Изгнанник. Ситуация Омега 5.14

***

Все, кроме того, кого я искала, были в общей комнате. Пока никто не заметил, что я покинула лазарет, поэтому я воспользовалась моментом, чтобы оглядеть всех присутствующих.

Стив и Грэг сидели рядом у дальней стены. Ни один из них не посчитал нужным снять больше, чем шлемы и оружие, по возвращении со своего задания. Прямо сейчас они сидели вместе и просматривали что-то на планшете с данными. Было непонятно, что они задумали, но они явно что-то задумали. Судя по тому, как они яростно шептались друг с другом, они не могли прийти в согласию по поводу предмета своего обсуждения, чем бы он ни являлся.

Как же они изменились в моих глазах. Наблюдая за ними и думая о том, как они караулили меня у моей постели, я не могла не вспомнить, что не так давно мы были по разные стороны баррикад. Теперь я бы доверила им свою спину в любое время. Неужели все кейпы проходили через подобное? Мне стало интересно. Не то чтобы это действительно имело для меня значение. Я бы ни за что не отказалась от этой дружбы. Какой бы странной она не показалась некоторым людям.

Я отвернулась от дуэта. Роррим сегодня была без костюма, просто в лёгкой блузе, заправленной в джинсы. Однако на ней была маска, что делало её вид более странным, чем у всех остальных. Невыразительная маска-лопата поворачивалась то от книги перед ней к листу бумаги, на который она выписывала свои заметки, то обратно к книге. Разве Стив не упоминал что-то про то, что её нужно сдать доклад в колледже? Должно быть, именно над ним она сейчас и работала. Тем не менее, было мило с её стороны быть здесь, когда она могла с лёгкостью делать то же самое в библиотеке своего учебного кампуса в компании друзей. Если только Чатика не взломала сервера колледжа, что означало бы, что у неё был куда лучший доступ к библиотеке отсюда…

Я покачала головой, осознав, что даже не чувствую себя виноватой из-за этого. В моём образе мышления произошёл ещё один сдвиг. Месяц назад сама мысль об этом расстроила бы меня. Сейчас это казалось такой мелочью. Кроме того, если это помогало ей, я была не против. Она заслужила это, хотя бы за то, что помогала заботиться о Дине, пока остальные из нас были погружены в работу, с которой ни суперсилы, ни я не могли помочь.

Сначала я не могла найти Айшу, пока Дина не подарила мне мягкое объятие, прежде чем побежать к тому месту, где сидела потеряшка. Перед ними завис один из наших голографических экранов, на котором транслировалась какая-то гоночная игра с участием мотоциклов, стоявшая на паузе. Дина заняла своё место, прежде чем взять предложенный Айшей контроллер, и их игра возобновилась. На моё лицо невольно выползла улыбка, когда я увидела, как они ладят. С другой стороны, было трудно не любить Дину. Юный парачеловек был полон детского удивления и невинности, которые остальные из нас, казалось, потеряли давным давно. Было приятно видеть, как она так открыто улыбается. Особенно после всего, что ей пришлось пережить.

Айша. Пробыв с нами всего несколько дней, она прошла ускоренный курс по ознакомлению с тем, насколько на самом деле дерьмово шли дела у города. Мне было неловко из-за этого, но из того, что мы о ней знали, не было похоже, что она хотя бы мельком не была в курсе настоящей ситуации. Тем не менее, она была здесь, хотя могла легко занять сторону Неформалов. Может быть, она всё ещё собиралась перейти на их сторону, но в данный момент она всё ещё была одной из нас. Я на самом деле не очень хорошо её знала, но она хорошо относилась к Дине, а это было для меня самым главным.

Пока мой взгляд блуждал по комнате, я нашла наше новое пополнение. Пейдж на самом деле было трудно не заметить, поскольку она сидела одна, на диване Себастьяна, и внимательно наблюдала за остальными. Несмотря на наблюдения, она всё ещё не замечала, что я смотрю на неё, поэтому я воспользовалась представившейся возможностью. Я видела её фотографии раньше и знала, что в её волосах были перья, но до сих пор это действительно не бросалось мне в глаза. На самом деле, они были не очень заметны, но порой словно «выпрыгивали» из массы волос просто так. Она была старше меня, думаю, на пару лет. На самом деле, глядя на неё, было сложно сказать наверняка, но я была почти уверена, что так оно и было. Я также заметила, что кто-то нашёл время, чтобы принести ей немного одежды, потому что на ней не было той робы заключённого, в которую, я была уверена, она должна была быть одета, когда парни напали на её транспорт, чтобы освободить её.

Наконец, я прекратила стоять на месте, направившись к дивану. Её голубые глаза выглядели потрясённо, когда мне, наконец, удалось усесться сбоку от неё. Потрясённо, и, казалось, сосредоточенно на моей отсутствующей части тела.

Я подавила дурные мысли, которые нахлынули на меня в этот момент. Вместо этого я попыталась приветливо улыбнуться, как будто моя травма не имела большого значения.

— Пейдж, верно?

— Мне жаль! — смущённо пискнула она. Мой голос заставил её оторвать взгляд от забинтованного плеча и оставшейся части руки.

Я горько усмехнулась, хотя и попыталась скрыть горечь.

— Полагаю, я к этому привыкну. Ничего страшного. Хорошо устроилась? Я знаю, что сейчас у нас довольно сложно со свободным пространством, но уверена, что к концу недели мы сможем приготовить для тебя отдельную комнату. В последнее время у нас было много дел и просто не хватало времени, чтобы доделать такие мелочи. Если у тебя есть какие-нибудь пожелания по обустройству своего быта, дай нам знать, и мы сможем достать это, потому что сама ты пока что не можешь ходить по магазинам. Ну, знаешь, я имею в виду одежду, ванные принадлежности, всё остальное. Вещи для женской гигиены, которые я или Роррим сможем достать для тебя, если тебе неудобно просить кого-нибудь из парней.

— Зачем вы делаете всё это? Я вас не знаю, никого из вас, но вы, ребята, вытащили меня из тюрьмы. Почему? Чего вы хотите от меня? — спросила Пейдж с тревогой в голосе.

Я слегка наклонила голову в ответ на её очередь вопросов. Было легко понять причины, по которым она всё это спрашивала. Я бы сама так делала, окажись я на её месте. Я отодвинула в сторону вопрос о том, почему остальные всё ещё не ввели её в курс дела, вместо этого постаравшись ответить на её расспросы так полно, как только могла.

— По двум причинам. Первая причина состояла в том, что я была согласна с Себастьяном в том, что случившееся с тобой было большой ошибкой…

— Подожди, — оборвала меня Пейдж. — Кто такой Себастьян?

Я криво улыбнулась. Я была единственной, кому он позволял называть себя по имени?

— Шепард.

— Ох. Эм, извини…

— Всё в порядке. В общем, несмотря на то, что произошедшее было трагично само по себе, факт был в том, что твой бывший преследовал тебя. Если бы твоя служба безопасности выполняла работу хорошо, произошедшее просто не случилось бы. Но они работали халатно, и вот результат. Добавь к этому факт, что твоя сила пугает людей до чёртиков. Согласно нашим исследованиям, кейпы класса Властелин, которые могут влиять на людей, всегда всех пугают, и даже до произошедшей трагедии были те, кто призывал к тому, чтобы отправить тебя в тюрьму или, по крайней мере, вступить в Протекторат. И всё же, до этого не должно было доходить. Случайное использование парачеловеческих способностей в целях оправданной самообороны — вот что они должны были посчитать правильным решением, но общественность была настроена против тебя ещё до того, как тебе был назначен адвокат.

Пейдж моргнула, прежде чем понимающе кивнуть.

— Окей. А какая вторая причина? Я имею в виду, не пойми меня неправильно. Я действительно рада, что сейчас не в Птичьей Клетке, и я ценю то, что ты сделала для меня, и то, что ты сказала тоже. Тем более, что я хотела, чтобы мой адвокат добился именно такого решения суда, но это на самом деле не объясняет, почему вы прошли через столько неприятностей из-за кого-то, кого вы даже не знаете.

— Ты права. Хотя мы были готовы сделать это только по одной этой причине, была и вторая.

Я повернулась, глядя поверх спинки дивана в сторону Дины. Её игровой аватар вилял по экрану из стороны в сторону, избегая других мотоциклистов, пока они неслись по какой-то извилистой улице в игре. Её выражение лица было напряжённым, а взгляд — концентрированным, и только её руки дёргались в стороны в такт движениям игрового аватара.

Я кивнула в сторону юного парачеловека.

— Не уверена, что тебе уже всех представили, но это Дина. Мы с Себастьяном спасли её от суперзлодея по имени Выверт чуть больше недели назад. Можно сказать, что она — причина, по которой все мы здесь собрались.

— Ребёнок? Зачем она понадобилась суперзлодею? Она увидела что-то, чего не должна была видеть?

— Нет. Выверт узнал, что она является мощным умником. Если точнее, предсказателем. Видит будущее в процентах.

— Ох, вау. Ладно, но я не понимаю, как это связано со мной. Я имею в виду, я раньше никогда не сражалась с суперзлодеями. Я держалась подальше от кейп-сцены. Просто использовала свои способности, чтобы улучшить свой голос. Я имею в виду, если вам был нужен кто-то, кто может сразиться с этим парнем, почему вы не освободили Лунга?

Я фыркнула, прежде чем фырк перерос в смех, когда я решила ответить на её вопрос.

— После всех тех проблем, через которые я прошла, чтобы посадить его в тюрьму, живым? Ни за что. Кроме того, как сказал бы Стив, Лунг — полный мудак. Совершенно долбанутый на голову. В любом случае, нам не нужен ещё один тяжеловес. Не для того, что мы запланировали. Что нам нужно, так это кто-то, кто помог бы нам собрать информацию о нашей цели, чтобы мы могли найти способ обезопасить Дину. Прямо сейчас только Выверт знает, что она у нас. Остальной город считает, что она простая племянница мэра, пропавшая после похищения. Он хочет получить её из-за её силы, но, что более важно, он не хочет, чтобы после того, как он её похитит, кто-нибудь знал о том, что она была у него. Это ещё одна причина, по которой мы захотели освободить тебя. Мы хотим, чтобы ты помогла нам остановить Выверта.

Я понизила голос, всё ещё наблюдая за тем, как Дина играет в свою видеоигру.

— Я не знаю, в курсе ли она об этом, но её родители мертвы. Выверт убил их в ту ночь, когда она попыталась сбежать. Нахождение здесь большую часть времени блокирует её силу, так что трудно сказать, знает ли она о том, что сделал Выверт, или нет. Мы не поднимали при ней эту тему, а она не спрашивала о них с тех пор, как мы спасли её, так что кто знает. Не уверена, какие у неё отношения с дядей, но он достаточно обеспечен, чтобы, когда всё уладится, присмотреть за ней. А если нет, то у неё всё равно будем мы. Остальные знают, что произошло, и мы стараемся ничем не показывать своего беспокойства, но да.

— Боже мой. Этот парень готов зайти так далеко, чтобы получить её?

Я наконец-то повернулась обратно. Пейдж выглядела ещё более шокированной, чем когда я подсела к ней.

— И готов зайти ещё дальше, если мы не остановим его. Честно говоря, мы знаем о нём совсем немного, и именно поэтому мы собрали команду. С твоей силой, добавленной к нашим, мы сможем разболтать любые источники, которые сможем найти, чтобы узнать то, что нам нужно знать. Возможно, у нас даже получится что-нибудь нарыть.

Потребовалось несколько мгновений, чтобы собраться с мыслями, прежде чем я снова продолжила говорить.

— Слушай, я знаю, что многого прошу от того, кто и так попал в плохую ситуацию, так что я скажу тебе вот что. Ты не обязана этого делать. Мы освободили тебя для этого, но мы не собираемся заставлять тебя помогать нам. Поразмысли об этом, и если ты решишь, что не хочешь принимать в этом никакого участия, мы поймём и просто поищем других кейпов, которые могут нам помочь. Если ты не захочешь помогать, мы просто дадим тебе немного денег и вещей, прежде чем высадим тебя там, где ты захочешь. Никаких претензий или обид. Однако если ты решишь остаться и помочь, то я должна предупредить, что многое из того, что мы будем делать, скорее всего, будет не совсем законным.

Пейдж издала смешок.

— Я была всего в паре шагов от того, чтобы на всю оставшуюся жизнь оказаться запертой в Птичьей Клетке, когда твои люди спасли меня. Я была напугана до смерти, прежде чем Ренегат, или Шепард, или как бы ты его не называла, предложил мне выход. Само моё существование больше не является «законным».

Я кивнула в ответ на её резкие слова.

— Ага. Честно говоря, когда я думала о том, что мы планируем делать в ближайшие несколько недель, я также ощущала уверенность в том, что всё, что мы планируем делать, будет в той или иной мере незаконным. Это поставит нас на противоположную Протекторату сторону. Не то чтобы мы уже не стояли на другой стороне, после двух-то перестрелок в городе, но всё же. Это риск. Я не буду тебе врать, то, что мы собираемся делать, будет опасным. Я потеряла руку всего несколько дней назад, когда на нас обрушились АПП. Это случилось в тот момент, когда мы просто пытались узнать побольше информации о том, когда будет отправляться твой транспорт. Мы работаем над тем, чтобы обезопасить жизни каждого из нас, но ты наверняка слышала о ситуации на кейп-сцене до того, как тебя посадили. Ты должна понимать, на что похожи большинство крупных злодеев, и на что они способны. Или насколько далеко они готовы зайти.

— Это было главной причиной, по которой я была так напугана Птичьей Клеткой. Там сидят по-настоящему ужасные злодеи. Неизвестно, что они сделали бы со мной, окажись я там заперта, — пробормотала Пейдж себе под нос.

Я снова кивнула, не зная, что ещё на это сказать. Не то, чтобы тут можно было сказать что-то ещё.

— Я знаю, что Роррим тяжело из-за того, что мы делаем и насколько у нас всё серьёзно. Она может решить уйти от нас. Я не уверена, чьей стороне принадлежит верность Айши, но я знаю, что несмотря ни на что, Себастьян, Стив, Грэг и я будем идти до победного конца. У нас есть план, который, как мы думаем, может сработать. Даже если он сработает не так, как мы рассчитываем, это всё равно поможет нам продвинуть другие наши проекты, так что в конечном итоге мы всё равно добьёмся поставленной цели.

— Знаешь, этими речами ты не облегчаешь себе задачу.

Я широко улыбнулась. Преуменьшение, если это вообще можно было так назвать.

— Я знаю. Как насчёт того, чтобы я рассказала тебе об основных моментах плана, а затем ты сможешь поразмыслить и решить для себя, какой выбор будет для тебя верным?

Стив придержал для меня дверь, когда я проходила через проём, ведущий на палубу. Я не знаю, кто из них это сделал, но кто-то из этой парочки решил, что нам нужно место, где мы могли бы тусоваться наверху. Из-за положения корабля палуба была наклонена так, что сторона, смотрящая на город, была на несколько футов выше противоположной. В какой-то момент они просто вырезали огромный участок палубы, чтобы выровнять пол. Огромные подъёмники, скрытые внизу, опускали эту вырезанную секцию вниз, когда это было необходимо, но когда место не использовалось, оно выглядело по старому, как будто никто им не пользовался. Если бы я должна была поспорить на эту тему, я бы поставила деньги на то, что это сделали Стив и Грэг. Эти двое всегда занимались подобными вещами. Большую часть времени, безо всякой причины, кроме как для «улучшения» условий жизни.

Тем не менее, когда я ступила на палубу, я не могла отрицать того, что они проделали довольно крутую работу. Город с палубы видно не было, но с другой стороны открывался потрясающий вид на океан. Готова поспорить, что рассветы здесь должны быть впечатляющими.

Стив что-то пробормотал себе под нос, прежде чем уйти обратно. Я едва это заметила, потому что увидела Себастьяна. Он стоял, прислонившись к ограждению, и смотрел на море. День был довольно тёплым, хотя в ветерке всё ещё ощущались последние нотки весны. Себастьян стоял, игнорируя всё это, смотря вперёд, или, как мне казалось, больше внутрь себя. Сигарета, слегка дымящаяся в его рту с опущенными уголками губ, дала мне понять, что его одолевали неприятные мысли. Я сделала глубокий вздох, прежде чем подойти к нему. У меня было хорошее предположение о предмете его размышлений.

— Это довольно забавно, знаешь? — произнёс его сильный голос, когда я подошла ближе. — Как далеко всё может зайти за такое короткое время.

Я кивнула, хотя была почти уверена, что он этого не видел.

— Я думала примерно о том же, когда Стив позволил мне покинуть лазарет.

Он не стал продолжать говорить, а я позволила тишине повиснуть между нами, пытаясь привести мысли в порядок. Себастьян всё ещё не смотрел на меня к тому времени, как я снова заговорила.

— Думаю, я более или менее ввела Пейдж в курс дела. Правда, рассказала ей не всё, на случай, если она решит нам не помогать, но достаточно, чтобы она представляла себе, что мы пытаемся сделать.

— Это хорошо. Надеюсь, она всё же решит к нам присоединиться. Если нет, то уверен, Спекулянт поможет тебе найти кого-нибудь ей на замену.

Я отвернулась от панорамы океана и посмотрела на Себастьяна.

— Понятно.

Себастьян вздрогнул от моего тона.

— Тейлор…

— Вот так просто? Ты собираешься вот так просто оставить нас после всего, что произошло?

Мои вопросы, наконец, заставили его повернуться в мою сторону. Я даже не пыталась скрыть собственный гнев, когда смотрела в его больные глаза.

— Всё не так, Тейлор. Находиться рядом со мной — значит подвергать себя риску. Все, кто когда-либо был связан со мной, заплатили за это. Некоторые кровью, большинство гораздо большим. Посмотри на себя! Ты потеряла руку…

— Из-за Они Ли, а не из-за тебя! Даже знай я, что моя броня и щит выйдут из строя, я бы всё равно сделала это. Я заключила сделку с Айшей, а Неформалы не выдержали бы тот удар. А я по крайней мере выжила.

— Тебя бы вообще там не было, если бы ты не встретила меня!

Я понизила голос, хотя и согласно кивнула на его слова.

— Ты прав. Я была бы мертва. Если бы мы никогда не встретились, Лунг убил бы меня.

Себастьян несогласно замотал головой.

— Ты бы сбежала. К тому времени, как я добрался туда, с ним было практически покончено.

— Ты знаешь, почему я вообще ввязалась в ту битву? Настоящую причину, — спросила я, сверля его тяжёлым взглядом. Когда он промолчал, я продолжила. — Я сделала это не просто потому, что он хотел убить детей, даже если в то время я искренне в это верила.

Я наполовину отвернулась от него, чтобы полюбоваться видом, обхватив себя рукой.

— Время, которое я провела в одиночестве на койке лазарета за рассматриванием своей травмы, позволило мне переосмыслить мои поступки. Особенно ту ночь. Я злилась так долго… Я когда-нибудь говорила тебе, что Эмма была моей лучшей подругой? Мы были лучшими друзьями много лет. На самом деле, мы дружили со второго класса. Она даже поддерживала меня, когда умерла мама. Затем, прямо перед тем, как мы пошли в старшую школу, я вернулась из летнего лагеря, и она стала другой. Подружилась с Софией, и, по сути, начала обращаться со мной как с куском дерьма. Я не понимала причин, ведь мы были так близки, а я вдруг каким-то образом умудрилась стать её врагом… В ту ночь всё это просто навалилось на меня всем скопом. Предательство Эммы, и… шкафчик. Просто всё это. Когда я вышла на улицу в костюме, у меня в голове была только одна мысль. Я хотела драки. Мне было всё равно с кем, всё равно, зачем и почему, но я собиралась ввязаться в драку, так или иначе. Я собиралась наказать кого-нибудь за зло, которое они совершили. Кто-то должен был заплатить за то дерьмо, с которым мне приходилось жить.

Я проигнорировала собственные слёзы, повернувшись обратно к Себастьяну.

— И Лунг стал идеальной мишенью для моего гнева. Мне не нужно было сдерживать себя против него, и я этого не делала. Когда он запрыгнул на ту крышу, чтобы прикончить меня, я подумала про себя, что вот и всё. Со мной покончено. Грустная часть? На самом деле, меня это даже не беспокоило. На самом деле, часть меня даже ждала этого с нетерпением. Закончить вот так. Последний акт неповиновения. Мой единственный протест против несправедливости всего этого. Больше никаких издевательств, никакой боли. Я бы снова встретилась с мамой. Всё дерьмо, с которым мне приходилось жить, тогда бы закончилось. Я бы обрела покой.

— Тейлор…

Я с трудом сглотнула, заставив себя продолжать.

— Когда я говорила, что ты спас меня, я не имела в виду, что ты спас меня от Лунга. Если бы не ты, я бы самоубилась об какого-нибудь злодея. Если не об Лунга, то нашла бы кого-нибудь другого, кто сделал бы это со мной. Я бы продолжала искать, продолжала бы раздвигать границы своих возможностей, пока кто-нибудь не смог бы меня достать. Если бы не ты, Стив и Грэг всё ещё были бы там, избивая проституток или устраивая переполохи в городе, занимаясь бог знает чем. Если бы не ты, Себастьян, Выверт похитил бы Дину. Кто знает, как бы тогда сложилась её судьба. А Пейдж? Если бы не ты, она, скорее всего, стала бы игрушкой в руках того злодея, кто добрался бы до неё первым. И не на один раз, а на всю оставшуюся жизнь, какой бы долгой она ни была, потому что ещё никому не удавалось сбежать из Птичьей Клетки.

— Но какой ценой, Тейлор? За последнюю неделю в этом городе я оставил после себя столько тел, что сложив их штабелями, можно вырастить гору высотой в 8 футов (2,44 м)! Разве ты не видишь, что мне здесь не место? Я мыслю не так, как мыслят местные, наделённые силой. Я не злодей, который ищет личной выгоды. Я просто не так устроен. Но я и не герой. Меня не учили сдерживаться или захватывать цели с минимальным сопутствующим ущербом. Как раз наоборот! Я солдат. Обученный и посылаемый для того, чтобы убрать оппозицию самым экстремальным способом, который только придёт мне в голову. Если это означало расстреливать врага, словно ворк, штурмующий укреплённую позицию тяжёлыми турельными установками, пока те, кто стоят с другой стороны, тонут в море крови, то именно так я и поступал.

— И это твоё оправдание? — отбила я в ответ. — Из всех людей, ты думаешь, что я этого не знала?

Себастьян в отчаянии сжал руки, и развернувшись, отошёл от меня. Он прошёл совсем немного, прежде чем повернулся ко мне обратно.

— Посмотри на то, что с тобой случилось, когда ты последовала за мной. Ты не просто пострадала, ты потеряла руку! Тебе повезло, что ты ещё жива, Тейлор. И ради чего всё это было? Ради того, чтобы мы могли спасти девушку, которая может захотеть, а может и не захотеть, помочь нам против Выверта? Ради плана, в работоспособности которого даже мы сами не уверены до конца?

— Я уже сказала, что сделала бы это снова, если бы это значило добиться наших результатов, — твёрдо ответила я, прежде чем сощурить глаза. — Значит, вот в чём дело. Всё пошло не так, как тебе хотелось, и ты решил просто уйти.

— Не совсем так, — коротко ответил он.

— И что тогда ты имел в виду?

Себастьян вздохнул и провёл рукой по своим коротким волосам. Он отвернулся от меня, вернувшись к перилам, развернувшись ко мне спиной, пока объяснялся.

И внезапно всё встало на свои места.

— Я сдамся Протекторату. Объясню, кто я такой, и почему всё пошло не так. Это единственный способ. Кто-то должен заплатить за то, что произошло. Если я сдамся и возьму на себя всю ответственность, я, возможно, смогу добиться некоторых уступок. Помощи против Выверта, помилования для Пейдж, Стива, Грэга и тебя. Панацея могла бы вылечить твою руку. У них будет козёл отпущения, которого можно будет отдать под суд и сохранить лицо, пока остальные из вас смогут жить спокойно.

— Пошёл ты… — прошептала я так тихо, что мои слова должны были потеряться в медленно угасающем дне. Я даже не была уверена, что я сказала это достаточно громко, пока он не обернулся в ошеломлении. — Пошёл ты, Себастьян.

— Что?

— Лжец.

Я проигнорировала то, как он вздрогнул, когда начала надвигаться на него.

— С тем, что ты знаешь, чему можешь их научить, ты, чёрт возьми, прекрасно знаешь, что никто не станет сажать тебя в Птичью Клетку. Они запрут тебя, заставляя выдавать секреты твоих технологий. Это не технарские устройства, которые никто не сможет воспроизвести, а узнай они о твоей способности делиться воспоминаниями, и они посадят тебя обучать своих людей. Мгновенно обученные инженеры, способные использовать технологию эффекта масс на галактическом уровне двадцать второго века! Мгновенно обучаемые солдаты со знанием и опытом тех, кто сражался и выиграл галактическую гонку против вымирания! Ты ни за что не смог бы позволить человечеству так стремительно взлететь вверх, чтобы мы не закончили также, как кроганы. А при том, как у нас обстоят дела, окажись все эти знания в руках тех людей, именно это со всеми нами и произошло бы! Нет, как только они дадут тебе то, что ты хочешь, ты собираешься покончить с собой.

Единственным подтверждением моей правоты для меня стало мрачное выражение его лица, и не сдержавшись, я ударила его кулаком в грудь.

— Ты ублюдок! И это был твой план?! Выпилить себя? А как же все мы?!

— Чёрт возьми, Тейлор. Я делаю это ради тебя! Разве ты не понимаешь, что это всё исправит! Стив и Грэг смогут начать всё с чистого листа. Пейдж сможет добиться пересмотра дела! Дина наконец-то сможет вернуться к нормальной жизни с их помощью!

Себастьян вздохнул, пытаясь втолковать мне свою точку зрения.

— Тейлор, подумай об этом. Прямо сейчас у нас нет способа вылечить тебя, который не включал бы в себя создание механической замены. Ты могла бы вернуть свою руку. Вернуться домой и помириться со своим отцом. Сделать вид, что ничего этого никогда не происходило. Ты могла бы жить нормальной жизнью и не волноваться из-за того, что тебя могут нахрен убить из-за меня!

— Чушь собачья! Как только ты умрёшь, они придут за нами со всем, что у них есть, думая, что ты передал нам свои знания! И даже если они этого не сделают, даже если ты дашь им достаточно, чтобы они остались довольны, как ты думаешь, что произойдёт, когда твои технологии попадут в руки таких героев, как Призрачный Сталкер?

Себастьян выпрямился.

— Я спрятал этот файл в своих личных папках.

— И угадай, у кого ещё из твоей команды есть доступ уровня Спектр? — с издёвкой поддела его я. — Я знаю, про то, что София Хесс — Призрачный Сталкер, уже больше недели. Это было нетрудно понять, когда я наткнулась на те файлы, которые ты получил от Спекулянта, и прочитала твои наблюдения, которые ты сделал, когда прикрывал меня в Уинслоу. И это лишь подтверждает мою точку зрения, Себастьян. Я знаю тебя достаточно хорошо, чтобы понимать, что ты никогда бы не отдал свои технологии в руки таких людей. Неважно, каких «моральных» принципов они придерживаются.

Я снова сократила дистанцию между нами, потому что он продолжал пялиться от меня.

— А как же мы, Себастьян? Как же я?

— Тейлор…

Я молча наблюдала за тем, как Себастьян пытается найти нужные слова. В ожидании сверлила его внимательным взглядом. Может быть, так было из-за всего того дерьма, через которое мы прошли. Может быть, это всё была моя травма, или, возможно, осознание всего того, что он планировал сделать, но мне нужно было знать. Я устала лгать самой себе. Он мне нравился. Он сильно мне нравился. И мне надоело не знать, чувствует ли он то же самое. После калейдоскопа эмоций, мелькающих на его лице целую вечность, он, казалось, наконец-то смог взять себя в руки.

— Отношения со мной — очень плохая идея, Тейлор. С людьми, которые становятся мне близки, случаются плохие вещи. Марлин не хотела иметь со мной ничего общего после того, как увидела на Мендуаре, на что я способен. Эш умерла на Вермире, а Тали — на Земле. Из всех трёх женщин, с которыми у меня были серьёзные отношения, единственной оставшейся в живых после того, как всё закончилось, оказалась та, которая сама ушла от меня…

Я не собиралась вот так вот играть под его дудку. Я схватила его за затылок и прижалась к его губам. Всё произошло совсем не так, как я себе представляла, когда думала о своём первом поцелуе. Это не был не тот сладкий и невинный первый поцелуй, который обычно случался у большинства людей.

Это был гораздо более серьёзный поцелуй.

Я бы назвала его страстным. Почти диким, поскольку я вложила в него все свои сдерживаемые всё это время чувства В первый момент он замер на месте, как вкопанный, потрясённый моими действиями. Затем он ответил мне с таким же напором, от которого у меня перехватило дыхание. Святое дерьмо, а он умеет целоваться…

Я вцепилась рукой ему в шею, и в какой-то момент почувствовала, как его руки крепко сжали мои бёдра. Моё сердце бешено заколотилось в груди. Казалось, всё вокруг, кроме Себастьяна, перестало существовать. Его запах, ощущения от его прикосновений к моей коже. Не знаю, было ли это из-за лекарств, которые дал мне Стив, или из-за чего-то другого, но я остро ощущала его прикосновения, пока прижимала к себе покрепче.

Я поняла, что слегка дрожу, когда мы наконец-то отстранились друг от друга. Между нами было ровно столько пространства сколько было необходимо для того, чтобы мы могли говорить. Я даже не понимала, что мои глаза были закрыты, пока я не открыла их и не столкнулась с его слегка остекленевшим взглядом.

Себастьян открыл рот, но я заставила его замолчать, приложив палец к его губам. Я подождала, пока он не закроет рот, прежде чем продолжить.

— Возможно, это прозвучит неправильно, но мне плевать. Мне всё равно, что с ними случилось. Я сожалею о том, что с ними произошло, но я хочу этого. Личный выбор, помнишь? Это единственное, за что несёт ответственность каждый из нас. За свой выбор. Может быть, мы не должны делать этого, может быть, наоборот, должны. Учитывая то, как обстоят дела, велика вероятность, что кто-то из нас может снова пострадать или того хуже. Но я считаю, это не должно останавливать нас от того, чтобы мы попробовали. Во всякой случае, мы должны брать то, что можем и пока мы можем. Однако мы не узнаем, правильным ли было это решение, если ничего не будем делать.

— Это такая плохая идея, — пробормотал Себастьян, опускаясь губами к моей шее.

Ох. Вау! Это, это действительно приятно… Мои глаза чуть не вылезли из орбит, когда я ощутила его щетинистые прикосновения к моей шее. У меня перехватило дыхание, когда я почувствовала на коже его медленный вдох. Я сухо сглотнула, пытаясь прочистить горло, чтобы заговорить, но каким-то образом то, что делал со мной Себастьян, заставляло эмоции, захлёстывавшие меня, утроиться.

— Эм, я, я не з-знаю. Мне вроде как нравится…

Я услышала, как кто-то тихо фыркнул позади меня, прежде чем услышала приглушённое хихиканье. Мы оба замерли на месте, когда осознали, что были не так одиноки, как мы думали.

— О боже, — пробормотала я, пытаясь спрятать лицо на груди Себастьяна. В отличие от меня, ничуть не смущённый, он оторвался от моей шеи, кинув взгляд мне через плечо и негромко посмеиваясь.

— Я собираюсь скормить того, кто стоит у меня за спиной, своим жукам.

Несколько разных голосов рассмеялись, когда Стив громко крикнул в ответ:

— Оно того стоило!

Покраснев от смущения из-за того, что меня застукали, я обернулась и обнаружила, что, конечно же, они все стояли там и наблюдали за нами. Хихиканье исходило от Дины, которая обеими руками закрывала рот, извиваясь в руках Стива, пытавшегося её удержать. Смеялись в основном Стив, Грэг и Айша, с огромным удовольствием пялясь на нас. Пейдж выглядела удивлённой, но думаю, это было больше вызвано с реакцией остальных. Что касается Роррим, то я действительно не могла сказать, как она отреагировала, из-за её маски.

В любом случае, то, как они пялились на нас, заставило меня покраснеть ещё сильнее.

— Я вас ненавижу, народ.

Продолжая посмеиваться над нами, Стив выпустил Дину из своих рук, и та, не теряя времени, подбежала к нам чтобы вцепиться в меня. Я посмотрела на неё, видя, что она всё ещё продолжает хихикать. Я закатила глаза на её реакцию от нашего с Себастьяном поцелуя.

Стив взял инициативу в свои руки и вышел вперёд всей группы, обращаясь к Себастьяну.

— Теперь ты в порядке? Пришёл в себя?

Я обернулась, увидев искреннюю улыбку на лице Себастьяна, когда он повернулся ко мне.

— Да. Я думаю, у нас всё хорошо.

Стив кивнул, прежде чем повернуться к остальным.

— Итак, значит, пятеро у нас уже есть. Я знаю, что вы все думали об этом, но давайте поговорим начистоту прямо сейчас. Кто хочет продолжать оставаться в команде? Айша?

— Чёрт возьми, да.

— Что насчёт тебя, Пейдж? Вступишь в нашу команду?

Яркая блондинка улыбнулась и кивнула.

— Вы спасли меня, ребята. Я в деле.

Прежде, чем Стив повернулся к последнему из нас, Роррим уже сняла маску. Взгляд тёмно-шоколадных глаз сфокусировался на мне, а уголки её маленького рта приподнялись вверх в ухмылке.

— После всего, что произошло, я не могу представить, как можно продолжать в том же духе. Меня зовут Шери Рокфорд. Я просто хотела сказать, что вы, народ, совершенно безумны, и если мы не окажемся в тюрьме из-за этого, я буду удивлена. Но я буду в деле до тех пор, пока смогу использовать вас, ребята, в качестве своего курсового проекта.

Большинство из нас рассмеялись, прежде чем Грэг переглянулся со Стивом.

— Братан, ты знаешь, что это значит?

— У нас есть традиция, что после дела, если всё прошло как надо, мы устраиваем вечеринку, — пояснил мне Стив прежде, чем повернуться обратно к Грэгу. — Зажигай, мужик!

Грэг поднял руку, активируя свой омни-тул. По его команде из пола поднялись две большие колонки, и в тот же миг на нас обрушилась громкая музыка.

Эта музыка была не для тех, у кого было разбито сердце.

Как только заиграла песня, Грэг схватил Шери и начал танцевать. Стив подхватил Дину, прежде чем закружиться в танце, а вслед за этим к ним присоединились Пейдж с Айшей. Я так сильно смеялась, что наверняка оказалась бы на полу, если бы Себастьян всё ещё не держал меня.

Через мгновение, потраченное на то, чтобы прийти в себя после осознания, что парни устроили для нас импровизированную вечеринку, я повернулась к Себастьяну. Его лицо посветлело по сравнению с тем, что было раньше, и это заставило меня улыбнуться. Я боднула его своим неповреждённым плечом, чтобы привлечь внимание.

— Полагаю, ты не танцуешь?

Всего мгновение он смотрел на меня в священном ужасе, после чего отшатнулся и рассмеялся. И не просто рассмеялся, он громогласно расхохотался, похоже, совсем не собираясь замолкать в ближайшее время.

Я схватила его за руку и потащила к остальным. Завтра нам скорее всего придётся вернуться к этому разговору так или иначе, но сегодня мы могли позволить себе немного повеселиться.