MEW. Глава 36.2.

     — Да я собираюсь нагнуть эту сучку! — прорычал Копьё Крови. Он был в наручниках, рассчитанных на удержание Бугаев, но всё равно наблюдать за ним предпочитали с расстояния. Никто не знал, может ли он манипулировать кровью отдельно от своего тела, но риск того не стоил.

     — Он говорит правду? — спросил Тагг.

     — Ну, то, как он её видит, — сказал сотрудник из техотдела. — Не думаю, что хоть кто-то считает, что матч-реванш пройдёт в его пользу.

     Тагг фыркнул. «Битву» между Копьём Крови и Рюко показывали в новостях. Злодей мог бы пережить поражение в драке, но не многим нравилось быть униженным, а это было именно оно — унижение. Копьё Крови с самого начала был не в той лиге, и это даже не принимая в расчёт героическую ипостась Рюко.

     Хорошо, что во главе теперь стою я, а не ты, Эмили. У Тагга не было таких проблем с кейпами, как у Эмили. С другой стороны, у неё не было тех проблем, которые были у него. В конце концов, Эмили никогда не убивала невинных людей.

     Но Тагг чувствовал, что может доверять Зодиаку, и всё поступающие отчёты об их работе были сплошь положительными. Квалифицированные, доступные в плане общения, и у них не было проблем с контролем сил — во всяком случае, по тому, что о них было известно, если они и ошибались, то только в сторону предосторожности.

     С другой стороны, они получили свои силы задолго до того, как оказались на Земле Бет. Может быть, у членов Зодиака не было такого же маниакального желания использовать свои силы, как у местных паралюдей.

     Хотя если им больше семнадцати, то я — Легенда.

     — Тогда в чём проблема? — наконец, спросил Тагг. — Почему я до сих пор не могу пойти и допросить его?

     — Дело вот в чём, сэр. Мы прогнали его через детектор лжи Оружейника и начали получать какие-то странные показания.

     — Странности какого типа?

     — Ну, в основном, связанные с глазами. Я попросил помощи у Дракон…

     На экране появилось голографическое лицо.

     — Здравствуйте, директор.

     — Дракон, — кивнул Тагг. — Итак, они смогли выяснить, как можно обмануть детектор?

     Это было бы достаточно плохой новостью. Очень плохой, учитывая, что они готовились оснастить этим устройством все их следственные подразделения.

     — Нет. Но есть одна любопытная проблема… — появилось изображение Копья Крови, его глаз очень крупным планом. — Мы заметили, что несколько раз Копьё Крови смотрел на… что-то.

     — На что-то?

     — В допросной ничего нет, — сказал техник. — И, судя по тому, как двигался его глаз, он на что-то смотрел, — мужчина взял небольшую паузу. — На что-то, что то появляется, то исчезает.

     — Есть идеи, чем это может быть?

     — Нет, — сказала Дракон. — И я не думаю, что сам Копьё осознаёт это. Это как нечто, что мелькает в уголке глаза.

     — Кто-нибудь обсуждал при нём оперативные вопросы?

     — Нет, сэр.

    Сейчас самое подходящее время для того, чтобы заорать о карантине по протоколу Властелин/Скрытник. Тагг фыркнул. По крайней мере, так бы поступил персонаж из фильма «Герои СКП». Голливуду не требовалось учитывать тот факт, что тревога даже самого низкого уровня сыграла бы злую шутку со всеми готовящимися и идущими в это время операциями организации. Полная боевая тревога могла защитить их от чего угодно, кроме Симург… ценой полной недееспособности СКП до окончания карантина.

     Возможно, в этом и был весь смысл.

     Или, быть может, это было частью способностей Копья Крови.

     — Вы спрашивали его об этом?

     — Да.

     На экране появилась ещё одна запись.

     — Ты под подчинением?

     — Под подчинением? Да пошёл ты! — закричал Копьё Крови. — Я тебя, сука, подчиню, когда запихну копьё тебе прямо в задницу!

     — Очень высокий показатель правды, — сказала Дракон.

     — Отлично, — пробормотал Тагг. У них тут в городе объявились Падшие, по крайней мере, некоторые из них, и среди них было несколько Властелинов, хотя никто из них не мог создавать проекции на расстоянии, кроме Умников… По крайней мере, насколько нам известно. — Во-первых. Я хочу, чтобы Копьё Крови убрали отсюда. Я организую ему вертолёт. Мы не будем рисковать перевозить его наземным путём. Во-вторых, я объявляю тревогу низкого уровня по протоколам Властелин/Скрытник — вызовите наших агентов и гражданский персонал и проанализируйте их на предмет такого же эффекта, какой заметили у Копья Крови. Если у кого-то будет положительный тест, я хочу знать их имена и их уровни доступа.

     — Что-нибудь ещё?

     — Мы проведём тренинг, — надо будет взять 15% нашего персонала и отправить их в тренировочный лагерь Нью-Йорка, а также вызвать 15% подразделений СКП Нью-Йорка и разместить за пределами города, пока всё это не закончится. Или до тех пор, пока Директор не отзовёт своих людей обратно. Но это был лишь слабоэффективный, простой способ убедиться в том, что у них останутся какие-то резервы, в которых они могли быть… по крайней мере уверены в том, что те не были скомпроментированы.

     — Да, сэр. Что-нибудь ещё?

     — Да, — кивнул Тагг. — Я тоже должен пройти тест. Лучше всего начинать с самого верха.

     И надеюсь, что я всё же ошибаюсь, потому что если буду скомпрометирован я, со своим уровнем допуска к секретной информации, то нам всем крышка.

     Тагг надеялся, что это был лишь очередной приступ паранойи. Но если и было что-то, чему он научился у Симург, то это тому, что…

     Паранойя может стать залогом выживания.

     ***

     Колин работал в своей переносной лаборатории, готовясь к дневным тестам. На этот раз Кот Нуар, в компании Королевы Пчёл, лопнул все пузыри, которые поймали людей в ярмарочном палаточном городке близ городка Ван-Оук.

     Иногда Колин задавался вопросом, почему Девятку привлекали именно такие места. Логичным ответом было то, что это делалось из-за реакции на их действия — герои и полиция отчаянно бросались спасать тех, кого могли, родители рвались через баррикады, чтобы найти своих детей, несмотря на почти гарантированную смерть, которая их там ожидала. Создавался хаос, которым так наслаждался Джек.

     Или, возможно, они просто были кровожадными садистскими ублюдками.

     Как бы то ни было, прошло уже два дня, а вечеринки на тему празднования гибели Бойни продолжались. Они больше не были кошмарным сном любого обывателя, а со временем про них и вовсе позабудут.

     Если только они будут в состоянии спасти этот мир.

     Колин покачал головой, заканчивая свою работу.

     — Прототип скоро будет готов к производству, — сказал он Дракон.

     — Согласна, — сказала она. Схема устройства в виде 3D-изображения медленно вращалась вокруг собственной оси над его рабочим столом. Это был чертёж визора, который не только блокировал визуальный вид, заменяя его каркасной симуляцией, но и постоянно проверял признаки любых «неучтённых» изображений, увиденных глазами, о возмоэном наличии которых ему сообщил директор Тагг из Броктона. Симуляцию не следовало использовать постоянно, поскольку она делала своего пользователя гораздо менее эффективным, чем если бы он пользовался родным зрением, но система проверки включалась на некоторое время каждый раз, когда визор надевался. Если директор Тагг был прав, это должно было исключить любую возможность дальнейшего проникновения в организацию.

     — Сколько ещё?

     — Шестеро солдат, 12 гражданских служащих, — сказала Дракон. — И ещё… Мисс Ополчение, Виста и Стояк.

     Колин сжал кулак, услышав последние имена. Хуже всего было то, что им нельзя было сказать о том, что они были скомпрометированы. Никто не знал, указывало ли это подёргивание глазом на то, что кто-то овладел их чувствами, и как далеко зашло это самое влияние. По прямому приказу директора Тагга только те, кто прошёл проверку и оказался чист, знали, что тесты были чем-то большим, чем очередным приступом паранойи от старого служаки, который проверял перед сном, не прячется ли под его кроватью Симург.

     И даже этого может оказаться недостаточно. Может быть, есть что-то ещё, что мы не смогли обнаружить. Они не знали, можно ли подавить этот эффект картинки, пойманной уголком глаза. Он предложил имплантировать заражённым транквилизаторы, но получил отказ. Потребовалось бы слишком много времени, чтобы привести эту систему в рабочее состояние и приделать достаточную защиту от возможной подрывной деятельности, плюс, директор требовал визоры уже сейчас.

     — Что говорят аналитики?

     — Копьё Крови всё ещё находится под наблюдением после попытки самоубийства, — сказала Дракон. — Они предполагают, что попытка подтверждает влияние Мамы Мазерс, но отказываются анализировать действия, как-либо связанные с Заливом.

     — Контрмеры Мазерс против Умников известны, но мы не можем быть уверены, что это непосредственно она стоит за действиями с этим новым эффектом.

     — Согласна, Колин, но некоторые кейпы Падших исчезли с наших радаров.

     Что было довольно нетрудно сделать. ФБР отказалось от попыток заслать к ним своих агентов после того, как стало ясно, что Падшие были той ещё чёрной дырой для любых возможных засланцев, а блокирующая Умников сила не позволяла никому узнать, что там происходило, с помощью парачеловеческих способностей.

     Сосредоточусь на том, что мы можем сделать.

     — Хорошо. Давай покончим с этим, — Колин повернулся и прошёл через портал, ведущий в его лабораторию, выйдя из драконовского транспортного средства.

     В этой парковой зоне не было особо крупных пузырей. Вокруг фургона Черепушки уже собралась группа из родителей и других родственников, а также несколько солдат СКП, которые опрашивали двух человек, которые триггернули после того, как их освободили из ловушки. Колин надеялся, что их удастся заманить в Стражи — у обоих триггернувших были мощные способности.

     Но ещё здесь были и другие пузыри. Какие-то были пустыми — очевидно, что Серый Мальчик просто играл своими способностями от скуки — и несколько было с животными внутри, птицами, пойманными в ловушку в полёте, и тому подобное.

     Кот Нуар и Королева Пчёл стояли возле пустого пузыря.

     — Ну так что, вы собираетесь лопнуть моё чувство собственной важности? — спросил Кот.

     — Это была ужасная шутка и она была намного ниже твоего достоинства, — сказала Королева Пчёл. — Но, по крайней мере, ты снова начал шутить, — продолжила она более мягким тоном. Марси, стоящая рядом с ними, только фыркнула.

     — Но что это такое? — наконец, спросил Кот. Два пузыря были окутаны сложной сетью устройств и проводов. — Мне сказали, что лучше не прерывать технарей, когда они, ну, технарят.

     — И это верно, — согласился Колин. — Твоя сила необычна, даже если мы рассматриваем весь широкий спектр парачеловеческих способностей. Похоже, твои силы работают как на микро, так и на макроуровне, с некоторыми странными эффектами на каждом подуровне. Мы и раньше сталкивались с энтропийными эффектами, но не было ничего такого, что могло бы как-то повлиять на такие эффекты, как пузыри Серого Мальчика.

     — Но Отступник и я думаем, что ты указал нам обходной путь, — сказала Дракон. — Это будет не совсем то же самое, что делаешь ты, но что-то, что сможет оказать аналогичное воздействие на очень крошечную, с молекулу, часть пузыря…

     — И позвольте мне угадать, — перебила её Королева Пчёл. — Это будет похоже на то, что случится с обычным шариком, если проткнуть его булавкой.

     — Надеюсь, что так. Хотя требуемая мощность близка к той, которую можно получить от взрыва мощностью в десять килотонн, — сказал Отступник. — Давайте начнём.

     Послышался нарастающий гул, и Марси, Королева Пчёл и Кот отступили от кабелей, ведущих к термоядерному реактору и выложенных рядком конденсаторов.

     Может быть, мне не стоило говорить о том, сколько энергии требуется для этого прорыва. Колин покачал головой. Данные мощности были вполне в пределах безопасных параметров.

     — Три, два, один! — отсчитал он, а после была вспышка и странная дрожь воздуха… а потом там, где был пузырь, его больше не осталось.

     — Да! — воскликнул Кот и обнял Королеву Пчёл.

     — Тебе не кажется, что твоя девушка или девушки могут расстроиться?

     — Девушки?

     — Ледибаг, лидеры группы поддержки, Рюко…

     — Э-э-э, они, э, я имею в виду… — Кот покраснел.

     — Ты, наверное, сейчас задаёшься вопросом, забудет ли она когда-нибудь об этом, — Марки наклонила голову вбок, рассматривая Кота через визор. — Скорее всего нет, но не волнуйся, никто из твоих друзей не даст ей слишком разгуляться.

     — Мы готовы ко второму тесту, — сказал Колин. — Это будет пузырь с крапивником внутри, — он указал на другой пузырь, в котором яростно хлопала крыльями маленькая птичка, частично скрытая от глаз установленной вокруг рамкой.

     Колин проверил показатели. Конденсаторы были заряжены и готовы к работе.

     — Три, два, один!

     Пузырь лопнул, птица наконец-то сдвинулась с места… а затем её тельце осыпалось прахом, оставляя после себя висеть в воздухе скелет, который тоже спустя секунду обратился в пыль, и серое облачко праха развеялось по тому месту, где раньше был пузырь.

     — Кья! — взвизгнула Королева Пчёл, упав на задницу и крабиком отползая назад. — Я не собираюсь вдыхать прах от птичьей мумии!

     Интересно. Катаклизм Кота Нуара должен был также оказывать какое-то стабилизирующее воздействие на внутреннее содержимое пузыря, синхронизируя течение времени с временем реальности без…

     — Когда пузырь лопнул, время, прошедшее после момента его создания, немедленно промоталось до настоящего.

     — Да, — согласилась Дракон. — Но возможно, мы могли бы попытаться создать серию быстрых нейтрализующих эффектов, чтобы уменьшить скорость изменения потока времени, возможно, с помощью квантового…

     — И-и-и… они снова улетели в собственный мирок, — сказала Марси. — Пойдёмте, дети, пиар-отдел хочет, чтобы вы оба выглядели красиво, когда мы закроем Зону Сдерживания и снова сможем открыть ярмарку Ван-Оук.