Изгнанник. Интерлюдия Ренегата.

***

Экран компьютера был единственным, что освещало кромешную тьму комнаты. Его лицо, подсвеченное мягким светом станции, слегка нахмурилось, когда пальцы неуклюже и едва слышимо застучали по клавиатуре. На самом мониторе по экрану летали странные знаки, которые, казалось, не поспевали за его скоростью работы.

Он был единственным обитателем маленькой, тёмной комнаты. Его голова кивала в такт музыке, которая заглушала звук генератора, стоявшего в единственном углу, который в данный момент не был занят каким-либо хитроумным прибором. По полу и стенам тянулись, казалось, километры кабелей, соединявших все предметы в комнате с импровизированным письменным столом, за которым и сидел сейчас молодой человек.

Он со вздохом откинулся назад, потирая усталые глаза одной рукой. Полный круг пройден. Снова. Он бы хотел обвинить технологии, которые он использовал, в том, что они снова подвели его, но знал, что это была лишь часть проблемы. Он мог бы снова солгать себе и сказать, что он просто устал, или что решение в конце концов найдётся само собой, но разочарование в душе разрасталось всё сильнее и сильнее с каждым прошедшим днём. Он занимался этим месяцами, только для того, чтобы постоянно получать один и тот же результат.

Окутанная мраком фигура потянулась за чашкой дымящегося кофе, стоявшей рядом с ним. Он мог только продолжать бодаться с этой проблемой до тех пор, пока просто не смирится с тем, что ничего не выходит. Как говаривал один старик, артиллерийский сержант Райлберг, «Ситуация такая, какая она есть. Наша работа — справиться с ней. Приспосабливайся, импровизируй, двигайся вперёд. Это то, что делаем мы, морские пехотинцы!».

Несмотря на громкость музыки, он услышал, как начал потрескивать генератор. Лёгкие колебания напряжения по сравнению с его обычным спокойным состоянием вырвали его из воспоминаний о прошлом. Он затаил дыхание, когда экран на мгновение потускнел из-за сбоя электричества, прежде чем всё снова вернулось к оптимальному режиму.

Со вздохом он поставил чашку и поднялся с ящика, который использовал в качестве стула. Он пробирался через лабиринт наполовину разобранной техники, взяв курс на генератор. Быстрая проверка канистры с бензином, стоявшей рядом, подтвердила тот факт, что у него осталось топлива всего на несколько часов работы. Ему придётся взяться за новое дело.

— Чёрт возьми, — проворчал он. Он ненавидел это. Работать с мусором, с металлоломом, который ему удавалось собрать, чтобы пересобрать всё заново. Плохо пересобрать, поправил он себя. У него даже не было с собой грёбанного омни-тула, чтобы правильно выполнить работу! Ему так давно, дольше, чем кто-либо в этом месте мог себе представить, не приходилось обходиться такими материалами. Начиная с Мендуара… —он задумался. — Нет, даже там у нас были технологии получше…

Здесь у него не было ни друзей, ни союзников, ни спонсоров, ничего. Худшей частью, той частью, которую он ненавидел больше всего, было взаимодействие с миром, существовавшим за пределами его добровольной изоляции. Это была какая-то безумная пародия на Землю, которую он знал. Земля в докосмическую эпоху. Как, чёрт возьми, местные могли докатиться до такого?

Он вполне намеренно избегал любой информации об этом мире, насколько это могло сходить ему с рук. Он всё ещё не понимал, что так привлекло его внимание в той брюнетке из автобуса. В течение нескольких месяцев единственными людьми, с которыми он общался, были его немногочисленные знакомые и люди, которым не повезло наткнуться на него, когда он выходил «на дело».

Единственное, что казалось довольно близким к истине объяснением, это то, что в ней было что-то такое, что заставляло его думать, будто она нуждалась в нём. Но даже это объяснение казалось неправильным. Вероятно, он просто изголодался по человеческому общению. Он практически добровольно запер себя в одном месте с момента побега.

Он покачал головой, отбрасывая прочь эти мысли. Несмотря на то, что ситуация выводила его из себя, он понимал свою бывшую подругу на совершенно новом уровне. Вся её жизнь была была похожа на его нынешнее существование вплоть до того дня, как он спас её от головорезов Финча. Это не означало, что ему это нравилось, но он мог приспособиться к ситуации, как это сделала она. У него хорошо получалось. Его карьера наполовину была построена на этом. Была…

Он вернулся к терминалу. Быстрая проверка сайта «Паралюди Онлайн» показала список из не менее пятидесяти запросов на «услуги». Всё, начиная от развлечения детей с помощью суперсил на вечеринках по случаю дня рождения, и заканчивая работой телохранителей. Он не мог не приподнять бровь, увидев предложение работы «Жеребца», которое также было в этом списке. В каких бы закоулках не были спрятаны эти предложения, если кто-то знал, где их искать и как читать, то мог их найти. В основном на такие предложения отвечали люди, стремящиеся стать приспешниками различных криминальных авторитетов, и все остальные, от недалёких идиотов до действительно опасных типов. Его всё ещё поражал тот факт, что существовали обсуждения для такого рода вещей. Безумие. Этот мир был полон сумасшедших. Отвратительнее всего было то, что такие платили больше, чем всё, что он мог бы получить за «легальную» работу. Особенно если он и дальше хотел оставаться незамеченным. Не похоже, чтобы у него были местные документы. Его юридические возможности были минимальны, что оставляло ему только один путь.

Не то чтобы это была его первая вылазка в теневые круги общества. Его удивляло только то, насколько легко здесь было выйти на них. Серьёзно, подумал он, зачем кому-то вообще устраиваться на легальную работу, когда есть столько других, более доступных вариантов?

До сих пор ему приходилось выходить на улицу всего несколько раз. Не желая привлекать к себе слишком много внимания, он придерживался общества людей более низкого социального круга. Следил за личностями со дна общества, чтобы выяснить, в какие незаконные вещи они были вовлечены и где находились их тайники. Отталкиваясь от узнанного, было уже не так сложно организовать несколько взломов, чтобы избавить криминальных элементов от части их неправильно нажитого имущества, чтобы раздобыть достаточное количество кредитов — «наличных», поправил он сам себя — чтобы поддерживать базовый уровень жизни, чтобы получить инструменты, необходимые для восстановления тех обрывочных технологий, которые он встречал на местном рынке, или чтобы он мог их использовать для дальнейшего изучения его ситуации. Чем дальше он продвигался, тем быстрее он мог это делать.

Ничего не поделаешь. Глубоко вздохнув и нахмурившись, он начал просматривать список предложений работы, с которой он мог бы смириться. Он был на середине списка, когда на мониторе выскочило окошко мессенджера.

Он нахмурился ещё сильнее, хотя должен был признать, что был заинтригован. Он работал с ней раньше. Она была наименьшим из зол в тех случаях, когда ему приходилось выходить на улицу.

Он моргнул. Какого хрена? За последнюю работу, которую он для неё выполнял, ему заплатили всего 2 тысячи, и там даже не требовалось его присутствия. Он просто спланировал для них дело. Либо он произвёл на них впечатление, либо они действительно были в отчаянии. Он мог работать с любым из этих вариантов, в зависимости от того, что от него требовалось.

Пока он печатал, хмурое выражение его лица сменилось недовольным.

Он вздохнул. Вероятно, она действительно могла соединить это событие с ним. Один из его рейдов, закончившийся неудачей. Их не должно было быть там, когда он нанёс удар. По какой-то причине вся банда наткнулась на него в самой середине рейда. Для них всё закончилось плохо.

Конечно, это не помешало ему впоследствии получить награду. Он не собирался тратить впустую приложенные усилия. Это был не первый раз, когда он попадал в подобную ситуацию.

Хмммм.

Он вывел на экран цифровое изображение местности, чтобы получить представление о том, с чем ему предстояло работать. В этом районе было много двухэтажных зданий, и только одно или два было выше этой стандартной высоты. Много места для укрытий, ещё больше слепых зон. Мобильность стала бы серьёзной проблемой. Место было далеко не идеальным для нанесения эффективного контрудара. Во всяком случае, на его вкус. Неформалы были гораздо лучше приспособлены к такому типу местности, чем он сам. Он был далёк от этого на сто процентов. Возможно, на сорок. Тем не менее, он уже прикидывал варианты.

Он быстро поискал информацию про АПП. Он продолжал кивать в такт музыке, впитывая в себя данные, считываемые с экрана. Список преступлений, предполагаемой причастности, прошлых успехов и потерь. Враги, союзники и, конечно же, упоминания о «паралюдях», которые были членами банды или подозревались в этом. Он начал просматривать их профили, чтобы получить представление об их способностях, одновременно корректируя тактику на основе новых данных.

Руководство группы состояло из трёх «паралюдей», как называли их местные. Они Ли, телепортатор. Инструмент решения проблем АПП. Бакуда, боевой инженер со специальностью «взрывчатые вещества». Читая список приписываемых ей преступлений, он ощутил, как его брови ползут вверх. Она делала действительно странную взрывчатку. Затем их лидер и цель этой ночи — Лунг. Когда он прочитал информацию о его способностях, хмурое выражение, казалось, впечаталось в его лицо, смешиваясь с замешательством.

Он откинулся на спинку стула, открывая сообщение, которое получил несколько дней назад в ответ на запрос, который он сделал кому-то под именем «Элит», работавшему в этом городе. Он посмотрел несколько их видеозаписей, и хотя после этого он был практически уверен, что Элит и его партнёр Убер оба были идиотами, явно растерявшими все мозги, способность Элита создавать вещи из ничего была его лучшим шансом. Даже если он не мог понять, как чёрт возьми, тот парень это делал.

Он вернулся в приложению мессенджера. План уже сформировался в его голове.

Он вырубил связь, прежде чем встать из-за стола. Мягкое свечение терминала освещало противоречивое выражение его лица. Несколько мгновений он стоял там, прорабатывая детали наполовину сформированного плана, выискивая слабые места и изъяны, чтобы тут же их изменить.

С одной стороны, он уже проделывал подобную работу раньше, и на самом деле в этом не было ничего особенного. С другой стороны, это означало начало того, что, как он был уверен, должно было стать первым поворотом на кривую дорожку. Дорожку, по которой, как он обещал себе, он больше не пойдёт.

Хотя прибыль должна была быть немаленькой.

— К чёрту всё это.

Поддаваясь безумной авантюре, фигура целеустремлённо расхаживала по маленькой комнате, собирая то, что могло понадобиться ей этой ночью. Нож, дополнительные боеприпасы, вещмешок, в котором были сложены все выделяющиеся походные инструменты, кроме музыкального плеера, подключённого в этот самый момент к терминалу. Его и одноразовый коммуникатор, лежавший рядом, он положил в карман толстовки. Закончив, он проверил пистолет, находившийся в его руках, прежде чем спрятать его в кобуру на боку. Ему нужно было сделать две остановки, прежде чем он примется за работу. Так мало времени на подготовку.

Уверенными шагами он миновал арочный свод и зашагал по коридору, который заканчивал заделывать всего неделю назад. Несколько мгновений спустя он открыл люк ржавого корабля, выбираясь наружу. Солёный воздух залива ударил в него со всей силы, когда он отвязывал канат маленькой лодки, которая была его единственным способом добраться до берега.

Он прокручивал в голове различные действия, контрдействия и планы на случай непредвиденных обстоятельств, на автомате садясь в маленькую лодчонку, заводя тихий мотор, огибая затонувшее судно и направляя курс к тёмному пятну берега, чтобы добраться до большой земли.

Поскольку АПП были отвлечены погоней за Неформалами, у него было открыто окно для нападения на один из их складов. Эта возможность была на вес золота. Когда дело доходило до наркотиков, АПП работала довольно профессионально, в отличие от Барыг. Профессионализм означал чистый продукт, материал высокого класса. Группа АПП не продавала свой продукт детям, а распространяла среди профессиональных дилеров по всему восточному побережью. Клиенты более высокого класса означали больше денег. Он ухмыльнулся кромешной ночи, сквозь которую пересекал воду. Не похоже было, чтобы такие, как они, могли воспользоваться обычным банком, а это означало, что они должны были где-то хранить свои деньги. Он не видел причин, по которым должен был оставлять их им.

Двигатель заглох, когда он ощутил, как нос лодки ударился о песок, позволяя ему тем самым вынырнуть из собственных мыслей. Резко спрыгнув с лодки, он втащил её в большой водоотводный туннель в двадцати футах (6,1 м) впереди себя. Спрятав лодку, к следующему пункту назначения он отправился пешком.

Он не замедлял шага, пока не прошёл на один квартал вниз по дороге, где и остановился, чтобы закурить сигарету. Он выпустил облако дыма, убирая в карман зажигалку-зиппо. Он размотал провода наушников, прежде чем вставить один из них себе в ухо.

У него было всего два часа, чтобы успеть всё провернуть. Он бы ничего не добился, делая всё так, как раньше. Ему давно было пора начать действовать активнее. Если он собирался застрять здесь, с таким же успехом он мог бы заняться чем-нибудь продуктивным, пока не придумает способ вернуться домой. Если это вообще было возможно. Что, судя по его поискам до сих пор, пока что казалось неосуществимой задачей. Кроме того, он по личному опыту знал, насколько выгодно грабить преступников. И насколько удовлетворительно.

Действительно, куда мне идти, подумал он про себя, шагая вперёд. Последнее воспоминание о «доме» всё ещё горело в его памяти. Смутные человеческие фигуры в масках. Комната, которая выглядела как какая-то больничная палата/комната для допросов. Воспоминания были разрозненными, спутанными, туманными. С того момента, как он проснулся в той комнате, и в течение следующих двух недель, он не мог выбраться из того «места». Он всё ещё не мог понять, как они до него добрались и кто это были вообще такие, хотя у него была хорошая догадка. Что он знал точно, так это то, что, должно быть, всё произошло после того, как Горн вспыхнул. Это было его последнее воспоминание, прежде чем всё смешалось и реальность распалась на… чем бы это, чёрт возьми, ни было.

Во всяком случае, даже если он не сможет вернуться, его действия хотя бы спасли тех, кто был ему дорог. Тек, кто всё ещё был жив к тому моменту. Не то чтобы таких оставалось много. Тали…

Он сделал глубокий, успокаивающий вдох, а после медленный выдох. Может быть, так будет лучше… новое начало. Даже если бы ему удалось добраться домой, там его больше ничего не ждало. Жнецы позаботились об этом.

Может быть. Может быть нет. Это не имело значения. Ни тогда, ни сейчас. Прав он был или нет, в данный момент он должен был заняться делом.

— Это должно быть интересным, — сказал он сам себе, стряхивая пепел сигареты в сторону, снова зашагав в ночи. Нужно было выполнить задание.

ХхХИзгнанникХхХ

Дверь сорвалась с петель, улетев внутрь, словно пушинка. Не то, к чему он привык, но с другой стороны, это был не сборный дом. Ренегат фыркнул при этой мысли. Ты не смог бы так просто выбить дверь сборного дома. Такие двери можно было только взломать. Шутка была в том, что местные замки он не смог бы взломать из-за их примитивности. Даже будь у него омни-тул. Или омни-гель.

Он не обращал внимания на болезненные звуки, издаваемые тем, в кого врезалась эта самая дверь. Вместо этого он повернулся к двум мобильным угрозам, стоявшим перед ним. Тот, другой парень, явно не собирался ничего делать в ближайшее время.

— Что за…

— Блядь!

Два выстрела из трофейного пистолета заставили их обоих замолчать. Тела обоих молодых парней заскользили вниз, по стенам, оставляя следы крови и мозгового вещества там, где соприкасались с ней. Он держал руки перед собой, с пистолетом на уровне груди, оценивая обстановку. Должен был быть ещё один… прошла целая минута, прежде чем он появился.

— Брось оружие, ублюдок!

Четвёртый вышел из соседней комнаты. Вероятно, главный в их группе. Подросток-азиат держал в руках что-то вроде дробовика, типичного для местной эры. Он слегка дрожал в его руках. Очевидно, вес оружия был для него слишком большим. Это, или он просто был напуган.

Вероятно, тут было оба варианта. Как и большинство тех, кто хотел быть крутой задницей, он явно не привык быть по другую сторону этого уравнения.

Ренегат сделал, как и было приказано. Он позволил пистолету выпасть из рук. Звук удара оружия об ковёр даже не был услышан парнем, державшим его на мушке. Ренегат держал руки открытыми — повернувшись лицом к противнику, он медленно развёл руки на ширину плеч. Однако какую бы победу не праздновал противник, она уплыла из его рук прежде, чем он успел это осознать. Ренегат сжал руку в хватательном жесте, а затем дёрнул её назад. Эффект был мгновенным, поскольку серия полей эффекта массы, которые мог видеть только он, сработала именно так, как он мысленно их построил. Захваченная цель пролетела мимо него, ударившись о стену с тошнотворным хрустом, который говорил о множестве полученных травм.

Этот парень тоже не поднимется на ноги в ближайшее время.

Когда его рука разжалась, выпавшее огнестрельное оружие снова оказалось в его руке. Быстрое нажатие на спусковой крючок позволило ему не беспокоиться о том, поднимается ли после такого поверженный противник или нет. Мгновение спустя он прикончил и того, в кого врезалась дверь, оставив себя единственным живым человеком в комнате.

Он удовлетворённо кивнул. Он снял всех четырёх без особой спешки. Учитывая устаревшую технологию, он подумал, что даже старина Ганни с Виллы*** был бы впечатлён.

С другой стороны, может и нет. Не похоже было, чтобы эти парни были профессиональными наёмниками. Больше похожи на бандитов-любителей. Тем не менее, чистая операция была чистой операцией. Он возьмёт всё, что сможет получить.

Ренегат ещё раз оглядел комнату, одновременно потянувшись левой рукой к затылку. Старая привычка проверять состояние усилителя, но вместо него он почувствовал под пальцами только тепло кожи, что заставило его нахмуриться. Отсутствие импланта означало также и отсутствие усилителя. Он встряхнулся, ощутив, как холодок пробежал по спине. Прямо сейчас он не мог позволить себе отвлекаться. У него была работа, которую необходимо было выполнить.

Это место было одним из небольших тайников, которые использовала АПП. Стол, несколько стульев, холодильник — больше ничего, кроме личных вещей охраны, здесь не было. Быстрый осмотр помещения позволил ему отыскать сейф, который, как он был уверен, должен был здесь находиться. Ренегат на мгновение сосредоточился, правильно размещая дегенеративные поля вдоль шарниров, прежде чем они начали работать. Петли медленно начали терять свой изначальный вид, деформируясь под внешним воздействием.

Ожидая, пока деформация сделает своё дело, он снова обошёл квартиру. Мелкая электроника, оружие мелкого калибра, боеприпасы — всё это отправлялось в вещмешок, который он принёс с собой. В качестве бонуса он нашёл хорошо укомплектованный пункт по оказанию первой помощи. Ренегат решил, что это место, должно быть, одновременно служило банде одним из полевых госпиталей. Учитывая, чем была занята банда сегодня, временные рамки его миссии сужались. Он быстро добавил в сумку ко всему остальному большую часть их медикаментов. С тел павших он забрал драгоценности и валюту. Если у него когда-нибудь появится омни-тул, ему понадобятся все лёгкие металлы, которые он смог бы достать, чтобы создать инструмент получше, так что у него не было причин кривить нос. Кроме того, они им явно больше не понадобятся.

Закончив с осмотром квартиры, он вернулся к сейфу. Быстрое применение гравитационных полей позволило ему оторвать дверцу точно также, как немногим ранее он швырнул члена банды.

Внутри оказалось именно то, что он и надеялся найти — пачки местной валюты. Он мрачно улыбнулся, обчищая сейф. Он просто сгрёб всё в свой мешок, не потрудившись пересчитать сумму. У него будет уйма времени сделать это позже.

Быстро подняв сумку после того, как он закончил, он закрепил её на спине так, чтобы она не мешала его движениям. Направляясь к двери, он воспользовался своей биотикой, чтобы поднять дробовик с того места, где он упал, и притянуть его в свою руку. Примитивная оружейная технология, но он мог с ней работать.

Выходя на улицу, он задавался вопросом, чувствовал ли Явик то же самое, когда вербовал его. После минутного размышления о Протеанском Ренегате, он покачал головой. Вероятно нет — когда Явика вывели из стазиса, уже не осталось никого из его народа. Он был окружён не только тем, что считал «примитивной технологией», но и эволюционировавшими «примитивными» галактическими видами, которые в его время едва могли осознать концепцию огня. Насколько хуже чувствовал бы себя ветеран войны, если бы обнаружил, что примитивами стал его собственный народ?

Он фыркнул, спускаясь по последней лестнице и направляясь к выходу из здания. Кого он обманывал? Явик захватил бы власть над планетой, после чего возвысил бы свой народ. После, вероятно, нацелился бы на захват галактики. Такие мелочи, как невмешательство во временную шкалу, его не волновали ни в малейшей степени.

Только выйдя на улицу, он понял, что ночь ещё не закончилась. Женский крик боли откуда-то с левой стороны прорезал тихую ночь, привлекая его внимание. Вскоре за криком последовала картинка чудовищной, бронированной твари, прыгающей с улицы на крышу здания, с которой, как он был почти уверен, и исходил тот крик. Ренегат моргнул. Это было двухэтажное здание.

Ренегат нахмурился, обдумывая дальнейшие варианты действий. Пока он стоял на улице, оценивая ситуацию, огромная фигура взревела, посылая вокруг себя нечто, похожее на ударную волну пламени.

Решение было принято ещё до того, как он осознал, что начал двигаться. Вещмешок был брошен в сторону союзника, когда сам он глубоко вздохнул, копя заряд для использования собственной силы. Дробовик остался в его руках.

За годы службы Альянсу, а позже Совету Цитадели, он заработал репутацию жестокого, безрассудного и эффективного наёмника. Многие считали его холодным, безжалостным чудовищем. Возможно невменяемым или психически неуравновешенным. Он был всем из всего перечисленного и даже больше. Чёрт возьми, количество трупов, которые он оставлял после себя, куда бы не пошёл, было достаточным подтверждением всем этим фактам.

Он не шутил, когда говорил той брюнетке в автобусе, что понимает, каково нести тяжёлый вес на плечах. Как раз перед тем, как они отправились на Землю с флотом Молота и Меча, его депрессия достигла своего пика. Тали предъявила ему неопровержимые данные о результатах его работы. Да, за ним числилось астрономическое количество жертв. Миндуар, Блиц, Торфан, война Эден Прайм — всё это было яркими примерами его действий. Затем, позже, все решения, которые он принял за последние восемь месяцев ожидания момента, когда Горн будет достроен, и наконец бой со Жнецами. Выбор, который позволил немногим выжить и многим умереть. Сколько человек погибло из-за его действий или бездействия? Наверняка миллионы. Скорее даже триллионы. Как там называл это Гаррус? Жестокий Расчёт Войны?

Но в то же время он старался спасти как можно больше людей. Спасать нужных людей, чтобы уравновесить гибель хороших людей. Иногда он пытался изо всех сил что-то изменить, даже в своей системе ценностей. Той ночью Тали сказала ему, что даже если он был монстром, это не делало его злым. Иногда галактике нужен был монстр. Иногда, чтобы сразиться с монстром, требовался другой монстр.

Он уже принял эту правду, но поддержка Тали будто бы изменила его отношение к этому вопросу. Показала ему, что он не настолько одинок, насколько себя чувствовал.

Ренегат ощутил, что его сила достигла критической точки внутри него, когда он выступил вперёд перед союзником. Проявлявшая себя тёмная энергия яростно клубилась вокруг него, ожидая, когда её используют. Ожидая освобождения. Между ним и противником было приличное расстояние для применения данного конкретного аспекта его способностей, но даже без усилителя это расстояние было вполне в пределах его возможностей. Ренегат, казалось, исчез в полосе дымчатого света.

-

*The Raconteurs — Steady, As She Goes. https://www.youtube.com/watch?v=DXAidGQUuns

**Twilight zone — Golden Earring, https://www.youtube.com/watch?v=m7XDoxtBGK0

***даже старина Ганни с Виллы - оригинал фразы звучит как «his old Gunny from the Villa», я просто тупо дословно перевела эту фразу. Если есть кто прошаренный, можете подсказать мне что тут за отсылочка должна быть. Может быть, никакой массовой отсылки здесь и нет, я в масс эффект не играла и знаю только что там есть жнецы, коммандер Шепард и синие инопланетянки