Кира
Райнер оказался прав, и после вечеринки на мою электронную почту пришло сообщение с информацией о том, что я прошла тайное испытание сестринства, целью которого было проверка, как будущие сестры умеют вести себя в обществе. Следующее собрание для новичков планировалось в эти выходные, и все свободное время я посвятила учебе. Даже свое совершеннолетие не стала праздновать. Дядя Сэм пытался вразумить меня, что уже стало ежегодной традицией, но как всегда безуспешно. 
– Ты ведь говорила что обзавелась новыми друзьями в Йеле, почему бы тебе не отметить такой важный день с ними? – спросил он, во время разговора по видеосвязи. 
– Они не знают о моем дне рождения, я скрыла эту информацию в соцсетях. 
Я уже успела рассказать дяде про Хлои, шумную, разговорчивую хохотушку, которая напоминала мне фею Динь-Динь из старого диснеевского мультика, и про Криса – такого же болтуна, у которого был просто нескончаемый запас самых нелепых историй с его участием. Они оба казались полной моей противоположностью, но несмотря на это, мы нашли общий язык, и я успела даже познакомить Хлои с Крисом. 
– Ки-ки, твоя мама хотела бы, чтобы ты отметила свое совершеннолетие, чтобы жила на полную катушку и радовалась каждому дню. 
Сердце привычно сжалось от одного упоминания о маме. 
– Ты ведь знаешь, что не сможешь меня переубедить, – я попыталась скрыть горечь за натянутой улыбкой, но дядя лишь сильнее нахмурился. – К тому же не хочу тратить деньги на тусовки. Если меня примут в сестринство, нужно будет платить взносы, а в первый год они немалые. 
– Я перевел на твой счет деньги именно ради того, чтобы ты не переживала о сбережениях и оторвалась по полной.
– Какие деньги? – я смахнула диалоговое окно с дядей в угол экрана и зашла в приложение банка, чтобы проверить счет. – Пятьсот долларов?! Ты с ума сошел? Зачем так много? 
– Моей любимой племяннице исполнилось восемнадцать. Я имею право побаловать ее в такой день.
Дядя Сэм улыбнулся, обнажая заметную щербинку между передними зубами. Прямо как у мамы. А еще у него были такие же светлые волосы и такие же пронзительно голубые глаза. Первое время после смерти мамы я не могла на него смотреть, до того они были похожи. 
– Ты ведь откладывал деньги на покупку новой машины. – Сокрушенно прошептала я.
– Ки-ки, перестань. Не обижай старика. Если не хочешь праздновать, так уж и быть, но обещай, что потратишь эти деньги на что-то, что тебя порадует. 
– Обещаю. 
Мне с трудом удалось сдержать слезы. Каждый раз, когда дядя Сэм говорил мне теплые слова, проявлял любовь и заботу, я испытывала чуть ли не физический дискомфорт, потому что отчетливо понимала, что не заслуживаю его доброты после всего, что натворила. Я испортила ему жизнь, а он почему-то продолжал меня любить. 
Попрощавшись с дядей, я начала собираться на учебу. 
День проходил как обычно. Я посетила две лекции и семинар, сходила пообедать в кофейню недалеко от Олд Кампуса, а перед работой в баттери решила посетить Мемориальную библиотеку Стерлинга. 
Сидя в читальном зале, который своими высокими балочными потолками, облицованными светлым камнем стены и длинными дубовыми столами  напоминал главный зал Хогвартса, я пыталась вникнуть в текст старого экономического справочника, пока меня не отвлек мужской бархатный голос. 
– Это уравнение обмена Ирвинга Фишера? – раздалось прямо над моим ухом, и я испуганно вздрогнула. Пока читала, даже не заметила, что кто-то подошел. – Ты уверена, что выбрала нужную книгу? Я подыскал для тебя более подходящую. 
Рядом со мной сел Райнер. 
Я вжалась в спинку стула и тут же отпрянула, потому что он уже успел по-хозяйски положить на нее руку. 
– Что ты здесь делаешь? – прошипела я, развернувшись вполоборота к этому самоуверенному кретину. 
– Говорю же, нашел книгу, которая вне всяких сомнений написана для тебя. Ну или про тебя. 
Он положил передо мной книгу, обернутую в черную крафтовую бумагу с бордовыми бантиками. 
– Что это? – подозрительно спросила я. 
– Я был более высокого мнения о твоих дедуктивных способностях. Это подарок на день рождения.
– Что? Откуда ты… кто… на хрена?! – В голове появилось так много вопросов, что я попыталась задать их все одновременно. 
– Давай по порядку, гарпия. Для начала разверни подарок. 
Райнер развернул стул ко мне и закинул ногу на ногу, словно готовился к просмотру увлекательного шоу. Полы его черного пиджака распахнулись, обнажая рельефный торс, обтянутый белой тонкой футболкой, на вороте которой висели очки-авиаторы. Вот же пижон, на улице второй день льет, как из ведра, а он таскает с собой  солнцезащитные очки.
– Ты будешь смотреть? – Райнер с издевкой улыбнулся, указав на книгу, и мне до ужаса захотелось украсить его смазливое личико парочкой новых синяков. Но любопытство оказалось сильнее. 
– В последнюю нашу встречу ты выразил искреннюю надежду, что мы больше не увидимся, – напомнила я и принялась разворачивать бумагу. 
– Поверь, это желание все еще со мной, однако появились некие обстоятельства, которые нарушили все мои планы. 
– Что за обстоятельства, и причем тут я?
– Терпение, мисс Кейн, я все вам расскажу. 
Я раздраженно закатила глаза, и сорвала с книги последний слой обертки. В ней оказался новехонький том в матовом переплете с глянцевыми тиснеными перьями, переливающимися бронзой и золотом. Название было напечатано снизу большими витиеватыми буквами  – “Гарпия” Меган Хантер. 
– Ах ты… – грубое слово чуть было не слетело с моих губ, но мимо как раз в этот момент прошла библиотекарша, и я от злости стиснула челюсть до зубовного скрежета, а этот козел засиял как майское солнце после грозы. 
– Открой книгу, там для тебя послание. 
Райнер подпер щеку ладонью и состроил такое умиленное лицо, будто мы пара на свидании. 
Я все никак не могла понять, за каким хреном ему вообще понадобилось меня поздравлять, даже таким вот издевательским образом. Сдерживая раздражение, я открыла книгу и обнаружила на форзаце написанный аккуратным почерком текст.
“С днем рождения, моя смертоносная гарпия. Заточи свои коготки и растерзай всех”. 
Твой любимый бойфренд, Райнер. 
– Твой… кто?! – Я вскрикнула так громко, что мой возглас эхом прокатился по залу, привлекая внимание других посетителей библиотеки. 
Рожа Райнера чуть не треснула от самодовольной улыбки.
– Твой любимый бойфренд. – С наигранной лаской повторил он последние строчки из записи. – Ты забыла, что благодаря твоим стараниям, мы стали парой на прошлом уикенде?
Я закрыла книгу, потом снова открыла,  в желании убедиться, что у меня не галлюцинации, и там действительно написано это омерзительное “бойфренд”. Нет, мне не показалось. 
Интересно, если я двину этой книгой Райнеру по челюсти, какова вероятность, что меня больше не впустят в библиотеку?
– Ты случайно не получал черепно-мозговую травму на днях? – спросила я, внимательно всматриваясь в его лицо, ища подтверждение своим мыслям. 
– Вполне вероятно, мне, знаешь ли, недавно сломали нос. – Райнер демонстративно пощупал переносицу, заставляя меня покраснеть от стыда. – Тебе не понравился подарок? Не переживай, это что-то вроде милого сувенира в качестве аперитива. Я спланировал целую программу на сегодня. Сначала мы пойдем в кофейню, где я забронировал столик на двоих в форме сердца. – Райнер начал деловито загибать пальцы на руке. – Там я вручу тебе букет из алых роз, тоже в форме сердца. После мы отправимся в парк аттракционов, где покатаемся на колесе обозрения, сделаем милейшие снимки в фото-будке, потом я выиграю для тебя в тире огромного до пошлости розового медведя. После провожу тебя до общежития и там, в тени раскидистого клена, куда не достает свет ночного фонаря я осмелюсь украсть твой поцелуй. – Последние слова он произнес с особым драматизмом, прижав ладонь к груди. Заметив мой изумленный взгляд, он прекратил кривляния, однако лучше от этого не стало, потому что затыкаться Райнер даже не думал. – Согласен, концовка слишком пресная. Ты ведь официально взрослая девочка. Так что по сценарию в конце свидания мы должны будем подняться в твою комнату и заняться развязным сексом. 
Нет, это определенно какой-то идиотский сон. 
– Ты… ты… – Я от злости топнула ногой. – У меня даже слов нет, чтобы выразить как ты меня бесишь! Что тебе вообще от меня нужно?!
– Молодые люди. – К нам подошла библиотекарша в очках в черной роговой оправе и со строгим пучком на макушке. – Вы создаете много шума. Или не мешайте другим, или покиньте зал. 
– Прошу прощения, мэм, – Райнер очаровательно улыбнулся, – Мы с моей девушкой уже уходим. 
Агррххх… Клянусь, я придушу этого придурка голыми руками!
Я подскочила, как ужаленная, и торопливо начала собирать вещи в рюкзак, намеренно игнорируя подаренную книгу. 
Райнер, напротив, поднялся со стула с грациозной неторопливостью, поправил пиджак и взял прислоненный к столу длинный черный зонт в форме трости. Ну точно пижон. 
– Милая, ты забыла подарок. 
– Засунь его себе в зад. – Огрызнулась я, закинула рюкзак себе на плечо и поторопилась к гардеробной. 
Конечно, я и не рассчитывала, что Райнер так просто от меня отвяжется. Он следовал за мной, постукивая зонтом-тростью по каменному полу в такт шагам. За месяц учебы я повидала сотню парней, подобных ему. Они надевали шмотки самых дорогих брендов, носили часы стоимостью в целое состояние, разъезжали на крутых тачках и смотрели на всех так, будто уже стали повелителями этого мира. Но Райнер бесил меня больше всех, и я сама не понимала по какой причине. 
– Что за дешевый спектакль ты устроил? – раздраженно спросила я, понимая, что он от меня не отстанет. – Что тебе от меня вообще нужно? 
Он молча протянул книгу, и я, подавив матерные слова, взяла ее и засунула рюкзак. 
– Дешевый спектакль устроила ты на вечеринке, когда представилась моей бывшей и ее новому парню моей девушкой. – Сказал Райнер уже без наигранной приторной нежности. – А я теперь расхлебываю его последствия.
– Что ты имеешь ввиду? 
Пока мы шли по длинному коридору библиотеки, Райнер рассказал в какой щекотливой ситуации оказался из-за моей маленькой лжи. 
– Чтобы получить должность в совете братства, мне нужна кристально чистая репутация, а сомнительные интрижки с несовершеннолетней – это явно не то, чего от меня ожидает наш президент. – Закончил он с досадой. 
– И ты хочешь, чтобы я сыграла роль твоей девушки? – спросила я недоверчиво.
– Именно. 
Мы забрали в гардеробной верхнюю одежду и подошли к большому зеркалу. Райнер встал за моей спиной и как истинный джентльмен помог надеть кожаную косуху. Сам он уже успел надеть строгое черное пальто до середины бедра, которое выгодно подчеркивало его статный рост. 
Я посмотрела на наше отражение и криво усмехнулась. Внешний вид Райнера кричал о том, что он представитель высшего общества, который каждое лето проводит в Хэмптонсе а на зимние каникулы ездит в Альпы. 
Я же в своих потертых широких джинсах с повязанной на бедра клетчатой красной рубашкой, в широкой черной футболке с изображением легендарной певицы Шакиры и в безразмерной кожаной косухе, которую в молодости носил дядя Сэм, напоминала бродяжку. 
Райнер серьезно хочет чтобы мы притворились парой? Лабрадор и пантера смотрелись бы более гармонично, чем мы.
– Слушай, Вэнс, мне жаль, что все так вышло, но твоя идея полный бред. Просто скажи своим братьям, что бросил меня, и дело с концом. 
Я достала из рюкзака прозрачный зонт и направилась к выходу. Однако Райнер не думал отстать. Мы вместе вышли из библиотеки под проливной дождь. Благо до Олд Кампуса идти нужно было всего ничего. 
– Поверь, гарпия, если бы это был выход, то я именно так и поступил бы. Но увы, тебе придется сыграть роль моей девушки. 
Капли дождя барабанили по наши зонтам, приглушая голос Райнера. Мне же хотелось, чтобы его было не слышно вовсе. 
– Я уже сказала нет. – Я ускорила шаг, прикидывая в уме, смогу ли оторваться от приставучего как пиявка парня, если побегу. – С прошлыми недопониманиями мы разобрались. Сам сказал, что не имеешь никаких претензий за сломанный нос. За ситуацию с бассейном ты мне отомстил. Давай на этом закончим наше странное общение. 
– Нет. – Раздражающе спокойным тоном ответил Райнер. – Если бы не твой длинный язычок, мы бы вообще не попали в эту ситуацию. Так что ты будешь моей фиктивной девушкой, Кира Кейн, и это не просьба. Это констатация факта.
Он шел по справа от меня по мощенному камнем тротуару, засунув одну руку в карман пальто, а в другой держал раскрытый зонт. Его осанка была прямой, как у танцора, а взгляд, устремленный на кирпичные стены старинной часовни Баттелл, уверенным. Он даже не смотрел в мою сторону, будто я была не живым человеком, на чью помощь он рассчитывал, а просто мебелью, купленной на барахолке.
Клянусь, я пыталась урегулировать этот конфликт спокойно, но Райнер не оставил мне шанса. 
– Тебе никто не говорил, что ты самоуверенный ушлепок? – процедила я сквозь зубы. 
– Нет, обычно мне говорят, что я бесподобный, неотразимый, невероятный и еще сотню других эпитетов. 
– Вот и найди себе какую-нибудь дурочку, которая сыграет роль влюбленной фанатки. От меня отцепись. 
– Милая, мне нужна только ты. Я прошу по-хорошему, и поверь, за помощь щедро тебя награжу. Но если откажешь мне…  – Райнер положил руку мне на плечо, склонился над моим ухом и зашептал, почти касаясь его губами. – Я превращу твою жизнь в Йеле в ад.
Я встрепенулась, сбросив его руку с плеч и чуть ли не зарычала от злости, а Райнер явно получал от моей реакции удовольствие. Вокруг не было ни души. 
Студенты предпочитали в дождливую погоду отсиживаться в общежитиях, поэтому свидетелями издевательств надо мной этого гаденыша были только старые клены, чья пожелтевшая листва устлала землю золотистым ковром. 
– Ну? Что скажешь? – спросил Райнер перешагнув лужу в углублении тротуара. На обочине же из-за непрерывного дождя образовалось небольшое болото, в водной глади которого отражались хмурое небо. 
– Что это там?! – вскрикнула я, указав пальцем в сторону кирпичного забора, и Райнер проглотил наживку. 
– Где? – Он уставился в указанном мной направлении, а я, воспользовавшись этим, со всей силы толкнула  его. 
Райнер, не ожидавший от меня такой подлости (хотя пора бы уже привыкнуть, что я далека от образа доброй принцессы), выронил зонт, пошатнулся и одной ногой угодил в лужу по самую щиколотку. 
– Зараза! – злобно прорычал он, и я дала деру. 
Понятия не имею, о чем я вообще думала, когда выкинула этот финт, но Райнер догнал меня буквально за доли секунды. Он обхватил меня за талию так резко, что рюкзак слетел с моего плеча прямо на мокрый тротуар. 
Мы в точности повторяли ситуацию на вечеринке у бассейна, только вместо теплой дезинфицированной  воды вокруг была грязь, слякоть и гниющие листья. На один из таких листков я наступила и, потеряв равновесие, завалилась на Райнера. Он от неожиданности сделал шаг назад прямо на обочину, угодив в грязь каблуком некогда начищенной до блеска туфли, поскользнулся и упал вместе со мной.  
– Ох! Твою же… – глухо застонал он, приняв весь удар на свою спину.
Я же распласталась на нем и тяжело дышала, как загнанная лошадь. Мелкие капли холодного дождя били по лицу, а мой зонт плавал в луже. От осознания, как нелепо мы выглядели со стороны, с моих губ сорвался короткий смешок, который сразу же перерос в истерический хохот. 
– Что смешного, припадочная? – со стоном спросил Райнер, однако сбрасывать меня с себя не торопился. 
– Надеюсь, ты себе ничего не сломал? – всхлипывая от смеха, спросила я. 
– Я бывший капитан футбольной команды, – недовольно прокряхтел Райнер. – Я умею падать так, чтобы не травмироваться, но буду очень благодарен, если ты с меня слезешь. 
Я с трудом поднялась на ноги и отряхнула джинсы от налипших листьев и грязи. Мне срочно нужно было в прачечную. Эта мысль потянула за собой другую, более удручающую. Кажется, пальто Райнера было кашемировым, а значит нуждалось в дорогущей химчистке. Если его вообще можно было спасти.
Ну вот. Я снова ступила, и теперь придется нести за это отвественность. 
– Слушай, прости. – Я обернулась к Райнеру, который уже встал и брезгливо отряхнулся. – Твое пальто… 
– Просто одежда, – осек меня он. – Но не думай, что в этот раз отделаешься так легко. Ты будешь моей девушкой, и это не обсуждается. 
– Фиктивной. – уточнила я, понимая, что он возьмет меня измором, поэтому легче сдаться по-хорошему. 
– Гарпия, я скорее стану монахом, чем буду встречаться с тобой по-настоящему. 
– Я скорее напьюсь из этой лужи, чем стану твоей настоящей девушкой. – Вторила я его тону. 
– Вот и договорились. – Райнер подобрал с земли свой зонт, стряхнул его и закрыл, так как дождь стал совсем мелким. – Из-за тебя мне придется возвращаться в общежитие, чтобы переодеться, а я итак опаздываю. Увидимся сегодня вечером, чтобы обсудить детали. 
– Я сегодня работаю. 
Райнер криво усмехнулся. 
– Я в курсе, увидимся в баттери. 
Вот же говнюк, он все обо мне пронюхал. И что теперь? Он так и продолжит командовать и распоряжаться моим временем, пока мы будем изображать пару? Хрена-с два. Я показала ему средний палец на прощание, подобрала с тротуара рюкзак, выловила из лужи зонт и поплелась в сторону кампуса. 
Не успела я пройти и десять ярдов, как Райнер меня окликнул. 
– Эй, гарпия! 
Я обернулась, и сразу же себя отругала. С каких пор  откликаюсь на это идиотское прозвище? 
– Чего тебе?
– С днем рождения, милая! – он послал мне смачный воздушный поцелуй. 
Я сымитировала жест, будто ловлю его поцелуй в воздухе и хлопнула себя по заду. Думаю, мое послание было понятно этому кретину без слов.