Брок глухо выматерился, слушая разгорающийся в лаборатории скандал. Он должен был находиться сейчас там, должен поддерживать Стива, а вместо этого торчал здесь, охраняя малолетнего завоевателя, здесь, где тупо ничего не происходит!

 — Если Стив не успеет — произойдёт, — мрачно пообещала ему Лин и призналась: — Но я бы тоже хотела, чтобы ты был рядом со Стивом. Вот только…

— Только сделать так я не могу, потому что это значило бы, что я не считаю его решение значимым для себя, — подхватил её слова Брок и тут же охнул на слова Стива об измене. 

— Браун, Таузиг, срочно к Кэпу! Бегом, мать вашу! Дьявол, — уже мысленно добавил он, — у него нет даже блядской гарнитуры для связи с нами! Ёбаный же пиздец, ещё и Коулсон!

— Он не пойдёт против своего кумира, тем более сейчас, — возразила ему Лин, но Брок не чувствовал в её словах уверенности. — Чёрт, лишь бы успели! — добавила она, услышав распоряжение Стива об эвакуации Беннера. 

Брок продолжал слушать, сжимая кулаки. Попытки Романофф противоречить Стиву заставили его рыкнуть, а то, как тот её заткнул — злорадно оскалиться. А уж то, как Стив командует…

— Что, очко поджимается? — подначила его Лин, чуть сбивая накал.

— Ага, в предвкушении. Никогда не стояло на начальство, но такой Стив — это нечто!

— Даже аудиодорожка заводит, и жаль, что нет видео? Если что, я с тобой солидарна, в мыслях только слова дурацкой песенки вертятся.

— Что за песенка? — уточнил Брок, напряжённо прислушивающийся к тишине в эфире.

— О боже, какой мужчина, я хочу от тебя сына, — процитировала Лин и попросила: — Можешь узнать у Мэй, как там дела? 

— Мэй, девочка, что там? — Брок, вытащив наушник, вызвал ту.

— В ангаре, ещё пара минут, и помашем сладкой парочке платочком, — слегка задыхаясь, ответила та, — Тор уже Беннера практически тащит. Сюда! — выкрикнула она, отключаясь.

 — Всё, — снова включилась Мэй через пару минут напряжённого ожидания, — выперли, Вдова обещала гнать вовсю. И точно не лгала, учитывая то, как посматривала на Беннера. 

— С меня причитается, — пообещал Брок под матерно–облегчённый выдох Лин, — возвращайся к Кэпу. И скажи ему, чтобы стребовал уже с Коулсона или Хилл нормальную гарнитуру для связи!

— Есть, командир, — ответила Мэй и, помявшись, добавила еле слышно: — А что с Тором-то делать? А то он как-то не так на меня посматривает…

— Не обращай на него внимания, ну а если полезет… — Брок призадумался.

— Пусть скажет, что с боевыми товарищами не спит и пригласит его выпить с отрядом, когда всё закончится, — посоветовала Лин.  

—  Сделаю, командир, — с искренней благодарностью откликнулась Мэй, когда Брок повторил той данный Лин совет, и отключила связь. 

— Думаешь, поможет? — с интересом уточнил Брок.

— Точно поможет, — хмыкнула Лин. — У него вон в сподвижниках некая леди Сиф ходит, которая аж пищит, как хочет заполучить царевича себе, а тот на неё ноль внимания.  Ещё бы решить, что вообще  с Тором делать…

— Что, не по душе тебе златокудрый царевич? — поддразнил её Брок и удивлённо услышал в ответ почти змеиное шипение. Похоже, на лестнице её антипатий Громовержец занимал одно из первых мест, опережая даже Коулсона! Интересно, с чего бы это?

— Гонору много, проку мало, — проворчала Лин. — А для Земли так вообще один вред. Явился, понимаешь, не запылился, Тессеракт ему подавай, козлу этакому! О,  а интересно, что Стив с Фьюри сделал, — задумчиво пробормотала она, прислушиваясь к разговору Роджерса со Старком. — Знаешь, Брок, у меня создалось впечатление, что та твоя тирада после провальной миссии со Старком здорово прочистила этому гениальному уёбку мозги. Смотри же, вполне адекватно себя ведёт. Правда, наш Стив в сравнении с канонным что акула против кильки, но всё же... Как мне кажется, инстинкта самосохранения у нашего гения заводскими настройками не предусмотрено, ему бы хватило наглости поперёк лезть даже рискуя тем, что ему голову откусят до самой жопы…

— Не, это не только со Стивом, — не согласился Брок, — командиры других боевых групп говорили, что Старк реально присмирел. Счёт ему, что ли, выставить за терапию? А то чего это я бесплатно батрачил?

— Ага, и собственную практику открыть. Знаешь, как говорят? “Шаг вперёд — результат хорошего пинка сзади”. Так и вижу баннер: “Брок Рамлоу — гуру вдохновляющего пенделя, дорого, но с гарантией”.  Блядь!

— Какого хуя это было? — пробормотал поднимающийся с пола Брок: сотрясший хэлликерриер удар сбил его, как и почти всех его ребят, с ног.

— Бартон, — коротко ответила Лин, — не дай его отряду похитить Локи. И я тебе уже говорила: в каноне удар по голове снимал влияние скипетра. Но бить надо сильно, до отключки.

— Понятно, — отозвался Брок. — Хилл, приём! Какого чёрта у вас происходит? 

— Нас атаковали, третий двигатель накрылся, — рявкнула та, — Ник…

— Забудь на время о Фьюри, — огрызнулся Брок. — И выдай, блядь, Кэпу гарнитуру!

Та выругалась и прервала связь. Брок саданул кулаком по стене и принялся отдавать команды. Срать на то, что там хотело начальство — Брок будет выполнять приказы своего Капитана.

***

— Хилл, доложите обстановку, — Стив зыркнул на ту так, что она вытянулась и принялась безропотно докладывать.

— Внешний подрыв, третий двигатель вышел из строя.

— Последствия?  

— Джексон? — переадресовала она вопрос одному из офицеров. 

— Внешне турбина не повреждена, но выбраться и осмотреть её мы не сможем, пока висим в воздухе. Но если ещё одна турбина откажет, то… — тот сглотнул, — мы рухнем.

— Ясно. Хилл… 

— Сэр, позвольте спросить, директор Фьюри… — начала было Хилл.

— Директор временно не в состоянии выполнять свои обязанности, — резко оборвал её Стив. — Средство связи? — и, когда та протянула ему гарнитуру, приказал: — На вас связь и координация действий по восстановлению работоспособности хэлликерриера. Направляйте его к воде и готовьтесь к посадке, чтобы начать снижение сразу же, как получите команду. И дайте мне и Старку полный доступ! Тони, на тебе двигатель, я иду с тобой. И давай-ка захватим, — он глазами показал на кейс со скипетром. 

— Работаем, Кэп, — кивнул Старк, подхватывая кейс и стремительно направляясь к выходу.

— Капитан, мы с вами, — Мэй с Таузигом возникли перед Стивом, стоило тому шагнуть следом за Старком. За спиной Мэй маячил Тор.

— Вы остаетесь здесь и обороняете мостик в случае, если на него нападут, — резко ответил тот. — Тор… Агент Коулсон!

— Да, сэр! — немедленно ответил тот.

— Проводите Тора к тюремному отсеку. Тор, тебе стоит идти с ним, чтобы не допустить захвата Локи нападавшими, — и, не желая слушать возможные возражения, двинулся вперед с уверенностью ледокола, оставляя опешивших страйковцев и аса позади. — Рамлоу, — вызвал он.

— Кэп? — немедленно откликнулся тот.

— Я отправил к вам Тора. Не давай ему пользоваться Мьёльниром без крайней необходимости, а будет нарываться — вырубай, и плевать на последствия. Ни при каких условиях не подпускай его к Локи! И… не лезьте на рожон, идет? — всё-таки не выдержал он.

— Это моя фраза, Кэп, — хриплый смешок заставил губы чуть дрогнуть в улыбке. — Вернись живым, здоровяк.

— Вернусь, — пообещал он, предварительно выключив звук на гарнитуре, и ускорил шаг.

Стив остановился перед герметичной дверью, уставившись на преградившего ему путь Старка. Кейса у того уже не было — видимо, успел спрятать в одном из “красных” отсеков по дороге. 

— Тони, что… 

— Мы на высоте около двадцати семи тысяч футов, — сухо пояснил тот. — А это, если тебе не известно, означает давление в треть атмосферы и температуру ниже сорока по Фаренгейту, плюс скорость. Все, кто находился за этой дверью  — мертвы. Твой костюм…

— Тряпка, — согласно кивнул Стив, — но, думаю, полчаса  я в таких условиях выдержу. Тони, у нас нет выхода. Или ты справишься сам?

— Не уверен, — признался тот, — ну хоть маску надень! — и он кивнул на стеллаж с кислородными масками.

Стив кивнул, решив не спорить. Даже если не поможет, то пусть его соратнику в этой битве будет хоть немного спокойнее.

За их спинами закрылась герметичная дверь, изолируя отсек, и Старк принялся колдовать над дверью, что вела наружу. Наконец сервоприводы подались, и Стив замер, пережидая мгновенный приступ паники и обозревая представшую его взору картину.

Перекореженный, обледеневший металл. Трупы в форме ЩИТа — Стив лишь понадеялся, что смерть этих людей была мгновенной.  Провал в бездну — казалось, словно какой-то невиданный монстр выгрыз гигантский кусок хэлликерриера и исчез, — и плывущие под ногами облака. А ещё холод, пробирающий до самых костей, и ветер — о том, с какой скоростью движется эта махина, Стив предпочитал не думать. 

— Кэп, ты как? — словно сквозь вату услышал он слова Старка и тряхнул головой, приходя в себя.

— Порядок, — глухо ответил он, — командуй, что делать.

— Держись, — Старк неожиданно подхватил его и взмыл в воздух, — Старк-экспресс мигом доставит вас по назначению.

Дальнейшее слилось для Стива в бесконечную ленту действий. Он, стараясь не обращать внимание на холод, сбивающий с ног ветер и низкое давление, выполнял короткие приказы Старка. Наконец тот принялся раскручивать гигантские лопасти, и Стив только позволил себе понадеяться, что ещё немного  — и всё, как на него напали, пытаясь прорваться к рычагу.

Стив даже толком не понял, сколько их было: десяток? Два? Попытки этих идиотов стрелять  вызвали у него лишь злобный оскал: чтобы ухитриться куда-то попасть в таких условиях, нужно быть не иначе как богом огнестрела. А когда они это поняли и пошли в рукопашную…

Стив шёл сквозь наёмников, точно нож сквозь масло, ломая шеи и хребты и снова и снова благодаря Брока за то, что тот “подружил” его с собственным телом. Наверное, нападающие, с ног до головы запакованные в костюмы, чем-то напоминающие те, что носили лётчики в войну, были неплохими солдатами, но сейчас это обмундирование и условия их только тормозили. Стив не собирался предаваться рефлексии, не сейчас. Были враги — и те, кого он должен защитить, и раз так, то тем хуже для врагов!

За иллюстрации спасибо Рыжей Рысе

ПРЕДЫДУЩАЯ                                                                                 СЛЕДУЮЩАЯ