Исход. Ликование 2.4

     — …

     Мой рот беззвучно открывался, пока я смотрела, как по улице проезжает массивный… лимузин? Как, чёрт возьми, назывался лимузин, скрещенный с хаммером?

     Мысль «зачем?» почти сразу пришла мне в голову, но я не стала её озвучивать.

     Однако несмотря на моё молчание, Хиро, казалось, почувствовал моё замешательство. Он посмотрел на меня из окна машины, и Бэймакс уже привычно сделал круговой взмах рукой.

     — Привет, мир… и Тейлор, — сказал медицинский бот.

     Я моргнула.

     Это что, была отсылка к фильму?

     — Ты слишком много общаешься со Фредом, — проворчал Хиро, прежде чем посмотреть на меня, заметив вопрос в моих глазах. — Родители Фреда вернулись домой… на достаточно долгий срок, чтобы мы могли одолжить машину, которую они используют для поездок по стране.

     Я снова оглядела машину.

     — И это было единственным вариантом?

     — Типа того… — пожал плечами Хиро. — Я предложил добраться на метро, но Фред был уверен, что так будет быстрее.

     — …я могла бы взять такси.

    Судя по его выражению лица, они… не подумали об этом.

     Я решила просто проигнорировать это. Не то чтобы новая машина могла просто взять и появиться из ниоткуда.

     Я подошла к этой штуке, открыв дверь, которая заставила меня почувствовать себя абсурдно маленькой, прежде чем проскользнуть на сиденье рядом с Хиро. Бэймакс сидел с противоположной стороны немного впереди меня, и его большое округлое тело, втиснутое между сиденьем и крышей машины, выглядело как зефир, зажатый между двумя крекерами.

     — Я немаленький, — сказал Бэймакс.

     — Да, не маленький, — согласилась я, чувствуя, как весёлая улыбка появляется на лице, а после повернулась к Хиро. — Итак… ты звонишь мне в мой выходной и куда-то забираешь. В чём дело?

     — Поскольку у нас у всех есть сегодня немного свободного времени, я подумал, что было бы неплохо, если бы мы вместе потренировались, — улыбнулся он, когда машина начала вклиниваться в дорожный поток, беря курс на дом Фреда.

     Я не улыбнулась в ответ — в груди скрутился узел беспокойства.

     — Симуляция? Или выход в поле?

     Я не была уверена, какой из ответов напугает меня больше.

     — Симуляция, — ответил он таким тоном, будто объяснял очевидное.

     Я старалась не зацикливаться на лёгком разочаровании, которое испытала, услышав ответ.

     — Мы придумали тренировку с Фредом. Он хотел полностью погрузиться в виртуальную реальность. Он называет это «Опасная Комната» или как-то в этом духе, но по факту всё, что у нас есть из нужного оборудования, это наши гарнитуры. Я напоминал ему про это раз десять.

     — Лучше начинать постепенно, — сказала я. Я не была уверена, для кого предназначались эти слова, для него или для меня. — Это более прагматично, и это позволит вам пройти безопасную подготовку для выхода в поле, — добавила я, откидываясь на спинку своего сиденья.

     Мы въехали на дамбу, и я заметила рекламный щит.

     На рекламном щите был изображён силуэт города в красно-белых тонах с синими фигурами, прыгающими по крышам на заднем плане.

     Было ли это… тем, как всё начиналось? «Золотой век» героев до того, как мир покатился в бездну?

     Я ощутила боль в руке и посмотрела вниз как раз вовремя, чтобы увидеть, как мой кулак из плоти и крови сжался настолько сильно, что ещё чуть-чуть и ногти просто порвут кожу.

     Хиро что-то говорил, но его слова больше походили на белый шум в глубине сознания, пока я изо всех сил пыталась успокоить сердцебиение и следить за дыханием.

     Успокойся… успокойся… усп…

     — Симптомы — учащённое сердцебиение, потливость рук, лёгкая дрожь, одышка, — внезапно услышала я голос Бэймакса сквозь туман, невольно обращая на него своё внимание. — Прогноз: сердечный приступ, — он потянулся вперёд обеими руками, его голова заскрипела от того, как проехалась по крыше. — Разряд*.

     Именно Хиро остановил его, наклонившись вперёд и перехватив робота за запястья.

     — Воу, приятель, я не думаю, что у Тэй сердечный приступ, — даже несмотря на то, что он это сказал, в его взгляде, обращённом на меня, читалось явное беспокойство. — Хотя ты действительно выглядишь очень бледной. Ты хорошо себя чувствуешь? Если ты не готова, мы можем просто…

     — Я просто переволновалась, вот и всё, — прервала я его, сжимая кулак, чтобы остановить дрожь и прижимая руку к боку, стараясь улыбнуться как можно искреннее.

     Чёрт, возьми себя уже в руки, Тейлор…

     — Никогда… реально никогда таким не занималась.

     Худшая. Ложь. В моей. Жизни.

     Хиро выглядел задумчиво.

     — Это всего лишь полевые испытания. Не то чтобы мы собирались бросать тебя в пропасть или что-то в этом роде. Ты уверена, что хочешь этого?

     — Со мной всё будет в порядке. Просто нужно успокоиться, — я откинулась назад и сделала несколько столь мне необходимых дыхательных упражнений, которым научилась во время пребывания в больнице. Это действительно помогало успокоиться. Вдох и в течение семи секунд… держать воздух в себе… и…

     Раздался громкий скрип винила, прежде чем меня обхватили мягкие руки.

     Нет.

     Я открыла глаза, и конечно же меня обнимал Бэймакс. Большой, зефирный робот вплющил меня в своё тело, обволакивая собой, как тёплое одеяло.

     Потом он погладил меня по голове.

     — Ну всё, ну всё, — сказал он как можно более спокойным и сочувствующим голосом.

     Я перевела взгляд на Хиро.

     Который медленно поднимал свой телефон…

     — Только посм…

     Щёлк!

     Он ухмылялся от уха до уха…

     — Спасибо, Бэймакс, — я старалась быть милой… я действительно, действительно старалась. — Я чувствую себя намного лучше.

     — Психологические исследования показывают, что тёплый физический контакт такого рода в течение по крайней мере двадцати секунд рекомендуется с случаях, когда кто-то нервничает или боится.

     Он начал светиться.

     — Осталось примерно 13 секунд.

     Я вздохнула. Несмотря на мои протесты, тёплое свечение казалось невероятно приятным. Хотя мой клинический срыв напомнил мне кое о ком другом. О ком-то, кто половину нашего знакомства чувствовался скорее машиной, чем человеком. Которого я ненавидела… а потом уважала.

     Я вспомнила его лицо.

     Но не его имя.

     Что-то становилось всё более и более отчётливым по мере того, как проходили дни, и воспоминания медленно возвращались. У меня были вспышки воспоминаний.

     …

     Я никому про них не говорила.

     Никому не нужно было знать о моей слабости. Рассказать об этом всё равно что напроситься на шквал вопросов о прежней жизни. Вопросов, которых я хотела бы избежать.

     Если один единственный способ эффективно избежать вопросов — страдать от последствия черепно-мозговой травмы, то так тому и быть.

     Я справлюсь с этим.

     Всегда справлялась.

(X)

     Мы добрались до дома, и вся остальная компания уже была там, и Фред накинулся прямо на меня. Его рот выплёвывал из себя слова с пулемётной очередью, подробно описывая, какие на меня будут возложены обязанности, и какое мне предоставят снаряжение из того, что наконец для меня выбрали.

     Я должна была заниматься всем, от поиска в небе спутников или беспилотников и заканчивая наблюдением за людьми-крокодилами из канализации. Или за Человеком-Кротом. Никогда не доверяй Человеку-Кроту.

     Его слова. Не мои.

     Хиро продолжал переводить его ужасные альтернативные факты на человеческий язык и сообщал мне фактические характеристики технологий, которые были мне доступны.

     Подводя итог: «смотри на мониторы и следи за связью». Хиро и Фред даже нашли что-то, что приспособили под чёрный ящик — очевидно, он использовался для перехвата сообщений полиции. Именно поэтому у них получалось оперативно реагировать на происходящее в городе.

     Они подумывали над тем, чтобы установить специальные камеры высокого разрешения и средства связи на те метеозонды, которые висели над городом, но это всё было, по словам Хиро, только на стадии «мозгового штурма».

     Лично мне это показалось хорошей идеей. Лучше всего проявлять инициативу по отношению угроз, а не реагировать на уже случившееся.

     — Ну да ладно! — Фред хлопнул в ладоши и хитро мне улыбнулся. Я приподняла бровь. — Теперь о самом важном для тебя, Тейлор, — он тут же начал кривляться, потирая руки как какой-нибудь заправский злодей и поглаживая воображаемые усы, приближаясь ближе. Я видела, как Демиан закатил глаза.

     — И это…? — протянула я.

     — Твой костюм! — воскликнул Фред. — Мы должны сделать тебе классный костюм! В конце концов, ты одна из Большой Шестёрки Героев!

     — Если она присоединяется к нам, разве это не будет означать, что теперь мы превращаемся в Семёрку? — спросил Демиан.

     — Большая Семёрка Героев звучит здорово! — прощебетала Лаура, плюхаясь на диван рядом со мной.

     — Но… Шестёрка звучит лучше. Я имею в виду, я же просто… — я сделала паузу, — ...незаметный наблюдатель… никто не должен даже знать, что я там нахожусь.

     Я почувствовала на себе взгляд Лейко, прежде чем она вернула внимание своему телефону, задрав ноги и вольно разлёгшись на другом диване.

     — Я уверен, что для сегодняшней тренировки ей не потребуется костюм, и даже если потребуется, хочет она его или нет, решать ей, — пришёл мне на помощь Хиро.

     — Я… на самом деле не думаю, что мне нужен костюм, — призналась я.

     Я, конечно, врала. Но я могла сделать его сама. Мой паучий шёлк всё ещё был лучшим вариантом, чем большинство других лёгких материалов Хиро. Броня Гого больше была обтекаемой, чтобы не резать её скорость, со вшитыми амортизаторами, которые должны были поглощать силу ударов при падениях. Не для того, чтобы кто-нибудь достаточно быстрый или удачливый мог её ударить. У Хани Лемон костюм был немногим больше, чем просто облегающий комбинезон плюс шлем.

     Внимание Хиро было сосредоточено исключительно на их оборудовании. Не на защитных аспектах их брони, кроме костюмов Фреда и Бэймакса.

     Я должна была убедиться, что скоро это измениться. Должна предложить им улучшения. Я видела достаточно сильных Технарей, чтобы знать, насколько эффективным могут быть их работы.

    — Если я что-то придумаю, вы, ребята, будете первыми, кто об этом узнает, — пообещала я.

     — Отлично! — Хиро вскочил на ноги. — Мы с Васаби нашли отличное место для тренировки!

     — Вперёд, новичок! Не будем тратить время впустую! — радостно воскликнул Фред.

     Новичок?

     Он только что… назвал меня новичком?

     — Это пройдёт. Наверное, он выпил слишком много газировки, — положил мне руку на плечо Хиро. Бэймакс привычно ковылял за Хиро.

(X)

     — Мы прибыли, сэр…

     Разлился полный достоинства голос Хитклиффа по фургону. Всем семерым было тесновато в задней части фургона, так что Бэймакс свернулся в гораздо более маленькую и удобную зарядную станцию, втиснутую в угол машины.

     Две задние двери распахнулись секундой позже, позволяя Фреду в его костюме Фредзиллы упасть задницей на землю. Вслед за ним наружу выбрались Васаби и Хани Лемон.

     — Смотрите под ноги, сэр, — с достоинством сказал Хитклифф.

     Я наконец смогла увидеть место, где они собирались «попрактиковаться».

     …

     Что.

     — Бейсбольное поле? — разинула я в удивлении рот, уставившись на совершенно пустые трибуны. Над нами нависали целые ряды пустующих сидений.

     — Оно большое и это даёт нам достаточно места для моделирования, — пояснил Хиро, вытаскивая зарядную станцию Бэймакса, чтобы позволить большому зефирному боту вытиснуться оттуда и снова обрести привычные формы.

     — А разве в таких местах нет кого-нибудь, типа… обслуживающего персонала или что-то в этом роде? — с сомнением протянула я.

     — Есть, но в межсезонье они обычно приходят только по вторникам, четвергам и субботам. Так что тут всё чисто, — с улыбкой сказал Фред, поднимаясь на ноги. — Я сам всё это разузнал.

     Это было не Кладбище Кораблей…

     …

     Мне это не нравилось.

     — Это место слишком открытое, — сказала я, оглядываясь на Хиро, надевавшего свой шлем. Бэймакс как обычно стоял рядом. Остальные члены Шестёрки уже были одеты в свои костюмы, так что Хиро и Бэймакс, должно быть, не собирались участвовать в сегодняшнем мероприятии.

     — Никого из нас нельзя увидеть с дороги, и никто не может зайти сюда так, чтобы мы их не увидели. Всё будет хорошо, — успокоил меня Хиро, кивая в сторону Хитклиффа, сидевшего в фургоне.

     Я напрягла свои силы, стараясь прощупать местность так далеко, как только могла.

     Этого оказалось недостаточно. Недостаточно, чтобы следить за каждым входом, за каждым углом… но по крайней мере достаточно, чтобы предостеречь нас о том, что кто-то приближается.

     Я расставила жуков по местам, оставив ещё больше про запас на случай, если они мне понадобятся, чтобы кого-нибудь атаковать. Если кто-нибудь придёт сюда, я узнаю об этом первой. И заставлю их бежать, отправив пчёл мельтешить у них перед лицами. Или скинув пауков им на плечи.

     — Не волнуйся, мы всё продумали, Тейлор, — сказал Фред из своего костюма ящера. Я вздохнула, проводя рукой по лицу.

     — Ладно, — я вернулась в фургон, решив с ним не спорить. Если что-то пойдёт не так, я смогу с этим справиться. Я услышала, как за мной закрылись двери, Хитклифф всё ещё сидел на водительском сиденье. — Итак… — я надела гарнитуру с микрофоном. Мониторы мигнули и ожили, и я получила несколько изображений с камер на мониторах, подписанных каждый своим именем.

     Фредзилла. Госпожа Химия. Васаби. Трейсер. Большой Красный и Герой.

     Герой…

     Я сделала глубокий вдох, ущипнув себя за переносицу.

     Тот факт, что мальчик-гений, у которого, насколько я могла судить, не было пассажира, далёкий от Земли Бет настолько, насколько это вообще возможно, назвал себя не только играя на звучании своего имени, но и в честь одного из величайших Технарей в истории Земли Бет…

     Он даже не знал про это.

     Он даже не имел ни малейшего представления о значении этого имени.

     — Так как мы это сделаем? — спросила я в микрофон.

     — Хорошо, ты нас видишь? — спросил Хиро в свой коммуникатор. Поворачивая голову из стороны в сторону, взглядом он выхватил Бэймакса. С другого монитора я могла видеть изображение камеры Бэймакса, машущего Хиро.

     — Да. Гого, Васаби, Фред, Хани, вас вижу.

     — Круто.

     — Отлично! Что делаем дальше?

     — Легкотня! — воскликнул Фред. — Будем либо использовать поле, либо создадим лабиринт. Первый вариант хорош для отработки открытых боёв на улицах, другой хорош для отработки боёв, которые происходят на узких улочках или в помещениях.

     Это было… довольно логично? «Лабиринт» коридоров и углов на бейсбольной стадионе позволит им попрактиковаться в разделении, а мне — в координации их движений.

     Я посадила по мухе на каждого из них, наблюдая за тем, как они начали надевать какое-то устройство для глаз.

     Хиро присел рядом с Бэймаксом, и внезапно изображение на мониторах изменилось — ожила программа виртуальной реальности.

     — Снайпер! — закричал Фред. Я только успела кинуть взгляд на его монитор и мельком увидеть какую-то красную кляксу на VR-симуляции, прежде чем Фред начал двигаться, ныряя в укрытие за нашим грузовиком.

     Гого, Васаби и Хани Лемон отреагировали не так быстро.

     — Ааа! — крикнул Васаби.

     — И ты уже мёртв, — рассмеялся Хиро за своей контрольной панелью.

     Я действительно… действительно пыталась молчать и быть милой.

     Но…

     — Это было так грустно… — проговорила я в микрофон. — Так, так грустно…

     — Эй!

     — Снова мёртв, — прощебетал Хиро по каналу связи.

     Я ущипнула себя за переносицу.

-

*https://www.youtube.com/watch?v=zp6ciiZpisM&feature=emb_logo