Снарки. Глава 52.

*

Небольшая группа учёных, которых Тейлор не видела до этого, вышла из-за грузовика, нагруженного оборудованием для тестирования как раз в тот момент, когда по их радиоволне передали сообщение о приближении Лунга. После этого его не пришлось долго ждать — единственным транспортным средством, направлявшимся в их сторону, был фольксваген-жук с одним пассажиром. Штурм и Батарея попали в зону охвата Тейлор почти в том же месте, и стали сопровождать фольксваген. Затем, когда они доехали, они проводили его туда, где был припаркован фургон СКП.

Несколько минут спустя все трое прибыли на место. Батарея возглавляла маленькое шествие, следом за ней шли Лунг и Штурм. Из того, что Тейлор слышала, пока они шли в их сторону, было весьма вероятным то, что Штурм всё-таки примет участие в боевой части тестирования.

— Доброе утро, Мол, — поздоровался Лунг. — Прежде, чем мы сегодня начнём, я хотел узнать, нормально ли то, что Ли часто спит?

— Доброе утро, Лунг, — поздоровалась в ответ Тейлор. — И да, я подозреваю, что это вполне нормально. Его снарк усыпляет его, если он слишком сильно напрягается. Прошу прощения, что забыла предупредить вас об этом.

— Это не проблема, — ответил Лунг, отмахиваясь от извинения. — Мы подозревали, что это было частью процесса выздоровления, я просто хотел, чтобы мне это подтвердили.

— Доброе утро, — сказал Колин, отходя от учёных, с которыми совещался, чтобы поздороваться. — Новая Волна должна прибыть в течение часа, но мы бы хотели начать с некоторых базовых тестов.

— Звучит разумно.

— Я буду наблюдать со стороны и уточнять детали у вашего снарка, — добавила Тейлор. — С таким же успехом можно будет задать некоторые вопросы прямо сейчас, а также по ходу теста, если потребуется что-нибудь уточнить.

Лунг кивнул, прежде чем направиться к группе учёных. Тейлор последовала за ним, а после отошла немного в сторону, прислонившись к стене одного из рядом стоящих зданий.

[Приветствие]

[Согласие. Данные]

[Запрос]

[Волнение. Данные. Проработка. Данные…]

Тейлор моргнула, удивлённая тем, насколько снарк был взволнован возможностью усложнения следующего боя. Она быстро пришла в себя и открыла текстовое приложение на рабочем телефоне, чтобы начать записывать заметки, время от времени тыкая снарка, чтобы уточнять некоторые вопросы прямо по ходу дела. Если он хотел рассказать ей всё как можно более подробно, то, что ж, его никто не заставлял это делать.

***

Сорок пять минут спустя Тейлор записывала в файл свои последние наблюдения. Потребовалось всего полчаса, чтобы завершить базовое тестирование, по-видимому, включавшее в себя увеличение Лунга до размеров, когда его тело всё ещё сохраняло человеческие черты, чтобы увидеть, насколько его сила изменялась при росте. После того, как они закончили с этой частью, Тейлор передала ему копию своего эссе про атаку Губителя, которая была у неё с собой, чтобы он мог чем-нибудь себя занять в ожидании боевой части теста. Вероятное «плохое настроение», которое он может словить после прочтения этой работы, тоже должно было помочь следующему этапу тестирования.

В свои заметки она также включила наблюдения Механизма Логического Вывода. На самом деле, она передавала этому снарку большую часть данных по мере их получения. Она не открывала для него канал связи, но Механизм Логического Вывода смог узнать кое-что непосредственно у Механизма Эскалации, и указать на потенциальные слабые места и тому подобное. Однако мысленная картинка, полученная после нескольких минут интенсивной работы Механизма Логического Вывода, где он метафорически пускал слюни на кучу полученных данных, была довольно тревожной.

Она в последний раз перечитывала свои, Механизма Логического Вывода и Механизма эскалации мысли, внося незначительные правки в заметки, когда прибыла Новая Волна. Вся Новая Волна стояла в сторонке, очевидно, ожидая, когда они закончат работу. Тейлор поблагодарила обоих снарков, сохранив файл, и только тогда наконец-то отлипла от стены.

— Прошу прощения за ожидание, — сказала Тейлор, подходя к учёным. Которые, похоже, тоже читали её эссе? — Его снарк решил рассказать всё как можно подробнее, когда я спросила его о работе, которую он делает, и очевидно, что всё, чего он хочет — это ещё больше сложных боёв. А предоставление информации противнику может сделать последующие бои более сложными, так что он много наговорил.

— Не говоря уже о том, что это заставит меня поработать над своими слабыми местами, — сказал Лунг, на что Тейлор согласно кивнула. — Могу ли я получить копию твоей работы?

— Я не знаю, есть ли у вас какое-нибудь устройство, куда я могла бы скинуть электронную копию, и я не захватила с собой принтер?

— В кабине грузовика есть принтер, — сказал один из учёных, махнув рукой в указанном направлении. — Но для начала, мне бы хотелось полюбопытствовать на счёт одного момента. Почему вы не раскрыли более подробно проблему с ядерным реактором, которая возникла, когда атаки Левиафана вызвали землетрясения?

— В местной городской библиотеке нашлось мало информации по этому вопросу. Я имею в виду, я, конечно, могла бы воспользоваться базами данных СКП, но не думаю, что имею право раскрывать материалы, содержащиеся там, плюс, я не считаю разумной идеей использовать такие источники для написания домашнего задания.

— Ах, хорошее замечание, очень хорошее замечание. И оглядываясь назад, имеет смысл. Но возвращаясь к вашей сегодняшней работе, не могли бы вы распечатать пять копий ваших заметок? Боюсь, у нас есть только два приличных электронных терминала, а мы бы хотели, чтобы Новая Волна заранее ознакомилась с полученными результатами первой части тестирования.

— Без проблем.

Тейлор потребовалась пара минут, чтобы распечатать всё, что было нужно, и часть этого времени была потрачена на ожидание включения принтера. Он также отказывался подключаться к её телефону через беспроводную сеть, и не потому, что она не пыталась, так что, сдавшись, Тейлор просто вытащила usb-кабель из одного из кармашков на своём поясе. Она заметила, что рядом с принтером лежал степлер, так что скрепила каждый набор заметок сразу на месте, прежде чем отправиться обратно к учёным, к которым уже успела присоединиться Новая Волна.

— Благодарю, Мол, — сказал один из учёных, взяв пять распечаток. — Как только передадите Лунгу копию, можете уточнить у Оружейника, как правильно загрузить в базу цифровую копию вашего отчёта.

— Без проблем, — сказала Тейлор, направляясь к Лунгу.

— Спасибо, — поблагодарил тот. — Кроме того, твоя работа была необычайно хороша. В отличие от большинства остальных людей, ты не преуменьшала влияние, которое та атака оказала на регион.

— Мне показалось неправильным сосредоточиться на чём-то одном, как это делали все остальные.

— Возможно, после того, как ты сдашь работу, тебе стоит опубликовать её в интернете. Покажи людям, как выглядит правильный анализ последствий атак Губителей, — хмыкнув, сказал Лунг, после чего начал просматривать заметки Тейлор. Сама Тейлор направилась к Колину.

— Мол, — сказал Колин, когда она подошла ближе. — Раньше ты добавляла дополнительную информацию в личные дела?

— Не думаю, — признала Тейлор. — Хотя я читала о том, как это делается. Нужно ли делать что-то особенное в моём случае?

— Просто понизь уровень доступа к информации до четвёрки или пятёрки. Нам не нужно, чтобы информация была по умолчанию привязана к твоему девятому уровню доступа.

Тейлор кивнула и открыла приложение СКП. Ей не потребовалось много времени, чтобы найти личное дело Лунга, к которому, по-видимому, уже успели добавить файлы с результатами первой части тестирования с четвёртым уровнем доступа. Она нажала на кнопку «добавить новые документы», после чего выбрала свой файл для отправки. Она подписала сообщение своим именем и кратко описала информацию в своих заметках, также отметив, что для получения данного материала консультировалась со снарком Лизы, а затем проверила уровень доступа по умолчанию.

— Хах, — вслух удивилась она, устанавливая необходимый уровень допуска на четвёрку. — Интересно, почему у меня по умолчанию стоял уровень 10? Раньше я такого не видела.

Мгновение спустя она отправила информацию и проверила, прошло ли сообщение. После этого она повернулась обратно к Колину и обнаружила, что тот пялился на неё с отвисшей челюстью. Он заметно встряхнулся, прежде чем начал говорить.

— Ты сказала, что по умолчанию у тебя стоял десятый уровень доступа?

— Ага, хотя, как я уже сказала, раньше я такого уровня не видела.

— Уровень доступа по умолчанию не может быть выше уровня, присвоенного человеку, и не может быть выше, чем уровень доступа устройства. Я даже не могу себе представить, что такое уровень доступа 10, несмотря на то, что в двух моих устройствах, одно с моём шлеме, другое в мастерской на Вышке, установлен модуль десятого уровня. Но мой личный уровень в данный момент составляет седьмой, и я не могу получить доступ к более секретным файлам, даже если технически мои устройства могут просматривать информацию такого уровня.

Тейлор моргнула и проверила оба своих телефона.

— Хах, оба моих телефона обновились. Когда это произошло? Десятый уровень доступа на обеих моих трубках, а ещё улучшение батареи седьмого уровня и улучшение подключения к сети шестого уровня? Как думаете, на моём планшете тоже прошли такие изменения?

— Только Дракон могла дать тебе десятый уровень доступа, так что тебе, вероятно, следует узнать об этом у неё.

Подумав об этом, Тейлор решила, что, возможно, Дракон сделала это во время той поездки ради технарской фуги. И теперь у неё в списке контактов была Дракон? Когда она там появилась? Тейлор начала звонить ей с рабочего телефона.

— Привет, Мол, — ответила Дракон мгновение спустя. — Как у тебя дела сегодня?

— Всё хорошо, — вполголоса ответила Тейлор. — Я как раз дополняла личное дело своими заметками о тестировании, когда обнаружила, что в формах на отправку по умолчанию установлен десятый уровень доступа вместо девятого.

— Ах да, после нашего субботнего разговора перед фугой я решила обновить твои планшет и телефоны. В конце концов, ты должна иметь возможность связываться со мной в любое время, а установка десятых модулей безопасности лучший способ это устроить.

— Оружейник сказал, что у него тоже есть парочка этих модулей, но он не может использовать десятый уровень доступа, поскольку его личный уровень — седьмой?

— Я использую эти модули, чтобы обезопасить соединение с ним, — хах, она звучала смущённо, когда говорила это. Определённо это были признаки влюблённости, хотя почему она вообще показывала их таким способом? — Я смогла повысить твой уровень доступа до десятого только потому, что у тебя уже был девятый уровень. Всё, что я сделала, это авторизирована тебя в своих собственных системах. Тебе не нужно подписывать новые свидетельства о неразглашении.

— Понятно. Спасибо за разъяснение.

— Пожалуйста. И спасибо, что позволила мне самой решить, что нужно и можно рассказать твоему отцу. Я приношу извинения за то, что не сообщила тебе об этом разговоре, но он попросил меня не сообщать тебе об этом, поскольку хотел поговорить с тобой сам. Он также помог мне понять, что я не должна отмечать свои сообщения как низкоприоритетные, когда хочу пообщаться с тобой.

— Спасибо, что рассказала ему об этом, иначе мне пришлось бы пережить очень неловкий разговор.

— Не за что. Похоже, учёные почти готовы к проведению следующего этапа работы, так что нам, вероятно, следует заканчивать разговор.

— Хорошо, спасибо. И не стесняйся звонить мне, если захочешь со мной поболтать.

— Обязательно.

Звонок прервался, и Тейлор перевела взгляд на Колина.

— Я не буду говорить, о чём мы говорили в тот день, но она, очевидно, подумала, что будет полезно иметь защищённую линию связи со мной.

— Понятно, — ответил Колин. У Тейлор сложилось впечатление, что он сверлил её очень пристальным взглядом, что её немного нервировало. — Видимо, она оказала тебе большое доверие. Я не буду просить раскрывать подробности, но попрошу тебя не предавать её доверия. Я буду… недоволен, если это всё-таки произойдёт.

Тейлор моргнула. Что-то в этой ситуации казалось ей неправильным, но она не была уверена, что именно.

— Я не планировала каким-либо образом предавать её доверие.

— Хорошо.

Вдвоём они отправились к тому месту, где учёные убирали технику в грузовик. Кристалл и Эрик горячо обсуждали часть заметок Тейлор, но остальная часть Новой Волны, казалось, просто размышляла над прочитанным.

— Привет, Эми, — поздоровалась Тейлор, подходя к девушке. — Сегодня без костюма?

— Он не нужен, — ответила Эми. — На самом деле, я пришла только ради того, чтобы понаблюдать за шоу, даже если после мне, вероятно, всё равно придётся немного поработать.

— Так, все, — сказал один из учёных. — Новая Волна, за исключением Панацеи, примет участие в боевой части теста, чтобы мы могли понаблюдать за тем, как растёт Лунг. Большая часть данных будет поступать с камер, установленных на дронах Дракон, из-за сложности личных замеров в боевой обстановке. Штурм также выразил заинтересованность принять участие в боевой части теста. Кто-нибудь ещё хочет это сделать?

— Мне любопытно посмотреть, как он отреагирует на мои проекции тупых ударов, — ответила Тейлор. — Не уверена, что в остальном бой меня интересует.

— Ты хочешь ударить меня своим воком? — спросил Лунг, глядя на Тейлор.

— Вообще-то я подумывала над тем, чтобы воспользоваться молотом, — ответила Тейлор, доставая его из-за спины. — Видите ли, его сила удара гораздо больше.

Лунг кивнул.

— Это приемлемо, хотя будет лучше, если ты протестируешь свой приём тогда, когда я достаточно подрасту.

— И я бы попросил тебя удалиться в наблюдательный пункт, как только ты закончишь проверять всё, что запланировала, — добавил Колин. — Вполне вероятно, что чем дольше будет идти бой, тем опаснее будет становиться ситуация.

— Я не против, — согласилась Тейлор.

В течение следующих нескольких минут грузовики с техникой уехали с зоны тестирования вместе с учёными. Батарея проводила Эми до наблюдательного пункта, в то время как оставшаяся часть Новой Волны готовилась к предстоящему бою. Защитное силовое поле склада, на котором располагался наблюдательный пункт, было включено, и Дракон запустила беспилотники, которые должны были записывать тест. Они получили краткое описание района, которое им было разрешено уничтожать, и он, по-видимому, включал в себя территорию в три квартала во все стороны от наблюдательного пункта. Это расстояние было эквивалентно тысяче метров от наблюдательного пункта, так что до береговой линии оставалось ещё около двух тысяч метров.

Излишне говорить, что вряд ли у Тейлор получится постоянно поддерживать связь с участвующими в битве снарками.

Тем не менее, как только все были готовы начинать, Тейлор по наитию решила открыть общий канал между всеми сражающимися снарками, за исключением Механизма Эскалации. Она сделает всё возможное, чтобы канал оставался открытым, пока они будут находиться в её зоне досягаемости.

Начало битвы было положено, когда Вики бросилась вперёд и врезала Лунгу в живот, отправив его в полёт спиной вперёд. Другие участники Новой Волны одновременно взмыли в воздух, и Тейлор не смогла сдержать улыбки, потому что это обещало стать весёлым зрелищем.

***

Два часа спустя, когда Колин наконец-то подал сигнал к прекращению драки, битва, наконец, подошла к концу. Тейлор в итоге так и не ушла в наблюдательный пункт, и в какой-то момент её подхватил Эрик, оставшуюся часть битвы играя роль её транспорта, иногда переключаясь на такие вещи, как поднятие в воздух остатков сломанных Вики мусорных контейнеров, чтобы она могла применить к ним свою силу, когда Эрик бросал их в направлении Лунга Не говоря уже о трёх дубинках разной длины и о множестве других обломков других предметов. Например, обломки некоторых зданий, которые к концу битвы практически перестали существовать.

Наблюдатели отметили, что иногда атакующие действовали странно. Большую часть времени они не вели себя как одно целое, но иногда можно было наблюдать за стихийно образованным сотрудничеством между некоторыми нападающими. Без какой-либо очевидной связи между ними. Наиболее показательным был случай, когда Кэрол проскользнула между несколькими щитами в своём состоянии излома, чтобы долететь до Тейлор, которая использовала свой вок, подкинув ту в воздух, чтобы она могла обрушиться на Лунга сверху. И всё это происходило, пока другие непрерывно атаковали Лунга.

В других случаях казалось, что они пытались сделать что-то похожее, но где-то цепочка действий прерывалась, и всё в итоге совместные действия разваливались. Таким образом, не было похоже, что это повышало уровень эффективности группы.

Что касается Лунга, то сначала он довольно быстро рос, а затем сосредоточился на защите своих слабых мест, очевидно намеренно сдерживая своё дальнейшее усиление, чтобы получить опыт драки на том уровне, на котором он останавливался. Дважды его концентрация на удержании себя на одном уровне сбивалась. Первый раз был, когда Тейлор удачно врезала ему своей дубинкой по слабому месту, расположенному на шее. Второй случился тогда, когда Вики попыталась запихнуть ему в пасть столб от телефонных коммуникаций.

Штурм довольно быстро обнаружил, что хоть он и мог игнорировать пламя Лунга, он не мог сводить на нет его атаки. Он, конечно, мог ослаблять его удары, но не гасить их полностью. Это не мешало ему пробовать применять разные интересные трюки, например, использовать огонь Лунга для собственной подзарядки или швыряния предметов на высокой скорости.

Когда Лунг уменьшился до человеческих размеров, в его сторону бросили свёрток ткани. Очевидно, это была его маска, завёрнутая в его же штаны. Он с лёгкостью поймал свёрток, и все деликатно отвернулись, пока он одевался.

— Это была хорошая битва, — сказал Лунг, как только привёл себя в порядок. Все уже собрались у склада, на крыше которого был обустроен сегодняшний наблюдательный пункт. — Мне и в голову не приходило, что я могу удерживать себя на одном уровне, пока не увидел, что Мол упоминает про это в своих заметках как нечто само собой разумеющееся, но это довольно хорошая практика для проведения спаррингов.

— Чья это была идея, подбросить меня в воздух, как мяч для пинбола? — спросила Кэрол. — Я имею в виду, это позволило мне занять отличную позицию, но я не помню, чтобы я с кем-то это согласовывала?

— Я думаю, это была идея вашего снарка, — сказала Тейлор. — Я как бы связала наши снарки?

— Это объясняет часть происходящего, — сказала Лиза. — Мы задавались вопросом, как так получилось, что вы, казалось бы, инстинктивно работаете друг с другом. Помимо, конечно, мысли о том, что вы, видимо, чертовски много тренировались совместно. Чего, как мы знали, Мол и Штурм не могли делать вместе с вами.

— Не то чтобы это всегда срабатывало, — заметила Эми. — Иди ко мне, Эрик, я закончила с ожогами Сары, и знаю, что тебе прилетело когтем по ноге, я видела это собственными глазами.

— Да, да, — сказал Эрик, хромающей походкой двигаясь к Эми. — Я не должен был уклоняться влево, когда мои инстинкты так и кричали, что лучше увернуться вправо и поставить щит. Я думал, что я знаю лучше.

— По крайней мере, Сара получила свой ожог, когда защищала Кристал от прямого попадания под струю огня, а тебе порезали ногу, потому что ты выпендривался и слишком близко подошёл к Лунгу.

— Ну, Лунг не стал уворачиваться от броска Мол резиновым цыплёнком. Не то чтобы я знал, откуда она его взяла, или почему она думала, что это поможет остановить Лунга.

— Мол? — позвал Колин, пока Эми бранилась с Эриком. — Я заметил, что хотя ты и не отступала, ты всё время держалась от Лунга на приличном расстоянии. Ты делала это намеренно?

— Да, — ответила Тейлор. — Я ни за что не смогла бы справиться с ним в ближнем бою. На самом деле, если не считать парочки ударов для прикрытия Славы, моим единственным удачным попаданием было слабое место на шее Лунга. И даже тогда это сработало только потому, что он смотрел на Мегаватта, изогнув шею под странным углом.

— Кое-что, что мне, возможно, придётся принять во внимание в ближайшем будущем, — признал Лунг. — Слава также нанесла мне приличный удар, когда я отвлёкся на Брандиш. До сегодняшнего дня я не осознавал, насколько чувствительное у меня горло.

— Ну, по крайней мере, это перестаёт работать, когда ты сжигаешь всё, что тебе туда запихнут, — сказала Вики. — Во второй раз ты выплюнул расплавленную балку прямо в меня. Хорошая работа!

— Твоя маленькая демонстрация, когда ты зависла надо мной и проигнорировала всё, что я на тебя обрушил, тоже была впечатляющей. Я этого не ожидал, особенно потому что всегда считал, что после первого удара ты становишься уязвимой.

Вики усмехнулась на его слова.

— Понятия не имею, с чего ты это взял.

— Я думаю, вам, народ, следует назначить дату следующего боя, — сказал Одиннадцатый Час, осматривая разрушенную территорию. — Хорошая работа, особенно с тем, чтобы оставаться в разрешённой зоне.

— Это было довольно просто сделать со всей этой разметкой, нанесённой на улицы, — сказала Кристал. — Не говоря уже о том, что дроны Дракон издавали звуки тревоги, когда мы приближались слишком близко к границе тестовой зоны.

— Итак, где вы планируете проводить следующий бой? — спросил Одиннадцатый Час. —Поскольку, думаю, в этом районе доков скоро будет проводиться новое строительство и всё такое?

— Может быть, на севере? — предложила Сара. — Хотя если мы просто дождёмся, пока Лунг увеличится до размеров, когда у него отрастают крылья, мы могли бы перенести битву в зону океана.

— Можно попробовать, — согласился Лунг. — А сейчас, думаю, было бы неплохо пообедать. Как вы думаете, Мерзкий Боб не будет жаловаться, если мы решим поесть у них? Я счёл битву достаточно занимательной, чтобы угостить всех вас.

Оказалось, что ни у кого не было возражений, раз Лунг вызвался заплатить, поэтому быстро забрав оставшиеся на наблюдательной площадке вещи, группа направилась к выходу. Тейлор подозревала, что всем просто было интересно, как отнесётся к этому визиту Мерзкий Боб.

***

После небогатого событиями, но определённо привлёкшего внимание обеда, Тейлор решила вернуться в здание СКП самостоятельно. Отчасти потому, что пара офицеров СКП, которые подвозили её, уехали на фургоне, на котором отвозили её к месту проведения тестирования, из-за чего места всем не хватило, ведь на одной из машин требовалось вернуть установку, генерирующую силовое поле. Тейлор воспользовалась своей прыжковой упряжью, так что никому из Протектората не пришлось отказываться от своего места, чтобы уступить его Тейлор.

Конечно, ей нужно было постоянно оставаться на связи с консолью Протектората, включить режим отслеживания собственного положения и не отклоняться от назначенного маршрута, но она была согласна со всеми этими правилами. Смущение, которое она испытала, когда отрапортовала о том, что случайно свалилась со здания по пути назад, было ничем по сравнению с осознанием того, что ранее Колин играл роль кого-то вроде защищающего своего ребёнка родителя или старшего брата против Тейлор, когда как это ей, по идее, нужно было отыгрывать эту роль. Что ж, вероятно, это был хороший знак, говорящий о том, что он точно не воспользуется влюблённостью в него Дракон?

Вернувшись в СКП, она отрапортовала о том, что благополучно добралась до офиса, прежде чем ей разрешили спуститься в комнаты Стражей, так что, помахав рукой дежурившему на консоли сотруднику, когда проходила мимо, Тейлор направилась вниз. Добравшись до места, она привела себя в порядок после всей этой драки, когда в её зоне действия снарко-радара оказалась Лиза и остальные. Со своим забегом по крышам Тейлор добралась до СКП быстрее остальных, но она этого и ожидала. В конце концов, ей не приходилось сталкиваться с пробками и закрытыми дорогами.

Она закончила приводить себя в порядок и переоделась обратно в гражданское, и как раз закончила проверку планшета на наличие обновлений, когда получила сообщение от Эми, спрашивающей у неё, может ли Тейлор прийти в дом Даллонов на ужин. Она определённо не ожидала приглашения, но и не возражала против того, чтобы туда прийти. Однако ей нужно было посоветоваться с отцом, так что она дала Эми знать об этом. Затем она решила позвонить отцу вместо того, чтобы отправить ему сообщение. Гудок прозвучал несколько раз, прежде чем отец взял трубку.

— Привет, Тейлор, — сказал Денни, пока на заднем плане слышались громкие ругательства. — Что случилось?

— Ну, меня вроде как пригласили к Даллонам на ужин сегодня вечером, — сказала Тейлор. — Это там Лейси ругается на заднем фоне?

— Ага, у них сломался водонагреватель, и Курт пытался его отключить. Пока был пьян. И он забыл сначала отключить подачу воды к водонагревателю. Они разбирались с этим всё утро, и Лейси позвала несколько человек на помощь. Если только ты не хочешь прийти и помочь разобраться с мокрыми коробками и повреждёнными стеллажами, думаю, тебе будет лучше поужинать с Эми.

— А что будешь делать ты?

— Курт обещал накормить нас пиццей, решив потратить на это деньги из заначки, сделанной на чёрный день, так что со мной всё будет в порядке. Если повезёт, то тот факт, что вода здесь не коричневая, означает, что и у нас дома с ней всё хорошо. Я дам тебе знать, если приеду раньше тебя.

— Ладно, повеселись там.

— А ты повеселись с Эми.

Тейлор быстро написала сообщение Эми о том, что она будет рада прийти на ужин. Затем, не зная, чем ещё ей заняться, она решила посмотреть, как ПЛО отреагировало на их совместный обед. Но перед этим она проверила, почему Лиза не зашла в свою комнату в зоне Стражей, чтобы переодеться.

[Данные]

Поменять куртку, убрать маску и шляпу, а затем просто идти куда нужно со спортивной сумкой в руках. Неплохой план, когда в твоём костюме нет оружия, которое нужно куда-то прятать. Вернув внимание ПЛО, она обнаружила, что об их совместном обеде уже было создано три темы. Очевидно, первоначальные теории, которые включали в себя идею о том, что это было просто совпадением, рассыпались в тот момент, когда Лунг заплатил за всех. Переругивания по этому поводу стали причиной, по которой первая тема оказалась заблокирована. Затем было быстро создано две новых темы. В первой говорилось о последствиях того, что группа обедала вместе, в комплекте с парой всплывших фотографий Колина, который ел вместе со всеми, что шокировало пользователей форума. Он не робот! Или, может, это был дублёр. Они не были уверены. В другой теме хотели знать, что же такого между ними произошло, что могло привести к совместному обеду.

Немного поразмышляв, Тейлор решила подшутить. Она убедилась, что вошла в систему под своей гражданской учётной записью, и предположила, что перед обедом они потратили пару часов, пытаясь выбить из друг друга дурь, и после хорошей драки решили пойти пообедать вместе. В конце концов, битва, длящаяся несколько часов, заставила бы проголодаться любого, верно?

Отправив это сообщение, Тейлор решила прогуляться по магазинам. Может быть, она купит что-нибудь в качестве подарка для посещения дома Даллонов? В конце концов, ей нужно было убить несколько часов, а в посещении спортзала или свалки после нескольких часов боя не было необходимости.

***

Тейлор купила запасное снаряжение в магазине приколов, поскольку ей нужен был как минимум новый резиновый цыплёнок, плюс, она приобрела парочку предметов, которые ранее здесь не видела, а также маленькую, изящную подставку под ключи с несколькими крючками, которая, как она думала, могла бы понравиться Даллонам. Ей также понравилась одна рубашка, а ещё она взяла пару медальонов с местами для фото внутри в качестве потенциальных подарков. Ну, по крайней мере что-то одно из купленного станет потенциальным подарком.

Сделав покупки, Тейлор вернулась в здание СКП, чтобы оставить там покупки. Она проверила ПЛО, пока не настало время уходить, и очевидно, из-за её предыдущего сообщения тема оказалась заблокированной. В основном из-за посыпавшихся сообщений от людей, которые не верили, что эти две группы в принципе могли подраться, и тем более после драки пойти совместно пообедать. Новая тема была создана Штурмом, где он разместил шикарно отредактированную серию видеороликов о драке, ссылку на которую разместил в первом посте. В частности, сами видео были сняты дронами Дракон и уже после отредактированы. Люди в основном писали о своём недоверии, даже несмотря на то, что заслуживающий доверия источник разместил видео на кучу часов, которые показывали драку с разных ракурсов. Вскоре после этого Сара отписалась в теме с подтверждением о том, что Новая Волна действительно участвовала в драке, и что Панацея тоже там присутствовала, чтобы оказать медицинскую помощь в случае необходимости.

Забавным было то, что никто, казалось бы, не задавался вопросом, а почему они вообще подрались. Все боевые участники Новой Волны, член Протектората и Страж дрались против Лунга, причём Дракон, что очевидно, всё это записывала. Объяснений дано не было, и до сих пор никто их и не требовал. Последнее, вероятно, могло измениться через час или около того, может быть, через два или три, когда большинство людей успеет просмотреть все видео, но пока никто не задавался этим вопросом, так было бы интересно увидеть момент, когда этот вопрос всё-таки придёт людям в голову.

Тейлор посмотрела половину одного из видео, когда получила сообщение от Мисс Ополчение с вопросом, будет ли она свободна завтра около одиннадцати утра. Быстрая проверка показала, что такое же сообщение было отправлено и Мисси. Не имея на завтра никаких планов, Тейлор согласилась, а затем отправила сообщение Мисси, чтобы узнать, сможет ли она прийти немного пораньше, чтобы всё обсудить.

Прочитав эти обсуждения, она потратила ещё какое-то время на просмотр видео, прежде чем решила, что больше не хочет задерживаться в СКП. Так что она решила написать Эми с вопросом, не может ли она просто прийти немного пораньше. Получив ответное «конечно», Тейлор начала собираться. Она убедилась, что она взяла всё, что требовалось для того, чтобы после ужина она могла сразу домой, не желая снова заезжать в СКП за забытыми вещами. Сотрудник СКП всё ещё сидел за консолью, но проигнорировал Тейлор, когда та уходила.

Несколько минут спустя она уже ехала на своём мопеде в другую часть города.

***

В доме Даллонов, по-видимому, не было никого, кроме Эми. Что, честно говоря, было довольно привычно по нескольким предыдущим визитам дома Даллонов. Она отправила Эми сообщение о том, где припарковалась, так что Эми встречала её в дверях.

— Привет, Тейлор, — поздоровалась Эми, жестом приглашая её войти. — У нас осталось не так много времени до возвращения остальных, я только что закончила сервировку стола и осталась здесь, сказав, что кто-то должен быть дома, если ты решишь прийти пораньше.

— Привет, и почему ты звучишь так взволнованно? — спросила Тейлор. — Я имею в виду, это же всего лишь ужин, верно?

Эми закрыла за ней дверь и вздохнула.

— Я думала, что они спокойно отнеслись ко всё этой истории с Ампутацией, но думаю, по-настоящему до них всё дошло только после сегодняшней битвы. Марк обычно довольно неконфликтный, так что я не думаю, что с ним возникнут проблемы, но Кэрол и Вики замкнулись в себе, словно это их поразило? Так что я не уверена, как мне разрулить всю эту ситуацию.

— А они вообще в курсе, можно ли им разговаривать со мной на эту тему или нет? Их же должны были предупредить, что посторонние, например я, не должны знать детали и всё такое, верно?

Эми моргнула, а после хлопнула себя ладонью по лицу.

— Не думаю, что кто-нибудь из них думал об этом. Хотя я и сама про это забыла, так что буду валить всё на то, что я уже знала, что тебе разрешено об этом знать.

— Меня так и тянет подшутить над ними по этому поводу.

— Эм, как?

— В основном вести себя так, будто я вообще не понимаю о чём они говорят, и ты могла бы напомнить им, что только потому, что им разрешено знать некоторые вещи, это не может значить, что другим людям тоже разрешено их знать? Мне даже интересно, какие документы они должны дать мне подписать, чтобы рассказать обо всём.

— Это ужасная, подлая, мерзкая и прямо-таки злобная идея. Хочешь спросить о документах, которые тебе нужно заполнить, или это сделаю я?

— Думаю, мне следует сделать это самой, скажу что-нибудь в стиле «ну отлично, что я должна подписать на этот раз?» или что-то в этом роде.

Они провели ещё какое-то время, обсуждая детали шутки, остановившись только тогда, когда Тейлор ощутила, что в её радиус действия силы попали другие Даллоны. В этот момент она вспомнила о своём подарке, и вручила его Эми. Так что Эми сразу же решила установить ключницу в прихожей, потому что этот предмет был гораздо удобнее в использовании, чем их предыдущая «брось ключи в миску и потом ковыряйся в поисках своей связки» версия и всё такое.