На следующий день Эрик рассказал Аманде о планах на день рождения. Они сидели в парке у пруда под раскидистыми ветвями старого клена и ели сэндвичи, которые сделал Эрик: с арахисовой пастой и черничным джемом, как любила Аманда. Октябрь в этом году расщедрился на солнечную погоду, и в парке была куча народу, но для Эрика не существовало никого вокруг, кроме одной единственной девушки, сидевшей рядом. 

– Это потрясающая идея Эрик! – Аманда восприняла новость с энтузиазмом. 

– Думаешь? – С сомнением спросил он. – А вдруг ко мне никто не придет? 

– Еще как придет. Уж я об этом позабочусь. 

– Как? – Эрик скептически выгнул бровь. – Ты ведь знаешь, что я ни с кем особо не общаюсь. 

Аманда скрестила ноги по-турецки, отчего ее спортивные шорты задрались, почти полностью обнажая стройные загорелые ноги, а Эрику стало еще сложнее не пялиться на них, и начала загибать перед его лицом пальцы. 

– Во-первых, никто в здравом уме не откажется от халявной вечеринки. Во-вторых, я попрошу ребят из футбольной команды, и они помогут нам раздобыть качественную, но недорогую выпивку, поверь, мне они не откажут. И в-третьих, тусовка, автоматически становится крутой, когда на нее приходят мои девочки из группы поддержки. Так что твоя тусовка будет просто улетной. – Аманда ослепительно улыбнулась. – Я как раз купила новое платье и искала повод его выгулять. 

– А почему не надела его на день рождения нашего капитана? – Эрик не смог скрыть ревнивые нотки в голосе. 

– Потому что оно не подходило под мой маникюр, – она продемонстрировала темно-бордовые ногти. – А к твоему дню рождения я сменю его. 

– Ох уже эти женские штучки, – сказал Эрик, прикрыв глаза от слепящего солнечного света. – Уверен Дэвид не заметил бы,  какой цвет у твоих ногтей. Судя по тому, как он всю вечеринку пялился на твое декольте, его больше интересовал цвет твоего нижнего белья.

– Ты что ревнуешь? – насмешливо спросила Аманда. 

– А он тебе нравится? Еще недавно ты сама говорила, что Дэв тупой качок, а теперь он постоянно ошивается рядом с тобой, и ты не то чтобы против. – Эрик приоткрыл один глаз и заметил, как порозовели ее щеки. 

Эрик видел странный сон. Он стоял у стены, которая простиралась в обе стороны на многие мили и своей исполинской высотой подпирала низкое пурпурное небо. 

Но не внушительные размеры вызывали благоговейный трепет. Стена была словно высечена из цельного драгоценного камня. Она переливалась красным, синим, зеленым, черным и фиолетовым и мерцала в полумраке мягким свечением. 

Эрик не один час расхаживал взад-вперед, пытаясь отыскать ворота, проем или хотя бы крошечную трещину – ему было жизненно необходимо пересечь стену, но ни одна попытка не увенчалась успехом. И тогда он сделал то, что во сне казалось ему таким же естественным, как прием пищи. Призвал пламя в ладонь и направил огненный поток в стену. Объятая жаром, она вдруг пошла рябью и обратилась в гигантскую волну, которая захлестнула Эрика с головой. Он барахтался в черной как смола воде, пытаясь выбраться на поверхность, но успел сделать лишь один жадный вдох, как водный поток сменился стеной из огня. Эрик горел заживо. Он не чувствовал боли, но задыхался от едкого запаха дыма. 

– Боже правый, Эрик! Эрик, проснись! – из плена странного сна его вырвал знакомый испуганный голос. 

Он вскочил в постели, как ужаленный, и обнаружил в комнате бабушку, которая тушила загоревшийся прикроватный коврик его пледом. 

– Какого хрена? – выругался он охрипшим ото сна голосом. 

– Это я тебя должна спросить! – возмущенно прикрикнула бабушка, утирая ладонью взмокший от пота лоб. – Ты же чуть всю комнату не поджег и себя заодно. Скажи спасибо своей кошке, которая орала на весь дом так, что разбудила и меня. 

Она направилась к окнам и раскрыла их настежь, чтобы проветрить провонявшую дымом комнату. Эрик ошарашено уставился на коврик с огромным обуглившимся пятном в центре, рядом с которым валялась раскрытая зажигалка “Зиппо” с нарисованными на корпусе языками пламени. По словам бабушки она принадлежала его покойному отцу, погибшему вместе с мамой в автокатастрофе, когда ему был несколько месяцев отроду. Он подобрал зажигалку и с чувством крайней озадаченности  повертел в руках. 

Как она оказалась на полу, если лежала в тумбочке в коробке с памятными вещами? Неужели он снова лунатит по ночам? Бабушка рассказывала, что до двенадцати лет он часто ходил во сне и один раз даже вышел спящим на улицу, до смерти перепугав соседа, вернувшегося домой с ночной смены. 

Век пламени 

Глава 1 

– Эрик.

– Эрик!

– Мэйсон, мать твою, проснись! 

На ухом раздался раздраженный шепот, а следом Эрик почувствовал болючий тычок в бок чем-то острым. 

Полгода спустя

Мой девятнадцатый день рождения начался с того, что я проснулась в теплых объятиях своего парня. Это утро могло бы стать идеальным, если бы не несколько весомых “но”. 

Во-первых, в начале месяца я сломала лодыжку. Зима в Нью-Йорк пришла с жуткими заморозками и гололедом, и в один из вечеров, возвращаясь домой из издательства, в котором работала иллюстратором, я поскользнулась и упала. Везение оказалось не на моей стороне, и мне поставили гипс. 

Во-вторых, после выписки из больницы родители настояли, чтобы я на время реабилитации переехала к ним из квартиры, которую снимала последние три месяца. Собственно, по этой причине мы с Изи сегодня утром оказались в тесной односпальной кровати в моей старой комнате в родительском доме. 

И из этого вытекало третье “но”. Я проснулась от приглушенного шепота папы. 

– Нет, ну ты видишь это?! – недовольно шипел он, стоя надо мной, а я не решалась пошелохнуться, чтобы не выдать своего пробуждения. – Этот наглец остался у нас на ночь. И даже не в гостевой комнате, а в постели нашей дочери! 

– Рэй, прекрати драматизировать, – таким же шепотом отозвалась мама. – Они оба в одежде. 

– Если бы они были голыми, Калифам пришлось бы организовывать похороны одному из сыновей. 

Рука Изи, обнимающая меня под одеялом, напряглась, а грудь содрогнулась, словно он пытался сдержать смех. Очевидно он, как и я, только притворялся спящим. 

– Угомонись, дорогой, наша дочь встречается с ним уже полгода. Не думал же ты, что они все это время только и делали, что держались за руки, – резонно подметила мама, и в этот момент ладонь Изи незаметно скользнула по моей спине к ягодице, и я с трудом сдержала недовольный возглас. – Ты только посмотри на них, они такие милые и трогательные, что напоминают невинных котят. 

– Айви, не буди во мне желание этого наглого кота кастрировать. 

– Успокойся уже, Рэйден, наша дочь давно взрослая. – В мамином едва слышном шепоте появились грозные нотки. – И зачем ты вообще заявился к ней в комнату с утра пораньше? 

Глава 22 

Рокс 

После того, как прослушала песню трижды и почти выучила ее наизусть, я решилась и позвонила Изи сама. Первая. 

Сухой женский голос оповестил: «Абонент недоступен». 

Изи так и не вышел на связь ни вечером, ни на следующее утро, ни через день. 

Снова обида и тоска схлестнулись с раздражением и злостью. Я искренне не понимала, почему Изи вел себя, как последний кретин. Если он был влюблен в меня, если знал, что я его Роуз, то почему, черт возьми, нельзя просто взять и поговорить? 

Такие мысли съедали меня весь день, а вечером Адам и Клэр, которым я все еще ничего не рассказала, уговорили меня сходить в клуб и развеяться. 

Ближе к вечеру ко мне пришла Клэр, и мы принялись вместе подбирать мне наряд. Когда у меня завибрировал телефон, я подпрыгнула на месте, уронив помаду, которой красила губы, и побежала к кровати. Однако увидев номер Адама, не смогла скрыть досаду. 

– Вы уже готовы? – спросил он бодрым голосом, – не могу дозвониться до Клэри. 

– Нет, – вяло отозвалась я, – еще полчаса, Клэр хочет завить волосы.   

– Окей. Позвоните, как будете готовы, я зайду за вами. 

Клэр выглянула из ванной, зажимая плойкой прядь волос, и посмотрела на меня с пониманием и сочувствием. 

– Ты ждала звонка от Изи? – спросила она. 

Я кивнула, не найдя в себе сил отнекиваться. 

– Рокс, может поделишься, что между вами стряслось? 

Я посмотрела на Клэр с сомнением и надеждой. Говорить Адаму о том, что произошло, я не решалась. Я всегда была откровенна с лучшим другом даже в вопросах, касавшихся  Изи, но в этот раз все гораздо серьезнее. А Клэр – девушка. К тому же, хоть она встречалась с Адамом, я уже давно убедилась, что ей можно доверять.