Стив вошёл в гостиную и тут же внутренне скривился, завидев Уизли. Похоже, в глазах  гриффиндорцев —  по крайней мере, большинства из них — смерть миссис Уизли обнулила всё то, что успели совершить двое младших представителей рыжей семейки. Во всяком случае, того остракизма, который наблюдался до этого события, уже не было. Или тут дело в том, что многие люди — и маги тут точно не исключение — с жадным любопытством относятся к чужим трагедиям?

Стив бросил взгляд на Перси. Тот, потеряв пост старосты, всегда держался в стороне от остальных Уизли, но сейчас ощущалось повисшее между ними в воздухе напряжение. Вспомнив комментарии Лаванды по поводу рассказывающей о похоронах матриарха Уизли статьи в “Пророке”, он тихонько хмыкнул: похоже, мисс Браун была как всегда права по поводу того, что у Персиваля появился шанс перестать быть Уизли. Интересно даже, почему Прюэтты не прибрали к себе двоих старших или хотя бы Билла? Впрочем, не его забота: для него важнее то, что Перси уж точно не будет ни окорачивать Рона и Джинни, ни поддерживать.

Надо же, даже Грейнджер с Ронни общается! Мда, а он думал, она умнее и воспользуется шансом отделаться от рыжего паразита — причём “паразит” в данном случае не ругательство, а банальная констатация факта. Рыжий точно клоп присосался к знаниям Гермионы, к славе Гарри, при этом совершенно не желая нести связанные с последней неприятности. Достаточно вспомнить, как он дёргался, когда в прошлом году пошёл слух, что Гарри — наследник Слизерина, хотя точно знал, что это не так! А Грейнджер… вот уж точно про неё: если ты такая умная, то почему такая дура? Она ведь ещё и хроноворотом пользуется: теперь Стив это знал точно. Оказалось, что такая магия ощущается Хогвартсом примерно так, как человек ощущает укус комара: не больно, но чешется же!

Стив вздохнул. Похоже, в этом долбаном заведении никому не было дела до вверенных их заботам детей, ну разве что Спраут о своих хаффлпаффцах хоть как-то заботится. Но Дамблдор и Макгонагалл… как можно было дать своей  ученице артефакт, способный в столь юном возрасте повредить развитию магического дара? Ведь теперь Грейнджер в лучшем случае останется на том же уровне, что и сейчас, в худшем — просядет до уровня ниже среднего. Пожалуй, ему придётся-таки серьёзно поговорить с ней, как бы ни хотелось остаться в стороне: и ради памяти Гарри, и как Защитнику Хогвартса. Вдруг да прислушается? Надежды мало, но попробовать он должен, иначе это будет… неправильно, да.

— Поттер! — позвал его Вуд, помахав рукой, и Стив, выругавшись про себя, направился к креслам, на которых расселись члены команды. Подойдя, он поприветствовал Охотниц и сел в кресло, любезно оставленное для него.

— Так,  — Вуд потёр лоб, — ситуация крайне тяжёлая. Так неожиданно лишиться обоих загонщиков… что предлагаете?

— Объявить отбор,  — пожала плечами Алисия Спиннет. — И попросить профессора Макгонагалл максимально отодвинуть наше участие в чемпионате. 

— Или смириться с тем, что Гриффиндор в этом году не будет принимать участие в чемпионате, — спокойно возразил ей Стив и, когда все остальные члены команды воззрились на него, как инквизиторы на еретика, пожал плечами, пояснив:  — Полагаю, лучше уж не участвовать вовсе, чем занять последнее место из-за новичков.  “Нас будет трое, из которых один раненый, и в придачу юноша, почти ребёнок, а скажут, что нас было четверо” — процитировал он и вздохнул, увидя полные непонимания глаза всех четверых. Да уж, Дюма явно никто из них не читал. — Не обращайте внимания, это цитата.

— Поттер, ты… — прорычал Вуд и смолк, когда Стив посмотрел на него в упор: спокойно, без эмоций. Если бы ещё уметь так же выразительно поднимать бровь, как профессор Снейп… — Не обсуждается! Это мой последний год в Хогвартсе и…

— И ты, Вуд, хочешь строить карьеру в квиддиче, поэтому мы все должны вывернуться наизнанку ради твоих хотелок? — уточнил Стив. — Мне вот интересно… ладно мы с Белл, но вы, — он обратился к Анджелине и Алисии, — у вас СОВ в этом году, вам плевать на результаты?

— Нет, — ответила Спиннет, — но и от участия в чемпионате я отказываться не желаю. Оливер, когда ты планируешь провести отбор?

— Послезавтра, — ответил тот, перестав сверлить Стива взглядом, — и вся команда должна присутствовать!

— Зачем? — уточнил Стив и, когда все взгляды снова обратились на него, пожал плечами: — Я, если кто не помнит, ловец. А ловец — единственный член команды, который с остальными практически не взаимодействует. Не вижу никакого смысла в своём участии ни на этапе отбора, ни на стадии натаскивания новых загонщиков.

— Откалываешься от команды? — мрачно уточнила Анджелина.

— Знаешь, Джонсон, после того, как в прошлом году я в очередной раз чуть не сдох, у меня слегка поменялись приоритеты, — усмехнулся Стив, решив: почему бы и нет? — И я очень хорошо помню ваше ко мне отношение на первом курсе из-за потерянных мною пятидесяти баллов. Да и в прошлом году я от вас особой поддержки не заметил. 

— Мы можем сменить и ловца, — пригрозил Вуд.

— Да ради Мерлина! — широко улыбнулся Стив. — Можешь отбор и на ловца объявить, переживу!

— Так, а ну заканчивайте, — хлопнула ладонью по столу Алисия. — Оливер, так-то Поттер прав: его дело — ловить снитч и уворачиваться от бладжеров, и это он отлично умеет, согласен?

Вуд поджал губы и нехотя кивнул.

— Ну так и чего тогда тянуть его на отбор или на натаскивание новичков? Поттер, а ты имей всё-таки уважение к капитану. Не стоит разбрасываться громкими заявлениями.

Стив только пожал плечами. Говорить о том, что он действительно с радостью уступил бы место ловца кому угодно, даже шестому Уизли, он не стал, решив пока не обострять конфликт аж настолько. Своего “вольного посещения” тренировок он добился, а в вот в следующем  году точно надо будет найти повод уйти из команды. Жаль, конечно, что Спиннет взяла на себя роль миротворца, но и без того это большой шаг в верном направлении.

Он ещё некоторое время посидел, слушая обсуждения возможных кандидатур на замену покойным Уизли и даже пару раз высказывал замечания: может, он и не знал, как обсуждаемые старшекурсники держатся на метле, но оценить координацию движений мог — тех, о которых знал, конечно. Вряд ли кто-то из тех, о ком говорят, что у них обе ноги левые, сможет стать полезным членом команды.

Наконец Вуд поднялся и объявил:

— Гриффиндор, внимание всем! Послезавтра в четыре пополудни состоится отбор в команду на позицию загонщиков. Не младше четвёртого курса и только парни.

— Это дискриминация, — возмущённо воскликнула одн из старшекурсниц — Стив не знал, как её зовут. Высокая, широкоплечая, с решительным выражением лица. — Вуд, ты…

— Ладно-ладно, Гриффитс, девушки тоже могут. — поднял тот руки, и Стив с интересом взглянул на ту. Фамилия была ему знакома по прочитанной ещё Гарри книге “Квиддич сквозь века”. Интересно, имеет  ли она отношение к тем самым Гриффитсам,  известным по игре в “Холихедских гарпиях”? — Только потом не ныть, если бладжером прилетит.

Гриффитс только смерила его взглядом и фыркнула. Стив вдруг подумал, что если обе позиции загонщиков займут девушки, то ему будет проще уйти из команды  в следующем году, ведь он останется единственным парнем из старого состав, и решил, что будет болеть за Гриффитс и её подругу, которые принялись оживлённо что-то обсуждать.

***

Стив вошёл в класс Защиты от Тёмных Искусств и чуть хмыкнул: за учительским столом сидел профессор Люпин. Он осунулся, потрёпанная одежда висела мешком, под глазами синели круги. Гриффиндорцы тут же загалдели, жалуясь ему на профессора Снейпа: на тему урока, домашнее задание… Стив заметил, как у Люпина на миг дрогнуло лицо, когда он услышал об оборотнях.

— Нужно было сказать профессору Снейпу, что вы ещё оборотней не проходили, — Люпин улыбался, но Стиву его улыбка показалась ну очень вымученной.

Ответом ему был ещё более громкий гвалт гриффиндорцев и гробовое молчание слизеринцев. 

— Да мы сказали, а он говорит, мы очень отстали…

— Целых два свитка!!!

Люпин кивал, улыбаясь и изображая понимание, и наконец сказал:

— Не переживайте, я переговорю с профессором Снейпом. Оценки, что он выставил, я не буду принимать в расчёт. И домашнее задание, заданное им, тоже можете не выполнять.

Ответом ему были мрачные взгляды слизеринцев, которым явно не понравилось подобное пренебрежение к их декану, радостные возгласы гриффиндорцев и разочарованное от Грейнджер:

 — Ну вот, а я уже всё сделала!

Стив тихонько хмыкнул. Сделала, значит? И что, сделала — и не сопоставила с прямо-таки бросающимися в глаза фактами? Или же сопоставила, но привычно решила, что директору виднее? Ага, вспомнить хотя бы Квиррелла и Локхарта! Интересно, а слизеринцы поняли? Или всё проще, и они знали? Хотя нет, всё-таки поднять шум относительно того, что их преподаватель оборотень, они точно бы смогли… Или нет? Особенно если вспомнить ситуацию с мелким Малфойчиком на первом курсе и всё то, что происходило на втором… Хотя с Малфоем могло сработать то, что у Дамблдора было, чем прижать Люциуса, а на втором слизеринцев проблемы не затронули. Но оборотень… он покосился на сидевшую с совершенно каменным лицом Гринграсс и решил, что простое удовлетворение любопытства не стоит того, чтобы повесить на себя даже незначительный долг перед этой ведьмой.

Урок шёл своим чередом, а Стив размышлял и строил планы. Пожалуй, начнёт он всё-таки с Грейнджер.

Следующим уроком были руны, и Стив оставался в коридоре до последнего, решив проследить за Грейнджер: после Защиты ту, подмигнув ему, увлекли за собой на Прорицания Парвати и Лаванда. И да, ему удалось заметить момент срабатывания хроноворота: на миг магические потоки Хогвартса дрогнули, заставив его поморщиться. Что ж, разговор с бывшей подругой Гарри становился всё более актуальным.

— Очень хорошо, мистер Поттер, — редкая улыбка озарила строгое лицо профессора Бабблинг, — у вас, похоже, есть предрасположенность к моему предмету. Нестандартное решение, и весьма эффективное. Превосходно. 

Грейнджер сверлила его злым взглядом, Падма Патил улыбнулась уголками губ, насмешливо посмотрев на гриффиндорскую зубрилку, остальные восприняли похвалу преподавателя спокойно. Руны неразрывно связаны с артефакторикой, а о склонности рода Поттер к этой науке знали все чистокровные.

После урока — на сегодня он был последним — Стив складывал свои письменные принадлежности нарочито медленно: Грейнджер подошла к столу профессора и о чём-то её расспрашивала. Видимо, хотела узнать, как ей получить Превосходно: профессор Бабблинг была крайне скупа на высшую оценку. Так что вышел он из класса, буквально на пару шагов отстав от своей цели, и, стоило отойти от двери на пару футов, негромко позвал:

— Грейнджер.

Та развернулась, смерила его взглядом, пытаясь изобразить надменность, и спросила:

— О чём нам с тобой говорить, Поттер? Ты ясно дал понять, что наша дружба осталась в прошлом.

— Верно, — хмыкнул Стив, — а говорить… о времени и о том, что несёт за собой вмешательство в него.

Грейнджер застыла, а потом резко и нервно кивнула.

Дойдя до расположенного чуть дальше по коридору пустого класса, Стив открыл его и первым прошёл внутрь. Поморщившись от запаха пыли, наложил  Тергео и присел на стол. Внимательно посмотрел на стоящую напротив него Грейнджер и произнёс:

— Грейнджер, ты в курсе, насколько опасен хроноворот или же, как его ещё называют, Маховик времени? И не стоит тратить ни своё, ни моё время, утверждая, что ты понятия не имеешь, о чём я говорю, — он так взглянул на собравшуюся было возражать ему Грейнджер, что та даже сделала шаг назад, и продолжил: — Я не спрашиваю, есть ли хроноворот у тебя — я точно знаю, что он есть и что ты им активно пользуешься. И очень советую ответить на мои вопросы, иначе о наличии у тебя подобного артефакта станет известно всем разумным обитателям замка. Не думаю, что это порадует того, кто дал тебе хроноворот. Кстати, а кто это был? Директор? Нет… профессор Макгонагалл, так ведь? Да, именно она… Итак, что ты выбираешь?