Изгнанник. Правая рука 2.2

***

В ресторане быстрого питания, который я в итоге выбрала, были столики на открытом воздухе. Несмотря на то, что весна пыталась удержать свои позиции, воздух был достаточно тёплым, чтобы это казалось окружающим напрасными усилиями. Я как раз успела занять столик снаружи, сидя на жёстком, пластиковом стуле с заказанным холодным чаем, когда сквозь редкую толпу показался Себастьян. Я была не единственной, кто считал сегодняшнюю походу неплохой, потому что на улице в такой час людей было явно больше, чем обычно. Не совсем летнее сумасшествие, даже для такой популярной франшизы, к которой принадлежало это заведение, но народу всё равно было достаточно, чтобы заполнить половину столиков на улице.

Я заметила, что Себастьян был одет в довольно тяжёлую и, на мой взгляд, слишком тёплую для такой погоды куртку. Кроме того, в руках у него был ноутбук, который я узнала по нашей прошлой встрече. Я не стала это комментировать.

— Хей.

— Привет. Спасибо, что пришёл. Надеюсь, я ничему не помешала? — спросила я.

Себастьян помотал головой, усаживаясь напротив меня.

— Ничего такого, что не могло бы подождать. Просто выполняю кое-какие работы по утилизации и подключаю второй генератор. Месяц назад мои потребности в электроэнергии превысили уровень потребления. Просто у меня не было времени заняться этим вопросом.

— О.

— Так о чём ты хотела поговорить?

Я немного завозилась на месте, оглядываясь по сторонам и пытаясь оценить, насколько близко к нам находятся другие посетители кафе и могут ли они нас слышать. Пыталась понять, безопасно ли разговаривать здесь.

— Это привлекает внимание.

— Что? — спосила я, повернувшись к нему.

— Оглядываться по сторонам подозрительно. Обычным людям будет всё равно, о чём ты разговариваешь или с кем ты разговариваешь. Люди слишком погружены в собственную жизнь. Если только не давать им подсказок, которые разогревают их интерес. Человечество любит драмы, никогда не позволяй убедить тебя в обратном. Громкие звуки, неожиданные движения и тому подобное. Визуальные подсказки, такие как стиль одежды или внешние отличия. Например, если бы я был старше тебя. Взрослый мужчина, разговаривающий с хорошенькой девочкой-подростком — такие вещи привлекают чужое внимание.

— Судя по тому, что ты говорил раньше, ты действительно старше меня, — я пыталась игнорировать тот факт, что он назвал меня хорошенькой. Вероятно, он просто приводил пример, но всё равно использовал для этого именно это слово.

Себастьян коротко рассмеялся.

— Технически, это ты старше меня. В это время ещё не родился даже мой прадедушка, — он продолжал посмеиваться, наблюдая за моей реакцией. — Если предположить, что он вообще родится на этой планете. Используй периферийное зрение. Ассоциируй цветные фигуры и движение с людьми. Детали того, чем они занимаются, не важны, только если они не делают что-то, что привлекает внимание, и тогда ты можешь сосредоточить на них внимание. Используй голосовые модуляции при необходимости, например, когда кто-то подходит ближе. Только не настолько тише, чтобы было очевидно, что ты ведёшь с кем-то приватный разговор.

— Откуда ты всё это знаешь? — спросила я, уже зная часть ответа, пока одновременно составляла себе мысленные заметки о том, что он говорил, стараясь действовать как было описано.

— Часть моего обучения N7. Обязательное требование на курсах N3. Офицеры спецназа — это больше, чем просто парни с действительно хорошими пушками. Хотя никогда не стоит недооценивать действительно хорошую пушку. Я обнаружил, что преподаваемые там дисциплины могут пригодиться в гораздо большем количестве ситуаций, чем ты могла бы подумать, — заявил он с проказливой улыбкой.

Я покачала в ответ на его веселье, но затронутая тема позволяла подвести разговор к одному из вопросов, , на которые я хотела получить ответ, так что я воспользовалась этой возможностью.

— Ренегат? — спросила я.

— Как я уже сказал по комму, выбрала это имя Сплетница. Сказала, что ей не нравится, когда я использую личное имя, когда работаю. Когда я не смог выбрать его сам, она дала мне это.

— Не думаю, что слышала о ней. Кто она? — спросила я, надеясь, что это не прозвучало настолько ревниво, насколько звучало в моей голове.

К счастью, он, похоже, ничего не заметил.

— Местная. Мы пересеклись несколько месяцев назад. Я только кто подключил свою сеть к локальному экстранету. Я проводил тестовые прогоны своих алгоритмов доступа к локальным брандмаузерам, когда наткнулся на неё.

За пару столиков от нас я заметила резкое движение и оглянулась. Пара хорошо одетых парней только что заняли столик. Готова поспорить, они учились в Аркадии. Большинство обеспеченных подростков учились в Аркадии. Я повернулась обратно к Себастьяну, немного понизив голос и надеясь, что это не выглядело со стороны подозрительным.

— Она технарь?

— Кто? — переспросил он.

Я нахмурилась, на мгновение забыв, что он мало что знал о классификации кейпов.

— Технари специализируются на создании продвинутых технологий. Они создают разные вещи. Лучевые пушки, компьютеры и тому подобное.

Себастьян покачал головой.

— О, нет. Она не инженер. Я не уверен, каковы её способности, но она заметила, что я смог обойти защиту её компьютера. Она не смогла меня остановить, но то, что она пыталась, сказало мне, что меня заметили, поэтому я оборвал связь и замёл следы. Это было нетрудно сделать. Как я уже сказал, большинство шифров, с которыми я здесь сталкивался, хуже, чем самые базовые…

Больше движений за тем столиком отвлекли меня. Мне нужен был лучший способ следить за людьми вокруг нас. Благодаря своей силе я заметила, что здесь было несколько маленьких летающих насекомых. В основном это были мухи. Одной их первых вещей, которые я узнала о своей силе, было то, что я всегда, казалось, хорошо осознавала присутствие жуков в диапазоне действия моей способности. Сначала эту информацию отфильтровать было практически невозможно. Я почти не могла спать, так как насекомые всегда чем-то занимались, а с моей силой я всегда знала, где находится каждое из них и что они делают.

Я знала из Википедии, что некоторые кейпы могли отключать и включать свои способности, но моя была не из таких. Мне пришлось научиться отфильтровывать всю поступающую мне информацию. Мне потребовались недели, чтобы привыкнуть к постоянному фоновому шуму. Однако конкретно этот аспект моей силы был тем, что я могла бы использовать прямо здесь и сейчас.

Я взяла под контроль мух, посадив по одной на каждого человека вокруг нас. Как только все они оказались на местах, я начала отфильтровывать поступающую информацию так, чтобы полученные данные имели смысл. Например, ещё одним аспектом моей силы было то, что я точно знала, на каком расстоянии от меня находился каждый размещаемый мною жучок. Когда люди ёрзали на стульях, смеялись или ходили, я это ощущала. Единственное, что меня сейчас волновало, это то, насколько близко ко мне находились посторонние, поэтому я начала отфильтровывать всю остальную информацию. Это оказалось не настолько отвлекающим, как я сперва думала, и позволило мне больше сосредоточиться на том, чтобы мой голос звучал достаточно тихо, чтобы его не могли услышать соседи.

Вся эта работа заняла у меня всего несколько секунд, но я настолько отвлеклась, что чуть было не пропустила дальнейшие слова Себастьяна.

— …пару дней спустя я наткнулся на Паралюди Онлайн. Нашёл сообщение от неё, размещённое там и адресованное «Летящему в Ночи». Она написала, что я мог бы по крайней мере угостить её ужином после того, как проник к ней через окно.

Я закатила на это глаза. Сплетница уже звучала как вполне себе колотирный персонаж.

— Сообщение не привлекло бы моего внимания, если бы она не опубликовала вместе с этим фрагмент кода из моего алгоритма взлома. Я решил, что она была инженером, который, должно быть, получил часть кода до того, как я его очистил. Она заинтересовала меня настолько, что я согласился с ней встретиться.

— С тех пор она связывается со мной, когда ей нужен стратег. Пыталась завербовать меня в свою команду «Неформалов». Меня не заинтересовало. Я не думал, что пробуду здесь так долго, и старался не вмешиваться в происходящее здесь. Тогда моей основной теорией было то, что я, возможно, каким-то образом переместился назад во времени после того, как Горн взорвался. Возможно, мы повредили квантовые нити, которые поддерживали течение времени в одном направлении, или случилось ещё что-нибудь настолько же невозможное. Будущее могло бы быть испорчено, если я слишком сильно наследил бы.

— О, — многое из этого было мне непонятно. Тем не менее, по тем частям, которые всё-таки были мне знакомы, я могла понять, что он имел в виду. — Но теперь ты не думаешь, что это так?

— Нет, теперь мне определённо нравится идея с альтернативным измерением. Хотя бы потому, что в ней больше смысла, и эту концепцию я понимаю лучше. Кроме того, в прошлом человечества не было ничего даже отдалённо похожего на паралюдей. Так что идея с альтернативным измерением единственная, что имеет смысл.

— О, — я подождала, пока парочка людей, проходивших мимо, не пройдёт дальше, прежде чем снова заговорить. Себастьян, очевидно, тоже их заметил и улыбнулся мне. Он не знал, что я жульничаю, но всё равно было приятно.

— Эм, что ты имел в виду, когда говорил, что ты «Стратег»?

— Они преступники. Не особо крупные. Хорошо платят и делают всё возможное, чтобы не причинять вреда гражданским. Я работал и с худшими людьми. Время от времени Сплетница обращалась ко мне, когда им предстояла настолько рискованная работа, что они не могли гарантировать её безупречное выполнение, — он слегка наклонился вперёд, подчёркивая свою точку зрения. — Они очень щепетильны в отношении своей репутации.

Я нахмурилась, заёрзав на месте.

— Ты работаешь с преступниками и одновременно грабишь их?

Он пожал плечами, как будто в этом не было ничего такого.

— Как я уже сказал, я работал и с худшими. В моём старом отряде было полно интересных личностей с богатым прошлым. Я давным давно усвоил, что лучшие из лучших не обязательно должны быть правильными и честными. А что касается грабежей преступников, то мне нужны ресурсы. Они у них есть. Если ты будешь быстрым, осторожным и эффективным, то сможешь заработать много кредитов, грабя преступников. А ещё это довольно приятно делать. Кроме того, для того, чтобы ограбить один склад преступников, требуется меньше усилий и проделанной работы по сравнению с получением тех же самых ресурсов любыми другими способами. Техника стоит дорого. Даже мусорная техника. Вероятно, потому что требуется гораздо больше материала, чтобы достичь того, чего я хочу.

— А что насчёт возмездия? Ты не боишься, что они захотят вернуть украденное? Или даже отомстить?

Себастьян беспечно пожал плечами.

— Если они смогут меня найти, то пожалуйста, пусть попробуют.

Я почувствовала, как лёгкий холодок пробежал у меня по спине от того, как он это сказал. Было что-то в тоне его голоса, что заставило меня подумать, что пробовать — очень плохая идея. Я на мгновение вспомнила нашу драку с Лунгом. Да, вызывающе плохая идея.

Я решила сменить тему. Некоторые вещи пока что стоит оставить невысказанными.

— Что ты теперь собираешься делать?

— Делать?

— Ну, ты не думал о том, чтобы обратиться за помощью к Протекторату? Может быть, они смогут помочь тебе найти дорогу домой, — предположила я.

Он покачал головой.

— Я подумывал об этом, когда только обнаружил, что этому миру известно о других измерениях и даже есть к ним доступ. Я был удивлён тому, насколько широко распространено здесь это знание. В моём измерении, если бы что-то подобное существовало, знание об этом стали бы замалчивать или похоронили настолько глубоко, что о том, что нечто подобное существует, знал бы только Совет. Как бы то ни было, как только я узнал о канале связи с тем, что ваш народ называет «земля Алеф», я решил поискать дополнительную информацию по другим мирам. То, что я в итоге нашёл, было очень специфическим законом, запрещающим любые попытки получить доступ к другим мирам. Не то чтобы я не мог понять, почему этот закон был принят, но это привело мои поиски к распоряжению о том, что в случае обнаружения кого-либо из Д.И. эти люди должны быть задержаны на неопределённый срок.

— Д.И.?

— Других Измерений*.

— Зачем им это делать? — растерянно спросила я. Я знала о политике отказа от активного пересечения с другими мирами, потому что считалось, что это может в итоге вылиться в межмировые войны, но удерживать под замком кого-то, кто попал сюда случайно, не имело смысла. Учитывая кучу странных сил, было бы не удивительным, случись подобное, рано или поздно.

Себастьян пожал плечами. Его взгляд на мгновение метнулся вправо, прежде чем снова остановиться на мне. Благодаря своей силе я знала, что его внимание привлёк пешеход, который переходил дорогу рядом с нами.

— Не уверен. Это всё было засекречено и скрыто за брандмаузерами, которые я пока что не смог взломать. Мне понадобится гораздо более продвинутое оборудование, прежде чем я смогу хотя бы попытаться снова это сделать.

— О, — пробормотала я, пытаясь игнорировать тот факт, что он не только планировал взломать секретные файлы, но и, вероятно, уже пытался это сделать.

— А что насчёт тебя?

— О, ну…

Себастьян открыл свой ноутбук, пока я пыталась придумать, что ему ответить.

— Не уверена, что ты имеешь в виду. Например, собираюсь ли я поступать в колледж после старшей школы? Мой папа этого хочет, и я тоже подумывала об этом.

— Это только часть плана на будущее. Ты думала о том, что хочешь получить от высшего образования?

Когда я задумалась об этом, я поняла, что на самом деле не думала ни о каком будущем для себя, кроме как карьера героя, с тех пор, как получила свои способности. До этого я подумывала о том, чтобы получить степень но английской литературе, как мама. Может быть, я могла бы заняться преподаванием, но последние пару лет эта идея сильно потеряла свою привлекательность. На самом деле всё, что было связано со школами, сейчас казалось мне плохой шуткой.

Начав отвечать, я нахмурилась от осознания того, как ловко он перевёл разговор на меня.

— Вообще-то нет. Я имею в виду, не думаю, что думала о чём-то кроме того, чем я занималась в прошлую субботу. Даже если я чуть не умерла перед тем, как ты спас меня.

— Почему бы тебе не присоединиться… — он на мгновение посмотрел на экран, прежде чем снова повернуться ко мне. — Извини, с прошлой ночи я пытался узнать больше о твоём мире, но честно говоря, история никогда не была моей сильной стороной. Я неплохо разбираюсь в сборе разведданных, но гораздо лучше умею их использовать, чем добывать. О, вот оно. Стражи. Почему бы тебе не присоединиться к ним? Это и обучение, и защита, и они даже будут платить тебе зарплату. Предоставляют гранты на обучение в колледже и гарантируют работу в Протекторате. Некоторые из этих бонусов довольно хороши. Судя по тому, что я знаю о твоих способностях, ты могла бы действительно преуспеть в организации. Вступление туда кажется хорошей идеей. Как вступление в Альянс для меня.

Настала моя очередь пожимать плечами. Я провела пальцем по краю дешёвого пластикового стаканчика, в который налили мой чай, и мой расфокусированный взгляд упёрся в логотип ресторана быстрого питания. Мне потребовалось некоторое время, чтобы более или менее выстроить свой ответ, прежде чем я смогла начать говорить вслух.

— Это сложно. Честно говоря, моя школьная жизнь не так уж и хороша. Я подумывала о вступлении туда, но идея сбежать от стрессов школы в неразбериху подростковых драм, надзора взрослых и строгого расписания, казалось мне заранее обречённой на провал, — я вздохнула, когда подобралась к настоящей причине того, почему я этого не сделала. — Кроме того, мне пришлось бы рассказать отцу о… о том, что я могу делать. Это сложно по совершенно другим причинам.

— Хах, — на некоторое время мы погрузились в молчание. Толпа вокруг нас становилась всё больше, и я начинала беспокоиться о том, что кто-нибудь может нас подслушать. Я как раз собиралась сказать что-нибудь по этому поводу, когда Себастьян заговорил снова. Когда я подняла взгляд от своего холодного чая, я заметила, что он смотрит в экран своего ноутбука. — Не относящийся к делу вопрос. Что ты знаешь о Капитанском Холме?

Я покраснела, немного поёрзав на месте.

— Эм, он расположен в восточной стороне города. С вершины открываются живописные виды. Популярное место среди местных жителей. Вид на океан и всё такое. Можно увидеть всю береговую линию, весь город.

Я отвела взгляд. Я не упомянула, что также это было место, куда ходили самые смелые парочки. Обычно ночью, для того, чтобы побыть наедине. Я слышала истории об этом в школе, в те моменты, когда люди забывали о моём существовании. Такой-то вместе с таким-то ходил туда-то. Оно что-то делали или чего-то не делали.

Когда я сделала глоток чая, я не могла не задаваться вопросом, почему он спрашивал меня об этом. Он же не предлагал…

Не предлагал?

— Хочешь немного промокнуть?

Я подавилась чаем. Мои глаза расширились за стёклами очков, когда я прикрыла рукой нос и рот, из которых полился напиток.

— Прости? — шокировано переспросила я.

Я не заметила, когда он достал свой сотовый, но пока я была занята тем, что доставала салфетки из стойки на столе, чтобы привести себя в порядок, я заметила, как он поднял на меня взгляд. Я была очень благодарна, что он не стал комментировать моё состояние, добавляя мне причин для смущения, хотя я всё равно могла видеть блестевшее в его глазах веселье.

— Я только что получил сообщение от Элита с согласием на обмен. Вечер пятницы.

— Ты хочешь, чтобы я пошла с тобой на встречу со злодеем? — тихо переспросила я, всё ещё пытаясь оправиться от того, что я неправильно его поняла. Не говоря уже о попытках не терять нить разговора. — С Элитом?

Он непринуждённо кивнул.

— Полагаю, он приведёт с собой всю свою команду. Он не кажется мне человеком, который готов встретиться со случайным незнакомцем в одиночку. Но на мой взгляд, почему нет? В лучшем случае мы быстро покончим с делом и обменяемся контактами. В худшем нам придётся сразиться с ними. В любом случае, это будет весело. Капитанский Холм довольно далеко отсюда, если найденная мною карта не врёт. Это довольно хорошее место для того, чтобы поговорить наедине о нашем деле и некоторых других вещах. Здесь становится немного людно.

Чувствуя себя полной идиоткой из-за того, в какую сторону укатили мои мысли, я кивнула. Я винила в этом папу. Из-за того, что он думал про нас, я непроизвольно думала об этом сама.

— Автобусы не ходят туда по вечерам, — сообщила я ему.

— Не проблема. У меня есть транспорт.

— Ты умеешь водить и у тебя есть машина? — удивлённо спросила я. Я действительно надеялась, что он её не украл. Хотя будь это так, я бы не удивилась. Казалось, он крал всё, что попадалось ем под руку.

Он широко улыбнулся, обнажив зубы. По какой-то причине у меня возникло дурное предчувствие на этот счёт.

-

*Д.И., Другие Измерения - в оригинале D.C., что также является сокращением от «округ Колумбия, из-за чего Тейлор переспрашивает Себастьяна. Тот в ответ поясняет, что имел в в виду «Dimensional Crossover»