытаясь дать отпор по всему земному шару. А они должны стать новой надеждой человечества. “Дева моря” быстро поняла, что не окажется последней в этом… эксперименте. И вскоре ей предстоит сражаться плечом к плечу со своими боевыми товарищами. Но пока всё лишь готовится… – Значит, один из предполагаемых противников будет называться “Bravo”?

 – М? А, да. Командование уже успело раздать обозначения тем, кого ещё нет на белом свете. – также вернулся в реальность военный. Причём под конец, казалось, его настроение приподнялось. Амелия шутку оценила, судя по еле заметной улыбке. Правда, дальше офицер вновь задумался, вновь погрузившись в собственные мысли. – А учитывая, кем новая особь якобы может являться… Ты ведь знаешь про такой класс кораблей, как “линкоры”?

 – Мне доводилось бывать на “Айове”, так что, думаю… да, могу представить. – на секунду погрузившись в воспоминания, ответила “Дева моря”. Честно говоря, когда она была ещё девочкой, этот громадный корабль произвёл на неё впечатление. Что, впрочем, неудивительно.

 – Воот. – протянул военный, про себя подмечая очень удачный пример. – Если же возвращаться к нашим проблемам, то ситуация может быть следующая. Как ты, наверное, уже заметила, предыдущие виды глубинных по мере эволюции увеличивали количество орудий и их… хе-хе, калибр. Но шутки в сторону - эти миниатюры бьют не менее больно. Так вот, если возвращаться к объектам класса “Bravo”, то учёные предполагают ещё более мощные орудия у глубинных. И, кажется, речь идёт именно про мощь орудий, а не их количество. Кроме того, если уже с “Charlie Alpha” возникают проблемы в связи с их… живучестью, то насчёт “Bravo” у некоторых имеются заметные опасения.

 – То есть может возникнуть тварь, которая ни в какую не захочет уходить на дно… – задумчиво сказала “Дева моря”, возвращаясь к наброскам и теориям вместо своеобразного “досье” на глубинных. Хоть они сейчас не знают, но… Не покидает чувство, что это станет отдельной головной болью. Впрочём, чёрт с ним. Как появится, тогда и будем разбираться. Что там дальше? – “Charlie Victor”... Какая-то разновидность уже известных классов?

 – Не сказал бы. Этот теоретический вид основывается всего на нескольких наблюдениях… где у Флота Бездны было замечено своё подобие авиации. – ответил ей офицер, отчего девушка… уставилась на него удивлённым взглядом. Стоп, что? У Флота Бездны - авиация? Подобно тем дронам, что сейчас пытаются настроить “Деве моря”? Это… добавляет пищи для размышлений. Как и деталей, что это сборище монстров - далеко не только страшные чёрные рыбины. Командир вдруг выставил ладонь вперёд. – Я уже вижу, что ты об этом думаешь, но дополню. У глубинных эти летающие штуки были в единичных экземплярах. В нескольких случаях сперва обнаруживали их, а уже потом из воды показывались эти монстры. Видимо, сейчас это только разведка на поверхности. Но куда эта чертовщина потом повернёт…

 – Да уж, их развитие действительно ещё попробуй предугадать… – согласилась с идеями командира девушка. Повисла очередная пауза. И пока офицер размышлял о чём-то своём, Амелия добралась до конечного листа в папке. Это были ещё одни наброски и предположения, причём заметок здесь имелось ещё меньше. А название вызвало у “Девы моря” ухмылку. – “Super”? Хех, оригинальненько. 

 – Ох, чёрт… – тихо проговорил военный, хотя слова не остались незамеченными. И девушка напряглась сильнее обычного. Как она заметила в ходе беседы, если командир начинает беспокоиться от той или иной темы, то она ничего хорошего не подразумевает. Реальность оказалась… ещё чуть хуже. – Ладно, раз уж начали погружаться в эту мутную хрень, то пойдём вперёд с головой. Дело в том, что это не обозначение ещё одного класса или вида. Об этом говорила лишь парочка, на мой взгляд, особо отбитых учёных. Называли это… Чёрт… “Новой ступенью эволюции”, мать его. Они предполагают, что, возможно, их разнообразие закончится на озвученных ранее классах и… дальше пойдёт увеличение боевой мощи. Как они сами рассказывали, для теории они использовали знания о “Левиафанах”. А также их донимал вопрос - где именно закончится эволюция “Флота Бездны”. И вот они пришли к этим… выводам. Наверное, их приняли просто потому, что ничего другого не имелось. 

 – Похоже, всё только начинается… – словно подвела итог Амелия, попутно закрыв папку с документами. От всей этой информации у неё, кажется, заболела голова. Откинувшись на спинку стула, она лишь вздохнула, глядя на серый потолок комнаты. И ведь действительно - если первое появление Флота Бездны получило такой катастрофический эффект, то страшно представить, что ждёт человечество впереди. Однако… Девушка на секунду закрыла глаза. Уже глупо давать заднюю и опускать руки, когда этих тварей действительно можно убить. И они постепенно придумывают всё новые и новые способы борьбы с чёрной заразой. Одной из таких “надежд” является она сама. Да и… она кое-что обещала. С шумом набрав воздух, “Дева моря” вновь взглянула на военного. – Разбираться будем по мере появления проблем, ведь так?

 – Тоже верно.

 – Как бы меня не хватились и не начали пустые поиски… Разрешите идти, сэр?

 – Иди. Документы можешь оставить. Тем более их всё равно могут изменить.

                                                               ***

  Уже долгие шесть лет на водной глади не прекращается война. Хаотичная, безумная, беспощадная. Несмотря на свою способность организованно сражаться, под грозным названием Флота Бездны скрывались лишь многочисленные стаи чудовищ самых разных размеров. К своему счастью человечество до сих пор не обнаружило единую, сплочённую силу, что занимала бы весь Мировой океан. Это сложилось по нескольким причинам. Равные по силе особи хотели не просто кусок пирога побольше, а съесть его целиком. Только бои внутри стаи могли окончательно утвердить, кто находился выше других. С довольно печальными последствиями общей силы миниатюрного “флота”. Исходя из некоторых наблюдений, глубинные имели большой аппетит. Об этом говорили как люди, так и “Девы моря”, когда возвращались на отвоёванные острова. Всё, до чего дотягивались голодные рты, кроме земли, песка и камней, зачастую оказывалось в их желудке. И неизвестно, имеет ли Флот Бездны полноценную возможность контролировать это безумное пожирание всего. Возможно поэтому тысячи тварей в первые дни войны были не более чем неконтролируемой лавиной. Судя по всему, держать такую монструозную армию в узде… практически невозможно. Наверное, даже люди, если б им выпала такая безумная возможность, не смогли прокормить и тем самым сдержать эту титаническую толпу. Впрочем, ещё одной причиной разрозненности Флота Бездны… разумеется, стало само человечество. Дать откормиться и засесть в море большому “флоту” глубинных всегда было головной болью и большим риском для высших кругов. Там только чёрт разберёт, какая идея придёт чудовищам с пушками и подобием мозга. Отчего контроль и уничтожение особо крупных стай глубинных стали порой не просто предпочтительной - приоритетной целью для любого человеческого флота.

  Все эти детали сформировали по-своему… особенное ведение войны. Никто не скажет, нападёт ли соседняя стая во время битвы или же нет. Разве что штаб предупредит “Дев”, оказавшихся в таком положении, когда ожидать нового врага. Также уникальным обстоятельством этой “войны” стала… как ни странно, плохая погода. Из-за больших волн практически невозможно вести прицельную стрельбу. И касается это обоих сторон - как “Дев моря”, так и глубинных. Порой это приводит к полному прекращению огня и выхода из боя. Хотя нередки случаи, когда в дело вступает торпедное вооружение. Атакующие с глубины особи класса “Delta” против торпед с системой наведения. Не сказать, что такие маленькие сражения заканчиваются всухую, но практически всегда Флот Бездны заканчивает бой как минимум со значительными повреждениями. Что стало считаться не лучшей ситуацией для последних. Другим фактором продолжать сражение стали появившиеся “Левиафаны”. Подобно большим кораблям людей, их куда меньше затрагивала проблема волнения в океане. Благодаря чему огонь их собственных орудий оставался опасным для любой возможной цели. Бороться с напастью могла авиация “Дев”, что тоже действовала в таких неблагоприятных условиях. Хотя такие решения принимались не всегда. Также противником передвижной базы глубинных становился практически любой боевой корабль, сохранившийся с первых дней нашествия чудовищ. Человечество, после объявления на море “Левиафанов”, решалось на постройку новых кораблей для борьбы с ними, но это стало своего рода единичными случаями. В основном же огромную ношу взваливали на хрупкие плечи “Дев моря”.

  К огромному счастью людей, Флот Бездны явно не торопился вылезать на большую землю. Возможно, даже не представлял как это сделать. В то же время, хоть Мировой океан и был огромен, но всё же имел свои границы. И границей для глубинных становилась суша… с которой по ним вели огонь. Со временем они, видимо, научились не лезть бездумно на твёрдую землю. Ведь там их ждали вспышки, свист снарядов и ракет, фонтаны воды вокруг них и серьёзные потери. Люди вовсе не стеснялись выпускать весь боекомплект по заблудшим тёмным силуэтам. В пределах разумного, конечно, ведь такая “атака” скорее всего будет не последней. С другой стороны, это, в основном, ушло в историю с достаточно большим количеством “Дев”. Обширные морские территории вблизи сухопутных границ стали спокойным местом, куда порой давали возможность выйти на малых судах. Отдельной историей стала огромная операция “Шёлковый путь” по созданию надёжного морского сообщения между Северной Америкой и Европой. По масштабности подготовки человеку со стороны могло показаться, что планируется полное освобождение Атлантики. Ведь по последним разведданным, полученным от дронов, набирающему силу человечеству предстояла долгая и тяжёлая битва с “Левиафанами” и “насиженными местами”, для удобства позже называемыми “гнёздами”. 

  Первым этапом к достижению задуманного стала чистка от чёрной заразы вблизи берегов острова Ньюфаундленд. Даже если Демоны моря не лезли напрямую, не так далеко к юго-востоку была обнаружена особь класса “S-CL.1”. Её стая нередко скиталась по бескрайней Атлантике от берегов Канады до восточного побережья США. Завидя разведчиков, что отправились по её душу, то глубинная атаковала их без особых раздумий. Это случалось несколько раз, и участвовавшим “Девам моря” приходилось отступать назад. Но всё поменялось, стоило появиться на горизонте основным силам. При поддержке флота США эскадры “Дев” направлялись к достаточно достоверному месту обнаружения “S-CL.1”. На такую миссию командование решилось бы использовать одну из своих практически сильнейших боевых единиц - “Деву” линкора “Вашингтон”. Однако же она уже участвовала в другой, не менее важной операции по защите конвоев и сейчас находилась в Англии. Так что роль флагмана, под чьим флагом начнётся освобождение океана, пришлось примерить “Деве моря” под корабельным именем “Мэриленд”. Может, у некоторых она не имела большой популярности, но тем не менее оставалась грозной боевой единицей на поле боя. Да и не только “линкорами” могли похвастать американцы. Помимо множества воплощений эсминцев и крейсеров, в строю имелись четыре авианосца, среди которых значился как “Лексингтон”, так и новейший в плане постройки основного корабля “Франклин” из класса “Эссекс”.

  В дополнение к многочисленным “Девам моря” к предстоящему сражению было принято решение использовать несколько кораблей, что получили прозвище “передвижной аэродром”. Так или иначе, “Девы” не могли нести на себе действительно большое число дронов, чем являлись их самолёты. В то время как на земле, на складах, имелся огромный запас для будущих столкновений. Вместе с тем, не каждый человек, кто участвовал в проекте, становился “Девой моря”. Это случалось по разным причинам - у кого-то не было желанной регенерации, кому-то не хватало сил, а некоторым не везло получать не самую стабильную психику. Последние могли сорваться на кого угодно и когда угодно, что явно не шло в плюс для высших чинов. Общее положение дел казалось достаточно спокойным, и особой нужды в “передвижных аэродромах” не было. Хотя кому-то всё же пришла в голову такая идея. Для всего мира рассказали цель подобных кораблей - защищать суда, будь то гражданские или военные, от нападений Флота Бездны. Некоторые считали, что причиной является лишь то, что “неудавшихся Дев” нужно было куда-то девать. Якобы на их содержание начинало не хватать средств. Хотя эти девушки и женщины, так же понимая свои задачи, работали бок о бок с настоящими “Девами”, пристально наблюдая за здоровьем последних, так и работая над их боевыми экзоскелетами. Так или иначе, очередной военный проект был утверждён. И многочисленные дроны, что отдалённо напоминали настоящие самолёты, громили тёмную нечисть так же, как и их особые версии, выглядящие как копии старых машин.

  Задача казалась достаточно простой. “Мэриленд” стоило всего пару раз хорошо попасть по этой “Принцессе”, как последняя отправится на дно. Благо “Дева” уже набила руку в навыках стрельбы. Впрочем, кто сказал, что глубинная даст так просто себя потопить? Да и командование решило, что на эту операцию нужно приложить не так много сил. Дабы в дальнейшем эта боевая мощь использовалась для более важных и опасных целей. Значит, придётся обойтись малыми силами… “Мэриленд” временно сформировала три небольшие эскадры. В первой находилась она сама и ещё две “Девы”, что воплощали собой крейсера типа “Бруклин”. Они являлись огневой группой, что должны были прикрывать боевых подруг помоложе. В остальных двух группах находились только эсминцы. Лишь две “Девы моря” воплощали собой корабли типа “Портер”, вместе с тем являясь флагманами своих групп. Остальные восемь относились к типу “Флетчер” и, по сути, являлись основной боевой силой всего миниатюрного “флота” США. На словах план звучал довольно просто. Сильными сторонами, как считала “Мэриленд”, у “S-CL.1” являются торпеды и высокая скорость. Ей может быть невыгодно вступать в долгий артиллерийский бой, а уж когда на горизонте замаячит “линкор”, то шансы стремительно улетят к нулю. “Принцесса” быстро поймёт настоящую ситуацию в бою, а значит попытается уклониться от удара и, по возможности, скрыться. Следовательно, от остальных дев флота флагман хочет только одного, чтобы они сковали вражеского лидера боем. Желательно нанести серьёзные повреждения, из-за которых “высшей” не удастся ни удрать с поля боя, ни уклониться толком от тяжёлых залпов “Мэриленд”. Если даже удастся выполнить самую последнюю часть плана, то “Принцессу” при удачном стечении обстоятельств можно окружить.

  К счастью, Атлантика в тот день была спокойна. Разумеется, “Девы” не отправились бы на задание наугад, не сверяясь со станциями на земле. Но тем не менее у адмиралов точно не имелось власти над океаном, чтобы приказать последнему каким быть. Отойдя достаточно далеко от берега и ожидавшей их эскадры больших кораблей, “Мэриленд” решила сменить построение. По обе стороны от неё эсминцы выстроились двумя линиями, чем пока что и являлись группы. Вблизи же двигались “Девы” крейсеров, высматривая возможные цели. Само собой рождалось беспокойство по поводу подводных лодок противника. Хотя ближайшая стая, где те были обнаружены, находилась достаточно далеко к югу отсюда. Да что уж там - последние разведданные, по которым движется “Мэриленд”, были добыты союзными “Девами моря”, что являлись воплощением старых подводных лодок. Даже если имелось лишь подозрение на врага класса “Sierra”, этот момент проверялся по мере возможностей. Всё же самой опасной частью Флота Бездны можно назвать их внезапность, с которой они могут нанести фатальный удар. Впрочем, у флагмана, как и у остальных в эскадре, всё равно оставалось маленькое, грызущее изнутри чувство. Будто на тебя сейчас кто-то смотрит… Напряжённое ожидание оказалось дольше, чем предполагалось. Быть может “Принцесса” просто ушла дальше в океан, в поисках чего-то интересного или вкусного. Ну не могла же она их так рано обнаружить? Ещё и разведки с “аэродромов” не дождёшься - сверху решили не тревожить цель лишний раз. Ведь эта чёрная дрянь довольно быстро научилась предчувствовать неладное. Неизвестно, сколько ещё им довелось бы бесцельно плавать на водной глади… если бы одна из “Дев” крейсеров не объявила об обнаружении противника.

  Им всё-таки повезло - “Принцесса” не ожидала их визита по её душу. “Мэриленд” не видела толком её лица на таком расстоянии, тем более за маской, но готова была поспорить - в глазах читалось изумление со страхом. Практически сразу “высшая” взмахнула рукой в сторону незваных гостей, и в тот же момент из толщи воды вылезли три линкора. Помимо двух “B.1.2”, или же Ру-класс, ближе к своей госпоже расположилась особь “B.2.2”. Также известная на Тихом океане как линкор Та-класса. Неприятная дрянь… Разумеется, стая противника была куда больше, и включала в себя кучу особей класса “Delta” и “Charlie Lima”. По последним данным, в стае находилось двенадцать эсминцев типа “D.2.2” и “D.2.1”, или же Ро-класса, а также двадцать пять типа “D.3.2” и “D.3.1”, что известны как Ха-класс. Помимо них вторую линию составляли лёгкие крейсера Хо-класса и Хе-класса. В разведданных о них имелись несколько строк кода - “CL.1.1.6”, “CL.1.2.13” и “CL.2.2.5” соответственно. Вот только “Деве” линкора не нравилось… что их данные расходятся с нынешней ситуацией. Приборы зафиксировали до шестидесяти пяти особей “низшего” класса, если не учитывать ядро стаи в виде “Принцессы” и трёх линкоров. Судя по всему, глубинные где-то сцепились между собой, и победителю, что сейчас перед ними, перепало небольшое пополнение. Численность итак была не на стороне людей. Впрочем, Флот Бездны очень редко когда способен достичь эффективности “Дев моря” с таким же количеством сил.

  О начале известили грохоты разрывов. Пока глубинные линкоры стреляли во всё, что только захотели, то “Мэриленд” решила избавится от конкурентов. Правда, ещё никому не удавалось действительно попасть по цели с первого залпа. Не считая снизошедшей удачи. Обе стороны окатило фонтанами воды, однако это словно помогло сосредоточится на сражении. Выкинуть все лишние мысли и зацепиться взглядом за каждый враждебный силуэт. “Девы” эсминцев начали расходиться в стороны, вместе с тем практически не нарушая построения. Их главной задачей было уничтожение “S-CL.1”. И своим методом флагман выбрала лишить Демона моря возможности маневрировать. Запереть “высшую”, чтобы та никуда не делась. И если от снарядов это чудовище ещё способно как-то уклониться… то с современными торпедами такой трюк не сработает. Придётся протиснуться в маленькой полосе между подводных копий, чтобы не оторвало ногу от мощного взрыва. А если торпеды пойдут несколькими веерами и с разных направлений… Даже если глубинная сообразит уйти под воду, то её будет ждать один маленький неприятный сюрприз. “Девы моря” не во всём придерживались технологий давно ушедшей войны, так что, в частности, им достались торпеды с современной акустической системой наведения. Тварям так просто не скрыться в глубинах. И от того самую главную роль здесь играют не линкор и не крейсера… а маленькие, но рвущиеся в бой эсминцы. От их массированного залпа практически зависит успех этой операции. И “Мэриленд” знала, что они всё сделают правильно. С ними довелось сражаться плечом к плечу не в одной битве. И явно не в последней.

  Словно почуяв неладное, “Принцесса” приказала всем эсминцам идти на сближение. Чем меньше метров между ними, тем меньше шансов промахнуться. Что из пушки, что торпедой. Казалось, будто море впереди потемнело, когда из толщи воды показались множество чёрных монстров. Большинство из них были Ро-класса, и это легко определялось размерами и несколькими орудиями. Судя по многочисленным наблюдениям, эти особи предпочитали артиллерийскую дуэль в отличие от торпедных атак. Из-за своих размеров могли нести достаточно много вооружения. Однако так или иначе манёвренность оказывалась не всегда достаточной на фоне других, не менее сильных классов. Почти вся оскалившаяся куча направилась в сторону маленьких “Дев”, что постепенно окружали противника. Но последние вполне себе могли постоять за себя. Больше остальных в этом выделялись “Девы моря” из класса “Портер”. Со стороны могло показаться, будто бы они могли потягаться в огневой мощи с лёгкими крейсерами. На Демонов моря обрушивался настоящий свинцовый дождь, капли которого, к несчастью последних, ещё и детонировали при попадании в цель. “Флетчеры” не могли похвастаться такой силой, но тем не менее также упорно стреляли во всё, что двигалось и было темнее водной глади. Система “Посейдона” так быстро отслеживала приготовившихся к выстрелу низших, что со стороны эта бойня могла напомнить тир. Где всего с десяток бойцов отстреливали набегающую волну чудовищ.

  Но не одними эсминцами могли похвастаться стороны. Крейсера Хо-класса и Хе-класса чуть ли не слюной давились, глядя как добыча идёт прямо к ним в лапы. При поддержке этих особей ситуация для маленьких “Дев” могла кардинально измениться. И в худшую сторону - если бы это оказалась разведгруппа, то атака и движение прямо на врага стоили бы жизни всей эскадре. Вот только от трагичного исхода эсминцев отделяла одна маленькая деталь в лице двух юных девушек. “Девы моря”, что воплощали собой крейсера типа “Бруклин”, старались хотя бы оттянуть большую часть чудовищ на себя. В идеале же избавиться от противника того же типа и оказать огневую поддержку с уничтожением самых опасных целей. Так же заливая врага частыми залпами, “Девы” пытались как можно быстрее потопить или же вывести из строя одну цель за другой. Иногда отвлекаясь на особей класса “Delta”, что порой вырывались вперёд на фоне остальных. Крейсера противника, к счастью, не были такими юркими, как их меньшие собратья, за что получали множество снарядов по своей туше. Кто-то сразу становился небоеспособным, кому-то от огромных ран уже не удастся вновь поднять оружие, а кто-то лишь разозлился ещё больше. Но то была лишь слепая ярость, что зачастую приводила к грубым ошибкам. Однако и “Девам” доставалось. В основном повреждения считались незначительными, так как зенитные установки пока что не нужны. Но в то же время имели повреждения некоторые башни вспомогательного калибра. А постарались для этого глубинные Ру-класса и надоедливая Та-класс. “Мэриленд” старалась угомонить этих монстров и как можно скорее. И, судя по снесённым установкам зенитного и вспомогательного калибров, это дело давалось не так просто. Да, одного из Ру-класса уже можно было вычёркивать - своими силами она вряд ли выберется с поля боя. Но вместе с тем у другой низшей глубинной не слезала фирменная улыбка, что злило флагмана “Дев моря”. Видимо эта дрянь ещё способна воевать и уходить никуда не собирается…

  “Принцесса” находилась в замешательстве. Если в самом начале она сомневалась, стоило ли ей нападать на ту маленькую эскадру… то сейчас не могла собрать мысли от шока. Как же это произошло? Их же было так мало. Да они должны были раздавить этих чёртовых людей числом! Но… но… На головой постоянно свистели снаряды, и большая часть из них направлялась по её душу. От низших будто не осталось и следа - ещё подчинялись примерно половина эсминцев и крейсеров от былой стаи. Только Та-класс оставалась в строю и старалась ответить также. Очередной фрагмент смерти прилетел в правую руку, сильно повредив одно из орудий. Всё кричало том, чтобы не останавливаться, вот только ноги выли от боли и напряжения. Проклятая боль разошлась по всему телу. И в отличие от синей крови только нарастала с большой скоростью. Нужно уходить. Срочно. Но тогда… стая распадётся моментально. Как только они почувствуют, что флагмана нигде рядом нет, начнётся неразбериха. Это стадо безмозглых тварей начнёт кидаться на любого, кто ближе всего. И зачастую на тех, с кем минуту назад шёл вместе. Они вновь начнут думать только о том, чтобы набить свои животы и показать, кто здесь сильнее. Поле боя превратится в самое настоящее сумасшествие. И даже линкоры не смогут остановить разгоняющееся безумие. Нельзя. Никак нельзя. Нужно только… От очередного снаряда “Принцессе” увернуться не удалось. Болванка, что только чудом не взорвалась, ударила прямо по маске. От последней откололся кусок, обнажив левый глаз с фиолетовой дымкой. По голове будто ударили большим молотом, отчего та, казалось, начала звенеть подобно колоколу. Вокруг практически пропали все звуки. Словно сражение оставалось где-то там, вдалеке. Остановившись, “высшая” практически не двигалась, не осознавая происходящее вокруг.

  Рядом кто-то проплыл, но “Принцессу” это вовсе не интересовало. Как оказалось, то была Та-класс, что ещё пыталась сражаться с людскими монстрами. Обернувшись на мгновение, она попыталась понять, какое состояние у её госпожи, но очередные залпы не дали толком разобраться. Между тем первое нечто осмысленное пришло в голову “высшей”... когда та увидела воду. Этот бесконечный спокойный мир, где одной раненой душе будет лучше. Где можно укрыться от всех угроз и проблем. И никто более на заявится ради убийства. Тряхнув головой, “Принцесса” подняла голову. Посмотрела на ад среди водной глади, вслушалась в бесконечную канонаду залпов. Но ведь тогда… Нет… В бездну… В бездну это всё! В бездну их всех! С необычной для своего состояния скоростью глубинная начала уходить под воду. Хватило нескольких секунд, чтобы искалеченное тело скрылось по самую макушку. Вот только “высшая” не обратила внимания на момент, что “Девы” эсминцев уже оказались с двух сторон. Почти по левую и правую руку. Её волновала лишь глубина, в которой можно скрыться от всего. И как можно быстрее. Уходя всё глубже, “Принцесса” неосознанно улыбнулась. Её жизнь стоит куда дороже, чем этих кусков мяса. Таких ещё можно найти несколько раз. Стоит только уйти, восстановиться и…

  Откуда-то издалека еле донёсся какой-то звук. С нескольких сторон… и достаточно быстро приближался. Глубинная остановилась и начала осматриваться. Улыбка быстро исчезла, сменившись озадаченностью и непониманием. Но и это продлилось недолго. По телу растекалось чувство, от которого на мгновение замерло сердце. Казалось, будто само тело не двигалось. А фиолетовые глаза сильно расширились и… замерли. Ужас. Ужас от неизбежности… собственной смерти. Ведь “высшая” прекрасно знала этот звук. Торпеды. Много, очень много торпед. Они повсюду, идут отовсюду… идут прямо на неё. И первая мысль глубинной, что мелькнула в оцепеневшем разуме… ей не уйти от удара. Почему? Почему всё так обернулось? Ведь она хотела лишь… Глубоко в воде раздался мощный продолжительный взрыв. Очевидно, что все торпеды не ударили бы одновременно. Удивительно, что они всё же взвелись о нечто, что посчитали своей целью. Его следы виднелись даже на поверхности. Даже если “Мэриленд” его не видела, то об этом всё равно доложили “Девы моря”, что воплощали собой эсминцы. Попутно были уничтожены оставшиеся цели. Изворотливая Та-класс получила роковое копьё в ногу, а с более низшими особями удалось разобраться собственными калибрами. Миссия выполнена. В отличие от более сдержанных подруг, “Девы” эсминцев искренне ликовали по поводу одержанной победы. Она не далась просто так - четверо из них имели повреждения разной степени тяжести. Впрочем, что уж там - каждой из них пришлось заплатить свою цену. Но в целом все имели возможность двигаться и вести бой. Пришла пора возвращаться на базу. Первый шаг ради “Шёлкового пути” был выполнен. Маленький шаг ради большой цели. Выдохнув с облегчением, флагман и сама не стала скрывать маленькой улыбки. Вот только нечто привлекло её внимание. Нечто маленькое, далёкое… в небе. Прищурившись, “Мэриленд” пыталась понять, что же это такое. Вроде бы они не получали сообщений от флота или штаба о дронах… Но в один момент что-то ёкнуло в груди. От формы странного аппарата, его светлого, практически белого цвета… Нет… Нет, только не она…

 – ”Тревога! Противник на горизонте! Всем - возвращаемся на базу!”

  К Путеводителю:

https://boosty.to/theunknownghost/posts/b2ccdcf8-683d-40c3-87af-2405a39b030c 

  Предыдущая глава:

https://boosty.to/theunknownghost/posts/c10ade6f-7a02-437a-baf5-49f7bbfc4dee 

  Следующая глава: