Я сбежала из квартиры Изи час назад, а меня все еще трясло. 

Он все это время знал, что я Роуз и на протяжение двух лет делал вид, будто между нами никогда ничего не происходило. Для него это была глупая игра, которой он не придавал значения. А я до сих пор не смогла избавиться от чувств к нему. Меня не покидало убеждение, что и это лето стало для него своеобразной игрой – поразвлечься с сестрой лучшего друга и посмотреть, поддастся ли она его чарам, сломается ли вновь? 

Да, снова поддалась и сломалась. 

Я мерила шагами комнату, в которой мне впервые за восемнадцать лет стало тесно, душно и неуютно. Казалась, она пропахла ароматом Изи, и каждый уголок в ней напоминал о нем. 

На этой кровати мы сидели, пока он учил меня базовым аккордам на гитаре. За этим столом я сотни раз рисовала его портреты, и у этого стола он листал мой скетчбук и заметил тату на моем запястье. Через это окно я каждый вечер смотрела на дом Калифов, стоящий напротив, когда разговаривала с Изи по адиосвязи, и надеялась рассмотреть в окнах его силуэт. 

После того злосчастного бала я чувствовала призрачную защиту благодаря своей броне в виде фальшивого имени. А теперь выяснилось, что я все это время была перед ним обнаженной и уязвимой. Он видел меня насквозь и наверняка потешался надо мной. 

Мне хотелось сбежать от Изи как можно дальше.

Может полететь в Лондон? 

Купить билеты на ближайший рейс и попросить дедушку Кристиана, чтобы он нашел мне там работу? 

Эта идея показалась мне заманчивой. Я могла бы пожить несколько месяцев там, хорошенько обдумать произошедшее и решить, в каком направлении двигаться дальше. Мама с папой, конечно, будут в шоке, но они все поймут и поддержат любое мое решение. 

Я уже успела открыть сайт авиакомпании и вбить в строку поиска маршрут Нью-Йорк – Лондон, когда услышала чьи-то шаги в коридоре. 

Мой желудок скрутило в спазме от волнения. Только один человек мог сейчас вот так бесцеремонно проникнуть в наш дом. 

За спиной раздался голос Изи. 

– Здравствуй, Роуз. 

Я медленно развернула кресло на колесиках и столкнулась с его холодным взглядом. 

— Привет, — хмуро ответила я и похвалила себя за то, что мой голос даже не дрогнул. 

Изи задумчиво провел языком по шраму с внутренней стороны щеки, пересек комнату и нагло уселся на мою кровать, широко расставив ноги.

— Полгода назад мы с парнями были на концерте в Лос-Анджелесе на разогреве у одной группы, и там меня познакомили с крутым пластическим хирургом, под ножом которого побывала половина Голливуда. — Изи одарил меня кривой ухмылкой, — Хочешь я дам тебе его контакты? 

— Зачем? — спросила я, сбитая с толку.

— Ты же снова собираешься сбежать, — Изи подбородком кивнул в сторону ноутбука, на экране которого высвечивались билеты на ближайшие рейсы в Лондон, — Вот только на этот раз, чтобы скрыться от меня, тебе придется сменить внешность и документы. С последним, я полагаю, тебе поможет твой крутой британский дедушка? 

Он еще и насмехается надо мной!

– О, думаю, мой побег тебя не сильно огорчит. Наверняка у тебя уже имеется на примете целая толпа девушек, в ласке которых ты утолишь свою скорбь. 

Мой тон сочился ядом, а внутри все полыхало от гнева и обиды. 

Изи встрепенулся и вскочил с кровати так резко, что я подпрыгнула в своем кресле. Он быстро пересек комнату и навис надо мной, уперев руки в подлокотники, так что я оказалась в ловушке. 

Легкие заполнил цитрусовый аромат его парфюма, а тяжелый, потемневший взгляд пригвоздил меня к месту. 

– Толпа девушек? – прошептал он обманчиво спокойным тоном, – а что насчет тебя, Рокс? Ты уже выбрала парня, с которым будешь крутить роман на моих глазах? Или придумала новый способ поиздеваться? 

– То есть ты лизался на балу с другой, пока я искала тебя, чтобы признаться во всем, потом, зная, что я и есть Роуз, делал вид, будто я для тебя пустое место, но виноватой во всем оказалась я, потому что начала встречаться с тем, кому действительно нравилась?!

Изи рвано выдохнул и обессиленно опустился на колени прямо у моих ног. 

– Я перепутал тебя с той девушкой… – устало признался он, а мне от этого стало только больнее. – Два года назад ты удалила свой аккаунт, даже не прочитав мое сообщение, где я все объяснил. Ты не дала нам шанс, все решила за нас обоих. На том выпускном балу я подозревал что моя Роуз – это ты, но у меня не было подтверждений. А когда я убедился в своем предположении, ты уже встречалась с тем придурком Тимом. Хотя бы сейчас ты позволишь мне рассказать свою версию событий? Или мы так и будем играть в кошки-мышки? 

Он посмотрел на меня снизу вверх с такой болью и мольбой, что у меня защипало в носу. Я неуверенно кивнула, и Изи следующие полчаса рассказывал, как и почему поцеловал ту девушку, как после искал Роуз, и как потом пришел к нам и узнал от моей мамы, что я вернулась домой в сопровождении Тима. Рассказал, как все лето следил за моими соцсетями, а вернувшись подслушал наш с Адамом разговор, благодаря которому убедился, что я и есть Роуз. 

Мне хотелось кричать и плакать от того, как глупое недопонимание воздвигло между нами стену, которую никто из нас не решался преодолеть на протяжении двух лет. Я понимала, что сама совершила кучу ошибок, но обида на Изи после его рассказа никуда не делась. Лишь окрепла. 

– Ты даже не попытался со мной поговорить, – с горечью сказала я, – делал вид, будто не замечаешь меня, будто я для тебя как была, так и осталась малявкой Вэнс. 

– Ты прямо сказала Адаму – своему лучшему другу, что тебе стыдно, и ты не хочешь, чтобы я все узнал. Ты сказала, что для тебя это лишь нелепая ошибка! – вспыхнул от негодования Изи. Он так и сидел передо мной на коленях, и сжимал руки в кулаки, будто таким образом боролся с соблазном коснуться меня. – Мне было семнадцать, Рокс, я был таким же запутавшимся подростком, как и ты! И да, представь, я поверил в твою ложь! Потому что ты оказалась превосходной актрисой и вела себя в моем обществе так, будто все наши ночные переписки и разговоры не значили для тебя ровным счетом ничего. Знаешь, когда я впервые позволил себе мысль о том, что все-таки был тебе не безразличен?

Я не смогла ничего ответить. Горло сдавил спазм, будто я наглоталась камней. Изи взял мою руку и резко сдернул с запястья широкий браслет, скрывавший маленькую татуировку, а потом вытащил из-под футболки кулон-полумесяц. 

– Буквально несколько недель назад, Рокс. Когда увидел эту татуировку. Ты сказала, что набила ее на совершеннолетие, а у меня в груди затеплилась крошечная надежда, что она сделана в память о нашей дружбе. Я на эти дурацкие занятия согласился только из желания снова стать частью твоей жизни, хотя бы ненадолго. 

Моя выдержка трещала по швам, и я прилагала не человеческие усилия, чтобы не разреветься. Я никогда не ревела из-за парней в их же присутствии. Моя гордость превыше этого. Но, кажется, Изи собирался стать тем, кому я вручу даже свою гордость. 

– Тогда в парке, когда ты легла на меня, чтобы сделать селфи… – Изи запустил пятерню в волосы и еще сильнее их взъерошил, – я чуть рассудок не потерял. Правда, продолжал убеждать себя в том, что это лишь физиология, что я давно ничего к тебе не испытываю. Но лгать самому себе становилось сложнее с каждой нашей встречей. Там в клубе, когда увидел тебя танцующей с каким-то незнакомцем, я чуть не сгорел от ревности. А когда ты начала убеждать меня, что клеилась к нему сама, и вовсе потерял рассудок.

– В тот вечер ты снова поехал в клуб, чтобы поразвлечься со своей рыжей подружкой! – выпалила я от обиды и сама прикусила язык. 

Изи грустно покачал головой. 

– Я поехал туда, чтобы набить морду тому уроду, за то что приставал к тебе и не понимал значение слова “нет”. Потом я вернулся домой. У меня не было девушек с того дня, как я стал учить тебя игре на гитаре. По правде говоря, у меня их не было уже больше полугода. 

Я вспомнила Патрицию, но не стала тешить его самолюбие расспросами.

– Почему ты не рассказал мне, что все знаешь? 

Изи пожал плечами и посмотрел на меня с примесью вины и сожаления. 

– Сначала не хотел ворошить прошлое а потом, – он закусил губу и нахмурился, – я хотел узнать не Роуз Доусон, а Роксану Вэнс, хотел понять, сходится ли с реальностью тот портрет, который я нарисовал два года назад, общаясь с тобой виртуально. 

– И? – Я уже не могла выдавливать из себя полноценные предложения, потому что слезы комом встали в горле. 

Изи приподнялся на коленях и обхватил теплыми ладонями мое лицо, а в моей груди разорвалась атомная бомба от одного его прикосновения. 

– Реальность оказалась гораздо лучше. Роуз Доусон завлекла меня, заинтриговала, пленила мое сердце, а потом разбила его. – Он приблизился так, что между нашими губами осталось расстояние в один дюйм. – А Роксана Вэнс заставила мое сердце биться вновь. 

Глаза наполнились слезами и я боялась их сморгнуть. Не хотела показывать ему свою слабость. Передо мной все поплыло из-за мутной влажной пелены, а губы предательски задрожали.

– Рокс, я… – Я знала, что хотел сказать Изи, но не дала ему договорить, накрыв его рот ладонью.

– Нет, – дрожащим голосом но твердым тоном сказала я. – Сначала ответь всего на один вопрос. Если бы я не попросила тебя позаниматься со мной, ты так и продолжил бы делать вид, что между нами ничего не было? Так и не сделал бы первый шаг? 

Изи замер, а потом повернул голову к окну, пряча от меня свой взгляд. 

Новая рана на сердце оказалась глубже прежних, и я больше не могла сдерживать слезы. Резко встав с кресла, я прошла к двери и встала возле нее. 

– У тебя скоро самолет, ты опоздаешь в аэропорт. 

– Рокс…

– Изи, пожалуйста, уходи, я сейчас не готова говорить. Нам обоим нужно время, чтобы все переварить. 

– Рокс…

– Уходи! 

Он тяжело вздохнул и потер лицо ладонями. Потом медленно подошел ко мне, но я упрямо смотрела себе под ноги, роняя слезы на мягкий пушистый палас.

– И что это значит? Ты снова перечеркнешь все, что между нами было за этот месяц из-за одной моей ошибки? 

Я ошарашенно вскинула голову, даже не позаботившись стереть слезы. Уже плевать, что он увидит мою слабость. 

– А что ты? – я вновь выбрала любимый способ защиты – нападение. – Это ты уезжаешь в Стэнфорд. Ты твердил мне, что нам нельзя сближаться, и у нас ничего не выйдет. Это ты, как пугливый хорек, боялся сделать первый шаг, пока его не сделала я. И знаешь, Изи. Ты был прав, нам не стоило сближаться. Теперь я понимаю это и жалею, что тебя не послушала. 

Мне было до ужаса больно от осознания, что Изи, зная всю правду, даже не пытался за нас бороться. Возможно мои взгляды были слишком старомодны, но мне хотелось быть героиней той истории, где первый шаг делает прекрасный принц. К тому же для этого меня не нужно было спасать из плена страшного дракона. Всего лишь – просто поговорить. Но Изи не сделал даже этого. 

Вот и сейчас он смотрел на меня в полном неверии, а потом просто взял и ушел. 

Я устало привалилась к стене и, нет, не дала волю слезам. Наоборот, нетерпеливо стерла их ладонями, закрыла глаза и начала делать успокаивающую дыхательную практику, о которой вычитала из интернета. 

Уже в сотый раз обещала я себе, зная, что уже этой ночью нарушу данное слово и буду реветь в подушку, упиваясь жалостью к себе. 

Я уже хотела пойти в ванную, чтобы умыть лицо прохладной водой, как вдруг из коридора послышались шаги. 

На пороге моей комнаты вновь возник Изи. 

Я не успела и рта раскрыть, как он припечатал меня к стене и поцеловал. Жарко, глубоко и страстно. Моей сердце сделало сальто и болезненно ударилось о ребра, когда я ощутила сладость его языка у себя во рту. 

– Я ведь предупредил вчера, Рокс, – прошептал он, прожигая меня безумным взглядом и тяжело дыша, – Больше я тебя не отпущу. 

Мне захотелось залепить ему пощечину и оттолкнуть, но Изи отстранился сам. 

– Я вернусь через две недели, за это время, надеюсь, ты остынешь, и мы спокойно поговорим. 

Он снова поцеловал меня, вернее даже клюнул в щеку и ушел.