Изгнанник. Ситуация Омега 5.3

***

Клубящееся кольцо чёрного маслянистого дыма расползлось вокруг здания, прежде чем взвиться вверх, закрывая фасад здания.

Сплетница повернулась к своей сокоманднице, сидевшей верхом на массивном псе.

— Они слишком большие, чтобы нормально двигаться внутри. Проследишь за зданием? Убедишься, что она не сбежит?

— Ладно, — проворчала Сука из-под своей дешёвой маски. С её пронзительным свистом собаки рванули вперёд, быстро исчезая за углом здания.

Сплетница жестом пригласила двух других друзей присоединиться к ней, чтобы пройти к зданию.

— Пойдёмте, у нас не так много времени. Босс говорит, что ей удалось дозвониться до Ренегата. Он скоро будет здесь.

— Это плохая идея. Этот парень точно не образец психически здорового человека, и похоже, его способности это такой же набор трюков, как набор грёбаного Эйдолона. Как мы должны справиться с ним по плану босса? — спросил Мрак, легко подстраиваясь под шаг Сплетницы.

— Понятия не имею. Он не в настроении делиться планами прямо сейчас. Нам просто нужно позаботиться о Матриархе и ребёнке.

Мрак вздохнул.

— Мне это не нравится, Сплетница.

Слегка нахмурившись от такого явного преуменьшения, Сплетницы фыркнула.

— Какая именно часть?

— Часть с ребёнком. Ты же знаешь, что мы не такие злодеи?

— Сегодня мы такие, если хотим остаться у него на хорошем счету. Он много вкладывался в нас за последний год. Мы добились успеха благодаря его тщательному планированию, и без него у нас не получилось бы добиться ни одного из наших хороших результатов. А отсутствие нормального планирования, как тебе хорошо известно, является причиной, по которой ловят большинство злодеев. Кроме того, ты же знаешь, что у него всегда были планы на нас в будущем.

— Ладно, но зачем она ему вообще нужна?

— Тебе придётся спросить его об этом самому, Мрак, но она племянница мэра, — ответила Сплетница, равнодушно пожав плечами. — Скорее всего, попросит за неё выкуп или использует как рычаг давления.

— Что ты об этом думаешь? — спросил Мрак у Регента как раз перед тем, как они вошли в завесу тьмы, окружавшую здание.

— Хреново быть этим ребёнком.

— Даже не знаю, зачем я вообще решил что-то у тебя спрашивать… — покачал головой Мрак.

— Я тоже, — согласился Регент, посмеиваясь над тревогой друга.

Никто не проронил ни слова, пока они не прошли сквозь тьму Мрака и не вошли в здание.

— Где она?

В коридоре была кромешная тьма из-за того, что сила Мрака загородила весь свет снаружи. В любом случае, даже если бы он не сделал этого, от уличных фонарей было мало толку. Сплетница даже не смогла увидеть собственную руку, когда подняла её прямо перед собой. Но больше, чем темнота, пугала абсолютная тишина. Тишина была почти что неестественной, а воздух внутри здания — спёртым. Щелчок фонарика рядом с ней прозвучал как выстрел.

Сплетница добавила свой луч света к фонарикам товарищей по команде, прежде чем повести их вперёд.

— Третий этаж. Она знает, что мы идём, и будет готова ко встрече с нами. Следите за её насекомыми и за костюмами друг друга, чтобы она не попыталась посадить на нас своих жуков, особенно пауков. Я не думаю, что у неё в запасе есть что-то ядовитое, с чем она могла бы работать. У неё не было пауков до этого.

— Ага, потому что это было совсем не стрёмно, когда она делала это с заложниками, — пробормотал Регент, размахивая фонариком, освещая то стены, то потолок над ними.

— Есть ли что-нибудь ещё, что нам нужно знать? — спросил Мрак.

Кивок Сплетницы был едва заметен.

— Когда мы встречались ранее, у неё была такая же винтовка, с которой она работала в банке. Вы видели, что она сделала с парнем босса снаружи.

Мрак повернулся к их последнему члену группы.

— Регент…

— Без проблем, — легко согласился он. — Она не поймёт, что её ударило.

— Ты в курсе, что она сделала с другим? С парнем, который дёргался, будто его ударили током? — спросил Мрак у Сплетницы.

— Какая-то перегрузка нервной системы. Понятия не имею, как она это сделала, но, вероятно, это придумал её технарь.

— Её таинственный технарь. Жаль, что мы не знаем больше о его способностях. Нам стоит беспокоиться, что этот парень тоже появится?

— Не думаю. Разве что она использует какие-то из его штучек. Когда Матриарх появилась, она не выглядела так, будто собирается на боевую операцию. Думаю, она даже винтовку взяла только потому, что кто-то сказал ей прихватить её с собой Скорее всего, это был Ренегат. Так что не думаю, что она загружена технарскими приблудами, о которых нам стоит беспокоиться, у неё сейчас только то, что она носит с собой постоянно.

— Значит ждём чего угодно. Я чертовски ненавижу технарей. Их способности — чушь собачья, — проворчал Мрак себе под нос.

Следующие слова Сплетница произнесла уверенным голосом, направившись вглубь здания, прямо к лестнице.

— Ага. Просто следи за обстановкой и будь готов действовать. Она ничего не предпримет, пока мы не поднимемся на третий этаж.

Звук банки, покатившейся по полу, заставил двух парней подпрыгнуть на месте от неожиданности и резко повернуться в сторону шума.

— Что это было? — спросил Регент, заглядывая в комнату, из которой доносился шум.

Сплетница продолжала идти вперёд, совершенно равнодушная.

— Она просто запутывает нас, используя своих жуков, чтобы напугать или вывести из себя. Не обращайте внимания. Я же говорила, что она на третьем этаже. Вот там нам как раз придётся поволноваться.

Мрак в ответ только хмыкнул. Он похлопал Регента по плечу, кивнув в сторону Сплетницы. Они прошли остальные комнаты и поднялись по лестнице на третий этаж в молчании. Время от времени они слышали, как в темноте шуршат насекомые, но они не видели ни одного из них своими глазами. Иногда из комнат, мимо которых они проходили, раздавался звук катившейся по полу пустой банки, или они слышали, как падает и разбивается бутылка позади них. На полпути вверх по лестнице они даже услышали, а после и увидели, катившуюся вниз банку из-под кофе. Однако они ни разу не видели того, как эти предметы сдвигали с их мест.

В целом, троица злодеев уже была на взводе, когда они, наконец, добрались до верхнего этажа. Когда Сплетница посмотрела на Мрака, то должна была признать, что тактика Матриарх работала. Обычно её друга было не так легко напугать.

— В конце коридора? Она сейчас там? — шёпотом спросил он.

— Да. Там есть квартира, в которой она спряталась, — ответила она.

Мрак быстро выглянул из-за угла лестничной площадки, и также быстро нырнул обратно за угол.

— Коридор прямо впереди поворачивается. Она каким-то образом установила лампу на потолке, чтобы этот угол хорошо освещался.

— Она сделала это, чтобы ослепить нас, — подтвердила Сплетница. — чтобы она могла увидеть нас раньше, чем мы — её.

Мрак недовольно хмыкнул на это.

— Я использую свою силу, чтобы закрыть свет и отгородить часть коридора. Регент, ты пойдёшь в комнату напротив. Сплетница и я встанем за углом. Как только Регент заставит её бросить винтовку, мы ворвёмся внутрь. Её костюм выглядит довольно прочным, но сама она не должна быть такой же крепкой. Мы с Регентом схватим её, а ты заберёшь ребёнка. А потом мы свалим нахрен отсюда. Надеюсь, до того, как появится Ренегат.

Прежде, чем Мрак воспользовался своей силой, чтобы воплотить в жизнь план, Сплетница положила руку ему на плечо.

— Постой, дай мне попробовать поговорить с ней.

Мрак резко повернулся к блондинке.

— Это самая тупая вещь, которую ты когда-либо предлагала. Ты действительно считаешь, что сможешь убедить её отдать нам ребёнка? Она не показалась мне человеком, который так легко сдаётся.

— Это может сработать, — увильнула она от прямого ответа.

— Сплетница… — рыкнул Мрак.

— Слушай, если она нападёт на меня, вы двое сможете прийти мне на помощь, но позволь мне хотя бы попробовать. Матриарх умна, а расклад сил сейчас не в её пользу. Мы можем вырубить её, но я бы предпочла просто поговорить, а не разбираться с её жуками и трепать себе нервы.

Мрак кивнул на её слова, но всё ещё не выглядел убеждённым.

— А если она решит пристрелить тебя в ту же секунду, когда ты выйдешь из-за угла?

— Она этого не сделает, — тут же заявила Сплетница.

— Мне это действительно не нравится.

— Поверь, это лучший способ добиться успеха.

Прошло несколько секунд, прежде чем Мрак слегка поник.

— Хорошо, но я надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Сплетница.

— Я знаю.

Молодая девушка уверенно шагала по коридору, даже не стараясь действовать скрытно. Подойдя ближе, она рассмотрела источник света на потолке. Это был диск с наруча Матриарх. Она была уверена, что это была не бомба, что было главной причиной её беспокойства. Это было именно то, на что было похоже — простой автономный светильник.

Как и подсказывала её сила, любая способность видеть в темноте была утрачена в ту же секунду, как она вышла в полностью освещённый коридор, пытаясь разглядеть неосвещённый участок впереди. Она ничего не видела, пока не подошла к границе освещаемой зоны. Она едва могла разглядеть очень тёмную фигуру в конце коридора.

— Матриарх?

Внезапный громкий вздох Регента отвлёк её внимание от тёмной фигуры впереди неё. Он, казалось, застыл, где стоял, в нескольких футах от неё. Отвратительного вида паук вцепился ему в шею. Сплетница ясно видела тонкую линию паучьего шёлка, по которой тот, видимо, и спустился на её товарища.

— Это коричневый паук-отшельник, — донёсся голос Матриарх из темноты. — Чувствуешь это, Регент? Должно быть, клыки моего маленького друга впиваются в твою яремную вену. Вы знали, что яд коричневого отшельника настолько токсичен, что может привести к гниению человеческой плоти? Просто подумала, что вам это может быть интересно. Разве было бы не здорово проверить, что произойдёт, если он выпустит свой яд в эту конкретную вену? Я спрашиваю, потому что если ты попытаешься убрать его с себя, или Мрак хотя бы дёрнется в нашу сторону, мы сможем узнать ответ на этот вопрос.

Чертыхания Мрака были слишком тихими, чтобы Сплетница слышала, что именно он говорил, но после этого он повысил голос.

— Захват заложников работает только в том случае, если другой стороне действительно не всё равно на заложника, Матриарх.

Сплетнице пришлось побороть желание ухмыльнуться, когда она услышала тихий слова Регента, который стоял очень, очень неподвижно.

— Чувак, какой же ты мудак…

— Тогда я думаю, что быть Регентом — отстой, — вежливо сказала Матриарх, случайно повторив слова Регента, сказанные им ранее.

Сплетница отвлеклась от затруднительного положения своего товарища по команде.

— Мы можем поговорить?

— После того, как Регент и Мрак пройдут в конец коридора. Там есть комната, где они могут нас подождать, — ответила Матриарх.

— Пошла на х… — начал было говорить Мрак, но его перебили.

— Хорошо.

— Что за чёрт, Сплетница?

— Делай, что говорит Матриарх, — сказала она, прежде чем понизить голос так, чтобы её мог услышать только он. — Позволь мне разобраться с этим, Мрак. Она действительно ранит Регента, если мы зайдём слишком далеко. По её мнению, она может разрешить ситуацию в свою пользу парочкой способов, и большинство из них заканчиваются для нас не очень хорошо.

Мрак разочарованно рыкнул, прежде чем они с Регентом начали отступать назад по коридору. Сплетница подождала, пока оба не вошли в последний дверной проём этаже, прежде чем выйти из освещённого пространства навстречу Матриарх. Та стояла на коленях в дверях квартиры, где она спряталась. Пока Сплетница наблюдала, Матриарх переместила винтовку так, чтобы та была направлена ей прямо в голову.

— Ты ведь не хочешь стрелять в меня.

— Не совсем.

— Ты не из тех, кто убивает, Матриарх.

— Уверена, ты дашь мне повод изменить моё мнение по этому вопросу.

Сплетница не смогла удержаться от смешка, услышав слова кейпа перед собой.

— Надеюсь, что не дам. На самом деле, я надеялась дать тебе причину не стрелять в меня. Ты не одинока, как тебе может показаться, но вокруг происходят вещи, о которых ты ничего не знаешь.

— Тогда почему бы тебе не рассказать мне про них? У меня есть время. У тебя его не так много.

— Знаешь, если ты меня застрелишь, это не принесёт тебе никакой пользы, — заявила она вооружённому кейпу перед собой. — Сила Мрака блокирует все способы передачи сигнала. Даже если тебе удастся вырубить его, тьме всё равно потребуется какое-то время, чтобы исчезнуть. Эта патовая ситуация не может длиться вечно. Я уверена, что ты уже это знаешь, но Сука караулит снаружи. Если тебе действительно удастся убежать так далеко, её собаки разорвут тебя на части. И я сомневаюсь, что это твоё ружьё или твои жучки смогут сделать что-нибудь против её собак. Я имею ввиду, может, у тебя получится остановить одну, может быть, двух собак, но не всех трёх вместе Сукой во главе.

Сплетница продолжила говорить, когда не дождалась реакции Матриарх на свои слова.

— Ты не понимаешь, с чем столкнулась. Наш бос безжалостный и беспощадный. У него куча связей на всех уровнях, которые ты только можешь себе представить. Его люди могут оказаться кем угодно и где угодно — от обычных бандитов до других злодеев. Я знаю, что у него есть свои люди среди копов, и я бы не удивилась, если бы у него на второй зарплате сидела бы ещё и парочка героев. Он занимался этим годами. Расставлял нужных людей в нужных местах. Интегрировался в любую группу, которая могла помочь ему с продвижением его планов вперёд. Как в своём кейповском обличии, так и в гражданском. Ты это осознаёшь? Он даже собрал нас, Неформалов, чтобы мы могли помочь ему в некоторых из его долгосрочных планов. Не все из нас работают на него добровольно…

— Что ты хочешь сказать? — наконец, спокойно спросила Матриарх.

— Я хочу сказать, что прямо сейчас наш босс считает, что ты являешься препятствием на его пути. А он не любит препятствия, и я никогда не видела, чтобы они оставались таковыми надолго, если он хотел их устранить. Даже если ты выберешься отсюда, ты не сможешь спрятаться, и в конце концов он найдёт тебя. Хотя ты легко можешь изменить его мнение о себе. Босса лучше иметь в друзьях, чем во врагах.

Матриарх фыркнула.

— Значит, я должна отдать тебе девочку, чтобы спасти свою шкуру? Ты действительно думала, что твоя маленькая речь убедит меня сделать это?

Сплетница вздохнула.

— Нет, но я должна была хотя бы попытаться. Я знаю, ты думаешь, будто сможешь победить его, но ты ошибаешься. Никому не удавалось сделать это с тех пор, как я начала на него работать Он не из тех людей, которые выйдут сразиться с тобой лицом к лицу. Не с его силой. Единственный способ победить его — это устроить ему такой сюрприз, наличие которого он никогда не заметит. Это практически означает, что ты должна играть на его поле, с таким же мастерством, как он, если не лучше. А лучшее место, чтобы нанести ему неожиданный удар, это место среди его союзников. Однако есть только один способ стать его союзником.

— Я не отдам девочку. Ни тебе, ни твоему «боссу».

— Это оставляет нам не так уж и много вариантов, — печально сказала Сплетница. — Итак, что теперь?

— Теперь… — начала говорить Матриарх, слегка наклонив голову, смотря на своё оружие. Глаза Сплетницы широко распахнулись, когда она поняла, что сейчас произойдёт. — Я собираюсь пристрелить тебя.

Звук выстрела был едва ли не более неожиданным, чем сам удар.

Звук донёсся до того места, на котором он стоял, наблюдая за зданием, которое его миньон окружил своей силой. По уникальному звучанию можно было легко узнать рёв двигателя мотоцикла. Он повернул голову в сторону стоявшего рядом мужчины.

— Капитан.

— Все на своих местах, сэр. Мы ждём только вашей отмашки, чтобы начать.

Вдалеке, вниз по переулку, показался мотоцикл. Это мог быть только Ренегат. Фигура прищурила глаза. Он дал Сплетнице шанс сделать этого кейпа их союзником. Теперь пришло время положить конец этому фарсу. Это казалось слишком раздражающим.

— Можете начинать, капитан.

Он наблюдал за тем, как наёмники, которых он разместил в этом районе, начали готовиться. Когда мотоцикл въехал на подготовленную территорию, они открыли огонь.

Первым выстрелил снайпер, находившийся на крыше рядом стоящего здания. Несколько медленных, уверенных выстрелов обрушились на приближавшуюся фигуру. Двое других солдат, с ручными гранатомётами, выстрелили вместе с несколькими другими людьми, использовавшими огнестрельное оружие. Результат был немедленным и наглядным — двухколёсный транспорт взорвался, превратившись в пылающий огненный шар, вылетевший за пределы дороги, прежде чем врезаться в невысокое здание.

— Капитан, возьмите пятерых человек. Подтвердите, что убийство прошло удачно. Как только найдёте тело, убедитесь в том, что он действительно мёртв.

Мужчина рядом фыркнул от мысли, что кто-то мог выжить после такого.

— Нужны какие-нибудь трофеи с тела, сэр?

— Его головы будет достаточно.

— Понял, сэр, — сказал мужчина, прежде чем отдать честь. Он побежал к останкам мотоцикла ровной трусцой. Он позвал с собой отряд-четвёрку и ещё одного человека, и они направились выполнять приказ.

Он обернулся обратно к зданию, где его Неформалы разбирались с Матриарх. Было досадно, что приходилось действовать в открытую, но в противном случае его дружочек сбежал бы. Даже сейчас он не мог предсказать, чем закончится его крестовый поход.

Он нетерпеливо ждал. Он тасовал реальности в свою пользу, как только мог. Он использовал свою силу в этой операции всеми возможными способами, а насколько он мог судить, в этой реальности его шансы на успех были самыми высокими из всех. Не то чтобы это означало, что шансы в принципе были высоки, неохотно признал он. Никогда с тех пор, как он впервые обрёл силу пять лет назад, он не контролировал ситуацию настолько плохо, как делал это сейчас, и ему не нравилось вспоминать это ощущение из прошлого. И он не собирался испытывать Неформалов вот так. Он надеялся, что они ещё немного подрастут, может быть, добавят в группу ещё одного-двух новых членов, чтобы повысить эффективность их отряда, прежде чем он начал бы использовать их в открытую.

Тем не менее, если они пройдут это испытание, они станут поистине бесценным активом в его ближайших планах. Если же нет…

Что ж, в городе были и другие злодеи, которые могли предложение его патронажа, если не будут откровенно тупы.

Он попытался ещё раз использовать свою силу. Внезапно всё исчезло. Все его чувства оказались подавлены чистейшей, неумолимой тьмой. Он знал, что его сила работала. Знал, что создал альтернативную временную линию. В одной он ничего не делал, в другой приказал своим людям штурмовать здание, где пряталась Матриарх.

Вот только он ничего этого не видел. Он ничего не слышал и не знал, что происходит ни в одной ветке будущего, ни в другой. Ему хотелось кричать, что он и делал, мысленно. Как он мог выбрать лучший вариант, если он не знал, что происходило ни в том, ни в другом таймлайне!

Он свернул ту временную шкалу, где приказал своим людям войти в здание, и внезапно обнаружил, что к нему вернулись и зрение, и слух.

Из здания, в которое врезался Ренегат, раздались звуки автоматных очередей, смешавшись с проклятиями и криками его людей. Потом из здания раздалось три необычайно громких взрыва, прервавших звуки стрельбы, прежде чем одна фигура выбежала из здания.

Это был один из его капралов, пытавшийся броситься обратно к линии построения. Ему удалось пробежать половину улицы, прежде чем что-то схватило его на середине шага и дёрнуло обратно в дом, как будто он прыгал с моста на тросе, и теперь его подкинуло обратно. Мужчина влетел в дом через большое окно, разбивая его своим телом, крича весь полёт. Единственная вспышка света и взрыв заставили его замолчать.

Он услышал треск рации, которыми пользовались его люди. Однако голос, который заговорил из рации, не принадлежал ни одному из его людей.

— Так что, ты хочешь поиграть в игру «кто лучший злодей»?

Он разочарованно рыкнул, развернувшись, чтобы забраться обратно в свой хаммер. Он схватил рацию, лежавшую на сиденье. Прежде, чем он успел хоть что-либо сказать, Ренегат заговорил снова.

— Отлично…

Ренегат посмотрел вниз, на тело, которое почти располовинило выстрелом его винтовки. Лёгкий бронежилет, предназначенный для защиты от обычных пуль, не мог противопоставить абсолютно ничего пулям, ускоренным полями масс эффекта. Не с того расстояния, на котором произошёл выстрел после того, как он затащил беглеца обратно в здание.

— А лучшее место, чтобы нанести ему неожиданный удар, это место среди его союзников. Однако есть только один способ стать его союзником.

Он размял шею, прислушиваясь к разговору Тейлор по их линии связи, прежде чем заметил громоздкий коммуникатор, прикреплённый к поясу одного из трупов. Он опустился на колени и провёл над ним омни-тулом, подключаясь к нужной волне вещания. Не было причин упускать преимущества, которые они могли получить, какими бы они ни были.

— Я не отдам девочку. Ни тебе, ни твоему «боссу».

— Я готов, — сказал он пустой комнате.

Голос Тейлор прозвучал тише, чем когда она говорила с своим нынешним собеседником.

— Ты уверен, что сможешь сбежать, как только всё начнётся?

Он ухмыльнулся на вопрос Тейлор.

— Поверь мне. Уходи, как только будешь готова. Дай мне знать, как освободишься.

— Принято. Себастьян… пожалуйста, будь осторожен…

Всё ещё стоя на коленях, он посмотрел на мокрое пятно крови, расползшееся у него на боку. Без меди-геля на самом деле был только один способ быстро подлатать рану, и это было прижигание. Когда он применил для этого свой омни-тул, он стиснул зубы и ответил.

— Я буду.

— Это оставляет нам не так уж много вариантов, — печально сказала Сплетница. — Итак, что теперь?

Ренегат выглянул в разбитое окно, через которое несколько секунд назад влетело тело мужчины. К этому времени враг должен был сменить дислокацию, чтобы открыть огонь по его позиции. С того места, где он стоял, открывался достаточно хороший вид, чтобы он мог прикинуть, где они могли расположиться. Глядя наружу, он смог увидеть, как один из противников выцеливает его с противоположной стороны улицы.

Он усмехнулся, подключившись к волне, которую противники использовали для связи.

— Так что, ты хочешь поиграть в игру «кто лучший злодей»?

— Теперь я собираюсь пристрелить тебя, — услышал он слова Тейлор. Это было одновременно и предупреждением, и сигналом.

Он услышал выстрел как раз в тот момент, когда его сила достигла пика. Он вышел из здания.

— Отлично… игра начинается.