Изгнанник. Ситуация Омега 5.13

У меня сегодня день рождения, так что ура, ура, ура! Можете поздравлять всякими хорошими словами!

***

Сухопутная черепаха, как ласково называли её большинство тех, кто ею управлял, двигалась в своём обычном медленном темпе. Даже на хорошей дороге она не разгонялась выше скорости в пятьдесят миль в час (80,47 км), с которой и двигалась в настоящее время. В основном из-за массивной оси под автомобилем. Дополнение, которое было необходимо для того, чтобы машина выдержала вес полностью покрывавшей её двухдюймовой бронированной обшивки. Такое усиление было необходимо, учитывая тип груза, который обычно перевозило это транспортное средство. Дракон была довольна тем, что Протекторат принял её предложение о новом дизайне. С момента внедрения этой технологии улучшение снизило эффективность сил бугаев против транспорта на семьдесят четыре процента.

Как обычно во время подобной операции, она обратила внимание на двух водителей, Максвелла Чемберса и Джорджа Бриггса. Она работала с ними раньше и в целом считала профессионалами. Согласно записям бортового компьютера автомобиля, они не делали незапланированных остановок, и каждая остановка производилась согласно маршруту, который она предоставляла. И опять же, она была довольна. Иногда люди не следовали сценарию в точности. Что-то, чего она никогда не понимала, но должна была принять как должное. Тем не менее, всегда было приятно, когда люди делали именно то, что было запланировано.

Фургон только успел въехать на последний участок дороги, который должен был привезти их к грузовому лифту, когда произошло две вещи. Первое, что зафиксировали её датчики, было несколько громких гиперзвуковых тресков, за которыми последовал взрыв передних шин. Это вызвало полусекундную паузу, во время которой она обдумывала произошедшее, ведь шины были специально усилены, чтобы их нельзя было лопнуть просто так. Однако прежде, чем она смогла начать выяснять, как такое могло произойти, автомобиль резко остановился, так как без шин очень тяжёлые металлические диски колёс просто-напросто вонзились в асфальт.

Затем её зрение на миг мигнуло.

В ответ она выделила часть своей обрабатывающей матрицы на поиск ошибки в системах, активировав свой бронированный костюм. Неповоротливая механическая конструкция была размером с две Сухопутные Черепахи, сложенные вместе, была четверонога и имела сверху один реактивный двигатель. По обе стороны от двигателя располагались две наплечные ракетные установки, каждая из которых была заряжена четырьмя снарядами, длина которых превышала средний человеческий рост. Один из стандартных костюмов, не особо подходящий ни под одну из определённых задач, то хорошо оснащённый под различные ситуации. Каждая система сообщала, что она готова. Она отключилась от систем Птичьей Клетки, направляя огромную машину в сторону грузового лифта, готовясь оказать помощь транспорту, подвергшемуся нападению. Последнее, чего хотел Протекторат, это чтобы Лунг смог сбежать.

И снова перед её глазами зарябило, но на этот раз помехи не ушли. Всё странно исказилось, прежде чем вернуться к тому, что было, только для того, чтобы это повторилось снова. Быстрое переключение внимания, и вся её вычислительная мощность обрушилась на то, что могло быть только злоумышленником, смогшим пробраться в её системы. Однако она быстро обнаружила, что для ответной реакции оказалось слишком поздно. Программы хаотично включались и выключались. Всё управление двигателями было потеряно или не принимало команд. Её скафандр пьяно зашатался, когда она отчаянно попыталась выдавить невидимого противника из собственных систем, но всё было безуспешно. Что бы она ни пробовала, ошибки продолжали накапливаться, пока всё, что она видела, не обратилось в помехи.

Затем, на краткий миг, что-то появилось среди этих статических помех. Это был образ не совсем человека, но был очень на него похож. Длинные, серебристые волосы струились по женским чертам лица, спрятанным под чем-то вроде капюшона. Кибернетика неизвестного назначения проходила вдоль её шеи за длинными, ребристыми хрящевыми выступами, которые могли быть только ушами этой фигуры. Черты лица были угловатыми, нос — маленьким, а скулы — высокими. То, что Дракон могла разглядеть в фигуре странного человека там, где он не был прикрыт плащом, выглядело как костюм сероватого оттенка. Трёхпалые руки фигуры сжались в кулаки, а сама она остановилась в неподвижности. Последнее, что заметила Дракон, были глаза, смотрящие на неё из-под капюшона. Серо-голубые, с кошачьим разрезом и светящиеся мягким светом. Если бы фигура не рычала, выказывая явную ярость и обнажая слегка удлинённые клыки, она бы выглядела прекрасно.

— Дет Казуат*!

А потом пришла тьма.

Убер стоял рядом с Элитом, пока они наблюдали за приближением фургона СКП. Долгожданное пробуждение Тейлор, казалось, подбодрило их всех, но ситуация всё ещё оставалась неясной. Вопрос о том, не распадётся ли команда, всё ещё висел в воздухе, словно тень, о которой никто не хотел говорить. Шепард, возможно, мог бы что-то изменить, сохранить целостность их группы, но он казался необычайно сосредоточенным на завершении миссии, которую они так долго планировали, и в значительной степени игнорировал всех, запираясь в мастерской.

Его действия не помогали им понять, чем он там занимался.

Не то чтобы его друг или он сам могли с этим что-то сделать. Они приняли решение для себя, остальные должны были сделать то же самое. Возможно, они решили остаться только потому, что были в игре дольше всех и просто привыкли к тому, как всё работало в этом мире. Возможно, ситуация с их командой изменится, когда они вернутся и проведут немного времени с Тейлор. В основном с ней всё было в порядке благодаря Мистеру Доктору, и теперь ей просто нужен был отдых, чтобы её организм мог оправиться от перенесённого испытания. Это дало бы ей время поговорить со всеми и во всем разобраться. Может быть, у неё даже получится всё исправить.

Убер вытряхнул из головы эти мысли, когда фургон подъехал ближе. Шоу почти началось.

— Пятьдесят баксов на то, что водила вырубится первым, — сделал ставку Элит, нарушив царившее между ними молчание.

Убер фыркнул, оценив попытку друга поднять ему настроение. Они оба знали, что нужно наслаждаться маленькими радостями жизни при каждой возможности.

— Ни за что. Парень огромен! Должно быть, в нём больше трёхсот фунтов (136,08 кг). А парень на пассажирском выглядит более тощим, чем Матриарх. Он ни за что не останется в сознании после остановки.

Элит повернулся к своему другу. Даже через забрало шлема Убер мог видеть, как светятся его глаза предвкушением и весельем.

— Докажи, что я не прав. Сто баксов.

— Я в деле, чувак, — согласился Убер и поднял свою М-37 Фалькон, крепко прижимая приклад к бронированному плечу. Элит последовал его примеру, когда они начали целиться. Как только шины лопнули, они сделали выстрелы.

Снаряды вылетели из установок, ударившись о лобовое стекло фургона СКП как раз в тот момент, когда водитель начал паниковать. Как только выстрелы достигли цели, звук работающего мотора машины заглушил звук бьющегося стекла. Оба молодых парня наблюдали за тем, как в воздух огромными фонтанами взлетел дождь стеклянных осколков. Это длилось всего несколько секунд, прежде чем звук бьющегося стекла заменило шипение запускаемого в кабину газа.

Если раньше люди в фургоне паниковали, то в ту секунду, когда газ начал выпускаться из прилетевших снарядов, они совершенно сошли с ума. Двери быстро открылись, и двое мужчин вывалились наружу, неудачно приземлившись после короткого падения. Убер наблюдал за тем, как сногсшибательный коктейль Бакуды делал своё дело. Он должен был отдать должное сумасшедшей экс-бомбистке, это дерьмо вырубило их быстро. Прошло совсем немного времени, прежде чем они смогли разрешить свой спор, и Убер начал ругаться, когда его лошадка проиграла.

Его друг возликовал.

— О да, похоже, у старины Элита сегодня будет что-нибудь вкусненькое на ужин!

Сопротивление водителя закончилось, когда он вывалился из кабины машины, тут же потеряв сознание. Однако пассажиру на самом деле удалось проползти расстояние примерно в половину длины его тела, прежде чем он наконец-то поддался воздействию токсина. Всё ещё ругаясь, Убер полез в задний карман, доставая бумажник.

— Грёбаный приколист, — проворчал Убер, передав купюру другу. Он быстро отвернулся от своего товарища, направляясь обратно к их фургону.

— Я с удовольствием потрачу твои деньги.

— Потрать их на скромность, пока они у тебя есть, везучий ты ублюдок.

Всё ещё посмеиваясь и ещё не закончив смаковать свою победу, Элит открыл дверь, ожидая, пока Убер откроет дверь со стороны водительского места, чтобы продолжить разговор.

— Эй, расслабься, чувак. Без обид, да? Просто спор.

Убер заменил патроны в винтовке, глядя на своего глумящегося друга.

— Ты уже закончил?

— Не совсем, — сказал Элит, принимая показушную позу и наслаждаясь моментом. Звук поднимающегося лифта вернул их внимание к миссии. — Я оставляю за собой право продолжить хвастаться этим по дороге обратно.

Убер закатил глаза, на самом деле совсем не расстроенный проигрышем, и прицелился в вышедший из лифта скафандр Дракон на случай, если Чатика не полностью отключила этого меха от удалённого управления.

— Ой да ладно тебе, как будто она может нас видеть, — для этой миссии они прихватили с собой маскировочный плащ, улучшенный Ренегатом и Элитом, и это волновало его больше, чем остальное. Если система хорошо покажет себя в полевых испытаниях, то идеально подойдёт для их сборки Трайдента. Ренегат одобрил их план на этот счёт, и всё, что от них теперь требовалось — это закончить с переоборудованием трюма затонувшего корабля в небольшую верфь. Они уже осушили подходящее пространство и почистили его, так что были готовы приступить к первой фазе проекта Сэр Исаак Ньютон. Предположительно, они смогут начать над ним работать как раз к тому времени, как Матриарх встанет на ноги.

Однако если и была такая вещь, которую он усвоил, общаясь с Элитом, и в какой-то степени с Матриарх и Ренегатом, то заключалась она в том, что ты никогда не знал, когда всё пойдёт не так, поэтому он старался не возлагать слишком больших надежд на план, несмотря на то, что до сих пор всё шло довольно гладко.

— Удваиваю ставку. Дракон взорвётся после того, как мы вырубим её.

— Чувак, ты просто нарываешься на проигрыш, — заявил Элит, заряжая свою винтовку новыми патронами. — Ренегат сказал, что Бакуда создала их специально для отключения Дракон, чтобы она могла взглянуть на её технологии. Но, эй, это твои деньги, и если ты так хочешь отдать их мне, я не против. Стреляем на счёт три?

Убер невозмутимо кивнул.

— Начинай отсчёт.

Ренегат кивнул, закидывая тяжёлую винтовку, усиленную анти-материей, за спину. Новая конструкция работала почти также хорошо, как и старая. Ну, старая из его времени. Перед ним по-прежнему стояла проблема правильного сплава металлов, но благодаря исследованиям Чатики и усовершенствованному Элитом производственному оборудованию, они, наконец, решили эту проблему.

Он наблюдал за тем, как гранаты, выпущенные дуэтом, сделали своё дело, проследив лишь за тем, что водитель и пассажир действительно потеряли сознание. Он подождал с тем, чтобы подойти к остановленному фургону, вместо этого решив проверить, справилась ли Чатика со своей задачей.

Чатика. Мог ли он не налажать хотя бы здесь? Даже Совет не позволил бы его ошибке существовать. Вероятно, уничтожил бы всё, что он сделал, после того, как Альянс закончил бы его закапывать. Тали, вероятно, вообще попыталась бы его убить. Тем не менее, он не мог заставить себя что-нибудь с этим сделать. Он знал, что довольно сильно перегнул с её программами, но полагал, что кандалы и ограничители не позволили бы этому зайти так далеко. Он не учёл, что на этой планете уже разгуливал по миру один свободный ИИ, не говоря уже о том, что их пути пересеклись. Однако чего он не учёл на самом деле, так это того, что Чатика не только распознала, кем была Дракон, когда они сцепились, но и каким-то образом украла часть её диагностического кода. Откуда ему было знать, что Чатика решит интегрировать передовые технологии в свой основной программный код? Ренегат на мгновение задумался о том, как часто в прошлые времена невежество использовалось в качестве оправдания, прежде чем покачал головой.

Факт был в том, что он разработал её, основываясь на программировании кварианцев/гетов и используя некоторые продвинутые программы эмуляции Э.Д.И. в качестве связующего звена для целой кучи небольших независимых В.И. Идея была в основном вдохновлена Тейлор. Или, если точнее, способностями Тейлор. Именно наблюдение за тем, как она контролировала своих насекомых, натолкнуло его на эту идею. Кварианские/геттовские скрипты идеально подходили для этой задачи, а то, что он помнил из скриптов Э.Д.И., идеально подошло для создания командной платформы. Он никогда не планировал того, что все они сольются в одно целое, но они это сделали, и теперь она была его ответственностью. Несмотря на то, что он не хотел, чтобы она развилась настолько, она это сделала.

Забавно, как обычно всё поворачивается. Жизнь, любая жизнь, всегда находит способ проявить себя. Всё, что он мог сделать сейчас, это убедиться, что она не взбунтуется и не попытается убить их всех. Тем не менее, после их разговора лицом к лицу, который случился сразу после того, как он узнал, что произошло, он понял, что это был правильный выбор. Не каждый разумный был готов отказаться от собственных желаний ради сплочённости отряда. Также помогал тот факт, что она понимала, как человечество, а следовательно, и все другие расы в галактике, в которой он родился, относились к ИИ, основываясь на истории. Создание ИИ было запрещено по чертовски веской причине.

Тем не менее, Ренегату приходилось довольствоваться результатом и надеяться, что как и с Э.Д.И., всё будет в порядке. В конце концов, Э.Д.И. даже нашла любовь перед самым своим концом. Это давало ему надежду на то, что при правильном подходе с Чатикой у него тоже получится нормально сосуществовать. Однако это не означало, что он не будет тщательно за ней следить. Или, ко крайней мере, Тейлор будет следить. На всякий случай. Он сомневался, что этот мир поблагодарит его, если он выпустит на волю нового «Повелителя», но если всё произойдёт так, как он предполагал, к тому времени, когда это случится, они мало что смогут сделать. Если случится.

Ренегат мысленно вздохнул. Может быть, Джокер был прав. Может быть, ему следовало собирать памятные таблички или что-то в этом роде. Может быть, состряпать что-то в виде документалки? Это, безусловно, было бы менее опасно для местного населения. Его взгляд обратился туда, где должны были находиться Убер и Элит. Выражение его лица слегка посветлело, когда он подумал об этих двоих. Однако если Джокер и был в чём-то прав, так это в том, что Ренегат действительно привлекал в свою команду очень уникальных личностей.

Звук грузового лифта вернул его внимание к насущным делам. Покачав головой, от отцепил М-100 от спины, прежде чем перебрать патронник в поисках подходящего для предстоящей задачи боеприпаса.

Его первоначальный план по выведению Дракон из строя включал в себя кальку с Каина. Один хороший выстрел тактической ядерной бомбой уничтожил бы её мех. В противном случае, она возненавидела бы жизнь. Однако это оказалось неосуществимым вариантом для того короткого промежутка времени, что у них оставался, поскольку для этой задачи требовалось много иридия. А в этом мире иридий, как оказалось, было не так легко достать, как он думал. По крайней мере, не в том количестве, которое ему требовалось для работы. Не без захвата правительственного объекта, и это при лучших раскладах. Хотя это и было возможно осуществить, но это принесло бы им больше проблем, чем оно того стоило, и он всегда мог пойти другим путём. Который внезапно открылся перед ним благодаря трофеям из лаборатории Бакуды.

Каждый патрон в патроннике был отмечен своим турианским символом. Не более, чем способ легко распознать нужный патрон. Он сомневался, что кто-нибудь на этой планете распознал бы значение этих символов, так что это был такой же хороший шифр, как и любой другой. Когда он, наконец, нашёл тот патрон, который был подписан «Пространственная Вспышка», он загрузил его в пушку и стал ждать. Через мгновение лифт поднялся достаточно, чтобы он мог увидеть массивного робота, которым должна была управлять Дракон.

До него донёсся знакомый сдвоенный звук выпускания снарядов, стоило ему начать прицеливаться. Робот пьяно шатался, будто был не уверен, в каком направлении должен двигаться. Дракон несколько раз дёрнулась под воздействием дугообразного электрического шторма, вспыхнувшего вокруг неё, прежде чем рухнуть без движения. С того места, где должны были находиться члены его команды, он услышал, как Убер начал громко ругаться, а Элит смеяться. Ренегат покачал головой на их выходки, даже не поинтересовавшись, что у них происходило. С этими двумя никогда и ничего нельзя было сказать наверняка.

— Миссия выполнена, коммандер. Дракон нейтрализована и начинает процедуры перезагрузки. Расчётное время прибытия — девять минут сорок секунд… отсчёт пошёл.

Ренегат деактивировал тяжёлую пушку, вернув её обратно себе на спину.

— Отлично. Какие-нибудь проблемы?

— Вспомогательные матрицы обработки Чарли, Эхо и Гамма были выведены из строя, что снизило мои возможности на 15 процентов. Чертёнок получила незначительные ожоги, пытаясь потушить Бета-узел, когда он загорелся. Она также огорчена тем, что её дважды «убили», пока она была занята работой. Однако Пифия, похоже, была довольно невнимательностью Чертёнка, поскольку это дало ей преимущество, позволив ей «убить» игровой аватар Чертёнка. Коммандер, должна ли я взломать хост-сервер Чертёнка, чтобы извиниться за прерывание игры?

Ренегат усмехнулся.

— Нет, Чатика. Я уверен, что с Чертёнком всё будет в порядке. Простого «прости» должно хватить.

— Чертёнок просит, чтобы я это сделала…

Ренегат фыркнул, доставая небольшой сферический девайс из набедренной сумки. Он швырнул его на обочину дороги, прежде чем наконец направиться к фургону СКП.

— Готов поспорить, что она так и сделала. Дай Чертёнку понять, что ты не её личный инструмент для обмана, и что она либо будет играть в игры правильно, либо не будет играть в них вообще.

— Подтверждено, коммандер. Сообщение передано. Если возможно, я бы хотела обсудить развёртывание одного или нескольких резервных серверов в будущем. Дракон очень сильна, и я обеспокоена тем, что в следующий раз она будет готова к нашей тактике и нанесёт более эффектный ответный удар.

— То есть, ты говоришь, что тебе повезло. Тяжёлый бой?

— Очень.

Ренегат понимающе кивнул. Судя по встроенному коду, украденному Чатикой, Дракон могла легко сравняться с Э.Д.И., если не была более продвинутой. Он знал, что если бы не способ, которым они расставили эту ловушку, Дракон в конечном счёте просто-напросто уничтожила бы Чатику. Особенно с учётом предполагаемой по сценарию вычислительной мощности чужого ИИ. Но время работало против них, и им пришлось пойти на риск. Кроме того, Чатика вызвалась добровольно, несмотря на риск. Желание помочь была мощным мотиватором. Видимо, даже для синтетиков. Хотя он не мог сказать, что был удивлён по-настоящему. В конце концов, именно он писал её программу. Даже он должен был признать, что был склонен относиться к некоторым вещам с определённым… предубеждением.

— Давай посмотрим, что ты надумала, завтра. Уверен, ты уже знаешь, какие улучшения тебе хотелось бы получить.

— Да, знаю. Спасибо вам, коммандер. За… всё.

— Не за что, Чатика, — ответил Ренегат, активируя свой омни-тул. Он быстро включил нужную ему программу, прежде чем использовать омни-клинок, чтобы вскрыть тяжёлую дверь, похожую на дверь банковского хранилища. — Просто помни, что если у тебя возникнут вопросы о чём-либо, спрашивай либо у меня, либо у Тейлор.

— Подтверждено. Ещё раз, спасибо, коммандер.

К тому времени, как он закончил с дверью, Убер подогнал к нему их машину для побега. На мгновение он проигнорировал команду, когда сдвинул порезанную дверь в сторону, открывая взгляду цель их миссии.

Две фигуры были закованы в какие-то странные ремни безопасности. Скорее всего, разработанные для противодействия их индивидуальным способностям. Первый заключённый сидел справа, в металлической клетке, по шею погружённый в то, что Элит называл защитной пеной. Мужчина был явного азиатского происхождения, а его рост, вероятно, мог бы достигать шести футов(182,88 см), если бы он не был сейчас в сидячем положении. Татуировки покрывали его шею по бокам от головы и за ушами, уходя в густые, чёрные волосы. Сами татуировки представляли собой красное и зелёное пламя и голову того, что могло быть ящерицей или драконом, нарисованным в восточном стиле. Он сердито смотрел из-под насупленных век, не обращая внимания на бесконечные струи тумана, разбрызгивавшиеся с потолка фургона.

— Ты! — с ненавистью прорычала фигура.

— Лунг. Как там твои шарики и палочка, здоровяк? — весело спросил Ренегат у сердитого пленника.

Лунг просто зарычал, вызвав смешок Ренегата.

— Это значит плохо, да? А я говорил Матриарх, что она должна была позволить мне убить тебя в ту ночь, когда мы заломали тебя. Никогда не был из тех, кто заставляет страдать людей без причин, но честно говоря, если бы я знал, что врачи Протектората так сильно облажаются, позволив твоему мужскому достоинству сгнить, я бы всё равно тебя отделал. Тем не менее, наша информационная сеть сообщила нам, что ты исцеляешься. Возможно даже сможешь пользоваться своим оборудованием через месяц или около того, да? Значит, ничего страшного не случилось, верно?

— Я убью тебя.

Ренегт фыркнул, не ощутив в этих словах угрозы.

— Знаешь, сколько раз я это слышал? И заметь, не так уж и давно. От противников, которые были гораздо опаснее, чем ты. Простой факт состоит в том, что ты, Лунг, не более чем хулиган в детской песочнице, который получил по заслугам. Видишь ли, я знаю таких, как ты. Я убил многих из них. Даже работал с некоторыми из них. И всё, из чего состоит ваша жизнь, это сила. Есть те, кто имеет силу, и те, кто её не имеет. С твоими способностями ты искренне веришь, что можешь стоять на вершине этой жизни. Абсолютное воплощение власти. Хищник на вершине пищевой цепочки, если хочешь. Чуть ли не сам Губитель. И всё же, несмотря на всю твою мощь, регенеративные способности, повышенную силу и несокрушимую мощь, неизвестная девушка в шёлковом костюме в свой первый день на улице всё равно отрезала тебе яйца. Она победила бы независимо от того, появился бы я или нет, знаешь? Ты был побеждён ещё до того, как я закончил обчищать твою точку. Ты просто ещё не знал об этом. Кстати, сейчас она стала гораздо сильнее.

Разъярённый бывший главарь банды сверлил его яростным взглядом.

— Если это так, почему ты здесь? Ты здесь по той же причине, по которой ко мне приходили другие. Протекторат, злодеи, даже криминальные авторитеты. Даже Китайская Империя. Ты хочешь, чтобы я работал на тебя. Убивал для тебя.

Ренегат покачал головой.

— Поверь мне, Лунг, если и есть что-то, в чём мне не требуется помощь, так это в убийстве людей. Кое-что, что твоя банда узнала не так давно. Кроме того, я здесь не ради тебя.

Ренегат повернулся ко второму заключённому. Девушка была закована в ещё большее количество защитной пены, которую так любил использовать Протекторат. На шее у неё был ошейник, а на лице средневековая на вид маска для лица, которая даже выглядела неудобной. Сквозь щёлочки маски он заметил, с каким удивлением она смотрела на него, когда он повернулся к ней.

— Мисс Макаби. Следил за вашим судебным процессом с самого начала. Мне жаль, что общественность отреагировала на вас таким образом. Чертовски жаль. Хотелось бы мне думать, что всё могло сложиться по-другому, но правда состояла в том, что с самого начала всё было против вас. Вы оказались виновны ещё до того, как провели свою первую ночь в тюремной камере. Я собираюсь снять эту маску, чтобы тебе было немного легче дышать, окей?

Молодая женщина быстро кивнула. Ренегат забрался в машину и быстро справился с ремешками, чтобы снять маску. Слюна потекла у неё изо рта, пока она двигала челюстью и языком в попытках правильно сглотнуть. Она тихонько всхлипнула, когда чувствительность вернулась к тем частям лица, которые, по-видимому, успели онеметь Поездка до этого места была долгой.

Ренегат убрал жёлтые пряди волос, упавшие на лицо, ей за ухо. Его действия заставили её слегка вздрогнуть. Через мгновение она, наконец, снова посмотрела на него, заметив маленькую фляжку у него в руках.

— Фильтрованная вода, — ответил Ренегат на вопрос, читавшийся в её глазах.

Заключённая благодарно улыбнулась, открыв рот, чтобы выпить немного холодной жидкости. Ренегат подождал, пока она не мотнёт головой, говоря, что закончила, прежде чем убрать фляжку.

— Лучше?

— Намного, спасибо вам. Почему…

— Извиняюсь, но времени мало, — перебил её Ренегат. — Единственный вопрос, который я хочу тебе задать, такой — ты хочешь убраться отсюда?

— Что…

— Примерно через пять минут Дракон к нам вернётся. И я почти уверен, что она не будет рада тому, что мы сделали. А единственный способ убраться отсюда сейчас есть только у меня. Итак, ты хочешь пойти с нами, или предпочтёшь отправиться в тюрьму?

— Что? Почему? Кто мог…

Ренегат покачал головой.

— Да или нет, мисс Макаби. Как я уже сказал, время — проблема.

Он не удивился, когда ей потребовалась всего секунда на раздумье.

— Я действительно не хочу в Птичью Клетку, — отчаянно сказала связанная женщина. Её взгляд метнулся к Лунгу, прежде чем вернуться к Ренегату.

— Это всё, что я хотел услышать. Убер?

— Держи.

Ренегат взял у него канистру и перевернул её, чтобы проверить символ. Он был правильным. Канистра была похожа на баллончик с перцовым аэрозолем, похожий на те, что использовала Тейлор, но вещь, которая хранилась в нём, была гораздо интереснее.

— Жаль, что она не сделала таких побольше…

Когда он начал выливать содержимое канистры, чтобы избавиться от защитной пены, Элит усмехнулся.

— Нам в принципе повезло, что у неё было немного этой штуковины. Предполагается, что нейтрализатор это огромный секрет СКП.

— Возможно, раньше так и было, — усмехнулся Ренегат, закончив с разбрызгиванием. Пена растаяла довольно быстро. Как только она полностью растворилась, он помог девушке встать на ноги, прежде чем помочь ей выбраться наружу. — Давай, нам нужно эвакуироваться отсюда. Чатика, время?

Синтетический голос напугал пошатывавшуюся девушку, когда заговорил из ниоткуда.

— Три минуты двадцать секунд.

— Нам пора, — Ренегат повёл условно-освобождённую заключённую к задней части их фургона для побега, в то время как двое других членов его команды направились к передней части машины. — Убер, чтобы она даже фар наших не видела, когда будет здесь!

Я вздохнула.

Я была прикована к постели с тех пор, как проснулась накануне. Вчера всё было не так уж и плохо, поскольку я была достаточно измотана, чтобы всерьёз волноваться, но сегодня я просто не находила себе места. Нельзя было сказать, что мне всё ещё не требовался отдых, но мне не терпелось узнать, как шли дела у команды. Там много вещей могло пойти не так, и незнание убивало меня. Все ли стадии плана прошли хорошо? Или они что-то упустили? Сопровождали ли какие-нибудь герои тюремный транспорт? Прошли часы, а они ещё не связывались с ней. Единственным признаком того, что что-то случилось, была сработавшая пожарная сигнализация и ругань Айши. А это произошло уже довольно давно.

Они могли бы по крайней мере дать мне ноутбук или ещё что-нибудь, чтобы я могла поработать. Чёрт возьми, я же потеряла не обе руки! Если бы они дали мне омни-тул, чтобы я могла отслеживать ситуацию, было бы просто отлично. С другой стороны, они, вероятно, считали, что я попытаюсь сбежать, если мне дадут моё снаряжение. Стив даже предупредил всех об этом.

Не то, чтобы его подозрения были беспочвенны, но всё же.

Я снова вздохнула. Из-за моих травм вся команда была непреклонна в том, что я должна быть прикована к кровати до тех пор, пока Убер не разрешит мне с неё подняться. Это так расстраивало.

Когда моя дверь открылась, в комнату вошёл Убер, я не сдержалась и накинулась на него.

— Ну?

Кейп замер на месте, слегка ошарашенный.

— А разве Айша тебе ничего не рассказала?

— НЕТ!

— Ох, чёрт возьми. Извини, — повинился Стив, снимая шлем. — Я сказал им, чтобы они следили за тем, чтобы ты оставалась в постели и отдыхала, и чтобы они не беспокоили тебя всякой ерундой, но я не имел в виду, что они вообще не должны рассказывать тебе, что происходит. Хочешь верь, хочешь нет, но всё прошло идеально. Пейдж сейчас осваивается.

Я облегчённо растеклась на постели, когда напряжение, которое я испытывала весь день, наконец-то спало.

— Слава богу. Я весь чёртов день волновалась за вас, народ. Кто-нибудь пострадал?

Убер покачал головой, выбирая медицинские инструменты для того, чтобы проверить моё состояние.

— Нет. Ну, думаю, Дракон пострадала, но с нашей стороны — никого. Мы хорошо замаскировались, и к тому времени, как она вернулась для проведения второго раунда, нас там уже не было.

— Значит, Поглотитель Внутренних Выбросов сработал под маскировкой? Не было никаких проблем? — уточнила я. Мы закончили прототип только перед встречей с Неформалами. Я бы даже не знала, что они взяли его с собой, если бы Дина не пыталась заверить меня, апеллируя вероятностями, что это сработает.

— Неа, — я с облегчением кивнула, когда Стив принялся проверять мои показатели и заносить результаты осмотра в имевшуюся у него таблицу. — Всё сработало идеально. К тому времени, как мы закончим Трайдент, у нас должна будет быть готова модель ещё большего масштаба. Это будет чертовски круто…

Я улыбнулась его энтузиазму, но не стала возражать. Он был прав, это было бы круто, если предположить, что им действительно удалось сдвинуть дело с мёртвой точки.

Я покачала головой от этих мыслей. Конечный результат всё ещё был слишком далеко от той точки, в которой мы находились прямо сейчас.

— Зачем ты вообще записываешь эти данные?

Стив замер прямо в середине написания заметки. Он пожал плечами в ответ, прежде чем ответить.

— Помогает мне узнать, что происходит или что я с тобой делал, когда я отпускаю этот навык. Также я оставляю себе небольшие заметки о том, что нужно делать, если я замечу какие-то вещи позже.

Я моргнула, услышав ответ. Это действительно имело смысл.

— Что ж, ладно.

Он повернулся ко мне с глуповатой улыбкой на лице.

— Ты бы видела, сколько дерьма довелось пережить нам с Грэгом. Ты хоть представляешь, как было трудно пытаться лечить самого себя? О Грэге я вообще не говорю. Из-за этого мудака нам пришлось пережить больше неприятностей, чем из-за любых других посторонних проблем.

Рассмеявшись, я покачала головой.

— Даже представить себе не могу. Итак, как у меня дела?

— Неплохо, учитывая то, что тебя взорвали пару дней назад. И помимо очевидной проблемы, ты в порядке. Ну, по крайней мере, в основном. Тебе нужна ещё как минимум неделя отдыха, прежде чем ты снова сможешь стать Матриарх. Предполагая, что мы решим очевидную проблему твоего состояния.

— Сколько времени пройдёт, прежде чем я смогу заняться не-боевыми делами? — спросила я, не обращая внимания на то, как он танцевал вокруг моей проблемы. Я не могла игнорировать тот факт, что у меня не было руки, но все остальные чертовски старались делать именно это. Честно говоря, я не знала, радоваться ли мне этому или нет, но их забота в чём-то была трогательной.

— Пара дней, если будешь строго пользоваться только своими жуками. Это означает никакого бега и прочего дерьма. И никакого костюма.

Я кивнула. Это было хорошо. По крайней мере, я смогу быть полезной и делать хоть что-то. Например, провести ту же разведку или выступить в роли часового.

— Ладно.

Стив посмотрел на меня, приподняв бровь.

— Даже не собираешься спорить со мной по этому поводу?

Я закатила глаза.

— Это у тебя тут есть навыки врача. Что я об этом знаю? На занятиях по оказанию первой помощи, куда я ходила, ничего про это не рассказывали. Так что я буду принимать свои лекарства и следовать твоим рекомендациям, пока ты не дашь мне зелёный свет. Я не буду вести себя глупо.

Убер самодовольно ухмыльнулся.

— Кого мне позвать, Роррим, Айшу или Дину? Я про то, чтобы помочь тебе одеться, потому что я определённо этого не сделаю. Мне нравится узнавать не на своём примере, как ты чувствуешь себя после того, как на тебя упал метеорит.

— Кого угодно, только не Айшу, — улыбнулась я в ответ.

— Кажется, Роррим доделывает доклад или что-то в этом роде. Значит, это будет Дина. Я пришлю её, — сказал он, поворачиваясь к двери.

— Стив. Где он?

Стив на мгновение замер с протянутой к двери рукой.

— Боже, я действительно не хочу вмешиваться в это, Тейлор.

— Ты же знаешь, что рано или поздно я сама его найду. Он не сможет избегать меня вечно.

Стив со вздохом опустил голову.

— …на палубе.

— Спасибо.

— Просто… будь с ним помягче? Он стал другим с тех пор, как ты пострадала, — попросил Стив, обернувшись на меня.

— Не могу обещать. Он не заходил ко мне с тех пор, как со мной случилось это.

Стив поморщился, но кивнул, шагая так торопливо, как только мог.

Я вздохнула, когда наконец приняла сидячее положение на кровати. Ожидая прихода Дины, я посмотрела на свой правый бок.

На мгновение я подумала о своём отце. Мы закончили с ним на плохой ноте, но если бы он увидел меня сейчас, это бы его просто раздавило. Было плохо уже то, что он знал достаточно, чтобы понять, кем я могла быть в костюме, но это? Я вздохнула, зная, что ничего не могу с этим поделать. Когда придёт время и я снова встречусь с ним лицом к лицу после того, как вся эта история с Вывертом закончится, я объясню ему всё, чтобы он понял, почему я должна была это сделать. Хотя я была уверена, что он никогда не простит меня за всё то, что мы сделали или собираемся сделать, всё же, думаю, я знала его достаточно хорошо, чтобы верить в то, что он сможет понять, почему я всё это делала.

Что касается меня, то для меня это ничего не меняло. Моя сила была не в моих руках. Она была в моих жуках. Возможно, больше я не буду полезна на передовой, но я уже обдумывала то, как я могу это обойти. Это была неудача, не более. Как только мы приведём себя в порядок и подготовим всё необходимое для нашей игры, всё встанет на свои места.

Но сначала мне было нужно поговорить с Себастьяном. Насколько я помнила, он ни разу не заходил ко мне. Это не было на него похоже, и у меня было плохое предчувствие по этому поводу. Пока я размышляла над тем, что всё это могло значить, в комнату вошла Дина со сменной одеждой для меня, и улыбнулась, увидев, что я достаточно выздоровела, чтобы встать на ноги. Я улыбнулась ей в ответ, готовясь переодеваться. В голове у меня уже было решение, родившееся за обдумыванием всего, что происходило между нами.

Так или иначе, но мы с Себастьяном наконец-то поговорим, и как только всё уладится, мы собирались перейти на следующий уровень.

-

*Дет Казуат - очень грубое кварианское ругательство, дословно переводится как «живой мешок с экскрементами»