MEW. Глава 43.1. Под Ногами Титанов.

     Рут старалась не слишком сильно выказывать скуку, пока экскурсоводы водили их класс по залам музея Науки и Промышленности Лос-Анджелеса. Она не была кейп-фанатом, поэтому выставка «Технологии: до и после тинкертеха» не была чем-то таким, что могло бы привлечь её внимание на занятиях в летней школе.

     — А теперь, если вы посмотрите сюда, то сможете увидеть оригинальный испытательный блок, используемый Солнцесветом в попытке воспроизвести выработку энергии термоядерной электростанцией, — сказал гид.

     Рут уставилась на наполовину расплавленную массу металла и проводов. В конце концов, гид вещал с таким видом, будто они должны были испытать благоговение при виде экспоната. Но по факту она испытала лишь…

     Небольшая дрожь пробежала по зданию. Мисс Мэннисон прекратила выговаривать Джулии о её привычках делать пометки в домашнем задании, и огляделась.

     Да ладно, народ, вы как будто никогда раньше не переживали землетрясения. Это же Калифорния! Рут закатила глаза из-за того, что некоторые новенькие, даже несколько старшеклассников, вели себя так, будто в этом было что-то особенн…

     Следующая дрожь прокатилась по зданию и чуть не сбила Рут с ног. Ладно, пожалуй, даже для Калифорнии это было…

     — Хорошо, дети, — привлекла к себе внимание мисс Мэннисон. — Думаю, нам всем нужно покинуть здание и… — а затем её мобильный телефон начал пищать, и сигнал экстренного оповещения отразился громким эхом по помещению в воцарившейся тишине.

     Как и сигнал с телефона Рут.

     Как и сигнал с телефонов всех остальных её одноклассников.

     «ВНИМАНИЕ, ВНИМАНИЕ, ЭТО ЧРЕЗВЫЧАЙНАЯ СИТУАЦИЯ, ПОЖАЛУЙСТА, НЕМЕДЛЕННО ПОКИНЬТЕ МУЗ…».

     Система оповещения отключилась, когда отключилось электричество в здании, и аварийно сработавшее освещение погрузило помещение в жутковатый полумрак.

     — О Господи, нет, не может быть! — пробормотал Майкл.

     Именно в этот момент Рут посмотрела на свой телефон, дисплей которого пульсировал кроваво-красным светом.

     Она слышала нарастающие вопли и рыдания, а поверх них накладывался нарастающий вой тревожных сирен — тех самых, которые она слышала лишь в дни плановых учений. Люди начали бежать к выходу, и Рут вдруг осознала, что тоже бежит вместе с толпой.

     Сандра болела. Её сестра осталась сегодня дома. Её мать была на работе, в Пасадене. Она должна была во что бы то ни стало добраться до неё.

     Рут разрешили самостоятельно добраться до музея на её личном скутере. Каким-то образом ей удалось опередить толпу и протиснуться сквозь внезапно набившуюся в двери музея массу людей.

     Бегемот. Убийца Героев. Рут помнила рассказы о нём. Когда нападал Левиафан, вы могли бы спрятаться в Убежищах, вы могли молиться, что Симург прогонят достаточно быстро, но Бегемот? Единственным спасением от него было бегство. Ему доставляло удовольствие превращать Убежища в крематории.

     Она добралась до своего скутера, маленького, розового и двухколёсного, каким-то образом оставшегося без внимания, хотя в нескольких футах отсюда несколько людей дрались за право залезть в фургон. Она подхватила свой шлем с розовыми кошачьими ушками, который подарила ей мама, и истерически захихикала.

     Бегемот был на подходе, а она беспокоилась о защите головы?

     Дорога до её квартиры превратилась для Рут в полную неразбериху, и тогда, и после, когда она пыталась вспомнить события того дня. Воспоминания о сегодняшнем дне походили на вспышки картин, которые она никак не могла собрать воедино.

     Она проехала мимо больницы Святого Томаса — парковка больницы была забита, машины скорой помощи выезжали под вой сирен. Врачи и медсёстры практически забрасывали внутрь пациентов и запрыгивали внутрь сами. Некоторые из пациентов кричали от боли, когда их запихивали внутрь, некоторые были в ужасе. Старик на кресле-каталке стоял на обочине дороги, и медсёстры побежали искать для него транспорт. Сам он кричал и звал на помощь.

     Она миновала станцию метро, огромную массу дерущихся людей, которые пытались спуститься вниз, как будто поезда всё ещё ходили. Некоторые наоборот пытались избежать смертельной ловушки, в которую превращался подземный переход. Она видела, как одна полицейская пыталась помочь выбраться из толпы некоторым людям, пока её саму не засосало в толпу и не унесло вниз по лестнице перехода. Её крик затерялся на фоне воя сирен.

     Рокочущая дрожь прокатилась по городу, чуть не сбросив Рут со скутера, когда она выскочила на тротуар, чтобы избежать скопления людей на перекрёстке впереди. Вниз падали вывески и обломки зданий, окна разбивались вдребезги, осыпая улицы сверкающим снегом безопасных осколков специального стекла. Некоторые люди вбегали в здания и выбегали оттуда с драгоценностями, деньгами и бытовой техникой.

     Позади она услышала грохот мотоциклов, а затем мимо неё, держась середины дороги, пронеслась банда байкеров, члены которой все были в татуировках и одеты в кожаные жилеты. У тех, кто ехал по бокам колонны, были биты, и они охраняли центр своей группы с ценным грузом — когда Рут увидела его, то чуть не врезалась в дерево.

     Байкеры в центре колонны везли детей. Кого-то усаживали вперёд, перед байкерами, кто-то висел у мужчин на спинах, кого-то усаживали в коляски — дети выглядели так, будто были выходцами из разных слоёв общества…

     А затем колонна пронеслась мимо Рут, двигаясь прочь из центра города.

Прилично одетая женщина пыталась тащить за собой стаю собак, все псы были на поводках. Лабрадор вырвался на свободу и скуля побежал по улице, а женщина кричала ему вслед, пока слёзы текли по её лицу, а другие собаки дрожали и толпились вокруг неё. Он упала на колени как раз в тот момент, когда Рут проезжала мимо, просто обнимая своих питомцев.

     К тому времени, как Рут добралась до своей квартиры, толчки уже шли практически непрерывно, и пальмы, растущие на улице, дико раскачивались. Она загнала свой скутер в укрытие из кустов, молясь о том, чтобы его никто не украл, а затем вбежала в вестибюль, пустой, если не считать разбросанных тут и там вещей. Она подбежала к лифту, наживая на кнопку. Двери отворились, и Рут…

     Остановилась в неподвижности, вся побледнев. Что, если отключится электричество? Она повернулась и побежала к лестницам, забыв о том, что так и не сняла защитный шлем, что громоздился у неё на голове.

     Рут была в хорошей форме, как и положено любой чирлидерше, но к тому времени, как она добралась до своего этажа, она была готова рыдать от чувства изнеможения. Здание раскачивалось, и когда она добралась до подъездной площадки перед своей квартирой, штукатурка сыпалась на пол, а осветительные лампы искрились и частично повыпадали из своих креплений. Дверь в квартиру мисс Ванды была выбита, и её кошки, в панике и завываниях, бежали прочь, проскальзывая между ног Рут прямо вниз по лестнице.

     Рут пошатывающейся походкой подошла к своей двери и отперла её. Какой-то мгновение дверь сопротивлялась её усилиям, и затем с истерическим криком её удалось толкнуть её внутрь. Гостиная превратилась в зону бедствия — вся мебель была перевёрнута, лампы бешено раскачивались, стёкла в окнах вдребезги разбились.

     — Сандра! САНДРА! — закричала Рут.

     — Я здесь! — прозвучало из комнаты Сандры. Её вырвало на ночную рубашку. Десятилетняя девочка смотрела на свою сестру. — Я не смогла дозвониться до мамы! Телефоны не работают!

     — Мы должны идти! — крикнула Рут, подбегая к ней, и ужас придал ей новых сил. Как могла эта тряска стать ещё хуже? — Это Бегемот! Мы должны идти! Мама в безопасности, она в Пасадене! — Сандра слегла с желудочным гриппом, и поэтому Рут просто подняла её, перекинув через плечо. Если бы у них получилось добраться до её скутера, если бы они смогли выбраться, если бы Бегемот выбрал другой путь… Она, пошатываясь, вышла в гостиную, а затем закричала, когда упал большой шкаф, и мамина коллекция керамических кошек разбилась вдребезги. Некоторые из них принадлежали семье десятилетиями. Фотоальбом упал на пол, и Рут прошлась грязными ногами по фотографиям тех, кто целую жизнь назад попал в газовые камеры. Её единственной мыслью было вытащить из этого ада сестру.

     А затем, с грохотом, с верхнего этажа обрушилась масса обломков, заблокировав входную дверь.

      — Нет! — Рут развернулась и, рискуя вывалиться и разбиться насмерть, выглянула в окно. Может, если я смогу спуститься на балкон ниже, мы сможем сбежать, мы сможем… И тогда прямо на глазах Рут балконы начали сваливаться со стены их дома, а парковка заходила волнами, словно была не из камня и асфальта, а из воды. Куст, где она припрятала свой скутер, был завален обломками.

     Выхода не было. Даже если они смогут спуститься, выхода уже не было.

     — Герои спасут нас! — крикнула Сандра.

     Рут… какое-то время Рут ничего не говорила. Никакой герой не придёт, чтобы их спасти. Никого здесь не может быть, пока никто не знал, где именно на поверхность выйдет Бегемот, чтобы тот не застал неосторожных героев врасплох и не убил бы их.

     — Верно, — улыбнулась она. — Герои нас спасут.

     Пол внезапно вздыбился, а здание будто застонало в судорогах смертельной агонии. Сандра захныкала от ужаса, и Рут внезапно испугалась того, что Сандра знала, что они скоро умрут, и просто пыталась успокоить свою старшую сестру.

     — Давай… — Рут не смогла закончить фразу, закашлявшись от пыли, которая попала ей в горло.

     — У-услышь, Израиль, Г… — завопила Рут, когда рядом с ними вдруг приземлился тяжёлый кусок бетона. Рут сглотнула. — Господь наш Бог, Господь еди… — она слышала, как Сандра присоединилась к ней, голос её сестры звучал так, будто её нос был полон соплей и сама она боролась с рыданиями. Как и голос самой Рут. Прости, мамочка, если бы я осталась сегодня дома, если бы я пришла быстрее, мне так жаль… — Благословенно имя т… — пол под ними просел, и от нового толчка тело Рут пронзила боль. Она крепко прижала к себе сестру, пока Сандра хныкала от ужаса. Она не могла вспомнить, что было дальше, не могла…

     И тут в комнату влетело что-то яркое. Это был не Бегемот. Свет был чистым, таким дивным…

     Нет, казалось, что голос прозвучал прямо у неё в голове. Рут, ты вернулась, чтобы спасти свою сестру, несмотря на весь свой ужас. Услышь же меня. Я — Хепри, и мне нужен Чемпион, чтобы спасти людей этого города.

     — Но я… — Рут сглотнула. Она чуть не описалась. — Я недостойна.

     Последовала пауза, а затем голос в её голове тихо произнёс:

     — Д-да, — как она могла не помочь? А затем Рут открыла глаза, и сверкающая бабочка полетела вниз, врезаясь в старый папин трампет*. Инструмент изменил форму, взлетел в воздух, и Рут протянула руку и коснулась посверкивающей трубы, когда волна силы, казалось, прокатилась по её телу. Под волнами этой силы пыль и грязь пропали с её тела, а её одежда изменилась. Сандра смотрела на Рут с чувством благоговения.

     — Я… я знаю как… — голос Рут прозвучал мягко и удивлённо. Её силы, она чувствовала их. Чувствовала, что нужно было делать.

     — Тогда делай, что требуется.

     Рут поднесла к губам трампет и протрубила в него, и звук, который издал инструмент, перекрыл рёв землетрясения. Чистый звук поднялся в небеса, в то время как сотни, нет, тысячи сверкающих, похожих на драгоценные камни пузырьков, образовывались по её команде.

     А потом она сделала именно то, о чём её просили.

-

*трампет - медный духовой музыкальный инструмент альтово-сопранового регистра, самый высокий по звучанию среди медных духовых. http://demo.solwininfotech.com/wordpress/musictune/wp-content/uploads/2016/06/Silver-Trumpet-768x768.jpg