Алхимик. Изоморфизм 2.4

     Слова Руны не выходили у меня из головы всю следующую ночь и весь следующий день. Весь вечер после боя я искала на ПЛО что-то похожее на то, о чём она говорила — кодекс поведения или какие-то правила для кейпов, но всё, к чему привели меня мои поиски — чтение кучи бесполезных сообщений, в которых не было написано ничего убедительного или хотя бы более или менее внятного.

     И тем не менее, статья про Перемирие при нападении Губителей, набравшая солидное количество лайков, и которую я читала до поздней ночи, была довольно поучительна. Там также приводили ссылку на статью из вики, написанную Умником-Контактом, хорошо разбиравшимся в предмете истории. Эта статья была лучшей презентацией взаимоотношений между кейпами, озаглавленная как «Парачеловеческий конфликт — До и После появления Губителей. Анализ.»

     Название было слишком вычурным, а сам стиль текста — нет. Мы бы точно поладили с автором. Я читала быстро, усваивая информацию и примеривая её к себе прямо на ходу.

     Когда паралюди впервые вышли в свет, многие пытались следовать примеру Зиона. Конечно, парачеловеческие преступления всё ещё были довольно распространённым явлением, но в основном это были те же самые преступления, что и раньше, просто с применением суперсил. Убийства, только теперь с помощью пирокинеза, а не пуль. Изнасилования, теперь с помощью Контроля сознания вместо наркотиков и алкоголя. Кражи, только теперь с помощью телепортации вместо взлома и проникновения. Нападения, теперь с помощью сверхсилы вместо биты.

     Потребовалось какое-то время, чтобы появились современные злодеи, в основном из-за того, что прирост кейпов резко увеличился, и они стали формировать собственные организации. Крупные, современные правительства сумели создать кейповские организации для поддержания мира в своей стране, в той или иной степени. Их кейпы занимались арестами преступников с суперсилами всех мастей, но новые паралюди продолжали появляться всё быстрее и быстрее.

     Правительства захватывались кейпами или становились коррумпированными, и поскольку ещё не существовало места, где можно было удерживать особо мощных паралюдей — это было до того, как была создана Птичья Клетка — каждое правительство было поставлено перед выбором — казнить ли преступников, или выделять всё больше кейпов для охраны тюрем, где те содержались.

     А потом появились Губители. Один за другим возникли три ужасных монстра, и законы об амнистии и иммунитете начали разрабатываться с поразительной быстротой. Но именно сами паралюди кодифицировали Перемирие Губителей, поскольку ни одному действующему закону или соглашению нельзя было доверять настолько, чтобы заставить героя и злодея, которые презирали друг друга в обычной жизни, сражаться спина к спине в зоне боевых действий.

     К этому моменту статья уже была несколько расплывчатой, но я умела читать между строк. Герои не должны были пытаться захватить или использовать злодеев, которые появлялись на битвах против Губителей, и к любому злодею, что пришёл на это сражение, относились как в равному. Им давалось право спокойно скрыться после битвы, не предпринимая попыток удержать его или её против воли. Это гарантировало, что появившиеся на битвах злодеи не будут бояться сражаться против Губителей бок о бок с героями, не будут пытаться сражаться не отдельно от них, и не будут использовать атаки Губителей как диверсии, чтобы подставить товарищей в борьбе против монстров.

     Любой, кто смел нарушать эти правила, подвергался суровому наказанию — опять же, в статье не было чёткого объяснения, что означало это самое «суровое наказание». Моя лучшая догадка была о том, что в этом случае разоблачали твою гражданскую личность и вышвыривали из сообщества паралюдей. В статье также упоминалось, что большинство слухов о кейпах, которые нарушили Перемирие, были непроверенными, поскольку предполагаемые нарушители были независимыми одиночками, а не членами команды, которая могла бы вышвырнуть из своих рядов такого парачеловека.

     От прочитанного у меня по спине пробежали мурашки.

     Как и Клятва Гиппократа, соблюдение условий Перемирия зависело лишь от тебя, так что было несколько случаев, когда оно нарушалось, когда двое слишком сильно ненавидящих друг друга кейпа сталкивались на поле боя, но в целом, угроза почти полного игнорирования и порицания в среде кейпов казалось очень эффективной мерой сдерживания как героев, так и злодеев.

     Это была очень интересная статья, и даже после того, как я легла спать около двух часов ночи, размышления о прочитанном и перебирание в уме различных нюансов долго не давали мне уснуть.

     Это придавало всему происходящему на кейп-сцене больше смысла. Я припомнила несколько случаев, ставших ещё более известными из-за их освещения в новостях, о том, как злодеи начинали свою жизнь с чистого листа и вступали в Протекторат. Я не знала, почему они это делали, и я не могла вспомнить, что случилось дальше с этими бывшими злодеями, но я знала, что они существовали.

     Конечно, такое происходило и на другой стороне. Герои бросали работу, чтобы стать злодеями или независимыми одиночками, либо из-за денег, либо из-за чего-то другого. Просто об этом говорили не так уж много, потому что такие истории были менее удивительным, чем перевоспитание злодея. Продажные полицейские были обычным явлением, даже если речь шла об офицерах, имеющих суперсилы. Почему-то вспоминался тот фильм с Леонардо ди Каприо о жулике, вставшем на праведный путь*. Он был единственным, который я могла припомнить на эту тему.

     Если вместо того, чтобы думать, будто герои и злодеи были врагами, я начну думать о них как о соперниках, то всё приобретало немного больше смысла.

     Однако больше смысла, чем любая история или попытка объяснения, всему этому давало Перемирие. Не было никакого другого пути для объединения ненавидящих друг друга групп, чем сражение против чудовищ-титанов, угрожавших всему миру. Это само по себе звучало несколько безумно. Но объединить две группы, которые испытывали друг к другу какое-никакое, но уважение, и соблюдали правила игры, какими бы размытыми они ни были, этого могло оказаться достаточно, чтобы связать их узами товарищества, когда приходило время встречать монстра, стучавшего в твои двери.

     Я задавалась вопросом, осмелюсь ли я выступить против одного из них, когда придёт время. Я надеялась, что у меня хватит на это смелости.

     Я читала о героях, которых пресса презирала за то, что они позволяли злодеям продолжать зверствовать по всей стране, по всему миру, и теперь я знала, почему они так поступали. Причинами не обязательно были лень или апатия. Они видели всю картину целиком и во времена кризисных ситуаций решались на объединение с людьми, которые заслуживали порицания, просто для того, чтобы спасти мир.

     Как раз в тот момент, когда я уже собиралась спать, мне пришла в голову мысль о том, как мне приходится вступать в союз с Эммой и Софией, и я ещё долго не могла заснуть, пока пыталась выкинуть эту картинку у себя из головы.

     ~ ~ ~

     Все школьные занятия для меня прошли как в тумане — я даже не могла сказать, пытались ли меня достать Трио или нет.

     После школы я сидела в своей комнате, уставившись на сотовый в своей руке. Я уже набрала номер, но пока что пыталась собраться с духом, чтобы нажать кнопку вызова. Я была почти уверена, что сотовые телефоны можно было отследить. И не просто с помощью Умников и Технарей, а обычными технологиями.

     «Если я позвоню им, меня выследят?» — задумалась я. «Надеюсь, что нет, но кто знает.»

     Я знала про такие штуки, как одноразовые мобильники, но мысль о том, что мне придётся выбросить вещь после того, как я потратила на него свои, пусть и не таким уж большим трудом, но заработанные деньги, заставила меня поспешно отказаться от этой идеи.

     Я отложила телефон в сторону и дважды перепроверила веб-страницу сайта. Я набрала номер верно, я знала, что он был верным, плюс, в выложенном на сайте FAQ не было ответов на нужные мне вопросы.

     Мой живот заурчал, и я перевела взгляд на часы. Я сидела в своей комнате с тех пор, как вернулась домой после задержания, значит, была дома уже больше двух часов. Вся домашняя работа уже была переделана. У меня также был список дел, написанных на стикере, прилеплённом к ноутбуку, связанных с моими способностями. Первые несколько пунктов были скорее расплывчатыми предположениями о том, как бороться с летающими кейпами. Последним пунктом в моём списке значилось получить подтверждённую учётную запись на ПЛО и решить, хочу ли я создавать вики-страницу для себя, или подожду, пока это сделают другие.

     В середине моего списка был пункт, который я в настоящее время изо всех сил старалась не выполнять — связаться с местным отделением Протектората по поводу программы Стражей. Состоять в команде или, по крайней мере, работать совместно с такой известной величиной, как герои, казалось мне хорошей идеей после прочтения статьи о Перемирии Губителей.

     Я всё ещё не была уверена, хотелось ли бы мне присоединиться к ним. Это звучало как серьёзное решение. Из прочитанного в FAQ больше выходило, что это было похоже на обычную работу, хотя и с сокращённым рабочим днём, чтобы можно было совмещать это со студенческой деятельностью. Также для Стражей создавался Фонд Колледжа, давалась стипендия и, возможно, были и другие бонусы, но на сайте про это не говорилось ничего конкретного.

     Сейчас у меня был вполне себе удобный для меня график — я могла идти в патруль, а могла и не идти, если мне этого не хотелось. Ещё один плюс моего свободного плавания состоял в том, что мне не нужно было бы рассказывать отцу о своих способностях. Я не знала, заставят ли меня всё ему рассказать, или просто выставят это обычной работой со свободным графиком посещения или что-то в этом роде.

     Экран моего телефона потух, и я спешно нажала на кнопку, чтобы вывести его из спящего режима.

     «Что я должна говорить?» — задумалась я. «Люди обычно задают вопросы или просто говорят о том, что хотят присоединиться? Я думаю, что Призрачный Сталкер точно этого не делала, но в своём интервью она говорила, что улицы стали для неё слишком опасными для того, чтобы патрулировать в одиночку. Но что на счёт Эгиды или Рыцаря? Неужели они, словно Афина, родились уже готовыми кандидатами на вступление в Стражи?»

     Я фыркнула.

     Я поднесла телефон к уху и нажала большим пальцем на кнопку вызова прежде, чем у меня в очередной раз сдадут нервы.

     Послышался первый гудок. Второй гудок. У меня перехватило дыхание. Третий гудок.

     Напряжение переполнило меня, но я контролировала себя. Я не буду вешать трубку. Я отказываюсь так просто сдаваться.

     Четвёртый гудок. Неужели на линии никого не нет? Номер нерабочий?

     А затем раздался щелчок. Я затаила дыхание.

     — Офис Протектората Броктон-Бей, мисс Чедвик слушает, на кого бы вы хотели, чтобы я перенаправила звонок?

     Я сглотнула.

     — Здравствуйте, — сказала я, возможно слишком тихим голосом, но я не собиралась так просто отступать. — Я надеялась поговорить с кем-нибудь о программе Стражей.

     — Хорошо, мисс, подождите минутку, пожалуйста.

     Я ждала, затаив дыхание. С кем я должна буду говорить? С каким-нибудь специалистом по связям с общественностью? С одним из героев Протектората? С одним из Стражей?

     — Спасибо за ожидание, — сказала оператор. — Вас соединят с мистером Роузом, менеджером по связям с общественностью программы Стражи отделения Восток-Северо-Восток.

     Раздался ещё один щелчок, прежде, чем я успела сказать, что я не репортёр, не бизнесмен или кто-то в этом роде, а что я потенциальный член на вступление.

     Не знаю, сказал бы я всё это, если бы мне действительно дали такую возможность, но это было делом принципа.

     В телефоне снова щёлкнуло.

     — Здравствуйте? — вопросительно поприветствовал мужской голос на том конце провода.

     — Здравствуйте, — сказала я в ответ.

     — Чем я могу вам помочь?

     — Я думаю, что мой звонок перенаправили не на того человека. Я не репортёр или кто-то в этом роде. Я надеялась расспросить кого-нибудь о программе Стражи.

     — Что ж, я как раз являюсь менеджером по связям с общественностью команды Стражей отделения Восток-Северо-Восток, так что должен быть в состоянии ответить на любой из ваших вопросов.

     Я сглотнула. Сейчас или никогда.

     — В основном меня интересует процесс присоединения к программе, — сказала я, стараясь не запинаться.

     — Понимаю, — сказал он, и в его голосе в этот раз прозвучало явно больше интереса, чем в первых репликах. — И почему вы хотите присоединиться к Стражам?

     На этот вопрос у меня был готовый ответ.

     — Этот вариант кажется мне более безопасным, — сказала я. — Меньше опасности при столкновении со злодеями.

     — Понимаю, — звуки на заднем фоне звучали так, будто он что-то набирал на клавиатуре. — Для несовершеннолетних паралюдей действительно безопаснее быть частью команды. Если вы захотите, мы можем организовать для вас собеседование с руководством или героями на этой неделе или в выходные.

     — Ээ, не нужно, — сказала я. — У меня просто появилось несколько вопросов, на которые я хотела бы получить ответы.

     — Понимаю, — повторил он. — Что бы вы хотели узнать?

    — Должна ли я раскрывать свою личность, чтобы присоединиться к программе Стражей?

     — Хороший вопрос. И да, и нет. Как несовершеннолетняя, вы обязаны раскрыть свою личность местному руководству — и тут имеется в виду глава местного отделения Протектората. Вы из Броктон-Бей?

     Я колебалась. Отделение Восток-Северо-Восток охватывало большую площадь и здесь жило достаточно много людей.

     — Я бы предпочла не отвечать на этот вопрос, — в конце концов, решила ответить я.

     — Достаточно справедливо, — согласился он с моим отказом. — Тогда, если предположить, что речь идёт о Броктон-Бей, то вы должны будете сообщить о своей личности главе местного Протектората, Оружейнику, и директору СКП — Эмили Пиггот. Если вы находитесь в Нью-Йорке, тогда речь пойдёт о Легенде и их директоре СКП. А так далее.

     — Понятно, — сказала я.

     — Если вы сможете привести чрезвычайно убедительные доводы о том, чтобы ограничить раскрытие своей личности этими двумя людьми, вы сможете сохранить свою личность в секрете, в противном случае ещё несколько человек должны будут узнать о ней, чтобы проверить вашу биографию.

     — Проверить биографию? — переспросила я, внезапно начиная нервничать.

     — Естественно, мы хотели бы избежать вступления в организацию любых злодеев, которые хотят отомстить местным героям, или членов организаций, пытающихся проникнуть в командную структуру Протектората с помощью фальшивых документов.

     — Я понимаю, — сказала я. Полагаю, в этом есть смысл. — А что на счёт других Стражей?

     — Это, как правило, зависит от того, где вы находитесь, но в целом от героев, которые присоединяются к спонсируемым командам, не ожидается, что они будут разоблачать свои личности перед друг другом. Некоторые организации, с которыми я имел дело, более строго к этому относились, какие-то наоборот, более свободно.

     — Значит, если я не захочу раскрывать свою личность, то..?

     — То никто не сможет заставить вас это сделать. Вам могут отказать во вступлении в Стражи, если не будут удовлетворены причинами вашего отказа, но никто не захотел бы стать тем, кого знают как требовавшего снятия маски от кейпа, тем более несовершеннолетнего.

     — Я поняла. Спасибо, — поблагодарила я за разъяснение. — А что на счёт проверки биографии? Что конкретно там ищут?

     — Боюсь, именно эту информацию я не вправе разглашать. Но могу сказать, что достаточно быть честным при подаче заявления и на собеседовании.

     От этого ответа у меня в животе поселилась неприятная тяжесть. Узнают ли они о том же, о чём узнали Сторожевые Псы? Будет ли это как-то использовано против меня? А что на счёт моей драки с Лунгом? Они ведь не будут меня в этом обвинять, да?

     Я выдохнула. Всё это были лишь мои предположения. Я даже не знала, хочу ли я вообще присоединяться к Стражам.

     — Спасибо. У Стражей есть какое-нибудь обязательное расписание?

     — Ваш график работы можно будет согласовать с руководителем вашей команды и с вашим координатором. Я не знаю, как должно выглядеть типичное расписание, но могу гарантировать, что оно будет достаточно гибким, чтобы не мешать вашим школьным занятиям.

     — Угу, — невнятно промычала я в телефон.

     — Лучше думать об этом всём как о работе на неполный рабочий день. Вы можете отрабатывать много часов по желанию, но вы в любом случае должны выполнять свой минимум, и если работа повлияет на вашу успеваемость в школе, ваш капитан команды должен будет помочь вам снизить нагрузку, чтобы вы успевали на занятиях.

     — Спасибо, — ещё раз поблагодарила я мужчину. Я взглянула на свой список дел, как будто ожидала, что там появятся новые вопросы, которые смутно намечались у меня в голове последние несколько месяцев, но он упрямо продолжал сохранять прежний вид. — Могут ли Стражи автоматически переходить в Протекторат после того, как заканчивают учёбу?

     — Обычно да. Есть официальная процедура, но насколько я знаю, ещё никому не было отказано в переводе.

     — Спасибо. Ээ, это были все вопросы, так что спасибо, что уделили время. До свидания.

     Я повесила трубку прежде, чем мне успели сказать что-то в ответ.

     — Вроде прошло неплохо, — пробормотала я себе под нос. Я использовала трюк с звёздочка-62**, чтобы помешать получить им мой номер из идентификатора входящего абонента, так что если у них нет в штате какого-нибудь Умника или Технаря, чтобы обойти этот трюк, они не смогут мне перезвонить.

     Я надеялась, что не смогут.

     Мне всё ещё не казалось, что я знаю, что из себя представляют Стражи, но, по крайней мере, они проведут со мной собеседование и я смогу встретиться с ними лично, прежде чем принять какое-либо решение. Лично мне так было бы легче, потому что тогда я смогу понять, смогу ли я вписаться в компанию этих людей или нет.

     Восьмилетняя я убила бы за возможность лично пообщаться со Стражами. С другой стороны, восьмилетняя я была уверена, что получит такую же неуязвимость, как у Александрии, и Эмма будет рядом со мной, помогать мне в моих геройских делах, помимо всего прочего, так что этот образ будущего был для меня давно мёртв.

     На всякий случай я выключила телефон и достала записную книжку.

     Сражаться Руной было почти также неприятно, как проиграть ей. Всё же легче было думать о ней как о Руне, а не как об Анне.

     Анна была достаточно милой девушкой, была вежлива и заинтересована в разговоре, хотя я поймала себя на том, что пыталась вспомнить наш диалог более детально, чтобы понять, не проявляла ли она какие-нибудь признаки расизма или другие тревожные сигналы.

     А если Анна состоит в И88, то и Джоуи точно из них, подумала я.

     Возможно один из них, через секунду поправила я себя.

     Они были кузенами. Во всяком случае, они так говорили. Это могла быть и неправда.

     Я постаралась прогнать эту мысль из головы. Если Джоуи тоже не был кейпом, вероятность чего, как я предполагала, я должна была учитывать, мы, вероятно, не будем сталкиваться на моей «работе».

     Впрочем, суперсилы часто передавались по наследству в семьях, и все это знали. Это распространялось даже на приёмные семьи, как я однажды слышала, что делало ситуацию ещё более странной.

     Я задавалась вопросом, не был ли отцом Руны сам Кайзер? Он был в Броктон-Бей уже давно. Может быть, у него даже были жена и дети.

     Я выбросила эти мысли из головы и посмотрела на свой блокнот, сосредоточившись на написанном.

     Внутри были неряшливо записанные вопросы, которые я задавала себе, чтобы попробовать придумать какую-нибудь атаку, которая смогла бы подействовать против летающих кейпов. Среди Движков летуны, без сомнений, были самой распространённой категорией, хотя даже способности к полётам люди получали разными путями — обнуление гравитации или веса лично для пользователя, превращение во что-то, что способно летать, способность в прыжкам на абсурдно большие расстояния, создание ступенек из силовых полей, по которым можно было прыгать, и так далее.

     Это также была одна из самых распространённых сил в мире, и мне нужно было придумать что-то, что позволило бы мне бороться с пользователями этой силы.

     Чтобы атаковать Руну, я использовала землю, что сработало достаточно хорошо по целому ряду причин. Во-первых, она не была настоящим летуном — ей приходилось летать на чём-то, что закрывало ей обзор на пространство под ногами, поэтому моя атака оставалась незамеченной до тех пор, пока мой земляной столб не врезался в её летающую платформу. Во-вторых, она висела в воздуха достаточно низко и не двигалась, чего вряд ли можно будет ожидать от более опытных Движков.

     Во время боя у меня возникла идея использовать воздух в качестве материала для преобразования, точно также, как я использовала бетон и асфальт для борьбы против тех преступников и кейпов, которые передвигались по земле. Это казалось мне отличной идеей, но я быстро столкнулась с очень серьёзной проблемой.

     Я не могла видеть воздух. У меня не было символов для обозначения воздуха или любого другого материала, из которых воздух состоял — азот, кислород, углекислый газ и так далее.

     Пока что я не находила решения этой проблемы, но размышления о том, как я атаковала Руну, привели меня к альтернативному варианту решения проблемы  с дальними атаками.

     Столб, который я использовала, чтобы сбить её с неба, поднялся довольно быстро, так что у него, очевидно, был достаточно большой импульс движения. Если бы был способ заставить его «выстреливать» самого себя из земли, я могла бы свободно атаковать через любую поверхность, к которой я прикасалась, если я правильно рассчитаю круг. Дротики, пики, просто тяжёлые столбы — тут у меня было множество вариантов метательных снарядов на выбор.

     Это потребует от меня проведения полевых испытаний. Если я буду пробовать проверять этот круг в своей комнате, я точно что-нибудь сломаю или в конце концов пробью дыру в стене.

     Я нацарапала отцу записку, что пошла на занятия по Вин Чуну и вернусь до конца ужина, а затем направилась к автобусной остановке.

     ~ ~ ~

     Старая верфь Броктон-Бей, похороненная в северной части города, была, по сути, версией кладбища слонов из Короля Льва, только состоящей из останков кораблей. Здесь было мрачно, здесь было безлюдно, а ещё корабли разнообразных форм и размеров были раскиданы по району верфей то тут, то там. Это всё было виной Левиафана. Возможно.

     Я приходила сюда несколько раз, когда тестировала свои способности. Верви были расположены в добрых двух милях от автобусной остановки, а я хотела поглядеть на материалы, из которых изготавливались корабли. По большей части это были различные типы стали, хотя я нашла один маленький кораблик, который был сделан из кевлара, который я опознала только после того, как заказала пару кевларовых перчаток, чтобы узнать какой был символ у этого материала.

     Прямо сейчас кладбище кораблей идеально подходило для того, чтобы остаться незамеченной, потому что вряд ли у меня получится сломать то, что было и так окончательно сломано.

     Я отложила блокнот на бетонную плиту под ногами и посмотрела на стальное основание корабля, лежащего на боку.

     — Хмм, — сказала я.

     «С чего я должна начать?» — задумалась я. «Неважно, какой формы будет снаряд. Пусть это будет что-то что-то цилиндрическое и достаточно большое, чтобы можно было отследить его полёт визуально. Надеюсь, это сработает.»

     Я нашкрябала этот символ — преобразование стали в форму цилиндра — и протестировала его работу. Как я и ожидала, стержень размером с мою ладонь очень быстро начал выдавливаться из стального основания корабля и остановился, как только я прекратила активацию круга.

     Корабль слегка застонал. Видимо, из-за того, что я сместила его вес, переместив часть материала из которого он состоял в одну сторону.

     — Итак, мне нужно, чтобы цилиндр перестал создаваться, скажем, через фут (30,48 см), — пробормотала я вслух. — И круг тогда должен будет выглядеть примерно… вот так.

     Я быстро написала новый сигил на стали.

     — Давай-ка не будем подставляться под выстрелы собственной пушки, — пошутила я, прежде чем сдвинуться в сторонку. Как бы то ни было, если предположить, что это сработает, цилиндр должен был вылететь из круга преобразования. Мне пришлось бы впоследствии переделать его так, чтобы он срабатывал на расстоянии, но кто знал, сработает это или нет. В конце концов, я только начинала.

     ~ ~ ~

     Два часа спустя я уже направлялась домой. Я сделала меньше, чем планировала, но пусть неудач было много, у меня всё же было несколько успешных результатов, и эти успехи заставляли меня оставаться на верфях до тех пор, пока сгущавшаяся темнота не вынудила меня засобираться домой.

     После нескольких попыток мне удалось заставить снаряд вылетать за пределы круга, когда я касалась сигила хотя бы краем пальца. Это было медленно, но над скоростью вылета я могла поработать позже — если я смогу это улучшить, то у меня под рукой появится своего рода переносная маленькая пушка.

     Когда я попробовала выстрелить из переработанного круга, снаряд, похожий на пушечное ядро, врезался в корпус другого корабля, и тот, словно гигантский гонг, издал просто адский звон, от которого у меня звенело в ушах больше минуты. Я перебралась поближе к воле, чтобы эта ситуация больше не повторилась. Худшее, что могло произойти после выстрела в воду — это всплывшая брюхом кверху мёртвая рыба или слишком громкий всплеск.

     Однако когда я закончила прорабатывать скорость, я зашла в тупик. Я не могла приподнять землю так, чтобы сигил смотрел точно в сторону моего врага, и не было никакого способа замедлить скорость снаряда, чтобы перенаправить движение или приделать к запуску таймер, а я не могла себе позволить палить по людям ракетными выстрелами. Стрельба прямо вверх с расстояния всё ещё была возможна, но для этого символ нужно было несколько переработать, чтобы я могла использовать его на поле боя, но это всё ещё было лишь частичным решением моей проблемы с прицеливанием и скоростью атаки.

     В целом, это было не то решение, которое мне было бы комфортно добавлять в свой арсенал атак. Пока нет.

     Я не обращала внимания на остальных пассажиров автобуса, пока не услышала упоминания о новом кейпе-злодее, который сделал себе имя на ограблении банка в этот же день. Детали были отрывочны, поскольку я прослушала часть разговора, но то, что я поняла — это сделал кейп, судя по всему Движок, со своей бандой.

     Кейп был схвачен Стражами, но его сообщники успели сбежать.

     Я сделала себе мысленную пометку проверить форум ПЛО, когда дойду до дома, до которого оставалось всего несколько минут пробежки по сумеркам.

     Папина машина стояла на подъездной дорожке, так что я знала, что он уже дома. Я пришла позже, чем планировала, но я не указывала конкретное время возвращения в записке, так что у меня не должно было возникнуть никаких проблем. Надеюсь, в холодильнике найдётся что-нибудь из еды, которую я могла бы разогреть, потому что я была довольно голодной.

     — Я дома! — крикнула я, когда уже закрывала за собой входную дверь.

     — Привет, малышка. Как прошло занятие? — прозвучал голос папы из кухни.

     — Неплохо. Я немного перестаралась на занятии, — сказала я. — Я голодная, ты оставил мне что-нибудь?

     — Сейчас всё разогрею. Почему бы тебе не привести себя в порядок?

     Я поднималась по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз, внезапно осознав, что я не захватила с собой тренировочной одежды. Не то чтобы я верила, что папа мог шариться по моей комнаты, чтобы это проверить, но всё равно в груди вспыхнула иррациональная тревога.

     Я закинула сумку в комнату и закрылась изнутри, прежде чем принять душ.

     Десять минут спустя я уже сидела за столом, а с моих волос капало на стул и футболку. На моей тарелке лежал кусок лазаньи, которую я очень активно пихала себе в рот.

     Напротив сидел папа, потягивая пиво. Он позволил мне поесть в тишине, пока я не замедлилась и мой желудок не дал, наконец, сигнал о том, что я уже практически сыта.

     — Как сегодня в школе? — спросил он.

     — Скука, — пожала я плечами. — Да и уже почти конец недели.

     — У тебя уже есть планы на выходные?

     — На следующей неделе надо сдавать задание по по истории на тему паралюдей, — сказала я, и технически это было правдой. — Я подумывала о том, чтобы пересчитать свои сбережения и решить, могу ли я позволить себе снова отправиться на экскурсию в местное отделение Протектората, поглядеть на Стражей.

     Я уже была на такой экскурсии, когда мне было десять или около того, и весь мой класс тогда познакомился вживую со Стражами. Тогда они казались мне ещё взрослее, чем они были на самом деле, чем они были сейчас — вероятно, этому впечатлению способствовало то, насколько же все они были выше меня.

     Из тех Стражей, которых я там встретила шесть лет назад, я помнила только Триумфа, который сейчас уже работал в Протекторате, хотя на самом деле я не была на счёт него так уж уверена. В то время ПЛО ещё не был настолько активен, а отсутствие смартфонов означало, что отслеживать активность паралюдей было гораздо сложнее. Так что я не знала, что случилось с другими Стражами. Может быть, их перевели в другие отделения.

     Хотелось бы надеяться, что они выросли и стали настоящими героями.

     — Звучит весело. О чём это задание?

     — Просто общие темы по кейпам. Влияние на политику, на правовую систему, на технологии. Разрешена практически любая тема, о которой мы бы хотели поговорить.

     — Похоже, это как раз по твоей части.

     Я согласно кивнула.

     Выглядело всё так, будто я всё-таки решилась провести собственное собеседование для Стражей.

---

* ...фильм про Леонардо ди Каприо о жулике... - Речь идёт о фильме «Поймай меня, если сможешь», 2003 год

** трюк звёздочка-62 - реально существующая телефонная команда, *#62#, которая показывает, подключена ли переадресация вызовов на ваш телефон. Переадресация идёт на автоответчик, откуда вы можете прослушать сообщение, перезвонив по определённому номеру. Для отключения этой услуги со своего телефона просто введите команду ##002#