Алхимик. Хризопея. 1.Интерлюдия. Оружейник

     С лёгкой улыбкой Колин Уоллис в последний раз оглядел улицу, прежде чем завести мотоцикл. Он выехал вслед за чрезвычайно тяжёлым фургоном СКП, в кузове которого был заперт уже достигший своего обычного роста в шесть футов (182,88 см) бессознательный Лунг. 

     Он сопровождал Лунга. Самого подлого, самого известного злодея в городе. Может быть, даже на всей подконтрольной их штабу СКП территории.

     Это дарило удовлетворение. Побеждённый бандит исчез с улиц города, и новости уже должны были распространиться — так и должно быть. СКП точно не была известна как бастион тишины перед напором СМИ. Существовала высокая вероятность, что его радиосигнал перехватил кто-то, кто мог бы сообщить репортёрам, что Оружейник везёт Лунга до его последующего места задержания.

     В его голове пронеслись воспоминания обо всех героях и злодеях, которые пытались уничтожить Лунга, но потерпели неудачу.

     И его имя должно было закрыть этот список. Должно стать тем именем, которое специально подчёркивают. Которое будет написано строкой выше над записью «текущее местоположение — Птичья Клетка», где Дракон будет держать его всю следующую вечность.

     Визор его шлема предупредил Колина о фигуре на крыше соседнего дома, и его большой палец сдвинулся к кнопке, которая должна была извлечь алебарду из ножен. У банды Лунга был только один кейп-движок — телепортер-убийца Они Ли.

     Морганием он выбрал одну из опций на дисплее, и маленькие пластины скользнули на место, закрывая его подбородок и шею, чтобы предотвратить попадание ножа или распылённого яда до того, как он успеет среагировать на движение.

     Фигура на крыше не двигалась, просто наблюдала. Он не узнавал её, но камера с увеличением сделала несколько снимков для дальнейшего изучения.

     Может быть, это и есть тот неизвестный кейп, который заслуживает немного благодарности за свою работу, подумал Оружейник. И сделал эту интересную скульптуру из металла.

     Когда он прибыл на место, Лунг был десяти футов (3,05 метра) роста и уже уменьшался в размерах. Улица была разбита в хлам и везде валялись куски асфальта, там, где он, во всяком случае, не расплавился, а размеры Лунга лишь ненамного превышали размеры самого Колина в броне.

     Подавляющая сила Лунга была хороша известна всем, но также у него была необъяснимая и малоизвестная слабость, связанная с временем раздувания его собственных сил. Как только бой заканчивался, он возвращался к нормальному облику, и требовалось некоторое время, несколько дней, прежде чем он снова сможет с прежней скоростью изменять свой вид.

     Выяснить этот нюанс было легко, хоть он и потратил на это много времени из-за редкости выходов злодея. Два больших боя в течение двух дней, и во время второго боя его превращение в дракона требовало уже в три раза больше времени, чем первое.

     Столкнуться с ним всего через несколько минут после того, как он вышел на пик и у него уже пошёл спад сил, когда ярость уступала место разочарованию, было ничем иным, как невероятной удачей. Именно такое время было самым оптимальным для того, чтобы сразить Лунга, если при первом столкновении не получится застать его врасплох.

     Новый технарский транквилизатор Оружейника, уже залитый в ряд термостойких метательных дротиков, стал неожиданностью для пошедшего в медленный рост суперзлодея, когда тот попытался отбиться от ударов его алебарды.

     В какой-то момент, короткий момент, он испугался, что Лунг одолеет его, что его тщательно выверенные расчёты не оправдали себя, но затем гигант неуклюже и медленно начал падать, словно срубленный дуб. Это был зловещий «бум», когда злодей, который возвращался к своему нормальному состоянию из пикового, но который при этом всё равно был выше любого другого человека, упал на землю.

     Только тогда Оружейник нажал на кнопку вызова СКП, только после того, как начал поливать злодея защитной пеной.

     Дракон выделила время в своём плотном графике, чтобы помочь ему спроектировать новый модуль для его мотоцикла, целью которого была готовка или, скорее, денатурирование пены. Было приятно использовать труды их совместной работы таким образом. Это чувствовалось правильным.

     Передний фургон СКП из сопроводительного кортежа с грохотом проехался по крышке люка, и сердце Оружейника ускорило свой ритм на несколько ударов в минуту. Ему и Лунгу непременно нужно добраться до места. Может, ему следует позвонить Мисс Ополчение?

     Нет, решил он. Это была его победа. Никто другой не должен быть вовлечён, чтобы избежать какой-либо двусмысленности.

     Он задавался вопросом, сможет ли кто-нибудь из Триумвирата по достоинству оценить его победу и рассмотреть возможность принять его в команду к одному из них. Конечно, тот участник Триумвирата, с которым он на самом деле хотел бы работать, умер почти десять лет назад, но учитывая оставшихся, он считал работу с Эйдолоном наиболее приемлемой для себя.

     Конечно, тем, что выделяло Эйдолона в глазах Оружейника, были его бесконечные варианты сил. Иметь всего одну дополнительную способность по сравнению со всеми теми, что обладал Эйдолон — казалось, раздражение по этому поводу никогда не покинет Колина.

     Мисс Ополчение победила Ноктис, побывав на своей вершине успеха. Почему у него тоже не может быть такого?

     Он стиснул зубы. Ему было достаточно его технарства.

     Лунг был всего лишь первым шагом. Он был известным злодеем, хорошо известным своей мощью, да. Но в фокусе внимания Колина были и другие злодеи. Речь шла о получении репутации и влияния. Достаточно было получить эти две вещи, чтобы получить в своё расположение множество других ресурсов. Достаточно было стать престижным. Даже Ящику Игрушек больше нравилось иметь дело с высокопоставленными членами Протектората, чем с обычными рядовыми.

     А ещё ему нужен был опыт. Дракон, конечно, была исключительным Технарём из Технарей, но то, что ему было нужно — больше новых идей и способов проверки своих теорий и готовых изделий, а она была слишком занята, чтобы помогать ему на постоянной основе.

     В частности, помогать больше, чем в одном из его проектов.

     В его городе, который, возможно, станет не единственной причиной его беспокойства в ближайшем будущем, была парочка кейпов. Сёстры, которые обладали как раз теми способностями, которые были ему нужны для проверки того, что он планировал собрать.

     Девушка с нерушимым щитом, и девушка, которая смогла бы исцелить её, если испытание пройдёт успешно.

     Должен был существовать какой-то способ обходить вещи, подобные силовым полям. Какой-нибудь диапазон излучения энергии, какая-нибудь особая частота колебаний или экзотическая частица энергии, что-то такое, что могло бы пробиться насквозь даже сквозь нерушимый щит и причинить боль женщине внутри него.

     Его разум вернулся в истоку этой идеи. Где-то в Алабаме жил кейп, имя которого он уже успел забыть. Твердыня, или, может быть, Защита. Один из тех кейпов с защитными силами. Герой. Он был бы лучшим испытателем для его изобретения, но Слава была отличной заменой.

     Он надеялся, что она станет отличной заменой.

     Никто не знал точно, чем отличались его силовые поля от других, и даже после смерти того кейпа никто так и не смог этого выяснить. Его поля так и остались неразрушимы. Никакая наблюдательная техника не могла увидеть хоть что-то сквозь плоскую, переливающуюся и отражающую свет поверхность щита. И Протекторат приложил много усилий и потратил много ресурсов, чтобы выяснить принципы, на которых строился тот щит.

     Даже Бегемот пошёл в обход щита, а не прошёл его насквозь. Даже убийственная аура Губителя не смогла его разрушить.

     Ограничения его сил — количество, форма, специфические нюансы воспроизведения и создания его барьеров — всё это теперь было не узнать. Он попытался поместить Бегемота в клетку.

     Сибири не понравилась его попытка, и она нанесла визит в его город. По сути, у неё была такая же репутация неразрушимой леди, и ей, похоже, не нравилось, что кто-то посягнул на её звание.

     Даже она была вынуждена бегать вокруг барьеров того кейпа, прежде чем ей удалось вырвать его сердце и съесть его. Неостановимая Сибирь была остановлена, пусть и на довольно короткое время.

     Оружейник сделал глубокий вдох кислорода из баллона, встроенного в его доспех.

     Да, Лунг был только началом.

     ~ ~ ~

     Времени было уже за полночь, поэтому Оружейник был немного удивлён, когда увидел большую часть Стражей, когда шёл по коридорам здания СКП в направлении кабинета директора.

     На четыре этажа ниже первого Лунг сидел в подготовленной специально для него камере. Дракон уже отправила машину, которая должна была отвезти его в Клетку после проведения суда — по сути, решение о Клетке уже было принято, его оставалось только озвучить — но на дорогу уйдёт ещё пара часов.

     Она уговаривала его немного поспать, но он не хотел тратить время на сон, и они оба знали, что он не последует её совету.

     — Оружейник, эй, — позвал Рыцарь. На нём не было доспехов, он был одет в какой-то спортивный костюм. Его лицо закрывала маска, стилизованная под его кейп-имя. — Те слухи правда оказались верны?

     Оружейник кивнул, проходя мимо и не замедляя шага. Дин был необычайно хорошо информирован благодаря своей силе Властелина, которую, скорее, можно было классифицировать как силу Властелина-Умника. На публике его называли Стрелком, чувство опасения, которое Оружейник понимал, но не знал его истоков.

     Дверь офиса Мисс Ополчение была открыта, и она сидела за компьютером, что-то выстукивая по клавиатуре.

     Он замедлил шаг. Она была его заместителем, и если он действительно был на пути к чему-то большему и лучшему, она могла бы заменить его на текущей должности, как только ему удастся вырваться из этого города. Ему бы хотелось надеяться, что их иерархия в то же время сохранится на прежнем уровне — она была хорошей подчинённой. Она была трудолюбива, вдумчиво относилась к своим способностям и способностям других, и была способна делать то, чему он сам пока что так и не научился.

     — Оружейник, — тепло поприветствовала она его. Её платок на лице с американским флагом приподнялся так, что наводил мысль на улыбку.

     — Мисс Ополчение, — ровным голосом поприветствовал он её в ответ.

     — Не будь таким, — попросила она. — Ты над этим работал всё это время?

     Оружейник кивнул. Честно говоря, он не мог отследить, над какими именно проектами он работал в течение большинства поздних вечеров, когда он видел Мисс Ополчение в общей гостиной или кафетерии. Дракон предложила написать ему приложение для отслеживания времени на его броню, но он отказался. Вычислительные мощности его брони были строго оптимизированы, чему способствовал специалист по вычислениям, который продал компилятор своего производства за бесценок, когда только начинал работать. Компилятор не то чтобы нарушал предел Шеннона*, как и он не то чтобы нарушал границу Бекенштейна**, но он был чертовски к этому близок.

     — Рада за тебя. Директор только что пришла — подозреваю, что она хочет лично навестить заключённого.

     — Спасибо, — сказал он.

Он оглядел её кабинет. На её столе стоял маленький американский флажок, а на рабочей доске висела карта Штатов. Многие из них были выделены тремя ожидаемыми цветами, только часть западного побережья и несколько мест на юге не были отмечены.

     Если не считать этих двух украшений, её кабинет можно было назвать функциональным, можно даже сказать, спартанским. Качественная компьютерная система, солидный рабочий стол и картотека были стандартным набором офисной мебели, и она ничего не поменяла, когда стала заведовать кабинетом. В углу стоял небольшой переносной шкафчик из старых резервов мебели для паралюдей. Он был больше средних размеров.

     — Я слышала по радио, что улица была полностью разрушена, — сказала Мисс Ополчение. — Как думаешь, что там произошло?

     Оружейник моргнул и снова сосредоточил внимание на ней.

     — Думаю, что у нас в городе появился новый парачеловек или группа паралюдей, и они захотели заявить о себе, — ответил он. — И потерпели неудачу.

     — Интересно. Чтобы сразу напасть на самую большую рыбу в пруду, нужно обладать недюжинным мужеством, — отметила она. — Так какие силы, по-твоему, они использовали?

     — Я напишу отчёт и поделюсь им сегодня вечером, — ответил он, а затем немного поколебался, прежде чем продолжил. — Я бы предположил, что это какая-то способность манипулирования металлом или землёй. Лунг выглядел так, будто пытался пробить тоннель через дорогу — думаю, неизвестный сбежал этим путём. На улице также осталась необычная металлическая конструкция.

     — Феррокинез, — кивнула Мисс Ополчение, используя ублюдочное обозначение способности манипулирования металлом, а не более грамматически верное, но менее часто используемое, металлокинез. — Это заставляет немного поволноваться. Ты кого-нибудь видел?

     Оружейник кивнул.

     — Кто-то стоял на крыше здания примерно в тридцати ярдах (27,43 метра) от места происшествия, похож на кейпа. Я его не узнал, но скорее всего этот человек — блондин. Я сделал несколько снимков.

     — Хм-м, — протянула Мисс Ополчение. — Мы слышали о новичках Империи в последнее время?

     — Только про их нового телекинетика, — ответил Оружейник. — Она много где летала, но я не слышал ни о каких драках с её участием.

     Мисс Ополчение что-то напечатала на клавиатуре, повернувшись к монитору. На нём всплыло изображение фигуры в синем плаще поверх серебряного плоского диска.

     — Получили этот снимок два дня назад. Её зовут Руной — она взяла это имя в Техасе около восемнадцати месяцев назад. Она прогнала пару наркоманов, которые пытались ограбить один из магазинов Империи. Она предположительно несовершеннолетняя, поэтому мы должны убедиться в том, что Стражи о ней знают.

     Он кивнул, но несколько вопросов продолжали его беспокоить.

     — Почему ты спросила именно про Империю?

     — Просто подумала и пришла к определённому выводу, — ответила Мисс Ополчение. — Вокруг не так уж много феррокинетиков, а Броктон-Бей не такой уж большой город. Так что какова вероятность, что у Кайзера есть какие-нибудь дети — или племянники и племянницы — которые могут быть в подходящем для триггера возрасте?

     — Способа узнать такое нет, но мы не видели рядом с ним кого-нибудь из молодёжи. Его предполагаемый возраст делает теорию с детьми или племянниками правдоподобной. Нам придётся подождать и посмотреть, как будут развиваться события дальше.

     — Также полагаю, что такое совсем не в его стиле — посылать кого-нибудь за Лунгом, — задумалась Мисс Ополчение. — Они бы не захотели нарушать установившийся статус-кво.

     Оружейник кивнул. Это осталось невысказанным, но они оба рассматривали возможность того, что в Империи мог случиться раскол фракций.

     На дисплей его шлема выскочило предупреждение, что кто-то идёт по коридору. С первого взгляда он понял, что это была директор Эмили Пиггот, и выглядела она очень довольной.

     Он выключил аналитическую программу для распознания выражений лиц. Директор, казалось, всегда знала, когда он её использовал, и ей это не нравилось.

     Она прошла мимо него в свой кабинет, но оставшаяся открытой дверь была непроизнесённым вслух приглашением. Он вошёл и закрыл за собой двери.

     — Суд над ним уже завершён, — сказала она. — Он будет отправлен в Клетку, как только мы организуем перевозку.

     Оружейник кивнул, изо всех сил стараясь подавить вылезавшую на лицо улыбку.

     — Дракон уже отправила к нам один из своих транспортников, чтобы перевезти его, — сказал он.

     — Я хочу, чтобы ноги его здесь не было, как только появится обещанный транспорт, — сказала директор Пиггот. — Прежде, чем у него появится шанс применить силы и предпринять попытку побега.

     Оружейник кивнул.

     — Я хочу, чтобы диверсионный кортеж был готов к отправке в то же самое время, как мы отправим Лунга по маршруту. Ты будешь сопровождать этот кортеж.

     Оружейник стиснул зубы. Он уже давно хотел увидеть Клетку, и хотя было безнадёжно-оптимистично предполагать, что он смог бы встретиться с Дракон лично, огонёк надежды на встречу всё равно горел в его душе.

     — Я назначу Штурма следить за настоящей перевозкой. У него есть опыт в области побегов.

     Оружейник резко кивнул, чувствуя, как контроль над ситуацией ускользает из его рук. Сумасброд всё ещё был хорошо известен в определённых кругах, и назначить его сопровождать кортеж было хорошим выбором. Его назначили на место, где хотел быть именно он, но, тем не менее, выбор всё ещё оставался хорош.

     — Как только его доставят до Клетки, жду немедленного доклада. Вы должны оставаться на связи всё остальное время.

     Он снова кивнул. Это была довольно необычная встреча для них двоих. Она лишь формально была его начальником — их различные командные звенья были связаны только благодаря тому, что в городе одновременно располагались командный штаб СКП и их отделение Протектората.

     Будь встреча обычной, она бы спросила его мнение, особенно когда речь шла о злодеях.

     — Оружейник?

     — Да, директор? — отозвался он.

     — Ты выглядел так, будто хотел что-то сказать.

     Колин внутренне поморщился. Как она это делала? Как окружающие догадывались о том, что он чувствовал?

     — Да, директор, — сказал он. — Я хотел напомнить о повышенных мерах предосторожности против Они Ли. У Дракон есть мануфактура производства технарского транквилизатора, который я использовал, чтобы вырубить Лунга, а также она спроектировала механизм его впрыскивания в организм. Они Ли скован законом Мантона, он не сможет переместить живого пассажира во время телепортации, поэтому он ограничен выбором обычного оружия. Меры противодействия Дракон должны будут с этим справиться.

     — Больше нет, — сказала Пиггот. Она вытащила папку из своего стола и раскрыла перед ним. — Познакомься с Бакудой. Последний удар Лунга по нашему городу.

     Потребовалось лишь мгновение, чтобы скачать документ и вывести его на экран визора, пока он поднимал папку.

     Фотография была сделана с большого расстояния, и большинство разделов личного дела были не заполнены. Тем не менее, оставшихся данных хватало, чтобы понять, что имела в виду директор Пиггот.

     Прямо под её именем была указана классификация её сил.

     Технарь-6. Специальность — бомбы.

     Дрожь пробежала по спине Оружейника, но он не смог скрыть сдерживаемый оскал.

     Если за свою плохую репутацию Властелины могли поблагодарить таких людей, как Сердцеед, то у Технарей ситуация была не лучше. Выбранное им имя в своё время вызвало немалый гнев людей, прежде чем он дал всем понять, что способен создавать не только оружие, но и доспехи.

     — Почему я об этом не слышал? — требовательно спросил Оружейник.

     — Хороший вопрос, — сказала Пиггот. — В отчётах двухдневной давности, где была упомянута эта информация, стоит твоя подпись.

     Оружейник слегка поморщился. Два дня назад он проводил тесты новых дротиков, и, очевидно, не обратил внимания на кое-какие важные новости.

     — Здесь, в Броктон-Бей, её видели совсем недавно, но её последней публичной активностью была серия подрывов в Корнелльском университете. Уже поговаривают о том, чтобы включить её имя в список кандидатов на Приказ на убийство.

     Он кивнул.

     — О её специализации. Тут написано «бомбы». Насколько информация верна? Она эксперт по взрывчатым веществам или всё-таки по бомбам?

     — Полиция Итаки приложила несколько фото своих жертв. Было определено, что её специальность именно бомбы.

     Оружейник пролистал фото на визоре движением глаз. Двое молодых парней, заключённых в лёд. Молодая женщина, по сути, слитая воедино со своей собакой. Пожилой мужчина, у которого, казалось, отсутствовала большая часть кожи, оставляя видимыми жилистые мышцы и некогда наполненные кровью вены.

     — Я буду внимательнее, — сказал он. Его разум уже начал придумывать контрмеры. У него было несколько идей о микроразмерных ракетах перехвата, которые он ещё не успел создать, но у него было по крайней мере несколько часов до прибытия фургона Дракон. Или, может, лучше подойдёт какой-нибудь энергетический щит? Однако получить одно устройство с широким спектром воздействий, достаточных для блокировки стольких эффектов, было бы не просто.

     — Хорошо, — Пиггот взглянула на часы на своём рабочем столе. Было почти 2 часа ночи. — Я свяжусь с Дракон, узнаю, когда по её прогнозам должна прибыть машина. Отдохни немного.

     Оружейник кивнул, но он был слишком взбудоражен чтобы даже подумать о том, чтобы лечь спать. Кроме того, ему нужно было попробовать быстро придумать какой-нибудь способ защититься от бомб Бакуды.

     — Да, мэм, — сказал он, прежде чем резко развернуться и выйти из кабинета.

     Когда он спустился на лифте в свою лабораторию, к нему присоединилась Призрачный Сталкер в полном боевом облачении, но без своего арбалета.

     Она коротко кивнула ему, но не сказала ни слова.

     Этим она ему и нравилась. Из всех Стражей она доставляла ему меньше всего проблем с прессой. Насколько он мог припомнить, она никогда не позволяла фотографировать себя на близком расстоянии, никогда не пользовалась возможностью пообщаться с репортёрами и никогда не выходила на улицы в костюме для чего-либо, кроме разрешённой ей работы кейпа.

     Если бы только можно было решить её проблему с игнорированием авторитетов, подумал он. Мисс Ополчение работала над этим, но не сообщала о каких-либо подвижках. Пребывание Сталкера в отделении Сан-Диего обернулось оглушительным провалом.

     Его лаборатория находилась на одном этаже со спортзалом. После минутной паузы, связанной с поездкой в лифте, двери плавно открылись и он вышел наружу.

     — Поздравляю, — бросила она ему в спину довольно грубым голосом, когда двери лифта начали закрываться.

     Направляясь по коридору в направлении своей рабочей зоны, он дистанционно включил компьютер и паяльник, чтобы тот успел прокалиться к его приходу.

     Как только он добрался до лаборатории, он написал быстрое сообщение Дракон, запросив у неё прогнозируемый временной отрезок прибытия её транспорта. Пиггот должна была предупредить его об этом, как только получит ответ, но ему было критически важно знать о количестве времени, которое он может потратить на технарство.

     Зевок угрожал распахнуть его рот, но он не позволил этому случиться. Он не спал прошлой ночью, а в субботу у него были чередующиеся смены патрулирования и технарства, которые начались чуть позже шести утра.

     Он взглянул на дверь. Два быстрых нажатия на кнопки, и дверь захлопнулась и заперлась на замок.

     Ещё одна кнопка, и бумажный стаканчик скользнул на место под подачу напитка кофеварки, и в него хлынул горячий кофе.

     Колин медленно снял шлем. Несколько волосинок зацепилось за него, но ему удалось безболезненно их отцепить. В воздухе пахло чистотой. Он установил шлем на подставку для зарядки, чтобы получить доступ к его операционным системам.

     Вслед за шлемом он начал снимать с себя основные части силовой брони, которые всегда было легче надевать, чем снимать. Каждая часть помещалась в свою прорезь на стойке рядом. Линии, слабо засветившиеся синим, указывали на то, что броня тоже начала заряжаться.

     Он сел за свой компьютер, одетый только в облегающий костюм, который носил под бронёй, предназначенный, помимо прочего, для защиты от радиационных атак.

     Интерфейсная программа шлема открыла окно на его компьютере, которое Колин сдвинул в сторону. Его адаптивная боевая программа всё ещё нуждалась в значительном количестве данных для работы и, вероятно, в незначительном изменении собственной архитектуры. Универсальная модель, которую можно было бы полностью установить в его броне, была бы лучшим вариантом, но ему пришлось остановиться на системе Plug-and-Play*** для разработки своей первой версии — нечто, что было бы чрезвычайно специализированно против любого противника, для которого он мог предоставить подходящие данные и заранее построенные высокоуровневые и низкоуровневые стратегии.

     Он порылся в папке «Щиты», расположенной сразу на рабочем столе его компьютера. Углубившись в изучение трёх разных подпапок, он нашёл несколько заметок об идее широкополосного генератора защитных экранов, которые поглощали энергию, как моряк — алкогольные напитки.

     Он хрустнул костяшками пальцев. Пора было приниматься за работу.

     ~ ~ ~

     Более чем через три часа у него уже был полурабочий прототип, работающий от сети, и он как раз думал о том, как можно было бы интегрировать его в системы своего байка, когда Пиггот постучалась в его двери.

     Он снова надел шлем и открыл дверь. Ему придётся поприветствовать директора без полного облачения в броню.

     — Машина Дракон была подорвана Они Ли до того, как она добралась до нас, примерно в двух милях от города (3,22 км), — сообщила ему Пиггот. — Пока что мы собираемся держать Лунга у себя, пока не найдём способ надёжного перемещения.

     Оружейник вернулся к рабочему столу и сел на место.

     Часто лучшим временем для того, чтобы отправить злодея в путь до Клетки, был период времени, когда ещё никто не знал о том, что этого самого злодея схватили. Анонимность была лучшим союзником в этом деле. Теперь же им придётся составить какой-нибудь продуманный план для того, чтобы вывезти его из города. И с учётом того, что Бакуда теперь была у всех на прицеле, о нападении на штаб-квартиру СКП не могло идти и речи.

     — Я усилила охранные меры и утром предупрежу Новую Волну о том, что от них может потребоваться помощь. В свете способности Они Ли телепортироваться, в действие приведены протоколы Властелин/Скрытник. Мисс Ополчение проведёт инструктаж для Стражей.

     — А что на счёт камеры Лунга? Можем ли мы переместить его, чтобы помешать им обнаружить его местонахождение?

     — Это ты мне скажи. Смогут ли регенеративные силы Лунга переработать твой транквилизатор, или он так и останется в вырубленном состоянии? У нас есть только одна камера, оборудованная под удержание кого-то с уровнем сил Лунга.

     Оружейник задумался. Последствия длительного принятия изобретённого им вещества не было тем фактом, что он учитывал при его разработке — он оптимизировал его работу в сфере немедленного действия, его эффективности против различных биологических факторов и чистой способности кого-нибудь вырубить.

     — Я проведу несколько симуляций, — в конце концов ответил он. — И я посмотрю на чертежи камеры — проверю, получится ли у меня произвести нечто подобное в короткие сроки.

     — Я пришлю тебе чертежи, если ты пообещаешь немного поспать. Прямо сейчас, — сказала Пиггот. — Ты сможешь проинформировать команду о случившемся утром.

     Оружейник хотел возразить, но зевок грозился вот-вот выйти наружу, поэтому вместо этого он потянулся за своей чашкой кофе.

     Она была пуста. Он не мог вспомнить, когда всё выпил.

     Честно говоря, он не мог даже вспомнить, сколько их у него было за последние несколько часов. До него доходили слухи, что Аптекарь работала над препаратом, который должен будет заменять сон, не вызывающий привыкания и побочных эффектов, но это был давний слух, и если бы она или кто-то другой придумал такое средство, Ящик Игрушек давно бы выставил его на продажу с большой наценкой.

     — Я отправлю своей команде емэйл сегодня вечером, — сказала Оружейник. — Только достаньте для меня эти чертежи.

     Он выбросил одноразовый стаканчик в мусорную корзину и вернулся к компьютеру.

     Она вздохнула и развернулась обратно к дверям.

     — Я не пришлю чертежи, пока ты хоть немного не отдохнёшь, — сказала она, выходя за двери.

     Он кивнул, набирая быстрое сообщение своим коллегам — быстрое сообщение членам протектората Броктона о кейпе, которого он видел прошлой ночью, и включил некоторые программы работать на своём компьютере. Если ему приходилось идти спать, он собирался позаботиться о том, чтобы время сна не было бы потрачено впустую. Набор симуляционных программ на его компьютере был мощным, и если не мог работать сам Колин, то, по крайней мере, могли работать они.

     Программа боевого предвидения, вероятно, больше всего выиграла бы от запущенной расширенной симуляции, поэтому он поставил в очередь на симуляцию и воспроизведение записей полдюжины папок с записями кейп-боёв, которые он кропотливо собирал для этой задачи.

     На экране начала воспроизводиться запись с камеры видеонаблюдения, запечатлевшая нападение Левиафана на Ньюфауленд.

     Он улыбнулся, совсем чуть-чуть, когда его компьютер приступил к работе, анализируя бой, прежде чем подойти к стойке с его доспехами и включить систему автоочистки.

     Когда его компьютер переключился на новую запись с боем между Сибирью и Случаем-53, которого Оружейник не узнал, он выключил монитор. В углу его лаборатории стояла маленькая раскладушка вместе с тонким одеялом.

     И кровать, и одеяло технически были тинкертехом — миниатюризированные настолько, что занимали минимальное количество пространства и не мозолили глаза.

     Он выключил свет, лёг и взглянул на часы.

     Те высветили зелёным светом время — 4:53 утра.

     Он поставил будильник на наручных часах, которые собрал сам, на восемь часов, и закрепил их на запястье.

     Он медленно закрыл глаза и заставил себя расслабиться.

     Утром он вернётся на место боя. Может быть, ему удастся найти какие-нибудь новые зацепки по этому неизвестному кейпу. Возможно, он проиграл Лунгу, но если этот кто-то был из Империи, то посчитай они, что теперь могут в случае чего справиться с Драконом Залива, точно осмелеют в своих действиях.

     Когда он засыпал, в его голове мелькали разные мысли. В основном о тинкертехе, но несколько касались его планов на этот город.

     Возможно, что скоро его переведут в другое место. Возможно, он мог бы посвятить в часть своих планов на Броктон своего преемника.

-

*Предел Шеннона - Под пределом Шеннона (англ. Shannon limit) понимается максимальная скорость передачи, для которой имеется возможность выбрать сигнально-кодовую конструкцию и исправить ошибки в канале с заданным отношением сигнал/шум.

**Граница/Предел Бекенштейна — верхний предел энтропии S, или количества информации I, которые могут содержаться в заданной ограниченной области пространства, имеющей конечное количество энергии; либо, с другой стороны, максимальное количество информации, необходимое для идеального описания заданной физической системы вплоть до квантового уровня.

***Plug-and-Play - дословно переводится как «подключи и играй» — технология, предназначенная для быстрого определения конфигурации устройств в компьютере и других технических устройствах.