Изгнанник. Отклонение 1.3.

***

Вот и всё, я собиралась умереть.

В те немногие моменты, когда я думала о собственной смерти, я никогда по-настоящему не представляла себе, что всё произойдёт именно так. Не так скоро.

Лунг. Из всех людей, с которыми я могла столкнуться в свой первый выход, я столкнулась именно с Лунгом.

Я не была глупой. Я читала о нём на ПЛО, так что я имела хорошее представление о его способностях. Вот почему я держалась так далеко от него. Пожарная лестница на здании, которое я выбрала, была опущена, и благодаря моим насекомым я знала, что смогу получить доступ на эту крышу. Расположившись на достаточном расстоянии от разъярённого монстра, а также имея возможность с этого расстояния управлять роями насекомых, которые я успела собрать за это время, я решила, что поскольку требовалось какое-то время, чтобы его сила проявила себя по-настоящему, у меня будет немного времени, чтобы попробовать вырубить его.

Мои ядовитые насекомые подошли бы для этой задачи лучше всего, в то время как остальных можно было натравить на его подручных. У меня были коричневые мотыли, чёрные вдовы и коричневые отшельники, которые были одними из самых опасных местных насекомых. То, как я использовала их против Лунга, убило бы любого другого в считанные мгновения. Я надеялась, что их яд сможет перебороть его регенерацию. И это сработало. Подручные разбежались, оставив меня наедине с Лунгом, и на мгновение мне показалось, что мой план сработает. Затем Лунг начал покрываться огнём.

Что ж, тогда должен был сработать мой второй план.

Я повернулась к пожарной лестнице, прикидывая расстояние. При этом моя нога слегка прошуршала по крыше. Лунг задрал голову вверх, глядя прямо в мою сторону, будто знал, что я нахожусь здесь. Конечно же у него были обострённые чувства. Почему у него не должно было их быть?

Мои насекомые роились вокруг него, кусая где могли, прежде чем его тело покрылось чешуёй. Всё же, эта битва оказалась проигранной. Что бы ни делали с его организмом токсины пауков, пчёл, мотыльков и ос, это происходило недостаточно быстро. Насколько вообще была хороша его регенерация? Я знала из его страницы на вики, что он быстро восстанавливался, но серьёзно? Он делал это так быстро? Если бы я использовала только пчёл и ос, я бы ещё могла в это поверить, но…

Я отпрыгнула назад, пытаясь добраться до пожарной лестницы как раз в тот момент, когда Лунг приземлился на крышу. Я успела сделать всего несколько шагов, когда удар от его приземления сотряс здание и сбил меня с ног, заставив кувыркнуться по смоляному покрытию крыши. Когда я поднялась на ноги, он ударил меня по спине, снова отправив в полёт, положив конец моей попытке сбежать и также вырвав из меня болезненный крик, когда я в очередной момент начала катиться по крыше. Только в этот раз я уже не поднялась обратно на ноги. Вместо этого я начала панически отползать назад, спиной вперёд. Слава богу, подумала я, что на мне мой костюм. Если бы не он, я бы, наверное, уже была мертва. Всё пошло кувырком.

Когда я попыталась убраться от Лунга подальше, тот взревел, посылая вокруг себя ещё одну волну пламени, убивающую мой рой. К счастью, мой костюм спас меня от самого худшего, но больно было всё равно. Это также лишило меня моих последних полезных жучков в арсенале. С его бронёй, я больше ничего не могла сделать, что могло причинить ему боль. Он немного покачивался на одном месте, но всё ещё слишком твёрдо стоял на ногах, если бы меня кто-нибудь спросил. Что бы я с ним ни сделала, это не остановит его до того, как он убьёт меня.

Я оглядывалась по сторонам, пытаясь придумать способ покинуть это здание, который не привёл бы меня к смерти также быстро, как если бы я осталась здесь. Крыша была абсолютно неподходящим местом для боя, если только у тебя не было способности полёта или какого-нибудь ускорения. Перебирая свои ограниченные возможности, я подумала, что если переживу этот бой, то буду особенно осторожна с тем, чтобы больше никогда не оказаться в ловушке на крыше. Даже если я спрыгну и переживу падение, я наверняка сломаю ногу. Этим я ничего не смогу добиться. И уж тем более не было никакого способа объяснить, как я получила перелом, если бы мне всё же удалось сбежать таким образом.

— Я сышу тея. Я чую тея… — прорычала полумонструозная фигура Лунга, приближаясь ближе. Снова загораживая мне путь к пожарной лестнице.

Пирокинетика, обострённые чувства, регенерация, чудовищная сила и натуральная броня. Ещё раз, почему он был только в А-листе рейтинга? Почему я вообще решила ввязаться в этот бой?

Когда я сухо сглотнула, вспоминая услышанное ранее, я не могла не подумать — я была уверена, что это была моя последняя мысль — что я бы сделала это снова. Я слышала, как он замыслил со своей бандой убивать детей, зачем бы им не понадобилось это делать. Моя жизнь — вот какова цена за шанс помочь детям? Каким бы ни был его план, мне удалось сорвать его, хотя бы на этот вечер. Я выполнила то, что хотела сделать.

Хотя было бы неплохо остаться живой после этого.

Когда Лунг приблизился ко мне, я снова подумала, что вот оно. Я собиралась умереть.

Внезапно полоса голубого цвета взорвалась, ударив Лунга. Расплывчатая человеческая фигура стояла в центре тающего всполоха цвета, когда Лунг, спотыкаясь, сделал несколько шагов назад от силы удара.

— Ты большой, — сказала та самая размытая фигура. Я моргнула под жёлтыми плавательными очками, линзы которых вставила в свою маску. Это прозвучало так, словно неизвестный говорил о погоде.

Лунг восстановил равновесие и зарычал на размытую фигуру. Несмотря на то, что его усилия оказались бесполезными, незнакомец издал смешок.

— Отлично. Я сражался и с более серьёзными противниками.

Лунг бросился в атаку, размахивая руками. Незнакомец двигался быстрее, чем я когда-либо видела, чтобы кто-нибудь двигался. Это было не настолько быстро, чтобы его можно было назвать спидстером, но всё равно быстро. Он без особых усилий уклонялся от атак Лунга с той небрежной эффективностью, которая наводила на мысли, что раньше незнакомец уже сражался с монстрами. Может быть, даже зарабатывал этим на жизнь.

Эффект искажения пространства вокруг него в сочетании с плохим освещением означали, что мне было трудно уследить за его движениями, когда он скользил в стороны, чтобы избегать новых ударов. И когда я говорила скользил, я имела в виду, он «скользил» буквально. Как будто какая-то сила толкала его в ту или иную сторону, но никогда не сбивала его при этом с ног. Затем незнакомец в отместку ударил Лунга ногой. В его руках и ногах была особенно густо сконцентрирована его сила. Удары из-за этого звучали как оглушительный оркестр. Где-то в процессе боя произошло что-то, что исказило и деформировало бронированную чешую Лунга. Я не могла точно сказать, были ли это остаточные следы силы незнакомца в местах, по которым он был Лунга, или он сделал что-то ещё, но броня злодея уже не выглядела такой однородной и твёрдой на вид, как раньше.

Изумлённо наблюдая за происходящим, я задавалась вопросом, не было ли то, что сделала с Лунгом я и искажения, частью причины, по которой его атаки казались неуклюжими по сравнению с движениями новичка. Может быть, на Лунга наконец-то начал действовать яд? Может быть, поэтому его броня выглядела слабее?

Сток, новенький что, смеётся?

Мне определённо казалось, что это звучало как смех. Лунгу, должно быть, тоже, потому что его атаки стали ещё более беспорядочными. Лунг продолжал всё больше злиться из-за своей неспособности поразить цель, что привело его к смене тактики.

Вспышка пламени с рёвом вырвалась из чудовищной фигуры. Она была достаточно горячей, чтобы даже я ощутила жар через свой костюм с того места, где продолжала сидеть. Волна огня прокатилась по крыше, расплавляя гудрон и поджигая расплавленную поверхность, пламя почти перекинулось на соседнее здание. Это продолжалось несколько секунд, прежде чем все языки пламени исчезли.

Тот парень всё ещё был там. Его окружало мерцающее, похожее на пузырь поле пурпурных искажений. Чем бы ни была штука, защищавшая его, она не искажала свет так сильно, как то, что он использовал раньше, так что я впервые смогла рассмотреть то, как он выглядел.

Парень был высоким. Определённо выше меня, но и близко не настолько высокий по сравнению с выросшим Лунгу. Я всё ещё не могла разглядеть его лица, но увидела достаточно, чтобы понять, что на нём не было маски. Или костюма. Это тоже была его первая кейп-ночь? Неужели из-за нашей битвы он решил вмешаться до того, как полностью подготовился к своему выходу?

Святое дерьмо, у него в руках что, дробовик?

— Это весело, но у меня есть дела поважнее, чем спарринговать с тобой. Как насчёт того, чтобы повысить ставки? Если только ты не готов отступить? Это тоже был бы хороший вариант.

Лунг взревел, определённо выбросив вокруг себя ещё одну волну пламени. Незнакомец избежал её, скользнув в сторону, прежде чем броситься вперёд, уперев оружие в плечо. Вспышка света и уникальный звук повторялись снова и снова.

Ага, это определённо был дробовик.

Лунг дёрнулся влево. Его плечо взорвалось кровью и кусками плоти. Похоже, что бы ни случилось с его чешуёй, которая теперь покрывала его тело, это ослабило броню настолько, что та стала уязвимой для выстрелов. В быстрой последовательности незнакомец провёл удар в правое колено, а затем прямо в лицо, опрокинув Лунга на спину. Каждый выстрел был сделан с лёгкостью и точностью, о которых я раньше даже не слышала.

Кто, чёрт возьми, был этот парень, и где он научился так обращаться с дробовиком?

Но на этом всё не закончилось, пока я сидела и в шоке наблюдала за работой новичка.

— Знаешь, что происходит, когда ты окутан нестабильной тёмной энергией и дегенеративные молекулярные полями, а в тебя врезается поле с противоположной полярностью с силой в 24 сотни ньютонов?

Лунг лежал на спине, наполовину прислонившись к перилам. Он помотал окровавленной головой, прежде чем замахнуться рукой на нападавшего. Новичок снова скользнул в сторону в сопровождении вспышки яркого синего цвета, искажающего видимость, избегая попадания под ещё один плевок огня. Остановившись, он выставил перед собой руку. Лунг взорвался.

— То же самое, что происходит со всем остальным, — невозмутимо закончил он.

Он даже находил в себе силы шутить в такое время…

Я наблюдала за дымящимся телом Лунга, когда его отбросило взрывом в здание, расположенное напротив нас. К счастью, после этого удара злодей не встал. Я думаю, что описалась бы, если бы он это сделал. Я медленно повернулась к парню, который спас мне жизнь в этой односторонней битве.

Он поднял повыше оружие, которое умудрялся не выпускать из рук всё время боя. Он согнул отгибавшуюся часть перед рукояткой, глядя вниз, в ствол.

— Пусто. Серьёзно? Он пытался задержать меня со всего тремя зарядами? Это почти оскорбительно, — слышала я, как он бормотал себе под нос.

Он отбросил оружие в сторону, доставая пистолет из кобуры на бедре, наличие которой я наконец-то заметила. Это вызвало у меня определённую реакцию, когда я поняла, что он намеревался сделать.

— Эй, нет…

Он повернулся ко мне с такой небрежностью, что я сразу осознала, что он прекрасно знал, что я была здесь всё это время. Я всё ещё не могла разглядеть его лица, но что-то в нём казалось мне знакомым. Он ничего не сказал, когда я, пошатываясь, поднялась на ноги и подошла к нему.

— Ты, ты же не собираешься убивать его, правда?

— Ну, у меня была такая идея, да.

— Нет, ты не можешь этого сделать!

— Я не могу этого сделать, — повторил он за мной, словно пробуя слова на вкус и пытаясь понять, в чём был контекст. — Окей. Я почти уверен, что могу, но хотел бы услышать, почему я не должен этого делать.

Его ответ заставил меня на мгновение растеряться, прежде чем я собралась с мыслями настолько, чтобы что-нибудь сказать.

— Потому что это неправильно. Мы должны, я не знаю, оставить его, чтобы его забрала полиция, или найти телефон-автомат и позвонить им, чтобы они знали, что он здесь. Они посадят его в тюрьму и уберут с улиц города. Может быть, даже окажут кое-какую медицинскую помощь от яда, который я ему ввела, и того, что ты с ним сделал.

Парень передо мной на мгновение повернулся в сторону, где лежал бессознательный Лунг, прежде чем снова повернуться ко мне.

— Я почти уверен, что он истечёт кровью до того, как прибудет какая-либо «медицинская помощь». Или ваше СКП. Кроген мог бы продержаться, он — нет.

— Он выносливый и у него есть регенерация. Он продержится до тех пор, пока герои не посадят его за решётку.

— Он может вылечить сломанный позвоночник? — спросил парень. Это заставило меня задуматься, что это был не такой уж и случайный акт доброты, как могло мне казаться. — Я почти уверен, что мне удалось сломать его в самом конце. Я был бы удивлён, если бы он не сломал себе спину приземлением, — он указал на разрушенное здание перед нами, невольно подчёркивая свою точку зрения. — Нельзя оставлять человека так страдать. Лучше я просто быстренько прикончу его, и тогда он не проживёт всю оставшуюся жизнь калекой.

— Я не знаю, — неуверенно сказала я. Ничто из того, что я могла вспомнить о способностях Лунга, не говорило о том, что он способен на такое. Конечно, возможно, информация отсутствовала просто потому, что никому и никогда не удавалось нанести ему настолько большой урон. У меня было не так много времени на раздумья, прежде чем незнакомец снова не заговорил.

— Знаешь, в любом случае будет лучше, если я убью его. Он либо окажется в инвалидном кресле, либо, если ему удастся восстановить позвоночник, будет чертовски зол. А это будет значить, что он захочет отомстить, что приведёт к ещё одному столкновению в будущем. И предполагая, что в тюрьме он надолго не задержится, в этот раз у него будет план. Я не знаю, что ты с ним сделала, но я почти уверен, что именно из-за этого драться с ним было намного легче, чем я ожидал, прочитав его биографию в экстранете. В следующий раз сюрприз неожиданности будет не на нашей стороне.

Я застыла. Все мысли в моём сознании с визгом затормозили, когда я медленно повернулась к фигуре передо мной.

— Это правильный поступок, — прошептала я, всё ещё переваривая услышанное.

Искажение теперь довольно быстро исчезало, и я знала, что моя догадка была верна. Та же стрижка и фигура. Та же уверенность, читавшаяся в его позе. Моим спасителем был Себастьян.

Не подозревая о том, что я его узнала, в ответ он пожал плечами.

— Ладно, — он снова повернулся в мою сторону, окидывая меня беглым взглядом. Я посмотрела ему в глаза, увидев знакомый зелёный цвет, который я легко узнала, поскольку его силы окончательно пропали. — Ты в порядке? Что-нибудь сломала?

Я помотала головой. Я была далеко не в порядке. Я сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоить нервы, прежде чем ответить.

— Т-тону в адреналине, но не думаю, что что-то сломала. Ушибы и ссадины, но не переломы.

— Хорошо. Я собираюсь вернуться за своей сумкой. Если хочешь, провожу тебя до того места, где район доков переходит в набережную, прежде чем наши пути разойдутся. Просто на случай, если кто-нибудь из его людей решит что-нибудь предпринять.

Непринуждённая манера его речи поразила меня даже больше, чем знание того, кем он был. Это был тот же самый тон голоса, каким он говорил со мной в автобусе, и тот же самый, что я слышала только сегодня утром. Как будто вся эта драка для него ничего не значила, или будто её вообще не было.

— Ладно…

Себастьян кивнул, прежде чем шагнуть с крыши. Я подавила крик и бросилась к краю, ожидая увидеть его тело, распластанное по тротуару. Вместо этого, перегнувшись через край, я ошеломлённо наблюдала за тем, как он падает в неестественно медленной манере, словно я наблюдала за кадрами замедленной съёмки. Я прерывисто вздохнула, как только он благополучно приземлился и начал идти прочь. К счастью, прочь и от здания, и от Лунга.

Картинки прошедшего сражения пронеслись у меня в голове. Я попыталась объединить в голове два образа человека, за которым я сейчас наблюдала, пытаясь разобраться, кто из них был настоящим, но в итоге потерпела неудачу.

— Кто ты, чёрт возьми, такой, Себастьян?