Изгнанник. Ситуация Омега 5.9

поскольку я очень редко обновляю мастер-посты со ссылками на главы, теперь буду к каждому посту прикреплять общий файл со всеми главами, чтобы новые люди могли скачать и прочесть сразу всё, а не искать новые главы по всему бусти!!

***

***

Помещение фабрики заполнилось дымом и пылью. Недалеко от меня что-то горело. По какой-то причине звуки вокруг, казалось, убавили громкость. Ничего не имело смысла. Я что-то слышала, чей-то кашель вперемешку с обрывками слов, но по какой-то причине ничего не могла разобрать.

Я обнаружила себя лежавшей на земле, и мне потребовалось всего мгновение, чтобы понять, что что-то было не так. Когда я подняла голову, чтобы осмотреться, перед глазами всё начало расплываться. Всё, на чём я сосредотачивала внимание, словно бы дрожало и исчезало из поля зрения, как только я поворачивала голову. Так странно. Когда я пыталась оценить обстановку, я не могла избавиться от ощущения, что кто-то крал у меня время. Как будто каждую вторую секунду вырезали у меня из сознания, когда я смотрела на то, как другие люди вокруг меня поднимаются на ноги. Из-за этого картинка перед глазами была отрывистой, как в фильме, где вырезался каждый третий кадр.

Чтобы подняться, мне потребовалась помощь какой-то машинерии рядом со мной, на которую я опиралась, чтобы не свалиться обратно. Разве мне не должно было быть больнее, чем было сейчас? Разве отсутствие боли не было плохим знаком? Я не могла вспомнить почему, но что-то во мне говорило, что так оно и было. Я имею в виду, люди не подрывались без того, чтобы получить какие-нибудь повреждения, верно? А меня подорвали, так?

Прислонившись спиной к старому механизму, я попыталась осмыслить происходящее. Постепенно память начала ко мне возвращаться. У меня была сделка с кем-то. Какая-то важная сделка, я помнила это. Хотя не с теми, кого я могла назвать союзниками. Затем на нас напали, случился взрыв. Я огляделась, пытаясь вспомнить, кто был на моей стороне, а кто нет. Было трудно определить кто из них кто, потому что все вокруг меня, казалось, пострадали так же, как и я.

Странный голос звучал у меня в ухе, но он не исходил от кого-либо из окружавших меня людей. По крайней мере, я так не думала, поскольку никто из них не смотрел в мою сторону.

— Матриарх!

Я попыталась вытряхнуть звон из головы, чтобы лучше слышать.

— Д-да?

— Вражеские юниты приближаются к вашему местоположению. Первая волна ворвётся в здание менее чем через тридцать секунд. Отряд Мако уже был проинформирован, они эвакуировались на конспиративную квартиру и начали процедуры заметания следов.

И вот так просто всё встало на свои места. Отряд Мако. Это была группа защиты Пифии. Я яростно схватилась за свою связь с жуками. Я потеряла большую их часть во время взрыва, но у меня всё ещё были десятки тысяч, с которыми я могла работать. Странно, но мой радиус чувствительности, казалось, был шире, чем когда либо, и я будто бы могла дотянуться своей силой дальше, чем когда-либо. Внезапно я ощутила всё пространство, которое заполняли мои насекомые. Это успокоило меня, когда я начала оценивать нашу ситуацию.

— Сколько дронов ещё цело? Не могла бы ты выделить нам несколько на защиту?

Компьютер ответил быстро, будто предугадал мой вопрос. Ну, или новое оборудование, собранное Элитом и Ренегатом, оказалось лучше старого.

— Три турели и два беспилотника всё ещё подключены и готовы к действию.

— Хорошо. Кто-то пришёл подраться, и я не понимаю, почем мы должны отказывать им в драке. Останови их, — мрачно приказала я, неуверенной походкой направляясь к Ренегату.

— Подтверждаю команду. Программа Эхо запущена, — ответила Чатика. Я прогнала из головы мысль о том, что её голос звучал слишком… нетерпеливо для того, кто, по словам Ренегата, должен был быть простым запрограммированным виртуальным интеллектом.

Я уже собирала свои силы, активировав Мгновенную Роевую Коробку. Это был первый раз, когда я использовала жуков в таком количестве, но я обнаружила, что командовать ими было на удивление легко. Я ощутила поблизости по крайней мере двадцать человек, трое из которых бросились к этому зданию с северной стороны, в то время как другая группа из четырёх человек приготовилась ударить по нам с востока. Ни одна из групп не прошла и половины пути, прежде чем оборонные меры начали действовать.

Я услышала, как над головой заработали турели в своём почти что шепчущем ритме. Тот, кто шёл впереди, споткнулся, схватившись за ногу, в то время как тот, кто шёл рядом с ним, дёрнулся, хватаясь за плечо. Третий открыл огонь из пистолета, но кинетический барьер турели легко отразил пули, прежде чем в отместку выпустил ракету. Она ударила между ним и зданием, но достаточно близко, чтобы его оторвало от земли и отправило в полёт.

Те люди, на восточной стороне, продолжали двигаться вперёд, не зная, что произошло с их товарищами. Первый, завернувший за угол, получил очередью из турели и с криком упал на землю. Увидев, что их ждало на открытом пространстве, остальные повернули назад и побежали прятаться за углом здания, из-за которого они только что вышли. Турель дорожкой пуль прошлась по тротуару и стене здания, преследуя их.

Другие группы попрятались за теми укрытиями, которые смогли найти. Также поступили многие другие, даже те, кто не успел подойти достаточно близко, чтобы попасть в зону поражения. Я сама слышала какие-то крики, но благодаря своему рою я знала, что в основном люди просто пытались понять, что происходит и где конкретно это происходит. Кто бы не нападал на нас, его люди были неорганизованными, а большинство прибывающих бойцов, казалось, даже не очень сильно хотели входить в зону боевых действий. У меня не было такой проблемы, поэтому я атаковала их укрытия.

Тучи насекомых влетали в разбитые окна фабрики. Стрекозы несли пауков, некоторые из более крупных жуков работали в паре, чтобы переносить многоножек. Тучи разъярённых пчёл и ос несли самых отвратительных муравьёв, которых я смогла найти. Насекомые-наполнители роя, такие как мухи, тараканы, комары и многие другие, окутали квартал густым облаком насекомых, снижая видимость для противника, и в то же время давая мне почти полный обзор местности. Турели открыли огонь, атакуя маломощными снарядами с массовым ускорением руки и ноги нападавших, в то время как я атаковала всё живое, что не находилось внутри здания. Ночь мгновенно огласили панические вопли перепуганных и раненых людей.

Я чувствовала всё это в глубине собственного сознания. Я знала обо всём, что происходило вокруг нас, когда направляла движения роя, словно дирижёр свой оркестр. Из-за того, что насекомые пытались заползти в любые отверстия или раны, в которые они могли попасть, кусаясь и жалясь на всём пути, а дроны стреляли маленькими электрическими снарядами или снарядами с массовым ускорением, атака потеряла большую часть своего импульса. Не говоря уже о том, что больше мы не были единственными пострадавшими.

Доклады Чатики о том, что происходит и где, вкупе с тем, что подсказывал мне мой рой, давали нам солидное тактическое преимущество, в котором мы нуждались больше, чем когда-либо, если хотели выбраться из этой передряги целыми и невредимыми. Это также, наконец, позволило мне понять, кто решил напасть на нас сегодня вечером. Единственный вопрос, который у меня всё ещё оставался — почему? Или скорее как? Как они узнали, что мы будем здесь сегодня вечером?

К тому времени, как я добралась до Ренегата, атака захлебнулась, поскольку им приходилось разбираться с моим роем. Ренегат стоял на коленях перед Убером, который выглядел так, словно его здорово приложило, откинув волной взрыва. Беглый осмотр показал, что Элит находился на втором этаже и посылал точные выстрелы наружу из своего лучевого пистолета. Чем бы ни была пушка, которую он использовал, она уничтожала укрытия, которыми пользовался наш враг. Это позволило мобильным дронам влетать в толпу и вырубать электрическим током всех, кого ещё не вывели из строя турели. Его оружие выглядело как тот самый пиксельный пистолет. Я не завидовала нашим врагам, если он действительно работал так, как они описывали его работу.

— Элит, освободи Суку и спускайся сюда!

Кейп повернулся ко мне и кивнул, прежде чем направился туда, где мы оставили захваченного в плен Неформала. У Ренегата и Убера всё, казалось, было хорошо, по крайней мере Убер не выглядел пострадавшим, просто ошеломлённым, так что я переключила внимание на остальных присутствовавших в комнате, которые заняли позиции вдоль стены, чтобы усилить нашу огневую поддержку.

— Народ, вы в порядке? — спросила я у Неформалов, оглядываясь в поисках собственного пистолета.

Снаружи раздалось ещё несколько взрывов. Они прозвучали близко, но не сделали ничего большего, кроме как заставили здание, в котором мы находились, трястись. Похоже, хотя первая волна нападавших знала, где мы находимся, их лидер не была в курсе. Мрак обернулся на меня с того места, где они со Сплетницей помогали Регенту удержаться на ногах. Как и в случае с Убером, было похоже, что Регент неудачно приземлился, когда взрыв сбил всех нас с ног.

— Что, чёрт возьми, происходит?

— Бакуда, — ответила я.

Прежде, чем он успел сказать что-нибудь в ответ, Элит стремительно начал спускаться вниз по лестнице. Сука следовала сразу за ним. Она выглядела так, будто перенесла взрыв лучше, чем все мы — лишь на её лбу красовалась ужасная рана, оставшаяся, видимо, после падения стула. Сука направилась к своим товарищам, в то время как Элит нашёл подходящую точку обзора у внешней стены.

— Сплетница, как, чёрт возьми, она узнала, что мы будем здесь? Ты сказала, что за нами никто не следил.

Я резко обернулась на вопрос Мрака и увидела, что Сплетница смотрит прямо на меня, качая головой.

— Она здесь не ради нас, Мрак.

— Невероятно, — пробормотала я себе под нос. В голове всплыли воспоминания о небрежных комментариях Ренегата и ворох полузабытых вопросов, которые с месяц назад прочно обосновались в моих мыслях. Теперь, внезапно, я получила ответ, когда все четверо Неформалов пялились на меня. — Это вы те дети, которых Лунг пытался убить той ночью. Он охотился не за беззащитными детьми, он охотился за вами.

Во всей этой неразберихе, связанной с открытием правды о том, что Себастьян был кем-то вроде кейпа и что меня чуть не убили, я совершенно забыла о причине, по которой я в первую очередь напала в ту ночь на Лунга. Наверное, мне следовало помнить, что не все члены банды, которые сопровождали Лунга в ту ночь, были арестованы. Для Бакуды не должно было составить труда узнать о том, что ответственным за поимку её босса был кейп, контролирующий жуков, и зная это, было гораздо легче узнать конкретное имя. Особенно в последующие после той битвы недели, когда мы с Ренегатом развели большую активность. Я никогда особо не задумывалась об этом до сегодняшнего дня. Когда я поняла, что этой атакой руководит Бакуда, я сразу поняла причину нападения. Возмездие. Всё обретало смысл, но до комментария Мрака я даже не задумывалась о том, за кем изначально мог охотиться Лунг, или о том, чем это вмешательство могло обернуться для нас.

— Ага. Мне так и не выпало возможности поблагодарить тебя за это, — сказала Сплетница со слабой улыбкой. — Я собиралась упомянуть об этом той ночью, но, ну, знаешь…

Верно, подумала я. Это было бы чертовски неуместно…

Здание снова затряслось. На этот раз звуки взрыва прозвучали ближе. Ирония ситуации не ускользнула от меня, когда я покачала головой, отказываясь пока что размышлять об этом всём. Слишком много других вещей происходило вокруг, чтобы отвлекаться ещё и на это.

— Чатика, открой люк.

Недалеко от нас металлическая дверь в полу отворилась. Я снова переключила внимание на Неформалов.

— Элит, дай им своего дрона, чтобы он проводил их к выходу в гараж. Неформалы, убирайтесь отсюда!

— Ты отпускаешь нас вот так просто?! — почти прокричал Мрак. Я закатила глаза. Злодеи, решила я, слишком параноидальны в отношении мотивов других людей. Когда я уставилась на Мрака, я не могла удержаться от мысли о том, что в данный момент его опасения были наполовину оправданы. Я вроде как всё ещё не отомстила ему за то, что он стрелял в меня и пытался покинуть Дину.

Шум моего роя, смешанный с оружейным огнём с обеих сторон, становился всё громче. Должно быть, первый взрыв был делом рук лидера АПП, просто удачно попавшим в точку. Если она не знала, где мы были раньше, то теперь, кажется, выяснила это, и наконец-то начала организовывать своих людей. Пройдёт совсем немного времени, прежде чем она выйдет из себя и просто разбомбит нас, либо прикажет своим людям штурмовать это место. Пока всё выглядело так, будто она пыталась обрушить здания по краям квартала, чтобы как бы взять нас в тиски в этом районе.

Маленький белый дрон Элита вплыл в разбитое окно и опустился к нам, когда я переключила своё внимание с роя на Неформалов.

— Я заключила сделку, условием которой было обеспечить безопасность встречи, народ. Конечно, это больше было направлено на то, чтобы обезопасить нас от фокусов с вашей стороны, но я не собираюсь придираться к словам. Я показала тебе выход, так что хватай свою команду и убирайся отсюда к чёртовой матери! Если только не хочешь помочь нам справиться с половиной Азиатских Плохих Парней залива?

Я отвернулась от ошеломлённых кейпов, повернувшись обратно к Ренегату. Он уже двигался к огромной дыре в стене, которую Бакуда проделала несколько секунд минут назад.

— Сумасшедшая сучка швыряет в нас своих людей, как леммингов со скалы! — почти что прокричал Убер, отстреливаясь со своей позиции справа от меня, используя окно как точку обстрела. — Я знаю, что их обычно считают психами, но большинство этих парней вообще не похожи на обычных бандитов! Это какое-то чёртово безумие!

Я наконец-то нашла свой пистолет и подошла к месту, откуда могла собственными глазами увидеть происходящее на улице. Убер был прав. Я не заметила этого своим чувством роя, но многие из нападавших не были похожи на обычных членов банды. Они выглядели как обычные люди. Чёрт возьми, большинство из них даже не были вооружены ничем, кроме большой палки.

Либо АПП была намного больше, чем я думала, либо за этим крылось что-то другое. В данный момент мне было действительно всё равно, поскольку они, казалось, намеревались прикончить нас.

— Там много плохих парней, Ренегат, — отрапортовала я. — Нам нужно валить.

— Согласен, но с такой скоростью, с какой они на нас наседают, мы далеко не уйдём. Они уже уничтожили наши беспилотники и одну из турелей. В ту секунду, когда мы перестанем защищать нашу позицию, они ринутся в атаку. Если они будут напирать достаточно сильно, то даже если мы добавим новую линию автоматической защиты, далеко мы не уйдём. Я собираюсь организовать диверсию в здании напротив нас. Постарайся привлечь туда их большую часть. У нас должно хватить времени, чтобы сделать из этого первую линию обороны.

Мне пришлось повысить голос, чтобы он услышал меня, поскольку звуки боя становились всё громче по мере того, как противники приближались. Несколько пуль попали в оборудование у нас над головами, высекая искры. Убер, Элит и Ренегат отправили своих личных дронов наружу, чтобы укрепить линию защиты и снизить давление на нас.

— Хорошо, но мы работаем вместе или ты никуда не идёшь, никакого героизма!

— Принято! — рассмеялся Ренегат.

Пока я следила за обстановкой снаружи, Ренегат поднял перед собой руку. Земля содрогнулась, когда волна энергии прокатилась прямо перед ним. На мгновение мой рой ослеп в том месте, по которому прокатилась его сила, поскольку биотика уничтожила насекомых на своём пути. Я быстро приспособилась к этому, заполнив пустоту жуками и атакуя всё, что пропустили биотические взрывы Ренегата, а также отслеживая отброшенные тела на случай, если те вернутся в строй.

Воспользовавшись кратковременным затишьем в перестрелке, Ренегат бросился наружу. Я повернулась к остальным.

— Прикройте его!

Убер и Элит кивнули. Их винтовки и мой пистолет открыли огонь, и очень быстро наши стволы приобрели вишнёво-красный цвет. К этому моменту атакующие нас головорезы уже осознали опасность нашего оружия и оставались в укрытиях, пока мы стреляли поверх их голов. Это позволило Ренегату быстро перебежать улицу и вступить в бой с силами, которые пытались дать по нам ответный огонь.

Прижавшись к стене и осматриваясь, чтобы оценить ситуацию, я стравила тепло из своего пистолета. В некотором смысле было приятно никогда не беспокоиться о том, что боеприпасы закончатся, тем более, что патроны не получилось бы вот так просто купить в местном ломбарде. Не говоря уже о том, каким кошмаром обернулась бы закупка большого количества расходников, если бы нам действительно пришлось этим заморачиваться. Не то чтобы у нас уже не было подобных проблем, просто они были связаны с другими вещами.

Однако эта минутная пауза бездействия, оставлявшая нас беззащитными и открытыми для атаки, определённо была не тем, что мне нравилось ощущать. Ну, не то чтобы я действительно была беспомощна, но у двух других кейпов из моей команды не было преимуществ моей силы. Если даже я беспокоилась, то я могла только догадываться, как чувствовали себя они.

— Как думаете, парни, когда вы сможете поработать над обновлением системы улучшения теплоотвода с Ренегатом?

Убер на мгновение посмотрел на меня, повторив за мной и стравливая жар раскалённого дула винтовки.

— Как только мы выясним, как сделать так, чтобы дерьмо, которое мы используем, прекратило ломаться!

Несмотря на серьёзность ситуации, я не могла не поддразнить его. За прошедшую неделю он уже достаточно подшучивал надо мной.

— Я думала, ты к этому уже привык, Убер. Разве старые штучки Элита не делали это постоянно?

— А ты думаешь, почему я так счастлив работать с Ренегатом и с тобой? — весело парировал кейп. — Ты хоть представляешь, как приятно знать, что ты можешь использовать вещи без риска себя убить?

— Блядь! — я повернулась, чтобы посмотреть на Элита, стоявшего позади меня. На секунду я решила, что его подстрелили, но Чатика, которая должна была докладывать о таких происшествиях, ничего не сказала, поэтому я не стала паниковать. Дуло его винтовки светилось слишком ярко, и по всей её длине рассыпались искры. Он выбросил перегруженное ружьё наружу, куда-то в сторону противника, где оно взорвалось с такой силой, что я ощутила, как осколки затарабанили в стену, которую я использовала в качестве укрытия.

— Ты в порядке, Элит?

Элит опустился на колени за своим укрытием, дико махая рукой, прежде чем ему, наконец, удалось снять перчатку.

— Чёртова штука чуть не оторвала мне руку!

— Хорошо, что ей не удалось это сделать. Мистер Доктор не отращивает новые конечности, не забыл? — поддразнил его Убер, снова открывая огонь по врагам снаружи.

— Пошёл ты, чувак!

Я ничего не смогла с собой поделать. Я рассмеялась. Элит показал нам средний палец, прежде чем снова вытащить из кобуры свой технарский пистолет. Месяц назад, если бы кто-нибудь сказал мне, что я окажусь в самой гуще перестрелки с Убером и Элитом на моей стороне, я бы рассмеялась им в лицо, прежде чем посоветовала бы им пойти полежать в ближайшем психиатрическом отделении. Кто бы мог подумать, что моя жизнь так повернётся?

Всё ещё посмеиваясь про себя над тем, во что превратилась моя жизнь, я выглянула наружу, прицелилась и выстрелила. Я попала точно туда, куда и намеревалась, наблюдая за тем, как парень падает на землю, держась за ногу. Двое других бросились за ним, чтобы оттащить его в сторону, борясь с окружавшими их насекомыми. Я позволила им это сделать, поскольку они перетаскивали пострадавших, а не нападали на нас. Я ничего не имела против тех, кто занимался такими действиями. Зато на всех остальных мои насекомые продолжали нападать. Множество действительно неприятных жуков я продолжала держать в резерве, но и те, что были, вполне неплохо справлялись с поставленной задачей, либо кусая и жаля людей, либо подпитывая инстинктивный страх большинства людей перед насекомыми. Я не понимала этого страха, но я могла видеть, как другие люди реагировали на моих жуков, поэтому я это использовала. Оба варианта запугивания отлично работали, пока мы ждали возвращения Ренегата.

Я продолжала периодически терять его из виду. С его силой и тем, как он сражался, было почти невозможно удержать на нём насекомых дольше нескольких мгновений. С той же проблемой я столкнулась, когда он сражался в людьми Выверта. Я справилась с этим также, как и в прошлый раз. Я заполонила область, в которой он находился, насекомыми, отслеживая «слепые пятна» в моём рое и помечая Ренегата заново при первой же подвернувшейся возможности.

Целясь в ещё одного безрассудного человека, пытавшегося прорваться через нашу оборону, я заметила, что отвлекающий манёвр Ренегата сработал. Я ощутила, как большая часть нападающих начинает штурмовать здание, в котором он поднимал шум. Я полагала, что после этого он не задержится там надолго, но меня уже начинала раздражать тактика затягивания времени. Я мало что знала о Бакуде, но не думаю, что в число ей достоинств входило терпение, так что хотела уйти как можно дальше отсюда к тому моменту, когда она решит просто разбомбить нас к чёртовой матери и вернуться обратно.

Я резко развернулась, когда ощутила, как четыре человека пробирались к нам сзади. В отличие от большей части пушечного мяса, бросавшегося на нас, эти были вооружены настоящим оружием. С той стороны у нас не было расположено турелей, но один из нападавших внезапно дёрнулся. Его падение сбило с ног ещё двоих, и трое из них свалились в кучу, в то время как четвёртый получил пулю в плечо. Моё внимание привлёк выстрел, и это был не выстрел с массовым ускорением или выстрел технарской пушки Элита. Что действительно привлекло моё внимание, так это тот факт, что выстрел донёсся изнутри нашего здания. Именно тогда я заметила, что Неформалы ещё не ушли.

— Какого чёрта вы всё ещё здесь, народ?!

Сплетница опустила пистолет, повернувшись ко мне с самодовольной ухмылкой на лице.

— Подумала, что вам может понадобиться помощь.

Теперь, когда я сосредоточила на них внимание, я могла ощутить присутствие силы Мрака в той области. Сначала я не обращала на это внимание, но теперь становилось понятно, почему с этой стороны у нас не было проблем. Регент махнул рукой, и один из головорезов, которому удалось подняться на ноги, упал обратно. Сука стояла рядом с Неформалами с куском арматурины длиной в три фута (91,44 см) в руках и выглядела готовой встретить всё, что вырвется из облака тьмы Мрака.

На мгновение я замерла на месте, как дура, и недоумённо заморгала. Я оставила в здании фабрики не так много жучков, и в основном они находились в моей коробке и на мне. Я даже не думала о Неформалах после того, как показала им выход. Серьёзно, зачем им было оставаться?

Сплетница, должно быть, каким-то образом заметила, как я отреагировала на её слова, потому что начала надо мной смеяться.

Прежде, чем я смогла собраться с мыслями, трое нападающих с улицы бросились в нашу сторону, и они двигались действительно быстро. Ворвавшись в здание через пролом в стене, они разбежались в разные стороны. Регент уронил одного, прежде чем тот успел сделать два шага. Второй бросился в сторону Сплетницы, в то время как третий побежал к машинному оборудованию слева от нас, чтобы укрыться за ним.

Тот, кто бежал в сторону Сплетницы, перепрыгнул через обломки взорванной стены. Не успел он приземлиться, как Сука вломила ему арматурой по груди, словно бейсболист, выписывающий хоумран. Я услышала тошнотворный хруст ломающихся рёбер, прежде чем нападавший упал на землю и перестал шевелиться.

Тот, кто бежал к укрытию, не успел убежать далеко, потому что Регент сделал что-то, что заставило его снова упасть. В итоге парень запутался в ногах и врезался в укрытие, за которым планировал спрятаться. Я вздрогнула, когда он врезался в него головой и стёк на землю. Он тоже больше не шевелился.

Эта атака побудила меня действовать, и я указала в сторону люка, который всё ещё был открыт.

— Окей, вы нам помогли, а теперь валите отсюда! Это не ваша битва!

Я вернула немного насекомых в здание, чтобы проверить всё внутри и убедиться, что не напортачила и никто больше не пробрался внутрь. Мои насекомые почти добрались до Неформалов, прежде чем я развернулась и направила пистолет на кого-то, кто появился просто из ниоткуда. Он стоял посреди комнаты в чёрном костюме, обвешанный патронташами и ножами. Его маска представляла из себя демоническое лицо со злобной, клыкастой ухмылкой от уха до уха.

Они Ли.

Лейтенант Азиатских Плохих Парней медленно поднял руку. В ней я отчётливо разглядела нечто, напоминавшее самодельную гранату. Короткий, тонкий кусочек металла упал на землю от резкого движения большого пальца кейпа, что говорило о лёгкости и привычности действия, произраставшего из многочисленных повторов.

Осознание того, что должно было произойти дальше, врезалось в меня, словно товарный поезд, и я знала, что ничего не смогу сделать, чтобы остановить это.

— О чёрт…

Я нажала на спусковой крючок и выстрелила ему в лицо. Его голова дёрнулась, выбрасывая сзади серое облако пепла. Я не собиралась сдаваться так просто.

— Все на пол! — закричала я, нырнув вправо.

Граната взорвалась до того, как я приземлилась, изменив направление моего прыжка и заставив меня с силой врезаться о стену недалеко от того места, где расположились Неформалы. Я встряхнулась после взрыва, насколько могла, и попыталась подняться на ноги. Кусочки тела Они Ли уже плавали вокруг, превратившись не более, чем в хлопья пепла.

В следующий раз он появился рядом с Убером. Не готовый к неожиданной атаке, Убер получил несколько ударов руками и ногами, прежде чем тело нападавшего распалось ещё одним облаком пепла. Сама я полетела на пол, когда злодей появился у меня за спиной и пнул в спину. Его тело уже распадалось пеплом, прежде чем я успела перевернуться или встать на ноги. У Элита дела шли ненамного лучше, чем у остальных из нас, когда Они Ли напал на него. Быстрый обмен ударами закончился тем, что Элита отшвырнули в стену так, словно непослушный ребёнок отбросил в сторону игрушку, которая ему не нравилась.

Я наводнила помещение жуками. Это мгновенно помогло, поскольку я почувствовала, как кейп в клыкастой маске появился на втором этаже над Убером. Прежде, чем он успел вытащить одну из своих бомб, я выстрелила в него. Тело даже не успело взорваться пеплом, как я повернулась и выстрелила в нового клона, превратив в облако пепла и его. Я повторяла это несколько раз, дав остальным драгоценные мгновения на то, чтобы подняться на ноги. Во внезапно ставшей безвыходной ситуации я заметила, что другие тоже помогали, как могли, но даже выстрелы Сплетницы были слишком медленными по сравнению с моими.

Внезапно Они Ли появился на первом этаже между мной и Убером. Когда я засомневалась в том, стрелять или нет, поскольку существовала большая вероятность того, что пуля пройдёт сквозь тело клона и попадёт в моего товарища, он бросился в сторону Элита. Я нажала на спусковой крючок как раз в тот момент, когда он положил руку на одну из своих гранат. Его тело превратилось в пепел под нашим со Сплетницей совместным огнём.

Он появился снова, на этот раз между мной и Элитом, но двигаясь в сторону Убера. Снова я колебалась секунду, пока он не отбежал достаточно далеко, чтобы я могла стрелять без опаски. И снова кейп исчез в облаке пепла. Когда он появился в третий раз, я поняла, что он делал.

Теперь каждый раз, когда он телепортировался, он вставал между мной и кем-то ещё. Каждая из моих задержек позволяла ему потихоньку вытаскивать гранату из патронташа. Я знала, что это был вопрос всего нескольких секунд, когда ему удастся вытащить гранату, и тогда один из нас, скорее всего, серьёзно пострадает, когда эта штука взорвётся. Как только я превратила ещё одного клона в пепел, я услышала звук, который боялась услышать с тех пор, как разгадала план Они Ли. Мой пистолет перегрелся.

Услышав зловещий сигнал тревоги, Они Ли телепортировался снова, на этот раз бросаясь к Неформалам. Щелчок разряженного пистолета Сплетницы прозвучал отчаянно, но безрезультатно. Граната в его руке уже была активирована, когда он бросился к своей цели. Не имея другого выбора, я встала у него на пути, активировав свою технарскую броню, а также новейшее дополнение к моему омни-тулу.

Массивный бирюзовый щит появился на моей правой руке, когда я выставила его перед собой. Убер назвал этот приём тактикой «танка». Многослойная защита была наложена одна на другую, что позволяло думать, что она окажется настолько прочной, что человек сможет запросто отмахнуться от любой атаки. Я не знала, сработает ли это в реальности, но я знала, что никто из Неформалов не сможет пережить взрыв, прими они его на себя. Несмотря на мою неприязнь к их действиям, я дала слово Чертёнку, что не позволю причинить им вред до тех пор, пока они сами не решат пойти против нас или не попытаются снова похитить Пифию. Она выглядела достаточно уверенной в том, что они не сделают ничего из этого, когда брала с меня обещание. Наблюдая за тем, как Они Ли бежит в мою сторону, я поняла, что в этот момент всё, что я могла сделать, это довериться технологии Ренегата и надеяться на то, что она поможет мне пережить это.

Когда его тело ударилось о мой щит и взорвалось, очень быстро стало очевидно, что прочности у щита оказалось недостаточно.

Ударная волна от взрыва заставила его потерять равновесие, хотя следующие слова, прозвучавшие у него в ухе, заставили его пошатнуться гораздо сильнее.

— Матриарх, Элит, Убер — выбыли.

Шквал пуль обрушился на пространство вокруг него, поскольку его кратковременная оплошность позволила противникам с новыми силами его атаковать. Его барьер ярко вспыхнул, прежде чем рухнуть, как раз в тот момент, когда ему удалось вбежать в дверь и спрятаться за стеной.

Он обновил барьер, окинув быстрым взглядом помещение, которое собирался штурмовать. Окно на дальней стороне комнаты выходило в сторону здания, в котором он оставил свою команду, и открывало ему самый быстрый путь назад к команде.

— Открой канал связи с ними, Чатика!

Чувство, которое возникало у него всего несколько раз, начало грызть его, когда он убил троих присутствующих в комнате из своего пистолета.

— Не удалось обработать запрос…

— Мне всё равно, если тебе придётся взломать их омни-тулы, открой мне связь с ними СЕЙЧАС ЖЕ! — взревел он, незаметно отступая и бросаясь на оставшихся защитников. Он был нужен своей команде, и у него больше не было времени на этих идиотов.

Спринт привёл его к ближайшему из противников. Он даже не замедлился, когда выставил руку в бок. Удар биотикой в левую сторону отправил пожилого мужчину в полёт через окно. Ренегат не обратил внимания на мужчину, который бесполезно кричал о своём бедственном положении равнодушной ночи. В это же время кто-то запрыгнул ему на спину. Ренегат даже не задумываясь потянулся рукой назад, дёрнув нападавшего с такой силой, что тот слетел с него и свалился на пол. Сильный удар ноги превратил голову женщины в месиво, одновременно с выстрелом в сторону последнего присутствующего в помещении. Он полностью зачистил комнату.

— Биометрическое сканирование — сканирование завершено. Данные недоступны.

Эти слова ударили по нему так сильно, что он пошатнулся.

— Нет…

Внезапно комната взорвалась, отправив его в полёт. Он ударился о стену с такой силой, что проломил её, вылетев обратно в коридор, из которого только что вошёл в помещение. Он потряс головой, надеясь, что это вернёт ему зрение, когда заметил мужчину, спокойно идущего в его сторону.

Сначала он подумал, что это был Кай Лэнг, но это было невозможно. Он убил лейтенанта Цербера больше года назад. Не говоря уже о том, что место, где он это сделал, располагалось за полгалактики отсюда, в другом измерении! Он ясно помнил, как вонзил свой омни-клинок в грудь этого человека. Он всё ещё помнил, как наблюдал сквозь забрало за тем, как гасла в глазах ненавистного ему человека жизнь, когда клинок сжигал его кибернетическое сердце. Он снова покачал головой, прежде чем заметил имя противника, которое Чатика вывела на его визор.

— Ренегат.

Они Ли. Злодей продолжал небрежно вышагивать по коридору, но остановился, когда Ренегат поднялся на ноги.

— Для меня было честью убить твою женщину. Она сражалась очень хорошо. Предсказывала мои перемещения почти в тот же момент, когда я их совершал. Очень захватывающее испытание. Я наблюдал за тем, как ты убивал людей Выверта на прошлой неделе. Изучал твой стиль боя. Я с нетерпением ждал нашего столкновения в течение всего этого времени. Для меня будет честью убить тебя.

Ярость ослепила его, пока она наблюдал за приближением врага.

— Я ещё не умер.

— Да, — согласился Они Ли странным, ровным голосом. Внезапно его поведение изменилось, когда он вытащил два кинжала и бросился в атаку.

Поразительно, но тело Они Ли превратилось в пепел, когда Ренегат выстрелил в него. Он читал досье этого человека в экстранете и знал, что произошло, но когда это случилось в реальности, это всё равно застало его врасплох. Волосы на затылке встали дыбом, когда он почувствовал удар клинков, полоснувших его по спине.

Он быстро развернулся, только для того, чтобы ему в лицо ударило облако пепла. Он пнул ногой назад, удовлетворённо услышав мычание, прежде чем и это тело тоже распалось.

Его продолжали атаковать со всех сторон в течение следующих нескольких секунд. Телепортировавшийся убийца несколько раз ранил Ренегата до крови, но раны приносили неудобств не больше, чем пепел, постоянно норовящий выплеснуться ему в лицо. Но даже когда его биотика начала бушевать вокруг, превращая здание, в котором они сражались, не более, чем в руины, он не мог нанести по противнику чёткого удара.

Это разочаровывало. Никогда прежде он не сражался с чем-то подобным. Даже Баньши Жрецов не могли так быстро перемещаться, не говоря уже о том, чтобы оставлять после себя такие убедительные приманки. По мере того, как шёл бой, он отказался от более тонкого использования своих способностей, вместо этого выбрав те атаки, которые наносили больший площадной урон. В ответ на изменение его тактики телепортировавшийся кейп начал использовать взрывчатку. Тёмная энергия и шрапнель разлетались во все стороны, словно бушующий ураган, пока он сражался с противником и чувствовал давление из-за чрезмерного использования биотики.

Ходящий ходуном пол под его ногами подсказал ему, что здание, в котором они сражались, больше не выдерживает их драки, но он не остановился. Они Ли тоже не выглядел обеспокоенным, когда снова взорвался недалеко от того места, где в него попал выстрел дробовика.

— Ты именно такой, каким я надеялся тебя увидеть, — произнёс голос, когда он развернулся и прикончил клона, сказавшего эти слова.

— Быстрый. Адаптирующийся. Сильный, — продолжил Они Ли, будто его речь не прерывали.

— А ты такой же раздражающий, как и писали в твоём досье, — ответил на это Ренегат, направив биотический удар в сторону клона, заставляя того взорваться облаком пепла.

После того, как он уничтожил следующего, он нырнул за одну из разрушенных стен рядом с собой, где активировал свой омни-тул. Не теряя ни секунды, он бросился огибать стену, остановившись и прижимаясь к ней спиной только тогда, когда появился Они Ли и нанёс удар.

В ту же секунду, как лезвие вонзилось в голографическую приманку, Они Ли затрясло от удара электрическим зарядом. Усиленный биотикой, Ренегат врезал по стене, чтобы схватить кейпа и рвануть его в стену. Как он и надеялся, этот приём ошеломил противника ровно настолько, чтобы Ренегат наконец-то смог поймать оригинал.

Внезапно они переместились в какое-то другое место, но ему удалось удержать сопротивлявшегося убийцу. Он проигнорировал удар ножа, вонзившегося глубоко ему в бок. Он получил несколько ударов локтями и коленями, когда они продолжили исчезать и появляться в разных местах. Несмотря на это, биотика Ренегата напитывала его тело, сохраняя хватку достаточно сильной, чтобы выдержать всё это. Спустя всего несколько мгновений после смены хвата, которые показались Ренегату бесконечными, он, наконец, обхватил руками горло противника.

Они Ли захрипел, когда его руки тщетно попытались разжать чужую хватку. Ренегат зарычал, его лицо было всего в нескольких дюймах от уха умирающего человека в его хватке.

— Всё ещё гордишься собой, Они Ли?!

Издав последний нечленораздельный вопль, дополненный всплеском биотики, Ренегат раздробил кости своего врага, а также мостовую, на которую они упали. Воронка, центром которой он внезапно оказался, простиралась более чем на четыре фута (121,92 см) во все стороны.

Ренегат огляделся по сторонам диким взглядом. Он был не в здании, а стоял на коленях на какой-то улице. Хуже того, он совсем не слышал звуков выстрелов.

— Чатика, где я, нахрен, нахожусь?

— Проверка…

Ренегат тяжело дышал, пока ждал ответа. Каждая секунда тянулась мучительно медленно. Он игнорировал сигналы тела о том, насколько плохо для него прошла эта схватка. Вместо этого он полностью сосредоточился на мысли о возвращении к своему отряду. Он не собирался верить в то, что их не стало, пока не увидит их тела собственными глазами. Они не могли быть мертвы. Он этого не допустит. Не в этот раз.

— Командир, в настоящее время вы находитесь в восьми километрах к северо-западу от вашей последней дислокации.

Ренегат встал, повернувшись лицом в нужную сторону. Уже забыв о мёртвом теле у своих ног, он бросился бежать. Асфальт раскалывался и трескался под каждым его шагом, пока тёмная энергия текла по его венам. Он выбрал самый прямой маршрут, который должен был привести его туда, где ему нужно было оказаться. Не беспокоясь больше ни о чём, он прорывался сквозь всё, что стояло между ним и его людьми.