Снарки. Глава 39.

***

В пятницу днём Тейлор пришла в СКП, чтобы переодеться перед тем, как отправиться в больницу. Последние несколько дней Эми рассказывала о том, что когда приближаются выходные, сначала наступает некоторое затишье, после чего начинается безумная спешка и пробки на дорогах ради того, чтобы успеть вылечить каждую мелкую болячку перед тем, как в выходные будет «невозможно» попасть в больницу. Достаточно много людей знало, что происходит, чтобы начать паниковать, но недостаточно много людей понимало, что вызов экстренных служб будет доступен в любом случае.

Люди с реальными, неотложными проблемами были более высоким приоритетом, чем обычные посетители больницы, и иногда количество реальных чрезвычайных случаев отвлекали Эми от лечения обычных пациентов, независимо от степени травм этих самых обычных пациентов. Неофициальное перемирие для выходных, по-видимому, начало действовать после второго случая бандитского насилия, которое частично произошло как реакция на требования что-то сделать с бандами. Люди были недовольны тем, что Панацея тратила время на исцеление последствий бандитских разборок, а не на обычных людей.

Конечно, тот факт, что чрезвычайные ситуации были важнее обычных штатных дел, каким бы логичным он ни был, не казался убедительным аргументом в глазах обычных людей. Главным образом потому, что в такие моменты люди в основном руководствовались не логикой, а эмоциями.

Тейлор была немного сбита с толку, когда подъезжала к больнице. Эми приехала туда раньше неё, но в здании находилось ещё три снарка. Присутствие Кэрол было понятно, хоть и неожиданно. Один из других снарков был знаком Тейлор по Аркадии, но она толком не встречалась с его владельцем, а последний снарк она в принципе не узнала. С другой стороны, она на самом деле не знала, как, скажем, Кукла справлялась с полученными травмами. Подумав об этом с минуту, Тейлор решила, что если только обстоятельства не вынудят её ближе познакомиться с владельцами снарков, она сделает всё возможное, чтобы их игнорировать.

Эми находилась на первом этаже, недалеко от того места, где, по её словам, они должны были встретиться. Кэрол находилась вместе с ней, и теперь, когда Тейлор подумала об этом, вероятно, ждала, когда Тейлор её сменит, чтобы она могла пойти по другим делам, запланированным у неё на сегодняшний день. За пределами больницы выстроилась настоящая очередь, большинство людей из которой, как понимала Тейлор, и близко не приближались к степени травмированности для получения парачеловеческого исцеления. Их травмы будут обработаны совершенно обычными людьми, после чего их отправят прочь из больницы. Одна из причин, по которой Эми требовалось присутствие Тейлор, состояла в том, что она должна была послужить дополнительным сдерживающим фактором против случайных психотиков, которые решили, что их проблемы может решить только Панацея, а все остальные пусть катятся к чёрту.

Конечно, перед этим проверялось, не требовалось ли им действительно срочного исцеления, но в остальном, если им отказывали, Тейлор не рекомендовали сообщать этим людям о реальных основаниях получения парачеловеческого исцеления. Таких как множественные переломы костей, вызванные ударами тупым оружием. Даже если Эми намекнула, что некоторым из постоянных посетителей можно было обеспечить законные причины попадания к ней, чтобы дать им на себе прочувствовать, на какой степени травмированности они могут надеяться получить парачеловеческое исцеление.

Излишне говорить, что Тейлор немного отстранилась от Эми в тот момент, когда она об этом сообщила, поскольку выражение лица, когда она «намекала» Тейлор на такое решение проблемы, казалось, было излишне маниакальным.

— Привет, Мол, — поздоровалась Кэрол с Тейлор, когда она пришла. — У нас уже был один человек, который пытался силой прорваться к Панацее сквозь медсестринский заслон.

— Он наткнулся на одного уборщика, страдающего от лёгкого случая ПТСР и который раньше преподавал боевые искусства, — ответила Эми, очевидно, стараясь подавить усмешку. — Для него это плохо кончилось.

— У Уильяма даже не хватило порядочности переломать ему ноги, так что беднягу просто отослали прочь с кучей синяков.

Тейлор и Эми странно посмотрели на Кэрол, потому что в её голосе слышалось явное разочарование. Что казалось совершенно неправильным в отношении того, что она говорила. Через мгновение Кэрол заметила их взгляды и приподняла бровь. Что ж, она, по всей видимости, в большей степени разделяла мнение Эми о том, как стоит поступать с наглыми нарушителями, чем Тейлор.

— Ты кажешься разочарованной тем, что его отправили домой с кучей синяков, — наконец, сказала Эми. — Что очень на тебя непохоже.

— Я не люблю идиотов почти также сильно, как и любой другой кейп, — сообщила Кэрол. — Или как любая из медсестёр, если уж на то пошло. Нам просто не может сойти с рук выбивание из них дерьма в подобных ситуациях.

— Ну, типа того, — наконец, сказала Тейлор. — И здравствуйте, кстати. Я думаю, мы немного отвлеклись ещё на этапе приветствия. Есть что-нибудь, что я должна знать перед тем, как вы уйдёте?

— У тебя есть способность бить с дистанции, так что старайся перехватывать людей до того, как они доберутся до Эми. Кроме того, как правило все пациенты в этой больницы осматриваются Эми, за исключением тех случаев, когда к номеру палаты рядом с дверью будет прикреплены чёрная полоска. Всегда найдётся парочка человек, которые отказываются от парачеловеческого исцеления по той или иной причине.

Когда Кэрол ушла, Эми взяла у медсестры блокнот, а затем повела Тейлор к лифтам. Очевидно, сегодня они должны были начать с верхних этажей и постепенно продвигаться вниз?

***

С находившимися на двух верхних этажах пациентами они разобрались быстро, за исключением трёх палат, помеченных чёрными полосками. В одной из которых оказался неизвестный перечеловек из Аркадии, что могло быть одной из причин, по которой человек отказался от парачеловеческого исцеления. Страх оказаться разоблачённым, какой бы силой не обладал человек, сам по себе выглядел как мощный мотиватор.

Они были на полпути к третьему этажу, когда всё пошло наперекосяк. В частности, всё изменилось как раз в тот момент, когда они добрались до комнаты, в которой находился совершенно незнакомый Тейлор парачеловек.

[Утверждение]

Что ж, в какой-то степени это было удобно. Ей не потребовалось здороваться первой.

[Замешательство. Утверждение.]

<Волнение. Активация контрмер воздействия на мозг: привязка входного канала к выходному каналу>

Тейлор покачала головой, а затем посмотрела на дверь палаты. Очевидно, они только что прошли мимо неё. Она не хотела вот так знакомиться с неизвестными кейпами, но такова жизнь. Проверив номер палаты и не обнаружив там чёрной метки, Тейлор поняла, что им нужно зайти внутрь. Только Эми уже направлялась к другой палате? Тейлор схватила Эми за плечо, чтобы остановить её, из-за чего Эми обернулась.

— Почему ты пропустила эту палату? — спросила Тейлор, кивнув в сторону двери, о которой говорила. — Там ведь нет чёрной отметки?

Эми посмотрела на дверь, затем на планшетку, в которой была отмечена информация о пациентах в каждой палате. Затем она покачала головой и снова направилась к соседней комнате, прежде чем остановиться и сердито уставиться на закрытую дверь.

— Это довольно раздражающе. Давай, думаю, в этот раз тебе нужно пойти со мной, просто на всякий случай, а не ожидать, когда пациент скажет, что не возражает против твоего присутствия, — большинство пациентов с готовностью соглашались на присутствие Тейлор, ухватившись за возможность познакомиться сразу с двумя паралюдьми, но Эми также могла потребовать рядом с собой присутствия Тейлор. Активно действующая парачеловеческая сила, очевидно, была для этого веской причиной.

Они вдвоём вошли в палату и обнаружили её единственного обитателя, который повернулся, чтобы посмотреть на них, когда они вошли внутрь. Тейлор не знала, что, предположительно, было не так с молодым человеком, лежавшим на кровати, но он не выглядел особо пострадавшим. С другой стороны, было много вещей, которые могла вылечить Эми, и которые вообще не были видны на теле, так что не выглядеть раненым мало что означало в этом вопросе.

— Мои извинения, — сказала Эми, всё ещё не подходя к кровати. — Но Мол в настоящее время исполняет обязанности моего телохранителя. Если вы предпочтёте не получить лечения из-за её присутствия, я могу отметить вас как человека, который сегодня отказался получить парачеловеческое лечение.

Молодой человек посмотрел на Тейлор, затем моргнул и перевёл взгляд на Эми. Затем замер и снова посмотрел на Тейлор. Мгновение спустя он помотал головой и снова перевёл взгляд на Эми, открыв рот, чтобы что-то произнести. Но он так ничего и не сказал, словно забыл, что вообще хотел сказать. Затем он снова перевёл взгляд на Тейлор.

— Я не против того, что твой телохранитель будет присутствовать, — наконец, сказал он, но секунду спустя решил игнорировать Тейлор.

Пока молодой человек разглядывал их, Тейлор заметила, что у неё начала побаливать голова, что показалось ей странным. Ничего серьёзного, но боль всё же была заметной, и постепенно становилась всё сильнее. Тейлор изо всех сил старалась не обращать на неё внимания, и возможно, после того, как они здесь закончат, она попросит Эми её посмотреть.

Эми подошла к кровати молодого человека, попутно читая его медицинскую карту.

— Здесь сказано, что вас вытащили из залива пару часов назад после того, как вы вышли из лодки в воду?

Тейлор моргнула, услышав это.

— Зачем тебе понадобилось прыгать в воду в марте?

Молодой человек слегка дёрнулся, словно забыл о том, что здесь присутствовала Тейлор. Затем он озадаченно заморгал.

— В то время мне показалось это хорошей идеей?

Эми только покачала головой.

— Вы разрешаете мне исцелить вас?

— Вперёд, не стесняйся.

Эми протянула руку и прикоснулась руки молодого человека. Тейлор не стала прислушиваться в то, что бормочет Скульптор, потому что знала, что ей не следовало совать в нос в личные медицинские проблемы людей. Тем не менее, она могла предположить, что теперь Эми тоже была в курсе о том, что в какой-то момент этот парень стриггерил.

— Что ж, — наконец, сказала Эми, покачав головой. — Похоже, ты стриггерил, когда решил сойти с лодки, и я предполагаю, что ты бугай, поскольку у тебя нет никаких признаков переохлаждения. Или какая-нибудь регенеративная способность, поскольку твоё тело активно восстанавливается, пока ты тут лежишь, — затем она достала свой набор брошюр. — По закону я обязана дать тебе эти брошюры, и не беспокойся о Мол, она сохранит всё в секрете.

— Мол? — пробормотал молодой парень, прежде чем дёрнуться и снова посмотреть на Тейлор. Тейлор заметила, что её головная боль продолжала нарастать, но всё ещё была в пределах нормы. — Как тебе это удаётся?

— Что удаётся? — спросила Тейлор, склонив голову на бок. Честно говоря, она не была уверена, о чём тот спрашивал.

— Заставлять меня забывать о том, что ты здесь, или что ты там делаешь, чтобы я переставал обращать на тебя внимание?

— Думаю, это просто результат взаимодействия ваших сил, — сказала Эми. — Учитывая, что я делаю всё, что в моих силах, чтобы не забыть, зачем я вообще здесь нахожусь, что в свою очередь намекает на то, что у твоей силы есть эффект скрытника, — Эми посмотрела на Тейлор. — На самом деле, если бы не Мол, я бы, вероятно, просто прошла мимо твоей комнаты, — затем Эми озадаченно моргнула и опустила взгляд на планшет в руках, а после встряхнулась и снова посмотрела на молодого человека. — Учитывая, что я продолжаю, ээ, не столько забывать о твоём существовании, сколько думать, что ты должен быть чьей-то другой проблемой и всё такое, так что думаю, это скорее действие твоей силы, а не её.

— Вы собираетесь рассказать обо мне правительству?

— Неа, — ответила Тейлор. — Всем известно, что правила врачебной тайны также относятся и к Панацее, а я подписала кучу документов на эту тему. Если говорить конкретно про сегодня, то это были документы о сохранении конфиденциальности данных пациента для того, чтобы я могла поработать её телохранителем. Если, конечно, ты сам не попросишь нас об этом, тогда эти вопросы тайны и конфиденциальности не будут актуальны.

Парень задумался об этом, прежде чем на мгновение сосредоточиться. Тейлор действительно заметила, как её головная боль перестала расти, а Эми заметно расслабилась.

<Предупреждение: сброс каналов ввода/вывода>

[Страх. Путаница. Запрос]

[Замешательство]

[Отказ]

— Итак, думаю, я понял, как это отключить, — сказал молодой человек, качая головой. — Или, по крайней мере, теперь я больше не забываю о том, что Мол здесь. Хотя я всё равно буду признателен, если вы пришлёте ко мне кого-нибудь, кто не будет Молом, чтобы поговорить о моих силах?

Эми достала из кармана блокнот и, записав номер палаты молодого человека, вырвала листочек, передав его Тейлор. СКП могли использовать это, чтобы связаться с ним и его семьёй, и Тейлор даже не требовалось для этого знать его имя. Каким бы удивительным это ни было, но для такого рода событий не существовало собственных бланков. Ей просто нужно было передать информацию Карлосу, Оружейнику и Мисс Ополчение, и директору Пиггот, чтобы она назначила тех, кто будет общаться с новым парачеловеком. Обычно при общении с несовершеннолетними выбор падал на лидера команды Стражей, Карлоса, зато вместо Оружейника для первого контакта, по мнению СКП, больше подходила Мисс Ополчение.

Тейлор не хотела думать о бедных паралюдях, у которых первым контактом с паралюдьми после тригера был Оружейник. Если бы тот столкнулся с каким-нибудь новым активным кейпом, которого ещё не переманила к себе другая банда, он, вероятно, сразу превратил бы этого несчастного в злодея и даже не осознал, что это всё была его вина. Делать то, что логично и эффективно, на самом деле было совсем не логично и эффективно, когда речь шла про эмоции и инстинктивные реакции.

Эми сделала ещё несколько пометок в больничной карте, пока Тейлор рассылала сообщения с дополнительной пометкой о том, что молодой кейп, вероятно, обладал некоторым рейтингом Скрытника, что потребовало бы участия кого-нибудь, кто мог бы преодолеть этот эффект, но учитывая, что он попросил прислать для общения кого-нибудь другого, не её, из-за их странного взаимодействия сил, это уже в любом случае была не её проблема.

***

Пару часов спустя они разгребли все дела. Эми проверила Тейлор, попутно удивившись, почему она снова словила боль Умника, но не стала выяснять подробности. Тейлор и сама не была до конца уверена в том, что произошло, а её снарк был занят разговорами сам с собой, стараясь не отвлекать Скульптора, пока Эми работала.

Хотя они с Эми и снарками все были поражены, когда добрались до недавно поступившей в больницу девочки, которая чуть ли не завязала саму себя в узел. Очевидно, она пыталась подражать акробатке, которую видела по телевизору, но не осознавала, что кейпам-акробатам иногда не приходится беспокоиться о проблемах, создаваемых человеческой анатомией. С другой стороны, ей было шесть лет, так что она, вероятно, всё равно попыталась бы, даже если бы знала, что её тело не способно повторить то, что делал другой человек. Тейлор хихикнула, когда девочка узнала её, но не Эми, а потом спросила, не пришла ли вместе с ними Виста.

Единственной другой вещью, которые хоть как-то выпадала из рутины, была троица людей, которые смогли прорваться через медсестринский заслон, настаивая на том, что их немедленно должна осмотреть Эми. Двоих из них перехватила служба безопасности. Последний добрался до коридора, в котором в тот момент находились Эми и Тейлор, и получил удар в живот, выполненный Тейлор с расстояния с помощью бронированных щитков на перчатках. Пока он пытался отдышаться после удара, его скрутила охрана. Эми не стала осматривать сломанную в результате ногу наглеца, хотя залечила синяки охранникам, прежде чем те сопроводили буйного посетителя к обычным врачам.

— Сегодняшний день прошёл так странно, — сказала Эми, потягивая кофе, который принесла одна из медсестёр, когда они, закончив всю работу, расслаблялись в комнате отдыха. — Хотя я не знаю, твоя это вина или нет.

— Я не знаю, что считается нормой, — призналась Тейлор. — Какая часть показалась тебе странной?

— Полное отсутствие побочного ущерба. Не думаю, что кто-либо из Новой Волны выполнял роль охраны настолько чисто, не повредив хотя бы одну стену в процессе, обычно случайно. В среднем Вики повреждала одну стену за этаж, за исключением тех случаев, когда она наносила урон полу или потолку.

— Я могу пробить стену, когда мы будем уходить, если хочешь?

— Пожалуйста, не надо, — вмешалась в разговор медсестра, находившаяся с нами в комнате отдыха. — Кроме того, тем, кто не повредит больницу во время работы телохранителем, полагается бонус.

Тейлор моргнула. Не то чтобы кто-то мог видеть это под её визором.

— Когда я проверяла в последний раз, это попадало под обычные обязанности сотрудника СКП?

— Фишка с бонусом была введена вскоре после того, как я начала устраивать лечебные сессии по выходным, — сказала Эми, пожав плечами. — Предполагалось, что это вдохновит Вики не ломать стены. До сих пор бонус так и не был получен. Никем. Большинство членов Новой Волны имеют тенденцию наносить сопутствующий ущерб в ближнем бою.

— С другой стороны, к вам сегодня мимо обычной охраны прорвался только один псих, — задумчиво сказала медсестра. — Так что сегодня был лёгкий день во многих отношениях. И ты не летаешь, поэтому потолок и пол защищены от несчастных случаев, связанных с полётами, к тому же у тебя, похоже, нет привычки впечатывать людей в стены с помощью своей силы. Барьеру почти удалось выиграть бонус, когда он работал охраной вместо Славы несколько месяцев назад, но ближе к концу дня один из его щитов пробил стену.

— И я начинаю задумываться, что не так с этим городом, — сказала Тейлор, преувеличенно вздыхая. Эми и медсестра одновременно захихикали, как только Тейлор это сказала. — Так что у нас осталось по планам на сегодня?

— Ничего особенного, сейчас я просто жду, когда за мной приедет кто-нибудь, чтобы забрать домой, — ответила Эми. — Наверное, это будет Кэрол или Сара.

В конце концов Тейлор выслушала кучу историй о предыдущих курьёзных случаях, о панически настроенных гражданских, которые боялись, что не смогут в выходные дни получить помощь в больнице, а также о том, какой ущерб был нанесён в процессе зданию. Большинство историй были забавными, но было и несколько серьёзных случаев. Например, когда больница всерьёз рассматривала возможность бонусной выплаты для Вики, несмотря на принесённый сопутствующий ущерб. Очевидно, единственный ущерб, принесённый в тот день, был нанесён парнем с заряженным пистолетом, размахивавшим ем в отделении педиатрии, и Вики уложила его прежде, чем он успел в кого-нибудь выстрелить. Они решили не выплачивать бонус, когда после проверки обнаружилось, что в процессе Вики уничтожила одну из туалетных комнат.

В конце концов, в больницу приехала Сара, чтобы отвезти Эми домой, что заставило толпу людей, у которых не было слишком серьёзных травм, а в некоторых случаях вообще не было травм и которые просто надеялись увидеть Эми, разойтись по домам. Тейлор вернулась в здание СКП, чтобы переодеться и самой отправиться домой, надеясь, что ей не придётся участвовать в таких дежурствах слишком часто. Она подозревала, что это будет довольно раздражающей работой, особенно если ей придётся заниматься этим на постоянной основе.

***

Придя домой, Тейлор поняла, что папа заметил её новый розовый куст. Верно, кажется, она не говорила ему о том, что принесла его? К счастью для неё, всё, о чём он беспокоился, было инструкцией по уходу на случай, если она уедет в командировку на несколько дней. Кроме того, она опоздала к ужину настолько, что ей пришлось разогревать свою порцию пиццы и хлебных палочек в микроволновке. Она вкратце рассказала папе о том, как прошёл её день, умышленно пропустив всё, связанное с другими паралюдьми, но упомянув про случай с маленькой девочкой. Однако как оказалось, папа уже знал о девочке, поскольку она, очевидно, попала в вечерние новости. Похоже, она попробовала сделать тот акробатический трюк прямо в школе во время какого-то мероприятия, во время которого туда приехала скорая помощь, чтобы прочитать лекцию об основах оказания первой помощи.

После того, как Тейлор закончила есть, она дважды проверила расписание, чтобы убедиться в том, что у неё были выходные как завтра, так и в воскресенье, и так оно и оказалось. На субботу у неё были запланированы занятия по стрельбе, а на воскресенье, на середину дня, сеанс у психотерапевта, а ещё она планировала пойти поиграться на свалку в один из этих дней. Вероятно, после того, как она посетит спортзал, даже если она знала, что не столкнётся нам с Эми в эти выходные.

Тейлор проверила расписание остальных, отметив, что только Карлос, Брайан и Лиза были связаны с патрульными делами на все выходные. На самом деле, в расписании на воскресенье стояла какая-то кодировка, которую она не узнавала. Возможно, в какой-то момент ей придётся спросить кого-нибудь о том, что же означали эти коды.

***

Субботним утром Тейлор, как и планировала, посетила тренажёрный зал, прежде чем отправиться в общую гостиную Стражей, даже если попала внутрь здания через секретную парковку. Она обнаружила, что зал был пуст, но кто-то явно посетил его до неё. В основном она поняла это по парочке использованных полотенец. Возможно, сюда заскочила Эми перед тем, как отправиться на дежурство в больницу?

Немного позанимавшись, Тейлор отправилась в общую гостиную Стражей. Там она обнаружила ожидавшие её посылки, в которых оказались две дополнительные куртки и ещё три пары перчаток, поскольку предполагалось, что они будут изнашиваться быстрее, чем остальная одежда, а также пояс-разгрузка в стиле Висты и целый пакет резинок для волос. Тейлор убрала в свою комнату всё, кроме курток и ремня-разгрузки. Ремень она будет использовать в гражданском облике, а куртки были отложены в сторону, чтобы Мисси могла над ними поколдовать. После этого Тейлор переоделась и направилась на свалку.

Сегодня на свалке её ждал сюрприз в виде школьных шкафчиков из Уинслоу. Ни один из них не был её шкафчиком, но это, наверное, было к лучшему. В том числе и с точки зрения безопасности, учитывая, в каком, предположительно, состоянии находился её шкафчик.

Однако что было главным, так это то, что Тейлор легко узнала два конкретных шкафчика, как только начала их рассматривать, узнав их по налепленным к ним наклейкам. Тейлор потратила немного времени, чтобы провести перестановку, и группа шкафчиков, среди которых оказался шкафчик Эммы, оказался впереди и в центре, а группа шкафчиков, в которой спрятался шкафчик Софии, ждал своей очереди немного позади.

Тейлор нанесла пять приличных ударов по шкафчику Эммы, прежде чем очередной удар попал не туда, куда изначально планировался. Шкафчики были сконструированы так, что внутри у них была пустая полость, закрытая со всех сторон для того, чтобы никто не мог положить туда какой-нибудь предмет. Тейлор раскроила эту часть своим пятым ударом только для того, чтобы обнаружить, что полость оказалась не такой уж и пустой. Оттуда выскочили арбалет и болты для него.

Тейлор, возможно, оставила бы всё как есть, если бы на кончиках некоторых болтов не увидела коричневатые следы. Вместо этого она вздохнула от того, что её развлекательный сеанс, похоже, теперь придётся прервать. Поскольку Мисс Ополчение была наверху, она, казалось, была лучшим выбором для того, чтобы сообщить ей о своей находке.

***

Как только вниз спустилась Мисс Ополчение, она оказалась обеспокоена находками Тейлор также, как и сама Тейлор, и вызвала несколько сотрудников СКП для сбора дополнительных доказательств. Тейлор пришлось написать заявление о том, как она нашла эти вещи, и в процессе обыска было обнаружено, что базовый костюм и одна из старых масок Софии всё ещё лежали в пустом пространстве, невидимые с того места, где Тейлор расколола закрытую часть шкафчика.

Предсказание Тейлор о том, что её игры на свалке окончились, оказалось верным, поскольку сюда принесли какое-то сканирующее технарское устройство, чтобы проверить остальные шкафчики, находившиеся в этой же комнате. Но они по крайней мере повесили таблички «зарезервировано для Мол» на двух определённых шкафчиках, после чего их должны будут оставить тут. Во всяком случае, при условии, что у них не найдётся причин забирать их как вещественные доказательства для дальнейшего расследования.

Мисси приехала час спустя, обнаружив, что Тейлор успела съесть половину пончиков, пока залипала на планшет. Мисси пошла переодеться и вернулась в костюме и с поясом-ремнём в стиле Мол. И листком бумаги в руках.

— Утра, Тейлор, — наконец, поздоровалась Мисси, поскольку Тейлор так и не подала голоса. — Что-то интересное?

— По крайней мере отвлекает, — пробормотала Тейлор. — Утра.

— И от чего тебе нужно отвлечься?

— Нашла сегодня один из тайников Призрачного Сталкера в старых шкафчиках Уинслоу на свалке, так что меня оттуда прогнали, потому что сейчас там проводится судебно-медицинская экспертиза и проверка остальных шкафчиков.

— Ты уже получила свой пояс-разгрузку?

— Его и ещё две куртки. Можешь добавить и туда отделения для молота? Я ещё не знаю, нужно ли добавлять расширения на пояса, если мы собираемся использовать их в гражданских обличьях.

Мисс опустила взгляд на собственный пояс и надулась. Потому что Тейлор была права, так что Мисси, вероятно, не будет сильно модифицировать собственный пояс-разгрузку. Сама Тейлор покачала головой, просмотрев документ до конца, после чего встала и пошла за двумя новыми куртками. Мисси всё ещё дулась, когда Тейлор вернулась.

Мисси быстро обработала две куртки, хотя всё равно попросила Тейлор проверить, нормально ли туда входит молот, просто чтобы проверить, правильно ли была выполнена работа.

— Что это за листок бумаги? — спросила Тейлор, указывая на лист, который Мисси оставила на барной стойке.

— О, я думаю, прибыли технарские рукоятки, — с улыбкой сказала Мисси, доставая телефон. — Как думаешь, я могла бы попросить Оружейника заскочить сюда после нашего занятия? Я решила, что наверное будет лучше сразу спросить у него, как бы он хотел встроить внутрь дополнительное пространство вместо того, чтобы делать что-то самостоятельно.

— Может, стоит сначала проверить, действительно ли тебе пришли рукоятки, прежде чем писать ему с просьбой встретиться?

Мисси замерла на месте, а после убрала телефон. Секунду спустя она подхватила квитанцию о доставке и выскочила за дверь. Тейлор моргнула, уверенная, что пропустила момент, когда Виста сократила пространство для того, чтобы побыстрее оказаться снаружи. Затем она пожала плечами и вернулась к планшету, открывая новый документ из своего списка на ознакомление.

Десять минут спустя Мисси вернулась с бумажным свёртком подмышкой. Бумажная обёртка быстро оказалась разорвана, чтобы показать три технарские рукоятки. Она вытащила телефон, чтобы, по-видимому, теперь точно отправить сообщение Оружейнику. Затем Мисси утащила рукоятки в свою комнату, чтобы не оставлять валяться их где попало.

Полчаса спустя Тейлор убрала планшет и две свои куртки в свою комнату. Затем они с Мисси направились на урок стрельбы, поздоровавшись с Карлосом, который успел войти в гостиную. Он выглядел так, словно хотел спросить, куда они направлялись, но так ничего и не спросил.

***

После урока по стрельбе Тейлор испытывала смешанные чувства. С одной стороны, их инструктор заявил, что они сдали зачёт по использованию пистолетов, чем они с Мисси остались довольны. Однако, как оказалось, это было не последнее занятие, потому что после этого они перешли на дробовики. Про это не писалось в краткой программе курса, но поскольку этот курс был посвящён технике безопасности по работе с огнестрелом, он должен был учитывать всё оружие, которые любили использовать местные. А в их городе дробовики использовались при местных ограблениях чаще, чем даже пистолеты, так что обучение работы с ними было добавлено в этот курс, чтобы те, кто на него записался, знали, как нужно обращаться с этим оружием.

Стрельба из дробовиков была совсем другой, и та версия, которую чаще всего использовали в городе, выдавала более сильную отдачу, чем пистолеты. Так что прицеливание отличалось от пистолетного, и Мисси явно завидовала Тейлор, когда узнала, что плечо той совершенно не болит после сеанса стрельбы. С другой стороны, дробовики явно предназначались для людей постарше и покрупнее, чем Мисси. Что не помешало Мисси начать упрашивать Тейлор устроить ей такую же технарскую фугу с Эми и кем-то там ещё, в какую попала сама Тейлор.

Это удивило Тейлор настолько, что она действительно спросила у Эми и Райли про это, даже если Эми вряд ли увидит её сообщение до самого вечера. Зато Райли ответила довольно быстро, сообщив, что готова попробовать при условии, что Мисси сможет как-нибудь оправдать случившееся. Или Райли могла бы «поиграться» с этой идеей по время следующего набега Девятки.

Помимо самого занятия, Мисси была взволнована тем, что в середине их урока получила сообщение от Оружейника о том, что он сможет с ней встретиться примерно в три часа дня. Поскольку Тейлор хотела присутствовать при этом, у них оставалась пара часов, которые требовалось на что-нибудь убить.

— Как насчёт перекусить, а потом прогуляться до набережной и заглянуть в магазин приколов? — предложила Тейлор. — Хочу купить там что-нибудь такое. В костюме.

— Затем тебе посещать… — Мисси оборвала себя на полуслове, а затем на её лице расцвела улыбка. — Ты хочешь распихать по карманам вещи для розыгрышей, чтобы посмотреть на реакцию людей, когда ты будешь их оттуда вытаскивать, да? Я в деле.

Карлос и Брайан были по-настоящему сбиты с толку, когда они вдвоём вернулись в общую гостиную, чтобы Мисси могла захватить свой бумажник, который оставила вместе со своей гражданской одеждой. Лиза, вероятно, тоже могла бы выглядеть сбитой с толку, вот только она входила в СКП через тренажёрный зал, а Тейлор с Мисси покидали здание через главный вход.

***

Тейлор и Мисси были внутри магазина приколов, когда Карлос с Брайаном проходили мимо, проводя своё патрулирование, и поэтому, вероятно, они их не заметили. Вряд ли они заметили их и когда они делали две свои следующие остановки в магазинах, где делали очередные покупки. По какой-то причине даже толпа игнорировала их, когда они ходили по магазинам. И когда только люди успели стать такими вежливыми? Затем они вернулись в общую гостиную и обнаружили внутри явно сгоравшую от любопытства Лизу. Но насколько Тейлор могла судить, ни она сама, ни её снарк не могли выведать, куда же они ходили, пока она сидела за консолью.

Вероятно, помогло и то, что Тейлор и Мисси уже поместили все покупки, которые они сделали во время поездки, в свои поясные сумки, и поэтому не были обвешаны пакетами, по которым можно было сделать какие-либо предположения. С другой стороны, её любопытство могло быть связано с тем, что у Мисси были явные проблемы с тем, чтобы приноровиться нормально ходить с дополнительным весом, к наличию которого она ещё не привыкла.

Несмотря на то, что ранее они сошлись на том, что им, вероятно, не следовало расширять их подсумки для гражданских обликов, Мисси всё-таки это сделала. Затем они вдвоём переложили кое-что из своих покупок из магазина приколов в карманы ремня-разгрузки, после чего сверху прикрепили кармашки-вкладыши, предназначенные для хранения мелочи. Они пришили эти кармашки к части сумочки, так что теперь, чтобы получить доступ в расширенный карман, можно было просто отогнуть кармашек-вкладыш, словно крышечку шкатулки.

К тому времени, как они закончили, у каждого был отдельный кармашек, расширенный и модернизированный по такому же принципу, где они хранили кейповские вещи. Тейлор положила туда несколько наборов брошюр, парочку масок-домино и несколько резинок для волос. У Мисси было по крайней мере несколько масок домино, а ещё она одолжила у Тейлор один набор брошюр, просто на всякий случай.

К тому времени, когда они обе подготовили пояса к использованию в гражданском виде, уже наступила пора идти навстречу с Оружейником. Он дал понять, что предпочёл бы встретиться в одной из его лабораторий, если место встречи было непринципиальным, и Мисси согласилась. Чтобы помочь продемонстрировать маленький трюк, который Мисси приготовила для Оружейника, Тейлор убрала рукоятки в свой походный чемодан. Чемодан, который был короче, чем рукояти. Мисси даже увеличила его объём ради демонстрации, и Тейлор подумала о том, что после этого у неё останется ещё больше дополнительного места для вещей. И это было здорово, потому что позволяло таскать с собой гораздо меньше сумок.

Лиза бросила на них ещё один любопытный взгляд, когда они проходили мимо, а Тейлор катила за собой чемоданчик, но она всё ещё дежурила за консолью, поэтому просто отпустила их.

***

— Доброго дня, Виста, Мол, — поприветствовал их Оружейник, входя в лабораторию. — Прошу прощения за опоздание, по пути обратно случайно наткнулся на ограбление.

— Ничего страшного, — сказала Мисси, слегка подпрыгивая на месте от нетерпения. Она повернулась к Тейлор и жестом попросила её достать рукояти.

— Правильно, давайте начнём, — сказала Тейлор, покачав головой. Затем она открыла чемодан и, как и планировала, опустила руку в него ниже, чем это было предусмотрено конструкцией чемодана. Она выпрямилась, держа в руках две рукоятки, которые прислонила к рядом стоящей стене, прежде чем наклониться за третьей. В этот раз, однако, всё пошло немного не так, потому что Тейлор потеряла равновесие и свалилась внутрь. Мгновение спустя она выпрыгнула из чемодана с третьей рукоятью в руках.

— Возможно, я перестаралась с расширением, — вслух рассуждала Мисси. — Если только не добавить внутрь лестницу для подобных происшествий, хотя у тебя всё равно есть твой прыжковый ремень?

— Мы сделали его всего лишь примерно в два моих роста в самой глубокой части, — возразила Тейлор. — Я могу выпрыгнуть оттуда с такой глубины даже без прыжкового ремня. Честно говоря, чтобы выпрыгнуть сейчас, я его даже не использовала.

Оружейник подошёл к чемодану и заглянул внутрь, очевидно, не ожидая, что внутри он окажется намного больше. Он немного пошарил внутри рукой, а затем повернулся к двум Стражам.

— И как долго продлится эффект расширения?

— Как минимум сто лет или около того, — ответила Мисси. — У них только один якорь в пространстве и всё такое. С тканевыми материалами срок поменьше, по какой-то причине они хуже поддерживают эффект расширения. Возможно, потому что она не такая жёсткая? Что-то, сделанное из нескольких частей, собранных вместе, например, обычный шкаф с отдельными полками и стенами, затрудняет прикрепление к ним пространственного кармана, но в основном хорошо его держит, если потом его не трогать и не стараться перемещать.

— Полагаю, именно так Мол хранит оружие в своей куртке?

— Ага. Это была одна из первых вещей, которые я расширила, помимо моих собственных карманов. Наши пояса-разгрузки теперь тоже больше, чем кажутся. Это не требует моего постоянного присутствия для работы, но в качестве недостатка ничего не получается сделать с весом. Так что чем больше вещей будет вложено в расширенное пространство, тем тяжелее будет вещь с расширенным пространством.

— Очень интригующе. Это то, что ты хотела мне показать?

Мисси подскочила к тому месту, где рукояти были прислонены к стене.

— Я пожаловалась Тейлор, что не зарабатываю столько денег, сколько она, чтобы позволить себе покупать вещи из магазина СКП, и Тейлор предложила мне обратиться к вам, поскольку вы можете выделить часть своего бюджета Стражам за помощь в вашей работе. В частности, она подумала, что вам может понравиться идея рукоятей для алебард, которые будут больше внутри, чем снаружи.

Час спустя Оружейник и Мисси пришли к соглашению. Тейлор перестала вникать в их разговор ещё где-то в самом начале, но это больше было связано с тем, что она вытащила свой планшет из кармана чемодана, куда его убрала ранее, и вернулась к изучению документов. Так что в результате разговора Оружейник получил три расширенные технарские рукояти для алебард, а Мисси пообещали начислить дополнительные кредитные средства в магазине СКП к концу следующей недели, и они согласовали встречу через несколько дней, чтобы посмотреть, сможет ли она сделать нечто похожее с несколькими отсеками на мотоцикле Оружейника. Или с новыми запчастями для его мотоцикла? Тейлор не была до конца уверена.

Тейлор узнала большую часть этого после того, как Оружейник удалился, и Мисси начала благодарить её за идею и помощь в демонстрации.

Полчаса спустя Тейлор уже возвращалась домой, гадая, как пройдёт её вечер с Куртом и Лейси.