Глава 10

Раньше я смеялась над идиотскими ритуалами в братствах и думала, что в Альфа Фи такого нет. Еще делилась с мамой мнением, что это все потому, что девушки умнее глупых парней. Мама посмеивалась над моими предположениями и отказывалась рассказывать обо всех отборочных испытаниях. Теперь я понимала,  почему. Мама хотела, чтобы я сполна прочувствовала дух студенческих организаций.

В субботу утром на электронную почту пришел список с новыми испытаниями от сестринства, и по этому случаю мы с Хлои встретились в кофейне. К нам присоединился Крис, что очень порадовало Хлои. Она запала на него с первой встречи и уже прожужжала мне все уши о том, какой он милый, сексуальный, веселый и остроумный парень.

Я понимала, что рискую остаться без подруги, как в случае с Мией, но не могла не предупредить ее о том, что Крис страшный бабник и даже не скрывает этого. Однако Хлои это никак не смутило.

“Все парни — бабники лишь до поры до времени. Пока не встретят ту самую. Я намереваюсь стать такой для Криса”. – С бравадой бойца заявила она, и я оставила попытки ее вразумить. Однако теперь мне приходилось раз за разом просить Криса присоединиться к нашей компании в кофейнях, в кинотеатре и на прогулках.

– Поверить не могу, что мне правда нужно это сделать. – Уже в пятый раз повторила я, изучая список заданий на грядущий месяц, по результатам которых должна будет решиться наша судьба.

– У меня жуткая боязнь выступать на публике. Как я буду декламировать Шекспира на спортивном стадионе? – сокрушенно простонала Мия и уткнулась лбом в деревянную столешницу.

– А мне нужно исполнить гимн университета прямо во время лекции и заснять это на камеру. Кто придумал эти бредовые задания?

– Девочки, остыньте. – Встрял Крис. – В ваших испытаниях хотя бы есть смысл. Задания для пледжей братства созданы лишь с одной целью: чтобы старшие ребята поржали над наивными первокурсниками.

– Какой в них смысл? – недоверчиво спросила я. – Показать, что мы умеем позориться с достоинством?

Крис фыркнул от смеха, но быстро исправился и замаскировал смешок кашлем.

– Выступление на публике – это выход из зоны комфорта. – Продолжил он уже серьезно. – Таким образом вы покажете сестринству свою смелость и умение не терять лицо в стрессовых ситуациях.

– А еще умение выставить себя идиотками. – Жалобно пробубнела Хлои.

– Допустим. А что хотят проверить с помощью этого задания? – Я ткнула карандашом в распечатанный лист, указывая на третий пункт, и начала читать вслух. – “Сделать двадцать селфи с оголенными по пояс парнями в разных локациях. За использование нейросетей и фотошопа дисквалификация”. Мы в сестринство вступить хотим, а не устроиться на должность папарацци.

– Первое фото можем сделать хоть сейчас! – с энтузиазмом предложил Крис и тут же снял футболку.

Я закатила глаза, а вот Хлои поперхнулась своим чаем, а ее щеки запунцовели.

– Ну, кто первый? – он поиграл мышцами груди. – Я могу попросить  знакомых ребят пофоткаться с вами. Ну же, Кира, иди сюда. – Он раскрыл руки для объятий, но я не сдвинулась с места.

– Я пропущу это задание. – Ответила, вновь уткнувшись в текст. Остальные задания были не менее идиотские: станцевать на барной стойке, весь день проходить по кампусу в пластиковой короне, получить автограф самого старого преподавателя вуза, прийти на занятия в лифчике поверх одежды, двое суток проходить с сырым яйцом в кармане и не разбить его. Сучьи потроха, что за дичь?!

– Уверена, что хочешь пропустить?  – спросил Крис.

– Да. Нужно выполнить хотя бы восемьдесят процентов из списка, лучше спою гимн на лекции по этике, все равно собираюсь отказаться от этого курса. А вот Хлои лучше помоги, тогда ей не придется декламировать Шекспира. Что скажешь, Хлои?

Она даже не услышала меня, так увлеклась разглядыванием торса Криса, поэтому мне пришлось пихнуть ее локтем в бок.

– А? Что? – встрепенулась она. – Д-да, я лучше сделаю селфи с парнями. Ты, правда, поможешь?

Крис кивнул, однако мне показалось, что его энтузиазм поугас.

Они делали селфи по меньшей мере минут двадцать. Хлои то жаловалась на плохое освещение, то ей не нравилось, как смотрятся ее идеально уложенные волосы, и вообще нужно выбрать другую позу. Я же подозревала, что она просто оттягивала время, чтобы подольше находиться с полуголым Крисом и под предлогом фото якобы ненарочно его касаться. После она ушла со словами, что ей нужно готовить проект для предстоящего семинара по английской литературе восемнадцатого века.

Я тоже собиралась уходить. Сегодня у меня была запланирована встреча с ее высочеством принцессой Райнером. Я согласилась на шоппинг с ним только при условии, что за руль сяду сама и арендую машину по своему вкусу. Райнер, к удивлению, сразу согласился. Даже дал контакты автопроката, где студентам Йеля предоставлялась скидка.

– Кира, мы можем поговорить? – спросил Крис, когда Хлои вышла из кофейни.

– О чем?

Он страдальчески поморщился.

– Мне кажется, или ты меня избегаешь? Это из-за твоего нового парня? Слушай, я совершенно не в обиде, что ты в первый же день знакомства отправила меня во френдзону.

– Я заранее обозначила, что ничего не могу предложить тебе, кроме дружбы. И если это как-то тебя обижает, это не мои проблемы.

Возможно я немного слукавила. Когда Райнер устроил представление в баттери, мне было жутко неловко перед Крисом. Я даже собиралась рассказать ему всю правду о сделке с Райнером. Но на следующий день, обдумав ситуацию, решила оставить все, как есть. Во-первых, как бы не бесил меня Райнер, я не могла его так подставить. Во-вторых, я не обязана была отчитываться перед новым приятелем о своей личной жизни.

Крис облегченно выдохнул.

– Просто ты сказала, что тебя не интересуют отношения, и буквально через пару дней выяснилось, что у тебя есть парень. И я подумал…

Мне хотелось выругаться, желательно матом, желательно попутно что-то разбив, желательно смазливое личико Райнера, который стал моей ходячей проблемой, но я продолжала сидеть с каменным выражением лица.

– Слушай, я не врала тебе в тот день. У меня правда не было в планах заводить отношения с кем-либо. Но все вышло, как вышло.

– Ты влюбилась в него? – спросил Крис не то с осуждением, не то с сожалением, не то вовсе с недоверием.

Если желание сломать парню что-то при каждой встрече – это и есть любовь, то да, влюбилась. Просто, на хрен, по уши.

– Крис, давай проясним кое-что. – Я засунула листок с заданиями в рюкзак и, закинув его на плечо, встала из-за стола. –  Если хочешь, чтобы мы и дальше общались и могли стать друзьями, не нужно лезть ко мне в душу. Я не из тех, кто делится, с кем бы то ни было, подробностями из личной жизни, и не собираюсь и дальше перед тобой оправдываться. Окей?

Я запоздало поняла, что снова нагрубила парню, который не сделал ничего плохого, просто хотел убедиться, что между нами нет никакой неловкости. Мне стало тошно от себя самой, и я уже собиралась извиниться за резкость, но Крис меня опередил.

– Воу, воу, подруга, не кипятись. Я все понял. Вопрос с твоим бойфрендом закрываем и продолжаем общаться как раньше. Идет?

Крис протянул мне руку в знак перемирия. Обиженным или разочарованным он не выглядел, поэтому я с немалым облегчением пожала его ладонь.

– Можно всего один комментарий по поводу твоих отношений? После, клянусь, мы к этому не вернемся! – Крис смотрел на меня с такой мольбой, что я сдалась.

– Валяй, но учти, если мне этот коментарий не понравится, могу всечь.

– Вот об этом я и хочу сказать. – Крис заговорщически улыбнулся. – У тебя такой дерзкий характер, что мне так и хочется сделать ставку на то, как быстро ты наденешь на Вэнса ошейник с поводком.

– У него не будет ошейника. Только тюремный браслет на лодыжке. – Сказала я серьезным тоном, и уже через секунду мы одновременно расхохотались.

***

Для поездки по магазинам Нью-Хейвена я взяла старую Тайоту Камри моего любимого вишневого цвета. У машины было несколько заметных и не очень вмятин на дверях и на бампере, кожаный салон прилично истрепался, но зато имелись мощные колонки, и я уже предвкушала, как буду включать любимые треки на всю громкость. Интересно, как принцесса относится к легендарным хитам ретро? Мне придется опять созерцать его кислую рожу? От этой мысли я злорадно улыбнулась. Эта поездка может стать не такой уж и отстойной.

Дом братства ДКЕ с трудом можно было разглядеть из-за густых крон дубов, вязов и кленов, растущих вдоль трассы. Пожелтевшие листья колыхались от дуновения прохладного ветерка, потом, срываясь с веток, кружили по воздуху и опускались на землю золотым ковром, на котором яркими кровавыми каплями выделялись листья красных кленов.

Я припарковала машину возле подъездной дорожки и написала Райнеру.

Кира:

Я уже на месте. Выходи.

Принцесса:

Собрание совета еще не закончилось. Прости за задержку.

Серьезно? Мне еще нужно его ждать?

Я облокотилась на руль и уставилась через лобовое стекло на старинный трехэтажный особняк в колониальном стиле. Он был гораздо больше дома Альфа Фи и явно старше, о чем свидетельствовала обшивка из деревянных досок, выкрашенных в белый. Именно так в Нью-Хейвене облицовывали дома до того, как в моду вошли постройки из красного кирпича. Некоторые окна на втором этаже были закрыты черными ставнями с искусной резьбой, а парадный вход украшали декоративные пилястры и массивный белый фронтон.

Ожидание затягивалось, и я снова написала Райнеру с угрозой, что уеду, если он не выйдет сейчас же. Он же опять извинился и пообещал компенсировать ожидание обедом в одном очень уютном ресторане. Оказывается, он умел быть милым, когда это ему было нужно. Однако его попытки наладить контакт со мной не подействовали. Спустя еще десять минут я, потеряв всякое терпение, позвонила этому кретину. А он просто взял и сбросил трубку.

– Еще пять минут, и я на хрен, ворвусь в этот дом и вытащу его на улицу за ухо. – Раздраженно пробормотала я себе под нос.

Терпение никогда не было моей отличительной чертой.

Пять минут растянулись в пятнадцать. Я прождала этого придурка в общей сложности тридцать пять минут. Больше получаса своей жизни пришлось потратить впустую. И это в выходной день!

Я вышла из машины, громко хлопнув дверью. Погода была просто прелестная. Октябрь решил порадовать жителей Нью-Хейвена последними солнечными деньками перед тем, как накрыть город чередой промозглых дождей, холодных ветров и непроглядных туманов. Мне стало жарко в джинсовой куртке, и я повязала ее на бедрах, оставшись в укороченном лонгсливе.

– Последний шанс, Райнер. – Сказала я вслух. – Если не выйдешь через минуту, пеняй на себя. – И с этими словами снова ему позвонила.

Райнер не ответил. Я позвонила еще раз. И опять игнор, а через минуту от него пришло сообщение.

Принцесса:

Скоро выйду. Ты можешь подождать, не названия мне каждые пять минут?

И этим сообщением он сам подписал себе приговор.

***

Одно из качеств, которые я терпеть не могу в людях – это непунктуальность. Как можно вести дела с человеком, который не ценит чужое время? Поэтому когда из короткого собрания Лиам устроил встречу с другими членами братства, не входящими в совет, чтобы отчитать отстающих по учебе и провинившихся, я готов был убивать.

– Лиам, у меня назначена встреча, если ко мне нет никаких вопросов и поручений, могу ли я уйти? – спросил я в надежде, что он меня отпустит, и Кире не придется ждать.

– Можешь, – спокойно ответил Лиам, – но это покажет твое отношения к будущей должности в совете.

– Серьезно? Мы сегодня не обсуждаем никакие мероприятия и планы братства, мое присутствие не обязательно.

Дастин, сидевший рядом, посмотрел на меня так, будто я предложил на следующее собрание принести в жертву десять девственниц.

– Мы обсуждаем успехи твоих братьев, Райнер. – Холодно сказал Лиам. – Если для тебя формальные обязанности важнее истинных братских уз, то можешь быть свободен.

Эван, которого сегодня Лиам хвалил за помощь по учебе одному из студентов, расплылся в злорадной улыбке.

– Заткнись и сиди молча, – процедил мне на ухо Дастин, явно недовольный моим поведением.

Злясь и на Лиама и на самого себя, я написал Кире сообщение с просьбой подождать меня. Надеялся, что собрание не затянется надолго. Но как бы не так. Стрелка старинных настенных часов над камином отсчитывала минуты, своим громким тиканьем действуя мне на нервы, а Лиам даже не думал нас отпускать. Пять минут, десять, пятнадцать, двадцать… За это время Кира написала еще, а потом и вовсе позвонила. Я понимал ее негодование, сам был бы в бешенстве, если бы кто-то заставил меня ждать так долго.

Прекрасно понимая, что навлеку на себя гнев, я снова спросил, когда собрание наконец закончится.

– Дастин, мне кажется, что ты ошибся с выбором кандидатуры в совет братства. – С толикой разочарования сказал Лиам.

– При всем уважении, Лиам, ты сейчас не прав. – Холодно ответил я. – В начале недели ты сам оповестил, что сегодня будет собрание совета, а не общее студенческое собрание, на котором мы будем обсуждать успеваемость и поведение членов братства. У каждого имеется жизнь за пределами ДКЕ, и ты не можешь нас за это упрекать. У меня назначена встреча, на которую я уже опоздал, из-за того что ты изменил тип собрания, не предупредив остальных заранее.

В этот момент снова позвонила Кира.

Мне казалось, Лиам сейчас выгонит меня не только с собрания, но и в целом из братства. Но вместо этого он извинился, чем шокировал всех нас.

– Прости, ты прав. Мне стоило предупредить вас. Я не планировал менять тип собрания, но вчера получил итоги успеваемости наших студентов за месяц. Средний балл ДКЕ снизился до трех. Поэтому экстренно вызвал самых отстающих студентов. – Лиам холодно посмотрел на ребят, сидевших за отдаленными столами в библиотеке, где сегодня проходило собрание, и те неловко заерзали на своих местах. – Мы закончим через пять минут, когда я назначу старшекурсников, которые возьмут их под опеку на время испытательного срока. Такой расклад тебя устраивает, Райнер?

– Вполне. – Ответил я с вежливой улыбкой, которая часто бесила моих оппонентов в спорах.

Все это время телефон в руке, не переставая, вибрировал. Даже не нужно было смотреть на экран, чтобы понять, что это Кира. Оставалось загадкой, как эта гарпия до сих пор не ворвалась в дом и не полезла в драку.

Я в очередной раз сбросил звонок и написал ей сообщение.

Райнер:

Скоро выйду. Ты можешь подождать, не названия мне каждые пять минут?

Гарпия:

Ну все. Ты сам напросился.

Прочитав ответ, я закатил глаза. Неужто действительно заявится сюда и учинит скандал? Или примется бросать камни в окна?

В этот момент на улице заиграла музыка. Причем так громко, что окна в библиотеке затряслись от мощного звука бас-гитары.

Я, узнав песню с первых нот, выругался под нос.

“Гарпия, мать твою, ты издеваешься?”

В том, что это очередная выходка моей фиктивной девушки, не было никаких сомнений. Почти все присутствующие ринулись к окнам. Библиотека находилась на втором этаже, и отсюда открывался хороший вид на подъездную дорожку, у которой припарковалась допотопная бордовая тойота.

– Это еще кто? – в полной растерянности спросил Лиам.

Таким охреневшим он выглядел впервые на моей памяти. В иной ситуации я бы от души посмеялся над реакцией Лиама и других ребят. Но сейчас мне хотелось провалиться сквозь землю.

Кира танцевала под старую песню “Sweet cherry pie”, стоя на капоте машины. Одета она была так, будто ограбила музей, посвященный поп-культуре 90-х: объемные потертые джинсы с низкой посадкой, черная кофта с длинными рукавами, обнажающая пирсингованный пупок, джинсовая куртка, повязанная на бедрах, и красная бандана. Ее волосы, заплетенные в множество тонких косичек, раскачивались в такт танцевальным движениям, от вульгарности которых моя чопорная бабуля Виктория упала бы в обморок.

Увидев меня в окне, Кира начала танцевать с еще большим энтузиазмом, покачивая бедрами и имитируя половой акт.

– Это же твоя девушка, Вэнс? – со смешком спросил Фэрроу, покачивая головой под музыку.

Я бы хотел сказать, что знать не знаю эту чокнутую, но Кира указала пальцем на меня и завиляла бедрами еще активнее. Другой рукой она провела от груди вниз к поясу джинсов, одновременно выгибаясь волной.

Парни одобрительно засвистели. Они раскрыли окна настежь, отчего музыка стала еще громче.

– Она реально твоя девушка? – спросил Чарли, один из наших рекрутов.

– Ага… – пробормотал я, наблюдая за перфомансом гарпии и не зная, чего хочу больше: придушить ее или аплодировать ей за смелость. Танцевала она так, будто вот-вот начнет раздеваться. Не хватало только шеста.

– Мне кажется, как только Райнер выйдет, она его изнасилует прямо на капоте этой тачки. – С откровенной завистью протянул Бен, парень которого вызвали на собрание из-за плохой успеваемости.

Дастин не то застонал, не то взвыл от смеха.

Кира тем временем подтвердила мои самые страшные опасения. Она развязала куртку и, повернувшись к нам задницей, начала размахивать ей над головой.

– Лиам, я пойду. – Я не спрашивал, а поставил его перед фактом.

– Мгм… – нечленораздельно промычал он и оттянул галстук, будто ему вдруг стало душно.

У меня же на долю секунды возникло желание этим галстуком его придушить, потому что он, не мигая, пялился на задницу Киры, пока она… Господь Милосердный… тверкала! Я думал, эти танцы вышли из моды лет пятнадцать назад.

Я не помнил как вылетел из библиотеки, сбежал по лестнице и выскочил на улицу. Песня как раз заканчивалась, и завидев меня, Кира с сумасшедшей улыбкой начала во все горло орать припев.

– Райнер, ты джентльмен, ты не обидишь девушку. – Успокаивал я себя, пока шел к машине. – Ты само спокойствие, ты, на хрен, водная гладь в безветренный день.

Песня закончилась, и Кира громко объявила:

– Карета подана, моя принцесса!

Из окон раздался взрыв аплодисментов, свист и довольное улюлюканье. Кира театрально поклонилась своим зрителям, потом сделала неуклюжий реверанс и спрыгнула с капота на землю как раз в тот момент, когда я приблизился к машине.

Она не успела опомниться, как я резко притянул ее к себе и развернулся так, чтобы парни ничего не могли разглядеть из-за моей спины.

– Ты что тут устроила? – со злостью прошипел ей на ухо и прикусил мочку, и Кира охнула от боли. Ну или от удовольствия. Хрен разберет эту припадочную.

– Я прождала тебя сорок минут!

– Я извинился и объяснил причину.

– Меня это не колышет.

Кира тяжело дышала после танца, щеки ее раскраснелись, а на шее блестели бисеринки пота. Я не к месту вспомнил, как она застонала, когда я в тот вечер поцеловал ее в шею. Это явно ее чувствительная зона. Нужно запомнить. В стратегических целях, конечно же. Слабости противника и все такое.

– И чего ты пыталась добиться своим представлением? – спросил я, с трудом оторвав взгляд от ложбинки в вырезе ее кофточки. – Любишь позориться перед публикой?

– О, мне плевать на эту публику. Это же твои братья, не мои. – Ответила она с наигранно милой улыбкой. – Зато они теперь знают, что ты запал на… как ты там меня называешь? А, вспомнила. На припадочную. Это явно не добавляет очков твоей кристальной репутации, принцесса.

На секунду мной овладело желание прижать ее грудью к капоту машины и, как следует, отшлепать.

– Садись уже, гарпия. – С тяжелым вздохом сказал я, отходя от нее и принимая поражение в этой схватке.

Кира удивленно выпучила глаза. Она явно не ожидала, что я так быстро сдамся, но мне не хотелось продолжать разборки на виду у парней. О своей капитуляции я пожалел уже в следующую секунду, когда развернулся к ней спиной, и мне тут же прилетел смачный шлепок по заднице, от которого я взвизгнул прямо как девчонка.