Мария со стоном выдохнула, чувствуя, как затихают  последние сладкие судороги оргазма. Джек приподнялся, освобождая её, и лёг рядом, шумно дыша. 

Мария повернула голову и коснулась губами его плеча. Сил не было совершенно, третий оргазм превратил её в желе. Правда, в очень счастливое и довольное желе.

Джек дрожащими руками стянул презерватив и, завязав его, с шумным выдохом уронил голову на подушку. Натянул на себя и Марию одеяло и буквально через секунду отрубился. 

Мария закрыла глаза и позвала Хелу. Та долго не откликалась, так что Мария уже начала тревожиться. Наконец в сознании раздался шёпот, в котором слышалось потрясение:

— Я… я никогда не думала, что это может быть так…

От внезапного понимания у Марии даже сон пропал. Она неверяще уточнила:

— Ты хочешь сказать, что ни один из твоих партнеров… ну… никогда о тебе не заботился? О том, чтобы именно ты получила удовольствие? 

— Нет, — тихо ответила Хела после молчания, — и ни у одной из тех, в кого я вселялась, такого тоже не было. Именно чтобы мужчина специально делал что-то для женщины — точно нет. Прости, давай не сейчас? Мне надо это осмыслить.

— Поменяемся? — предложила Мария и зевнула, — я уж точно больше мыслить неспособна, извини. 

Ещё один зевок, и она скользнула в темноту.

Хела открыла глаза и слепо уставилась в потолок, прислушиваясь к телу. Всё же даже “полное погружение” не давало прочувствовать  весь спектр ощущений, тончайшие нюансы всё равно ускользали. У Марии была теория, что это от того, что асы менее чувствительны и более, как она говорила, толстокожи. Сейчас же Хела чувствовала всё так полно, что это было почти на грани…

Джек тихо посапывал рядом, и Хела, повернувшись, посмотрела на него. Удивительно, что такой большой и сильный мужчина оказался таким потрясающе нежным и заботливым… Так странно… Интересно, это ей так не везло или мужчины Мидгарда настолько переменились? Про асов ей и вспоминать не хотелось…

Мда, а они-то, помнится, допросить Джека хотели… нет, возможности-то  есть, а вот поверить в то, что Мария всё же захочет это сделать, почему-то не получалось. Да и как-то это после всего… подлостью отдавало? Ладно, это Марии решать.

Хела вздохнула и закрыла глаза, засыпая…

***

Джек потянулся,  открыл глаза и, пережив секундную дезориентацию, вспомнил. Повернулся на бок, приподнялся на локте и улыбнулся, любуясь спящей Марией.

Она оказалась просто потрясающей любовницей: страстная, раскрепощённая, жадная до удовольствий… оторваться от неё было совершенно невозможно! Кто бы только мог подумать, что за бронёй железной леди скрывается такой темперамент! Остаётся только надеяться, что каприз, приведший Джека в её постель, продлится как можно дольше. Вряд ли он может рассчитывать на большее, а если ещё вспомнить про Гидру… 

Джек вздохнул, коснулся губами плеча Марии и выскользнул из постели.  Хотелось кофе, умыться и ещё кое–чего.

Марию разбудил запах кофе. Потянувшись, словно большая кошка, она выскользнула из постели, на миг замерла, а затем шаловливо улыбнулась, поворачиваясь к шкафу и что-то мурлыча себе под нос. 

Заслышав шаги, Джек повернулся и застыл, пожирая взглядом Марию в коротеньком халатике из алого кружева.  Она обворожительно улыбнулась, шагнула к нему, забрала из его рук чашку, глотнула кофе — и вскрикнула от неожиданности, когда Джек подхватил её под попу, усаживая на стол и жадно целуя…

К совместно приготовленному завтраку они приступили только спустя час, и уже допивали кофе, когда у Джека завибрировал телефон. Он прочёл пришедшее сообщение и резко помрачнел — настолько, что, казалось, даже свет в кухне потускнел. Отложил телефон и уставился в стену.

— Джек, что происходит? — осторожно спросила Мария.

— Это… ты просто кое-что обо мне не знаешь, и я представить не могу, как отреагируешь, когда узнаешь,   — после тяжёлого вздоха признался Джек, напомнив Марии, что, собственно, они с Хелой планировали. Та затаилась в её сознании, явно предоставив подруге право решать: теперь Мария точно знала, что в отношениях у бывшей царевны опыта было, прямо скажем, не много.

Сообщение от Брока о том, что в понедельник им предстоит миссия Гидры, для Джека оказалось ведром ледяной воды на голову. Признание вылетело само, и теперь от него уже ничего не зависело. Мария прищурилась, явно что-то обдумывая, и задала удививший его вопрос:

— Это кое-что касается только тебя или всей Альфы? 

— Всей Альфы, и не только, — признался Джек, решив, что запирать конюшню, когда лошадь украли, смысла нет.

— Так, — Мария отодвинула чашку в сторону, взгляд её посуровел, в голосе зазвенел металл. Сейчас, несмотря на легкомысленный наряд, перед Джеком сидела именно Железная Хилл,— полагаю, для этого разговора нам нужен Брок. Где мы втроём можем поговорить так, чтобы это осталось тайной? Сюда его звать — не вариант: да, в квартире  жучков точно нет, я регулярно проверяю, а вот за внешнее наблюдение не поручусь. И визит ко мне Брока личным оправдать уж точно не получится.

— Есть одно место, за городом, — ответил Джек, подавляя возникшее вдруг побуждение вытянуться во фрунт, — мы туда на пикники выбираемся.

— Значит, звони Броку и договаривайся о встрече, Я так понимаю, тебе надо будет заехать к себе и переодеться, потом заедешь за мной. Я тем временем соберусь.

Джек только кивнул. Сейчас он чувствовал себя так, словно его подхватило бурным потоком и несёт к обрыву. И в том, что у него будет шанс выбраться на берег, он был совсем не уверен.

Хела подала голос только тогда, когда за Джеком захлопнулась входная дверь:

— Ты решила говорить сразу и с Броком, почему? Ведь стереть память двоим будет куда тяжелее.

— Знаю, и даже не уверена, что вообще смогу справиться с такой задачей, — призналась Мария, — просто подумала: раз Джек признался, значит, им и самим не очень нравится сложившаяся ситуация, и это ещё мягко сказано. Ну и начни  я его допрашивать… пожалуй, после этого на всём, что между нами, можно поставить крест, — и, осознав непонимание Хелы, объяснила, — могильный.

— Пожалуй, ты права,  — ответила та, — хорошо. Только помни, что если всё пойдёт плохо, я всегда готова выйти на передний план. А уж справиться с двумя мужчинами я смогу даже с учётом того, что не могу вполне владеть своей силой. 

— Спасибо, — искренне поблагодарила её Мария.

 Сев за руль машины, Джек огляделся по сторонам: слова Марии о возможном наружном наблюдении заставили встревожиться. Мда, район был не из бедных, так что и камер было немало. И никаких наблюдателей не нужно, уж получить доступ к записям камер, к примеру, вон того магазина для спецов ЩИТа плёвое дело…

Впрочем,  вряд ли Мария могла о таком не подумать, приводя его к себе. Хотя его визит к ней уж точно не повод для подозрений. Действительно, что такого страшного, если заместитель директора спит с одним из боевиков, если всё по обоюдному желанию? И стремление скрыть это тоже абсолютно естественно: кто захочет, чтобы его личное трепали языками кому не лень? Какой заговор, вы о чём?

Джек тяжело вздохнул, осознавая, что тянет время, и набрал Брока, врубив установленную  на телефоне программу-глушилку  личной Миллза — только для Альфы — разработки. Тот ответил сразу, точно ждал звонка, однако в голосе звучало удивление:

— Джеки? Я надеялся, что ты будешь, хм… слишком занят, чтобы трезвонить мне.

— Твоё сообщение…  — Джек замялся.  — Прости, бро, но я дал понять Марии, что… ну… в общем, что есть кое-что…

— Так, — в способности Брока делать выводы Джек никогда не сомневался, — дубина австралийская, какого хера? Времени для откровений лучше не нашёл? И что? Нам стоит ждать проблем от ЩИТа или пули в голову от их антагонистов? Как Хилл отреагировала?

— Она явно о чём-то уже догадывалась, — со вздохом признался Джек, — даже не удивилась. И она хочет поговорить, Брок. Приезжай к нашему месту. Я сейчас переоденусь и заеду за Марией.

— Отвезёшь девушку на пикник, значит? — хмыкнул Брок. — Ладно, надеюсь, ты произвёл на Хилл достаточно приятное впечатление, чтобы она не захотела пустить всех нас в расход сразу же. Буду на месте через час.

Вернувшийся через полчаса Джек удивлённо покосился на вручённую ему набитую сумку-холодильник. Мария пожала плечами: 

— Пикник же, надо хоть видимость создать. И не только видимость: у меня сложные разговоры обычно вызывают повышенный аппетит  — после их завершения, разумеется. Может, пледы захватить?

— Не надо, у меня есть, да и Брок об этом позаботится, — отказался Джек, подумав, что, может, всё не так плохо и кончится, раз Мария готова, образно говоря, преломить с ними хлеб.

Местом встречи оказался берег небольшого озера, расположенного довольно неудобно для обычных отдыхающих: без проводника Мария бы и не догадалась, что здесь оно есть. После получаса езды Джек съехал с трассы, оставив машину в подлеске так, чтобы её не было видно с дороги, а затем повёл Марию вниз по довольно крутой и неудобной тропе. Спускаясь, она вдруг подумала, что либо пикники здесь проходили исключительно на трезвую голову, либо их участники возвращались отсюда уже после того, как хмель выветривался. Вряд ли в пьяном виде даже тренированные боевики могли бы без ущерба для себя подняться наверх.

Брок поднялся им навстречу, пытливо вглядываясь в лицо Марии. Он уже успел всё подготовить: в сложенном из камней аккуратном очаге весело потрескивал костерок, рядом были расстелены пледы. Неловкое молчание, воцарившееся, когда все уселись, нарушила Мария. 

— Пожалуй, начну я. О том, что происходит что-то странное, я заподозрила уже будучи в должности заместителя директора, после того, как однажды в рабочее время “потеряла” Альфа-Страйк…

ПРЕДЫДУЩАЯ                                                                                 СЛЕДУЮЩАЯ

Иллюстрации от замечательной Рыжей Рыси