Стив сжал губы так, что они побелели. Он яростно искал в словах Брока лазейку и никак не мог найти её. Но так не должно быть!

— Но это же неправильно! — прозвучало отчаянно и почти беспомощно. 

— Ох, Стив… Вот скажи, как бы ты поступил, если бы просто узнал о том, что Гидра существует? Не вот так, от меня, не зная о том, что Барнс выжил и является оружием Гидры, а… ну, к примеру, к тебе бы пришла хотя бы та же Романофф и принесла списки агентов Гидры, а? И предупредила, что в правительстве полно тех, кто если и не является агентом, но вполне сочувствует определённым идеям? 

— А это правда? — хмуро уточнил Стив.

— А мистер Александр Гудвин Пирс, секретарь Совета Мировой Безопасности, министр обороны США, человек, номинировавшийся на Нобелевскую премию мира и, по совместительству, глава американской Гидры для тебя шутка? Или ты правда думаешь, что он один такой? Генералы, сенаторы, прокуроры, судьи… Поверь, по сравнению с теми, кто не кричит “Хайль Гидра”, но при этом одобряет идеи порядка, пусть и через боль, рядовые агенты всего лишь муравьи рядом с танком. Так что ты всё-таки сделал бы? Зная, что, к примеру, генеральный прокурор США может оказаться тем, кто сообщит о твоей самодеятельности тому же Пирсу? Что у любого из твоих свидетелей есть громадный шанс не дожить до суда, если его вообще удастся устроить? Только честно!

— Наверное, я бы попробовал донести эту информацию до людей. Ну, через Интернет… — неуверенно начал Стив и осёкся, когда Брок рассмеялся: невесёлым, горьким смехом.

— И стал бы врагом государства номер один, — резюмировал тот.

Стив уставился на него, не веря своим ушам, но Брок ответил ему таким же прямым взглядом, в котором светилось искреннее сочувствие.

— Но почему?!  — не выдержал он и сам удивился тому, как это прозвучало: обиженно и немного по-детски.

Брок пожал плечами, помолчал, словно что-то обдумывая, и спросил:

— Скажи, а ты когда-нибудь слышал о таком понятии, как общественный договор?

Стив нахмурился. Слышать-то он точно слышал, но очень давно и совершенно не помнил, что это. Видимо, поняв его затруднения, Брок пояснил:

— Государство существует потому, что люди добровольно отказались от части своих прав и свобод в обмен на определённые гарантии, прежде всего безопасности. Банально: мы платим налоги, государство в лице полиции, ФБР и прочих аналогичных служб обеспечивает соблюдение законности. А теперь представь: ты вываливаешь эту кучу дерьма на всеобщее обозрение, и простые американские налогоплательщики понимают, что государство их ни хрена не защищает! Что законом подтёрлись и выкинули его на помойку! Что даже сам символ американской демократии, Капитан Америка, нихуя не может сделать с системой! Что верить просто некому, потому что их сосед, милейший человек с очаровательной женой и двумя милыми детьми — агент Гидры… долго ждать момента, когда раздадутся первые выстрелы? Ты знаешь, что наша страна — единственная в мире, где у гражданского населения оружия больше, чем, собственно, этого самого гражданского населения? Уверен, что обычные люди не сочтут, что проблемы с помощью пистолета решить проще и быстрее? Что стоит руководствоваться фразой: добрым словом и пистолетом вы можете добиться гораздо большего, чем одним только добрым словом?

Стив вздрогнул, представив это всё. Тотальное недоверие, злоба… анархия. Последнее слово он едва слышно произнёс вслух, и Брок удовлетворённо кивнул:

— Она самая. И в центре всего этого — ты. Тот, который всё это начал, тот, кого можно сделать козлом отпущения, обвинив тебя, к примеру, в нарушении гостайны. О, это не обязательно будет сказано во всеуслышание: тебя просто уберут со сцены, тихо и мирно… ну или громко и со взрывами, тут уж как получится. Но то, что будет бардак — к гадалке не ходи. А соратнички… поверь, они сольются тут же, в лучшем случае спрячутся за твоей широкой спиной.

Брок перевёл дух, глотнул воды и продолжил:

— И есть ещё кое-что. В этом теоретическом списке будут рядовые агенты, вроде нас, на которых в конечном итоге повесят всех собак — и хрен знает, сколько из них будут таких же, как мы, свыше назначенных “добровольцев”. А ведь есть те же учёные — не те, кто проводят эксперименты на людях, а те, кто, к примеру, разрабатывают оружие и искренне верят, что работают на правительство, на то же министерство обороны, которое сам помнишь кто возглавляет. Да и в ЩИТе таких может быть дофига и больше! Просто мелкие винтики, которые толком и не подозревают о существовании Гидры. Но вот режь меня, я уверен, что никого из тех больших шишек, что я видел на базах Гидры, в подобных списках не будет. И ещё… скажи честно, что для тебя важнее: спасти Зимнего или отомстить?

Стив тяжело вздохнул:

— И откуда ты такой умный взялся, а? Конечно, самое главное — спасение Баки. Извини, но я всё равно пока не могу называть его по-другому. 

— Откуда-откуда… от мамы с папой! Вот, а для его спасения надо действовать по-умному. А Пирс…

— А Пирса я всё равно уберу, — упрямо ответил Стив. — Есть кое-что, что я тебе не говорил, потому что пообещал молчать… Президент Эллис практически открытым текстом попросил меня накопать компромат на Пирса: такой, чтобы его можно было свалить с гарантией. Причём так, чтобы… — он замялся, пытаясь подобрать слова.

— Чтобы даже политикам, не говоря уже о приличных людях, с ним и срать на одном поле было стрёмно? — Брок подался вперёд, глаза его блеснули.

— Ну, вроде того. Грубо по форме, но по содержанию…

— Ну так и чего ты мне голову морочишь, а? Я тебе этого компромата подгоню вагон и маленькую тележку! Так… — Брок хлопнул себя по коленям, — сейчас мы встаём и едем домой. Потому что уже темнеет, и не знаю, как ты, но я банально хочу жрать. И спать: если честно, я чертовски устал. А завтра… завтра, господин директор ЩИТа, мы начнём составлять планы. 

Стив кивнул, встал и протянул руку Броку. А когда тот поднялся — притянул его к себе и сжал в объятиях: крепко, но бережно. Коснулся губами виска и тихо произнёс:

— Спасибо. Что рассказал, что помогаешь, что служишь голосом разума. 

— Всё будет хорошо, Стив, — так же тихо пообещал Брок, — ты не один. У тебя есть я, есть мои ребята, Локи и даже этот невыносимый умник Старк. Мы справимся, обещаю.

***

Брок взглянул на себя в зеркало и хмыкнул. Красавец! Прямо хоть шейный платок цепляй, чтобы спрятать синяки.

— Угу, шедевр абстракционизма, — буркнула Лин. — Вот признайся честно, неужели тебе не хочется Стива банально выдрать ремнём?

— Неа, у меня вполне классические вкусы, — усмехнулся Брок. — Драть его я предпочитаю кое-чем другим. 

— Пффф… нет, ну серьёзно. Он иногда такой раздражающий, просто кошмар! Вот интересно, что тебе скажут в ЩИТе… да хоть та же Романова, когда увидит таким? 

Брок скривился. Явно же эта паучиха, стоит Стиву появиться в Трискелионе в новом амплуа, начнёт к нему активно клинья подбивать! И как бы его новая оригинальная расцветка не навела её на ненужные мысли… 

— Да ладно, — смилостивилась Лин, — ты можешь и пострадавшим в сражении сказаться. Мало ли, вдруг Локи творчески скосплеил Вейдера с его силовым захватом? Твои ж болтать не будут? 

— Будут, но только то, что нужно. Главное, Лаки сказать, какой слух пустить, и через пару часов весь Трискелион будет его обсуждать. Лин, я тебя спросить хочу… ты ведь не случайно предложила такой сценарий с этими списками агентов Гидры? Это тоже из канона?

— Да, — вздохнула та, — там Стива реально поимели с этими списками, а он даже и не понял. Вели, как телка на верёвочке… Хотя ему там вообще не давали думать самостоятельно, вечно вокруг него всякие… лишности крутились.

— Личности? — переспросил Брок.

— Лишности. Лишние уроды, — мрачно ответила Лин. — Ладно, надеюсь, сейчас без шансов. Но если всё же…

— Ты, главное, пальцем ткни, а я им устрою похохотать, — пообещал Брок и принялся подравнивать щетину, размышляя над тем, что легко отделался. 

Мда, ну и денёк вчера был, конечно! И вообще весь этот месяц, что прошёл с момента разморозки Стива, был настолько насыщен событиями, причём совсем не рядовыми, что Броку порой казалось, что он, не умея плавать и впервые увидев доску для серфинга, решился оседлать волну на одном и тех пляжей на Гавайях. Но он ни за что не променял бы это на то своё канонное существование. Хрен вам, а не Брок Рамлоу — герой второго плана!

От Лин пришло горячее одобрение, и Брок, улыбаясь, направился на кухню. Завтрак сам себя не приготовит!

Стив подошёл к нему со спины, прижался — тесно, жарко, томительно, лизнул шею, и Брок чуть откинул голову назад, наслаждаясь тем, как ладони скользят по его телу, касаясь так правильно, так идеально… Он завел руки за спину и ухватил любовника за задницу, вжимая в себя: теснее, так, чтобы слиться с ним полностью. Стив был почти обнажён, в одних пижамных штанах, большой и горячий, и Брок прикрыл глаза, заполошно дыша. Не осталось ни мыслей, ни переживаний — сейчас был только Стив, и только он имел значение…

Брок поставил чашку перед Стивом, взял свою кружку, подаренную ему отрядом на день рождения — чёрную, с изображением черепа и скрещенных костяей под ним, наполнил её кофе и  сел напротив Стива, внимательно глядя на него. Тот вопросительно вскинул брови и спросил:

— Что?

— Я очень надеюсь, что это не был прощальный секс, — пробормотал Брок.

Стив, который как раз хлебнул кофе, закашлялся и, отставив чашку в сторону, уставился на любовника, явно ошарашенный его предположением.

— С чего ты?..

— Ну, мало ли… — Брок неловко пожал плечами. — Теперь ты знаешь, что я гидровец и что твой Баки жив… ну…

Стив чуть наклонил голову на бок, пытливо глядя на Брока. Покачал головой и тихо произнёс:

— Ты не замена. Даже если Баки… в общем, я думаю, мы найдём решение. Взаимовыгодное. А насчёт гидровца… — по его губам скользнула улыбка, от которой Брока неизменно бросало в жар: чуть лукавая улыбка записного засранца, — полагаю, договоримся, как ты можешь это искупить.

— Да, мой Капитан, — ответил Брок, чуть подаваясь вперёд и чувствуя, как всё окончательно становится на свои места. Раз разобрались с этим, то и со всем остальным они точно справятся! Подумаешь, Гидра, Пирс, ЩИТ… Теперь между ним и Стивом нет тайн, и это прекрасно.

— Кроме меня, — эхом вздохнула Лин — и замолчала.

ПРЕДЫДУЩАЯ                                                                                   СЛЕДУЮЩАЯ