Броку показалось, что его со всей силы ударили под дых. И он, застыв подобно жене Лота, пялился на этих троих, чувствуя, как в голове снова и снова звучат слова Джеймса, а в голове точно складывается пазл, детали которого со щелчком занимали предназначенные им места. Это объясняло всё и давало ответы на все вопросы… 
 
— Добро пожаловать в Гильбоа, господа, — произнёс юный король и улыбнулся — удивительно ярко, солнечно. Он был невероятно похож на Джеймса, хотя, скорее, на старое, ещё довоенное фото Баки Барнса, и на какой-то момент Броку показалось, что эта улыбка адресована ему лично. Чёрт, да что же с ним такое! Джонатан же ребёнок ещё, раз Роза регент… А с сестрой они, судя по всему, близнецы: принцесса Мишель была женской копией брата, ну или юной версией Розы. Ох, бедный Джеки… Мало того, что у той, о кого его размазало, двое детей, это-то не страшно, а вот положение… Да, такого они и в самых разнузданных фантазиях представить себе не могли!
 
— Для нас честь быть представленными вам, — хрипло выдавил из себя он, пытаясь сообразить, как и что говорить. — Ваши Величества, Ваше Высочество… Простите, боюсь, мы не очень представляем, как вести себя в присутствии коронованных особ…
 
— Спокойно, Брок, — Джеймс, этот демон в ангельском обличье, выразительно покосился на Розу и весело хмыкнул в ответ на убийственный — а сейчас реально хотелось пожать ему шею, пусть и вся бесполезность такого порыва очевидна — взгляд Брока, — от вас никто и не требует подвигов на ниве этикета. Верно, Джек?
 
Брок вздрогнул, не понимая, к кому тот обращается, и сообразил это, только увидев уверенный кивок короля. Интересно, почему Джек, а не Джон или Натан?
 
— Всё верно, — ответил тот, — Гильбоа как держава и возникла-то меньше пятнадцати лет назад. Наш с Мишель отец, король Сайлас, был первым королём Гильбоа, так что наша династия, считайте, совсем молодая. 
 
Брок покосился на Роллинза, который уставился в одну точку, и с силой ткнул его локтем в бок. Тот отмер и, кажется, впервые за эти минуты выдохнул.
 
— Джеймс, любишь же ты огорошить людей, — мягко попеняла тому Роза, на что Брок, не сдержавшись, хмыкнул. И всё же решился возразить:
 
— У вас это семейное, Ваше Величество. 
 
Роза усмехнулась, явно поняв, что он намекал на то, как она в своё время познакомила их с Джеймсом, и пожала плечами:
 
— Кровь — не вода, так что ничего удивительного. Присаживайтесь, господа, не стойте столбами.
 
Когда все расселись, король снова улыбнулся Броку — блядь, такие улыбки надо запретить законом! — и попросил:
 
— Мистер Рамлоу, представьте нам ваших людей.
 
— Да, Ваше Величество. Моего заместителя Джека Роллинза вы уже знаете, — Брок сказал это, глядя на Розу, и искренне надеялся, что смог удержать спокойный тон, — Это Мэй Браун, наш отрядный снайпер…
 
— А ещё здравый смысл отряда, умница и папина девочка, — подхватил Джеймс, присевший на подлокотник кресла Мишель, весело блестя глазами.
 
Брок закатил глаза и продолжил представление под насмешливо-ехидные комментарии Джеймса и не всегда сдерживаемые смешки близнецов. Похоже, отношения в королевской семье были именно с упором на второе, а не первое слово…
 
— Что ж, думаю, сейчас вам стоит отдохнуть и прийти в себя, последнее время у вашего отряда было крайне насыщенным, — произнесла Роза, когда Брок представил последнего члена отряда, которым ожидаемо оказался Лаки.  — Поскольку вы новички в Шайло, я взяла на себя смелость позаботиться о временном пристанище для вас. Джеймс, надеюсь, ты не откажешься побыть гидом для наших новых граждан в первое время? 
 
— Конечно, Роза, — улыбнулся тот, вставая. — Идём.
 
Следом за Джеймсом они вышли из гостиной и двинули дальше по коридору. Все молчали, пытаясь уложить в голове то, что их смертоносный пиздец оказался ни много ни мало членом самой что ни на есть настоящей королевской семьи. Даже Лаки выглядел слегка пришибленным, что уж об остальных говорить. И это никто из них не в курсе относительно Розы и Джека! 
 
Джеймс привёл их в какую-то приёмную — ну, или как такое называется в королевских дворцах. Навстречу ему поднялась красивая стройная мулатка, тепло улыбнувшаяся Джеймсу и поприветствовавшая их:
 
— Мистер Каллахан, господа, добрый день.
 
Говорила она по-английски с небольшим акцентом, похожим на французский. Брок не сразу сообразил, к кому она обратилась, и только потом вспомнил, что Каллахан  — официальная фамилия Джеймса. Интересно, а сколько человек, кроме семьи, вообще в курсе, кем в действительности тот является?
 
— Лия, ты всё хорошеешь! О, — взгляд Джеймса заискрился лукавством, и он кивнул на помолвочное кольцо, — я смотрю, Иван наконец набрался храбрости. Не поделишься, когда свадьба? А то у нас с Её Величеством было пари на то, когда это знаменательное событие произойдёт.
 
— Мы пока не определились с датой, — ответила та.
 
— Да? То есть у меня есть шанс подкупить тебя и выиграть пари?
 
Лия сделала строгое лицо и погрозила Джеймсу пальцем:
 
— Игра должна быть честной. Господа, позвольте представиться, меня зовут Лия Редли, я секретарь Её Величества королевы Розы. Для вас подготовлены все необходимые документы, ваши данные внесены в базы, — она достала небольшой чёрный кейс. — Адрес вашего временного проживания, — она протянула листок с адресом и связку ключей Джеймсу, — насколько я знаю, ваш багаж уже доставлен туда. Если возникнут какие-либо вопросы, можете обращаться к мистеру Каллахану и через него ко мне. Добро пожаловать в Гильбоа!
 
— Спасибо, Лия. Но насчёт даты свадьбы наш разговор не окончен, — подмигнул ей Джеймс и направился к выходу, жестом приказав следовать за ним. 
 
— Джеймс, получается, это королевский дворец? — уточнил Брок, когда они вышли в коридор и зашагали бок о бок.
 
— Ага. Там, где вас сначала приняли, было личное крыло королевской семьи, а здесь, скажем так, рабочая зона, — пояснил тот. — На первом этаже всякие представительские помещения: бальный, он же тронный зал, большая гостиная, зал для переговоров…  
 
— А почему Калла… Ой, Мэй, ну чего ты опять? — заныл Лаки, потирая затылок.
 
— Потому что нефиг болтать где не надо, — прошипела та, закатив глаза. 
 
— Лаки, — тяжело уронил Джек, придавив того взглядом.
 
Тот вздохнул и надулся. Брок покачал головой: ну не долбоёб ли? Нашёл где подобные вопросы задавать! Это ж очевидно: учитывая, что Роза и её дед выглядят ровесниками, а также поразительное сходство всех членов семьи между собой, Джеймсу нужна была легенда. 
 
Они вернулись во двор и снова расселись по тем же самым микроавтобусам, что привезли их сюда. Впрочем, до выделенного им дома оказалось совсем близко: ехали они не более четверти часа.
 
Домом, предоставленным Страйку, оказался трёхэтажный таунхаус, показавшийся Броку странно знакомым. Не только ему —   Адкинс уставился на дом и сказал:
 
— Словно в Гринвич-Виллидж оказался. Там есть очень похожий дом. И вообще вся улица на Одиннадцатую западную похожа. 
 
Да, вот сейчас Брок тоже видел сходство. Джеймс хмыкнул и пояснил:
 
— Покойный король был без ума от Манхэттена, и Шайло во многом его копирует. Так что не удивляйтесь, если ещё что похожее увидите. Заходите, и мне надо вам кое-что сказать, чтобы некоторые, — взгляд в сторону Лаки, — не болтали почём зря.
 
Он согнал их всех в гостиную, заявив, что дом посмотреть они могут и потом, и когда отряд с лёгкостью разместился в просторной комнате, заговорил:
 
— Так, раз и навсегда запомните: меня зовут Джеймс Каллахан, с Её Величеством королевой Розой мы кузены. Моя покойная мать, Морин О`Райли, в замужестве Каллахан, была единокровной  сестрой матери Розы, Доротеи Фертуччи, в замужестве Кросс. Сёстры друг о друге не знали, и то, что мы вообще встретились с Розой  — случайность.
 
— Я так понимаю, относительно линии Розы — всё правда? — уточнил мрачный Джек. — Просто её мать на самом деле не Фертуччи, а Барнс?
 
— Ну почему же Барнс… Доротея родилась в законном браке, точнее, синьор Фертуччи не дожил до рождения дочери. В остальном всё верно.
 
— И в Гидре не знали, что у тебя родилась дочь, — задумчиво пробормотала Мэй, — иначе бы точно прибрали её к рукам, учитывая слова Золы. Или… она ведь была зачата до Аззано? Может, им просто не нужны были дети… ну, без сыворотки?
 
— Мы говорили об этом с Розой, — ответил помрачневший Джеймс. — Она считает, что выживание после сыворотки суперсолдата связано с какими-то генетическими особенностями. 
 
— То есть, к примеру, Джонатан мог бы выжить и стать суперсолдатом, если бы ему ввели сыворотку? — первым сообразил Милз. — А она что, была? Хотя Зола же…
 
— Ты всё правильно понял, Генри. И поэтому родство Розы и её детей с Баки Барнсом — секрет. Сейчас это не так опасно, но раньше… Было время, когда Роза и дети были вынуждены покинуть Гильбоа почти на два года, вот тогда любое подозрение могло стать смертельно опасным. 
 
— Вы же похожи, — возразил Лютик. — Я как-то видел твою довоенную фотку, правнук твоя копия. 
 
— Но чтобы заметить это, надо знать, что искать, — не согласился с ним Глазго. — А в королеве Гильбоа сложно заподозрить родство с погибшим американским героем. И вообще, мало ли кто на кого похож! 
 
— И до королевской семьи Гидре не дотянуться, даже если королевство размером с Массачусетс, — резюмировал Брок. — А теперь и вовсе дотягиваться особо некому. Джеймс, кто вообще в курсе твоей легенды? Точнее, того, что Джеймса Каллахана никогда не существовало?
 
 — Ну почему же не существовало, — усмехнулся тот,  —  не стоит умалять профессионализм гелвуйских спецслужб. А о том, что личность кузена королевы Джеймса Каллахана  — легенда, кроме Розы, Джека и Мишель знает только один человек: Анри Мелье, глава Службы Безопасности Гильбоа. Даже его жена, правая рука Розы и сестра Лии, и та не в курсе. Впрочем, Анри тоже в некотором роде член семьи: Роза крёстная мать его сына. Ну, и ещё один… не совсем человек тоже знает, кто я на самом деле. Эрик Леншерр.
 
— Эрик Леншерр? Тот самый? Магнето?! — потрясённо переспросил Милз.
 
— Он самый. Именно с помощью мутантов Братства Розе удалось меня вытащить из Гидры, причём сделать это так, что Пирс не сомневался в моей смерти. Ну а сейчас у Леншерра с Розой взаимовыгодные отношения и даже нечто вроде дружбы. По большому счёту, вся эта история с Гильбоа как с Землёй Обетованной для мутантов их совместное творение. Кстати, Ренди, насчёт твоей племяшки, — Джеймс повернулся к вскинувшемуся Сойеру, — если что, обращайся. Социальные проекты в Гильбоа Мишель курирует.
 
— А они с братом близнецы? А сколько им лет? А короны у них есть?  — оживился Лаки.
 
— Да, Джек и Мишель близнецы, — закатив глаза, ответил Джеймс. —  Им исполнится восемнадцать в марте следующего года, поэтому до этого момента Роза регент. И короны у них есть, только они их не носят. Так, всё, — он встал, — я пошёл. Разбирайтесь тут, завтра утром я к вам заеду.
 
Он поднялся и направился к двери, что-то насвистывая. Остановился, кинул взгляд на хмурого Джека и поманил его к себе. А когда тот неохотно подошёл — Брок последовал за другом —  хмыкнул и негромко произнёс:
 
— Не заморачивайся слишком сильно. Корона на самом деле ничего не меняет. 
 
Джек вскинулся, но промолчал, сжав зубы. Брок подавил тяжёлый вздох: ну всё, Роллинз в своём репертуаре. У него самого шок уже прошёл, хотя, конечно, хотелось бы задать Розе примерно пару сотен вопросов. Джеймс ехидно улыбнулся и заявил:
 
— Брок, я тебе на Рождество унитазный ёршик подарю, другу мозги прочищать. Хотя кто я такой, чтобы мешать кому-то вдоволь страдать? — мгновение, и его взгляд похолодел, а голос лязгнул металлом. —  И, кстати, имейте в виду: я ради своей семьи готов на всё. Абсолютно на всё.

ПРЕДЫДУЩАЯ                                                                                     СЛЕДУЮЩАЯ