MEW. Глава 35.3.

     Когда Адриан и Хлоя прилетели на вертолёте, перед бывшей средней школой имени Джона Ф. Кеннеди собралась целая толпа. Адриан недоумённо захлопал глазами.

     — Я думал, это должно было быть…

     — Секретно? — спросила Марси. — О да, очень, очень секретно. Сначала СКП оставляет таинственные сообщения о том, что скоро что-то произойдёт. Потом кто-то понял, что пузыри Серого Мальчика лопаются, Бесстрашный теперь снова с нами, а люди встречают своих близких, которые не помнят, как их пытали, — она пожала плечами. — Основные новостные агентства пока что молчат об этом, потому что мы не хотим, чтобы от нас начали требовать, чтобы мы вытащили их родственников прямо сейчас, но слишком много людей решили рассказать об этом своим близким друзьям и поклялись держать это в тайне, а потом эти люди рассказали обо всём своим близким друзьям, попросив их держать это в тайне… — она посмотрела вниз, на толпу. — Плохие новости распространяются быстро. Хорошие новости? Их так мало, что они распространяются быстрее скорости света.

     — Ну хорошо, — сказала Хлоя. — Но что это такое?

Рядом с трейлерами Черепушки, где техники уже заканчивали прокладку линий электропередач, стоял большой…

     Робот, подумал Адриан. Он сильно напоминал дракона, и был больше, чем стоящий рядом полуприцеп.

     — Дракон, — Марси наклонила голову. — Я думала, что она сейчас охотится за Бойней. Что ж, похоже, к нам тут присоединилось несколько известных наблюдателей.

     Парковка была ветхой. Растения пробивались сквозь потрескавшийся асфальт, а единственная часть, за которой более-менее следили, была рядом с высоким, мощным забором, которым была огорожена школа.

     Адриан видел плакаты, плюшевых мишек и другие памятные вещи снаружи. Он не потрудился спросить, почему внутрь были допущены только члены семьи. Рядом со спортивной площадкой и обеденной зоной было установлено несколько оград, не позволяющих людям заглянуть внутрь.

     Адриан улыбнулся. Сегодня всё закончится. После сегодняшнего дня школа опустеет, и жертвы вернутся к своим семьям.

     Они вышли из вертолёта и направились к воротам. Толпа, стоявшая позади полицейских штата и их машин, была странно молчалива.

     Почти все, кто здесь находился, думали, что им всё это снится, и боялись что-либо сказать, чтобы вдруг не проснуться.

     У входа стоял начальник участка вместе с Черепушкой и двумя людьми, которых Адриан раньше не видел. Оба они были в доспехах. Один был весьма крупным мужчиной с копьём, торчащим из-за спины, которое, вероятно, было слишком тяжело и огромно для большинства других людей, второй была женщина, которая выглядела…

     Это странно. Адриан всю свою сознательную жизнь крутился в модной индустрии. Он видел и красивых, и уродливых людей, и всех, кто был чем-то средним между этими двумя крайностями… но он никогда не видел кого-то настолько…

     Среднего.

     — Здравствуйте, — сказала она. — Я Дракон, а это Отступник.

     — Эм, привет, — сказал Адриан, протягивая руку. Она пожала её, а затем, после недолгого колебания, это же сделал и Отступник. Рука Кота буквально утонула в широкой ладони героя.

     — Нас вызвали, чтобы помочь Черепушке сократить время, необходимое для реабилитации жертв Серого Мальчика, — мужчина посмотрел на Черепушку.

Она лопнула пузырь жвачки, прежде чем ухмыльнуться.

     — Хей, это я тут готова торчать у Дракон за спиной, наблюдая за её работой.

     — Кроме того, — продолжил Отступник. — Здесь есть несколько пузырей, внутри которых никого нет. Мы хотели бы настроить наши датчики так, чтобы когда вы лопнули пузырь, мы могли бы найти способ повторить этот эффект. Если мы сможем это сделать, то всё пойдёт куда быстрее, — последовала пауза, как будто он к чему-то прислушивался. — Кроме того, спасибо вам за ваши действия по освобождению стольких людей от всего этого кошмара.

     — Я… спасибо, — Адриан действительно не знал, что на это сказать.

     — Хорошо, — сказала Марси. — Здесь не так уж много ужасов, по крайней мере, по стандартам Бойни. Они уже убегали, поэтому передвигались быстро, и у Серого Мальчика не было много времени, чтобы… поразвлечься, — они прошли внутрь, и первым, что отметил Адриан, было то, что вопреки ветхому виду снаружи, внутри всё было ярко освещено, а мониторы были установлены так, чтобы жертвы могли их видеть.

     — Мониторы настроены так, чтобы эффективно работать с петлями внутри пузырей, — сказал Отступник. — Это позволяет им смотреть шоу и оставаться на связи с миром. Эффективно.

     Я бы так не сказал.

     — Верно, — сказал Адриан. — Давайте начнём. Какой первый?

     Марси вытащила планшет.

     — Главный помощник, команда поддержки и их тренер были в середине утренней тренировки, когда их запечатали в пузыри.

     Адриан кивнул, а затем замер в дверях, когда они дошли до нужного места.

     — Это будет… — Хлоя замолчала, рассматривая девушку, пойманную в ловушку временной петли в процессе сальто назад, почти в восьми футах (2,44 метра) над землёй. — …не просто.

     — У меня есть несколько типов защитной пены, которую мы могли бы использовать, — сказала Дракон. — Они быстро разрушаются при контакте с воздухом, но просуществуют достаточно долго, чтобы позволить ей безопасно упасть, а после мы сможем извлечь её из пены.

     — Но чтобы подняться туда… — сказал Адриан.

     — У меня есть несколько антигравитационных подъёмников в транспорте Дракон, — кивнул Отступник. — Они не должны быть…

     — Может быть, использовать платформу? — спросила Дракон.

     — Или… — сказала Хлоя, направляясь в сторону подсобки. — Мы могли бы просто воспользоваться этой лестницей. Можете не благодарить меня за то, что я оказалась умнее всех присутствующих гениев.

     К этому времени у Адриана уже выработался свой алгоритм действий. Ужас первого дня был смягчён словами Марси о том, что это был последний день мучений жертв, застрявших в пузырях, и что они ничего из этого не запомнят. Также помогало и то, что большинство людей были просто избиты, а не стали жертвами обычных садистских действий Серого Мальчика. Из-за этого большинству детей и взрослых, вытащенных из петель, не нужно было вкалывать успокоительное по пути в лечебный пункт Черепушки, и, по словам той же девушки, извлечение травмирующих воспоминаний в таких случаях проходило гораздо легче.

     Есть ещё парочка различий, думал Адриан, идя по коридору. Его лицо было…

     О боже, я сейчас сгорю от смущения.

     — Итак… мне сказать Ледибаг, или скажешь ты? — спросила Хлоя.

     Предательница, разве ты не должна была меня защищать!

     — Без сомнения, это был результат шока, — сказал Отступник. — Уверен, что их заявления о том, что они выйдут за тебя замуж и родят тебе детей, не были в полной мере искренними.

     — Но тебе всё же стоит предупредить Ледибаг, — добавила Хлоя. — Просто на случай, если автобус, полный красивых девушек, действительно появится перед нашим домом.

     — Согласна, — сказала Дракон. — Я могла бы использовать для вашей охраны один из костюмов, оснащённых защитной пеной, если вы боитесь, что вас могут похитить.

     Я обречён, подумал Адриан. А затем он улыбнулся. Сколько времени прошло с тех пор, как в стенах этой школы кто-нибудь шутил? Долгие годы. Серый Мальчик принёс с собой отчаяние. Именно оно было его главным оружием.

     Что ж, теперь они могли сломать это оружие.

     Даже освободили школьный талисман, Мистера Пибблза, хомяка, который больше не будет бесконечно бегать в своём огромном колесе.

     Был уже вечер, когда они добрались до пустых пузырей. Те окружили датчиками, и лишь некоторые из этих технических устройств Адриан смог идентифицировать.

     — Мы изучим результат работы твоего Катаклизма, — сказал Отступник. — А затем посмотрим, возможно ли повторить эффект.

     — Точно, — кивнул Адриан. — Котаклизм!

     Он надавил на пузырь когтями, пузырь лопнул, а затем Дракон и Отступник погрузились в какой-то свой мир, уставившись на считанные датчиками значения.

     — Я думал, что это была какая-то форма гиперускоренного времени…

     — Нет, посмотри на эти показатели… Как будто всё идёт неправильно…

     — Направленная энтропия?

     — Парижский эффект…

     — Целостность поверхностного натяжения поля…

     — Ну всё, — сказала Марси. — Теперь ты обречён. Я уже видела это выражение лиц у технарей.

     — Мы должны бежать? — спросила Хлоя.

     — Только если ты хочешь, чтобы тебя притащили обратно уставшей, Королева Пчёл… — сказала Марси.

     К тому моменту, как Адриан лопнул последний пустой пузырь (и уничтожил несколько образцов материала, начиная с доски из пробкового дерева и заканчивая бруском вольфрамового сплава), Адриан здорово утомился.

     — Итак… — протянула Хлоя. — Что вы обнаружили?

     — Эффект Кота Нуара — это направленная энтропия, но на гораздо более… фундаментальном уровне, превосходящем любую ранее задокументированную парачеловеческую силу.

     — Значит, вы не сможете… — Адриан неопределённо повёл плечами. — Лопать пузыри сами? — прошло всего несколько дней, но он едва мог поговорить с Ледибаг с тех пор, как… ну, с тех пор, как он узнал, что это была Маринетт.

     — Скорее всего, нам понадобится больше данных, — сказал Отступник. — Мы будем сопровождать вас в других Зонах. Я не думаю… — он замолчал.

     — Твой эффект — не то, что мы сможем воспроизвести напрямую, — сказала Дракон. — Но полученные данные показали нам пути, которые, как мне кажется, раньше никто не использовал. Это будет не так просто и не так быстро…

     — Но возможно, — заключил Отступник.

     — А что на счёт Девятки? — спросила Марси. — Ведь вы двое охотились за ними.

     Отступник с Дракон переглянулись, а потом Дракон кивнула.

     — Эта информация не будет обнародована до сегодняшнего вечера, так что никому об этом не говорите, — сказал Отступник. — Но последний член Девятки был убит, когда вы разбирались с бостонской Зоной Серого Мальчика.

     — Что? — внезапно Марси пошатнулась, а её голос звучал так глухо, будто кто-то её ударил. Она чуть не упала, но Адриану и Хлое удалось вовремя усадить её на один из складных стульев, что были разбросаны по помещению. — Эйдолон же тогда занимался Бласто…

     — В каком-то смысле так оно и было. Девятка пыталась захватить Бласто, — Отступник посмотрел на женщину сверху вниз. — Я, Дракон и Эйдолон присутствовали при этом нападении.

     — Джек? Этот скользкий ублюдок…

     — Превратился в мелкодисперсный красный туман, который я затем собрал и проверил с помощью сопоставления ДНК. Бойни №9 больше нет.

     Марси сняла шлем, и было видно, как побледнело её лицо. Хлоя переглянулась с Адрианом.

     — Господи Иисусе… Майк, Мэри-Энн, Томас, Босс…

     Адриан посмотрел на Марси, и шрамы на её лице особенно выделялись под ярким искусственным светом помещения. В её глазах блестели слёзы, и он почувствовал внезапную тревогу и страх от того, что кто-то, кто казался таким сильным мог быть… таким разбитым.

     — Что ж, — сказала Марси дрожащим голосом. — Нам стоит вернуться в рабочую колею. Нам придётся обратиться к толпе, а потом…

     — Мы берём выходной, — перебила её Хлоя.

     — Что?

     — Сегодня вечером, когда новости будут обнародованы, будут ведь проводиться вечеринки, верно?

     — Ох… — сдавленно рассмеялась Марси. — Да. Каждый член СКП знает кого-то, кого эти ублюдки убили или сделали что-то похуже.

     — Так что в этот раз мы остановимся в здании СКП, даже не в отеле, вот на какую большую жертву я иду, а ты можешь пойти и денёк отдохнуть, — Хлоя улыбнулась. — Потому что угадай что, меня только что повысили, и сегодня я — Бог.

     *** 

     К тому времени, как они вышли наружу, Марси снова превратилась в спокойного, профессионального сотрудника при исполнении. Толпа впереди стала чуть ли не больше, чем была в самом начале, и множество людей столпилось вокруг палатки Черепушки.

     Перед школой уже был установлен небольшой подиум. Адриан и Хлоя стояли там, между Драконом и Отступником, а толпа была…

     Тихой.

     Вперёд них выступил невысокий, полноватый мужчина.

     — Вы все меня знаете, — сказал он. — Извините, что опоздал, но моя дочка, похоже, не может перестать говорить мне о том, что у меня в волосах стало гораздо больше седины, чем было, когда я в последний раз провожал её в школу.

     Звук, который издала толпа, был похож на смесь смеха и рыданий.

     Он сделал паузу. Глубоко вдохнул.

     — Мне неприятно об этом говорить, но я собираюсь нарушить своё предвыборное заявление, — он осмотрел толпу. — Потому что тогда я говорил, что мемориал школы Джона Ф. Кеннеди будет открыт днём и ночью, в рабочие и праздничные дни, до самого конца света, чтобы вы все могли прийти и увидеть своих детей. Сегодня… — он снова сделал паузу. Сглотнул. — Я хочу сообщить о том, что мемориал школы Джона Ф. Кеннеди будет закрыт навсегда, и это постановление вступает в силу с этого момента.

     Кот не был уверен в том, что радостные крики толпы могут быть достаточно громкими, чтобы вырубить человека, но шум, который хлынул ему в уши, был определённо близок к этому уровню.